The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 256

Bab 256

Bab 256: Serang Saja Titik Lemahnya. (1)

Ada hal-hal yang dapat dilakukan orang, dan ada hal-hal yang tidak dapat dilakukan.

Berapa banyak monster yang harus dibunuh seseorang setiap hari untuk membunuh seratus ribu orang dalam waktu setengah tahun?

Bagi para ksatria junior seperti mereka, hal itu sama sekali mustahil.

“…….”

Para kesatria yang tetap diam, menoleh ke arah Kaor.

Pria itu seharusnya mengamuk, tetapi dia tidak menunjukkan reaksi apa pun. Sebaliknya, dia dengan angkuh mengangkat kepalanya, seolah yakin akan sesuatu. Dilihat dari ekspresinya, sepertinya dia sudah diberi tahu sebelumnya.

‘Yah, orang gila itu memang bajingan gila.’

‘Apakah dia pikir dia benar-benar bisa membunuh seratus ribu orang sendirian?’

Tapi mereka orang biasa, manusia biasa. Kalau ada yang tidak masuk akal, mereka harus menunjukkannya.

Jadi, para kesatria itu melakukan apa yang tidak dilakukan Kaor dan mengamuk menggantikannya.

“Tidak! Bagaimana mungkin? Bagaimana kita bisa membunuh seratus ribu monster hanya dalam enam bulan dengan kemampuan kita?”

“Apakah ada satu orang pun di dunia ini yang bisa melakukan hal itu?”

“Kami ini ksatria junior! Mohon pertimbangkan baik-baik!”

Namun, Ghislain bahkan tidak berpura-pura mendengarkan, berbicara dengan acuh tak acuh.

“Sudahkah kamu mencobanya?”

“Anda tidak perlu mencoba sesuatu untuk mengetahui bahwa itu tidak mungkin!”

“Kalau aku suruh kamu bunuh mereka, berarti kamu bisa. Apa sih yang mustahil? Apa pernah ada yang nggak bisa kita lakukan?”

Para ksatria tidak dapat membantah pernyataan itu, jadi mereka mengalihkan argumen mereka ke arah lain.

Bahkan jika mereka berlatih keras dan entah bagaimana menjadi cukup kuat untuk membunuh sebanyak itu, ada masalah mencolok lainnya.

“Apakah ada seratus ribu monster yang tinggal di sini?”

“Memang. Pegunungan Bayangan itu luas dan dalam. Jika monster menghilang dari satu area, mereka akan terus merangkak keluar dari tempat lain.”

Ghislain terus berbicara dengan nada yakin.

Kalau menurutmu monster-monster itu muncul kembali terlalu lambat atau jumlahnya berkurang, pindahlah ke gunung berikutnya. Kalau mereka juga tidak ada, coba gunung berikutnya. Temukan saja dan bunuh mereka, apa pun yang terjadi.

“…….”

Kirimkan kulit seratus ribu monster dalam waktu enam bulan. Juga, amankan urat sebanyak mungkin dan kirimkan juga. Jika kau bekerja cukup keras, itu bisa dilakukan. Setelah kau memenuhi kuota, aku akan merotasi ksatria lain untuk menggantikanmu.

Seperti biasa, sang penguasa bersikap tidak masuk akal seperti sebelumnya. Oleh karena itu, para kesatria mencoba bentuk paksaan yang lebih ringan.

“Eh… apa kau tidak mempertimbangkan kemungkinan kita akan kabur saja kalau tidak bisa memenuhi kuota?”

“Tidak apa-apa. Kalau kau ingin menghabiskan sisa hidupmu mengembara di benua ini dalam persembunyian sampai mati, silakan saja. Sekadar informasi, aku sangat gigih.”

Mereka tahu betul hal itu. Mereka telah menyaksikan lebih dari sekali bagaimana ia mengejar sesuatu tanpa henti begitu ia bertekad. Jika mereka lari, ia pasti akan mengirim para pengejar untuk mengejar mereka seumur hidup.

Para kesatria itu mendesah dalam-dalam dan memohon.

“…Kami benar-benar tidak yakin keterampilan kami mampu untuk melakukan tugas tersebut.”

“Kamu akan sampai di sana dengan berjuang tanpa henti. Begitulah caraku berlatih di sini juga.”

Ghislain menyeringai lebar. Tempat ini menyimpan kenangan yang sangat istimewa baginya.

Sebelum ia mendapat gelar Raja Tentara Bayaran di kehidupan sebelumnya, julukannya adalah Pembantai Pegunungan Bayangan.

‘Ah, banyak sekali yang kubunuh waktu itu.’

