The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 24

Bab 24

Bab 24: Burung dari Bulu yang Sama

Tepat saat Ghislain dan Gillian bersiap berangkat lagi, Belinda datang bergegas.

“Tuan Muda! Apa maksudmu dengan mengembangkan Hutan Binatang Buas? Rumor sudah menyebar bahwa kau hampir membuat masalah lagi!”

Sepertinya berita itu menyebar dengan cepat. Begitu Belinda mendengar rumor itu, ia langsung datang menemui Ghislain.

“Oh, Belinda. Aku memang sudah berencana untuk mencarimu, jadi ini sempurna. Aku perlu meminta sesuatu padamu.”

“Apa itu?”

“Kumpulkan beberapa pekerja. Pertama, kita akan mendirikan markas di dekat hutan. Markasnya harus cukup besar untuk menampung sekitar 300 orang. Pesan juga makanan dan bahan-bahan yang dibutuhkan. Biayanya pasti cukup besar.”

Belinda berkedip diam-diam sambil memiringkan kepalanya.

“Bukankah Lord Ferdium mengatakan untuk tidak melakukan itu?”

“Ya, tapi aku akan melakukannya diam-diam. Bantu aku menyiapkan semuanya, ya?”

Senyum polos Ghislain begitu menjengkelkan hingga ia ingin meninjunya. Belinda berteriak padanya.

“Kenapa kamu melakukan ini padahal dia sudah melarangmu? Dulu kamu sering membuat masalah kecil, tapi kenapa skalanya tiba-tiba jadi begitu besar?”

Ia menyesal pernah berpikir Ghislain telah tumbuh menjadi orang yang lebih dewasa. Tak pernah sekalipun ia membayangkan bahwa kenakalannya akan semakin menjadi-jadi.

“Jangan terlalu bersemangat. Kalau kamu tidak mau membantu, tidak apa-apa.”

Ghislain mengangkat bahu dan melanjutkan berbicara.

“Tapi meskipun kau tidak membantu, aku akan tetap melanjutkan. Kalau aku masuk hutan tanpa persiapan, aku bisa mati. Apa kau benar-benar tidak akan membantu?”

“Tolong? Aku akan menceritakan semuanya kepada Tuhan!”

“Ah, Homerne bilang kalau aku bikin masalah lagi kali ini, dia bakal benar-benar mengunciku di menara. Kalau kamu cerita ke Ayah, mungkin itu yang bakal terjadi, kan? Kalau begitu, aku nggak punya pilihan selain kabur. Siapa tahu, mungkin aku bakal marah banget sampai bikin masalah yang lebih besar lagi. Kayak… bakar hutan, misalnya.”

“Kamu gila? Gimana kalau ada yang dengar kamu ngomong gitu?!”

Belinda merasa ngeri, tetapi Ghislain terus berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Yah, karena aku tidak bisa masuk, sekalian saja aku bakar saja. Wah, pasti seru banget. Apa aku harus ajak Skovan dan Ricardo ikut?”

“Apa kau mengancamku? Apa ini ancaman terang-terangan bahwa kau akan membuat masalah?”

“Itu bukan ancaman; aku cuma bilang itu bisa saja terjadi. Bukankah lebih baik aku masuk ke hutan saja?”

“Aaagh! Kau membuatku gila!”

Belinda protes keras, tetapi setelah Ghislain berulang kali mengancam dan memohon, dia akhirnya menyerah.

“Huh, apa kau benar-benar akan melanjutkan ini? Tidak perlu mencari bahaya. Petugas keamanan mengawasimu kali ini. Kau mungkin benar-benar akan dikurung.”

“Itu sesuatu yang harus dilakukan. Kalau kamu membantu, pasti akan sukses. Maukah kamu melakukannya?”

Belinda memang selalu lemah jika menyangkut Ghislain. Sejak kecil, setiap kali Ghislain memohon, Belinda selalu menurutinya.

Ghislain bertindak lebih berani lagi, tahu betul bahwa ia akan menyerah lagi kali ini. Benar saja, ia mendesah dan mengangguk lemah.

“Huh, kamu memang sudah tumbuh besar… tapi mungkin agak terlalu berlebihan.”

“Itu pujian, kan?”

“Menurutmu begitu?”

Ghislain tersenyum seolah-olah dia tidak mendengarnya dan mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, terima kasih sebelumnya sudah menyiapkan semuanya. Aku akan pergi merekrut beberapa tentara bayaran.”

“Hati-hati. Sayang sekali aku tidak bisa pergi bersamamu kali ini… tapi Gillian akan bersamamu, jadi seharusnya tidak apa-apa.”

