The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 25

Bab 25

Bab 25: Burung dari Bulu yang Sama (2)

Seorang tentara bayaran berteriak sambil roboh, kakinya patah akibat serangan Gillian.

Pada saat itu, lima tentara bayaran lainnya yang telah menonton perlahan berdiri, memancarkan aura mengancam.

“Bajingan-bajingan ini kehilangan akal sehatnya hanya karena kita bangsawan.”

“Kau pikir kami akan takut hanya karena kalian bangsawan?”

“Sepertinya kamu belum mendengar rumor tentang siapa kami.”

Para tentara bayaran itu masing-masing menghunus senjatanya dan mulai mendekati kedua pria itu.

Alasan mereka disebut “Mad Dogs.”

Mereka tidak akan ragu untuk bertarung jika ada sesuatu yang tidak beres dengan mereka, bahkan jika lawannya adalah seorang bangsawan.

Singkatnya, Cerberus Mercenary Corps adalah kelompok yang penuh dengan bajingan pemberontak.

Dengan demikian, mereka tidak dapat dikontrol dengan baik, dan karena mereka terus-menerus berselisih dengan majikan mereka, tingkat keberhasilan mereka dalam memenuhi permintaan pasti rendah.

“Mereka benar-benar gegabah,” kata Ghislain dengan senyum kejam di wajahnya.

Mereka adalah tipe yang sempurna untuk dikirim ke Hutan Binatang.

Untuk menghadapi monster tak berakal, dibutuhkan pria sekasar mereka.

Ghislain melirik Gillian dan berkata,

“Jangan bunuh mereka.”

“Ya, Tuan.”

Gillian bertempur dengan lima “Mad Dogs,” yang telah menghunus senjata mereka.

Meskipun jumlah mereka banyak, dan mereka terampil dan mendekati level ksatria yang sedang dalam pelatihan, tidak ada satu pun di antara mereka yang sebanding dengan Gillian.

Dalam sekejap, tangan dan kaki mereka terpelintir, dan mereka jatuh ke tanah.

Melihat hal ini, para tentara bayaran yang tersisa—bahkan mereka yang tidur di tenda mereka—berdiri dan meraih senjata mereka, merangkak keluar untuk mengepung kedua pria itu.

“Jangan berpikir kau akan meninggalkan tempat ini dengan selamat.”

“Kamu telah mengganggu kami, jadi aku harap kamu sudah siap.”

“Kau hanya seorang bangsawan nakal yang terlalu percaya diri.”

Menyadari bahwa keahlian Gillian tak bisa dianggap remeh, tatapan para tentara bayaran itu berubah.

Tak lagi memandangnya seperti mangsa yang bisa mereka permainkan, mereka kini menghadapinya dengan hati-hati, seolah menghadapi binatang buas.

Ghislain, menyadari perubahan itu, tersenyum puas.

“Mengejutkan melihat sisi mereka ini.”

Meskipun sifatnya liar, mereka tampak mampu bekerja sama saat menghadapi bahaya.

Meskipun mereka dikenal sebagai pembuat onar, mereka tampak cukup berguna dalam pertempuran.

“Yah, kurasa itu sebabnya kelompok tentara bayaranmu belum dibubarkan meskipun kalian sudah membuat banyak masalah. Berhenti menyerang dan panggil pemimpin kalian.”

“Apa?”

“Aku akan mempekerjakanmu. Tapi kalau aku membuat kalian semua jadi cacat, kalian akan jadi tidak berguna bagiku, kan?”

“Dasar bajingan gila!”

Para tentara bayaran Cerberus sangat terkejut.

Mereka tidak percaya bahwa bangsawan muda ini, yang berani karena memiliki pengawal yang layak, berani bertindak begitu arogan.

“Ayo kita potong saja dia di sini.”

“Jangan pernah berpikir untuk meninggalkan tempat ini hidup-hidup.”

“Ada alasan kenapa kita tinggal di pinggiran. Kalau kamu mati di sini, mereka bahkan tidak akan menemukan jasadmu.”

Para tentara bayaran, dengan tatapan mata yang kejam, perlahan-lahan mendekati keduanya, memperketat pengepungan mereka.

Gillian perlahan menghunus pedang yang tergantung di pinggangnya.

“Kali ini, Tuan Muda membuat kesalahan. Lebih baik mencari korps tentara bayaran lain.”

