The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 235

Bab 235

Bab 235: Kami Akan Menyerang Lebih Dulu (2)

Zwalter memasang ekspresi bingung sejenak sebelum bertanya,

“Maksudmu kita harus menyerang lebih dulu?”

“Ya. Kita tidak bisa terus-terusan menerima pukulan seperti ini, kan?”

“Aku mengerti perasaanmu. Kita juga merasakan hal yang sama. Tapi secara realistis, itu mustahil. Tanah ini luas, dan ada terlalu banyak suku. Dengan kekuatan kita saat ini, itu bukan sesuatu yang bisa kita tangani.”

“Jadi, maksudmu kita sebaiknya menunggu lagi?”

“Itu tindakan terbaik. Enam suku yang ditempatkan di dekat sini sudah disingkirkan. Tanpa mereka, keadaan akan membaik secara signifikan.”

Saya mengerti apa yang dimaksud Zwalter.

Namun, saya tidak berniat melakukan hal itu.

Suku-suku di sekitar sudah punah? Lalu bagaimana? Pada akhirnya, suku-suku lain akan menggantikan mereka, menyebabkan kekacauan dan menyiksa kita di sini lagi.

Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Kali ini, kami harus mengamankan bagian belakang dengan benar.

“Bukannya kita harus membasmi mereka sepenuhnya. Mereka terlalu banyak, tersebar di mana-mana. Kita tidak punya sumber daya untuk memburu mereka semua. Malah, aku ingin menakut-nakuti mereka sampai mereka takut mendekati tempat ini untuk sementara waktu.”

“Memangnya perlu sampai sejauh itu? Kalau kita tidak hati-hati, orang-orang biadab itu mungkin akan membalas dan bersatu lagi. Itu akan menempatkan kita dalam bahaya yang lebih besar.”

Membasmi suku-suku kecil satu per satu tidaklah sulit. Namun, jika orang-orang biadab bersatu, seperti kali ini, akan mengakibatkan cobaan yang jauh lebih berat.

Mengingat terbatasnya kekuatan Ferdium, menghindari pengumpulan orang-orang biadab dalam skala besar merupakan pilihan yang bijaksana.

Zwalter mencoba menenangkanku dengan nada khawatir, tetapi aku menggelengkan kepala.

“Kekurangan pangan sama parahnya bagi orang-orang biadab. Tidak ada jaminan mereka akan tetap tenang meskipun kita tidak melakukan apa-apa. Jika kita biarkan saja, beberapa dari mereka akan bersatu dan menyerbu lagi.”

“Ugh…”

Zwalter mendesah berat, tidak mampu membantah pendapatku.

Orang-orang biadab akan meneruskan penyerangan mereka dalam kelompok-kelompok kecil untuk bertahan hidup.

Jika serangan itu berulang kali dihalangi, mereka mungkin akan bersatu lagi untuk melancarkan serangan berskala besar.

Benteng itu tidak akan runtuh, aku yakin akan hal itu. Masalah sebenarnya terletak pada akibatnya. Jika garis depan ditembus, seperti kali ini, orang-orang biadab akan mengamuk tanpa henti di dalam kerajaan.

Wilayah lain yang menderita kerugian niscaya akan meminta pertanggungjawaban Ferdium.

Huh, dilemanya selalu sama, pikirku.

Beban ini terlalu berat untuk ditangani sendirian oleh satu estate, terutama bagi estate miskin dan minim sumber daya seperti Ferdium.

Andai saja kerajaan mau membantu. Tapi mereka semua terlalu sibuk menimbun kekuasaan dan saling bertikai.

“Ugh…”

Zwalter tenggelam dalam pikirannya.

Strategi Ferdium selalu sama: memblokir rute dan bertahan.

Bukan karena itu adalah metode yang paling efisien, tetapi karena menyerang bukanlah suatu pilihan.

Dan sekarang, putranya tiba-tiba mengusulkan serangan pendahuluan, membuat Zwalter bingung.

“Ghislain ada benarnya, tapi apakah bijaksana untuk menyerang?”

Karena belum pernah mencoba hal seperti itu sebelumnya, ketidakpastian muncul lebih dulu. Hal ini sangat bertentangan dengan kepribadian Zwalter yang mengutamakan stabilitas dan pemeliharaan.

Sementara Zwalter ragu-ragu, saya menjelaskan prinsip saya kepadanya.

“Ayah, sebagai seorang ksatria, Ayah pasti tahu ini dengan baik. Dalam pertempuran, mana yang lebih menguntungkan—menyerang lebih dulu atau diserang lebih dulu?”

“Yah… Tentu saja, menyerang lebih dulu lebih menguntungkan.”

