The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 254

Bab 254

Bab 254: Tempat Ini Milik Kita Sekarang. (1)

Ledakan!

Gerbang besar benteng itu berderit terbuka. Ghislain dan para kesatria melangkah masuk dengan santai.

Di sini, tak seorang pun repot-repot memeriksa identitas. Aturannya sederhana: mereka yang datang tak dihentikan, dan mereka yang pergi tak dikejar. Itulah hukum di tempat ini.

Begitu masuk, hanya ada beberapa aturan yang harus diikuti semua orang:

– “Membunuh dilarang di dalam benteng.”

– “Hierarki sosial tidak mempunyai pengaruh di sini.”

– “Tidak seorang pun boleh dengan paksa menyeret seseorang keluar dari benteng.”

Ada perselisihan lain? Para pemburulah yang menyelesaikannya sendiri.

Kerajaan Turian, yang terkunci dalam pertempuran tanpa akhir melawan monster, perlu mengumpulkan sebanyak mungkin pemburu. Mengakui otoritas bangsawan di tempat ini akan menghancurkan keseimbangan rapuh yang telah mereka jaga dengan susah payah.

Jika para bangsawan dengan bebas membunuh para pemburu atau dengan paksa menyeret mereka pergi sebagai penjahat, hal itu akan menjadi pukulan telak bagi Kerajaan Turian.

“Pemburu harus mati melawan monster, jika mereka ingin mati.”

Prinsip ini dipegang teguh oleh kerajaan, bahkan memperluas kewenangannya untuk menahan para bangsawan asing.

Akibatnya, banyak penjahat yang berkeliaran di benua itu menemukan perlindungan di benteng-benteng yang tersebar di sepanjang Pegunungan Bayangan.

Di dalam, benteng itu menyerupai kota biasa—meskipun dengan fasilitas yang lebih kotor dan bobrok serta cipratan darah yang terlihat jelas.

“Ih, menjijikkan.”

“Kota ini tampak seperti tengah medan perang.”

“Tinggallah di sini cukup lama, dan kamu akan mendapatkan sesuatu.”

Para kesatria, yang terbiasa tinggal di tempat yang lebih bersih dan nyaman, mendecak lidah mereka saat mengamati lingkungan sekitar.

Para pemburu, terlihat di mana-mana, mengenakan berbagai macam pakaian. Sebagian besar mengenakan baju zirah standar, sementara beberapa mengenakan perlengkapan yang terbuat dari tulang atau kulit monster.

Orang-orang kasar ini melontarkan tatapan bermusuhan ke arah Ghislain dan para kesatrianya saat para pendatang baru melangkah lebih jauh. Sudah terbiasa mempertaruhkan nyawa mereka dalam memburu monster, para pemburu itu memancarkan aura yang mengancam.

“Hmm.”

Ghislain menyeringai, jelas geli. Dia menikmati tempat-tempat seperti ini. Jika ada kesempatan, dia bisa berkelahi dengan puas.

Para ksatria pendamping Ghislain juga tidak jauh lebih baik. Mereka juga orang-orang yang gaduh dan pemarah.

“Apa yang kalian lihat, dasar bajingan?” geram Kaor sambil menembakkan belati ke arah para pemburu. Para ksatria lainnya mengikuti, membalas tatapan mereka dengan tatapan menantang.

Dulu, di masa tentara bayaran mereka, mereka mungkin terintimidasi oleh keganasan para pemburu. Namun, masa-masa itu sudah lama berlalu. Setelah perang yang tak terhitung jumlahnya, mereka mendapatkan reputasi buruk sebagai “tukang jagal”.

“Ha, sepertinya kita punya beberapa tamu terhormat.”

“Mengapa mereka datang ke sini?”

“Aku yakin baju zirah mewah itu akan laku dengan harga mahal.”

Meskipun para ksatria bereaksi tajam, para pemburu hanya menonton dengan senyum licik.

Semua orang memperhatikan bahwa kelompok Ghislain mengenakan baju zirah yang senada. Para pemburu menahan diri hingga mereka dapat memastikan apakah kelompok itu telah resmi diberangkatkan oleh kerajaan.

Untuk saat ini, tidak ada bentrokan yang terjadi. Mengabaikan para pemburu, Ghislain berjalan menuju bangunan pusat benteng. Kaor dan para ksatria mengikutinya dari belakang, dengan ekspresi puas.

Bangunan pusat adalah tempat kartu identitas pemburu dikeluarkan, dan para pendatang baru menandatangani perjanjian yang mengakui hukum benteng.

Petugas Turian di meja itu melirik identitas Ghislain dan berbicara dengan acuh tak acuh.

“Di tempat ini, status bangsawan tidak memiliki bobot. Seorang budak rendahan dianggap setara denganmu, Pangeran. Apakah kau setuju?”

