The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 243

Bab 243

Bab 243: Memulai Usaha Baru (1)

Para biadab yang berkumpul di meja perundingan, terpikat oleh umpan makanan, semuanya menyatakan persetujuan mereka. Meskipun ada beberapa suara yang tidak setuju, kata-kata persuasif Woroqa berhasil memengaruhi semua orang.

Lagi pula, sukunya memegang kekuasaan paling besar, dan menentangnya tidak akan menghasilkan apa-apa.

Pada negosiasi lain yang diadakan beberapa hari kemudian, Woroqa berbicara dengan percaya diri.

Semua suku sekutu telah sepakat. Selama lima tahun, kami akan menghentikan serangan dan penyerbuan kami terhadap Kerajaan Ritania. Sedangkan untuk suku-suku kecil yang bukan bagian dari aliansi, saya pribadi akan memastikan mereka tidak melakukan penyerbuan.

“Sebaiknya kau kendalikan mereka. Kalau aku harus menemuimu lagi karena ini, akan ada konsekuensinya. Kirimkan upeti tahunan berupa kuda ke Benteng Utara.”

Mendengar ucapan Ghislain yang arogan, bibir Woroqa berkedut. Ia hanya ingin membelah kepala pria kurang ajar ini dengan kapaknya, tetapi risiko pertempuran terlalu besar.

Sejujurnya, dia bahkan tidak ingin memikirkan nama Ferdium atau Fenris.

“Memikirkan bahwa suatu hari aku akan takut pada nama Ferdium…”

Ia tak pernah membayangkan hari seperti itu akan tiba. Hingga kini, ia tak pernah memikirkan Ferdium, fokusnya hanya pada penyatuan suku-suku.

Menundukkan kepala di hadapan orang-orang yang sebelumnya diabaikannya merupakan hal pahit yang harus ditelan.

Tentu saja, dia tidak ingin membiarkan semuanya berakhir seperti ini.

“Tunggu saja. Jika aku bisa menyatukan Utara… bukan hanya Ferdium, tapi juga Kerajaan Ritania akan berlutut di hadapanku. Aku tidak akan pernah melupakan penghinaan hari ini.”

Melihat wajah Woroqa yang berkerut karena tidak nyaman, Ghislain tertawa kecil. Jelas sekali apa yang ada di benaknya.

“Ck, ck. Kamu nggak akan pernah dapat kesempatan itu.”

Mengelola suku dan memerintah bangsa adalah hal yang sama sekali berbeda. Meskipun Woroqa berhasil membangun bangsa yang bersatu di kehidupan sebelumnya, ia gagal menangani berbagai masalah yang muncul.

Karena tidak hanya kekurangan makanan tetapi juga infrastruktur, negara itu tidak mempunyai peluang untuk berfungsi dengan baik.

Jika Ghislain tidak berperang saat itu, Woroqa tidak akan mampu bertahan dan akan menyerang Kerajaan Ritania karena putus asa.

“Dan kemudian Duke Delfine akan menancapkan kepalanya.”

Pada saat itu, Kerajaan Ritania, yang menjalankan monarki absolut dan menundukkan semua bangsawan, sangatlah tegas dan kuat.

Hanya orang seperti Ghislain, salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua, yang mampu melawan kerajaan. Kemampuan Woroqa takkan pernah mampu membuatnya bertahan.

“Seandainya aku punya lebih banyak waktu, aku pasti sudah menghabisi mereka semua. Sayang sekali.”

Untuk memusnahkan bukan hanya suku-suku yang bersekutu dengan Woroqa tetapi semua suku lainnya akan memakan waktu lebih dari beberapa bulan.

Namun, Ghislain tak mampu berlama-lama di sini karena Harold. Ia harus segera menyelesaikan urusannya dan kembali, meskipun rasanya pahit.

“Yah… ini bukan satu-satunya kesempatan yang akan kudapatkan.”

Setelah perang saudara berakhir, Woroqa harus membuat pilihan yang pasti.

Menyerahlah sepenuhnya—atau hadapi kehancuran total.

