The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 242

Bab 242

Bab 242: Persembahkan Dirimu Padaku. (2)

“Bajingan ini!”

Woroqa meraih kapaknya dan mengayunkannya ke arah Ghislain tanpa ragu.

Ia juga seorang pejuang dari Utara. Sebesar apa pun ia lebih mementingkan pertimbangan politik daripada kekerasan dibandingkan orang-orang biadab lainnya, ia tak sanggup menanggung penghinaan seperti itu.

Dentang!

Ghislain dengan cepat menghunus pedangnya, menangkis kapak Woroqa, lalu tertawa.

“Apakah kita akan mulai dari sini?”

“Bajingan… Apa kau bilang kau tidak mau bernegosiasi?”

“Aku tidak peduli dengan omong kosong seperti itu. Kalau kau ingin membunuhku, cobalah. Kalau kau bisa membunuhku, lakukan saja.”

“Anda…!”

Suasana langsung menegang. Saat kedua senjata saling bertautan dan saling melotot, tak seorang pun berdiam diri.

Berdentang! Berdentang!

Semua orang yang hadir menghunus senjata dan saling mengarahkannya. Bahkan pasukan yang ditempatkan di belakang pun menegang, bersiap untuk bertempur.

Claude mencondongkan tubuh ke arah Wendy dan berbisik.

“Cepat gendong aku. Ayo kita kabur sekarang juga.”

Wendy menatap Claude dengan tatapan penuh penghinaan.

Dalam kebuntuan yang genting itu, Zwalter meninggikan suaranya, berpura-pura marah.

“Hentikan! Hentikan! Bukankah ini tempat untuk bernegosiasi?”

Mendengar kata-kata Zwalter, Ghislain menyeringai ke arah Woroqa dan menyarungkan pedangnya. Woroqa pun dengan enggan menahan amarahnya dan menurunkan kapaknya.

Akan tetapi, tak seorang pun di antara mereka yang berhenti melotot tajam satu sama lain.

Woroqa kesulitan menahan amarahnya. Tepat ketika negosiasi tampaknya berjalan ke arah yang menguntungkan, bocah nakal ini tiba-tiba masuk dan mulai mengancam.

“Lima ribu kuda, katamu? Apa kau mencoba mengambil hampir semua kuda para prajurit yang berkumpul di sini?”

“Benar. Kamu masih perlu makan, jadi aku akan terima segitu saja untuk saat ini. Lihat, betapa perhatiannya aku.”

“Kurang ajar ini…”

Woroqa menggertakkan giginya.

Tanpa kuda, mobilitas para prajurit mereka pasti akan melemah. Mengingat suku-suku tersebut mengandalkan perampokan untuk mengamankan makanan, kehilangan kuda akan membuat pengumpulan perbekalan hampir mustahil.

Sambil menggeram, Woroqa berbicara lagi.

“Menurutmu kita akan menerima tuntutan yang keterlaluan itu? Seorang prajurit tanpa kuda takkan bisa bertahan hidup di sini.”

“Kalau begitu, matilah di sini dan biarkan aku mengambil semuanya. Itu akan lebih nyaman bagiku.”

“Bajingan…”

Woroqa mencengkeram kapaknya erat-erat sekali lagi. Sepertinya satu-satunya cara agar negosiasi ini berhasil adalah dengan membunuh pria di hadapannya.

Di antara orang-orang biadab, negosiasi sering kali berjalan seperti ini. Membunuh beberapa orang untuk menunjukkan kekuatan biasanya menghasilkan kesepakatan yang lebih menguntungkan.

Pada akhirnya, Woroqa tidak dapat lepas dari pola pikir biadabnya.

Tepat saat dia hendak mengayunkan kapaknya lagi, sebuah pikiran terlintas di benak Woroqa.

‘Tunggu… Apakah dia menangkis kapakku dengan begitu mudahnya?’

Jelas serangannyalah yang memulai pertukaran serangan. Mengingat waktu yang dibutuhkan untuk menghunus pedang, lawannya seharusnya tidak bisa menangkisnya dengan mudah.

Sambil menahan rasa dingin yang menjalar ke tulang punggungnya, Woroqa bertanya, suaranya bergetar.

“Apakah kamu… Iblis Merah?”