“Saya setuju.”

“Kami tidak ikut campur dalam perselisihan. Apakah Anda setuju?”

“Saya setuju.”

Membunuh itu dilarang. Kecelakaan saat duel mungkin terjadi, tetapi membunuh pada dasarnya dilarang. Apakah Anda setuju?

“Saya setuju.”

“Kalau begitu, tanda tangani di sini. Kami akan mendaftarkanmu di basis data pemburu, dan perjanjiannya akan dikirim langsung ke istana kerajaan.”

Ghislain dengan acuh tak acuh membubuhkan stempelnya pada dokumen itu. Di sini, ia bukan lagi seorang bangsawan—hanya seorang pemburu biasa.

Setelah menerima perjanjian yang ditandatangani Ghislain, perwira Turian menyampaikan instruksi terakhirnya.

Kami hanya memastikan benteng ini berfungsi pada tingkat dasar. Selama Anda tidak mengganggu kami atau bangunan ini, kami tidak akan campur tangan. Jika ada masalah dengan para pemburu, selesaikan sendiri. Kami tidak menawarkan bantuan apa pun.

“Dimengerti. Saya belum memesan penginapan. Bolehkah saya menitipkan kuda saya di sini untuk sementara waktu?”

“Karena ini kunjungan pertama Anda, kami dapat memberikan rasa hormat.”

“Bagus. Kalau begitu aku akan cari tempat menginap. Kurasa kita akan sering bertemu.”

Perwira Turian itu menyeringai muram.

“Selamat datang di zona tanpa hukum. Nikmati masa tinggalmu—jika kau berhasil keluar hidup-hidup.”

Saat Ghislain selesai mendaftar dan melangkah keluar, seorang pria berwajah seperti tikus mendekatinya.

“Sepertinya kamu baru di sini, kan? Apa kamu sudah mendaftar sebagai pemburu?”

“Ya,” jawab Ghislain dengan santai.

Pria itu tersenyum puas, dan para pemburu di dekatnya mulai memperhatikan mereka dengan minat baru.

Jelas bahwa kelompok Ghislain belum diberangkatkan secara resmi oleh kerajaan. Ekspresi pria berwajah tikus itu berubah, kini tak peduli lagi dengan formalitas, seraya melanjutkan.

“Meskipun ini adalah zona tanpa hukum, tetap saja ini adalah tempat di mana orang-orang tinggal, bukan?”

“Dan?”

“Di tempat mana pun orang tinggal, semacam ‘hukum dan ketertiban’ muncul secara alami.”

“Oh, kamu minta uang, ya?”

Keterusterangan ucapan Ghislain sempat mengejutkan pria itu, tetapi ia segera menenangkan diri. Hal itu tidak mengherankan, mengingat reputasi benteng ini; Ghislain mungkin sudah mendengarnya sebelumnya.

“Senang rasanya berurusan dengan orang yang cepat tanggap. Di sini, kami punya kelompok yang disebut ‘Koperasi Hunter’.”

“Nama yang konyol untuk sebuah organisasi,” kata Ghislain sambil menyeringai.

“Asosiasi ini didirikan untuk melindungi hak dan kepentingan para pemburu. Sangat disarankan untuk bergabung. Tentu saja, ada biaya keanggotaan yang kecil dan iuran bulanan.”

Ghislain mengusap dagunya sambil berpikir sebelum bertanya, “Dan kepada siapa sebenarnya aku harus membayar ini?”

“Asosiasi, tentu saja.”

“Dan siapa yang memimpin asosiasi ini?”

“Itu pasti penguasa tempat ini, ‘Raja Ironcliff’, Lord Doncard.”

Ghislain mengangguk kecil. Dunia memang punya banyak raja yang memproklamirkan diri. Yah, bahkan julukannya sendiri mengandung kata “Raja”, jadi kenapa tidak manusia?

Rencana-rencana semacam itu membuatnya geli, baik di masa lalunya maupun sekarang.

“Apa keuntungan yang saya dapatkan jika bergabung?”

“Heh, kamu bisa tinggal di sini dengan nyaman. Tidak akan ada yang mengganggumu, dan kamu bisa fokus berburu monster saja.”

Manfaatnya tampak tidak mengesankan. Ghislain tidak menyukai pengaturan seperti ini.

“Kalian bandit?”

“Apa?”

“Bandit itu tak termaafkan. Merampas hak milik orang lain dengan paksa adalah hal yang paling kubenci.”

“Tunggu sebentar—kamu ini—ehm!”

Sebelum pria itu sempat menyelesaikan kalimatnya, tinju Ghislain melayang tepat ke wajahnya. Pria berwajah tikus itu mencoba melawan, tetapi tak berdaya.

Buk! Buk! Buk!