Bagaimanapun, negosiasi berakhir dengan sukses. Zwalter merasa lega karena pertempuran tanpa henti dengan pasukan liar telah berakhir, dan Ghislain senang telah memperoleh sejumlah besar kuda yang dibutuhkannya dan memastikan stabilitas barisan belakangnya.

Sedangkan Claude, dia hanya sedih karena Wendy tidak mau menggendongnya di punggungnya.

Dengan lebih dari 10.000 kuda, termasuk yang diperoleh sebagai rampasan perang, Ghislain memulai perjalanan pulang ke wilayah kekuasaannya.

—

Pemandangan kuda-kuda yang memasuki kastil dalam barisan panjang membuat para penghuni perkebunan terbelalak takjub. Mereka belum pernah melihat kuda sebanyak ini seumur hidup mereka.

“Wowww! Luar biasa!”

“Kuda sebanyak itu? Apa mungkin?”

“Luar biasa! Sungguh, Tuhan kita luar biasa!”

Mengingat harga seekor kuda yang sangat mahal, hampir tidak pernah terdengar ada perkebunan yang memiliki sebanyak ini.

Suasana meriah segera menyelimuti wilayah itu. Jalan-jalan rusak parah, dan kurangnya kuda menghambat transportasi yang memadai.

Namun, kini kuda berlimpah. Bahkan setelah dialokasikan sebagian untuk keperluan militer, ribuan kuda masih bisa dicadangkan untuk transportasi.

Ghislain mengumpulkan pengikutnya untuk membanggakan prestasinya.

“Lihat ini! Setelah menerapkan disiplin, kita telah memperoleh banyak sekali kuda!”

Yang paling gembira adalah Belinda. Ia lebih gembira mendengar kabar suku-suku liar dipukuli habis-habisan daripada memperoleh kuda.

“Tentu saja, itu Tuan Muda kita!”

“Seperti yang diharapkan dari tuan muda kita! Andai saja aku bisa ikut dan membantu menghajar mereka!”

Seiring perkembangan properti, Belinda merasa semakin sulit meluangkan waktu untuk petualangan semacam itu. Mengelola jumlah staf yang terus bertambah menyita sebagian besar waktunya.

Ghislain, yang memahami situasinya, memutuskan untuk melibatkannya hanya dalam pertempuran kritis mulai sekarang.

Pengikut lainnya mengangguk setuju pada hasil tersebut, seolah-olah itu wajar saja.

“Dia sekarang benar-benar menjadi bandit.”

“Jika dia butuh sesuatu, dia tinggal mengambilnya.”

“Namun karena lawan-lawannya adalah orang-orang biadab, tidak ada seorang pun yang bisa mengkritiknya.”

Ketika bijih besi dibutuhkan, mereka merebut tambang. Ketika kuda dibutuhkan, mereka mengambil kuda. Kini, membayangkan apa yang mungkin akan diputuskan Ghislain selanjutnya terasa hampir mengerikan.

Tetapi setiap tindakan datang dengan alasan dan pembenaran yang masuk akal, jadi tidak ada seorang pun yang dapat keberatan.

Ghislain benar-benar seorang bangsawan yang melakukan apa pun yang diinginkannya, namun sangat sedikit mendapat kebencian.

“Sekarang kita sudah punya kuda, bagaimana kalau memulai revolusi transportasi?”

Ghislain berbicara dengan percaya diri, tetapi Claude segera turun tangan untuk mengacaukan suasana.

“Ada masalah.”

“….”

“Saya bilang, ada masalah.”

“…Apakah kamu memiliki semacam roh bermasalah yang melekat padamu? Mengapa selalu ada masalah? Apakah kamu dikutuk di suatu tempat?”

“Ini salahmu! Kamu! Kamu! Kamu! Semuanya selalu terburu-buru dan kacau karena kamu!”

Meskipun ia telah menyuarakan rasa frustrasinya berkali-kali sebelumnya, rasa frustrasi itu tak pernah sampai pada Ghislain. Claude hanya menghela napas dan memendam kekesalannya.

