The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 247

Bab 247

Bab 247: Mari Amankan Beberapa Investasi (1)

Buk, buk, buk!

Kurir itu mengendarai kudanya tanpa lelah.

Seekor kuda berlari kencang melintasi dataran utara yang luas. Berlari di jalan lurus, ia mulai mencapai kecepatan yang tak tertandingi oleh kuda mana pun.

Jika jaraknya terlalu jauh, kurir dapat beralih ke kuda lain yang ditempatkan di berbagai hub. Dengan demikian, daya tahan bukanlah masalah.

Saat ini, sistem ini terbatas pada operasi di dalam kawasan, tetapi seiring meluasnya jaringan jalan dan lebih banyak pusat dibangun, jangkauan pengiriman akan tumbuh secara signifikan.

Seorang kurir yang berangkat pada pagi hari tiba di garnisun Hutan Binatang pada sore hari.

“Ini… ini dari ibuku? Dikirim pagi ini?”

“Ya, Fenris Arrow Delivery mengutamakan kecepatan sebagai prinsip utama kami.”

Ricardo mengamati kurir itu dari ujung kepala sampai ujung kaki, ekspresinya skeptis.

‘Tak peduli seberapa dekat perkebunannya, bisakah barang itu sampai secepat ini?’

Biasanya, pengiriman surat semacam itu memerlukan perekrutan kelompok pedagang atau tentara bayaran.

Artinya, prosesnya mahal dan memakan waktu. Kecuali ada yang bersedia membayar mahal, mustahil rasanya membuat pengaturan semacam itu untuk satu orang.

‘Kalau dipikir-pikir… bukankah Tuan Muda baru-baru ini membuat kehebohan, dengan mengatakan bahwa dia akan memulai bisnis pengiriman?’

Ricardo samar-samar ingat pernah mendengar tentang jalan beraspal, kantor telegraf, dan berbagai fasilitas hub yang dibangun di Ferdium. Layanan pengiriman telah dipromosikan secara besar-besaran.

‘Tetap saja, tidak ada alasan bagi siapa pun untuk melakukan lelucon semacam ini padaku.’

Rasanya itu bukan lelucon. Kurir yang berdiri di hadapannya tertutup debu, basah kuyup oleh keringat—pemandangan yang terlalu serius untuk menjadi bagian dari lelucon.

Ricardo membuka lipatan surat itu. Ibunya tidak bisa menulis, jadi ia pasti akan mendiktekan isinya kepada orang lain, tetapi ia bisa mengenali nadanya.

[Kapan kamu mau nikah? Berhentilah berkencan dengan banyak wanita dan segeralah menikah. Putra temanku sudah menikah dan punya cucu…!]

‘Ah, ini kedengarannya seperti Ibu.’

Nada cerewetnya sama persis dengan yang selalu didengarnya saat mengunjunginya. Nada itu menyiratkan campuran kekhawatiran dan frustrasi yang tulus.

Dia pasti sangat ingin menggunakan layanan “Arrow Delivery” yang baru didirikan untuk mengirim surat ini.

“Baiklah, saya pergi dulu. Bisakah Anda menandatangani di sini untuk mengonfirmasi penerimaan…?”

“Tunggu sebentar.”

Ricardo tak bisa berhenti sampai di situ. Ia harus memastikan keasliannya. Dengan tergesa-gesa, ia menulis surat lagi dan menyerahkannya kepada kurir.

“Ini gratis untuk saat ini, kan? Bisakah kamu mengirimkannya ke ibuku?”

“Ya, saat ini kami sedang menawarkan masa percobaan gratis. Saya akan mengirimkannya ke ibumu.”

Meskipun ia bisa saja menggunakan telegraf, Ricardo menginginkan konfirmasi segera. Surat itu berisi detail peristiwa masa kecilnya yang hanya diketahui ibunya, sebuah cara untuk memastikan kebenaran.

Setelah ibunya menerimanya, ia dapat meminta seseorang di dekatnya yang dapat membaca, membalas surat, atau menggunakan telegraf sendiri.

Malam berikutnya, Ricardo menerima balasan dari ibunya. Suratnya telah diantar pagi harinya, dan ibunya langsung membalas.

“Wow, ini nyata? Kecepatannya gila!”

Surat itu berisi detail yang hanya diketahui ibunya. Surat itu sempurna.

Setelah merasakan efisiensi layanan Arrow Delivery, Ricardo dengan antusias berbagi penemuannya dengan sesama anggota garnisun dan bahkan membanggakannya kepada para wanita yang bergaul dengannya.

