The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 234

Bab 234

Bab 234: Kami Akan Menyerang Lebih Dulu (1)

“Astaga! Siapa bajingan-bajingan ini?!”

“Berkumpul! Cepat, berkumpul!”

“Dari mana mereka datang?!”

Kaum barbar yang sedang bersenang-senang menjarah, tiba-tiba diserang oleh para ksatria, membuat mereka kacau balau.

Mereka lengah, mengira pasukan utama sedang diduduki oleh pasukan Benteng Utara. Karena hanya fokus pada penjarahan, mereka benar-benar lengah.

Para ksatria muncul dari segala arah. Meskipun kaum barbar mencoba bertahan, musuh mereka terlalu kuat.

Setiap ksatria menggunakan mana. Bahkan ketika para barbar menangkis dengan kapak mereka, kapak-kapak itu hancur berkeping-keping, dan kepala mereka pun terpental.

Para prajurit barbar memang tangguh, sering dianggap mampu menghadapi tiga prajurit sekaligus. Namun, bahkan sepuluh prajurit gabungan pun tak mampu melawan seorang ksatria.

“Dasar bajingan kotor!”

Seorang prajurit barbar, panik sambil mengamati sekelilingnya, mengangkat kapaknya untuk mengeksekusi tawanan yang ditawannya. Kebiasaan kejamnya adalah melampiaskan amarahnya pada orang tak berdaya terdekat.

Ledakan!

Namun sebelum dia sempat mengayun, sebuah tombak datang melayang dari suatu tempat dan menghancurkan tengkoraknya.

Ghislain, yang telah melemparkan tombak, menghunus pedang di pinggangnya dan berteriak, “Jangan biarkan seorang pun hidup!”

“Baik, Tuan!”

Lucas, yang menanggapi paling keras, melompat dari kudanya dan menyerbu ke arah orang-orang barbar itu bagaikan sambaran petir.

Ledakan! Ledakan!

“Ugh!”

Setiap kali Lucas menusukkan tombaknya, helm dan tengkorak barbar meledak bersamaan.

Setiap kali dia melangkah, seorang prajurit barbar akan jatuh mati.

“Berhentilah menyiksa yang lemah dan datanglah dan lawan aku!”

Suara Lucas yang menggelegar bergema di atas api.

Di bawah bimbingan Ghislain, kemampuan Lucas meningkat pesat. Bakatnya, yang layaknya seseorang yang telah mencapai level master hanya dengan tombak di kehidupan sebelumnya, sungguh luar biasa.

“Apa-apaan ini?! Kenapa orang ini begitu kuat?!”

Para barbar terkejut dengan kehebatan Lucas. Tombaknya bergerak begitu cepat hingga menembus kepala dan tubuh mereka sebelum mereka sempat berpikir untuk menangkisnya dengan kapak mereka.

Lucas, yang suka pamer, tak mau melewatkan kesempatan itu. Ia berjuang sekuat tenaga, menyelamatkan sebanyak mungkin orang.

Para ksatria lainnya juga berlari melintasi desa, menghabisi para prajurit barbar. Dalam keadaan mendesak, mereka tak mampu menahan mana. Terlalu banyak nyawa yang telah melayang.

Bangsa barbar itu berjuang mati-matian untuk bertahan hidup tetapi tidak dapat menahan penyergapan yang dilakukan oleh lebih dari seratus ksatria.

“Aduh!”

“Terkutuklah kalian semua!”

“Rekan-rekan kita akan membalaskan dendam kita!”

Satu per satu, para barbar itu tumbang sambil menjerit. Karena pasukan penyerang mereka tidak terlalu besar, mereka tak butuh waktu lama untuk ditundukkan.

Bahkan setelah kaum barbar dibasmi, para ksatria tak merasakan kemenangan sedikit pun. Desa di sekitar mereka hancur lebur.

“Tidak! Ibu!”

“Sayang, sayang! Buka matamu!”

“Tidak, ini tidak mungkin! Kumohon, sekali ini saja!”

Para penyintas meratap, memeluk erat jenazah orang-orang yang mereka cintai.

Api yang membumbung dari segala penjuru merenggut rumah-rumah penduduk desa. Para penyintas harus menghabiskan waktu bertahun-tahun membangun kembali desa mereka atau bergabung dengan desa lain dan hidup sebagai orang buangan.

Inilah kenyataan pahit di Utara. Selain lingkungannya yang keras, penduduknya juga harus menanggung ancaman terus-menerus dari monster dan serangan barbar.

