The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 236

Bab 236

Bab 236: Kami Akan Menyerang Lebih Dulu (3)

“Musuh! Itu musuh! Para bajingan benteng telah menyerbu!”

Jeritan bergema ke segala arah. Para barbar bergegas mengambil kapak mereka dan berkumpul.

Mereka hendak pergi berburu. Tentu saja, mereka belum siap, dan kuda-kuda mereka bahkan belum dipelana.

“Cepat bersiap! Mereka sudah di sini!”

Para prajurit bergegas menaiki kuda mereka, tetapi pasukan Ghislain yang menyerbu maju dengan kecepatan yang mengerikan sudah menyerang mereka.

Kuda-kuda barbar itu, yang merasakan bahaya, menjadi gelisah dan sulit dikendalikan.

Tidak ada satuan militer pun yang dapat beroperasi secara efektif tanpa formasi yang tepat. Dalam situasi kacau ini, di mana menenangkan kuda saja sudah menjadi tantangan, formasi mustahil dilakukan.

Saat kaum barbar terombang-ambing dalam kekacauan, pasukan Ghislain datang bagaikan badai.

Ledakan!

“Aaaahhh!”

Tombak Ghislain langsung menghancurkan kepala para barbar saat menembus mereka. Aura merah tua terpancar dari tombaknya, yang bersinar dengan intensitas yang sama dengan matanya yang merah.

Desir!

Gedebuk!

Setiap kali Ghislain mengayunkan tombaknya, seorang barbar jatuh dari kuda mereka. Mereka terbunuh tanpa sempat melawan.

Dengan kehebatan bela diri yang luar biasa, Ghislain melesat maju dalam sekejap. Mengikuti di belakangnya, tombak Gillian melepaskan kekuatan dahsyat yang serupa.

Dengan kekuatan hanya dua orang, seluruh suku barbar berada di ambang kehancuran.

Tepat di belakang mereka, para kesatria Ferdium menyerbu kaum barbar.

Ledakan!

Berkat Ghislain, para ksatria yang telah tumbuh jauh lebih kuat, memanfaatkan kemahiran berkuda mereka yang luar biasa untuk menghancurkan desa barbar tersebut.

“Hahahaha! Rasanya enak banget!”

Randolph tertawa terbahak-bahak, dan para kesatria Ferdium bergabung dengannya, berteriak saat mereka membantai para barbar.

“Bajingan! Kau pikir kami akan terus menerima seranganmu selamanya?”

“Aku tidak percaya Tuan Muda memberi kita kesempatan seperti ini!”

“Bagaimana rasanya berada di pihak penerima? Rasanya luar biasa, ya?”

Wajah mereka memerah saat mereka berteriak dan membunuh orang-orang barbar itu. Amarah yang terpendam selama ini meluap dengan setiap serangan.

Kavaleri Ferdium, yang mengikuti mereka, tak berbeda. Wajah mereka juga merah padam karena amarah saat mereka membantai para barbar tanpa ampun.

Rasanya seolah-olah kepahitan yang disebabkan oleh orang-orang barbar akhirnya tersapu bersih.

Adapun para ksatria Fenris…

“Sialan! Kenapa semua orang begitu cepat?”

Kaor berteriak frustrasi. Ia merasa dirinya penunggang yang baik, tetapi ia tak sanggup mengimbangi yang lain.

Kalau dipikir-pikir, dia jarang bertarung sambil menunggang kuda. Malah, dia lebih suka turun dari kudanya dan membunuh musuh dari dekat demi kepuasannya.

Para ksatria Fenris lainnya berada di posisi yang sama. Mereka telah mempelajari taktik kejutan dari mengikuti Ghislain, tetapi mengimbangi kavaleri berpengalaman adalah hal yang sama sekali berbeda.

Ledakan!

Namun, jumlah mereka—ratusan orang—menutupi kurangnya keterampilan berkuda mereka. Ketika para ksatria Fenris menyerbu, para barbar itu kehilangan akal sehatnya.

Kerusakan besar dari bentrokan pertama membuat pasukan barbar tidak punya waktu untuk menyusun kembali pasukan mereka.