“Sepertinya begitulah kau menyebutku. Padahal aku bukan iblis. Aku seorang pasifis tanpa kekerasan.”

Meskipun tak seorang pun pernah memercayainya, Ghislain sungguh lebih suka menyelesaikan masalah secara damai. Situasi selalu saja mendorongnya ke arah kekerasan.

Woroqa melotot, tangannya berkedut, ingin mengayunkan kapaknya ke arah bocah kurang ajar di hadapannya.

‘Anak berandal muda ini… Mungkinkah anak nakal itu benar-benar Iblis Merah?’

Namun, inilah orang yang telah membunuh Custou. Orang yang telah membantai lima ribu prajurit. Hasrat untuk menguji diri melawan musuh seperti itu bergulat dengan rasa takut akan kekalahan yang tak terelakkan, yang semakin membesar dalam dirinya.

Menggertakkan.

Pikiran Woroqa bergejolak. Harga dirinya sebagai seorang prajurit berbenturan berulang kali dengan ambisinya.

Menyaksikan pertukaran yang menegangkan itu, Claude mendesah dalam-dalam dan menundukkan kepalanya.

“Ah, tentu saja. Mustahil ini berakhir damai dengan sifat pemarahnya seperti itu.”

Seandainya dia meminta dua ribu kuda saja, mungkin masih bisa diatasi. Tapi meminta lima ribu? Siapa yang akan setuju?

Bahkan Claude, yang sedikit banyak memahami orang-orang biadab itu, dapat memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya. Setelah mengacungkan senjata, mereka akan segera menyerbu keluar dan bersiap untuk bertempur.

‘Aku hanya butuh Wendy untuk menggendongku.’

Saat Claude bersiap melarikan diri, dia dengan cemas melihat sekelilingnya untuk mencari celah.

Tapi kemudian…

“Anda…”

Woroqa tetap diam, menggertakkan gigi dan memelototi Ghislain. Tingkah lakunya tak seperti biasanya untuk seorang biadab.

“Bukankah dia baru saja mengayunkan senjatanya? Kenapa dia bertingkah seperti ini sekarang? Apa tuan gila kita itu berbuat sesuatu lagi?”

Claude menyipitkan mata ke arah Woroqa dan Ghislain, mengalihkan pandangannya ke arah keduanya.

Saat Woroqa berdiri di sana, tangannya terkepal dan gemetar karena marah, Ghislain berbicara dengan acuh tak acuh.

“Tunggu apa lagi? Kalau mau bertarung, bertarunglah. Kalau bawa kuda, lakukan sekarang juga. Atau harus kubuat duel satu lawan satu?”

Sebenarnya, tidak pantas bagi Ghislain untuk mengambil alih. Negosiasi tersebut merupakan tanggung jawab Zwalter.

“Sopan atau tidak, kalau aku serahkan ini pada Ayah, dia bakal jadi orang yang mudah ditipu lagi. Dia terlalu berhati lembut.”

Zwalter pasti akan bersimpati dengan situasi yang dihadapi orang-orang biadab itu dan akan memberikan konsesi. Ia bahkan mungkin membenarkannya sebagai cara untuk menstabilkan hubungan sekaligus membangun kekuatan mereka.

Ghislain dapat memahami alasan ayahnya, tetapi itu bukan caranya.

Ambil semua yang mungkin sekarang juga.

Dan jika ada yang menghalangi—bunuh mereka.

Ketika berhadapan dengan orang biadab, kedua prinsip ini sudah cukup.

Woroqa menoleh dan melampiaskan kekesalannya pada Zwalter.

“Serigala Utara! Bukankah kau perwakilan negosiasi ini? Apakah proposal ini benar-benar milikmu?”

Zwalter mendesah dan mengusap dahinya. Tak pernah ada yang berjalan mulus saat putranya ikut campur.

Di masa lalu, bawahan Zwalter akan dengan cepat mengutuk kekasaran Ghislain.

Namun kini, tak seorang pun bersuara. Semua orang tahu bahwa perbaikan situasi Ferdium belakangan ini berkat Ghislain.

Entah bagaimana, Zwalter merasakan sedikit keterasingan.

‘Sayangku… Kenapa kamu pergi begitu cepat…?’

Matanya memerah sesaat, tetapi dia cepat-cepat menggelengkan kepalanya dan menjawab.