Zwalter menahan diri untuk tidak menggunakan ungkapan kasar seperti “serang dulu, menang dulu,” seperti yang mungkin dilakukan Claude. Bagaimanapun, ia adalah seorang bangsawan utara yang bermartabat.

Namun saya singkirkan segala anggapan soal martabat dan katakan kebenaran secara terus terang.

“Tapi kita selalu menjadi pihak yang menerima. Dan karena itu, kita semakin miskin dari hari ke hari.”

Zwalter langsung marah mendengar kata-kataku. Beraninya aku bilang kita cuma berdiri di sana dan menerima saja!

“Hei! Kita sudah melakukan serangan balik dan berhasil bertahan setiap saat! Memang, ada kalanya kita melewatkan beberapa orang yang lolos dari garis depan, tapi… itu karena, seperti yang kau tahu, mustahil mempertahankan garis depan seluas itu…”

Aku mengabaikan alasannya. Yang penting, kami selalu menjadi yang pertama diserang.

“Aku mengerti alasannya. Sungguh. Tapi faktanya tetap saja mereka terus mengincar kita karena kita tidak pernah membalas. Aku tidak bisa hanya berdiam diri dan menonton saja. Kita tidak akan tahan. Kita akan pergi.”

“…”

Zwalter merenung, bertanya-tanya dari siapakah putranya mewarisi sifat pemarah seperti itu.

“Pasti dari ibunya. Mana mungkin dari aku. Aku nggak sekeras ini.”

Sebelum Zwalter dapat menjawab, seorang pendukung setia kehati-hatian lainnya, Claude, menyela.

“Saya menentang hal ini.”

“Dan mengapa kamu menentangnya?”

“Oh, ayolah! Kita baru saja dapat kuda! Ngapain cari pertarungan lagi? Apa kau begitu haus akan kegembiraan? Kita sudah menjalani kehidupan yang cukup dinamis!”

“Jadi, kamu menyarankan agar kita biarkan saja semuanya seperti apa adanya?”

“Bangunlah permukiman besar di dekat benteng dan kumpulkan orang-orang di sana. Memang, sebelumnya kami tidak bisa melakukannya karena tidak bisa memberi mereka makan, tetapi sekarang kami punya surplus makanan. Itu bisa dilakukan.”

Sementara saya memahami argumen Ghislain, Claude setuju dengan pendirian Zwalter bahwa tidak perlu memprovokasi pertengkaran lain.

Orang-orang biadab di sekitar telah dibasmi, jadi tidak akan ada serangan suku secara langsung. Bahkan jika suku-suku lain bersatu untuk membalas, akan ada banyak waktu untuk bersiap sebelum mereka tiba.

Mengapa harus bertengkar jika masalah bisa diselesaikan tanpa pertumpahan darah?

Randolph, yang mendengarkan dengan tenang, ikut menimpali.

“Kurasa itu mungkin tindakan yang lebih baik. Tidak ada jaminan orang-orang biadab itu akan bersatu lagi. Dan kalaupun mereka bersatu, mereka mungkin akan menghabiskan waktu untuk saling bertarung, memberi kita cukup waktu untuk membangun desa baru.”

Para pengikut Ferdium lainnya mengangguk setuju. Mereka tidak takut berkelahi, tetapi mereka tidak ingin berkelahi tanpa alasan yang jelas.

Kelelahan yang mereka rasakan selama bertahun-tahun melawan orang-orang biadab itu sangat besar.

Aku mengusap daguku, sambil melirik ke arah semua orang.

“Hmm…”

Melihat ekspresiku yang sedang merenung, Claude memanfaatkan momen itu dan melanjutkan argumennya.

Bagaimana? Ideku cukup bagus, kan? Kita sudah mengamankan lebih dari 2.000 kuda, kita bisa melindungi orang-orang dengan aman—ini tidak akan sempurna, tapi akan jauh lebih baik daripada sekarang.

“Aku sungguh tidak ingin terseret ke dalam perang lagi,” pikir Claude, menyimpan perasaannya yang sebenarnya untuk dirinya sendiri.

Saya mengangguk menanggapi argumennya.

“TIDAK.”

“Mengapa orang ini tidak pernah mendengarkan siapa pun?” Claude berpikir dalam hati, sebelum bertanya dengan takut-takut,

“…Mengapa tidak?”

“Karena kita perlu memastikan mereka bahkan tidak berani berpikir untuk kembali. Karena kita sudah sejauh ini, kita harus melakukannya dengan benar. Lagipula, 2.000 kuda tidak cukup.”

Aku tidak berniat membiarkan semuanya berakhir seperti ini. Kalau itu rencanaku, aku tidak akan datang ke sini sama sekali.

“Saya perlu mencapai hasil yang saya inginkan dalam waktu tiga bulan.”