“…Pokoknya, ada masalah.”

“Baiklah, apa sekarang?”

“Kuda memang hebat, dan itulah mengapa aku tidak menentang ekspedisi ini. Tapi… kau membawa pulang jauh lebih banyak daripada yang bisa kami tangani.”

“Bukankah memiliki lebih banyak lebih baik?”

“Lebih baik kalau masuk akal. Saat ini, kita bahkan tidak bisa mengelola jumlah kuda yang kita miliki. Kita tidak punya cukup kandang atau orang untuk merawat mereka.”

Claude ada benarnya. Membawa kembali kuda-kuda itu begitu saja dan meninggalkannya tanpa pengawasan tidak akan berhasil. Memelihara lebih dari 10.000 kuda membutuhkan sumber daya yang sangat besar.

Namun, Ghislain menepis kekhawatiran itu dengan mudah.

“Bangun saja lebih banyak kandang kuda dan rekrut lebih banyak orang. Masalah selesai.”

“…Dan dari mana uang untuk itu seharusnya berasal? Menggalinya dari tanah? Saat ini, dana yang sangat besar sudah dihabiskan untuk pengembangan perkebunan dan perluasan militer. Memelihara kuda-kuda itu akan lebih mahal lagi.”

Meskipun mereka meraup keuntungan dari penjualan makanan dan kosmetik, ada batasannya. Sebagian besar pendapatan diinvestasikan kembali untuk membeli sumber daya.

Selain itu, jumlah makanan dan kosmetik yang dapat mereka jual terbatas.

Makanan, khususnya, dikonsumsi pada tingkat yang mengkhawatirkan. Makanan tidak hanya membayar upah buruh, tetapi juga memberi makan penduduk di kawasan Fenris dan Ferdium.

Singkatnya, mereka membutuhkan sumber pendapatan baru. Dengan mempertimbangkan hal itu, Claude menawarkan sebuah saran.

Bagaimana kalau menjual setengah dari kuda yang kita peroleh? Bahkan dengan setengahnya saja, kita akan punya lebih dari cukup untuk mengangkut material dan melatih kavaleri. Lagipula, kuda-kuda itu harganya mahal, jadi kita bisa mengamankan dana yang kita butuhkan.

“TIDAK.”

Penolakan tegas Ghislain membuat Claude mendesah dalam hati.

“…Tentu saja. Aku tahu kau akan berkata begitu. Kau tak pernah mau mendengarkan akal sehat!”

Meski begitu, Claude menahan diri untuk tidak meledak. Sebaliknya, ia berusaha memanfaatkan ketidaksukaan Ghislain terhadap pengeluaran yang tidak perlu.

“Yah, kita bisa mempertahankannya kalau kita memaksakan diri. Kita hanya perlu menjual lebih banyak makanan untuk menutupi biayanya. Tapi untuk saat ini, mereka belum ada gunanya bagi kita.”

“Mengapa tidak?”

“Karena kita tidak punya cukup orang yang bisa menungganginya. Apa gunanya membangun jalan dan menimbun kuda kalau kita tidak punya cukup tenaga untuk mengoperasikannya?”

“Hmm…”

Lagipula, tanah milik kita sudah kewalahan. Bahkan sekarang, pengiriman material—apalagi makanan dan daging—tertunda. Kebanyakan kuda-kuda ini hanya akan berakhir bermalas-malasan di kandang. Sialan! Aku sudah iri pada mereka!”

Memiliki kuda saja tidak cukup. Mereka membutuhkan orang-orang terlatih untuk menanganinya. Namun, di antara para penghuni perumahan yang sebelumnya miskin, hanya sedikit yang memiliki pengalaman dengan kuda.

Para prajuritnya sebagian besar adalah infanteri, yang tidak banyak memberikan bantuan dalam hal ini.

Sejauh ini, mereka mengelola transportasi material dengan mengumpulkan siapa pun yang bisa mengendarai kereta atau menunggang kuda. Dalam keadaan darurat, bahkan para ksatria pun direkrut untuk tugas transportasi.

