The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 249

Bab 249

Bab 249: Ksatria Kita Akan Mengenakan Ini (1)

Pemimpin mata-mata itu berkeringat dingin, dengan gugup menggerakkan matanya ke sekeliling.

“Apa ini? Dia pasti hanya melihat sekilas kita, tapi dia ingat kita? Dari sekian banyak pekerja itu?”

Sungguh kemampuan observasi yang mengerikan. Meskipun ia belum pernah menyaksikan sendiri kemampuan sang penguasa, terlintas dalam benaknya bahwa rumor tentang dirinya yang hampir setara dengan seorang master mungkin benar adanya.

‘Apa yang harus aku lakukan? Apa yang harus aku katakan?’

Para mata-mata itu kebingungan. Mereka tak mampu meninggalkan kesan apa pun pada orang lain. Menyamar di latar belakang dan menghindari perhatian adalah kunci menjadi mata-mata.

Dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, sang pemimpin menjawab.

“Kami menjadi dekat saat pindah. Sebagai orang luar, kami tentu membutuhkan seseorang untuk diandalkan.”

“Oh, benarkah? Tidak punya keluarga?”

“Tidak, kami semua sendirian. Beberapa dari kami yatim piatu, sementara yang lain kehilangan keluarga selama perang. Tidak adanya orang lain untuk bersandar membuat kami semakin dekat.”

Sang pemimpin berusaha menenangkan pikirannya. Ia telah mempersiapkan dengan matang latar belakang untuk pertanyaan semacam ini. Apa pun yang ditanyakan, ia siap menjawab.

Identitas mereka telah direkayasa dengan cermat. Kampung halaman palsu, kenalan palsu—semuanya telah direkayasa. Tentu saja, semuanya terkait dengan rekan-rekan mata-mata.

Ghislain menyeringai dan meletakkan tangannya di bahu pemimpin itu.

“Memang, berteman itu penting saat tinggal jauh dari rumah. Tapi kalian bertiga tampaknya baik-baik saja.”

“…Agak memalukan, tapi dulu aku hidup sebagai gelandangan di daerah kumuh. Sekarang aku sudah bertobat dan berusaha untuk berguna bagi perkebunan.”

“Bajingan, ya? Itu cara yang keren untuk menyebutnya. Jadi, cuma preman pengangguran?”

“…Ya.”

“Dan dua lainnya?”

Ghislain menoleh ke dua mata-mata lainnya, yang berdiri tegak dengan gugup sebelum menjawab.

Dulu saya melakukan pekerjaan serabutan, kebanyakan pekerjaan kasar untuk serikat pedagang. Mereka menyuruh saya bekerja sebentar sebagai penjaga karena kekuatan saya.

“Saya terutama bekerja di lokasi konstruksi. Saya juga sempat bekerja sebagai penjaga batalyon buruh.”

Mereka merespons dengan penuh persiapan dan terlatih, siap menghadapi pertanyaan-pertanyaan seperti ini. Mereka bahkan telah memperoleh pengetahuan yang relevan jika ada yang bertanya lebih lanjut.

Bagaimana pun, fisik mereka dapat menimbulkan kecurigaan.

“Hmm…”

Ghislain mengamati ketiga pria itu dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan tatapan curiga sebelum berbicara lagi.

“Lepaskan bajumu.”

Mereka tak bisa menolak, apalagi di hadapannya. Dengan ragu, ketiga pria itu melepas baju mereka.

Seperti dugaan, ketiganya bertubuh tegap. Ghislain mengamati tubuh bagian atas dan tangan mereka sejenak sebelum melanjutkan.

“Dari sudut pandang mana pun, itu adalah tubuh orang-orang yang terlatih dalam ilmu pedang. Dan tanganmu… menunjukkan pengetahuan tentang teknik pembunuhan.”

Para mata-mata menjadi pucat mendengar kata-katanya. Meskipun cuaca sedang sejuk, keringat dingin mulai mengucur dari mereka.

‘Apa-apaan ini? Bagaimana dia bisa tahu hanya dengan melihat?’

“Dia cuma menggertak, kan? Pasti begitu. Biarin aja cuma gertakan.”

Kebanyakan mata-mata mempelajari ilmu pedang dan teknik pembunuhan sebagai bagian dari persiapan mereka, untuk melaksanakan perintah pembunuhan atau melarikan diri saat terancam.

Tentu saja, beberapa mata-mata tidak berlatih tempur. Namun, mereka adalah kaum elit, kaum intelektual yang menyusup sebagai administrator atau cendekiawan.

Berbeda dengan kedua bawahannya yang wajahnya berubah pucat, pikiran sang pemimpin justru berpacu dingin dan cepat.

