The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 258

Bab 258

Bab 258: Berjuang untuk Kenyataan Hari Ini? (1)

Ghislain dan para kesatria, yang sedang bersiap berangkat berburu, bertemu dengan sekelompok orang aneh.

Para ksatria, yang melihat Doncard untuk pertama kalinya, semuanya memiliki pemikiran yang sama.

‘Menjijikkan…’

‘Apakah orang itu mandi?’

‘Raja, katamu? Lebih mirip Raja Pengemis.’

Doncard benar-benar kotor tak terlukiskan. Rambutnya yang acak-acakan dan kusut, serta janggutnya yang kusut, sudah cukup membuat siapa pun merasa berminyak hanya dengan melihatnya. Seluruh tubuhnya dipenuhi noda-noda yang tak teridentifikasi.

Baunya sangat menyengat. Saking menyengatnya, semua orang di dekatnya secara naluriah mundur. Bahkan bawahannya sendiri menjaga jarak darinya.

Namun, meskipun penampilannya menjijikkan, ada satu hal tentang dirinya yang membuat orang tidak mungkin mengabaikannya begitu saja—matanya.

Mata itu seperti mata predator, haus darah tanpa henti. Sekilas, jelas terlihat bahwa pria ini telah lama meninggalkan kemanusiaannya.

Dia tidak lebih dari seekor binatang kotor yang hidup hanya untuk makan, tidur, dan berburu, yang telah meninggalkan semua kemiripan dengan peradaban.

“Keugh… Kudengar ada beberapa wajah baru yang mengacaukan tempat berburu kita… Siapa pemimpinnya di sini?”

Suara Doncard yang lambat dan tersendat-sendat terdengar cadel saat ia memandang Ghislain dan para kesatria. Air liur menetes dari mulutnya saat ia berbicara.

Kaor dan para ksatria menoleh ke arah Ghislain. Tentu saja, Doncard, anak buahnya, dan para penonton pun mengikuti, semua mata kini tertuju pada Ghislain.

“Jadi, kamu… pemimpinnya, ya…?”

Doncard menelan ludahnya yang menetes dan bertanya lagi.

Sebagai tanggapan, Ghislain merangkul bahu Kaor dan menyeringai.

“Mulai sekarang, orang ini akan menjadi bos di sini.”

Kaor menoleh ke Ghislain dengan terkejut dan bertanya, “Apakah itu berarti aku… penguasa Fenris sekarang?”

“Bukan itu.”

“Lalu bos seperti apa?”

“Baiklah, aku akan kembali setelah menyelesaikan pelatihanku, kan? Kalau kamu ingin hidup nyaman di sini, kamu harus bertanggung jawab. Kalau tidak, bagaimana kamu bisa mengendalikan orang-orang ini dan membuat segalanya lebih mudah bagimu?”

Kaor mengangguk. Tanpa seorang lord di sekitarnya, dia tak diragukan lagi yang terkuat di sini. Itu sudah jelas.

Doncard memperhatikan Kaor dengan geli dan mulai terkekeh.

“Hehehe… Baiklah. Kalau begitu, aku punya usulan untukmu…”

Kaor, yang sekarang bertindak sebagai bos, melangkah maju dengan percaya diri.

“Usulan apa?”

“Kalian semua tampak cukup terampil… Bagaimana kalau ikut denganku? Aku akan memastikan kalian diperlakukan dengan baik.”

“Hm.”

Kaor memiringkan kepalanya lalu menoleh ke Ghislain.

“Apa yang harus saya lakukan dalam situasi seperti ini?”

“Itu keputusanmu. Kalau aku pergi, mungkin kau bisa bergaul dengannya di bawah komandonya.”

Ghislain tertawa saat berbicara, dan Kaor mendengus, lalu berbalik ke arah Doncard.

“Kenapa kau tidak bergabung saja denganku? Lakukan itu, dan aku akan membiarkanmu hidup.”

Kata-kata Kaor yang penuh percaya diri membuat semua orang di sekitarnya tertawa terbahak-bahak. Sudah lama sekali sejak seseorang berani berbicara begitu kurang ajar kepada Doncard.

Wajah-wajah baru selalu menghadirkan hiburan. Itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan.