Dari sudut pandang Gillian, tidak ada cara yang tepat untuk merekrut orang-orang ini. Ia berniat membunuh semua tentara bayaran dari Korps Tentara Bayaran Cerberus. Seperti yang dikatakan salah satu Mad Dog, tempat ini memang berada di pinggiran kota, tanpa ada orang yang lewat. Sungguh situasi di mana tidak ada yang peduli jika ada yang mati.

Pada saat yang menegangkan itu, seorang pemuda melangkah keluar dari tenda di luar kelompok tentara bayaran.

“Mengapa kamu mencariku?”

Saat dia muncul, bahkan para tentara bayaran yang haus darah pun tampak sedikit tenang, masing-masing mundur sedikit.

Hal pertama yang menarik perhatian adalah rambutnya yang merah menyala, yang tampak seperti terbakar. Tatapannya yang menantang memperingatkan bahwa siapa pun yang dengan gegabah memprovokasinya mungkin akan digigit balik.

Ghislain menatap pria itu dan bertanya, “Apakah kamu pemimpinnya?”

“Ya, aku Kaor, pemimpin Korps Tentara Bayaran Cerberus.”

“Saya di sini untuk mengajukan permintaan.”

“Kau datang untuk mengajukan permintaan, tapi beraninya kau memperlakukan bawahanku seperti ini?”

Saat Kaor menggeram, Ghislain balas melotot ke arahnya.

“Apa kalian kesal karena penjinakan kalian tidak berhasil? Sebaiknya kalian bermain trik dengan sewajarnya. Kalian semua bisa mati kalau bertemu lawan yang salah.”

Kaor ragu sejenak di bawah tatapan dingin itu. Namun, ia segera memasang ekspresi galak.

“Kau pikir aku takut hanya karena kau seorang bangsawan? Aku bisa membunuhmu di sini dan melarikan diri ke negara lain, dan itu akan jadi akhir.”

“Saya suka semangatmu.”

Ghislain terkekeh dan melanjutkan.

“Berkat seseorang, aku jadi agak terlambat. Aku tidak mau membuang waktu lagi untuk berdebat, jadi aku langsung saja ke intinya. Aku ingin mempekerjakanmu untuk tugas mengembangkan Hutan Binatang.”

Kaor mengerutkan kening sejenak, lalu bertanya tak percaya, “Hutan Binatang? Maksudmu yang terhubung dengan Perumahan Ferdium?”

“Ya, saya berencana untuk mengembangkan daerah itu.”

“Apakah penguasa Ferdium mencari orang?”

“Tidak, ini proyekku.”

“Siapa sebenarnya kamu?”

“Aku Ghislain, Tuan Muda Ferdium.”

Jawaban yang tak terduga itu sesaat membuat Kaor terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha ha! Pangeran berandalan itu? Bocah sepertimu mau membangun Hutan Binatang Buas? Ha ha ha!”

Setelah tertawa cukup lama, Kaor menatap Ghislain dengan tatapan mengancam dan berkata, “Enyahlah. Aku tidak mau mempertaruhkan nyawaku demi bocah nakal itu. Aku lebih suka ikut perang teritorial.”

Korps Tentara Bayaran Cerberus dikenal menerima permintaan berbahaya dibandingkan kelompok tentara bayaran lainnya, tetapi hal itu tetap bergantung pada kemampuan majikannya. Jika mereka harus bergerak sesuai keinginan seorang pemula, risikonya akan lebih tinggi, jadi Kaor menolaknya.

Mendengar jawaban Kaor, Ghislain tersenyum tipis.

“Kamu lebih pengecut dari yang kukira.”

“Apa?”

“Kamu tidak takut pada bangsawan, tapi kamu takut pada monster yang berkerumun di hutan?”

“Bajingan, jaga mulutmu…!”

Saat kedua lelaki itu saling melotot, suasana kembali tegang.

Gillian bersiap menghunus pedangnya sementara tentara bayaran lainnya mengencangkan cengkeraman mereka pada senjata, siap menyerang kapan saja.

Kaor, yang sedari tadi menggerakkan bibirnya, akhirnya berbalik dan melontarkan komentar.

“Kau bahkan tidak layak dibunuh, bocah nakal. Aku akan membiarkanmu pergi, tapi bayar biaya pengobatannya dan pergilah.”

Kaor berniat mengabaikan Ghislain begitu saja dan mengusirnya. Ia tidak tertarik berurusan dengan bocah bangsawan yang bahkan tidak bisa membedakan langit dan bumi.

Pada saat itu, Ghislain berbicara pelan sambil menatap punggung Kaor.