Meski begitu, mereka adalah bangsa barbar utara yang tangguh dan garang. Meskipun situasi mereka mengerikan, mereka tidak kehilangan semangat juang. Mereka mencoba bersatu dan melawan.

“Bajingan sialan! Ayo berkumpul! Cepat!”

“Jangan meremehkan kekuatan para prajurit!”

“Tetap di tempat! Kita bisa bunuh mereka!”

Namun, lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Pada suatu saat, para ksatria dan kavaleri telah menyebar, membentuk formasi pengepungan.

Begitu formasinya lengkap, Ghislain berteriak.

“Bunuh mereka semua! Lepaskan semua amarah yang telah kalian kumpulkan! Buat mereka gemetar ketakutan saat melihat Panji Serigala!”

“Yaaaaahhh!”

Pidato Ghislain menyulut hati para ksatria dan prajurit Ferdium.

Mereka menyerang dengan tekad yang membara, membantai kaum barbar.

Ini berbeda dari apa pun yang pernah mereka lakukan sebelumnya. Bukan seperti mempertahankan benteng atau mengejar dan membunuh pasukan penyerang.

Meskipun mereka hanya suku kecil, mereka kini menyerang kampung halaman kaum barbar.

Satu, dua, tiga, empat…

Setiap kali mereka membunuh orang barbar, rasanya sesak di dada mereka mengendur. Rasanya mereka akhirnya membalaskan dendam atas rekan-rekan mereka yang gugur.

Bagi penduduk Ferdium, serangan ini seperti ritual suci.

Di sisi lain, para ksatria Fenris tidak memiliki keluhan pribadi terhadap kaum barbar. Mereka hanya mengikuti pelatihan mereka dan melaksanakan perintah mereka dengan tepat.

Kecuali satu orang.

‘Aku harus membunuh lebih banyak dari orang tua itu!’

Kaor bertarung dengan semangat yang sama besarnya dengan para ksatria Ferdium. Ia tak tahan membayangkan kekalahan dari Gillian.

‘Orang tua itu adalah saingan abadiku!’

Gillian sama sekali tidak berpikir seperti itu. Malahan, dia sama sekali tidak memperhatikan Kaor. Tapi Kaor benar-benar serius.

“Aaaah! Terkutuklah kalian semua!”

Kaum barbar sekarat dengan cepat. Beberapa dari mereka membuang senjata dan mengangkat tangan tanda menyerah. Lagipula, selalu ada orang yang menghargai nyawa mereka di atas segalanya.

Akan tetapi, para ksatria dan prajurit Ferdium mengabaikan mereka dan diam-diam mengayunkan senjata mereka.

Rasa sakit yang telah mereka tanggung selama bertahun-tahun terlalu besar untuk dimaafkan.

Buk! Buk! Buk!

Saat Ghislain memimpin medan perang, dia meneriakkan instruksi sesekali.

“Jangan bunuh kuda-kuda itu!”

Membasmi kaum barbar adalah salah satu tujuan, tetapi merebut kuda mereka adalah tujuan lain. Kuda-kuda itu harus diampuni dan diambil sebagai jarahan jika memungkinkan.

Pada akhirnya, para prajurit barbar itu dibasmi sepenuhnya bahkan tanpa sempat mengayunkan kapak mereka dengan benar.

Yang tersisa hanyalah orang tua, anak-anak, dan wanita yang gemetar di dalam tenda mereka.

Merobek!

Para ksatria dan prajurit Ferdium tanpa ragu-ragu menerobos tenda-tenda dan menyeretnya keluar.

Terakhir kali pasukan Ferdium menyerang benteng suku, kaum barbar telah melarikan diri terlebih dahulu. Namun, kali ini, serangan mendadak itu membuat mereka tak punya waktu untuk melarikan diri.

Seorang kesatria berdiri di samping seorang anak yang menangis, mengangkat senjatanya. Meskipun ragu-ragu, ia siap untuk membasmi potensi ancaman sekecil apa pun.

Saat itulah suara Ghislain menggelegar di medan perang.

