The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 253

Bab 253

Bab 253: Tempat yang Sangat Mengesankan (3)

Kaor bertanya-tanya apakah dia salah mendengar nomor itu dan bertanya lagi.

“Sepuluh ribu?”

Ghislain menggeleng pelan. Kaor mengulangi pertanyaannya, suaranya dipenuhi rasa tak percaya.

“…Benarkah, seratus ribu monster?”

Mengangguk, mengangguk.

Kaor meledak dalam kemarahan.

“Enggak, mana mungkin? Seratus ribu? Bagaimana kita bisa memburu monster sebanyak itu? Apa ada tempat yang memungkinkan? Oh, ayolah! Berhenti bercanda dan katakan yang sebenarnya!”

“Kenapa tidak? Ada. Tempat di mana monster muncul tanpa henti.”

“Tidak ada yang seperti itu… Tunggu. Oh? Mungkinkah?”

“Ya, itu persis tempat yang kamu pikirkan. Yang terkenal itu.”

Kaor, yang tertegun sejenak, bertanya lagi.

“Aku mendengar rumor bahwa ada banyak monster di sana, tapi… Apakah benar-benar ada sebanyak seratus ribu?”

“Tentu saja. Itulah mengapa ini menjadi masalah besar selama ini. Meskipun mereka tidak muncul sekaligus, mereka terus berdatangan, jadi jumlahnya mudah bertambah.”

“Jadi, apa? Aku harus tinggal di sana sampai aku mati?”

“Jika Anda membunuh seratus orang sehari, itu tidak akan memakan waktu lama bagi Anda.”

“…”

“Jika Anda ingin mempercepatnya, bunuhlah seribu orang setiap hari atau semacamnya.”

“…”

Kaor terdiam.

Meskipun ia sering dipanggil “Anjing Gila” karena suatu alasan, tuan yang berdiri di depannya tampak seperti spesies yang sama sekali berbeda.

Melihat Kaor terdiam, Ghislain melanjutkan.

“Baiklah, kalau kau tidak berani mempertaruhkan nyawamu, kembali saja dan berlatihlah dengan tenang.”

Mengatakan tidak akan memalukan. Kaor yang angkuh langsung mengangkat kepalanya dengan angkuh.

“Aku bisa melakukannya, kau tahu?”

“Enggak, pikir-pikir lagi, nggak bakal berhasil. Terlalu berbahaya. Lagipula, kamu nggak jago berkelahi.”

Itulah satu hal yang paling tidak ingin didengar Kaor. Ia langsung marah.

“Aku pandai bertarung!”

“Bisakah kamu mengalahkan Gillian?”

“…Mungkin? Kurasa aku bisa.”

“Baiklah, kalau begitu… Kalau begitu ikut aku. Ayo kita ambil beberapa kulit monster.”

“Mengapa Anda datang, Tuanku?”

Respons tajam Kaor membuat Ghislain terkekeh.

“Karena kalau aku mengirimmu sendirian, kau akan mati dalam sekejap. Tempat itu cukup berbahaya. Lagipula, kau tidak pandai bertarung.”

“…Sudah kubilang aku jago dalam hal itu.”

“Tentu, tentu. Ngomong-ngomong, aku akan membantumu beradaptasi sedikit, lalu aku akan kembali. Ayo kita segera berangkat.”

Meskipun sang penguasa akan menemaninya ke sana, ia akan kembali sendirian. Kaor merasa sedikit gelisah. Sejujurnya, ia tak ingin ditinggal sendirian di tempat yang asing.

“Apakah kita pergi berdua saja?”

“Tidak, kami akan membawa semua yang lemah dan malas.”

Ghislain memberinya senyuman misterius lainnya.

* * *

Lima puluh ksatria, yang telah berlatih sangat keras hingga mereka batuk darah, tiba-tiba dipanggil.

Ghislain dan Gillian dengan cermat memilih orang-orang yang akan menemani mereka ke Shadow Mountains, mengevaluasi kinerja dan kemajuan pelatihan terkini mereka.

Mereka memilih orang-orang yang paling lemah, atau yang semakin malas dan berpuas diri.

Karena kriterianya sangat bervariasi, para ksatria tidak tahu mengapa mereka dipilih.

“Kenapa kita? Kita mau ke mana?”

“Mungkin mereka hanya memilih yang paling tampan?”

“Melihat wajahmu, sepertinya itu tidak mungkin.”

Saat bisikan-bisikan menyebar di antara kelompok itu, Ghislain mendekat dan berbicara kepada mereka.

“Mulai sekarang, kita akan berburu monster.”

Para ksatria bertukar pandang. Mereka belum diberi pengarahan dengan benar dan langsung ditarik keluar dari pelatihan mereka.

“Apakah kita akan pergi ke Hutan Binatang?”