“Saya telah menyerahkan segalanya kepadanya.”

Menyangkal tanggung jawab sekarang hanya akan merusak martabatnya. Setelah itu, Zwalter menyerahkan negosiasi sepenuhnya kepada Ghislain dan mengalihkan pandangan ke samping. Angin sepoi-sepoi terasa menyegarkan.

“Ah, cuacanya bagus sekali.”

“Kau… kau bajingan!”

Bahkan Zwalter berpura-pura tidak peduli, Woroqa marah besar dan akhirnya terjatuh di kursinya.

“Aku… aku tidak bisa meyakinkan mereka.”

Kalau hanya Suku Batu Matahari, dia mungkin bisa. Tapi suku-suku lain pasti akan memberontak. Kalau mereka kehilangan kuda tanpa keuntungan apa pun, mereka lebih baik bertarung sampai mati daripada menyerah.

Namun, mengajak bertempur juga bukan pilihan. Prestasi militer lawannya sungguh luar biasa, dan keterampilan yang baru saja ditunjukkan Ghislain sungguh luar biasa. Woroqa tidak yakin akan kemenangan, dan bahkan jika dengan keajaiban mereka menang, biayanya akan sangat besar.

Itu akan menghancurkan impiannya, membawa sukunya ke ambang kehancuran.

Terjebak antara ambisinya, tanggung jawabnya sebagai pemimpin, dan harga dirinya sebagai seorang pejuang, Woroqa mendapati dirinya lumpuh.

“Hmm.”

Ghislain memandang ke arah pasukan barbar yang berbaris di kejauhan dan berbicara.

“Tadinya kau sok angkuh, tapi sekarang kau tampak siap bicara. Biar kuberi sedikit kekuatan.”

“Apa?”

“Maksudku, aku akan melengkapi sebagian kekuranganmu.”

Mendengar itu, seorang prajurit yang berdiri di samping Woroqa berteriak. Ia adalah salah satu prajurit yang sebelumnya menghunus kapak di sampingnya.

“Kau mengambil semua kuda terpenting kami, dan sekarang kau bilang akan memberi kami sesuatu? Omong kosong apa itu?”

“Dan siapa kamu?”

“Aku Monga Bujokeda, Prajurit Agung Suku Batu Matahari! Kami tidak kekurangan apa pun, jadi kami tidak memberi atau menerima. Jika kau ingin bertarung, bertarunglah sampai mati!”

“…Sepertinya kau punya banyak kekurangan,” gumam Ghislain.

Woroqa mengatupkan rahangnya.

Meskipun Monga memperlihatkan kepercayaan diri dan agresi yang layaknya seorang Prajurit Hebat, tindakannya bukanlah yang diinginkan Woroqa.

Dan, seperti yang ditunjukkan oleh Iblis Merah, suku mereka sangat kekurangan. Mereka berjuang untuk bertahan hidup dari hari ke hari.

Kini, dengan Ghislain yang menawarkan kesempatan bernegosiasi, Monga telah mengacaukan suasana dengan sia-sia. Tentu saja, Woroqa merasa kesal karenanya.

“Diskusinya belum selesai. Siapa yang menyuruhmu ikut campur?”

Menanggapi tatapan mengancam dari Woroqa, Monga menundukkan kepalanya dan terdiam.

Saat ketegangan sedikit mereda, Woroqa berbalik ke Ghislain.

“Apa yang ingin Anda bantu?”

“Perbekalan.”

“…?”

“Aku akan menyediakan cukup makanan untuk menghidupi rakyatmu saat ini.”

“Kamu… kamu akan memberi kami makanan?”

“Ya. Dan aku juga akan menyerahkan semua tawanan yang telah kita tangkap sejauh ini.”

“Hmm…”

Woroqa sedang berpikir keras. Bagi para barbar, makanan adalah sumber daya yang paling penting. Lagipula, bukankah tujuan utama mereka menyerbu Ritania untuk mengamankan makanan?

Menerima para tawanan juga bukan pilihan yang buruk. Kebanyakan dari mereka adalah orang tua dan lemah, tetapi di antara mereka ada anak-anak. Anak-anak itu bisa tumbuh menjadi prajurit yang tangguh bagi suku.