Setelah Belinda mengantar mereka pergi, Ghislain dan Gillian segera meninggalkan perkebunan itu.

Tujuan mereka adalah Perkebunan Zimbar, yang terletak dekat dengan Perkebunan Ferdium. Perkebunan itu merupakan markas Korps Tentara Bayaran Cerberus, dan di antara wilayah sekitarnya, perkebunan itu memiliki tentara bayaran terbanyak.

Begitu tiba di Zimbar, keduanya langsung menuju ke Mercenary Guild dan meminta agar mereka mengumpulkan tentara bayaran untuk mengisi barisan mereka.

Ketua Serikat Tentara Bayaran adalah seorang pria yang tampaknya berusia lima puluhan. Ketika mereka menyebutkan perekrutan orang untuk pengembangan Hutan Binatang Buas, ia memiringkan kepalanya dan bertanya:

“Anda berencana untuk mengembangkan Hutan Binatang di Perumahan Ferdium?”

“Itu benar.”

“Kenapa di sana?”

“Apakah saya perlu menjelaskan hal itu agar bisa mempekerjakan Anda?”

“Itu tidak perlu, tapi aku penasaran kenapa kau mau melakukan tugas berbahaya seperti itu…”

Bekerja di Serikat Tentara Bayaran, ia tentu saja mendengar banyak rumor, termasuk cerita tentang Hutan Binatang.

Banyak penjelajah telah menjelajah ke dalam hutan, dengan berani mengklaim akan menaklukkannya, tetapi tak seorang pun pernah kembali. Tak seorang pun tahu makhluk apa yang hidup di sana, seberapa berbahayanya, atau apakah ada jalan setapak. Tak ada satu pun informasi tentang hutan itu yang terdokumentasi dengan baik.

Mengembangkan hutan seperti itu adalah tugas yang tidak pasti dan tanpa jaminan keuntungan. Jelas bahwa itu akan menjadi upaya yang melelahkan.

Perkebunan Ferdium, yang kekurangan sumber daya keuangan, tidak akan pernah mempertimbangkan upaya semacam itu. Dan karena tidak ada jaminan akan mendapatkan keuntungan apa pun, tidak ada perkebunan lain yang mengusulkan untuk bersama-sama mengembangkan hutan tersebut.

Tempat itu telah ditinggalkan selama puluhan tahun, jadi wajar saja jika ketua serikat penasaran ketika seorang pria tak dikenal tiba-tiba muncul, mengklaim bahwa dia akan mengembangkannya.

“Siapa sebenarnya kamu, jika aku boleh bertanya…?”

Ghislain menunjukkan lambang keluarganya dan berbicara dengan penuh wibawa.

“Saya Ghislain Ferdium, Tuan Muda dari Perkebunan Ferdium.”

‘Sialan, itu gara-gara pangeran nakal yang gegabah, ya?’

Ketua serikat mempertahankan senyum profesionalnya, berusaha untuk tidak mengungkapkan isi hatinya berkat pengalaman bertahun-tahun yang telah dikumpulkannya.

Mengingat profesinya, ia paham betul rumor-rumor lokal dan tentu saja mendengar tentang Ghislain, Tuan Muda dari tanah tetangga.

‘Masalah macam apa yang coba ditimbulkannya kali ini, dengan merekrut tentara bayaran?’

Meskipun ketua serikat menganggap Ghislain sedang merencanakan sesuatu yang bodoh, ia tak bisa menolak pelanggan. Lagipula, apa sih pekerjaan tentara bayaran? Sekalipun majikannya bodoh, selama mereka membayar, tentara bayaran itu akan melakukan apa yang diperintahkan.

Apa saja yang termasuk dalam pekerjaan itu dan bagaimana hasilnya, semuanya tergantung pada kemampuan pemberi kerja.

Ketua serikat mengelus jenggotnya dan berbicara dengan santai.

“Dimengerti. Tapi, karena pekerjaan ini berisiko dan belum terverifikasi, akan ada tambahan upah bahaya. Apakah itu bisa diterima?”

“Tidak apa-apa. Kumpulkan saja secepat mungkin.”

“Mengingat jumlah orang yang Anda butuhkan, ini akan memakan waktu beberapa hari.”

“Cobalah merekrut tentara bayaran individu daripada kelompok tentara bayaran jika memungkinkan. Jika terlalu sulit, Anda bisa merekrut kelompok hanya jika jumlah anggotanya kurang dari tiga puluh.”

“Dimengerti. Kamu cukup hemat.”

Ghislain berencana untuk mengisi barisan sebagian besar dengan tentara bayaran individu, alih-alih merekrut kelompok tentara bayaran yang besar. Mempekerjakan kelompok besar akan jauh lebih mahal, dan ada risiko lebih tinggi mereka mengkhianatinya sebagai sebuah kolektif dalam situasi berbahaya.