Pasukan barbar berhasil ditahan oleh keluarga Ferdium Count, tetapi mustahil untuk menangkis setiap serangan dengan sumber daya yang terbatas.

Ketika kaum barbar bersatu atau lolos dari pengawasan mereka, seperti yang terjadi kali ini, selalu ada desa yang harus membayar harganya.

Ghislain mengamati daerah itu dengan ekspresi getir.

‘Jika mereka sudah sampai sejauh ini ke selatan, mereka pasti sangat membutuhkan makanan.’

Seiring berjalannya waktu, desa-desa telah dipindahkan lebih jauh ke selatan, berkat kebijakan migrasi jangka panjang Zwalter Ferdium yang bertujuan mengurangi kerusakan yang disebabkan oleh serangan.

Desa-desa yang diserang kali ini adalah desa-desa yang nyaris dikecualikan dari kebijakan tersebut.

Memindahkan mereka ke selatan juga idealnya, tetapi memindahkan seluruh desa membutuhkan sumber daya yang sangat besar. Menemukan lahan subur di wilayah Utara yang tandus juga bukan tugas yang mudah.

Perumahan miskin tidak mampu memberikan banyak dukungan. Ferdium baru saja mulai pulih secara finansial.

Meninggalkan rumah bukanlah keputusan yang mudah, dan meskipun mereka melakukannya, mencari tempat tinggal baru sama sulitnya. Bagi orang-orang di sini, hal itu tidak semudah kedengarannya.

Wilayah-wilayah terdekat, yang juga diganggu oleh ancaman kaum barbar, terlalu miskin untuk menawarkan kerja sama yang berarti.

‘Saya perlu mengirim lebih banyak pekerja untuk mendukung mereka.’

Perkebunan Fenris telah merelokasi desa-desa terpencil lebih dekat ke kastil dan benteng mereka, bukan hanya untuk bersiap menghadapi perang tetapi juga menghadapi bencana di masa mendatang. Keluarga Pangeran Ferdium bermaksud mengikuti jejak Fenris, meskipun secara bertahap. Para pekerja telah dikerahkan untuk mengaspal jalan dan membangun fasilitas-fasilitas penting di titik-titik strategis.

Ada banyak hal yang harus dipersiapkan, tetapi dengan banyaknya desa yang mengalami kerusakan kali ini, mereka berencana untuk memperluas upaya bantuan mereka.

“Ayo kembali. Bawa para penyintas ke benteng.”

Meninggalkan orang-orang ini akan menghancurkan mereka. Mereka tak akan bertahan hidup sehari pun tanpa bantuan. Untuk saat ini, mereka harus tinggal di benteng sampai mereka bisa dikirim ke desa yang cocok dengan perbekalan.

Saat Ghislain menaiki kudanya, bersiap untuk pergi, seorang anak menghalangi jalannya.

Itu adalah anak laki-laki yang diselamatkan Ghislain sebelumnya.

Melihat ke arah anak laki-laki itu, Ghislain bertanya, “Apakah kamu punya sesuatu untuk dikatakan?”

“Kau bilang… kau akan melindungi kami, kan?”

“Ya. Apa yang terjadi hari ini memang tragis, tapi aku janji hal seperti itu tidak akan terjadi lagi.”

Mendengar jawaban tegas Ghislain, anak laki-laki itu ragu sejenak sebelum berbicara.

“Aku tidak membutuhkanmu untuk melindungiku.”

“Apa maksudmu?”

“Aku… aku ingin berjuang bersamamu.”

“Berapa usiamu?”

“Saya berusia lima belas tahun.”

Ghislain mengamati anak laki-laki itu dengan tenang.

Lima belas—dia hampir dewasa. Namun, tubuhnya yang kecil dan rapuh, kemungkinan karena kekurangan gizi, membuatnya tampak jauh lebih muda.

“Masih terlalu pagi untukmu. Aku akan memastikan kamu mendapatkan cukup makanan agar kamu bisa tumbuh lebih kuat dulu. Lalu, ketika kamu siap, kamu bisa mendaftar sebagai prajurit di pasukan Ferdium—”

Kata-kata Ghislain terhenti saat dia menatap mata anak laki-laki itu.

Ada sesuatu yang sangat familiar dalam tatapan itu.

Meski tubuhnya gemetar dan air mata menggenang di matanya, mungkin karena ketakutan yang masih ada, Ghislain menyadari emosi yang tersembunyi di balik air matanya.