“Dua Masalah, Satu Solusi”

“Karena dua masalah ini, kami tidak mampu lagi menangani kuda dalam jumlah besar saat ini. Mereka hanya menguras sumber daya kami. Kami perlu menjual kuda yang tidak bisa segera kami gunakan dan menambah jumlahnya nanti jika diperlukan.”

Claude tersenyum penuh percaya diri, percaya kali ini bahkan Ghislain tidak punya pilihan selain menyerah.

Melakukan sesuatu dalam skala besar hanya demi sesuatu tidak selalu bijaksana. Sangat penting untuk bertindak sesuai situasi. Memperluas sumber daya sebelum waktunya dapat menyebabkan kerugian yang lebih besar—sebuah kebenaran sederhana.

Tapi siapakah Ghislain? Ia adalah seseorang yang akan memaksa situasi untuk tunduk pada kebutuhannya jika perlu.

Tidak bisa langsung menggunakan semua kuda? Maka ciptakan situasi yang membutuhkannya.

“Bangun lebih banyak kandang, pekerjakan lebih banyak pengasuh, dan latih lebih banyak penunggang,” kata Ghislain dengan tenang.

“Dan kapan tepatnya Anda berencana melatih mereka?”

Melatih penunggang kuda yang terampil bukanlah tugas yang mudah. Pelatihan ini membutuhkan pelatihan berkuda profesional, bukan hanya keterampilan dasar berkuda, tetapi juga kemampuan bermanuver dengan cepat dan bebas.

Itulah sebabnya rencana untuk mengembangkan pasukan kavaleri sudah ada sejak lama, sesuatu yang disadari betul oleh para pengikut lainnya. Namun, rencana itu pun hanya membutuhkan sekitar setengah dari jumlah kuda yang mereka miliki saat ini. Memiliki lebih banyak kuda terasa berlebihan dan tidak praktis.

Tetap saja, Ghislain menyela Claude dan terus berbicara.

“Ini bukan masalah. Aku sudah punya rencana untuk menyelesaikan semuanya.”

“Rencana apa?”

“Pertama, kami akan meluncurkan bisnis baru menggunakan jalan raya.”

“Jalan… bisnis baru?”

Para pengikut, termasuk Claude, menatap Ghislain dengan ekspresi gelisah. Solusi dan proyek yang keluar dari mulut Ghislain jarang terdengar normal.

Ghislain mengabaikan tatapan waspada mereka dan melanjutkan.

“Jalan di daerah kita sebagian besar sudah selesai, kan?”

Ya, kecuali beberapa desa kecil dan daerah terpencil. Sebagian besar kota, kastil, dan desa terhubung. Termasuk Ferdium juga.

“Lalu kita akan memperluas dan menghubungkan jalan-jalan ini ke ibu kota dan wilayah kekuasaan faksi kerajaan dan para bangsawan netral. Abaikan faksi adipati dan orang-orang yang mencurigakan.”

Itu adalah proyek yang sangat besar, sesuatu yang mungkin diharapkan dari seorang kaisar dalam sejarah. Betapa pun melimpahnya sumber daya dan tenaga mereka, proyek itu hanya sedikit yang berani mencobanya.

“…Menghubungkan semua wilayah kekuasaan para penguasa faksi kerajaan dan ibu kota bisa memakan waktu bertahun-tahun,” kata Claude hati-hati.

“Belum tentu. Pembangunan jalan itu mudah. Tugas sederhana seperti itu bisa diselesaikan jauh lebih cepat dari yang Anda kira.”

“Bagaimana?”

“Dengan mengerahkan uang dan tenaga. Kalian semua sudah melihat betapa efektifnya itu, kan?”

“…”

Para pengikutnya tak punya bantahan. Lagipula, Fenris telah berkembang pesat dengan menginvestasikan uang dan sumber daya manusia secara nyata ke dalam proyek-proyeknya.

Namun ada masalah lain.

“Kalaupun berhasil, akankah para bangsawan mengizinkan kita membangun jalan melintasi wilayah kekuasaan mereka? Kita tidak bisa memutuskannya sendiri.”

