The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 237

Bab 237

Bab 237: Penipuan, Pengepungan, dan Pemusnahan (1)

“Oh…”

Claude tertawa kecil, tak mampu berkata sepatah kata pun. Komunikasi, seperti dugaan, mustahil. Sejujurnya, ia sudah mengantisipasi hal ini.

Sekarang, apa yang harus dia lakukan selanjutnya?

Jawabannya datang dari Ghislain.

“Yah, kita semua tahu bicara lebih banyak tidak akan membawa kita ke mana pun, kan? Ayo kita lanjutkan saja.”

Claude menyerah dan menunjuk beberapa titik di peta sambil menjawab.

“Ya, ya. Sudah kuduga. Seperti yang Tuan prediksi, suku-suku di sekitar telah berkumpul di sepanjang rute yang kita lalui. Mereka telah mengirim prajurit ke segala arah untuk memantau pergerakan kita. Tapi dasar-dasar mereka begitu ceroboh sehingga mereka terus-menerus tertangkap oleh kita. Ugh, sungguh sekelompok orang bodoh.”

Setiap hari, Claude mengirim pengintai untuk mengamati lingkungan sekitar, menyusun laporan, dan menyampaikan informasi kepada Ghislain.

Karena orang-orang liar berpindah secara berkala, Ghislain tidak memiliki pengetahuan pasti tentang lokasi mereka. Oleh karena itu, perlu mengirimkan pengintai secara berkala untuk mengidentifikasi posisi terkini suku-suku tersebut.

Sebenarnya, ini adalah pekerjaan yang ditujukan untuk Lowell, sang perwira intelijen. Namun, Ghislain telah membawa Claude setelah sekian lama.

Mungkin karena mereka pernah bekerja sama seperti ini di kehidupan mereka sebelumnya, tetapi Ghislain merasa lebih nyaman membawa Claude daripada Lowell.

Terlebih lagi, Claude adalah seorang komandan dan ahli taktik yang sangat cakap. Meskipun perannya saat ini sebagai ibu rumah tangga tampaknya mengaburkan bakatnya, bakat itu tak dapat disangkal.

“Baiklah, mari kita jadikan mereka target kita selanjutnya. Apa kau punya gambaran bagaimana mereka akan bergerak?”

Ghislain bertanya, meskipun ia sudah tahu jawabannya. Sudah waktunya untuk mulai menggali bakat terpendam Claude. Ghislain merencanakan agar Claude memimpin dalam merancang dan melaksanakan strategi di medan perang saat Claude tidak ada.

Claude menggaruk dagunya beberapa kali sebelum menjawab.

“Yah… dalam situasi seperti ini, sudah cukup jelas. Kebanyakan dari mereka mungkin akan langsung menyerbu tanpa berpikir panjang, tapi pemimpin Suku Windhowl sepertinya punya otak.”

“Orang-orang yang mencoba menggunakan otak mereka dengan setengah hati cenderung menjadi orang yang paling menyedihkan.”

“Benar juga… tapi jumlah mereka luar biasa banyak. Jumlah mereka lebih dari dua kali lipat jumlah kita. Apa yang akan kalian lakukan? Bertahan saja?”

“Saya punya taktik favorit yang suka saya gunakan.”

“Pengejaran, penyergapan, pemusnahan?”

“Benar. Tapi kali ini, kita harus melakukannya sedikit berbeda.”

“Seberapa berbeda?”

“Penipuan, pengepungan, dan pemusnahan.”

“Pfft.”

Claude terkekeh, bahunya gemetar.

“Kita kalah jumlah. Bagaimana kita bisa mengepung mereka?”

Ghislain ikut tertawa dan menjawab.

“Pengepungan bukan berarti kita harus memblokir semua arah. Kita hanya perlu memutus jalur-jalur kritis. Ayo kita mulai merencanakan. Orang-orang itu mungkin kuat, tapi mereka berpikiran sederhana. Semuanya akan menguntungkan mereka.”

