The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 248

Bab 248

Bab 248: Mari Amankan Beberapa Investasi (2)

Marquis of Branford kemungkinan besar akan menerima usulan tersebut, karena menguntungkan Fraksi Kerajaan, tetapi ia bermaksud untuk sedikit membatasi pengaruh Ghislain yang semakin besar.

Lagi pula, ia ingin mencegah munculnya keluarga adipati baru setelah kemenangan mereka dalam perang saudara.

Dia yakin akan kemampuannya untuk menghindari skenario seperti itu, tetapi… jika menyangkut pria bernama Ghislain, dia tidak bisa membuat asumsi yang tergesa-gesa.

Kekuatan militernya tumbuh terlalu cepat. Untuk saat ini, membiarkannya begitu saja menguntungkan kita, tapi… masalahnya akan muncul setelah perang saudara. Kita tidak bisa membiarkan dana terus mengalir kepadanya tanpa kendali.

Jika keluarga kerajaan dan saya mendukung proyek ini, inisiatif pembangunan jalan pasti akan berhasil. Keuntungannya harus dialokasikan untuk memperkuat militer kita, memastikan Ghislain tidak dapat bertindak gegabah bahkan setelah perang saudara berakhir.

“Berapa besar saham yang Anda anggap dapat diterima?”

Atas pertanyaan Lowell, Marquis dari Branford menanggapi dengan acuh tak acuh.

“Gandakan 20% saham yang diajukan Count Fenris, jadi 40%. Kalau mereka tidak setuju, beri tahu mereka kesepakatannya batal. Hubungi mereka dan kembali lagi setelah keputusan dibuat.”

“Tidak perlu menghubungi mereka. Kami akan melanjutkan sesuai dengan persyaratan Yang Mulia.”

“…?”

Sang Marquis tampak bingung dengan persetujuan cepat Lowell. Ia telah menggandakan taruhannya, padahal ini bukanlah seorang bangsawan atau bangsawan biasa, melainkan seorang administrator belaka, yang menyetujui tanpa ragu?

“Apakah Anda sudah diberi wewenang penuh? Apakah Anda yakin bisa mengambil keputusan ini saat itu juga?”

“Ya, saya sudah diberi wewenang penuh. Kita akan melanjutkan sesuai instruksi Anda.”

Sebenarnya, Lowell sudah menerima instruksi sebelumnya dari Ghislain. Ia telah memperkirakan kenaikan taruhan dan telah memberi tahu Lowell untuk menerima taruhan di bawah 50% tanpa ragu.

Bagi Ghislain, keuntungan bukanlah prioritas. Tentu saja, keuntungan akan membantu, membuatnya sedikit lebih mudah untuk mendapatkan dana, tetapi itu hanyalah faktor pelengkap.

― “Yang penting adalah membangun narasi bahwa saya pemilik jalan ini.”

Setelah proyek itu diumumkan secara publik atas namanya, itu saja sudah cukup. Siapa pun yang menentangnya di masa mendatang bisa saja ditundukkan dengan paksa.

Saat ini, kekuatan Marquis Branford dan Fraksi Kerajaan jauh lebih besar daripada Ghislain. Oleh karena itu, Marquis kemungkinan besar yakin bahwa meskipun tingkat keuntungannya sama, ia dapat mengendalikan Ghislain secara efektif.

Namun kenyataannya, itu tidak benar. Yang dibutuhkan Ghislain adalah waktu. Dengan kekuatan yang memadai, ia bisa menyingkirkan semua oposisi tanpa perlu pembenaran apa pun.

Ia hanya menggunakan strategi ini untuk mempercepat persiapannya. Untuk menghadapi keluarga-keluarga adipati, ia perlu mengumpulkan kekuatan jauh lebih cepat daripada yang ia lakukan sekarang.

Tidak menyadari niat Ghislain yang sebenarnya, Marquis dari Branford memandang Lowell dengan tatapan curiga.

“Seolah-olah dia sudah memprediksi jawabanku dan mempersiapkan jawabannya sebelumnya. Orang itu rela memberikan keuntungan semudah itu? Kenapa?”

