The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 238

Bab 238

Bab 238: Penipuan, Pengepungan, Pemusnahan (2)

Dududududu!

Di garis depan, pedang Zwalter bersinar dengan semburat biru cerah. Setelah menguasai teknik kultivasi mana yang diwariskan Ghislain kepadanya, ia kini memancarkan mana yang jauh lebih kuat dan intens daripada sebelumnya.

Dengan rambut yang tergerai bagaikan surai singa, baju besi perak yang berkilau, ekspresi yang berwibawa, tatapan mata yang tajam penuh vitalitas, dan janggut yang terawat rapi sejak pagi tadi—Zwalter dan para pengikutnya kini tampak seperti serigala yang berlari melintasi dataran utara.

“Mengenakan biaya!”

“Waaaah!”

Ketika Zwalter meraung, para prajurit di belakangnya mengeluarkan teriakan yang menggema. Teriakan mereka begitu memekakkan telinga hingga tanah terasa bergetar di bawah kaki mereka.

“Aku bisa! Aku harus! Ini sesuatu yang mutlak harus kita capai!”

Zwalter menggertakkan giginya, jantungnya berdebar kencang.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia merasakan darahnya mendidih seperti ini?

Melawan orang-orang biadab, ia selalu menggunakan strategi bertahan untuk meminimalkan korban. Ia hanya mengejar musuh yang mundur; tak pernah sekalipun ia keluar dari benteng ketika musuh menyerang dari depan.

Dududududu!

Memimpin serangan, Zwalter diikuti oleh seluruh ksatria dan kavaleri pasukan Ferdium. Namun, bukan itu saja. Setiap prajurit yang ditempatkan di benteng, termasuk para pemanah, menyerbu di belakang mereka.

Pemandangan itu membuat orang-orang biadab itu kebingungan. Karena belum pernah menghadapi situasi seperti itu sebelumnya, mereka bingung harus bereaksi seperti apa.

“Apa—apa yang terjadi? Kenapa mereka masih punya begitu banyak pasukan?”

“Bukankah pasukan utama mereka sudah dikerahkan?”

“Jatuhkan tangganya segera! Bersiaplah untuk melawan mereka secara langsung!”

Mereka tidak menyadari bahwa Ghislain baru saja bergabung dengan pasukan ksatria baru. Sepengetahuan mereka, prajurit aktif yang mereka hadapi akhir-akhir ini hanyalah sebagian kecil dari para pembela benteng utara yang biasa.

Dihadapkan dengan kemunculan bala bantuan secara tiba-tiba yang mereka kira tidak ada, moral orang-orang biadab itu pun goyah.

Namun, para panglima perang segera tertawa terbahak-bahak. Setelah direnungkan, situasi tersebut ternyata menguntungkan mereka.

“Kita tetap kalah jumlah! Luar biasa! Hancurkan mereka!”

Terlibat dalam pertempuran terbuka lebih baik daripada memanjat tembok benteng. Meskipun jumlah musuh lebih banyak dari yang diperkirakan, mereka tidak terlalu banyak hingga menimbulkan rasa takut.

Pasukan benteng utara paling banyak berjumlah lebih dari seribu orang. Sebaliknya, lebih dari lima ribu prajurit buas telah berkumpul di sini.

Mereka adalah orang-orang tangguh dari alam liar utara. Rasa takut sebelum berperang adalah aib yang terlalu berat untuk ditanggung.

Dan sekarang, dengan perbedaan jumlah yang begitu mencolok? Menyerah pada rasa takut akan membuat mereka tak layak disebut pejuang.

“Mereka lemah!”

“Hancurkan tengkorak mereka, sampai habis!”

“Benteng utara akan jatuh hari ini!”

Raungan para prajurit buas itu bergema jauh dan luas.

“Ooooooooh!”

Tersadar dari keterkejutan awalnya, mata orang-orang biadab itu mulai berbinar dengan niat membunuh yang buas.

Teriakan mereka, yang diperkuat oleh sorak-sorai para panglima perang, semakin keras. Suara yang menggelegar itu cukup untuk menenggelamkan sorak-sorai pasukan Ferdium.

Menyaksikan para prajurit buas meningkatkan moral mereka, Zwalter berteriak sekeras-kerasnya.

