The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 244

Bab 244

Bab 244: Memulai Usaha Baru (2)

‘Pengiriman Fenris Arrow? Apa maksudnya?’

‘Gila banget. Terakhir kali, dia juga ngasih nama aneh ke bisnis kosmetiknya.’

‘Tidak bisakah kita melakukan sesuatu terhadap bakatnya dalam memberi nama?’

Bahkan tanpa mengetahui detail bisnisnya, mendengar namanya saja sudah cukup membuat para pengikutnya pusing. Sambil menatapnya dengan mulut ternganga, Ghislain maju dengan percaya diri.

“Kenapa? Apa? Apa salahnya? Nama harus intuitif agar mudah dipahami. Kau tidak mengerti? Terakhir kali, aku mengalah karena kosmetik itu memang untuk bangsawan. Benar, kan?”

Ghislain telah menghabiskan lebih banyak waktu sebagai tentara bayaran daripada sebagai bangsawan. Tentu saja, ia lebih menyukai nama-nama yang cepat dan lugas daripada frasa-frasa berbunga-bunga yang tidak perlu.

Ia masih merasa sedikit menyesal telah melepaskan nama ambisiusnya, “Lovely Bling-Bling.” Saat itu, reaksinya sangat negatif, dan karena produk itu merupakan barang mewah bagi para bangsawan, ia pun melepaskannya. Namun kali ini, ia bertekad untuk tidak mundur.

Claude, yang mendengarkan dengan ekspresi kosong, akhirnya bertanya,

“…Jadi, apa sebenarnya maksud dari panah yang dilepaskan ini? Kurasa aku punya gambaran kasarnya, tapi bisakah kau menjelaskannya dengan jelas?”

“Sederhana saja. Ini bisnis di mana kami mengirimkan surat atau barang untuk orang-orang.”

“Oh…”

“Kami akan mendirikan ‘kantor telegraf’ di setiap kota dan desa, mengenakan sedikit biaya, dan memastikan pengiriman surat dan barang yang aman. Tujuan akhirnya adalah memiliki kantor telegraf di setiap kota dan desa yang terhubung dengan jalan.”

“Hmm…”

Di era saat ini, tidak mudah bagi orang biasa untuk mengirim surat atau barang kepada saudara atau kenalan jauh.

Alih-alih mengirim mereka kapan pun mereka mau, mereka harus bergantung pada para pelancong, pedagang, atau militer saat mereka melintas. Itulah batas zaman.

Tentu saja, mereka dapat meminta serikat pedagang atau mempekerjakan seseorang khusus untuk tugas tersebut, tetapi itu bukanlah pilihan bagi penduduk wilayah kekuasaan mereka yang miskin.

Mungkin butuh waktu berbulan-bulan hanya untuk mengirim satu surat.

Jika wilayah kekuasaannya dapat menjalankan tugas pengiriman barang sebagai bisnis formal, maka siapa pun dapat mengirim surat dan barang dengan mudah.

Ghislain terus berbicara seolah-olah dia belum selesai.

Karena kita perlu menghubungkan jalan, kita akan memulai operasi di dalam wilayah kekuasaan untuk saat ini. Meski begitu, kemungkinan besar akan ada banyak pengguna. Setidaknya, tentara yang ditempatkan jauh dari keluarga mereka tidak punya pilihan selain sering menggunakannya.

Para pengikutnya mengangguk kosong.

“Dan bahkan di daerah tanpa jalan raya, pengiriman masih bisa dilakukan. Hanya saja akan memakan waktu lebih lama. Untuk saat ini, kami akan menjalankannya di dalam wilayah kekuasaan dan memperkuat sistem dasarnya. Setelah itu selesai, para ksatria, administrator, dan migran dari jauh juga dapat menggunakannya—meskipun mereka harus membayar biaya yang lebih tinggi.”

“Oh…”

Semua orang tampak terkesan. Rencana itu jelas memiliki potensi bisnis yang signifikan.

Wilayah kekuasaan Fenris tidak hanya dihuni oleh orang-orang yang keluarganya telah tinggal di sana selama beberapa generasi.