Doncard juga tersenyum sambil melirik Ghislain dan para kesatria. Namun, matanya yang tajam berkilat berbahaya.

‘Jumlah mereka terlalu banyak… Menghancurkan mereka semua akan terlalu berisiko…’

Bukan karena ada hukum yang melarang pembunuhan. Hukum semacam itu hanya sandiwara, kepura-puraan.

Masalah sebenarnya adalah orang-orang ini bukan orang yang mudah ditaklukkan, dan jumlah mereka menjadi tantangan tersendiri. Meskipun ia mungkin bisa menghabisi mereka, risikonya tidak sepadan, terutama dengan semakin dekatnya musim gerombolan monster.

Jika kelompoknya menderita cedera atau kerugian, itu akan melemahkan posisinya dan membuat mereka rentan terhadap serangan dari pemburu saingan.

Namun, membiarkan mereka sendiri juga bukan pilihan. Mereka yang berkuasa tidak mampu mengabaikan tantangan terhadap otoritas mereka. Begitulah cara organisasi beroperasi.

Doncard menatap Kaor dan berbicara.

“Mari kita selesaikan ini dengan pertarungan satu lawan satu… Jika aku menang, kau serahkan penginapan ini dan tinggalkan tempat ini. Jika kau masih ingin berburu monster, cari benteng lain… Atau kau bisa pergi sekarang jika kau takut.”

“Hah? Pertarungan satu lawan satu? Melawanku, pendekar pedang jenius dari Kerajaan Ritania?”

Tak seorang pun pernah memanggilnya seperti itu. Doncard menyeringai.

“Ya… Tentu saja, membunuh itu terlarang, jadi ayo kita lakukan ini dengan tinju kita… Meskipun jika kau mati karena dipukuli, itu masalahmu… Heh heh heh.”

“Bajingan ini hanya bicara saja, ya?”

Kaor, yang tidak pernah mundur dari provokasi, melangkah maju, tampak kesal.

Di belakangnya, Ghislain berseru dengan acuh tak acuh, “Hei, kau bisa, kan? Lakukan saja apa yang kuajari.”

“Perhatikan baik-baik. Aku akan menghancurkan orang ini di sini.”

Kaor meretakkan kedua sisi lehernya sambil tersenyum. Doncard menanggapi dengan seringai tipis, melangkah mendekat.

Tak lama kemudian, kerumunan bubar, menciptakan ruang terbuka lebar. Semua orang bergerak tanpa ragu—duel seperti itu biasa terjadi di sini, dan mereka semua tampak terbiasa.

Saat ruang kosong, Doncard melancarkan pukulan tiba-tiba.

Ledakan!

Kaor segera menyilangkan lengannya untuk menangkis pukulan itu. Rasa kebas menjalar di lengannya, dan untuk pertama kalinya, secercah ketegangan muncul.

Doncard terus menyeringai licik, bibirnya melengkung ke atas.

‘Lumayan… Mari kita lihat bagaimana kamu menahan sedikit lebih banyak kekuatan.’

Ledakan! Ledakan!

Pukulan Doncard semakin cepat saat ia menyalurkan mana. Meskipun penampilannya kotor, keahliannya tak terbantahkan.

“Guh!”

Kaor terkejut. Kekuatan Doncard jauh melampaui ekspektasinya.

‘Apa-apaan ini? Orang ini kuat sekali!’

Kaor telah bertarung melawan banyak ksatria selama perang yang diikutinya. Ia sangat menyadari bahwa dirinya adalah salah satu ksatria terkuat di Utara.

Berkat ajaran Ghislain, keterampilannya semakin meningkat, sampai pada titik di mana ia yakin tidak ada ksatria biasa yang dapat menandinginya.

Namun saat pertarungan terus berlanjut, Kaor mendapati dirinya didorong mundur.

‘Sialan! Bajingan ini nggak main-main!’

Pukulan Doncard tak terduga, polanya tak menentu dan sulit dibaca. Bahkan Kaor, yang bangga dengan kemampuannya beradaptasi dengan serangan tak konvensional, pun terkesan.

Jelas bahwa Doncard tidak disebut raja di tanah yang keras ini tanpa alasan.

