The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 265

Bab 265

Bab 265: Ini benar-benar pertarungan untuk bertahan hidup. (2)

“Grrrr.”

Dua kepala yang terpenggal itu, menyemburkan darah berbusa, jatuh ke tanah dengan suara gedebuk yang keras.

Ledakan!

Tepat setelah itu, tubuh besar Ogre Berkepala Ganda itu roboh, mengirimkan getaran kuat ke seluruh bumi.

Mayat Ogre Berkepala Dua itu berantakan total. Tubuhnya penuh luka sayatan yang dalam, terkoyak, dan hancur berkeping-keping. Semuanya dipenuhi jejak tebasan pedang Kaor yang menggila saat ia sedang tak sadarkan diri.

Kaor telah menahan serangan ganas para Ogre, menghindar dan menangkis dengan taruhan nyawanya.

Yang ia tebas bukan sekadar lawan—melainkan tembok. Tembok yang telah lama menghalangi jalannya, berwujud kepala-kepala Ogre Berkepala Kembar.

Akhirnya, Kaor telah mengambil langkah pertama untuk mengatasi tembok itu.

“Aku mendapatkannya…”

Senyum mengembang di wajahnya. Ia telah mengalahkan sesuatu yang dulunya tampak mustahil—monster yang ia pikir takkan pernah bisa ia kalahkan sendirian.

Jika ini pernah terjadi sebelumnya, ia pasti akan nekat terjun ke dalamnya dan kehilangan nyawanya. Namun kali ini, ia mengerahkan seluruh kemampuan dan kekuatannya untuk meraih kemenangan.

“Heh… Aku tahu aku yang terkuat… Batuk!”

Kaor meludahkan darah sambil jatuh ke tanah. Baru setelah itu ia mendapatkan kembali kesadarannya dan memeriksa tubuhnya sendiri.

Ia dalam kondisi yang sangat buruk. Salah satu lengannya terkulai tak berdaya, jelas patah, dan pergelangan tangannya—yang dulu mencengkeram pedang—bengkak dan kemungkinan juga rusak.

Seluruh otot di tubuhnya menjerit kesakitan, seolah-olah tercabik-cabik. Meskipun ia berusaha sekuat tenaga untuk menghindar, ada kalanya ia tak bisa menghindar dan terpaksa menangkis.

Setiap pukulan dahsyat Ogre meninggalkan dampak yang tersisa, mengumpulkan kerusakan di sekujur tubuhnya. Bagian dalamnya terasa jauh dari baik-baik saja.

“Sialan… Aku masih menang… Siapa sangka Ogre akan sekuat ini… Blegh!”

Kaor memuntahkan lebih banyak darah, memaksa matanya terbuka, sementara secara naluriah ia mencoba menutup. Tatapannya menjelajahi medan perang.

“Sudah berapa lama… Sudah berapa lama?”

Sementara Kaor terkunci dalam pertarungan melawan Ogre Berkepala Dua, monster-monster lainnya hampir musnah. Para prajurit Turian dan segelintir pemburu menghabisi makhluk-makhluk yang tersisa.

Ia tidak menyadarinya di tengah panasnya pertempuran, tetapi waktu yang cukup lama telah berlalu. Medan perang di sekitarnya menunjukkan jejak upaya pihak lain—Ghislain dan rekan-rekannya telah membasmi sebagian besar monster yang tersisa.

Mereka yang menangani gerombolan yang tersisa kini mengalihkan perhatian mereka ke arah Kaor, menyadari bahwa pertarungan dengan Ogre Berkepala Kembar telah berakhir.

Dan kemudian, sorak sorai yang meriah pun meletus.

“Wooaaaaaah! Kita menang!”

“Pria berambut merah itu luar biasa!”

“Dia mengalahkan Ogre Berkepala Dua sendirian!”

Para pemburu sangat gembira. Dalam sejarah benteng, hanya ada segelintir kasus di mana seseorang berhasil mengalahkan monster besar sendirian.

Dan ini bukan monster biasa. Ogre Berkepala Dua dianggap sebagai salah satu monster darat terkuat. Terlebih lagi, selama Gelombang Monster, pemimpin makhluk-makhluk tersebut menjadi semakin kuat.