Ada masa ketika ia dikuasai amarah dan terus-menerus mencari pertempuran. Ia menyadari bahwa mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran adalah satu-satunya cara untuk berkembang dengan cepat.

Ia tidak bisa pergi ke Hutan Binatang, karena keluarga Adipati Delfine sudah menggarap daerah itu. Jadi, ia memilih Pegunungan Bayangan sebagai alternatifnya.

Dia telah tinggal dan berlatih di sini selama bertahun-tahun. Dia telah membantai begitu banyak monster sehingga seluruh bagian pegunungan menjadi tandus.

‘Saya bahkan kembali ke sini sesekali bersama bawahan saya untuk mendapatkan uang saku.’

Kalau dipikir-pikir, kenangan itu terasa aneh dan menyenangkan. Sekembalinya dengan sekelompok bawahan baru, nostalgia menyelimuti dirinya, membawa secercah rasa gembira.

Namun kenangan indah adalah kenangan indah, dan latihan adalah latihan.

‘Mari kita pastikan mereka semua melewati neraka.’

Para kesatria menatap Ghislain dengan ekspresi skeptis. Pernyataannya bahwa mereka hanya perlu bertarung tanpa henti membuat mereka ragu.

Angka itu terlalu tinggi untuk dipahami, dan keyakinan Ghislain membuat seluruh situasi terasa tidak nyata.

‘Mungkin dia hanya ingin memberikan segalanya, kan?’

‘Tuan kita selalu memiliki rasa skala yang absurd.’

‘Ya, mungkin dia hanya menetapkan tujuan besar untuk memotivasi kita.’

Bahkan saat mereka berpegang teguh pada harapan-harapan itu, rasa gelisah tetap ada. Tak satu pun yang pernah dilakukan Ghislain sebelumnya adalah hal biasa.

Saat dia memperhatikan para kesatria yang ragu-ragu, Ghislain angkat bicara.

“Jangan takut. Kalau kamu mencoba, kamu pasti bisa. Kita akan pergi berburu sekarang, jadi siapkan senjatamu.”

Atas perintahnya, para kesatria itu mengangkut puluhan peti kayu besar.

Peti-peti itu berisi pedang besar dua tangan, yang masing-masing cukup besar untuk menghancurkan atau memenggal sebagian besar monster dengan satu pukulan.

Gedebuk!

Ghislain meraih salah satu pedang besar itu dengan satu tangan, menancapkan ujungnya ke tanah sambil menyeringai.

“Baiklah, ayo berangkat. Waktunya menghancurkan tengkorak monster.”

* * *

Sebelum berangkat, Ghislain bergerak lebih dalam ke area tengah benteng daripada menuju ke luar.

Kaor, bingung dengan tindakannya, bertanya, “Mau ke mana kau? Jalan keluar benteng ada di arah yang berlawanan.”

“Ke depot tenaga kerja.”

“Kenapa? Apa kita merekrut orang dari sana?”

“Kita tidak bisa mengangkut semua hasil perburuan monster sendirian, kan? Kita butuh orang untuk membongkar bangkai dan mengangkut materialnya. Kita sedang merekrut porter.”

“Ah, aku mengerti.”

Kaor dan para ksatria segera mengerti. Membawa beban berat hanya akan menghambat kemampuan mereka untuk fokus selama pertempuran. Semakin banyak mereka berburu, semakin berat pula logistiknya, sehingga sulit untuk bergerak secara efisien.

“Tapi apakah ada banyak kuli di sini, selain para pemburu?”

“Tentu saja. Di mana pun ada uang yang bisa dihasilkan, orang-orang berkumpul.”

“Ha, tuan kita tahu segalanya. Sungguh, penguasa keuntungan di Utara—aduh!”

Upaya Kaor untuk menyanjungnya justru memberinya pukulan telak, memaksanya menggosok matanya sambil diam-diam mengikuti Ghislain.

Seperti yang dikatakan Ghislain, daerah itu ramai dengan orang-orang yang ingin menghasilkan uang. Beberapa adalah pedagang yang mengolah dan memperdagangkan material monster, sementara yang lain melakukan berbagai tugas kasar untuk para pemburu.

Bahkan ada pemburu yang menghindari pertempuran sama sekali dan mendapatkan uang melalui cara lain.

Setiap kali orang membutuhkan sesuatu, pasti ada yang mendirikan bisnis untuk memenuhi kebutuhan tersebut. Di antara mereka, beberapa serikat pedagang telah mendirikan depot tenaga kerja yang khusus mempekerjakan kuli angkut.

Ketika Kaor dan para kesatria mencapai pusat benteng yang ramai, mereka tercengang.