Begitu perang saudara Baron Valois dimulai, Amelia tak punya waktu untuk fokus pada wilayah ini. Namun, bukan berarti aku bisa meninggalkannya begitu saja.

Siapa tahu rencana apa yang mungkin direncanakan Harold atau keluarga Ducal sementara ini?

Meskipun aku telah membalikkan keadaan atas upaya pembunuhan mereka, wilayah Desmond sangat luas dan mampu pulih dengan cepat. Mengulur waktu lebih dari tiga bulan hanya akan menimbulkan komplikasi yang tidak perlu.

“Untuk fokus pada perang saudara yang akan datang, aku harus menjaga wilayah ini tetap stabil. Aku ingin mereka gemetar ketakutan hanya dengan menyebut nama kita.”

Hanya dengan mengamankan bagian belakang, pasukan Ferdium bisa beroperasi dengan bebas saat dibutuhkan. Aku tidak bisa membiarkan orang-orang biadab itu memanfaatkan celah yang tersisa.

Mendengar keputusanku yang tegas, Zwalter mengajukan pertanyaan retoris, dan sudah mengetahui jawabannya.

“Bahkan jika aku menentangnya, kau akan bertindak sendiri, bukan?”

“Tentu saja. Tapi kalau kau membantu, semuanya akan jauh lebih lancar. Kita butuh pasukan kavaleri dan para kesatria Ferdium untuk ini.”

Memang benar bahwa para Ksatria Fenris kurang terampil dalam pertempuran berkuda dibandingkan para barbar. Namun, para ksatria dan kavaleri Ferdium setara, bahkan mungkin lebih unggul, daripada para barbar dalam hal berkuda.

Pengalaman mereka tidak hanya datang dari mempertahankan benteng; mereka juga terlibat dalam pertempuran pengejaran melawan orang-orang biadab.

Sambil mendesah panjang, Zwalter mengambil keputusan.

“Baiklah. Kali ini, kita serang duluan.”

Dia tahu putranya tidak akan mendengarkan, jadi lebih baik meningkatkan peluang keberhasilan mereka.

Yang paling gembira dengan keputusan itu adalah para ksatria dan prajurit Ferdium.

“Akhirnya, kita akan menghancurkan bajingan itu!”

“Haha! Sudah waktunya! Aku sudah muak terus-terusan membela dan mengejar mereka!”

“Kali ini, kita akan memberi mereka pelajaran yang pantas!”

Mereka begitu gembira hingga tidak bisa duduk diam.

Ferdium belum pernah melancarkan serangan pendahuluan sebelumnya, selalu memilih untuk menghemat kekuatan mereka yang terbatas.

Lagi pula, kecuali mereka benar-benar memusnahkan musuh, beberapa kemenangan tidak akan mengubah gambaran yang lebih besar.

Namun kini, dengan Ghislain yang membawa 400 ksatria, mereka memiliki cukup tenaga untuk memusnahkan beberapa suku kecil seluruhnya.

Gagasan untuk bertanya apakah mereka dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk membantu memusnahkan orang-orang biadab itu sempat menggoda untuk sementara waktu, tetapi sekarang setelah Ghislain sendiri yang mengusulkannya, kegembiraan menyebar di antara barisan.

“Dengan Tuan Muda memimpin kita, tidak ada yang bisa menghalangi kita!”

“Tentu saja! Dialah yang menciptakan teknik kultivasi mana yang gila itu!”

“Kali ini, mari kita ikuti jejaknya dengan benar!”

Semua orang tahu betapa pentingnya peran Ghislain dalam membela Ferdium. Keberhasilannya bukan sekadar keberuntungan, terbukti dengan penangkapannya atas Cabaldi.

Dan sekali lagi, dalam pertempuran ini, ia menunjukkan keahlian yang luar biasa. Tak seorang pun meragukan keahlian Ghislain dalam peperangan lagi.

Mereka juga menyadari keefektifan para Ksatria Fenris. Teknik budidaya mana yang mereka benci jelas telah mereka kuasai.

Dengan jumlah mereka yang sangat banyak, serangan mereka dapat mengalahkan sebagian besar musuh.

Pasukan gabungan para ksatria Fenris dan Ferdium segera bersiap untuk berangkat. Tak banyak yang perlu dipersiapkan; dengan benteng sebagai markas mereka, mereka siap untuk bergerak.

Zwalter muncul dengan baju zirah lengkap, memancarkan wibawa. Ghislain menyapanya,

“Saya akan membawa pasukan dan menangani ini.”

“Apa? Kenapa? Aku siap berangkat!”

“Seseorang harus tinggal dan menjaga tempat ini. Benar, kan? Suku lain bisa saja bergerak saat kita pergi.”