Karena beberapa perang dan penggabungan wilayah, orang-orang dari Ferdium, Digald, dan Cabaldi bercampur. Migran dari berbagai daerah yang berbeda jumlahnya mencapai ribuan.

Selain itu, banyak ksatria dan administrator datang ke Fenris sendirian atas undangan Ghislain, meninggalkan keluarga dan kerabat mereka.

Khususnya bagi prajurit yang ditempatkan jauh dari keluarga karena tugas, mengirimkan surat untuk menanyakan keadaan orang yang mereka cintai akan meningkatkan moral secara signifikan.

“Dan itu belum semuanya. Setelah sistem ini sepenuhnya terbentuk, warga akan lebih mudah mendapatkan barang. Semakin cepat komunikasi antara kota dan desa, semakin cepat pula kita dapat mengidentifikasi pasokan dan material yang dibutuhkan.”

Saat Ghislain selesai berbicara, Claude berkeringat dingin, tenggelam dalam pikirannya.

“Apa ini? Bagaimana dia bisa punya ide seperti ini? Ini benar-benar berbeda dari bisnis-bisnis yang pernah dia jalankan sebelumnya. Kalau sukses, bisa menghasilkan banyak uang. Hak pengumpulan tol dan layanan pengiriman yang menjangkau separuh kerajaan!”

Ghislain menyeringai sambil menatap Claude yang tengah berpikir keras.

‘Saya memang melakukan banyak pekerjaan pengiriman sebagai tentara bayaran pemula.’

Bahkan hingga kini, para bangsawan dan pedagang sering menyewa tentara bayaran untuk mengirimkan barang-barang penting. Para tentara bayaran bahkan mengawal orang-orang, yang pada dasarnya mengantarkan mereka dengan selamat ke tujuan mereka.

Jika bandit atau monster menyerang di sepanjang jalan, baik manusia maupun barang bisa hilang. Mempekerjakan tentara bayaran adalah salah satu cara untuk mengurangi risiko tersebut.

Semakin baik tentara bayaran atau semakin besar serikat pedagang, semakin tinggi biaya pengiriman.

‘Meskipun begitu, itu nyaman di kehidupanku sebelumnya.’

Bisnis semacam itu pernah ada di kehidupan saya sebelumnya, meskipun bukan untuk mencari keuntungan. Sebaliknya, bisnis semacam itu merupakan sistem komunikasi yang tak terelakkan yang dibangun untuk menghadapi masa-masa kacau.

Pos terdepan perantara, yang awalnya dibuat untuk pergerakan pasukan dan pengiriman pasokan antar benteng, telah dialihfungsikan untuk fungsi ini.

Setelah merasakan kemudahan sistem semacam itu, saya memutuskan untuk membangunnya sebagai perusahaan yang layak dan berkelanjutan di tingkat perkebunan.

“Ini akan sangat membantu selama perang saudara atau keadaan darurat. Bahkan ketika aku harus berurusan dengan orang-orang bodoh yang tidak patuh, ini akan berguna.”

Ini bukan semata-mata tentang menghasilkan uang. Di masa damai, sistem ini dapat berfungsi sebagai layanan pengiriman, sementara di masa perang, sistem ini dapat berfungsi secara efektif untuk keperluan militer.

Karena itu adalah sesuatu yang pada akhirnya harus saya lakukan, saya pikir saya sebaiknya mendapat keuntungan dalam prosesnya.

Melihat saya dipenuhi keyakinan, Claude mulai menyusun strategi.

“Tuan ini sudah melancarkan banyak sekali rencana yang keterlaluan. Aku rasa rencana ini juga akan berhasil.”

Membangun jalan membutuhkan dana dan tenaga yang cukup. Kandang dan posko? Itu juga bisa dibangun dengan lebih banyak tenaga.

Semua itu bisa diatasi. Namun, ada satu masalah yang tidak bisa diselesaikan hanya dengan mengerahkan orang.