“Wah, banyak sekali orang di sini.”

“Tidak ada bedanya dengan kota-kota besar di Utara.”

“Yah, kecuali lebih kotor.”

Kawasan pusat benteng begitu berkembang sehingga menyerupai kawasan komersial di kota-kota besar mana pun. Kerumunan orang berjual beli barang di antara deretan toko, sementara bengkel-bengkel membongkar produk sampingan raksasa yang tersebar di seluruh area.

Kelompok yang lebih kecil atau pemburu solo sering datang ke sini untuk mencari anggota kelompok baru.

Bagi para pemburu, kuli angkut sangatlah penting, membuat area di sekitar depot tenaga kerja menjadi sangat bising karena banyaknya orang yang berebut pekerjaan.

“Kami punya porter veteran dengan pengalaman lima tahun!”

“Mantan pemburu siap bertarung dalam keadaan darurat!”

“Pemburu kelas S menyembunyikan kekuatan mereka, bekerja sebagai kuli angkut!”

Ghislain mendekati depot tenaga kerja yang cukup besar dan berbicara dengan salah satu anggota staf yang sibuk.

“Saya akan mempekerjakan seratus orang.”

“Ya! Sepuluh orang! Tunggu sebentar, saya akan segera membawa mereka.”

“Aku bilang seratus.”

“Maaf? Seratus?”

Karyawan itu berkedip karena terkejut.

Rata-rata, pemburu biasanya menyewa sekitar sepuluh porter. Karena sebagian besar perburuan tidak berlangsung lama, mempekerjakan lebih banyak porter biasanya tidak diperlukan dan tidak ekonomis.

Perekrutan porter dalam jumlah besar biasanya diperuntukkan bagi serikat pemburu yang sudah mapan atau kelompok besar.

Karyawan itu menatap Ghislain sekilas sebelum bertanya lagi, “Apakah kamu akan pergi berperang atau semacamnya?”

“Aturan saya adalah membawa pulang sebanyak mungkin sekaligus. Lagipula, jumlah orang kita cukup banyak.”

Melihat lima puluh orang bersenjata menunggu di luar dengan pedang besar di tangan, karyawan itu mengangguk.

“Saat ini, kami hanya memiliki sekitar tiga puluh unit yang tersedia.”

“Saya akan mempekerjakan mereka semua.”

Ghislain berpindah dari satu depot ke depot lain hingga berhasil mengumpulkan seratus porter. Dengan para ksatria yang diikutsertakan, kelompoknya kini berjumlah lebih dari 150 orang, mengundang tatapan tercengang dari para pemburu di sekitarnya.

“Bukankah orang-orang itu baru saja tiba?”

“Mereka bahkan tidak tahu tata letak tempat ini, dan mereka sudah terlalu memaksakan diri.”

“Mereka tampak punya keterampilan, tapi keserakahan seperti itu selalu membuatmu terbunuh lebih dulu.”

“Kita lihat saja berapa banyak yang bisa mereka bawa pulang. Aku yakin mereka bahkan tidak akan dapat setengah dari yang mereka rencanakan. Hah!”

Mengabaikan tawa mengejek dan gumaman para pemburu, Ghislain bergerak maju dengan percaya diri.

Para kuli angkut, yang awalnya gugup, tampak agak tenang melihat besarnya jumlah peserta kelompok itu.

“Ayo, kita bergerak cepat. Kita harus menyapu semua tempat berburu terbaik sebelum orang lain mencapainya.”

Dalam komunitas pemburu, wilayah monster disebut sebagai tempat berburu. Meskipun ada banyak tempat seperti ini, beberapa di antaranya jauh lebih ideal untuk berburu daripada yang lain.

Ada aturan tak tertulis yang menyatakan bahwa pihak yang sudah menempati lokasi perburuan tidak boleh diganggu.

Tentu saja, jika seseorang yakin mereka tidak akan tertangkap, menghabisi kelompok pendudukan dan merebut tempat itu bukanlah hal yang sepenuhnya mustahil.

Kaor, rasa ingin tahunya terusik sekali lagi, menoleh ke Ghislain dan bertanya.

Ya, ada nama dan istilah baru yang diperkenalkan di bagian ini:

“Memangnya ada tempat berburu yang bagus? Bukankah semuanya berakhir begitu kau membersihkannya?”

Dalam beberapa hari, area itu akan terisi kembali. Jenis monsternya mungkin sedikit berubah, tetapi jumlahnya selalu sangat banyak.

“Wah, menarik sekali. Monsternya memang banyak sekali, ya? Tapi, Tuan Ghislain, bagaimana Anda tahu semua ini?”