‘Tetap tenang. Aku harus tetap tenang.’

Akan tetapi, meski begitu, gerakan Kaor semakin tidak teratur.

Ghislain telah mengajarkannya dasar-dasar dan bahkan ilmu pedang tingkat lanjut, membantu Kaor mengatasi keterbatasannya sebelumnya.

Namun, menguasai teknik tingkat tinggi seperti itu dalam waktu sesingkat itu tidaklah realistis. Keterampilan yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dihayati tidak mungkin disempurnakan hanya dalam hitungan minggu.

Dari pinggir lapangan, Ghislain mendecak lidahnya sambil mengamati penampilan Kaor.

“Ck, ck. Dia selalu begitu—ketidaksabaran adalah kelemahan terbesarnya.”

Mengubah sifat seseorang itu sulit, terutama ketika sifat itu sudah tertanam dalam pertempuran hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya.

Saat pertarungan berlangsung, Kaor kembali ke kebiasaan lamanya, mati-matian mengincar titik-titik vital dalam upaya menyelesaikannya dengan cepat.

Gerakannya menjadi semakin ceroboh, dan ia kembali pada teknik dan kebiasaan yang selama ini terasa paling alami baginya.

“Brengsek!”

Kaor tanpa sadar menggertakkan giginya, wajahnya berubah frustrasi.

Awalnya, beberapa pukulannya berhasil mengenai sasaran. Namun kini, pukulan-pukulannya mulai meleset sepenuhnya. Sementara itu, ekspresi Doncard semakin rileks.

“Heh heh… Melihatnya bertarung, aku tahu dia sepertiku—seseorang yang mengasah kemampuannya murni melalui pertarungan sungguhan. Kemampuannya lumayan, tapi dia gagal memanfaatkannya dengan baik. Dia tipe yang suka mengamuk di medan perang, hanya untuk akhirnya terbunuh.”

Doncard tak kuasa menahan tawa. Ia bisa merasakan kepanikan dan ketidaksabaran Kaor yang semakin menjadi-jadi.

Doncard telah selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya di tempat ini, mengasah teknik uniknya melalui pengalaman semata.

Di antara usianya dan kekayaan pengetahuan tempur yang telah dikumpulkannya, secara alami ia lebih unggul daripada Kaor dalam segala hal.

Intinya, Doncard adalah versi Kaor yang lebih halus dan berpengalaman.

Sekarang sepenuhnya dalam kendali, Doncard dengan tenang memblokir serangan Kaor sambil membalas dengan tepat.

Buk! Buk!

“Aduh!”

Saat Kaor menerima lebih banyak serangan, kerusakan yang terakumulasi mulai melemahkannya.

Wajahnya mulai membengkak, dan darah menetes dari mulutnya, kemungkinan dari bibirnya yang pecah.

Para ksatria Fenris yang menonton dari pinggir lapangan tampak tercengang.

Kaor dianggap sebagai salah satu prajurit terkuat di wilayah itu, namun Doncard jelas-jelas unggul.

‘Tempat ini sungguh tidak bisa diremehkan.’

“Orang-orang ini sudah bertahun-tahun melawan monster. Tentu saja, mereka bukan orang yang mudah ditaklukkan.”

‘Apakah selama ini kita hanya katak di dalam sumur?’

Melihat petarung terkuat mereka dikalahkan, para ksatria tak kuasa menahan rasa gugup. Kepercayaan diri yang mereka peroleh setelah mengalahkan para pemburu dengan cepat menguap.

Para penonton, merasakan perubahan momentum, mulai mencemooh Kaor dan bersorak untuk Doncard.

“Ha ha ha! Itulah akibatnya kalau kita terlalu melebih-lebihkan diri sendiri! Melawan monster lebih mudah, ya?”

“Hei, si rambut merah! Berjuanglah lebih keras! Kamu awalnya kuat, jadi apa yang terjadi?”

“Doncard memang luar biasa. Pantas saja dia dijuluki Raja Ironcliff. Menangkap lebih dari seribu monster bukan cuma pamer!”

Meskipun banyak pemburu tidak menyukai Doncard, mereka tetap mengandalkannya. Lagipula, ia telah membunuh lebih banyak monster daripada siapa pun di daerah itu.