Salah satu tentara bayaran, yang menemani mereka selama misi mengambil batu rune, bertanya dengan hati-hati. Ada nada tegang dalam suaranya.

Lebih dari separuh tentara bayaran yang menjalani misi itu telah tewas. Perjalanan itu sungguh melelahkan. Meskipun ia telah tumbuh jauh lebih kuat sejak saat itu, kenangan buruknya masih membekas.

Ghislain menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan acuh tak acuh.

“Tidak, tidak di sana.”

“Lalu kita mau pergi ke mana?”

“Kita butuh lebih banyak kulit monster untuk kediaman, jadi kita menuju ke tempat yang banyak kulitnya: Pegunungan Bayangan Kerajaan Turian. Perjalanannya mudah saja, jadi jangan terlalu khawatir.”

Menurut standar Ghislain, perjalanan itu memang ringan. Di kehidupan sebelumnya, ia sering pergi ke sana untuk mendapatkan uang saku dan berolahraga ringan.

“Oh…”

Para kesatria mengangguk mendengar komentar spontan itu.

Mereka pernah mendengar tentang Pegunungan Bayangan—tempat berbahaya tempat monster muncul tanpa henti.

Meski begitu, mereka tidak terlalu takut. Mereka hanya mendengar cerita dan belum pernah mengalaminya sendiri. Lagipula, keterampilan mereka telah meningkat pesat melalui perang, dan kepercayaan diri mereka tumbuh seiring kemenangan mereka.

Konon daerah itu dipenuhi pemburu dan benteng. Monster? Dengan tuan yang menemani mereka, memburu beberapa ratus monster pasti mudah.

“Tapi bukankah ini agak berlebihan? Kalau begini terus, kita mungkin bisa mengalahkan beberapa ribu orang.”

“Mungkin mereka benar-benar membutuhkan banyak kulit?”

“Fiuh, kurasa aku akan berolahraga sebentar.”

Para ksatria itu, ketegangan mereka mereda, lalu tertawa terbahak-bahak.

Dengan monster seperti itu, seorang bangsawan, dan lima puluh ksatria yang akan maju, para monster itu tak akan punya peluang. Mereka akan musnah.

Melihat para ksatria itu tertawa, Ghislain ikut tersenyum.

“Kepercayaan diri itu luar biasa. Ayo kita fokus berburu sebanyak mungkin, secepatnya. Rasanya seperti pergi piknik.”

Suasana hati para kesatria pun menjadi lebih hidup.

Mereka telah bekerja keras dengan latihan tanpa henti akhir-akhir ini. Mengulang-ulang latihan yang sama berulang kali membuat mereka hampir gila.

Gagasan untuk keluar, memburu monster, dan melakukan sedikit perjalanan terdengar seperti cara yang tepat untuk melepaskan penat.

“Saya tidak pernah menyangka akan mendapatkan kesempatan semanis ini. Orang-orang memang perlu lebih sering keluar rumah.”

“Heh, mungkin mereka memilihku karena aku memang sehebat itu. Sejujurnya, siapa lagi kalau bukan aku yang bisa menangani ini dengan cepat?”

Mungkin ini hadiah karena sudah bekerja keras. Istirahat sebentar, mungkin?

Sementara itu, mereka yang tidak terpilih memandang dengan rasa iri.

‘Saya lebih kuat dari orang itu!’

‘Saya bekerja lebih keras dari dia!’

“Bajingan yang beruntung. Mereka akan pergi jalan-jalan, berburu monster, berpetualang, dan mungkin juga makan makanan lezat!”

Meskipun mereka ingin mengamuk dan menuntut untuk diikutsertakan, mereka menahan diri. Tak seorang pun mau mengambil risiko ditugaskan ke “pelatihan khusus”.

Namun, tidak semua orang iri. Beberapa ksatria yang memahami kepribadian Ghislain memasang ekspresi curiga.

‘Tuan akan pergi sendiri? Kalau begitu, lebih baik tidak pergi.’

‘Memang kasar, tetapi berlatih di sini masih lebih aman.’

‘Berkencan dengannya mungkin benar-benar membuatmu terbunuh.’

* * *

Saat para ksatria bersiap, Claude tiba dengan sebuah laporan.

“Kami telah mengemasnya dengan ringan, sesuai permintaan, dengan ransum kering sederhana agar pengirimannya cepat. Pengiriman pasokan akan diatur sesuai jadwal Anda.”

“Bagus. Pastikan semuanya berjalan lancar. Jangan lengah mengawasi Desmond dan Amelia juga.”

“Dipahami.”

“Oh, dan bawa Kkoko ke sini. Kita akan naik itu mulai sekarang.”

“…Kkoko?”

“Kacang hitam. Kuda baruku.”

Wajah Claude berubah menjadi ekspresi putus asa.

“Bisakah Anda mempertimbangkan kembali nama itu?”