“Terobosan!”

Kwaaaaaang!

Para ksatria di garis depan pasukan Ferdium menembus barisan musuh dengan kecepatan tanpa henti. Teknik kultivasi mana mereka yang baru diasah telah sangat memperkuat mereka, memungkinkan mereka menghancurkan barisan musuh dengan mudah.

Meski begitu, orang-orang biadab itu tidak asing dengan pertempuran berkuda, dan serangan pasukan kavaleri tidak terlalu mengintimidasi mereka.

Dari berbagai titik dalam formasi, para panglima perang meraungkan perintah.

“Ayo! Tunjukkan lagi pada orang-orang lemah ini betapa dahsyatnya kekuatan kita!”

Bagi orang-orang biadab ini, tidak ada yang namanya tombak khusus atau taktik anti-kavaleri. Metode semacam itu ditujukan untuk manusia yang lemah dan ringkih, bukan untuk mereka.

Bagaimanapun juga, strategi anti-kavaleri dimaksudkan untuk meminimalkan kerugian sendiri.

Seperti biasa, orang-orang biadab itu mengandalkan tubuh mereka sendiri untuk menangkal serangan.

“Ooooooooh!”

“Berkah dari pejuang agung ada bersama kita!”

Para prajurit menyerbu ke arah kavaleri yang menyerbu tanpa rasa takut. Sambil menghunus kapak, mereka mengayunkannya ke arah kaki kuda, tanpa ragu-ragu, bahkan saat mereka terancam diinjak.

“Haiiiiing!”

Kuda-kuda roboh, dan orang-orang biadab menyeret para kesatria yang jatuh ke tanah, berguling-guling bersama dalam kekacauan pertempuran.

Menghadapi musuh yang tak takut mati memang tak pernah mudah. Kekuatan sejati para barbar terungkap dalam pertempuran jarak dekat yang sengit ini.

Agresi tak henti-hentinya dari orang-orang biadab itu membuat pasukan kavaleri kesulitan untuk memanfaatkan momentum mereka sepenuhnya.

“Aduh!”

Zwalter menggertakkan giginya.

‘Kita tidak boleh kehilangan keunggulan dalam hal moral.’

Ia sangat menyadari semangat juang fanatik para barbar itu. Itulah sebabnya ia menghindari pertempuran langsung berskala besar dengan mereka hingga saat ini.

“Grrr!”

“Mati kau, bajingan!”

“Mari kita selesaikan ini hari ini!”

Untungnya, pasukan Ferdium tidak kekurangan semangat juang. Mereka sudah bergejolak karena serangan-serangan kaum biadab sebelumnya, dan moral mereka semakin terdongkrak oleh kemenangan-kemenangan terbaru mereka di bawah kepemimpinan Ghislain, di mana mereka menghancurkan beberapa suku biadab.

Para prajurit menggertakkan gigi dan bertempur sengit dengan orang-orang biadab itu.

Para prajurit buas, yang yakin dengan jumlah mereka, terus menyerang tanpa rasa takut. Mabuk akan panasnya pertempuran, mereka tak gentar menghadapi kematian rekan-rekan di samping mereka.

“Teruslah maju!”

“Tunjukkan pada orang-orang lemah dari kerajaan ini betapa mengerikannya kita!”

“Serigala utara! Kalian akan mati di sini hari ini!”

Dengan ekspresi yang menakutkan, orang-orang biadab itu mengayunkan kapak mereka dan menyerang, tanpa menunjukkan sedikit pun rasa takut.

Kedua belah pihak terlalu terjebak dalam kebencian satu sama lain untuk mempertimbangkan mundur.

Pada awalnya, pasukan Ferdium unggul. Formasi mereka yang terorganisir dan serangan awal yang sukses telah meminimalkan kerugian mereka dibandingkan dengan pasukan Savage.

Namun, para barbar itu menyerang seolah-olah kehancuran mereka tak berarti. Dengan jumlah mereka yang sangat besar, mereka mulai melumpuhkan para prajurit Ferdium di bawah beban kegilaan mereka yang tak kenal ampun.

Kwaaaaang!

“Aduh!”