Terlebih lagi, kelompok Ghislain yang tiba-tiba muncul dan mengacaukan tempat perburuan, juga tidak begitu disukai para pemburu.

Kaor, yang merasakan perubahan suasana, menjadi semakin marah.

‘Sialan! Sialan! Sialan!’

Kaor merasa seolah-olah amarah yang membara berkobar dari dalam dadanya. Ia tak sanggup menanggung penghinaan ini.

‘Jika orang tua itu ada di sini, hal ini tidak akan terjadi.’

Gillian adalah pria yang tegar. Tangguh, namun memiliki jiwa yang besar dan tak tergoyahkan di balik penampilannya.

Sekuat apa pun Doncard, Gillian pasti akan bertarung dengan tenang dan strategis. Tidak, Gillian pasti sudah menghancurkan Doncard sejak lama.

Membayangkan kemampuan Gillian membuat semua itu terasa lebih nyata. Namun, Kaor tak pernah bisa menerimanya.

‘Saya lebih kuat dari orang tua itu!’

Sekeras apa pun ia berusaha menenangkan diri, pikirannya tak kunjung tenang. Amarahnya meluap-luap.

Wusss! Wusss! Wusss!

Kini, setiap pukulan yang dilayangkannya meleset. Doncard, seolah mempermainkan Kaor, mengelak pelan sambil melancarkan pukulan balik cepat.

Pukulan keras!

Pukulan balasan Doncard mengenai rahang Kaor, membuatnya terjengkang ke belakang. Pukulannya bahkan tidak terlalu kuat—rasanya lebih seperti ia sedang dipermainkan.

Kaor, yang diliputi rasa malu, bangkit berdiri, tetapi para penonton mencemoohnya lebih keras dari sebelumnya.

“Ha ha ha! Orang ini lemah banget! Dia ke sini sok jagoan dengan kemampuan kayak gitu?”

“Lihatlah dia bangkit kembali hanya karena harga dirinya!”

“Hei, berusahalah! Doncard bahkan belum menggunakan jurus pamungkasnya!”

Kaor memelototi kerumunan yang mengejeknya dan berteriak, “Diam, dasar bajingan! Setelah aku selesai dengan orang ini, aku akan membunuh kalian semua juga!”

Ledakan amarahnya yang dipenuhi rasa frustrasi justru memperburuk keadaan. Penonton pun tertawa lebih keras lagi.

“Brengsek!”

Kaor mengabaikan ejekan itu dan menerjang Doncard lagi, tidak tahan dengan tatapan mengejek di mata lawannya.

“Aku yang terkuat! Dasar bajingan!”

“Ya, tentu saja.”

Gerakan Kaor terlalu besar dan berlebihan. Doncard dengan mudah mengelak dan membalas dengan pukulan lain.

Pukulan keras!

“Argh!”

Kali ini, pukulan Doncard mendarat dengan kekuatan yang nyata, tidak seperti sebelumnya. Darah menyembur dari wajah Kaor saat ia terhuyung mundur.

‘Apakah aku benar-benar selemah ini?’

Rasa sakit di tubuhnya tak sebanding dengan derita di hatinya. Penyesalan menyelimuti dirinya.

‘Saya seharusnya berlatih lebih keras…’

Ia pikir ia telah menguasai semua yang diajarkan Ghislain. Namun kini, di tengah panasnya pertempuran, ia tak dapat mengingat satu hal pun.

Yang bisa ia lakukan hanyalah mengandalkan teknik kasar dan kacau yang telah dipelajarinya di masa lalu.

‘Apakah saya hanya kuat saat melawan lawan yang lebih lemah?’

Saat ia melawan para ksatria di bawah pimpinan Pangeran Cabaldi, ajaran Ghislain telah membantunya mengamankan kemenangan mudah.

Namun, jika dipikir-pikir kembali, itu hanya karena ada kesenjangan keterampilan yang nyata di antara mereka. Kesenjangan itu memberinya kepercayaan diri dan ruang untuk menerapkan apa yang telah dipelajarinya.

Sekarang, menghadapi lawan yang lebih berpengalaman, dia mendapati dirinya tidak mampu mengingat atau menerapkan apa pun yang telah diajarkan kepadanya.