“Berhenti!”

Para ksatria dan prajurit menurunkan senjata mereka secara bersamaan.

Mungkin, jauh di lubuk hati, mereka berharap ada yang menghentikan mereka. Lagipula, mereka belum pernah membunuh non-kombatan sebelumnya.

Randolph, mengamati kejadian itu dengan ekspresi muram, lalu angkat bicara.

“Tuan Muda, mungkin ini meresahkan, tapi lebih baik kita menghabisi mereka semua sekarang. Nanti kalau anak-anak itu besar nanti, mereka hanya akan menambah jumlah orang barbar yang harus kita hadapi.”

Ghislain menjawab dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Kau benar. Tapi aku punya kegunaan untuk mereka.”

“Kegunaan? Kegunaan apa?”

“Ada sesuatu yang kubutuhkan dari mereka. Lagipula, aku tidak suka membunuh orang yang bahkan tidak bisa bertarung. Itu di bawahku.”

Ada bobot aneh dalam kata-katanya, yang membuat Randolph memiringkan kepalanya karena bingung.

“Jika kamu tidak membutuhkan mereka, apakah kamu akan membunuh mereka semua?”

Setelah hening sejenak, Ghislain menjawab singkat.

“Jika perlu.”

Nada suaranya acuh tak acuh, tetapi matanya berkedip-kedip dengan intensitas yang meresahkan. Randolph merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

‘Orang ini… Mungkinkah… dia sudah…’

Randolph tidak tahu apa yang telah dilakukan Ghislain dalam hidupnya. Ia telah menghabiskan begitu banyak waktu menjadi pembuat onar sehingga Randolph sudah lama berhenti memperhatikannya.

Tidak diragukan lagi ada celah dalam masa lalu Ghislain yang tidak diketahui Randolph.

Ia mempertimbangkan untuk bertanya, tetapi menahan diri. Rasanya mustahil ia akan mendapat jawaban, dan kalaupun mendapat jawaban, mungkin itu bukan sesuatu yang ingin ia ketahui.

Sebagai seorang kesatria berpengalaman, Randolph sempat melihat sekilas kebencian dan kebiadaban mengerikan yang terpancar dalam tatapan Ghislain.

Dari tatapannya saja, tampak seolah-olah Ghislain telah membunuh lebih banyak orang daripada Randolph sendiri yang menghabiskan seluruh hidupnya di medan perang.

“Itu absurd. Dia lebih muda dariku dan pengalaman perangnya jauh lebih sedikit. Kalaupun dia diam-diam membunuh orang selama ini, kalau sampai sejauh itu, dia pasti sudah tertangkap sejak lama. Pasti cuma imajinasiku.”

Sambil menggeleng kuat-kuat, Randolph menepis pikirannya. Ia segera mengalihkan perhatiannya untuk mengarahkan para prajurit membersihkan medan perang.

Dengan sejumlah besar tawanan dan kuda yang ditangkap, Ghislain kembali ke Benteng Utara.

Para ksatria dan prajurit yang menemaninya tampak gembira dan membanggakan prestasi mereka.

“Hahaha! Bajingan-bajingan itu lemah sekali!”

“Seharusnya kita bunuh mereka semua lebih awal! Lihat semua kuda ini—kita kaya sekarang!”

“Akhirnya aku bisa melepaskan semua stres yang kurasakan!”

Kebanggaan mereka tak ada habisnya, dan orang lain yang mendengarkan dengan ekspresi iri mulai berteriak-teriak.

“Lain kali, ajak aku!”

“Aku lebih kuat dari orang itu!”

“Izinkan aku bergabung dalam serangan berikutnya!”

Di tengah permintaan yang membara, Ghislain menyeringai puas. Ia senang melihat antusiasme seperti itu pada anak buahnya.

Semakin tinggi moral mereka, semakin kuat mereka jadinya—itu wajar saja.

“Bagus! Kita habisi mereka satu per satu!”

“Yaaaaah!”

Para ksatria dan prajurit Ferdium yang tidak layak untuk bertempur lebih lanjut digantikan oleh mereka yang ditempatkan di benteng.