“Tidak cukup banyak orang yang bisa menunggang kuda. Apa gunanya menghubungkan jalan jika tidak ada yang mengurus pengiriman? Jangan bilang kau berencana meminjam penunggang kuda juga. Kavaleri adalah unit militer kelas atas, dan jumlah mereka terbatas. Tidak ada penguasa lain yang akan mendukung upaya seperti itu.”

“Itulah sebabnya saya berencana melatih penunggang kuda profesional. Dalam keadaan darurat, mereka bisa bertugas sebagai kavaleri; kalau tidak, mereka bisa bekerja sebagai petugas pengiriman. Saya sudah punya rencana untuk mengembangkan unit kavaleri, jadi ini sangat cocok. Ha.”

Aku tak kuasa menahan rasa takjub saat berbicara. Penunggang kuda tentu akan meningkatkan keterampilan berkuda mereka sambil bekerja. Melatih prajurit sekaligus menghasilkan uang—bagaimana mungkin aku bisa menolak rencana secerdas itu?

Dari sudut pandang mana pun, idenya sungguh brilian. Itulah sebabnya saya bersusah payah membeli kuda dalam jumlah yang berlebihan.

“……”

Yang lain terdiam mendengar pernyataanku yang mengagetkan itu.

“Tuan ini benar-benar berencana untuk mempekerjakan orang sampai mati. Mereka akan bekerja sebagai tentara dan kurir sekaligus?”

Kita perlu membangun jalan dan melatih pasukan kavaleri secara bersamaan. Orang-orang akan pingsan karena kelelahan.

“Kenapa dia tidak bisa hidup nyaman saja sekarang karena harta kita berlimpah? Kenapa semua yang dia lakukan begitu luar biasa?”

Tentu saja, tidak semua orang sepenuhnya negatif. Skala besar proyek ini membuat banyak orang tercengang, tetapi ada juga yang melihat sisi baiknya.

“Untuk mengirim surat dan barang dengan aman kapan saja? Kalau memungkinkan, pasti akan sangat menguntungkan.”

“Seperti yang diharapkan dari tuan kita yang berani. Petugas pengiriman? Prajurit pengiriman? Dia praktis menciptakan profesi baru.”

Jika ini berhasil, ini akan menjadi pencapaian yang monumental. Jika pihak kita menjamin keandalannya, seluruh kerajaan tidak akan punya pilihan selain menggunakannya. Dengan dukungan Fraksi Kerajaan, ini bahkan lebih memungkinkan.

Saat itu, tidak ada satu pun perkebunan atau organisasi di kerajaan yang mengoperasikan bisnis transportasi yang tepat.

Tak seorang pun pernah terpikir untuk menghubungkan jalan melintasi jarak yang begitu jauh.

Dulu, saya tak berani mengusulkan sesuatu yang begitu berani. Namun kini, dengan kuda yang melimpah dan populasi penghuni perumahan yang semakin bertambah, rasanya hal itu menjadi sebuah usaha yang mungkin.

Claude juga mengakui potensi bisnis dalam rencana saya. Meskipun akan menambah beban kerja secara signifikan, pihak perkebunan kini memiliki pengaruh dan sumber daya untuk mewujudkannya.

Dan akhirnya… aku bukanlah tipe tuan yang mendengarkan keberatan.

Dengan desahan berat, Claude akhirnya mengalah.

“Dimengerti. Saya akan mengirim orang ke setiap wilayah dan ibu kota untuk mempresentasikan proposal bisnis. Pertama, kita perlu memulai pembangunan jalan dan mengamankan hak pengumpulan tol. Soal pelatihan pasukan berkuda, itu pasti akan memakan waktu, jadi untuk sementara, kita akan mengalami kerugian besar…”

Sebelum Claude dapat menyelesaikan bicaranya, aku melambaikan tanganku padanya.

“Kerugian apa? Kenapa kita harus menderita kerugian? Latihan kavaleri cuma butuh satu atau dua bulan. Aku sudah merencanakan semuanya.”

“Apa? Bagaimana pasukan kavaleri bisa dilatih secepat itu? Mustahil.”

Sebagai tanggapan, aku menyeringai licik.