Mengalahkan binatang buas seperti itu sendirian merupakan sebuah prestasi yang membuat semua orang kagum dan mengagumi keterampilan dan tekad Kaor.

“Si rambut merah, kamu yang terbaik!”

“Mulai sekarang, kau adalah Raja Ironcliff yang baru!”

“Doncard pun takkan mampu melawanmu! Oh, tunggu, bajingan itu sudah mati, kan?”

Bahkan para pemburu yang awalnya menyesal bergabung dengan kelompok Ghislain kini berpikir berbeda. Berada bersama seseorang sekuat Kaor meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup—sebuah fakta yang menunjukkan betapa kuatnya sifat manusia.

Orang-orang memang plin-plan seperti itu.

“Heh, heh-heh… Kalian semua lihat itu? Bahkan orang tua itu pun bukan tandinganku. Akulah yang terkuat… Heh, heh, uhuk!”

Kaor terus tertawa meski darah menetes dari bibirnya. Ia merasa seolah-olah ia akan benar-benar mati, tetapi sorak-sorai penonton membuatnya merasa gembira.

Inilah dia—dihormati dan dihormati. Itulah arti hidup sebagai seorang pria.

Langkah. Langkah. Debum.

Sesosok manusia mendekati Kaor, menancapkan pedang besar ke tanah di sampingnya. Kerumunan itu terdiam.

“Hei, apakah kamu mengerti sekarang?”

Ghislain menyeringai sambil berbicara. Kaor memaksa matanya yang sayu untuk terbuka dan terkekeh lemah.

“Aku hampir mati, lho. Sebenarnya, aku masih merasa aku sekarat.”

“Kau baru benar-benar menemukan pencerahan saat kau di ambang kematian. Dan jika kau mati… ya, begitulah.”

“Heh-heh, kalau aku selamat, aku bersumpah akan berlatih mati-matian. Saat kita kembali, beri tahu orang tua itu agar dia tetap waspada.”

“Entahlah. Gillian mungkin sudah melewati batas kematian lebih sering daripada yang bisa kau bayangkan.”

“Cih, aku bisa mengalahkannya dalam perkelahian kapan saja.”

Mereka berdua tertawa. Sementara penonton terus bersorak untuk Kaor, mereka tak berani mengarahkan energi yang sama kepada Ghislain.

“Orang itu monster yang sebenarnya…”

“Dia dari Kerajaan Ritania, kan? Mungkinkah dia benar-benar seorang Master Pedang? Atau mungkin salah satu pendekar pedang sihir yang terkenal itu?”

“Dia mungkin bisa menghancurkan seluruh benteng ini sendirian.”

Manusia tidak bersorak atau merasa bersahabat dengan naga. Mereka memujanya, menundukkan kepala karena takjub akan kekuatan naga yang luar biasa.

Itulah tepatnya yang dirasakan orang-orang saat mereka melihat Ghislain sekarang.

Ia begitu mengagumkan sehingga kata-kata kekaguman pun terasa kurang. Seolah-olah mereka sedang menatap spesies yang sama sekali berbeda.

Sebagai perbandingan, Kaor—yang masih sangat manusiawi—terasa jauh lebih mudah didekati.

Karena itu, mereka menghujani Kaor dengan pujian tetapi memendam ketakutan yang tak dapat dijelaskan terhadap Ghislain.

Tentu saja, tidak semua orang merasa seperti itu. Para Ksatria Fenris, yang selalu menganggap Ghislain sebagai monster, hanya menanggapinya dengan tenang.

– “Lagipula, tidak ada seorang pun yang pernah sepenuhnya memahami kemampuan Tuhan.”

– “Kami agak terkejut kali ini, tapi, ya, itu hanya Tuhan yang menjadi Tuhan.”

– “Jika dia menggunakan teknik itu dalam perang, para prajuritnya akan langsung musnah.”

– “Saya harus meminta dia untuk mengajari saya hal itu nanti.”

Ghislain, menyadari ketegangan di wajah semua orang, terkekeh dan berbicara.

“Hei, apa yang kalian lakukan? Pahlawan kita yang mengalahkan Ogre Berkepala Dua sedang sekarat di sini. Cepat dan beri dia obat.”

Dengan itu, Ghislain mengeluarkan ramuan dan mulai menuangkannya ke tubuh Kaor yang babak belur.