—

Custou telah menyatakan niatnya untuk merebut benteng tersebut, tetapi tidak semua pemimpin suku lainnya langsung menyetujuinya.

Mereka tahu mereka lemah dalam pengepungan. Mereka telah mencoba menyerang benteng beberapa kali sebelumnya dan memahami betapa sulitnya merebutnya.

Ada pula penolakan untuk mengikuti pendapat orang lain. Lagipula, masing-masing dari mereka adalah kepala suku yang merasa dirinya paling benar.

“Kenapa repot-repot menyerang benteng? Kita bisa pakai jumlah kita untuk menghabisi mereka semua saat pasukan utama mereka keluar!”

“Benar! Bukankah mereka hanya beberapa ratus orang? Ayo kita kejar mereka seperti pejuang sejati dan hancurkan mereka!”

“Kita bahkan tidak punya senjata pengepungan yang layak, bukan?”

Di tengah keributan yang riuh, Custou mengerutkan kening. Orang-orang bodoh ini tidak tahu strategi atau taktik.

Dia tidak seperti mereka. Dia kuat, tetapi yang membedakannya adalah kemampuannya berpikir strategis. Itulah sebabnya, di bawah kepemimpinannya, Suku Windhowl tumbuh menjadi kekuatan besar, bersaing untuk mendominasi wilayah utara.

Kalau bukan karena bajingan Ferdium itu, Suku Windhowl pasti sudah menginjak-injak suku-suku lain sekarang.

“Coba pikir sejenak. Kekuatan utama mereka mungkin hanya beberapa ratus orang, tetapi masing-masing dari mereka setara atau bahkan lebih kuat dari seorang panglima perang. Mereka sudah membantai 2.000 prajurit tanpa satu pun korban jiwa. Bayangkan berapa banyak kerugian yang akan kita derita jika kita berhadapan langsung dengan mereka?”

“Jumlah kita lebih dari 5.000! Sekuat apa pun mereka, bagaimana mungkin beberapa ratus orang bisa melawan kita? Kalian tidak bertingkah seperti pejuang! Berhentilah bersikap pengecut!”

“Kalaupun kita menang, lebih dari separuh prajurit kita akan musnah. Mungkin lebih dari itu. Itulah kekuatan yang dimiliki para ksatria kerajaan.”

Pernyataan Custou akan akurat jika ditujukan kepada para ksatria biasa. Namun, ia tidak menyadari satu detail penting: para Ksatria Fenris, meskipun memiliki ledakan kekuatan penghancur yang luar biasa, kurang memiliki daya tahan.

Jika mereka menghadapi pasukan berkekuatan 5.000 orang, mereka tidak akan bertahan cukup lama untuk melenyapkan separuhnya. Paling banter, mereka mungkin hanya bisa menghabisi seperempat dari jumlah itu sebelum menyerah karena kelelahan, bahkan jika mereka mengerahkan seluruh tenaga mereka.

Para kepala suku lainnya juga tidak menyadari hal ini, sehingga mereka tidak dapat membantah klaim Custou. Mereka terdiam, menyadari bahwa kehilangan prajurit mereka akan membuat mereka mustahil bertahan hidup di utara. Sebagai pemimpin suku, ada batasan yang tidak berani mereka langgar.

“Sialan! Lalu apa yang kau sarankan untuk kita lakukan?”

“…Aku sudah memberitahumu.”

“Merebut benteng itu? Dan tidak akan ada kerugian darinya?”

“Tentu saja akan ada kerugian. Tapi itu lebih baik daripada berhadapan langsung dengan para ksatria. Benteng itu kecil. Sebagian besar pasukan utama mereka telah pergi, jadi benteng itu hanya dipertahankan oleh prajurit yang lemah. Coba pikirkan: apa yang bisa mereka lakukan jika lebih dari 5.000 prajurit menyerang mereka?”