Rasa bersalah karena tak mampu menolong.

Rasa tak berdaya karena tak berdaya.

Rasa sesal karena gagal melindungi orang-orang yang disayanginya.

Rasa putus asa atas apa yang takkan pernah bisa diperbaiki.

Dan, yang terpenting…

“Apa yang kamu inginkan?” tanya Ghislain.

“Pembalasan dendam.”

“Balas dendam macam apa?”

“Aku ingin semua orang barbar mati.”

“…”

Ghislain mengerti. Ia mengenali mata dan perasaan itu.

Niat yang tak henti-hentinya untuk membunuh musuh.

Kebencian yang begitu kuat hingga akan melahap segalanya.

Kegilaan yang memicu penghancuran diri saat seseorang tanpa henti mencambuk diri sendiri, melahap rasa sakitnya.

Itu adalah ekspresi yang sama yang pernah ditunjukkan Ghislain setelah menyaksikan kehancuran wilayah kekuasaannya di kehidupan masa lalunya.

Menetes.

Setetes air mata jatuh dari mata anak laki-laki itu yang terbuka lebar.

Namun ia tak berkedip. Ia terus menatap Ghislain, seolah yakin pria di hadapannya adalah satu-satunya yang bisa mewujudkan keinginannya.

Dengan keputusasaan seperti orang yang tenggelam dan berusaha sekuat tenaga, dia diam-diam memohon bantuan untuk membalas dendam atas kehilangannya.

Menetes.

Air mata lainnya jatuh.

Ghislain mengamatinya dalam diam.

Setiap orang bereaksi berbeda terhadap tragedi. Ada yang menghibur diri dengan meyakini bahwa mereka telah melakukan yang terbaik. Yang lain mencari cara lain untuk menyembuhkan atau menyelesaikan masalah.

Anak laki-laki di hadapannya sangat mirip dengan Ghislain.

Jika anak ini memilih jalan yang salah, kemungkinan besar ia akan menjadi pembunuh yang mengerikan. Tapi jika ia mengarahkan pandangannya dengan benar…

Dia akan menjadi kekuatan teror yang tak terhentikan bagi musuh-musuhnya.

Kegilaan di hati bocah itu hanya akan berakhir dengan hancurnya satu pihak—entah dirinya sendiri atau target balas dendamnya. Tanpa campur tangan, ia pasti akan menapaki jalan berdarah.

Anak laki-laki itu telah menentukan pilihannya.

“Aku akan membawamu ke perkebunanku,” kata Ghislain. “Aku akan melatihmu secara pribadi.”

“Terima kasih!”

“Kamu akan berharap kamu sudah mati.”

“Aku tidak peduli. Kalau aku tidak tahan, mending aku mati saja.”

Mendengar itu, Ghislain menyeringai, merasa seolah-olah sedang melihat masa lalunya.

“Siapa namamu?”

“Arel.”

Ghislain membelalakkan matanya karena sedikit terkejut sebelum tertawa kecil.

Arel. Nama itu sama familiarnya dengan tatapan matanya.

—

Berkat kerja keras banyak orang, mereka berhasil menemukan dan membasmi semua kelompok penyerang barbar.

Pasukan Ferdium yang murka mengejar suku-suku yang telah kehilangan prajuritnya, tetapi mereka telah melarikan diri setelah mendengar berita itu.

Sekembalinya ke benteng, Zwalter menjatuhkan diri ke kursi, bergumam pelan. Kelelahan tergambar jelas di wajahnya.

“Meskipun ada kerugian, sungguh beruntung kita berhasil menghentikannya pada titik ini.”

Meski kata-katanya menunjukkan kelegaan, ekspresinya mengatakan sebaliknya.

Selama bertahun-tahun, meskipun menghadapi keadaan yang sulit dan penuh tantangan, mereka berhasil menangkis ancaman tersebut.

Berkat upaya mereka, desa-desa di utara jarang dijarah. Bahkan jika diserang, pasukan Ferdium selalu sigap mengejar para penyerang, meminimalkan kerusakan.

Namun kali ini berbeda. Banyak nyawa telah melayang, dan hati Zwalter tak mungkin tenang.

“Tetap saja, berkatmu kami bisa menghentikannya di sini. Terima kasih.”

Melihat penampilan ayahnya yang pucat, kulitnya tampak semakin memburuk akibat hari-hari yang melelahkan, Ghislain merasakan sengatan emosi yang kompleks.