Ghislain tidak menjawab, hanya menepisnya sambil tersenyum. Ini sudah menjadi rahasia umum bagi para pemburu yang telah lama tinggal di daerah itu.

Sebenarnya, ia hanya tahu karena ia sering berada di sana di kehidupan sebelumnya. Bahkan saat itu pun, alasan pasti di balik fenomena tersebut tidak pernah terungkap.

Di luar gerbang benteng yang besar, gerobak dan kusir menunggu berbondong-bondong.

Para kusir ini menawarkan transportasi yang nyaman bagi para pemburu menuju kaki bukit gunung.

Karena perjalanannya melibatkan penjelajahan ke pegunungan, menunggang kuda tidak memungkinkan. Namun, berjalan kaki ke kaki gunung cukup jauh.

Dengan monster yang mungkin mengintai di sepanjang jalan, membangun benteng tepat di bawah gunung bukanlah suatu pilihan.

Kembali dengan produk sampingan monster setelah perburuan membuat segalanya menjadi lebih berat.

Tentu saja, situasi ini menciptakan peluang untuk mendapatkan keuntungan.

“Tarif dasar ke kaki gunung: 5 perak per orang!”

“Layanan cepat dan nyaman dijamin!”

“Pemburu Kelas S menyamarkan kekuatannya sebagai kusir!”

Kaor dan para kesatria terkekeh tak percaya melihat pemandangan ramai itu.

“Wah, mereka punya segalanya di sini.”

Tinggal di tempat berbahaya memaksa adaptasi cepat. Benteng-benteng di dekat Pegunungan Bayangan semuanya dibangun dengan mengutamakan kenyamanan berburu.

Kelompok itu terbagi menjadi beberapa gerobak besar yang disamarkan sebagai kereta kuda, yang memungkinkan perjalanan cepat dan nyaman ke pegunungan.

Tentu saja, kembali dengan cara yang sama bukanlah sesuatu yang dapat mereka jamin.

Para kusir, yang enggan mengambil risiko, biasanya kembali segera setelah menurunkan penumpang. Hanya mereka yang berani bertaruh untuk keuntungan lebih besar yang tetap tinggal di kaki gunung.

Buk-buk-buk-buk!

Kuda-kuda itu berlari kencang, dan seiring bertambahnya kecepatan, gerobak-gerobak mulai berderak dan berguncang hebat.

Berdenting! Berdenting! Berdenting!

Perjalanan itu sungguh berat. Gerobak-gerobak itu dimodifikasi semata-mata untuk mengangkut barang dan penumpang sebanyak mungkin, tanpa memperhatikan kenyamanan.

“Kami akan mengantarmu ke sana dengan cepat! Percayalah!”

Para kusir dengan riang melanjutkan perjalanan, bersemangat memaksimalkan pendapatan mereka. Tanpa perlu disuruh, mereka secara alami menuju kaki bukit yang paling sering dikunjungi.

Para pemburu cenderung sering mengunjungi area yang sama, jadi merupakan praktik standar untuk menuju ke sana terlebih dahulu.

Namun, dari kereta terdepan, Ghislain memanggil kusir.

“Ubah arah. Ikuti arah yang kutunjuk.”

“Apa? Kenapa?”

“Pemburu lain mungkin berburu di area biasa. Karena mereka berburu di sana hampir setiap hari, monster-monster itu pasti sudah berkurang.”

“A-Apa?”

Wajah sang kusir memucat. Bahkan tujuan awalnya pun dianggap berbahaya. Jika tempat berburu yang populer saja berisiko, daerah lain pasti jauh lebih buruk.

Kurangnya pemusnahan secara teratur berarti akan ada lebih banyak monster.

“Lihat, ada banyak monster di tempat yang kita tuju! Itu rute utama monster turun ke benteng! Itu sebabnya kebanyakan pemburu berburu di sana!”

“Mengapa banyak sekali obrolan saat pelanggan Anda memberikan petunjuk arah?”

“Ini pasti pertama kalinya kamu ke sini! Kenapa kamu sengaja pergi ke tempat yang lebih berbahaya? Aku bisa memandu kamu dengan aman!”

“Ini bukan pertama kalinya aku. Aku ingin menangkap lebih banyak, jadi putar saja keretanya. Atau aku akan merusaknya.”

Bujukan macam apa pun tak berhasil. Dengan berat hati, sang kusir menyerah dan mengubah arah.

“Aku akan langsung kembali begitu aku mengantarmu!”

“Baiklah.”

Para porter tampak gelisah. Memasuki area yang asing akan membuat mereka jauh lebih sulit bereaksi terhadap potensi bahaya.