“Oh…”

Para kepala suku lainnya mengangguk setuju. Setelah dipikir-pikir lagi, itu masuk akal. Mereka belum pernah menyerang benteng dengan prajurit sebanyak ini sebelumnya.

Jika benteng kecil itu dikepung di semua sisi dan para prajurit dengan cepat menaiki temboknya, apakah mungkin benteng yang kekurangan personel itu dapat bertahan dari segala arah, terutama jika pasukan utamanya tidak ada?

Tak seorang pun bisa menangkis sepuluh serangan hanya dengan satu tangan. Tak terelakkan, celah akan terbentuk di mana-mana.

Pikiran tentang serangan yang tak terhentikan semakin menarik semakin lama mereka mempertimbangkannya.

“Baiklah, tapi bagaimana dengan pasukan yang ikut ekspedisi? Apa rencanamu terhadap mereka?”

“Apa maksudmu, apa yang harus kita lakukan? Kalau kita rebut benteng dan tinggal di sana, apa yang bisa mereka lakukan? Bahkan ada rumor kalau benteng itu punya banyak makanan. Karena markas mereka sudah hilang, mereka terpaksa mundur ke kerajaan, karena mereka tidak akan bisa mendapatkan pasokan lagi.”

“Oh… Kamu memang pintar sekali.”

“Tepat sekali. Intinya adalah menggunakan otak kita. Begitu kita merebut benteng, orang-orang itu, yang tidak memiliki senjata pengepungan dan jumlah yang memadai, tidak akan punya peluang.”

“Benar! Tanpa rumah, mereka terpaksa mengembara!”

“Tidak hanya itu, begitu kita berhasil menembus benteng, akan jauh lebih mudah untuk menyerbu bagian dalam kerajaan. Nah, adakah yang masih mau menolak rencanaku?”

Para kepala suku berunding sebentar sebelum mengangguk setuju.

“Baiklah, kami akan mengikuti strategimu! Ayo kumpulkan semua prajurit dan rebut bentengnya!”

“Ya, itu tindakan terbaik. Kalau kita memang akan bertarung, kita harus mengincar keuntungan maksimal.”

Custou berbicara dengan wajah penuh kebanggaan. Bagaimanapun ia memikirkannya, ia adalah orang terpintar di sini.

“Heh, kalian semua bisa mati bertempur di garis depan. Begitu kita merebut benteng, para prajuritku akan melahap suku-suku kalian juga.”

Jika mereka merebut benteng dan mengamankan perbekalannya, Suku Windhowl akan tumbuh lebih kuat.

Itulah sebabnya Custou sangat ingin memanipulasi suku lain agar membantu rencananya merebut benteng tersebut.

Merebut benteng tersebut akan memberinya pengaruh yang dibutuhkan untuk menaklukkan suku-suku besar lainnya yang saat ini menentang Suku Windhowl.

Dari sudut pandang Custou, ini adalah kesempatan yang sempurna. Kesempatan untuk mengatasi kesulitan mereka dan melompat ke tingkat yang lebih tinggi.

Sambil mengepalkan tangannya erat-erat, dia terbakar oleh ambisi.

‘Saya akan menyatukan utara.’

—

“Mereka telah mengerahkan pasukan mereka. Sepertinya mereka telah membawa semua ksatria mereka. Jumlahnya sesuai dengan yang kami konfirmasi sebelumnya.”

Custou dan para kepala suku telah mengirimkan prajurit ke segala arah untuk memantau Benteng Utara selama beberapa hari.

Mereka mengonfirmasi bahwa beberapa ratus ksatria yang selama ini hanya mereka dengar melalui rumor memang telah bergerak keluar.

Sambil memeriksa peta, Custou mengangguk.

“Bagus. Mereka bergerak ke arah yang kita duga. Sebentar lagi, mereka akan bertemu Suku Duri Besi. Sudah waktunya kita bertindak.”