“Saya meminta ‘Pengakuan Moriana’ dari pemimpin Korps Tentara Bayaran Cerberus.”

Para tentara bayaran di sekitar mereka membeku dengan ekspresi tercengang ketika mendengar ini.

“Opo opo?!”

“Apakah bajingan mulia itu tahu apa yang dia minta?”

Kaor menghentikan langkahnya dan berbalik menatap Ghislain.

Bukan hanya para tentara bayaran yang terkejut—Gillian juga terkejut dan berteriak ketakutan.

“Yang Mulia! Apa yang Anda katakan!”

Yang diminta Ghislain adalah metode taruhan kuno yang diwariskan di antara para tentara bayaran. Aturannya sederhana.

Kedua lengan petarung akan diikat membentuk lingkaran kecil, dan mereka akan bertarung hanya dengan sebilah belati. Mana tidak bisa digunakan, dan melangkah keluar dari lingkaran berarti kekalahan langsung.

Meskipun itu adalah taruhan sederhana dengan hanya dua aturan, bahkan tentara bayaran yang berpengalaman pun menghindarinya.

Ruang yang terbatas dan gerakan yang terbatas membuat upaya menghindar hampir mustahil. Beberapa tusukan belati hampir pasti akan membunuh.

Faktanya, bukan hal yang aneh bagi seseorang untuk memenangkan taruhan hanya untuk kemudian meninggal tak lama kemudian karena aturan ini.

Kaor mengerjapkan matanya saat dia melotot ke arah Ghislain.

“Dasar bocah yang mulia. Apa kau tahu apa yang kau minta?”

“Aku tahu betul. Kalau aku menang, kau ikut aku.”

Metode ini biasanya digunakan untuk taruhan hidup-mati antar tentara bayaran. Hanya orang yang benar-benar gila yang menggunakannya, tetapi begitu permintaan diajukan, tidak bisa ditolak.

Jika seseorang menolak, itu sama saja dengan mengakui bahwa mereka lebih lemah dari lawannya.

Bagi seseorang berpangkat seperti Kaor, menghindari duel berarti kehilangan kepercayaan bawahannya, dan organisasi itu sendiri akan mulai runtuh.

Lagipula, Kaor juga mengambil alih posisinya dari pemimpin sebelumnya melalui metode ini.

‘Ini akan menyenangkan!’

Setelah keterkejutan singkat mereka, para tentara bayaran mulai memperhatikan Kaor dengan penuh kegembiraan.

Kalau dipikir-pikir, itu adalah tontonan yang cukup menghibur—pertarungan antara anak bangsawan dan pemimpinnya.

Mereka mungkin akan mencoba menghentikan pemimpin mereka atau menertawakan Ghislain jika mereka adalah tentara bayaran biasa.

Namun jika memang demikian, mereka tidak akan disebut Mad Dogs.

Kaor menggertakkan giginya melihat reaksi para tentara bayaran itu.

“Kau bukan tentara bayaran. Tapi, beraninya kau menantangku dengan metode tentara bayaran? Apa kau ingin merebut posisiku, bocah bangsawan?”

“Aku tidak tertarik dengan korps tentara bayaran lusuh seperti kalian. Aku hanya ingin membuktikan bahwa aku bukan anak nakal. Dan apa cara yang lebih baik untuk menunjukkannya selain menggunakan metode tentara bayaran, bukan begitu?”

Mata Kaor mulai berbinar dengan niat membunuh.

Kalau aku menolak permintaan anak itu di depan bawahanku, wibawaku akan anjlok.

Mengurusi gerombolan orang gila ini saja sudah cukup sulit. Kalau sampai itu terjadi, aku pasti akan langsung dilahap habis.

“Kuk, baiklah. Bangsawan muda itu ingin diakui sebagai tentara bayaran, jadi tidak perlu berdebat lagi. Kau tidak akan menyesalinya, bahkan jika itu mengorbankan nyawamu?”

“Tentu saja. Tapi kalau aku menang, kau dan anak buahmu akan menerima pekerjaan itu dan mengikutiku.”

“Baiklah. Kesepakatan. Pengawalmu dan anak buahku akan menjadi saksi duel ini.”

“Saya terima.”

Saat Kaor setuju dan para tentara bayaran mulai bersiap untuk duel, Gillian melangkah di depan Ghislain, berteriak keras.

“Tidak! Apa yang kau pikirkan!?”