Orangtua Ricardo, yang tinggal di Fenris, sama terkesannya dan menyebarkan berita itu di antara tetangga mereka.

Awalnya skeptis, orang-orang mulai mengirimkan surat kepada kerabat terdekat di kompleks perumahan. Keheranan mereka segera berubah menjadi pujian tanpa syarat.

“Wow! Benar-benar secepat anak panah. Aku sudah beberapa kali bertukar surat dan bahkan hadiah dengan kerabatku di Ferdium!”

“Apa karena jalanannya sudah diaspal dengan baik? Pengirimannya cuma butuh satu atau dua hari!”

“Sudah coba pesan sesuatu? Mereka benar-benar mengantarnya langsung ke rumahmu!”

Seiring tersebarnya kabar, kantor-kantor telegraf mulai dibanjiri orang. Staf yang ada tidak mampu menangani lonjakan jumlah orang, sehingga terjadi perekrutan baru, dan kantor-kantor tambahan didirikan di kota-kota dengan permintaan tinggi.

Layanan yang paling populer adalah pengiriman barang. Orang-orang sering menggunakan kantor telegraf untuk memesan barang-barang yang sulit ditemukan di daerah setempat atau yang dibutuhkan dalam jumlah besar.

Meskipun pilihan barang yang tersedia tidak banyak, pelanggan dapat melihat-lihat daftar barang yang dapat dikirim dan jumlahnya di kantor telegraf dan meminta barang tersebut diantar langsung ke rumah mereka.

Orang-orang mulai tergila-gila pada layanan itu.

“Saya tidak bisa hidup tanpa Arrow Delivery lagi!”

Katanya daftar barang yang bisa dipesan terus bertambah! Tuhan bilang Dia akan menambahnya lebih jauh lagi.

“Membayangkan hal seperti ini ada di tanah milik kita! Seperti yang diduga, Tuan kita memang luar biasa!”

Semakin banyak orang memujinya, semakin tinggi pula kepercayaan diri Ghislain. Dengan ekspresi puas, ia mengangkat dagu dan berbicara kepada para pengikutnya.

“Bagaimana? Kau sudah melihatnya sekarang, kan? Orang-orang selalu menginginkan kecepatan dan kenyamanan. Itulah sebabnya aku selalu menekankan pentingnya menyelesaikan sesuatu dengan cepat.”

“……”

Claude dan para pengikutnya tidak memberikan respons. Tak dapat dipungkiri—Arrow Delivery dengan cepat menjadi layanan yang banyak digunakan.

Namun, keberhasilan ini justru membuat para pengurus semakin sibuk. Karena proyek ini dikelola oleh pihak pengelola, bukan perorangan, tanggung jawab pengelolaannya berada di tangan pengurus.

Pemeriksaan inventaris harian di gudang logistik dan memastikan barang-barang untuk kota-kota segera diisi ulang—semua itu kini menjadi tugas mereka.

“Ini mengesankan. Jika ini efektif hanya di dalam kompleks ini, bayangkan apa yang akan terjadi setelah meluas ke seluruh kerajaan. Jumlah barang yang bisa kita kirim dan jumlah orang yang menggunakan Arrow Delivery akan meroket.”

Para pengikutnya mengangguk setuju, meski sebuah pemikiran bersama masih terpatri dalam benak mereka.

Dan kitalah yang akan membayar harganya dengan kelelahan kita.

Istana kerajaan belum menyetujui permintaan Ghislain untuk mengenakan biaya tol bagi jalan yang sedang dibangunnya. Selain itu, usaha tersebut belum mendapatkan investasi eksternal.

Setelah rintangan ini diatasi, seluruh wilayah Fraksi Kerajaan akan mengadopsi sistem Pengiriman Panah.

Masalahnya, berapa pun investasi yang masuk, Fenris Estate akan tetap menjadi satu-satunya operator bisnis tersebut. Ini berarti para administrator kawasan harus merekrut personel dan mengawasi operasional di berbagai lokasi, sehingga mereka pun semakin tersebar.

Claude, yang ingin memperlambat segalanya, menyela dengan hati-hati.

Namun, kami mengalami kerugian yang signifikan. Biaya pembangunan infrastruktur jauh lebih tinggi dari yang diantisipasi. Bahkan setelah masa uji coba gratis berakhir, biaya layanannya cukup rendah sehingga menghasilkan keuntungan akan sulit untuk sementara waktu.