Setelah menunggu sekitar setengah hari, koalisi suku mulai bergerak menuju benteng. Mereka telah mengatur waktu gerak maju mereka agar bertepatan dengan kembalinya pasukan utama benteng setelah pertempuran mereka dengan suku lain.

Mereka berencana untuk merebut benteng yang kekurangan penjaga itu dalam satu serangan cepat.

“Bergerak cepat! Beri tahu musuh betapa mengerikannya kita!”

Buk! Buk! Buk! Buk! Buk!

Genderang yang terbuat dari kulit dan tulang binatang bergema keras.

Berbaris seirama dengan tabuhan drum, lebih dari lima ribu prajurit barbar maju menuju benteng. Aliansi suku sebesar itu merupakan peristiwa yang sangat langka.

Mereka tidak membawa apa pun kecuali tangga, dan tidak membawa senjata pengepungan yang memadai, tetapi jumlah mereka yang sangat banyak membuat benteng kecil itu tak mampu menahannya.

Kemarahan mereka begitu hebat, dan rasa urgensi mereka begitu mengerikan.

“Akhirnya, saatnya telah tiba untuk merebut benteng itu!”

“Prajurit yang mulia! Balas dendam untuk saudara-saudara kita yang gugur!”

“Oooooooh! Kemenangan adalah milik kita!”

Mengikuti teriakan para panglima perang, para prajurit meraung serempak dari segala arah.

Mereka adalah orang-orang yang menikmati pertempuran sejak awal. Dengan begitu banyaknya orang yang berkumpul, mereka tidak merasa takut.

Setelah mereka meruntuhkan benteng, mereka bisa menyapu bersih beberapa wilayah utara kerajaan yang miskin. Perkebunan kecil dengan pasukan minimal akan menjadi mangsa empuk.

Istilah “barbar” tidak digunakan sembarangan. Mereka tidak peduli dengan akibat dari tindakan mereka.

“Uoooooooh!”

Teriakan para prajurit menggetarkan udara di sekitar mereka.

Para barbar yang mengenakan helm tengkorak memancarkan aura yang mengesankan. Saat ribuan prajurit seperti itu menyerbu, bahkan para prajurit yang ditempatkan di benteng utara pun mulai cemas.

Meskipun berpengalaman dalam pertempuran melawan kaum barbar, mereka belum pernah menghadapi gerombolan sebesar itu sekaligus.

Menyaksikan datangnya gelombang pasukan barbar, Zwalter tidak dapat menyembunyikan kegelisahannya.

“Apakah ini benar-benar pilihan yang tepat? Mungkinkah ini benar-benar berhasil?”

Ia tak tahu persis di mana letak kesalahannya. Meskipun ditentang luas, putranya tetap bersikeras, menindak tegas berbagai keberatan seperti biasa. Zwalter dengan berat hati mengalah, percaya pada keberhasilan putranya di masa lalu.

Namun kini, saat berdiri di hadapan pasukan besar ini, keyakinannya mulai goyah.

Bukan hanya Zwalter. Randolph, para ksatria, dan para prajurit semuanya merasakan hal yang sama.

“Jumlahnya luar biasa banyak. Kita bahkan tak akan bertahan sehari pun.”

“Kita tidak bisa menahan mereka dari benteng ini. Kalaupun kita berhasil, kita akan hampir hancur total.”

“Jadi begitulah mengerikannya mereka saat bersatu.”

Meskipun kebencian yang mereka pendam selama bertahun-tahun, rasa takut mulai mengakar. Jika kekuatan sebesar itu menyerbu benteng seperti semut, tak ada yang bisa menghentikan mereka.

Kesenjangan jumlahnya sungguh ekstrem.