“Kenapa? Lucu, ya? Bahkan menggemaskan.”

Para pengikut di sekitar mereka memasang ekspresi tak percaya. Kuda perang yang ganas itu dan nama yang imut itu? Sungguh ketidakcocokan yang keterlaluan.

“Kamu benar-benar harus mengubahnya. Semua orang akan mengejekmu.”

Bayangkan seseorang berteriak, ‘Tuan datang menunggangi Kkoko!’ Bagaimana kedengarannya di medan perang?

“Tuanku, Anda boleh melakukan apa pun yang Anda mau, tapi tolong, jangan beri nama apa pun lagi pada benda-benda itu.”

Para pengikutnya tampak ingin menangis. Mereka tidak mempermasalahkan keanehan Ghislain hampir sepanjang waktu, tapi ini terlalu berlebihan.

“Hmm…”

Menghadapi pertentangan kolektif mereka, Ghislain mengambil langkah mundur.

Dalam hal pertempuran atau apa pun yang ia yakini, ia selalu teguh pendiriannya. Namun, dengan semua orang bersatu melawannya, ia tak bisa berhenti merenungkan apakah ia memang payah dalam menamai sesuatu.

Bahkan di kehidupan sebelumnya, para tentara bayaran terkadang tertawa terbahak-bahak mendengar nama-nama yang ia ciptakan. Padahal dulu, beberapa pukulan biasanya membuat mereka diam, dan akhirnya mereka menyukai nama-nama itu.

Namun, ia tak bisa seenaknya memukuli para pengikutnya. Tidak seperti para tentara bayaran, mereka tidak mengejeknya; mereka memohon agar ia tidak melakukannya. Kebanyakan dari mereka lemah secara fisik dan kemungkinan besar akan mati hanya karena beberapa pukulan. Jadi kali ini, ia memutuskan untuk berkompromi.

Ketika Kkoko dibawa keluar, Ghislain merenung sejenak. Kuda itu pantas diberi nama yang tepat.

Apa gelarnya di kehidupan sebelumnya? Salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua, Raja Tentara Bayaran. Tentu saja, nama kerajaan akan cocok untuk kuda itu.

“Raja Kuda?”

Tidak, kedengarannya aneh. Bahkan untuk seseorang yang cenderung malas menamai sesuatu, Horse King terasa agak berlebihan.

“Orang ini sangat cepat. Bagaimana dengan Speed King?”

Semua orang menggelengkan kepala serempak. Ghislain mengamati kuda itu sekali lagi.

Bulunya yang hitam legam berkilau, otot-ototnya yang tegas dan surainya yang tergerai memancarkan keanggunan.

Kuda itu tampaknya tahu akan kehebatannya sendiri, sesekali mengibaskan surainya ke satu sisi dan menggoyangkan kepalanya secara dramatis.

“Baiklah, kamu berkulit hitam, jadi mulai sekarang, kamu adalah Raja Hitam.”

Claude yang sedari tadi diam mengamati, mengangkat sebelah alisnya.

“Kau benar-benar memberi nama kuda seperti ‘Raja’?”

“Tentu saja. Lagipula aku akan menungganginya, jadi dia pantas mendapatkannya. Lagipula, aku sudah lelah berdebat, jadi tidak ada keluhan lagi. Sudah cukup bagus. Dan julukannya tetap Kkoko. Mengerti?”

Para pengikut, meskipun enggan, mengangguk dengan enggan. Bahkan kompromi ini pun merupakan kemenangan kecil.

Setidaknya “Black King” terdengar bermartabat. Lagu itu bisa digunakan secara resmi di depan publik dan direkam untuk generasi mendatang.

“Tuanku, mohon jaga agar nama panggilan itu hanya digunakan pada saat-saat pribadi saja.”

Bahkan Black King tampak senang dengan nama barunya, mendengus dan memamerkan giginya sebagai tanda setuju.

Setelah perdebatan tentang nama kuda selesai, Gillian mendekat dan bertanya,

“Kamu yakin aku tidak boleh ikut?”

“Ya. Seseorang harus terus melatih para ksatria dan prajurit. Aku akan segera kembali, jadi jangan khawatir.”

“Dimengerti. Hati-hati di luar sana.”

Setelah Gillian membungkuk, Ghislain berbalik ke Arel dan berkata,

“Jangan kendurkan latihan dasarmu selama aku pergi. Setelah staminamu meningkat, aku akan mengajarimu teknik pengendalian mana. Sampai saat itu, ikuti arahan Gillian.”

“Baik, Tuanku!”

Arel membungkuk dalam-dalam. Untuk saat ini, ia sepenuhnya fokus membangun staminanya melalui makan teratur dan latihan fisik yang berat.