“Bukan tidak mungkin. Waktunya telah tiba untuk memanfaatkan para elf.”

—

Sudah beberapa bulan sejak para elf memulai latihan fisik mereka. Sekarang, kukira stamina dasar mereka pasti sudah jauh lebih baik.

Saat saya sedang bertugas di utara, saya tidak bisa memantau keadaan di tengah jalan. Namun, saya tahu Gordon sudah mengerahkan upaya yang luar biasa.

Sekarang, saat aku bersiap untuk melanjutkan ke fase berikutnya dari rencanaku, aku memutuskan untuk mengunjungi para peri bersama beberapa pengikut.

“Satu dua tiga empat lima…”

Bahkan dari kejauhan, suara Gordon yang menggelegar terdengar. Sambil tersenyum puas, aku mempercepat langkahku.

Saat kami tiba di tempat latihan, semua orang yang melihat para elf itu benar-benar terkejut.

‘Apakah ini… peri?’

‘Mengapa tubuh mereka terlihat seperti itu…?’

‘Tak peduli seberapa keras mereka berolahraga, apa saja yang mereka makan?’

Sekilas, sulit membedakan mana Gordon dan mana para elf. Mereka semua berotot sehingga bergerak terasa sulit.

Tak peduli tinggi atau pendek, laki-laki atau perempuan, mereka semua telah menjadi raksasa, bahu mereka luar biasa lebar. Otot trapezius mereka menggembung begitu besar hingga sulit menoleh.

Namun, anehnya, tubuh bagian bawah mereka kurang berkembang. Sepertinya mereka hanya berfokus pada tubuh bagian atas, sehingga menghasilkan bentuk tubuh segitiga terbalik yang sangat tidak proporsional.

“……”

Aku mengerjap dalam diam melihat para elf yang sudah lama tak kulihat. Apa yang telah mereka lakukan hingga berakhir seperti ini?

Melihatku, Gordon yang tengah berolahraga bersama para peri menyambutku dengan antusiasme yang tak terkendali.

“Tuanku! Kapan Anda kembali? Saya telah melakukan ‘latihan fisik’ dengan giat! Selanjutnya, kita akan melatih tubuh bagian bawah mereka!”

Para peri itu, menyadari kehadiranku, berpose dengan percaya diri seolah ingin memamerkan otot-otot mereka.

“Ini sebenarnya cukup menyenangkan setelah kamu mencobanya! Hahaha!”

“Dengan otot-otot ini, saya merasa jauh lebih percaya diri sekarang!”

“Awalnya agak menjijikkan, tapi sekarang menurutku jadi keren banget! Hihi!”

“……”

Aku berdiri diam, memperhatikan para elf memamerkan otot-otot mereka, sebelum menoleh ke para pengikut bersamaku dan bertanya:

“Mengapa… tidak ada seorang pun yang menghentikan hal ini terjadi?”

Gillian, Claude, dan saya sedang pergi berkampanye, jadi kami tidak bisa memantau situasi. Tapi yang lain bisa saja ikut memantau, kan?

Para pengikut menghindari tatapanku dan bergumam berbagai alasan.

“Kami dibanjiri pekerjaan…”

“Kami pikir mereka bisa menangani semuanya sendiri dengan baik…”

“Itu tidak tampak seperti sesuatu yang membutuhkan banyak perhatian…”

Tempat latihan para elf terletak di sudut kastil sang penguasa. Kecuali ada yang sengaja berkunjung, kondisi mereka mudah terabaikan.

Para pengikutnya terlalu sibuk dengan tanggung jawab mereka sendiri sehingga tidak punya waktu. Mereka hanya menyediakan apa pun yang diminta Gordon tanpa bertanya.

Gillian mendesah panjang dan menundukkan kepalanya kepadaku.

“…Saya minta maaf.”

Lagipula, dialah yang merekomendasikan Gordon. Dia telah menginstruksikan Gordon untuk fokus pada “latihan stamina”, tetapi Gordon menafsirkannya sebagai “latihan fisik”. Tidak ada alasan untuk kelalaian tersebut.