Dengan merotasi kekuatan mereka dengan cara ini, mereka dapat memusnahkan kaum barbar lebih cepat dan dalam jumlah yang lebih besar.

Tentu saja, para ksatria Fenris tidak dimasukkan dalam rotasi. Mereka membutuhkan kondisi yang lebih keras dan lebih banyak pengalaman untuk berkembang.

Ghislain bergerak cepat melintasi wilayah itu, memusnahkan suku-suku kecil yang lebih dekat ke benteng.

Karena tidak ada yang selamat selain para tawanan, kaum barbar tidak menyadari ada yang salah hingga beberapa hari kemudian ketika suku-suku tetangga mulai menyadari masalah tersebut.

Bahkan saat itu, detail pastinya masih belum jelas. Yang mereka dengar hanyalah desas-desus bahwa orang-orang lemah di benteng itu tiba-tiba mengamuk.

Bangsa barbar tidak tinggal diam menghadapi ancaman semacam itu. Beberapa suku secara terbuka mencari pasukan Ghislain.

Akan tetapi, jumlah mereka yang sedikit tidak sebanding dengan ratusan ksatria dan kavaleri di bawah komando Ghislain.

“Argh! Siapa sih bajingan-bajingan ini?!”

“Kenapa mereka banyak sekali? Kenapa mereka begitu kuat?!”

“Sepertinya benteng itu telah mengerahkan seluruh pasukannya!”

Satu demi satu suku dihancurkan oleh pasukan Ghislain, menunjukkan bahwa ini bukan sekadar ancaman kosong. Suku-suku di sekitarnya akhirnya mulai saling menghubungi.

Akhirnya, 11 suku, yang dipimpin oleh Suku Windhowl yang terkemuka, berkumpul untuk membahas cara menangani krisis yang meningkat.

“Kenapa para bajingan itu, yang selalu berusaha membela diri, tiba-tiba bersikap seperti ini?”

“Pasukan mereka bukan main-main. Dan di masa kelaparan, gerakan mereka bahkan lebih mencurigakan.”

“Apa pun alasannya, kita tidak bisa membiarkan mereka begitu saja! Kalau kita terus berpencar seperti ini, kita akan dihabisi satu per satu. Mereka bergerak lebih jauh ke utara!”

Ghislain telah memulai dengan menyerang suku-suku terdekat di benteng dan secara bertahap memperluas jangkauannya. Tak terelakkan bahwa ia akhirnya akan berhadapan dengan 11 suku tersebut.

Kepala Suku Windhowl, Custou, sedang merenung. Ia dikenal sebagai salah satu prajurit terkuat di wilayah utara.

“Sialan, kenapa Ferdium baru pindah sekarang? Kita bahkan belum selesai berurusan dengan Suku Sunstone.”

Suku Sunstone adalah suku besar saingan yang bersaing dengan Windhowl untuk memperebutkan kekuasaan. Kedua suku telah menunggu saat yang tepat untuk saling melenyapkan.

Dan sekarang, musuh maju langsung ke wilayah Custou.

Jika mereka menderita kerugian besar saat melawan musuh-musuh ini, Suku Batu Matahari mungkin akan memanfaatkannya dan menghancurkan mereka. Dengan pasukannya yang sudah menipis, Custou tidak mampu menanggung risiko itu.

Ia mempertimbangkan untuk memindahkan benteng mereka, tetapi itu akan memerlukan pertempuran dengan suku yang saat ini menempati lokasi potensial baru tersebut—tugas yang mustahil mengingat kondisi mereka saat ini.

Jika mereka harus melawan seseorang, lebih baik melenyapkan pasukan Ferdium terlebih dahulu.

Untungnya, 11 suku telah berkumpul untuk menghadapi ancaman ini, semuanya menyadari bahaya yang ditimbulkan oleh tindakan Ferdium.

“Apakah kamu mengatakan enam suku telah musnah sebelumnya?”

Mendengar pertanyaan Custou, kepala suku lainnya mengangguk.