Ia selalu menjalankan tanggung jawabnya dengan penuh ketekunan, bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawanya sendiri. Rasa tanggung jawab yang tak tergoyahkan itu membebani dan membuatnya menderita, tetapi ia tak bisa meninggalkannya.

Hati seorang anak tidak akan pernah tenang sepenuhnya jika melihat ayahnya seperti itu.

“Sebentar lagi, perkebunan akan mampu memproduksi lebih banyak peralatan. Saya juga akan menyediakan pasokan dan pekerja tambahan untuk membantu membangun kembali desa-desa yang hancur.”

Saat ini, benteng tersebut menampung sejumlah besar pengungsi dari desa-desa yang hancur. Rencana sedang disusun untuk membangun permukiman baru di lokasi yang sesuai bagi mereka untuk bermukim kembali.

“Ya, terima kasih. Anda sangat membantu perkebunan ini.”

Zwalter tidak bereaksi dengan kegembiraan atau rasa terima kasih yang meluap-luap seperti biasanya. Ia terlalu lelah untuk itu sekarang.

Serigala yang telah menua, bulunya rontok, dan giginya tumpul, tampak menyedihkan. Zwalter, yang terbebani tanggung jawab selama puluhan tahun, menua dengan cara yang sama.

Setelah menenangkan diri sejenak, dia berbicara.

“Kau bilang kau datang untuk mengamankan kuda? Kita sudah mendapatkan cukup banyak dari perang ini, jadi ambillah sebanyak yang kau butuhkan.”

Karena kemenangan itu berkat Ghislain, sudah sepantasnya ia mengambil rampasan perang. Meskipun mereka telah bertempur bersama, Zwalter tidak berniat menimbun apa pun.

Lagi pula, Ferdium telah menerima jauh lebih banyak dari Ghislain selama bertahun-tahun.

Selain itu, dengan pasukan Ferdium yang relatif kecil, mereka tidak kekurangan kuda sampai pada titik yang mengkhawatirkan.

Claude, yang mendengarkan dari samping, berbicara kepada Ghislain.

“Kami telah mengamankan lebih dari 2.000 kuda. Itu lebih dari cukup untuk segera digunakan. Semuanya berakhir lebih cepat dari yang diperkirakan.”

Dua ribu kuda adalah jumlah yang sangat besar, bahkan di seluruh Kerajaan Ritania. Hal itu tidak mengherankan, mengingat enam suku telah bergabung; rampasan perangnya sangat besar.

Kalau saja bangsa barbar itu tidak bersatu dan melancarkan serangan, penangkapan sebanyak itu tidak akan terpikirkan.

Tentu saja, itu hanya mungkin terjadi karena kemenangan mereka.

Zwalter setuju dengan penilaian Claude dan menambahkan pemikirannya sendiri.

Suku-suku yang bersatu kali ini berasal dari daerah yang relatif dekat dengan benteng. Setelah mereka pergi, wilayah ini seharusnya aman untuk sementara waktu. Kita bisa memanfaatkan waktu ini untuk berkumpul kembali dan beristirahat.

Di Ritania, orang-orang sering menyebut mereka secara kolektif sebagai kaum barbar, tetapi kenyataannya, mereka terbagi menjadi banyak suku. Akibatnya, mereka sering berperang satu sama lain untuk mempertahankan wilayah mereka masing-masing.

Dengan tersingkirnya enam suku dalam pertempuran ini, suku-suku yang tersisa kini akan berebut untuk merebut wilayah mereka, terlibat dalam pertempuran di antara mereka sendiri.

Sampai suku baru menetap di dekat benteng, serangan terhadap benteng secara alami akan berkurang.

Hal ini memberi benteng utara kesempatan langka untuk menata kembali dan memperkuat pasukannya. Namun, Ghislain masih memiliki urusan yang belum selesai.

“Saya belum berencana untuk kembali.”

“Kenapa? Apa ada hal lain yang harus kamu lakukan?”

“Ya, aku tahu. Tidak ada yang serius.”

Pertempuran besar telah usai. Mendengar bahwa itu bukan masalah besar, Zwalter mengangguk ringan.

“Baiklah, ada apa? Apakah kau berencana membantu reorganisasi di sini sebelum kau pergi? Atau mungkin membantu pembangunan kembali desa-desa? Apa pun itu, bantuan pasukanmu akan sangat bermanfaat.”

Sambil menggelengkan kepalanya, Ghislain menjawab dengan tegas.

“Sebelum mereka kembali, kita akan menyerang terlebih dahulu.”