Dari apa yang dilihat Marquis, Ghislain terobsesi dengan kekayaan—bukan uang itu sendiri melainkan apa pun yang melayani kepentingan pribadinya.

Bahkan saat ia memberikan sumbangan atas nama Porisco, Marquis yakin itu bukan karena niat murni.

Itu mencurigakan. Sangat mencurigakan. Dan fakta bahwa dia tidak bisa memahami niat Ghislain membuatnya semakin meresahkan.

“Proyek ini pasti akan menguntungkan kita. Pria yang memimpin proyek ini membuatnya semakin baik. Tapi kenapa rasanya begitu tidak enak?”

Sang Marquis merasa gelisah bukan hanya oleh kemungkinan rencana Ghislain tetapi juga oleh perasaan aneh bahwa pikirannya sendiri tengah dibaca.

Setiap interaksi dengan pria itu meninggalkannya dengan perasaan samar namun menjengkelkan bahwa ia sedang dituntun dengan tali kekang.

Meski begitu, Marquis Branford bukanlah orang yang membiarkan emosi menentukan keputusannya. Ia telah memperhitungkan keadaan dan memilih tindakan paling praktis berdasarkan manfaatnya. Itu sudah cukup.

“Baiklah. Atas nama keluarga kerajaan, saya akan memberikan hak perpajakan dan memberi tahu para bangsawan terkait. Sampaikan ini dan tangani sisanya sebagaimana mestinya.”

Terima kasih. Berkat kebaikan hati Marquis, kami berhasil menyelesaikan masalah yang sulit ini. Kami tidak akan lupa bahwa Anda adalah pelindung terbesar kami dan akan selalu mengikuti kemauan Anda.

Sang Marquis menyeringai dan menjawab.

“Lidahmu cukup halus. Untuk urusan investasi lainnya, konsultasikan dengan Rosalyn.”

“Saya akan melakukannya, Tuan.”

Setelah meninggalkan Marquis, Lowell segera mencari Rosalyn.

Dia dengan cermat meninjau rencana proyek dan mengangguk setuju.

Dengan dukungan dari keluarga Marquis, proyek ini memiliki peluang sukses yang besar. Baiklah, saya akan membujuk Lady Mariel dan para investor bangsawan di pertemuan itu. Apakah persentase kepemilikan saham sudah disepakati dengan ayah Anda?

“Ya, itu benar.”

“Apakah Count Fenris punya hal lain untuk dikatakan? Selain uang?”

“Tidak, tidak ada yang lain.”

“……”

Rosalyn merasa wajahnya memerah lagi dan menarik napas dalam-dalam. Sejak sembuh dari penyakitnya, wajahnya cenderung memanas setiap kali ia marah.

‘Bajingan itu benar-benar tidak punya apa-apa untuk dibicarakan denganku kecuali uang!’

Ekspresi kesalnya membuat Lowell bergeser sedikit ke belakang di kursinya, gugup.

‘Ada apa dengannya? Apakah aku melakukan sesuatu yang tidak disukainya?’

Sambil menggigit bibirnya keras-keras, Rosalyn akhirnya berbicara.

“Saya akan mengirimkan dana investasi beserta pembayaran kosmetiknya segera setelah semuanya aman. Untuk ibu kota dan wilayah sekitarnya, kami akan merekrut pekerja dari pihak kami dan memulai konstruksi.”

Ini adalah proyek yang menjanjikan margin keuntungan 40%. Lagipula, ini bukan hanya usaha pribadi Rosalyn, melainkan usaha yang ditangani langsung oleh keluarga Marquis. Proyek ini tidak bisa dianggap enteng.

Meskipun dia kesal karena Ghislain tampaknya hanya peduli pada uang, dia bukanlah tipe orang yang membiarkan perasaan pribadi mengganggu pekerjaannya.

Lowell tersenyum hangat pada sikap tegas Rosalyn dan membungkuk dalam-dalam.

“Dimengerti. Terima kasih atas keputusan cepat Anda. Kami juga akan segera mulai bekerja.”

* * *

Setelah Lowell pergi, Rosalyn mulai merekrut bangsawan dalam skala besar untuk mengamankan investasi.