Meskipun luka luar ringan bisa disembuhkan dengan ramuan, itu hanyalah tindakan sementara. Setelah mana-nya terkuras habis dan isi perutnya hancur, Kaor benar-benar berada di ambang kematian.

Baru saat itulah para kesatria bergegas maju untuk mendukung Kaor.

“Kapten! Kamu baik-baik saja? Kondisimu sudah jauh lebih baik!”

Pukulan keras!

Seseorang, sambil membantu Kaor berdiri, meninjunya pelan ke samping. Ternyata itu mantan anggota Mad Dogs yang sering dimarahi Kaor.

Kaor, yang hampir tidak sadarkan diri, bahkan tidak tahu siapa yang memukulnya.

“Ugh… Siapa… yang melakukan itu?”

“Hei, hati-hati dengannya! Dia kelihatan sangat terluka.”

– “Wah, orang ini benar-benar menyebalkan waktu itu.”

Pukulan keras!

Ksatria lain, yang menyimpan dendam terhadap Kaor, mendaratkan pukulan diam-diam sambil berpura-pura membantu.

“Argh! Bajingan mana…”

“Bawa Kaor masuk sekarang! Dia perlu istirahat! Minggir, dasar bajingan.”

Pukulan keras!

“Guh…”

Para ksatria mengepung Kaor dan menyeretnya ke dalam benteng. Para pemburu tidak menyadari ia dipukuli.

Beberapa pemburu, sambil mengusap hidung mereka, tampak tersentuh oleh pemandangan itu.

“Cih, aku iri dengan keakraban seperti itu.”

“Jika kami, kami pasti sudah membunuhnya dan mencuri hartanya.”

“Memiliki rekan-rekan seperti itu mungkin alasan dia berjuang mempertaruhkan nyawanya. Dia mungkin pemarah, tapi hatinya baik.”

Saat para pemburu itu larut dalam emosi mereka, Kaor—yang terseret sambil menahan serangkaian pukulan—kehilangan kesadaran dan pingsan.

“Terima kasih, Pangeran.”

Grant, komandan benteng, menemui Ghislain secara pribadi dan membungkuk dalam-dalam.

Gelar seperti “Count” tidak memiliki otoritas di sini. Namun, kali ini, gelar itu tidak bisa diabaikan.

Faktanya, bahkan jika Ghislain hanyalah seorang budak, Grant akan tunduk padanya.

“Berkatmu, kami menderita lebih sedikit kerugian daripada jika kami bertempur dengan benteng di belakang kami. Seharusnya aku memercayaimu sejak awal dan bergerak lebih cepat…”

Grant terdiam. Seandainya mereka segera bersiap ketika Ghislain menyarankannya, kerugiannya bisa diminimalkan lebih jauh.

Meski kerusakannya sudah kurang dari yang diperkirakan, sang komandan tidak dapat menahan rasa penyesalan.

Ghislain menepuk bahu Grant dan berkata,

“Tidak apa-apa. Kamu perlu mengalaminya setidaknya sekali. Lupakan sisanya—ingat satu hal saja.”

“Apa itu?”

Kebanyakan monster kurang cerdas. Mereka hanya fokus menyerang musuh di depan mereka. Terutama musuh setengah gila yang tinggal di pegunungan ini. Jika kau memanfaatkannya, kau bisa meminimalkan korban dengan taktik manusia.

“Kami sudah memikirkan itu sebelumnya. Tapi monster secara fisik lebih unggul daripada prajurit. Melawan mereka secara langsung bisa mengakibatkan kerugian besar. Itulah sebabnya kerajaan membangun benteng-benteng ini sejak awal.”

“Kamu masih berpikir seperti itu setelah melihat pertempuran hari ini?”

– ‘Itu karena kau sendiri seorang monster…’

Grant tidak sanggup mengatakannya.

Pendapat Ghislain memang valid, dan pertempuran telah membuktikan bahwa hal itu mungkin dilakukan. Namun, Grant juga merasa hal itu mustahil dilakukan tanpa seseorang sekuat Ghislain.

Merasakan keraguannya, Ghislain mendecak lidahnya dan melanjutkan.

“Kau tidak butuh orang sekuat aku. Bangun jalur di kedua sisi benteng agar pasukan kavaleri bisa lewat.”