“Kenapa mereka menolak? Jalan raya menguntungkan mereka. Kalau mereka menolak, ya mau bagaimana lagi?”

“…Apa maksudmu, ‘lalu kenapa’?”

“Jika keluarga kerajaan dan Marquis Branford meminta mereka untuk mengizinkannya, apa pilihan mereka?”

Itu poin yang bagus. Marquis Branford tidak akan menolak permintaan Ghislain. Jalan yang dibangun dengan baik juga dapat digunakan untuk keperluan militer, sehingga menguntungkan untuk tindakan pertahanan.

Meskipun beberapa bangsawan mungkin ragu mengizinkan jalan karena khawatir dapat memfasilitasi invasi, menghubungkan wilayah kekuasaan faksi kerajaan akan memudahkan pemanggilan bala bantuan. Mereka tidak punya banyak alasan untuk keberatan.

Mendengar visi agung Ghislain, Claude merasa pusing. Skala keterhubungan semua domain ini sungguh luar biasa.

“Dari mana kita akan mendapatkan uang dan tenaga? Bahkan dengan sumber daya yang kita miliki, kita tidak dapat mendanai proyek sebesar ini sendirian!”

“Di situlah peran para bangsawan lainnya. Setiap bangsawan akan menyediakan tenaga kerja dari wilayah kekuasaan mereka masing-masing, sementara kami menanggung biaya keuangannya. Sebagai imbalannya, kami akan mengenakan biaya tol untuk penggunaan jalan. Kami akan mendapatkan persetujuan keluarga kerajaan untuk lisensi pengumpulan tol jalan. Bisakah Anda bayangkan berapa banyak uang yang akan dihasilkan?”

Meneguk.

Claude menelan ludah tanpa sadar.

Jalan beraspal bagus jarang ditemukan, membuat transportasi dan perjalanan menjadi lambat dan tidak efisien.

Bagaimana jika jaringan jalan yang cepat dan andal dibangun dan tol diberlakukan? Arus barang dan orang yang melintasi jalan-jalan tersebut akan langsung menghasilkan uang yang mengalir ke Fenris.

Di atas kertas, itu adalah ide yang inovatif—jika benar-benar dapat diimplementasikan.

“Katakan saja kita mendapatkan tenaga kerja dari para bangsawan. Apa kita punya dana untuk mendukungnya?”

Ghislain menyeringai penuh percaya diri, seolah-olah itu bukan masalah besar.

“Kita akan menggunakan sebagian uang kita sendiri dan berinvestasi dengan membagi saham. Rosalyn dan Mariel bisa mengurusnya. Kudengar mereka bagian dari kelompok investasi yang mulia. Kita akan menarik semua uang mereka. Ordo Juana juga akan membantu. Kau tahu bagaimana pembangunan akan lebih cepat jika ada pendeta yang terlibat.”

Ordo Juana memang perlu mengirimkan para pendeta untuk mendukung para pekerja yang lelah—atau berisiko dituduh sesat dan dibakar di tiang pancang.

“…”

Ghislain berbicara tanpa ragu. Bagi yang lain, hal ini mustahil, tetapi bagi seseorang dengan koneksi luas seperti Ghislain, hal itu terasa mungkin.

Saat para pengikutnya tercengang oleh skala rencana tersebut, Ghislain menambahkan dengan nada serius.

“Dan kedua, bisnis tol jalan raya bukan akhir dari segalanya. Setelah jalan selesai, kami akan memulai layanan pengiriman dengan memanfaatkan semua kuda tambahan itu.”

“…Layanan pengiriman?”

“Benar. Aku sudah punya nama.”

“Apa itu…?”

Para pengikut memperhatikan Ghislain dengan perasaan campur aduk antara antisipasi dan ketakutan. Menikmati reaksi mereka, Ghislain menyeringai dan berkata:

“Pengiriman Fenris Arrow. Bagaimana?”

Nama yang mencolok dan kasar itu membuat semua orang memukul jidat mereka bersamaan.