“Haruskah aku mengaku saja dan menjual orang-orang ini? Aku benar-benar ingin menetap di sini! Aku bahkan membeli rumah dan menabung banyak uang!”

Ia berniat meninggalkan kehidupan sebelumnya dan menjadikan tempat ini rumahnya. Ia bahkan mulai membujuk anggota timnya untuk melakukan hal yang sama. Membayangkan tertangkap sebagai mata-mata dan mati di sini membuatnya frustrasi.

Tidak, ini bukan akhir. Tidak setelah akhirnya memiliki rumah.

“Sebenarnya, sejujurnya…”

Sang pemimpin ragu-ragu, tetapi mulai berbicara. Namun, sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Ghislain memotongnya dengan komentar santai.

“Yah, terserahlah. Kau mata-mata atau bukan, itu tidak penting.”

Ketiga pria itu menatapnya dengan kaget.

‘Apakah dia hanya menggertak selama ini?’

‘Apa maksudnya, “tidak masalah jika kita mata-mata”?’

Saat ketiganya berusaha memproses kata-katanya, Ghislain menyeringai.

“Aku seorang pasifis, lho. Membunuh orang hanya karena mereka mencurigakan? Itu cuma orang gila yang bakal lakuin, kan?”

“Y-Ya, itu benar…”

“Dan perkebunan kami kekurangan tenaga. Membunuh orang-orang kuat dan berkemampuan sepertimu hanya karena kau mencurigakan akan sangat sia-sia. Sekalipun kalian mata-mata, aku tak tega membunuhmu.”

“Benarkah…?”

“Tapi aku juga tidak bisa membiarkan orang mencurigakan berkeliaran bebas. Jadi, aku sudah menyiapkan tempat khusus untuk orang-orang sepertimu.”

“Apa dan di mana itu?”

Ghislain melirik Gillian di sampingnya dan berbicara.

“Kirim semua orang ini ke ‘Korps Penyerang Buruh.’”

“Baik, Tuanku.”

Atas perintah yang mengejutkan itu, ketiga mata-mata itu segera menjatuhkan diri ke tanah dan merendahkan diri.

“Tuanku, kumohon! Kami tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“Kami akan bekerja keras!”

“Tolong ampuni kami!”

Para mata-mata meratap putus asa.

‘Korps Penyerang Buruh’ terkenal karena ditugaskan untuk tugas-tugas paling berbahaya di wilayah tersebut. Para anggotanya menjalani pelatihan militer dan dikabarkan bertugas sebagai garda terdepan di masa perang.

Dengan semakin pastinya konfrontasi dengan Count Desmond, mereka tahu bahwa dipaksa maju ke barisan depan berarti kematian di tangan sekutu mereka.

Meskipun mereka memohon dengan putus asa, Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Kenapa kamu begitu takut? Ini cuma tugas biasa. Cuma sedikit lebih berat. Buktikan kamu tidak bersalah dengan bekerja keras di sana.”

Ketiga pria itu diseret pergi, tampak sangat sedih. Meskipun mereka lega karena terhindar dari eksekusi langsung, keniscayaan kematian di masa perang tampak begitu nyata.

Terlebih lagi, mereka akan menderita sebelum ajal menjemput. Rumor tentang Kaor, orang yang bertanggung jawab atas batalyon buruh, menggambarkannya sebagai mandor yang gigih.

Bahkan saat dia dibawa pergi, pemimpin itu menggertakkan giginya.

“Aku tidak akan mati! Apa pun yang terjadi, aku akan selamat! Aku akan hidup dan menikmati hidup yang damai di rumahku!”

Sebelum memiliki rumah, ia adalah mata-mata setia Count Desmond. Namun setelah mendapatkan rumah yang nyaman, perspektifnya berubah. Ia ingin menikah, punya anak, dan hidup bahagia di masa tuanya.

Semuanya bermuara pada properti. Gaji mata-mata takkan pernah cukup untuk membeli rumah di wilayah Count Desmond yang mahal, apalagi jika satu kesalahan dalam pekerjaan bisa merenggut nyawanya.

“Aku sudah selesai dengan hidup seperti itu! Di sini, aku bisa menghasilkan lebih banyak uang hanya dengan bekerja jujur daripada yang bisa kuhasilkan sebagai mata-mata!”

Bahkan loyalitas yang paling kuat pun runtuh di bawah godaan stabilitas keuangan.

Ia percaya bahwa jika ia bekerja keras di batalion buruh, ia mungkin suatu saat akan dibebaskan. Setelah itu, ia bisa menabung dan menjalani hidup yang nyaman.

Dengan tekad bulat, dia pun mengambil keputusan.

“Aku akan selamat! Aku bahkan akan membunuh sebanyak mungkin anak buah Desmond dalam perang dan mengklaim kemenangan!”