‘Begitulah yang selalu terjadi padaku…’

Seharusnya ia berlatih dengan benar, alih-alih setengah hati. Namun, ia justru mempelajari dasar-dasarnya dan menjadi puas diri. Ia terlalu bosan untuk menjalani latihan monoton setiap hari.

Kesenjangan kecil dalam kedisiplinannya telah terakumulasi dan berujung pada momen ini.

‘Tuan itu benar.’

Dia tipe orang yang hanya bertindak ketika terpaksa. Itulah sebabnya Ghislain berpesan kepadanya untuk berjuang mati-matian demi meningkatkan kemampuannya.

Jika tidak, dia tidak akan pernah berlatih sendiri secara konsisten.

Berkat sedikit bakat dan keberuntungan, ia berhasil sampai sejauh ini. Tekadnya yang berapi-api baru terlihat jelas di tengah panasnya pertempuran, bagaikan anjing gila.

Namun, dalam hal upaya, ia kehilangan semangat pantang menyerah yang sama. Penghinaan ini, bisa dibilang, merupakan konsekuensi alami. Dan itu hanya memperdalam kebenciannya pada diri sendiri.

Saat Kaor terhuyung, Doncard mendekatinya.

“Waktunya mati, bajingan.”

Doncard menyeringai, memperlihatkan gigi-giginya yang menguning, lalu mengayunkan tinjunya dengan kuat. Saat itu, suara Ghislain terngiang di telinga Kaor.

—“Langkah ke kanan.”

Tubuh Kaor langsung bereaksi terhadap perintah Ghislain. Itu adalah hasil dari latihan khususnya.

Suara mendesing.

“Hah?”

Pukulan Doncard meleset. Memanfaatkan celah itu, Kaor meninju sisi tubuh Doncard.

Gedebuk!

“Guh!”

Doncard terhuyung mundur selangkah, dan Kaor berbalik memelototi Ghislain, sambil berteriak, “Jangan ikut campur! Aku bisa urus ini sendiri!”

Kerumunan itu menatap Kaor dengan tak percaya. Ghislain tidak bergerak atau berbicara keras, membuatnya tampak seolah-olah Kaor sedang mencari masalah dengannya entah dari mana.

Mereka tidak tahu tentang teknik canggih yang digunakan Ghislain untuk mengirimkan suaranya melalui getaran di udara. Hanya seseorang dengan tingkat kendali mana seperti Ghislain—salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua—yang bisa melakukan keterampilan semacam itu.

Mengabaikan reaksi Kaor dan kebingungan orang banyak, Ghislain melanjutkan dengan tenang.

— “Fokus. Kau punya kemampuan untuk mengalahkannya dan kau tahu caranya. Masalahmu adalah kau belum sepenuhnya menguasainya dan ketidaksabaranmu menghalangimu untuk menggunakannya. Mulai sekarang, ini latihan. Pertarungan sungguhan selalu latihan terbaik. Kalau kau berdebat, nanti aku akan memberimu latihan khusus sendirian.”

“Sialan! Aku bilang aku akan mengurusnya—”

—“Mundur.”

Suara mendesing.

Meski kesal, tubuh Kaor bergerak refleks lagi. Pukulan Doncard sekali lagi meleset. Kaor mengayunkan tinjunya sendiri, tetapi kali ini Doncard mengelak.

— “Pindah.”

Kaor mendorong tanah dan menutup celah, melangkah ke dalam jangkauan Doncard. Sebelum ia sempat menyerang, suara Ghislain terdengar lagi.

—“Setengah langkah ke kiri.”

Kaor bergerak sedikit. Wajah Doncard secara naluriah mengikuti gerakannya.

– “Memukul.”

Meskipun itu hanya adu tinju, Kaor telah berlatih ilmu pedang. Ia hanya menyesuaikan keterampilan itu untuk pertarungan tanpa senjata.

Mengikuti instruksi Ghislain, Kaor mengayunkan tinjunya ke depan seperti pedang.

Gedebuk!

Darah menyembur ke udara saat hidung Doncard hancur dan kepalanya terbentur ke belakang.