Seorang biadab menerjang tubuh seorang ksatria berkuda. Ksatria itu, Skovan, menarik tali kekang, nyaris menghindari serangan, lalu membalas dengan cepat dengan mengayunkan pedangnya.

‘Sialan, apa ini bakal berhasil? Bisakah kita menang dengan cara ini? Perbedaan jumlah mereka terlalu besar!’

Rencana itu disusun oleh Tuan Muda dan Claude, tetapi gagasan meninggalkan benteng untuk bertarung di tempat terbuka tampak absurd tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya.

Sesaat rasa kesal terlintas di benaknya, tetapi ia menepisnya. Lagipula, Tuan Muda pasti punya motif tersembunyi di balik tindakannya.

Sekalipun hal itu membuatnya tidak nyaman, Skovan tidak dapat menyangkal betapa mengasyikkannya beberapa hari terakhir saat bertarung bersama Ghislain.

‘Aku seorang ksatria Ferdium!’

Ia tak bisa melupakan rekan-rekannya yang gugur. Ia juga tak bisa memaafkan orang-orang biadab yang telah menyiksa tanah mereka begitu lama.

Tuan Muda telah meyakinkan mereka bahwa jika mereka menjalankan rencana itu dengan sempurna, mereka dapat memusnahkan orang-orang biadab itu sepenuhnya. Dan jika Tuan Muda mengatakannya, itu pasti benar.

Memutuskan sekali lagi untuk memercayai Tuan Muda, Skovan memperbarui tekadnya.

“Aaaaaah!”

Dia meraung sekuat tenaga, menyemangati dirinya sendiri saat mengayunkan pedangnya.

Berkali-kali dia membantai orang-orang biadab yang datang menyerangnya secara berbondong-bondong.

Namun, seperti kata pepatah, “Bahkan prajurit terkuat pun tak mampu mengalahkan jumlah prajurit yang banyak.” Akhirnya, seorang biadab memanfaatkan celah pertahanan Skovan, mendorongnya dari kuda.

“Aduh!”

Kaang! Kaaang!

Begitu Skovan jatuh dari kudanya, beberapa prajurit buas menyerbu ke arahnya sambil mengayunkan kapak mereka. Namun, Skovan langsung melepaskan gelombang mana yang dahsyat, menangkis semua serangan mereka.

Retakan!

Dia melompat berdiri, lalu menggorok leher setiap prajurit yang mendekatinya.

Sambil menatap ke arah tubuh-tubuh tak bernyawa yang tergeletak di sekitarnya, dia tertawa mengejek tanpa menyadarinya.

‘Teknik pengembangan mana yang gila ini—mempelajarinya hampir membunuhku… tetapi ini menyelamatkan hidupku.’

Meskipun memiliki kekurangan, terutama kurangnya keberlanjutan, kemampuan teknik ini untuk melepaskan kekuatan dahsyat dalam waktu singkat terbukti sangat berharga. Berkat itu, Skovan berhasil selamat dari serangan terkoordinasi dan melenyapkan para barbar dalam sekejap.

Memotong!

“Hah hah…”

Skovan, setelah menebas gelombang orang buas lain yang menyerbunya, melihat sekeliling dengan mata lelah.

Ketegangan pertempuran semakin tak tertahankan. Bahkan gerakan rutin pun menjadi beberapa kali lebih melelahkan di medan perang.

Skovan, yang sudah menebas gelombang musuh sambil melepaskan semburan mana, tentu saja sudah mencapai batasnya. Apa pun yang kurang dari kelelahan akan terasa aneh.

“Hah hah…”

Kakinya terasa seperti timah, dan tubuhnya yang berlumuran darah terasa panas dan menyesakkan, membuatnya sulit bernapas.

‘Saya harus mundur sekarang.’

Keterkejutan awal dari serangan itu telah mereda. Meskipun mereka telah menghancurkan barisan depan musuh, jumlah orang-orang biadab yang tersisa sungguh luar biasa. Perlawanan yang gigih telah mencegah mereka menerobos ke belakang musuh.

“Mereka menghadang seluruh serangan kavaleri dengan tubuh mereka. Orang-orang biadab sialan itu masih segila dulu.”

Sudah waktunya untuk mundur. Kavaleri, bagaimanapun juga, tidak dapat beroperasi secara efektif dalam kekacauan yang telah terjadi.