“Permisi?”

“Manfaatkan kecenderungan mereka untuk mengejar musuh di depan. Kavaleri yang terampil dapat memecah belah pasukan monster.”

“Ah…”

Gunakan persenjataan berat untuk serangan pertama. Lalu, saat celah menyempit, perintahkan pasukan kavaleri untuk mengusir monster sambil mengatur formasi untuk menyerang. Ini jauh lebih baik daripada terlibat dalam pertempuran kecil yang kacau di tembok benteng yang sempit.

“Hmm…”

Benteng itu hanya memiliki sedikit pasukan kavaleri. Namun, keluarga kerajaan pasti akan memberikan dukungan jika diminta.

Kebijakan Kerajaan Turian adalah menawarkan dukungan penuh untuk memastikan benteng tersebut tidak jatuh.

“Tentu saja, kita perlu menilai situasinya berdasarkan jumlah monster yang datang. Jika monster terbang sedikit dan sebagian besar berbasis darat, tentu lebih baik bertarung sambil memanfaatkan benteng. Itu sesuatu yang bisa kau nilai, kan?”

Grant mengangguk.

Gelombang monster itu berubah-ubah tergantung pada bagaimana monster-monster di pegunungan itu berkumpul.

Terkadang, hampir tidak ada monster terbang atau monster yang mampu memanjat tembok dengan mudah. Monster besar menyebabkan kerusakan dengan melemparkan monster atau batu yang lebih kecil, tetapi kerusakannya jauh lebih sedikit dibandingkan di waktu lain.

Sebagai seorang komandan, Anda harus merancang strategi dan taktik yang sesuai untuk setiap situasi. Mengandalkan benteng saja bisa menjadi bumerang.

Di kehidupan lampau, ada tempat-tempat yang runtuh justru karena mereka hanya mengandalkan benteng itu. Keragaman spesies monster yang begitu besar, ditambah dengan ketidakmampuan untuk mempertimbangkan meninggalkan benteng, telah menyebabkan bencana.

Tak ada cara lain. Prasangka dan kecemasan tak mudah terhapus.

Karena benteng tersebut baru didirikan beberapa tahun yang lalu, belum ada cukup waktu untuk mengembangkan berbagai strategi.

Grant menyadari apa yang harus ia lakukan mulai hari ini. Alih-alih hanya mengandalkan benteng, ia perlu menyiapkan berbagai strategi dan taktik untuk berbagai skenario.

Terima kasih. Saya akan mengingat saran Anda dan memastikan persiapan kita matang.

“Bagus. Selama kamu mempersiapkan diri dengan baik, kamu pasti bisa, karena jumlah monster tidak pernah melebihi batas tertentu.”

“Bagaimana kamu tahu itu…?”

“Penasaran?”

“Ya. Sejujurnya, sepertinya kamu lebih tahu tentang tempat ini daripada aku.”

Grant merasakan keresahan yang aneh saat berbicara dengan Ghislain. Rasanya tidak masuk akal, tetapi seolah-olah Ghislain telah mengalami kejadian seperti itu berkali-kali sebelumnya.

Terhibur, Ghislain memutuskan untuk mengatakan kebenaran untuk pertama kalinya.

“Sebenarnya aku mati dan hidup kembali…”

“Kamu pasti punya alasan untuk tidak menjelaskan lebih lanjut. Kurasa kamu sudah punya alasanmu sendiri, dan cukup sampai di situ saja.”

“…Ya, banyak alasannya.”

Toh tak seorang pun mempercayainya, dan itu membuatnya makin menghibur.

Setelah selesai berbincang dengan Ghislain, Grant membuka gudang dan membagikan alkohol kepada orang-orang di benteng. Itu adalah semacam hadiah bagi mereka yang berhasil bertahan dari gelombang monster.

Selain itu, ia memediasi distribusi produk sampingan berdasarkan kontribusi individu selama pertempuran, memastikan keadilan.

“Kali ini, seharusnya tidak ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan.”

Biasanya, ini adalah tugas yang paling melelahkan dan rumit. Semua orang akan berdebat, mengklaim bahwa mereka pantas mendapatkan lebih banyak penghargaan dan dengan demikian bagian yang lebih besar.

Namun tidak kali ini.