“Oh! Kalau itu usaha yang dipimpin keluarga Marquis, tentu saja bisa dipercaya.”

“Dengan dukungan keluarga kerajaan dan Marquis sendiri, ini pasti akan berhasil.”

“Kita harus berinvestasi! Tidak berinvestasi itu bodoh!”

Gelombang proposal investasi dari para bangsawan begitu luar biasa sehingga dia harus hati-hati memilih siapa yang akan diterima.

Meskipun Ghislain adalah pemimpin sebenarnya dari proyek tersebut, tak seorang pun menganggapnya sebagai pemiliknya. Dengan keterlibatan Marquis dari Branford, semua orang berasumsi bahwa proyek itu milik keluarga Marquis.

Ini merupakan bukti reputasi Marquis yang luar biasa dan kepercayaan yang telah dibangunnya selama bertahun-tahun. Berkat ini, Rosalyn berhasil mendapatkan dana investasi dalam jumlah besar.

Karena proyek tersebut melibatkan Marquis of Branford, tidak ada gangguan atau penundaan yang disebabkan oleh pihak mana pun yang ikut campur.

Bahkan para penguasa wilayah masing-masing, meski enggan, tidak berani menentangnya.

“Ugh, bocah itu benar-benar mencoba segala macam hal.”

“Dia berlenggak-lenggok di belakang Marquis Branford. Susah ditonton.”

“Kita harus memberinya pelajaran nanti. Untuk saat ini, ini proyek penting, jadi kita harus menanggungnya.”

Meskipun menggerutu, para bangsawan menyediakan tenaga kerja untuk proyek tersebut. Karena wilayah Fenris telah setuju untuk menanggung biaya tenaga kerja, mereka tidak perlu mengeluarkan banyak uang.

Selain itu, dengan mengambil pajak dari upah yang diperoleh pekerja, mereka akan memperoleh keuntungan finansial.

* * *

Pembangunan jalan mulai menghubungkan wilayah Fenris dengan wilayah tetangga. Di ibu kota, Rosalyn secara pribadi mengawasi pekerjaan jalan tersebut.

Di setiap wilayah, manajer dan teknisi yang dikirim dari Fenris mengawasi para pekerja dan mengarahkan konstruksi.

Dengan banyaknya jalan yang dibangun secara bersamaan, tenaga kerja yang sangat besar pun dimobilisasi. Investasi dana dan tenaga kerja yang besar dalam proyek ini memastikan kemajuan yang pesat.

Di antara para pekerja yang terlibat dalam pembangunan jalan, sebagian besar tetap diam dan fokus pada tugas mereka. Namun, tiga orang berbisik-bisik di antara mereka sendiri, obrolan mereka tak henti-hentinya.

“Bos, ada apa ini? Kita sudah bekerja tanpa henti seharian. Aku belum pernah melihat tempat yang membuat kita bekerja seperti ini.”

“Bahkan Count Desmond pun tidak memaksa kita sekeras ini. Kalau terus begini, kita bahkan tidak akan punya kekuatan untuk kabur sekalipun kita mencoba.”

Mendengar keluhan mereka, seorang pria paruh baya dengan penampilan biasa-biasa saja mendesah dan menjawab dengan muram.

“Tepat sekali… Kenapa pekerjaan ini tak kunjung selesai? Kenapa kita terus-terusan bekerja keras?”

Orang-orang ini adalah mata-mata yang dikirim oleh Count Desmond.

Sebelumnya, isolasi ketat wilayah itu telah mencegah para penyusup memasuki Fenris. Namun, dengan diterimanya para migran di seluruh kerajaan, para mata-mata ini berhasil menyelinap ke dalam perkebunan tanpa terdeteksi di antara para pendatang baru.

Karena banyaknya individu miskin tanpa identitas yang tepat di antara para migran, Ghislain tidak dapat menyaring semua penyusup.

Pemimpin mata-mata itu mendesah dalam-dalam dan melanjutkan.

“Banyak pekerjaan, tapi… kalau kita ingin mengumpulkan informasi secara alami, tidak ada cara lain. Kita harus bekerja keras.”