Seorang pengkhianat legendaris akan segera lahir.

* * *

Ketika Ghislain kembali ke kantornya setelah mengirim mata-mata ke korps buruh, Galbarik dan sekelompok kurcaci menerobos masuk, air mata mengalir di wajah mereka.

“Tuanku! Tuanku!”

“Tentang apa ini?”

Para kurcaci, yang tampak seperti goblin lusuh berjanggut, tampak lesu seperti biasa. Namun, wajah mereka memancarkan kebahagiaan, alih-alih kelelahan.

“Oh, mungkinkah?”

Mata Ghislain berbinar penuh harap. Menerima tatapan penuh harap itu, Galbarik menyeringai lebar dan berteriak.

“Kita berhasil! Akhirnya kita berhasil menciptakan Galvaniium!”

“Kamu berhasil!”

Wajah Ghislain berseri-seri karena gembira. Memang butuh waktu lama, tetapi tidak seperti peternakan besar, ia yakin ini akan berhasil.

Bagaimana pun, Galbarik telah berhasil mengetahuinya bahkan di kehidupan masa lalunya tanpa mengetahui apa pun tentang material tersebut.

Dengan ekspresi percaya diri, Galbarik menanggapi senyum Ghislain.

“Benar sekali! Semuanya berjalan sempurna setelah kami mengikuti arahanmu! Hahaha!”

Tawa Galbarik menggema dengan bangga. Meskipun Ghislain telah memberikan bantuan, penemuan teknik baru ini merupakan pencapaian yang monumental.

Galbarik dengan hati-hati mengeluarkan batangan logam dari sakunya dan menyerahkannya.

“Ini Galvaniium! Coba lihat sendiri!”

Ghislain mengambil batangan itu dan memeriksanya dengan saksama.

Ringan sekali. Tak seorang pun akan menyangka bahwa logam paduan ini bisa sekuat besi.

Ghislain segera menghunus pedangnya, mengayunkannya dengan kekuatan sedang dan tanpa menyalurkan mana.

Dentang!

Pedang itu memantul tanpa meninggalkan goresan sedikit pun.

“Ah!”

Sempurna. Ghislain tak kuasa menahan diri untuk tidak mengaguminya. Benda itu identik dengan Galvaniium yang ia ingat dari kehidupan masa lalunya.

Dengan senyum puas, dia berbicara.

“Luar biasa. Sempurna. Persis seperti buatan pandai besi legendaris itu.”

“Kalau begitu, kenalkan aku pada pandai besi itu!”

“…Sudah kubilang, aku tidak tahu di mana mereka.”

Ghislain berpaling, pura-pura tidak tahu. Sulit menjelaskan bahwa ia selalu melihat si pandai besi setiap kali bercermin.

Galbarik, sedikit kecewa, melirik cermin di dekatnya untuk merapikan jenggotnya sebelum melanjutkan.

“Pokoknya, ini adalah pencapaian yang akan tercatat dalam sejarah! Dan yang lebih penting, hanya kita yang bisa menghasilkan ini untuk saat ini!”

Seperti yang ditunjukkan Galbarik, teknologi ini hanya ada di wilayah Fenris. Meskipun tidak ada rahasia yang bertahan selamanya, rahasia itu tidak akan menyebar dalam waktu dekat.

“Bagus. Ayo kita mulai produksi Galvaniium secara massal. Ajarkan metode ini hanya kepada pengrajin yang paling terampil dan tepercaya. Bayar mereka beberapa kali lipat dari upah biasanya agar mereka tidak punya alasan untuk mengeluh.”

“Dipahami!”

Galbarik mengangguk antusias. Terciptanya Galvaniium menandai dimulainya era baru bagi wilayah Fenris.

“Dimengerti! Aku akan memastikan tidak ada satu informasi pun yang bocor. Jangan khawatir!”

Galbarik tahu betul bahwa wilayah ini pada akhirnya harus menghadapi Count Desmond dalam pertempuran. Itu berarti kerahasiaan teknologi ini sangatlah penting.

Dia juga sepenuhnya memahami implikasi instruksi Ghislain.

Para pengrajin yang “dapat dipercaya” dan “gaji yang beberapa kali lipat dari gaji mereka yang biasa” pada dasarnya berarti mengurung para pengrajin dan memaksa mereka untuk bekerja.

Dengan tenaga kerja yang memadai, produksi massal tidak akan menjadi masalah. Wilayah tersebut telah membangun pabrik pengecoran dan bengkel besar untuk mempersiapkan hari itu.