Namun, Ghislain dan para ksatria tampaknya tidak khawatir sedikit pun.

Keyakinan Ghislain datang dari pengalaman, sementara para kesatria belum memahami betapa gawatnya situasi ini. Mereka masih belum sepenuhnya memahami apa yang akan terjadi.

Akhirnya, kereta-kereta itu berhenti di tempat yang mencekam dan mengerikan. Angin dingin menderu di udara, dan bayangan gunung yang besar seakan membebani semua orang.

Menjejakkan kaki di sini berarti menghadapi monster yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan para ksatria kini memasang ekspresi tegang dan waspada saat ancaman itu menjadi nyata.

Namun Ghislain melompat turun dari kereta sambil tersenyum lebar.

“Baiklah, ada banyak monster di sini. Ayo kita mulai menyapu mereka sambil berlatih. Jangan khawatir—tidak ada monster aneh seperti di Hutan Binatang Buas. Hanya saja… banyak sekali.”

Begitu Ghislain selesai berbicara, raungan mengerikan bergema di kejauhan.

Kaaaargh!

“…….”

Para ksatria tak mampu berkata apa-apa. Bahkan sebelum mereka menginjakkan kaki di gunung, para monster sudah menyerbu ke arah mereka, seolah menyambut mereka.

“A-Apa-apaan ini? Mereka sudah datang ke arah kita?”

Monster-monster itu adalah sekawanan Owlbear—makhluk berbadan beruang dan berkepala burung hantu. Dengan tubuh yang menjulang tinggi di atas rata-rata pria dewasa dan tubuh yang besar dan berotot, mereka terkenal ganas.

“Burung hantu sedang menuruni gunung!”

“Sudah kubilang ini ide buruk! Kenapa kau tidak mendengarkan?!”

Para kusir dan kuli angkut panik. Puluhan burung hantu berhamburan ke arah mereka, yang jumlahnya bisa mencapai puluhan.

Mantan pemburu yang mengaku “menyembunyikan kekuatannya” sebagai kuli angkut itu melompat kembali ke dalam kereta sambil berteriak ketakutan.

“Apa yang kau lakukan? Ayo lari! Mereka terlalu banyak!”

Hal ini menyebabkan kekacauan di antara kelompok itu. Meskipun para kusir bisa melarikan diri tanpa konsekuensi, para kuli angkut sudah dibayar. Melarikan diri sekarang akan merusak reputasi mereka dan mempersulit mereka mencari pekerjaan di masa depan.

Bahkan para kesatria yang sempat kewalahan pun menunjukkan tanda-tanda keraguan.

‘Apa-apaan… Beruang Burung Hantu turun dari gunung?’

‘Tempat macam apa ini? Apa kita serius berlatih di sini?’

‘Tempat ini sama gilanya dengan Hutan Binatang.’

Beruang burung hantu biasanya tinggal jauh di pegunungan. Jika mereka turun ke kaki bukit, artinya mereka telah terlantar akibat konflik teritorial atau telah menjadi gila.

Kaaaaargh!

Memimpin kawanan itu adalah beruang hantu terbesar dan tercepat, jauh di depan yang lain. Mulutnya meneteskan cairan menjijikkan, dan matanya semerah darah. Ia jelas-jelas gila.

Ghislain tersenyum, tampak senang.

“Bagus. Kita akan mendapatkan kulit berkualitas sejak awal. Perhatikan baik-baik—aku akan menunjukkan cara membunuh monster dengan mudah dan memanen kulit mereka dengan bersih. Kau hanya perlu mengincar kelemahan mereka.”

Kata-katanya yang penuh keyakinan membuat para kesatria mengangguk setuju. Monster apa pun akan lebih mudah dikalahkan jika kau tahu kelemahannya dan cara memanfaatkannya.

Bahkan para kusir dan kuli angkut pun terdiam, sejenak merasa tenang oleh sikap santai Ghislain. Ia memancarkan aura seorang pemburu tangguh yang sanggup menghadapi puluhan monster sendirian.

Ghislain mengangkat tangannya dan berteriak.

“Bersiap untuk pertempuran!”

Klink! Klink! Klink!

Para ksatria menyiapkan pedang besar mereka, tetapi tidak menyerang. Mereka menunggu Ghislain mendemonstrasikan cara memanfaatkan kelemahan para beruang burung hantu.

Sssssss.

Mata Ghislain memerah. Saat itu juga, tak jelas siapa yang lebih gila—si beruang hantu gila atau Ghislain.

Ledakan!

Dengan semburan mana, Ghislain melompat maju.