“Saya akan berusaha mengurangi massa otot mereka.”

“…Bagus.”

Saya telah merencanakan untuk membentuk para elf menjadi unit tempur khusus baru yang sesuai dengan kemampuan mereka. Dengan pertumbuhan otot mereka yang berlebihan, mereka tidak akan cocok dengan peran yang saya bayangkan. Mereka tidak dirancang untuk menjadi pembawa perisai atau pasukan kejut, dan bentuk tubuh seperti itu hanya akan menghambat kelincahan dan daya tahan mereka.

Otot yang berlebihan dapat mengurangi efektivitas mereka secara keseluruhan, terutama ketika kelincahan dan stamina sangat penting. Fisik yang berotot mungkin cocok untuk para prajurit yang mengandalkan kekuatan murni, tetapi sama sekali tidak cocok untuk para elf yang ramping dan lincah.

Tidak menyadari betapa seriusnya situasi tersebut, Gordon dengan riang mendekati saya, sambil tersenyum lebar.

“Tuanku! Bagaimana menurutmu? Untuk mencegah kehilangan otot, aku hanya memberi mereka makan dada ayam setiap hari—aduh!”

Sebelum saya bisa menjawab, Gillian mulai memukuli Gordon dalam diam.

‘Mengapa begitu sulit menemukan orang yang berkompeten?’

Para peri, yang menyaksikan hukuman Gordon, segera berhenti memamerkan otot-otot mereka dan mulai dengan gugup melihat sekeliling.

Menariknya, Ascon, si pembuat onar bermulut kotor, memiliki fisik paling normal di antara para elf. Ia memiliki tubuh ramping, atletis, dan otot-otot yang kencang.

Ternyata kebiasaannya bermalas-malasan dan mengabaikan latihan telah mendatangkan keuntungan baginya.

“Lihat? Seharusnya kau mengikuti contohku dan bersikap moderat. Sekarang lihat dirimu yang lain—benar-benar konyol.”

Ascon merapikan rambutnya dengan ekspresi puas, jelas bangga pada dirinya sendiri.

Sambil menggelengkan kepala, aku segera memanggil para peri untuk berkumpul.

“Kita hentikan… latihan fisik—bukan, latihan stamina di sini. Waktunya beralih ke tugas berikutnya.”

“Aduh!”

“……”

Bahkan reaksi mereka pun menjadi aneh. Meskipun para elf telah beradaptasi dengan kehidupan di dunia manusia, rasanya mereka menjadi semakin aneh selama kepergianku yang singkat.

“Mulai sekarang, kalian akan bekerja sama dengan Gillian untuk membangun kembali tubuh kalian dengan baik. Setelah itu, kita akan memulai latihan dasar.”

“Aduh!”

“…Dan ubahlah cara bicaramu.”

“Aduh!”

“…Ascon.”

Mendengar panggilanku, Ascon mendekat dengan hati-hati, ekspresinya waspada.

“Apa yang kamu inginkan?”

“Mulai sekarang, ada tugas yang akan menjadi fokus para elf setiap hari. Setelah latihan pagi, kalian akan menghabiskan waktu sore kalian untuk ini.”

“Dan apa sebenarnya… itu?”

“Mulai sekarang, kalian semua elf akan menjadi pelatih kuda. Tugas kalian adalah menjinakkan kuda-kuda itu dengan cepat agar yang lain bisa menungganginya.”

Mata Ascon terbelalak tak percaya mendengar perintah tiba-tiba itu. Latihan berkuda? Hal itu sama sekali asing baginya. Ia selalu bepergian dengan nyaman menggunakan kereta dan tak punya pengalaman dengan kuda.

“Apa-apaan ini… Bagaimana kita bisa melakukan itu? Kita belum pernah membesarkan apa pun, bahkan seekor anjing pun tidak!”

Sambil tersenyum nakal, aku meletakkan tangan di bahu Ascon.

“Tidak, kau bisa melakukannya. Hanya elf yang mampu melakukan pekerjaan ini. Kau harus menggunakan ‘kemampuan komuni’ yang unik milik rasmu.”