“Kalau begitu, saya akan segera memulai persiapan dan pelatihan untuk produksi massal! Permisi, kalau begitu…”

Galbarik dan para kurcaci mencoba keluar dengan tergesa-gesa. Mereka tahu tak ada gunanya berlama-lama mengobrol dengan sang penguasa.

Namun Ghislain meraih bahu Galbarik dan tersenyum.

“Kenapa kamu pergi secepat ini?”

“Untuk memulai produksi dengan cepat…”

Merasa ada masalah, Galbarik dan para kurcaci menghindari kontak mata dan bergumam pelan. Ekspresi memohon mereka tampak jelas—mereka berharap dibubarkan.

“Ayo, kamu sudah tahu gaya kami. Kamu sudah berhasil dengan Galvaniium, jadi saatnya beralih ke tugas berikutnya.”

‘Kamu bukan manusia…’

Galbarik merasakan air matanya mengalir.

Membuat Galvaniium merupakan proses yang melelahkan, dan kini mereka dituntut untuk memproduksinya secara massal. Selain itu, sudah ada pembicaraan tentang tugas lain.

‘Saya seharusnya tidak berjanji untuk bekerja sekeras itu!’

Namun, kesombongan para kurcaci tak mengizinkan mereka menolak. Mereka tampaknya tak pernah menyadari bahwa kesombongan inilah yang menjadi kejatuhan mereka.

“Baiklah… Ada apa kali ini?”

“Kami sedang membuat peralatan.”

“Peralatan? Bukankah kita sudah berencana mengganti semua senjata dan armor dengan versi Galvaniium?”

Rencananya memang untuk meningkatkan semua perlengkapan para ksatria dan prajurit dengan Galvanium. Hal yang sama berlaku untuk peralatan sehari-hari dan barang-barang besi lainnya, kecuali untuk barang-barang seperti pintu gerbang, di mana bobotnya yang berat merupakan keuntungan.

Namun Ghislain punya sesuatu yang lebih luar biasa dalam pikirannya.

“Kita tidak hanya mengganti material untuk perlengkapan yang ada. Maksudku, kita akan membuat desain yang benar-benar baru. Aku juga ingin menambahkan senjata baru, tapi mari kita mulai dengan zirah dan helm untuk para ksatria. Coba lihat ini.”

Ghislain menyerahkan kepada Galbarik seperangkat cetak biru yang telah disiapkannya sebelumnya.

Galbarik dengan hati-hati memeriksa skema tersebut sejenak, wajahnya dipenuhi rasa ingin tahu.

“Ada apa dengan lekukan di baju zirah dan helm ini? Jangan bilang…”

“Tepat sekali. Kami menanamkan Batu Rune ke dalamnya.”

“Kau berencana mengukir susunan sihir ke dalam baju zirah dan menggunakan Batu Rune juga? Dan kau mau 400 set ini? Kau yakin dengan perhitungan biayanya?”

Ghislain mengangguk tegas, dan keheranan Galbarik bertambah.

Jika cetak biru ini diikuti, setiap set baju zirah akan cukup bernilai untuk memungkinkan orang biasa menjalani kehidupan mewah selama sisa hidup mereka.

Memproduksi 400 unit saja akan melebihi anggaran rata-rata suatu wilayah selama beberapa dekade. Ini niscaya akan menjadi pos pengeluaran termahal di wilayah tersebut.

“Aku tidak pandai keuangan atau administrasi… tapi kalau kau membuat ini, bukankah itu akan menguras habis dana warisan? Galvanium saja sudah mahal, tapi Runestone-lah masalah yang lebih besar. Kalau dipakai, berarti kita akan punya lebih sedikit yang bisa dijual.”

Galvaniium masih dalam tahap produksi awal dan membutuhkan sumber daya yang signifikan, sehingga mengakibatkan tingginya biaya produksi.

Mengkonversi semua peralatan dan perkakas besi di wilayah itu sudah akan membutuhkan biaya yang sangat besar.

Menambahkan Batu Rune ke dalam campuran akan menyebabkan keributan di antara para pengikut. Claude, khususnya, hampir pasti akan protes keras.

Galbarik, yang jelas merasa tidak nyaman dengan gagasan itu, mendesak lebih jauh.

Kekuatan tempurnya memang akan meningkat, tapi ini terasa berlebihan. Tidak ada wilayah lain yang memiliki peralatan seperti ini. Bukankah lebih baik menggunakan uang itu untuk menambah pasukan dan membeli lebih banyak senjata?

“Ksatria kita akan mengenakan ini.”

Ghislain tidak mengincar ksatria biasa yang sekadar menggunakan mana.

Ia membayangkan pasukan ksatria yang mampu bertempur di mana saja, dalam kondisi apa pun—pasukan dengan keserbagunaan yang tak tertandingi dalam pertempuran.