Sebagian besar prajurit berkuda telah mundur ke samping setelah bentrokan awal, mencari posisi yang lebih aman. Beberapa ksatria sengaja tetap tinggal untuk memastikan keamanan mundur.

Seolah membaca pikiran Skovan, suara Zwalter menggelegar di saat yang tepat.

“Mundur ke sayap! Ksatria, mundur sekarang! Cepat!”

Skovan mulai bergerak, menebas prajurit buas bersama para ksatria lainnya.

Seluruh jiwanya menjerit minta istirahat, tetapi ia mengertakkan gigi dan terus maju. Ia akhirnya tumbuh lebih kuat, akhirnya mencapai titik di mana hidup terasa lebih tertahankan—mati di sini akan terasa terlalu tidak adil.

‘Ricardo, bajingan itu pasti bersenang-senang!’

Selalu populer di kalangan wanita, selalu hidup tanpa beban. Saat ini, dia mungkin sedang tertidur di garnisun dekat Hutan Binatang.

Memikirkannya membuat darah Skovan mendidih.

‘Aku tidak akan mati. Tidak, aku tidak bisa mati!’

Didorong oleh campuran rasa cemburu dan dendam, dia mengumpulkan kekuatan baru dan mengayunkan pedangnya dengan semangat baru.

“Perisai! Bentuk garis pertahanan sekarang!”

Atas perintah Zwalter, para pembawa perisai di belakang mereka mulai membentuk tembok pertahanan. Tidak seperti biasanya, para prajurit membawa perisai besar dan tebal.

Buk! Buk! Buk!

Di tempat para ksatria dan kavaleri mundur, kini berdiri tembok perisai yang panjang dan tak tertembus.

“Woooooooh!”

Melihat ini, para barbar itu meraung penuh kemenangan. Bagi mereka, itu menggelikan—mengapa berani keluar dari benteng hanya untuk bersembunyi di balik perisai? Serangan mereka pun semakin menggila.

Mereka memang menderita kerugian besar di awal, tetapi itu tidak masalah. Jumlah mereka masih jauh lebih banyak daripada pasukan Ferdium, dan pengorbanan mereka justru semakin mengobarkan haus darah mereka.

Dah! Dah! Dah!

Para prajurit buas menghantamkan kapak mereka dengan ganas ke perisai.

Para pembawa perisai Ferdium menggertakkan gigi, menahan serangan brutal itu. Mereka tidak menusukkan tombak melalui celah-celah perisai mereka, melainkan hanya berfokus pada pertahanan.

“Hahaha! Jadi kamu takut sekarang!”

“Inilah yang dilakukan orang lemah!”

“Karena kau di sini, kenapa tidak serahkan lehermu pada kami!”

Dengan berani, para barbar mulai mencoba memanjat tembok perisai. Para prajurit tombak yang ditempatkan di belakang para pembawa perisai menusukkan tombak mereka, menghabisi para barbar yang mencoba menembus garis pertahanan. Namun, para barbar, tak kenal takut seperti sebelumnya, terus menerjang pertempuran.

Inilah sifat mengerikan para pejuang buas. Begitu mereka tenggelam dalam hiruk pikuk pertempuran, mereka menjadi buta terhadap segala sesuatu di sekitar mereka.

Karena itu, mereka gagal menyadarinya.

Formasi pembawa perisai perlahan-lahan meluas ke luar di kedua sisi.

Dan Zwalter, matanya berbinar tajam, tampak sedang menunggu sesuatu.

‘Pembentukannya sudah selesai… tetapi transisinya terjadi lebih cepat dari yang diharapkan.’

Idealnya, mereka akan terus bertarung sedikit lebih lama sebelum menyelesaikan formasi. Namun, agresi gila para barbar membuat mereka tidak punya pilihan selain mempercepat rencana.

Jika mereka menunda lebih lama lagi, para ksatria dan kavaleri akan menderita lebih banyak korban.

Sekarang, yang dapat mereka lakukan hanyalah bertahan dengan perisai dan bertahan.

‘Cepat… cepat… Kita tidak bisa bertahan lama.’