“Tidak apa-apa. Tidak masalah kalau kita rugi sekarang. Yang penting adalah membangun fondasinya. Nantinya, kita akan menghasilkan pendapatan yang sangat besar. Lagipula, kita akan punya monopoli.”

Wah, itu tidak berhasil.

Claude mendecak lidahnya karena frustrasi, menyaksikan Ghislain mengulang prediksi yang telah dibuat Claude sendiri.

Jika mereka dapat membangun infrastruktur logistik yang luar biasa, serikat pedagang lain tidak punya pilihan selain menggunakan Arrow Delivery.

Jika mereka menolak, mereka harus membayar biaya penggunaan jalan sebagai gantinya.

Tapi ada yang terasa janggal. Keyakinannya bukan hanya soal prediksi—hampir terlalu pasti. Mungkinkah dia bermimpi tentang sesuatu yang bersifat kenabian atau semacamnya?

Semua yang telah dilakukan Ghislain sejauh ini belum pernah terjadi sebelumnya, semuanya dirancang dari nol. Awalnya, Claude menganggap kepercayaan dirinya sebagai kesombongan anak muda. Namun, semakin ia mendengarkan Tuhan, semakin ia menyadari bahwa logika dan pengetahuan Ghislain memang benar.

Jelaslah bahwa keberhasilannya yang berulang-ulang tidak semata-mata karena keberuntungan.

Selagi Claude mengamati Ghislain dengan tatapan skeptis, Fenris Estate terus berkembang dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Berkat jalan yang baru dibangun dan bertambahnya jumlah kuda, sejumlah besar daging, biji-bijian, dan sumber daya lainnya diangkut melintasi perkebunan dengan kecepatan yang luar biasa.

Menerima informasi harian tentang kemajuan, Ghislain tersenyum puas.

“Semuanya berjalan lancar. Tapi masih banyak yang harus dilakukan, jadi mari kita percepat langkahnya.”

Fasilitas terkait transportasi seperti kantor telegraf, kandang kuda, dan gudang logistik hanyalah sebagian dari keseluruhannya. Agar perkebunan semakin kuat, diperlukan lebih banyak fasilitas.

Semakin keras Ghislain mendesak, semakin keras pula para pengurus bekerja. Namun, laju pembangunan di perumahan itu melampaui apa pun yang pernah terjadi sebelumnya, dan kualitas hidup penghuninya pun terus membaik.

Diragukan jika kawasan layak huni seperti itu dapat ditemukan di tempat lain di benua ini.

Memanfaatkan momentum, Ghislain bergerak ke tujuan berikutnya.

“Waktunya mengunjungi Marquis Branford. Mari kita amankan hak tol dan investasi.”

—

Claude dan para pengikutnya bekerja untuk menyelesaikan rencana bisnis yang dirancang untuk efisiensi maksimum.

Usaha ini akan meliputi separuh kerajaan—skala yang bahkan mungkin tidak diantisipasi oleh istana kerajaan.

Hak tol? Marquis Branford pasti akan mengamankannya untuk mereka. Mengingat situasi saat ini, Fraksi Kerajaan tidak mampu menolak proposal semacam itu.

Setelah hak tol diperoleh, kesepakatan akan tercapai. Beberapa tuan tanah mungkin kemudian menolak membayar, dengan alasan biaya.

Namun mengingat Ghislain, jika itu terjadi, kemungkinan besar dia akan muncul dengan pasukan.

Memiliki pembenaran akan memudahkan untuk menekan orang lain.

Claude meninjau rencana bisnis itu dengan senyum penuh arti.

Seperti kata Tuan, tidak masalah jika kita menderita kerugian. Yang lebih penting daripada beberapa koin adalah pengaruh tanah kita akan tumbuh pesat. Jika kita memanfaatkan ini dengan baik, kita akan mengendalikan para bangsawan dan serikat pedagang.

Jika mereka bisa mengamankan hak untuk mengenakan tol, mereka tidak hanya akan mengendalikan logistik tetapi juga pergerakan orang. Setelah sistem ini benar-benar terbentuk, tak seorang pun akan berani menantang Fenris.

Tentu saja, masa depan tidak selalu cerah. Untuk mencapai tingkat pengaruh sebesar itu, mereka membutuhkan kekuatan militer yang kuat—kekuatan yang akan mencegah siapa pun yang mencoba menguasai jalan raya mereka.

Meskipun mereka masih memiliki kekurangan di area itu, memiliki Marquis of Branford sebagai pendukung mereka saat ini meredakan kekhawatiran mereka.