Sebagai seorang anak desa yang lemah yang tumbuh selama penaklukan oleh orang-orang biadab, Arel membutuhkan waktu untuk mengembangkan fondasi yang kokoh.

Meskipun asal-usulnya sederhana, orang-orang di perkebunan memperlakukannya dengan hati-hati. Lagipula, mereka mengira ia murid Ghislain.

Terlebih lagi, Belinda memanjakan Arel seolah-olah dia adalah adik laki-laki Ghislain, yang membuat semua orang ekstra hati-hati dalam berinteraksi dengannya.

“Tuanku, mohon kembalilah dengan selamat. Saya sangat khawatir tidak bisa pergi bersama Anda kali ini karena semua pekerjaan di sini. Jangan melewatkan makan, ya?”

“Jangan khawatir. Aku akan kembali sebelum kau menyadarinya.”

Mengetahui kekuatan Ghislain, Belinda tidak terlalu dramatis seperti sebelumnya, meskipun kekhawatirannya tetap ada karena kepribadiannya yang tidak dapat diprediksi.

Setelah berpamitan, Ghislain dan para kesatria berangkat. Saat mereka pergi, Kaor bergumam kepada Gillian yang lewat,

“Ingat kata-kataku. Saat aku kembali, aku akan menghancurkanmu.”

“…”

Gillian mengabaikannya seperti biasa. Dulu, ia mungkin akan melayangkan pukulan dan membuat Kaor setengah mati, tetapi dengan kehadiran Ghislain, ia memilih untuk tetap diam.

Kaor, yang secara naluriah menyadari hal ini, hanya memulai pertengkaran saat ada orang lain di sekitarnya. Ia tidak pernah sekalipun memprovokasi Gillian secara pribadi.

Tetap saja, ketidakpedulian Gillian padanya selalu membuatnya marah.

“Tunggu saja! Aku akan membunuh seratus ribu monster itu dan mengalahkanmu!”

Dipicu oleh amarah, Kaor menemani Ghislain dan para ksatria ke Kerajaan Turian.

—

Dengan kedok latihan kavaleri, mereka bergerak tanpa lelah dan tiba di dekat Pegunungan Bayangan lebih cepat dari yang diantisipasi.

“Wow…”

“Jadi ini adalah Pegunungan Bayangan yang sudah sering kita dengar…”

“Menakjubkan.”

Pegunungan yang menjulang tinggi tampak menjulang, menimbulkan bayangan gelap dan menyeramkan di daerah sekitarnya.

Para ksatria diliputi rasa takjub sekaligus khawatir. Pegunungan yang diselimuti pepohonan tak berujung tampak meliuk dan terdistorsi di bawah kegelapan pekat.

Suasana yang menyesakkan itu menggarisbawahi betapa berbahayanya tempat ini.

Saat mereka menatap pegunungan, para kesatria itu merevisi pikiran mereka sebelumnya.

“Ini… tidak terasa seperti liburan.”

“Mungkin aku tidak dipilih karena aku tampan…”

“Aku punya firasat buruk tentang ini.”

* * *

Kerajaan Turian telah membangun banyak benteng di sepanjang Pegunungan Bayangan untuk mempertahankan diri dari gerombolan monster.

Setiap benteng diposisikan di titik kritis, dan di belakangnya berdiri tembok untuk melindungi kota jika pertahanan gagal.

Karena tidak mungkin untuk menutup seluruh pegunungan, hanya rute utama menuju kota yang diblokir.

Monster apa pun yang menyelinap melewati area pertahanan yang tak dijaga akan dibasmi oleh para pemburu atau pasukan kerajaan. Meskipun beberapa monster berhasil melewati benteng dan tembok, jumlah mereka jauh lebih sedikit dibandingkan serangan utama, sehingga mencegah krisis besar.

Ghislain dan para ksatria menuju ke “Ironcliff”, salah satu benteng terbesar dan paling menonjol di wilayah tersebut.

Berfungsi sebagai pangkalan militer dan kota yang ramai, benteng ini menampung banyak pemburu, pedagang, dan tentara.

Melihat benteng besar yang dikelilingi tembok-tembok tinggi, rahang para ksatria ternganga.

Sesuai dengan reputasinya, ia berdiri sebagai bukti pertempuran yang tak terhitung jumlahnya melawan gelombang monster yang tiada henti.

Begitu mereka tiba di gerbang Ironcliff, Kaor, yang penuh energi, bertanya dengan penuh semangat,

“Bisakah kita segera menurunkan perlengkapan kita dan pergi berburu monster?”

Ghislain menggelengkan kepalanya dan menjawab,

“Ada hal yang lebih penting untuk dilakukan terlebih dahulu ketika Anda berada di kota tanpa hukum seperti ini.”

“Apa itu?”

Ghislain mengangkat tinjunya, bibirnya membentuk seringai licik.

“Anda mulai dengan meninju seseorang.”