“Ugh! Kalau kau macam-macam denganku, Raja tempat ini—”

“Bawa dia ke sini. Aku ingin sekali melihat wajah ‘Raja’ ini.”

“Ugh! Tolong ampuni aku!”

Pria berwajah tikus itu tidak bertahan lama dan pingsan hanya setelah beberapa pukulan. Ghislain menggeledah saku pria itu, mengeluarkan beberapa koin perak. Dengan seringai arogan, ia menyatakan,

“Ini kompensasi atas tekanan mental karena hampir dirampok begitu aku tiba. Lain kali, cobalah hidup jujur.”

Para pemburu yang tadi menonton tampak tercengang. Belum pernah ada yang datang ke sini dan langsung menghajar orang sekejam itu.

Dan itu bukan sembarang orang—pria yang diserang Ghislain adalah salah satu anak buah Doncard, yang dikirim oleh yang disebut “Raja.”

Bahkan pemburu yang paling pemarah sekalipun akan ragu ketika mendengar gelar seseorang termasuk “Raja”. Mereka akan meluangkan waktu untuk menilai situasi sebelum memilih untuk bertarung atau bernegosiasi.

Tapi orang ini? Dia memukul hanya karena tidak suka sikapnya. Emosinya benar-benar keterlaluan—luar biasa.

‘Apakah dia membawa begitu banyak bawahan karena dia begitu tak kenal takut?’

‘Doncard memimpin lebih dari 300 orang, bukan?’

“Ini akan menarik. Doncard tidak akan membiarkan ini berlalu begitu saja.”

Para pemburu semuanya memiliki pemikiran yang sama. Tak satu pun dari mereka percaya bahwa para kesatria Ghislain adalah kesatria sungguhan.

Lagipula, tidak masuk akal bagi seorang bangsawan, terutama yang memiliki lima puluh kesatria, untuk mengunjungi tempat seperti ini.

“Mereka mungkin hanya berdandan agar terlihat mengesankan. Tapi sepertinya mereka punya banyak uang.”

Itulah sejauh mana asumsi mereka.

Jika kelompok Ghislain lebih kecil, para pemburu kemungkinan besar akan bergabung dengan pasukan Doncard untuk memprovokasi mereka. Sudah menjadi kebiasaan untuk mendominasi pendatang baru setidaknya sekali.

Namun, menantang sekelompok lima puluh ksatria merupakan langkah yang berisiko, jadi untuk saat ini, mereka menahan diri.

Mendengar gumaman di sekitar mereka, Kaor merendahkan suaranya dan bertanya pada Ghislain,

“Apakah ini akan baik-baik saja? Sepertinya jumlah mereka cukup banyak jika mereka bersatu. Doncard ini, atau siapa pun namanya, pasti bosnya di sini.”

“Apakah kamu takut?”

“Aku tidak takut!” bentak Kaor.

Ia tak asing lagi menghadapi sengketa wilayah. Hal itu biasa terjadi di dunia tentara bayaran.

Bukan rasa takut yang menahannya—ia hanya belum cukup mengenal benteng itu dan ingin melangkah dengan hati-hati. Jika seseorang disebut “Raja”, itu berarti ia memiliki banyak bawahan.

Ia yakin jika pertarungan berlanjut hingga akhir, ia akan muncul sebagai pemenang. Sungguh, ia yakin akan hal itu.

Melihat Kaor menggerutu, Ghislain tertawa kecil dan melanjutkan bicaranya.

“Pokoknya, begitu mereka tahu siapa yang berkuasa, mereka akan berpihak pada kita dengan sendirinya. Kita hanya perlu menunjukkan keahlian kita. Mereka ini orang-orang yang hidup dengan tinjunya, bukan hukum. Ayo kita cari tempat tinggal dulu.”

Tempat ini memiliki semua yang mungkin dimiliki sebuah kota. Para pedagang sering berkunjung untuk menyediakan berbagai perlengkapan yang dibutuhkan para pemburu.

Para pemburu yang sudah pensiun juga membuka toko di sini satu per satu, sambil mencari nafkah.

Namun, selalu ada risiko kehilangan segalanya jika monster menyerbu area tersebut, dan kurangnya sumber daya membuat harga jauh lebih tinggi daripada di kota lain.

Tanpa bertanya arah kepada siapa pun, Ghislain melangkah maju dengan percaya diri untuk menemukan penginapan terbesar.

Para ksatria yang mengikutinya menjadi penasaran dan bertanya,

“Tuanku, bagaimana Anda tahu jalan di sini dengan begitu baik?”

“Kamu juga tampaknya tahu banyak tentang pendaftaran sebagai pemburu.”

“Apakah kamu pernah ke sini sebelumnya?”