“Aku akan mengambil semua kulit dan uratnya. Sisanya akan dibagi rata. Ada yang punya keluhan?”

Pernyataan tunggal Ghislain membungkam semua orang. Ia telah membunuh monster terbanyak, dan Kaor telah mengalahkan Ogre Berkepala Dua.

Siapa yang berani keberatan ketika mereka yang memainkan peran paling penting dalam kemenangan telah berbicara?

Bahkan pendistribusian bahan-bahan yang tersisa secara merata dipandang sebagai tindakan yang murah hati.

Para pemburu berkumpul dalam kelompok kecil, meminum alkohol yang disediakan Grant dan mengobrol.

“Baiklah kalau begitu, mari kita minum dan bersantai.”

“Ah, minumannya enak, tapi tidak banyak yang bisa dimakan. Daging monster lagi?”

“Tetap saja, dibandingkan dengan tempat lain di luar benteng, kami beruntung memiliki apa pun. Kelaparan melanda tempat lain dengan parah.”

Berbeda dengan kerajaan lain, Kerajaan Turian tidak terlalu terdampak kekurangan pangan. Ini berkat gelombang monster yang tak henti-hentinya.

Setelah mengeluarkan bagian-bagian berharganya, sisa-sisa monster yang bisa dimakan pun disantap. Meskipun sebagian besar rasanya tidak enak, itu lebih baik daripada kelaparan.

Makanan pokok benteng itu adalah semur yang terbuat dari daging monster dan sayuran hijau apa pun yang bisa dimakan. Akibatnya, rempah-rempah yang kuat secara mengejutkan berkembang di sekitar benteng untuk menutupi bau dan rasanya.

“Ugh, tidak peduli berapa kali aku memakannya, itu menjijikkan.”

“Saya bahkan tidak ingat kapan terakhir kali saya makan daging atau roti yang layak.”

“Makanan di sini mahal sekali. Makan enak saja harganya setara dengan gaji sehari penuh.”

Meskipun mengeluh, orang-orang tetap memaksakan makanan masuk ke mulut mereka. Minum tanpa makanan jauh lebih buruk.

Kualitas makanan yang buruk juga memengaruhi kelompok Ghislain. Karena hanya membawa ransum kering sederhana, makanan mereka tidak jauh berbeda dengan para pemburu.

“Wah, perkebunan kami benar-benar memanjakan kami dengan makanan yang lezat.”

“Kalau bukan karena bumbu pedas yang diberikan pelayan, saya bahkan nggak akan bisa makan ini. Baunya busuk banget.”

“Ini mengerikan, tapi aku makan karena aku lapar.”

Setelah menikmati roti lembut dan ayam di Fenris Estate, para kesatria merasa hidangan berbahan monster hampir tak tertahankan.

Sejak tiba di benteng, mereka tidak makan apa pun kecuali daging monster, dan mereka hampir muntah saat melihatnya.

Berbeda dengan para kesatria yang menggerutu, Ghislain makan dengan lahap.

“Apa? Rasanya nggak enak? Dulu, orang-orang nggak punya makanan seperti ini dan akhirnya kelaparan.”

‘Apa yang sebenarnya dia bicarakan…?’

‘Dia hebat, tetapi terkadang dia terdengar seperti orang tua.’

“Dulu di zaman saya? Apakah ini fase “kakek muda” yang terkenal itu?”

Dengan tuan mereka yang sedang asyik makan, para kesatria tak punya pilihan selain mengikuti, meskipun dengan enggan. Menurut pelayan, Ghislain memang pemilih soal makanan sejak kecil, tetapi sekarang ia bahkan makan daging monster tanpa keluhan. Mustahil untuk memahaminya.

Sambil memaksakan makanan ke mulut mereka setelah gelombang monster itu, mereka segera disuguhi kabar baik.

“Wah, apa itu?”

“Lihat semua gerobak itu!”

“Apakah ada serikat pedagang besar yang datang?”

Kedatangan konvoi gerobak raksasa mengejutkan semua orang. Ketika mereka melihat barang-barang sedang diturunkan, keheranan mereka semakin menjadi-jadi.

Gerobak-gerobak itu berhenti di depan penginapan tempat Ghislain menginap dan mulai menurunkan sejumlah besar gandum dan daging.