“Ya, lebih dari 2.000 prajurit tewas. Pasukan mereka bukan pasukan biasa.”

“Mereka mengatakan mereka disergap selama pengepungan.”

“Benar. Sejujurnya, kami tahu merebut benteng mereka itu sulit. Dan jika kami gagal, kami mungkin akan disergap lagi. Kami tidak pernah pandai mengepung.”

“Itu karena kita tidak pernah benar-benar menyatukan kekuatan. Kita selalu bertempur, lalu berhenti. Bahkan ketika kita bisa menghancurkan mereka, kita membiarkannya begitu saja, tahu kerajaan hanya akan mengirim penguasa baru.”

“Itu benar.”

“Tapi tak ada alasan untuk terus mengikuti aturan mereka. Mengejar mereka hanya akan merugikan kita. Kumpulkan semua prajurit kita. Mari kita tunjukkan kekuatan kita yang luar biasa.”

“Apakah kamu menyarankan…?”

Custou berhenti sejenak, menggertakkan giginya, sebelum berbicara perlahan.

“Selagi pasukan mereka keluar, kita akan hancurkan benteng mereka sepenuhnya. Ayo kita ambil kepala Zwalter Ferdium. Mereka memanggilnya Serigala Utara di Ritania, kan? Aku penasaran apakah dia benar-benar sesuai dengan namanya.”

Claude menatap peta dengan mata lelah dan berbicara kepada Ghislain.

“Situasi berbahaya yang Anda tunggu-tunggu telah tiba.”

“Apa bahayanya?”

Sebelas suku telah bersatu. Mereka telah mengumpulkan lebih dari 5.000 prajurit, dan tampaknya mereka telah merekrut setiap pejuang tangguh yang bisa mereka temukan.

“Oh, mereka telah mengumpulkan banyak orang.”

“Ya! Dan sekarang kita dalam masalah besar! Kenapa kau harus memprovokasi mereka ke dalam kekacauan ini?!”

Claude meledak, rasa frustrasinya terlihat jelas.

Pertempuran melawan kaum barbar seharusnya tidak seperti ini. Jika metode Ghislain berhasil, kerajaan pasti sudah membasmi mereka sejak lama.

Bahkan tanpa konflik yang sedang terjadi antara Fraksi Kerajaan dan Keluarga Adipati, banyaknya suku di utara membuat upaya pemusnahan apa pun menjadi mustahil. Itulah sebabnya, selama beberapa generasi, mereka lebih memilih bertahan daripada menyerang.

Wajar saja mereka akan bersatu jika kau memprovokasi mereka! Melawan mereka hanya akan meningkatkan bahaya dan kerugian kita! Keluarga kerajaan dan bangsawan lainnya tidak membiarkan mereka sendirian selama ini tanpa alasan! Kenapa kau harus memperpendek jangka waktu dan mengundang bencana?

Claude memegangi dadanya dengan frustrasi. Mengapa tuannya tidak bisa hidup normal?

Pengalaman masa kecil macam apa yang bisa membuatnya begitu tidak puas terhadap dunia?

“Ayo kita bernegosiasi. Kita punya banyak makanan—kita bisa menawarkannya. Lagipula, mereka juga sedang berjuang.”

Ghislain menjawab dengan ekspresi kosong.

“Negosiasi boleh saja. Lagipula, kita tidak bisa melenyapkan semua orang barbar sekarang.”

“Tepat sekali. Sekalipun kita berhasil menangkis mereka kali ini, mereka akan berkumpul lagi nanti.”

“Tapi negosiasi harus dilakukan dari posisi yang kuat. Siapa yang mau bernegosiasi saat mereka dirugikan?”

“Kita bernegosiasi karena kita berada pada posisi yang tidak menguntungkan!”

“Maka, kita hanya perlu mengubah situasi itu untuk keuntungan kita.”

“Dan bagaimana rencanamu untuk melakukan itu?”

Ghislain menyeringai licik.

“Bagaimana? Dengan memenggal kepala setiap bajingan yang berkumpul itu. Lalu sisanya akan mendengarkan alasan.”