Masalahnya, sampai anak-anak itu dewasa, para pejuang saat ini harus menghidupi diri mereka sendiri, tetapi juga para tawanan. Menerima makanan mungkin bisa menyelesaikan masalah untuk sementara, tetapi kelaparan akan segera menyusul, yang membuat keadaan semakin sulit.

Saat Woroqa merenung, Ghislain tersenyum licik dan berbicara.

“Jika kau mempersembahkan 200 kuda setiap tahun, aku akan memberimu makanan sebagai imbalan. Dan… aku akan menyerahkan wewenang untuk mendistribusikan makanan itu kepadamu. Kau mengerti maksudku, kan?”

Mendengar kata-kata itu, mata Woroqa berbinar.

Untuk saat ini, ia harus mendistribusikan makanan secara adil untuk menenangkan suku-suku yang kehilangan kuda mereka. Lalu bagaimana setelahnya?

Jika ia bisa memonopoli pasokan makanan, sukunya bisa menjadi yang terkuat. Dengan kekuatan itu, penyatuan akan menjadi jauh lebih mudah.

‘Yang lain akan terus menyerang, tapi… bukankah aku berencana untuk menaklukkan mereka dengan paksa?’

Para prajurit, betapapun sombongnya mereka, tak mau tunduk pada Woroqa sekalipun ia menguasai makanan. Sebaliknya, mereka akan membara dengan tekad, mencoba merebutnya dengan paksa.

Tapi para pejuang yang kenyang akan selalu menang. Bukankah Suku Batu Matahari sudah menjadi salah satu yang terkuat di antara suku-suku lainnya?

Mata Woroqa berbinar-binar karena keserakahan. Kehilangan kuda-kuda itu terasa seperti harga kecil yang harus dibayar jika ia bisa menekan suku-suku lain lebih cepat.

Ghislain, mengamati reaksinya, terkekeh pelan.

‘Aku tahu kau akan menerimanya.’

Berbeda dengan orang-orang biadab lainnya, Woroqa adalah seorang pemikir. Di kehidupan sebelumnya, ia berhasil menyatukan suku-suku. Orang-orang biadab yang tak berakal tak mampu bersaing dengan seseorang yang pandai berstrategi.

Akan tetapi, bahkan setelah penyatuan, Woroqa terus berjuang dengan masalah pasokan makanan.

Setelah Ferdium jatuh, ia bahkan meminta bantuan makanan dari Duke of Delfine, dan setuju untuk tidak ikut campur saat Hutan Binatang sedang dikembangkan.

Namun itu belum cukup. Kesempatan yang ia rebut dalam keputusasaannya adalah perang antara Raja Tentara Bayaran dan Ritania yang berlangsung selama setahun.

Ketika kerajaan dilanda kekacauan, ia memanfaatkan situasi tersebut untuk mendorong pasukannya maju. Tentu saja, ia tak pernah lupa menjilat Ghislain, dengan menawarkan berbagai hadiah.

— “Aku hanya akan mengambil beberapa bidang tanah. Aku bersumpah tidak akan menyakiti pasukan Raja.”

— “Lakukan sesukamu. Tapi jika kau menghalangi rencanaku, aku akan menghancurkanmu dulu.”

— “Jangan khawatir. Aku akan membantu.”

Woroqa membuat kekacauan, merebut wilayah yang telah dirusak Ghislain. Ghislain, yang berniat melemahkan pasukan Ritania, membiarkan Woroqa bertindak sesuka hatinya untuk sementara waktu.

Tujuan utamanya adalah memenggal kepala Duke of Delfine.

Tentu saja, Ghislain telah berencana untuk menghabisi orang-orang biadab itu sepenuhnya setelahnya. Meskipun ia belum hidup cukup lama untuk mewujudkannya.

Dengan konteks itulah ia mengajukan usulannya kepada Woroqa. Di antara orang-orang biadab itu, Woroqa adalah satu-satunya yang acuh tak acuh terhadap hilangnya kuda. Ambisi dan keserakahannya untuk menyatukan Utara jauh lebih besar daripada kekhawatiran tersebut.

Setelah merenung cukup lama, Woroqa mengangguk dengan tegas.

“Baiklah! Aku akan serahkan kuda-kudanya. Aku akan membujuk suku-suku lain. Tapi makanannya—serahkan semuanya kepadaku. Aku akan urus pembagiannya.”