Setelah mempercayakan tugas merekrut tentara bayaran, Ghislain dengan santai bertanya kepada pengurus,

“Apakah Anda tahu di mana Korps Tentara Bayaran Cerberus menginap?”

Pramugara mengerutkan kening begitu mendengar pertanyaan itu. Mendengar nama itu saja sudah membuat perutnya mual.

“Cerberus… Maksudmu kawanan anjing gila itu?”

“Ya, orang-orang itu.”

“Orang-orang gila itu… maksudku, kenapa kalian mencari mereka?”

“Saya berencana untuk mempekerjakan mereka juga.”

Pramugara itu terkejut dan mencoba membujuk Ghislain.

“Oh tidak, saya tidak menyarankan itu. Bagaimana kalau menyerah saja? Orang-orang itu jauh dari normal. Gara-gara mereka, saya jadi kena tukak lambung…”

“Tidak apa-apa, katakan saja padaku.”

Melihat Ghislain tidak mau mengubah pikirannya, pengurus itu menggerutu dalam hati,

Huh, ini kan pertemuan jiwa-jiwa yang sama, kurasa.

Sang pengurus memiliki gambaran kasar tentang apa yang dipikirkan Ghislain. Korps Tentara Bayaran Cerberus terkenal pelit dibandingkan dengan keahlian mereka. Karena keluarga Ferdium terkenal miskin, ia menduga Ghislain ingin menghemat semaksimal mungkin.

Namun, barang murah biasanya ada konsekuensinya.

Sang pengurus penasaran untuk melihat apa yang akan terjadi saat para pembuat onar ini bertemu dengan lawannya, tetapi tetap saja, ia tidak dapat merekomendasikan mereka dengan hati nurani yang bersih.

“Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk menolak. Jangan datang lagi mengeluh kepadaku nanti.”

Setelah menekankan peringatannya beberapa kali, pramugara itu menuliskan sesuatu di secarik kertas dan menyerahkannya kepada Ghislain.

“Mereka akan menginap di sini.”

“Terima kasih. Kalau begitu, ayo kita temui mereka.”

Korps Tentara Bayaran Cerberus adalah kelompok tentara bayaran kecil yang relatif terkenal di Utara. Mereka dikenal karena keahliannya, tetapi biaya perekrutannya lebih rendah daripada kelompok tentara bayaran lainnya karena tingkat keberhasilan misinya rendah.

Mereka menyebabkan begitu banyak masalah dan bertindak begitu tak terduga sehingga hampir mustahil bagi mereka untuk menyelesaikan permintaan dengan sukses. Itulah sebabnya mereka mendapat julukan “Mad Dogs”. Mereka lebih sering disebut sebagai Korps Anjing Gila daripada nama asli mereka.

Meskipun reputasi mereka buruk, satu-satunya alasan mereka berhasil bertahan dalam bisnis adalah karena keterampilan individu mereka jauh lebih unggul daripada tentara bayaran lainnya.

Bahkan untuk tentara bayaran, mereka setara dengan ksatria yang sedang dalam pelatihan, dan ketika mereka bertarung, mereka tidak ragu untuk menggunakan cara apa pun yang diperlukan.

Mengetahui hal ini, Gillian berbicara kepada Ghislain dengan cemas.

“Tuanku, apakah Anda benar-benar harus menggunakan mereka? Bukankah lebih baik menyewa kelompok tentara bayaran yang lebih andal dan mapan? Saya rasa mereka bukan pilihan yang tepat.”

“Kami tidak punya cukup uang untuk itu. Kami juga harus mempekerjakan pekerja, mengamankan makanan, dan mengumpulkan persediaan.”

“Tapi orang-orang itu punya reputasi yang sangat buruk. Kemungkinan besar mereka tidak akan dikontrol dengan baik. Bahkan ada rumor bahwa mereka dulunya bandit.”

“Tidak apa-apa. Lagipula mereka akan melawan monster. Malah, bersikap kasar mungkin lebih baik. Jangan terlalu khawatir.”

Melihat keputusan tegas Ghislain, Gillian mundur untuk sementara waktu. Sudah menjadi kewajibannya untuk mematuhi perintah orang yang dilayaninya.

Namun, jika mereka mengkhianati Ghislain atau menimbulkan masalah, dia memutuskan untuk membunuh mereka semua sendiri.

Beberapa saat kemudian, Ghislain tiba di tempat Korps Tentara Bayaran Cerberus menginap. Ia melihat sekeliling dan mendecak lidah.