“Bagaimanapun, prioritas utama keluarga kami adalah membangun militer yang kuat. Dan militer itu berkembang pesat. Para bangsawan Royalist bukanlah masalah, tetapi… perang saudara yang akan datang adalah masalah.”

Keluarga adipati mengincar faksi Royalist. Jika Fenris sampai terjerumus, bisa jadi akhir bagi keluarga mereka.

Tapi bagaimana jika faksi Royalist memenangkan perang saudara? Atau, kalaupun kalah, bagaimana jika Fenris selamat? Dan bagaimana jika, sementara itu, mereka berhasil membangun militer tangguh seperti yang dibayangkan Lord?

“Mungkin… alih-alih keluarga adipati, kita bisa memerintah kerajaan…”

Kata-kata itu keluar tanpa sadar dari mulutnya. Claude menutup mulutnya dengan tangan karena terkejut.

Apakah ia benar-benar memendam ambisi seperti itu? Ia tidak menyadarinya di tengah hari-hari yang melelahkan. Ia selalu berpikir ia akan puas dengan hidup yang santai dan nyaman.

Saat dia menatap mata Wendy, dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Ada apa?”

“Ti-tidak ada apa-apa.”

Menghabiskan begitu banyak waktu bersama Tuhan pasti telah menular padanya. Claude menggelengkan kepalanya berulang kali, mencoba mengusir pikiran-pikiran sembrono itu.

Perang saudara atau tidak, tugas langsung yang dihadapi lebih mendesak.

Setelah beberapa hari bertemu dengan para pengikut, mereka akhirnya menyelesaikan rencana bisnis yang terperinci. Yang tersisa hanyalah mengirimkannya kepada Marquis of Branford.

Masalahnya adalah Ghislain terlalu sibuk dengan pengembangan perkebunan.

Tidak peduli berapa kali Claude bertanya, Ghislain tetap teguh pada pendiriannya.

“Apakah kamu benar-benar tidak akan pergi ke ibu kota?”

“Ugh, merepotkan sekali. Aku sangat sibuk sekarang. Aku harus memeriksa status perkembangan, melatih, dan mengawasi pelatihan pasukan. Kirim saja seseorang. Marquis pasti akan menyetujuinya.”

“…”

Tentu saja, surat itu dapat dikirimkan oleh orang lain.

Namun, rekan mereka tak lain adalah Marquis of Branford, tokoh paling berkuasa di kerajaan. Bahkan jika Lord sendiri yang pergi, itu tidak akan cukup, jadi siapa yang mungkin mereka kirim?

‘Aku tidak ingin pergi…’

Claude masih ingat betul saat Ghislain hampir membuatnya terbunuh saat mencoba menyelamatkan Rosalyn. Sejujurnya, Marquis telah membuatnya ketakutan saat itu. Membayangkan untuk menghadapinya saja sudah membuat Claude merasa seperti mengompol.

Bahkan selain itu, dia terlalu sibuk.

Maka Claude menyerahkan tugas mengantarkan surat itu kepada orang lain. Setelah memanggil Lowell, ia mengatur suasana dan berkata dengan sungguh-sungguh:

“Kamu pergi ke ibu kota.”

“Hah? Aku?”

“Ya. Jelaskan rencana bisnis kita kepada Marquis Branford. Dapatkan persetujuan hak tol. Juga, cobalah meyakinkan Lady Rosalyn dan Countess Mariel untuk berinvestasi.”

“Bagaimana aku bisa menangani tugas sebesar ini! Aku tidak mau! Mengerikan! Aku juga sibuk!”

“Kau bisa melakukannya. Sekarang, pergilah. Kalau tidak, aku akan menyuruh Wendy membunuhmu.”

Wendy, yang sedang mendengarkan di dekatnya, menatap Claude dengan tatapan menghina, tetapi Claude pura-pura tidak memperhatikan. Ia mulai mengerti mengapa Tuhan memaksa orang untuk bertindak.

“Lakukan saja! Kenapa kamu terus mengeluh? Melelahkan!”

Di bawah tekanan Claude yang tak henti-hentinya, Lowell tak punya pilihan selain pergi ke ibu kota sambil menangis. Ia sudah dibanjiri pekerjaan, dan kini pekerjaan itu akan semakin menumpuk saat ia kembali.

Antara Tuan dan Kepala Pengawas, mereka berdua mendorongnya ke liang lahat lebih awal.

—

Marquis dari Branford menerima rencana bisnis itu dan mengamatinya dengan dingin, melotot ke arah Lowell, yang berdiri di hadapannya.