“Baiklah. Pergi dan yakinkan suku-suku lainnya.”

“Mereka akan setuju jika ada makanan yang terlibat.”

Woroqa berbicara dengan percaya diri dan pergi. Makanan adalah yang paling mereka butuhkan saat ini.

“Hmph, begitu aku mendapatkan makanan dan menyatukan suku-suku, tak seorang pun dari kalian akan selamat. Jika aku membesarkan anak-anak tawanan itu dengan baik, jumlah kita akan jauh lebih banyak daripada siapa pun.”

Menyembunyikan pikirannya, Woroqa menyeringai. Dalam benaknya, sebuah kerajaan utara yang megah sedang terbentuk.

Menyaksikan seluruh percakapan itu, Claude mendecak lidah dan menggelengkan kepalanya.

“Bukan iblis, ya? Dia iblis total.”

Semuanya sudah terlalu jelas. Orang-orang biadab yang kehilangan kuda mereka akan kehilangan mobilitas dan kekuatan tempur.

Namun, masalah yang lebih besar adalah pertikaian internal yang tak terelakkan terkait pasokan makanan. Suku-suku kini akan terus-menerus memperebutkan makanan yang ditawarkan Ghislain kepada mereka.

Satu pihak akan mencoba mendominasi suku-suku tersebut dengan mengamankan makanan, sementara pihak lain akan mencoba mencurinya.

Jika, entah bagaimana, makanan didistribusikan secara adil dan suku-suku bersatu, Ferdium mungkin berada dalam bahaya. Namun, Woroqa tampaknya bukan tipe orang yang akan melakukan itu.

Sekalipun suku-suku bersatu, tetap saja akan menjadi masalah. Semakin banyak orang, semakin sulit memberi mereka makan.

Gencatan senjata lima tahun? Apa dia berencana menyatukan suku-suku saat itu? Kalaupun mereka bersatu, mereka tetap akan kekurangan makanan. Mereka tak punya pilihan selain bergantung pada makanan yang kita sediakan, menyerahkan kuda-kuda mereka, dan tunduk pada kita. Ck, ck. Dia ambisius, tapi terlalu rakus untuk berpikir sejauh itu.

Dalam ambisinya, Woroqa telah mengorbankan masa depan sukunya.

Kini, para biadab itu tak akan mampu menyerbu wilayah utara Ritania. Selama gencatan senjata lima tahun, sang penguasa akan menjinakkan mereka sepenuhnya dengan makanan.

“Tetap saja, ini terasa mencurigakan. Kalau aku tidak tahu lebih baik, kurasa rencana para bangsawan terlalu sempurna.”

Segalanya berjalan persis seperti yang direncanakan sang penguasa. Dari sudut pandang Claude, hal itu membingungkan dan menyebalkan.

‘Saya sangat ingin tahu!’

Ini bukan pengetahuan yang bisa diperoleh dari buku. Ini membutuhkan pengalaman. Namun, sang bangsawan tidak memiliki pengalaman seperti itu, yang membuat Claude semakin kesal.

Tidak menyadari rasa frustrasi Claude, Ghislain tersenyum puas.

“Kuda-kudanya sudah terkumpul banyak dan saya juga sudah menyiapkan tali kekangnya. Sekarang tidak perlu khawatir ditusuk dari belakang.”

Ghislain perlu menghemat pasukannya semaksimal mungkin. Woroqa tidak mengerti hal itu.

Tentu saja, jika Woroqa melawan, Ghislain pasti akan menghabisinya, bahkan dengan kekalahan. Memastikan keamanan barisan belakang adalah tujuan krusial.

‘Sekarang mereka tidak dapat menyerang selama beberapa tahun, Ferdium dapat dengan aman mengerahkan pasukannya ke mana pun mereka suka.’

Kabar tentang perang saudara antara Amelia dan Baron Valois telah sampai kepadanya. Amelia kemungkinan besar lebih fokus mengalahkan Daven daripada hal lainnya.

Sekalipun dia menang cepat, dia tidak akan bisa memperluas pengaruhnya ke Fenris Estate untuk beberapa waktu. Dia perlu memulihkan diri dan menata ulang.

‘Tunggu sebentar lagi, Harold Desmond.’

Ghislain menyeringai kejam.

Selangkah demi selangkah, dia bersiap untuk memenggal kepala pria itu.