“Bersiul… tempat ini berantakan.”

Mereka berkemah di luar kota, tinggal di beberapa tenda kumuh. Ada yang berjudi, ada pula yang hanya bermalas-malasan, tidur-tiduran. Tak satu pun dari mereka tampak mandi; rambut mereka acak-acakan, pakaian mereka menguning, dan mereka tampak bau bahkan dari kejauhan.

Salah satu tentara bayaran yang sedang berbaring melihat Ghislain dan Gillian mendekat. Sambil mengupil, ia bertanya dengan malas,

“Siapa kalian?”

Dilihat dari pakaian mereka, tentara bayaran itu pasti mengenali mereka sebagai bangsawan, jadi dia berusaha setengah hati untuk bersikap sopan.

“Saya di sini untuk mengajukan permintaan. Di mana pemimpinmu?”

Masih berbaring, tentara bayaran itu menjawab seolah-olah itu terlalu merepotkan,

“Bos sedang sibuk; kembalilah besok.”

“Baiklah.”

Tanpa berkomentar lebih lanjut, Ghislain berbalik dan pergi. Karena proses perekrutan tentara bayaran, ia harus menunggu beberapa hari, jadi ia memutuskan untuk pergi sekarang.

Keesokan harinya, Ghislain kembali ke Korps Tentara Bayaran Cerberus.

“Saya di sini untuk bertemu pemimpinnya.”

Tentara bayaran yang sama, yang mengupil kemarin, terkekeh dan menjawab,

“Dia juga sibuk hari ini. Kembalilah besok.”

“Oke. Sepertinya kamu hidup dengan cukup nyaman.”

Ghislain sekali lagi pergi tanpa protes.

Namun, Gillian mulai mendidih karena amarah. Ia telah menyadari apa yang coba mereka lakukan.

“Tuanku, mereka melakukan ini dengan sengaja. Mereka tahu Anda dalam posisi sulit jika Anda cukup nekat untuk terus kembali. Mereka bermain-main untuk menegaskan dominasi mereka atas majikan.”

“Aku tahu. Tapi kita biarkan saja hari ini.”

Ghislain dengan tenang menenangkan Gillian dan kembali ke penginapan mereka.

Hal yang sama terjadi keesokan harinya, dan lusa. Setiap kali, para tentara bayaran itu mengusir Ghislain dengan senyum mengejek.

Lalu, pada hari kelima, ketika Ghislain datang lagi, tentara bayaran itu membuat lingkaran dengan jari-jarinya dan berkata, “Jika kau ingin bertemu bos kami, kau mungkin perlu menunjukkan sedikit ketulusan… Lagipula, dia orang yang sibuk.”

Ghislain mengangguk dan melemparkan koin emas padanya.

Mata tentara bayaran itu terbelalak, dan ia menelan ludah. Ia tak menyangka akan mendapat persembahan sebesar itu dari sang bangsawan.

Keserakahan berkobar dalam dirinya, dan dia mencoba peruntungannya.

“Ehem, ini mungkin belum cukup. Sepertinya kau masih belum mengerti situasinya, jadi kenapa kau tidak kembali besok saja, Yang Mulia? Kau agak lambat untuk usiamu.”

Para tentara bayaran yang menonton di dekatnya tertawa terbahak-bahak. Mereka sangat menikmati pemandangan bangsawan muda ini yang sedang dipermainkan.

Gillian, yang tak mampu menahan amarahnya, mulai bergerak, tetapi Ghislain dengan ringan menahannya dan berkata, “Sebagai tamu, saya sudah menunjukkan semua kesopanan yang saya bisa hari ini. Besok, kita akan bertemu lagi. Ini peringatan terakhir saya.”

“Ya, ya. Sampai jumpa besok. Lain kali bawa yang banyak.”

Para tentara bayaran itu tertawa dan melambai dengan nada mengejek saat Ghislain dan Gillian pergi.

Keesokan harinya, tentara bayaran itu menyambut Ghislain dengan senyum mengejek yang sama dan mengulurkan tangannya untuk meminta lebih banyak uang.

Ghislain mengangguk kecil dan berkata, “Aku sudah menunjukkan rasa hormat yang lebih dari cukup. Sekarang, mari kita mulai dengan kaki.”

Buk.

Gillian menyeringai, memamerkan giginya, dan mencengkeram leher tentara bayaran itu.

“Apa…? Hei! Lepaskan! Kau mau mati, dasar bajingan?”

Tentara bayaran itu dengan cepat menarik belati dari dadanya untuk menusuk Gillian.

Retakan!

“Arghhh!”

Diiringi suara tulang patah, teriakan tentara bayaran itu bergema keras.