“Tapi… kita masih belum mencuri kosmetik atau teknologi inkubatornya, kan? Kira-kira kita bisa nggak, ya?”

“Baiklah… kita tunda dulu. Kita perlu mencari cara untuk mengakses teknologi-teknologi itu atau terlibat dalam tugas-tugas itu.”

Saat mereka bekerja di Fenris, para mata-mata itu mengungkap banyak fakta yang mencengangkan.

Satu hal yang khususnya menonjol: pasokan makanan tampaknya tak pernah berkurang. Rumor beredar tentang sejenis biji-bijian raksasa yang memungkinkan hal itu.

Mereka juga mengetahui keberadaan inkubator raksasa yang menghasilkan ayam dalam jumlah besar. Kosmetik telah menjadi target investigasi yang penting bahkan sebelum infiltrasi mereka.

Namun, mereka belum berhasil mengungkap teknik produksi apa pun. Mengenai biji-bijian raksasa itu, mereka hanya berhasil mengetahui bahwa biji-bijian itu diproduksi secara massal di bekas wilayah Fenris, tetapi detail lebih lanjut masih belum terungkap.

Sekalipun mereka ingin menyelidiki lebih jauh, realitas situasi mereka tidak dapat dimaafkan.

“Keluar dari sini nanti mungkin jadi masalah, tapi tidak punya informasi berguna itu masalah yang lebih besar lagi. Mereka tidak membiarkan siapa pun beristirahat, bahkan sedetik pun.”

“Bagaimana kalau kita bilang saja kita terlalu lelah untuk bekerja lalu berhenti? Itu akan memberi kita waktu untuk menyelidiki.”

“Tidak mungkin. Bagi orang-orang seperti kita, tanpa koneksi, itu bahkan lebih berbahaya. Lebih baik tetap mengerjakan konstruksi. Apa kau tidak lihat orang-orang malang yang direkrut menjadi tentara setelah datang ke sini? Itu hukuman mati. Mereka harus melawan pasukan wilayah kita. Sehebat apa pun Count Fenris, dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Count Desmond.”

Ghislain telah menerapkan kebijakan khusus bagi para migran baru yang memasuki wilayah Fenris setelah mencabut isolasinya.

Mereka yang bermalas-malasan tanpa tujuan atau yang tampaknya akan menimbulkan masalah, serta siapa pun yang melakukan kejahatan, ditangkap dan ditempatkan di “Unit Penyerangan Buruh,” sebuah nama kelompok yang tidak umum untuk tenaga kerja pemasyarakatan.

Unit ini dikelola oleh Kaor, yang terkenal sebagai “Mad Dog,” dan mantan ksatria korps Mad Dogs.

Para mata-mata bergidik membayangkan akan diseret ke dalam kerja paksa. Mereka bertekad untuk menghindari nasib seperti itu.

“Ugh… itu benar, tapi ini sangat melelahkan…”

Bagi para mata-mata, tujuan terpenting adalah diakui sebagai penduduk sah di wilayah tersebut. Dengan begitu, mereka dapat dengan bebas mengumpulkan lebih banyak informasi.

Mereka sangat senang bisa menyelinap tanpa terdeteksi di antara para migran tanpa banyak persiapan.

Namun, sekadar memasuki wilayah Fenris bukanlah akhir dari masalah mereka.

Mereka telah menemukan teknologi luar biasa seperti kosmetik dan inkubator besar, tetapi tanpa akses, mereka tidak dapat mempelajari apa pun yang substantif.

Untuk menghindari timbulnya kecurigaan, mereka mulai bekerja di lokasi konstruksi—sebuah kesalahan besar.

“Rasanya seperti mau mati di sini. Seluruh tubuhku sakit.”

“Sama. Aku hampir tidak punya waktu untuk tidur. Bagaimana kita bisa mengumpulkan informasi tanpa waktu luang?”

“Bagaimana kalau kita kabur saja sekarang? Sejak dipaksa masuk ke dalam pembangunan jalan, kita belum bisa menghubungi guild.”