Bertentangan dengan pikiran Zwalter yang putus asa, serangan para barbar justru semakin ganas. Meyakini kemenangan sudah di depan mata, mereka terus maju dengan kecerobohan yang lebih besar.

Pasukan Ferdium jauh lebih banyak jumlahnya daripada pasukan barbar. Bertahan di posisi mereka saja sudah pasti akan membuat pertahanan mereka jebol.

Pada titik ini, hanya orang-orang biadab yang menyerang. Para prajurit Ferdium, selain mencegat musuh yang sesekali melintasi dinding perisai, sepenuhnya berfokus pada pertahanan.

Kaang! Kaang!

“Oooooh!”

“Kemenangan adalah milik kita!”

“Dorong lebih keras! Terus dorong!”

Mabuk akan semangat pertempuran dan gemuruh medan perang yang memekakkan telinga, orang-orang biadab itu tidak mendengarnya.

Dududududu!

Derap kaki kuda yang kuat dan berirama bergema di seluruh bumi.

Zwalter mengerutkan kening saat dia melihat seseorang mendekat dari kejauhan.

Bukan rombongan yang ia tunggu-tunggu, melainkan seorang penunggang kuda yang melaju kencang ke arah mereka.

‘Apa-apaan… kenapa?’

Kaang! Kaang! Kaang!

Setiap tebasan kapak para barbar itu membuat dinding perisai bergetar. Serangan gencar para barbar yang setengah gila itu menjadi terlalu berat untuk ditahan oleh prajurit biasa.

Bahkan saat Zwalter menyemangati pasukannya dengan meneriakkan perintah, matanya tetap terpaku pada penunggang kuda yang sendirian itu. Ekspresinya penuh kebingungan.

‘Ada apa? Kenapa? Kenapa dia datang sendirian?’

Memang benar rencananya berjalan lebih cepat dari yang diantisipasi. Dia telah memutuskan untuk bertahan, apa pun yang terjadi.

Namun, seolah-olah si pengendara tunggal telah mengantisipasi situasi ini. Meskipun hanya satu orang yang muncul, kedatangannya datang lebih awal dari yang diperkirakan.

Dududududu!

Merasakan getaran kuku kuda yang mendekat, orang-orang biadab di barisan belakang menoleh.

Mereka melihat sosok sendirian menyerbu ke arah mereka dan mulai berteriak.

“Musuh! Musuh menyerang dari belakang!”

“Apa? Cuma satu?”

“Apa dia gila? Menyerang kita sendirian?”

Keributan singkat terjadi di belakang formasi buas itu.

Namun, mereka yang berhadapan dengan pasukan Ferdium di garis depan tidak menghiraukan. Mereka hanya fokus menerobos garis pertahanan. Jika muncul masalah serius, mereka mengharapkan sinyal dari belakang.

Namun, tak ada tanda seperti itu. Orang-orang biadab di belakang menganggap penunggang tunggal itu tak berarti.

Lagipula, siapa yang takut pada satu petarung? Pejuang seperti itu tidak ada—setidaknya tidak di sini.

Hanya segelintir prajurit di belakang yang berbalik menghadap sang penunggang, menggenggam kapak mereka. Bagi mereka, menjatuhkan satu orang bukanlah tantangan.

Namun saat mereka berbalik, mata mereka terbelalak saat melihat sosok yang menyerbu.

Dududududu!

Setiap kali berkedip, sosok pengendara itu tampak semakin dekat.

“Apa… apa itu? Kenapa dia begitu cepat? Apa itu mungkin?”

Suatu prestasi yang mengharuskan seseorang menyatu dengan kudanya, memacu kecepatannya hingga batas maksimal. Bahkan orang-orang biadab, yang telah menghabiskan seluruh hidup mereka di atas kuda, pun terkesima dengan tingkat kemahiran berkuda yang ditunjukkan.

Penunggangnya segera memperkecil jarak, dan Zwalter, yang mengenalinya dari jauh, berteriak sekeras-kerasnya.

“Ghislain—!”

Sosok itu, yang mata merahnya berkilau tajam, tak lain adalah Ghislain. Saat ia mengeluarkan mana, tombak di tangannya mulai bersinar merah darah.

Senyum kejam terbentang di wajah Ghislain.

“Ayo kita lakukan ini, Ayah.”