“Proyek jalan raya? Hak tol?”

“Y-ya… Rupanya, itu perlu… dan akan sangat menguntungkan faksi Royalist.”

Bahkan Lowell yang biasanya fasih berbicara pun tergagap di hadapan Marquis, kewalahan oleh suasana menindas yang dipancarkan oleh para pengikut, ksatria, dan prajurit yang mengapitnya.

Dibandingkan dengan kawasan Fenris yang santai dan kacau, tempat ini terasa seperti berdiri di tepi pisau yang tajam.

Setelah mengetuk dagunya beberapa kali, Marquis berbicara dengan nada tidak senang.

“Dan penguasa perbatasan kecil ini berani mengusulkan proyek yang mencakup seluruh kerajaan?”

“…Sepertinya begitu.”

Lowell mengangguk malu-malu dan gemetar.

Ghislain adalah tipe orang yang selalu memaksakan apa pun yang diinginkannya. Meminta Lowell sia-sia—ia tidak punya kendali atas Tuannya.

“Kenapa kau bertanya padaku? Bahkan kau pun tak bisa menghentikannya.”

Saat Lowell menggerutu dalam hati, sang Marquis berpikir keras.

“Sungguh berani. Memanfaatkan kesempatan ini untuk meraup untung dan memperluas pengaruhnya. Tak disangka dia bisa punya rencana seperti itu.”

Kebanyakan bangsawan tidak akan menerima gagasan seperti itu. Membangun jalan di wilayah orang lain tampak seperti rencana yang sia-sia bagi mereka.

Biayanya sangat besar, membuatnya menjadi usaha yang tidak terbayangkan bagi siapa pun kecuali keluarga kerajaan di tingkat kerajaan.

Namun, proyek nekat ini datang dari seorang bangsawan. Seandainya ada orang lain yang mengusulkannya, Marquis pasti akan menganggapnya sebagai kebodohan. Namun Ghislain, yang mengendalikan pasokan pangan dan tenaga kerja yang melimpah, mengubah perhitungan tersebut.

“Ide yang bagus. Jika selesai, ini akan menjadi aset berharga dalam perjuangan melawan keluarga adipati.”

Sekarang, menghindari perang saudara adalah hal yang mustahil.

Untuk menghadapi kekuatan tunggal yang paling kuat, keluarga adipati, keluarga kerajaan, dan bangsawan Royalist perlu bersatu.

Saat diserang, kawasan sekitar perlu segera mengirim pasukan dan perbekalan untuk menahan serangan.

Tentu saja, jika beberapa wilayah diduduki, musuh mungkin akan mendapatkan sarana untuk maju. Namun, itu risiko yang harus mereka ambil.

Tanpa rute yang tepat, kaum Royalist tidak akan dapat bergerak cepat dan akan runtuh.

“Yang ini sepertinya sedang merencanakan skenario pascaperang. Yakin akan kemenangan, ya? Dasar orang bodoh yang sombong.”

Kepercayaan diri seperti itu bukanlah hal yang buruk, tetapi gagasan tentang seseorang yang tumbuh di luar kendalinya membuat Marquis gelisah.

‘Tetap saja, keluarga kerajaan tidak dapat melaksanakan proyek ini.’

Dampak kelaparan masih terasa. Sebagian besar bangsawan hampir tidak mampu mempertahankan pasukan mereka.

Hanya orang yang memiliki banyak biji-bijian dan kekayaan yang mampu mencoba proyek sebesar ini. Dan dengan Ghislain yang memimpin, para bangsawan lainnya hanya perlu menyediakan pekerja.

Meski begitu, tampaknya Ghislain mencari investasi yang signifikan, dan tidak mampu mengelolanya sepenuhnya sendirian.

‘Tidak ada seorang pun bangsawan, tidak peduli seberapa kayanya, yang dapat menangani hal ini sendirian.’

Setelah berunding cukup lama, Marquis akhirnya berbicara.

“Baiklah. Saya menyetujui proyek ini dan akan memerintahkan para bangsawan untuk bekerja sama. Atas nama keluarga kerajaan, saya akan memberikan hak tol kepada Count Fenris.”

‘Oh!’

Lowell tercengang. Ia tidak menyangka Marquis akan mengambil keputusan begitu saja.

‘Tepat seperti yang dikatakan Tuhan. Menakjubkan.’

Namun Marquis belum selesai.

“Namun.”

“…?”

Sambil menatap tajam ke arah Lowell, sang Marquis melanjutkan dengan dingin.

“Kita perlu meningkatkan bagian kita.”