Para mata-mata bergumam muram di antara mereka.

Setelah menjadi sukarelawan untuk pekerjaan konstruksi, mereka direkrut untuk membangun jalan tanpa pilihan lain. Karena belum pernah mengalami pekerjaan seberat itu, mereka berjuang keras untuk bertahan.

Meski begitu, menghindari kecurigaan merupakan prioritas utama mereka, jadi mereka bekerja tanpa lelah.

Frasa “pencuri memiliki hati nurani yang bersalah” sangat cocok dengan situasi mereka.

“Lengan saya sangat sakit karena membawa barang sepanjang hari sehingga saya hampir tidak bisa mengangkatnya.”

“Semua orang tampaknya bekerja keras juga, tapi mengapa kita merasa jauh lebih buruk?”

Kurangnya keterampilan dan pengalaman mereka membuat pekerjaan itu sangat melelahkan.

Saat kelompok itu menggerutu, sang pemimpin melirik sekeliling dengan hati-hati dan berbisik.

“Mengapa kita tidak berhenti menjadi mata-mata dan menetap di sini saja?”

“Apa? Apa yang kamu bicarakan?”

“Coba pikirkan. Kita sudah menghasilkan banyak uang di sini dan bahkan membeli rumah…”

“Jadi apa? Apa relevansinya?”

“Coba pikirkan ini: apakah kalian punya rumah di wilayah Desmond?”

Pertanyaan pemimpin itu membuat yang lain terdiam.

“Tidak. Dulu aku tinggal di rumah orang tuaku. Harga rumah di daerah kami mahal.”

“Aku punya satu… tapi itu hanya sebuah kabin kayu kecil di desa kecil.”

Sang pemimpin memanfaatkan momen itu, matanya berbinar.

“Lihat? Kenapa tidak tinggal di sini saja? Kita punya rumah dan menghasilkan banyak uang. Bukankah ini lebih baik daripada menjadi mata-mata?”

“Tidak mungkin! Kamu gila? Kalau kita tetap di sini, bagaimana dengan keluarga kita?”

“Tepat sekali! Kalau mereka tahu kita mengkhianati mereka, mereka pasti tidak akan membiarkan keluarga kita sendirian!”

Tidak ada wilayah yang akan mengirim mata-mata tanpa pengamanan. Tentu saja, mereka akan memastikan kesetiaan dengan menyandera keluarga, taktik yang paling umum.

Ketika salah satu anggota kelompok meninggikan suaranya, pemimpinnya dengan panik memberi isyarat agar diam.

“Ssst, sst! Kalau kita pura-pura mati, keluarga kita akan baik-baik saja. Mereka cuma akan mengawasi kalau-kalau kita mengkhianati mereka. Semuanya akan baik-baik saja asal kita pura-pura mati.”

“Kau sudah gila, pengkhianat…”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, mata-mata itu membeku. Di dekatnya, keributan menandakan kedatangan seseorang yang penting.

Pemimpin itu bergumam sambil menundukkan kepalanya sedikit.

“Sepertinya Tuan sudah datang. Kita bicarakan ini nanti saja. Untuk saat ini, mari kita bungkam dan jangan menarik perhatian.”

Tak lama kemudian, Ghislain muncul di lokasi konstruksi. Sudah diketahui umum bahwa sang bangsawan memeriksa berbagai lokasi konstruksi setiap hari tanpa henti.

Ghislain dengan cermat memeriksa setiap sudut lokasi sebelum pandangannya tertuju pada tiga mata-mata yang berkerumun di satu area.

“Hmm? Kamu sepertinya familiar. Di mana aku pernah melihatmu sebelumnya?”

Mendengar gumaman Ghislain, sang pemimpin berkeringat dingin. Meskipun mereka belum melakukan pelanggaran berat, tujuan sebenarnya mereka membuat mereka gugup.

Setelah merenung sebentar, Ghislain mengangguk dan berkata.

“Ah, aku ingat sekarang. Kalian yang mengerjakan proyek perumahan tadi. Dan kalian selalu kompak, kan?”

Mendengar ini, mata-mata itu menjadi pucat pasi seperti kain putih.