Ghislain mengangguk dan menjawab,

“Aku kenal betul tempat ini. Dulu aku sering ke sini—terutama ke Ironcliff.”

Di masa lalunya, benteng yang paling sering dikunjungi pasukan bayarannya tak lain adalah tempat ini. Hal itu karena lebih banyak monster muncul di sini daripada di benteng mana pun.

Kapan pun mereka membutuhkan dana mendesak, ia akan mengumpulkan bawahannya dan menyapu bersih pegunungan dalam satu kampanye. Ia juga telah menghabiskan waktu lama di sini untuk berlatih sendirian.

Oleh karena itu, Ghislain memiliki kesukaan tertentu terhadap tempat ini.

‘Ada seseorang yang istimewa di sini juga.’

Salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua ini suatu hari nanti akan bangkit dari Kerajaan Turian ini. Meskipun individu ini belum meninggalkan jejak yang signifikan, namanya akan bergema di seluruh negeri selama era kekacauan.

‘Jika kesempatan itu tiba, saya akan menantangnya.’

Senyum senang terpancar di wajah Ghislain.

Mengalahkan Duke of Delfine dan mempersiapkan era kekacauan adalah prioritas utamanya.

Namun, pertempuran melawan yang kuat sama pentingnya baginya. Di masa hidupnya ini, ia bertekad untuk mengklaim gelar yang terkuat di benua itu.

Melihat senyum puas di wajah Ghislain, para kesatria itu berpikir dalam hati.

‘Ya Tuhan, dia tidak bisa membuka mulutnya tanpa berbohong.’

‘Bagaimana mungkin seseorang seusianya bisa berada di mana-mana dan mengetahui segalanya?’

‘Pastilah Kepala Pengawas yang menyerahkan semua informasi kepadanya setelah melakukan penelitian menyeluruh.’

Sementara mereka mengakui keterampilannya yang luar biasa dan pengetahuannya yang mengesankan, klaim-klaim yang semakin keterlaluan mulai membuat mereka jengkel.

Mereka ingin menegurnya, tetapi mereka tahu itu hanya akan berujung pada “pelatihan khusus”, jadi mereka tutup mulut. Menghindari percakapan tampaknya menjadi cara terbaik untuk menjaga ketenangan pikiran.

Penginapan yang mereka tuju adalah sebuah bangunan besar, cukup besar untuk menampung lebih dari seratus orang dengan nyaman. Meskipun bagian luarnya berantakan, penuh tambalan dengan berbagai tambahan yang tidak serasi, ukurannyalah yang terpenting.

Ghislain mengangguk setuju sambil mengamati fasad bangunan itu.

“Seperti dugaanku, ini tempat terbesar. Mari kita jadikan ini basis operasi kita.”

Kaor mengangguk setuju. “Bagaimana kalau kita sewakan seluruh tempat ini?”

“Ayo masuk dulu.”

Ketika mereka membuka pintu dan masuk, seorang pria paruh baya berwajah kasar menguap sambil membersihkan cangkir. Di sekelilingnya, para pemburu bersantai, bermain kartu atau minum dengan ekspresi lesu.

Bagian dalam penginapan itu kotor. Tua, gelap, dan begitu terabaikan sehingga serangga dan tikus berkeliaran bebas di lantai.

Meski begitu, para pemburu tampak sangat tenang, seolah-olah mereka sudah terbiasa dengan kondisi seperti itu.

Pemilik penginapan itu mengerutkan kening saat melihat kelompok Ghislain masuk secara massal.

“Kalian pendatang baru? Kami sedang tutup, jadi silakan keluar.”

Meskipun tempat itu penuh dengan pemburu, pemilik penginapan mengklaim penginapan itu tidak beroperasi. Dilihat dari kondisinya, tampaknya penginapan itu digunakan sebagai markas pribadi, bukan bisnis resmi.

Sambil sedikit memiringkan kepalanya, Ghislain mendekati pemilik penginapan.

“Anda punya banyak pelanggan, tapi Anda belum buka usaha?”

“Terbuka atau tidaknya, itu tergantung pada kita.”

Pemilik penginapan meletakkan cangkirnya dan memelototi Ghislain. Jika pendatang baru itu tahu wilayah siapa ini, ia tak akan berani masuk.

Berurusan dengan orang-orang baru yang masih baru memang selalu merepotkan. Benar-benar merepotkan.

Dia mengangkat tangannya untuk mengusir mereka, tetapi Ghislain berbicara lebih dulu.

“Tenang saja. Kami datang ke sini bukan untuk hal sepele seperti itu. Kami di sini hanya karena ini tempat terbesar di sini.”

“Lalu apa yang kamu inginkan?”

Ghislain menyeringai arogan, mengangkat dagunya saat ia menatap mata pemilik penginapan itu.

“Mulai hari ini, tempat ini milik kita.”