Inilah sebabnya kerajaan dan keluarga Ferdium menyerah untuk membasmi kaum barbar. Jika diprovokasi, mereka akan bersatu dan membalas. Jauh lebih baik membiarkan mereka terus bertempur satu sama lain dan hanya menangkis serangan kecil sesekali.

Jika bangsa barbar bersatu dan menerobos benteng, seluruh wilayah utara kerajaan akan menghadapi kehancuran.

Menelan tenggorokannya yang kering, Zwalter menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikiran-pikiran kosongnya. Saat ini, satu-satunya tugasnya adalah mengusir para barbar itu.

Dan melakukannya dengan kerugian minimal.

“Nyalakan suar dan mulai serangan ketapel!”

Asap hitam mengepul dari berbagai titik benteng—sebuah sinyal bagi Ghislain, yang sedang melakukan ekspedisi.

Berderak.

Buk! Buk!

Kedua ketapel yang ditempatkan di benteng mulai melontarkan muatannya ke arah pasukan barbar yang maju.

Ledakan! Ledakan!

Para barbar yang menyerbu itu sempat goyah, tetapi kerusakannya minimal.

Sesuai reputasi mereka sebagai prajurit terampil, mereka menyebar setelah menyadari lintasan proyektil yang datang. Meskipun formasi mereka agak berantakan, formasi mereka sama sekali tidak rusak.

Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Seiring jarak yang semakin dekat, ketapel-ketapel itu menjadi kurang efektif. Melihat musuh yang terus mendekat, Zwalter menggertakkan giginya.

Momentum mereka terlalu kuat. Mereka maju lebih cepat dari yang kuduga.

Para barbar itu menyerbu maju, tak gentar diserang, kegilaan mereka yang membara mendorong mereka terus maju. Mereka yakin bahwa selama mereka mencapai tembok benteng, kemenangan akan menjadi milik mereka.

“Uu …

“Angkat perisaimu sekarang!”

“Kita akan memanjat dengan satu gerakan cepat!”

Begitu mereka keluar dari jangkauan ketapel, kaum barbar itu mengangkat perisai mereka di atas kepala, siap untuk menangkis hujan anak panah yang tak terelakkan.

Mereka juga mengangkat tangga-tangga kayu sederhana. Tangga-tangga ini telah diukur secara kasar agar sesuai dengan tinggi tembok benteng pada pertempuran-pertempuran mereka sebelumnya.

Yang tidak disadari oleh orang-orang barbar itu adalah hampir tidak ada pemanah yang ditempatkan di atas tembok. Mereka hanya menyerbu tanpa ampun ke arah benteng yang mereka lihat di depan mereka.

Sambil menatap gerombolan barbar itu, Zwalter tiba-tiba berteriak dengan suara memerintah.

“Buka gerbangnya!”

Berderak!

Gerbang benteng, yang tetap tertutup rapat selama pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dengan kaum barbar, mulai terbuka perlahan.

Orang-orang barbar itu berhenti satu demi satu, kebingungan menyebar di wajah mereka.

Membuka gerbang benteng yang hampir kosong? Apakah ini isyarat penyambutan? Atau menyerah? Apa pun itu, mereka tak peduli.

Pemandangan tak terduga itu membungkam teriakan perang para prajurit barbar. Keheningan aneh menyelimuti medan perang.

Memecah keheningan singkat, para kepala suku dan panglima perang berteriak dari segala arah.

“Lebih baik! Lupakan tangga—cepat masuk saja!”

“Mereka pasti takut dan siap menyerah!”

“Kami tidak akan menyerah! Bunuh mereka semua! Jangan biarkan seorang pun hidup!”

Saat para prajurit itu mendapatkan kembali tekad mereka dan bersiap untuk menyerang lagi, salah satu dari mereka bergumam pada dirinya sendiri.

“Kenapa mereka… keluar?”

Waaaaaaaah!

Dari dalam benteng, Zwalter dan para ksatria keluarga Ferdium yang tertinggal menyerbu keluar dengan kecepatan penuh.