Wajah Gillian memerah. Ia akhirnya mengerti perasaan Belinda. Tuan mudanya terus-menerus menempatkan dirinya dalam bahaya.

‘Mengapa harus seperti ini?’

Gillian tidak dapat memahaminya.

Keinginan untuk memasuki Hutan Binatang adalah satu hal—keberanian masa muda mungkin bisa menjelaskannya.

Tapi mempertaruhkan nyawanya dalam taruhan berbahaya seperti itu? Itu di luar pemahaman Gillian.

Meski begitu, Ghislain adalah orang yang kepadanya ia berutang kesetiaan seumur hidup. Ia tidak bisa membiarkannya terjebak dalam permainan berbahaya ini dan mati di sini.

“Kalau begitu, biarkan aku yang melakukannya! Tuanku, silakan mundur!”

Karena telah menghabiskan waktu bertahun-tahun sebagai tentara bayaran, Gillian tahu betul betapa berbahayanya duel ini.

Bahkan bagi seseorang sekaliber dia, itu adalah sesuatu yang ingin ia hindari jika memungkinkan.

Duel ini melarang penggunaan mana, yang berarti pertarungan harus sepenuhnya didasarkan pada kekuatan dan keterampilan. Jika ada perbedaan kemampuan yang signifikan, hal itu mungkin masih bisa diatasi. Namun, jika lawannya sedikit saja terampil, Gillian akan menempatkan dirinya dalam risiko yang serius.

Meski tanggapannya panas, Ghislain menjawab dengan tenang.

“Tidak apa-apa. Aku akan melakukannya. Percayalah.”

“Tidak! Aku tidak bisa membiarkan itu.”

Gillian tegas. Ghislain membalas tatapannya dengan ekspresi serius.

“Gillian, ini sesuatu yang harus kulakukan. Aku tahu aku terlihat tidak bisa diandalkan saat ini, tapi kumohon, percayalah padaku.”

Gillian terdiam.

Tak ada tanda-tanda kecerobohan atau kebosanan di mata Ghislain.

Tatapan itu adalah tatapan seseorang yang memiliki keyakinan tak tergoyahkan.

Tidak mampu menahan tatapan itu, Gillian mengangguk dan melangkah mundur.

Tetapi itu tidak berarti dia akan membiarkan tuannya menghadapi bahaya seperti itu sendirian.

Matanya menajam, penuh tekad yang mematikan.

‘Jika satu bilah pedang saja menyentuh Tuan Muda, aku akan memenggal kepalanya saat itu juga.’

Gillian mencengkeram pedangnya, mengumpulkan mana dan memfokuskan seluruh pikirannya.

Kalau saja Ghislain akan terkena serangan sekali saja, dia siap membelah kepala Kaor dan melenyapkan semua orang di sini.

Entah Ghislain menyadari tekad Gillian atau tidak, dia melangkah ke lingkaran kecil itu, tangannya terikat dengan tangan Kaor.

Kaor menatap Ghislain dengan intensitas yang berkilauan.

“Sudah selesai melodramamu? Kesempatanmu untuk kabur sudah hilang. Akan kupastikan kau mengerti betapa bodohnya seorang bangsawan menantang cara bertempur seorang tentara bayaran.”

Kaor sepenuhnya berniat membunuh Ghislain.

Bagi seorang bangsawan, duel tentara bayaran adalah kesombongan belaka. Itu penghinaan yang nyata, dan Kaor tak ingin membiarkan hal itu berlalu begitu saja.

Setelah persiapan selesai, Kaor memelototi Ghislain dan berbicara.

“Anda pasti pernah mendengar tentang ini di suatu tempat dan berpikir Anda bisa langsung menyerang tanpa rasa takut… tapi saya sudah melakukan ini lima kali.”

Bahkan untuk seorang tentara bayaran, duel semacam itu jarang terjadi, seringkali hanya sekali seumur hidup. Namun, Kaor telah selamat dari lima duel di usia muda.

Kemenangannya di kelima pertandingan itulah yang membuatnya bisa berdiri di sini. Ini adalah bukti ketangguhan dan keahliannya yang luar biasa.

Namun, Ghislain menyeringai dan menanggapi dengan santai.

“Saya sudah melakukannya lebih dari seratus kali.”

“Apa?”

Saat Kaor berdiri tercengang, tentara bayaran yang berdiri di samping mereka berteriak keras.

“Mulai!”

Mendengar sinyal itu, kedua belati Ghislain dan Kaor saling beradu.