“Ugh…”

Zwalter memelototi Ghislain. Ia tahu betul bahwa putranya menggunakan ini sebagai alasan untuk memimpin operasi itu sendiri. Rasa dikucilkan menyelimuti dirinya.

“Ah, sayangku, mengapa kamu harus pergi secepat ini…”

Jika istrinya masih di sini, mereka bisa menunggu bersama, menemukan penghiburan dalam kebersamaan satu sama lain.

“Baiklah, lakukan sesukamu. Lagipula kau belum pernah mendengarkanku.”

Zwalter dengan berat hati menyetujuinya. Seseorang harus tetap tinggal, untuk berjaga-jaga.

Ghislain kini menjadi panglima tertinggi. Sebagai pewaris Ferdium dan berpangkat lebih tinggi daripada Randolph, kapten para ksatria, ia memegang otoritas.

Begitu dia menaiki kudanya, Ghislain mengangkat tangannya dan berteriak,

“Ayo bergerak! Ikuti aku dengan cepat!”

Pasukan yang terdiri dari 400 Ksatria Fenris, 20 Ksatria Ferdium, dan 200 prajurit kavaleri berangkat menuju benteng buas terdekat.

Orang-orang biadab, yang dikenal suka berpindah-pindah markas mereka seiring dengan perubahan musim atau perubahan keadaan, harus ditangani dengan cepat sebelum mereka dapat menghilang lagi.

Derap langkah lebih dari 600 ekor kuda menggetarkan tanah dan menyebabkan awan debu beterbangan ke udara.

Pada saat itu, orang-orang biadab yang menjadi sasaran mereka sedang menikmati sore yang tenang.

“Ah! Aku jadi ingin menyerbu!”

“Saya mendengar beberapa orang lain baru-baru ini bersatu untuk menyerang orang-orang penurut itu.”

“Haruskah kita ikut bergabung?”

“Pfft! Mana mungkin mereka mengizinkan kita masuk. Hubungan kita dengan mereka tidak terlalu baik. Mereka mungkin akan merampas semua keuntungannya sendiri.”

“Tetap saja, persediaan makanan kita terbatas. Kita harus menyerang kelompok lain atau mencari jalan lain ke Ritania.”

Saat mereka mengobrol santai, kepala perang suku itu berteriak,

“Waktunya berburu! Ayo berkumpul!”

Tidak semua sumber penghidupan mereka berasal dari perampokan. Orang-orang biadab juga berburu monster dan binatang buas di hutan dan pegunungan sekitar.

Akan tetapi, mangsanya terbatas, dan mereka sering kali berakhir berkelahi dengan suku lain memperebutkan tempat berburu.

Hanya suku-suku besar di dekat Hutan Binatang yang bebas berburu tanpa gangguan. Suku-suku yang lebih kecil mempertaruhkan nyawa mereka dengan menyelinap ke dalam hutan, menghindari deteksi para prajurit suku yang lebih besar.

Hutan Binatang Buas itu luas, membentang dari Ferdium hingga sebagian wilayah utara. Begitu masuk, selama mereka tidak tertangkap, berburu menjadi relatif mudah.

“Apa itu di sana?”

“Siapa orang-orang yang datang ke sini?”

“Musuh! Bersiaplah untuk bertempur!”

Orang-orang biadab yang sedang bersiap-siap untuk berburu terkejut melihat sepasukan binatang buas menyerbu ke arah mereka.

Awalnya, mereka mengira itu suku lain yang menyerang, tetapi mereka segera menyadari bahwa itu bukan suku lain. Seluruh pasukan mengenakan baju zirah berkilau dan membawa tombak.

Buk-buk-buk-buk!

Tanah bergetar karena suara kavaleri yang mendekat. Seorang prajurit buas, mengenali siapa mereka, berteriak kaget,

“Itu orang-orang benteng! Kenapa mereka ada di sini? Kenapa sekarang?”

Orang-orang yang dianggap mudah ditipu itu menyerbu ke arah mereka dengan momentum yang mengerikan.

Sama sekali tidak siap menghadapi peristiwa semacam itu, para barbar panik dan berhamburan. Mereka tidak pernah membayangkan musuh mereka, yang selalu bertahan, akan melancarkan serangan.

Saat pemandangan kacau terbentang di hadapannya, bibir Ghislain membentuk senyum dingin dan kejam.

Dia sudah lama memutuskan untuk tidak lagi diperlakukan seperti orang lemah. Sebenarnya, keputusan itu sudah dibuat sejak lama.

Dia hanya tidak punya banyak waktu untuk mengambil tindakan—sampai sekarang.

Sudah waktunya untuk membalas dendam atas semua penjarahan dan penderitaan yang telah mereka timbulkan.

Mengangkat tombaknya pada sudut tertentu, Ghislain meraung,

“Hancurkan mereka semua!”