The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 231

Bab 231

Bab 231: Tidak, Kamu Harus Kembali. (2)

Di luar istana, Gillian menundukkan kepalanya kepada Ghislain dan melapor.

“Persiapan keberangkatan sudah selesai.”

“Bagus. Pastikan Daven dan perbekalannya dikirim ke Baron Valois secepat mungkin, sebelum Amelia sempat bertindak.”

“Dipahami.”

Sebelum Daven sempat sadar kembali, Gillian menyeretnya dan bergabung dengan prosesi.

Pasukan Fenris bergerak menuju wilayah Baron Valois dengan kecepatan penuh, tanpa istirahat.

Pada saat itu, Amelia menerima laporan bahwa Ghislain telah membawa Daven dan menggertakkan giginya karena frustrasi.

‘Bagaimana? Bagaimana dia bisa mengatur waktu dengan sempurna dan mengirim Daven pergi?’

Ia tahu betul bahwa Ghislain memiliki pemahaman yang detail tentang tindakannya. Ketika ia memeras 20.000 emas darinya di masa lalu, rasanya itu bukan sekadar tebakan atau pertaruhan acak.

Tapi memprediksi saat yang tepat dia akan bertindak dan menyingkirkan Daven sebelumnya? Itu sesuatu yang tidak pernah dia antisipasi. Dan parahnya lagi, dia bahkan mengadakan pesta untuk menutupi kesalahannya?

‘Si bajingan Ghislain…’

Hati Amelia mendidih karena amarah.

Ia selalu menganggapnya sebagai lawan yang aneh namun pada akhirnya bisa dibuang. Namun kali ini, setelah dikalahkan habis-habisan oleh Ghislain, ia menyadari betapa kelirunya ia.

Bahkan saat mengawasinya sejak dia merebut wilayah Count Cabaldi, dia tetap tertipu oleh rencananya.

“Perbedaan informasinya terlalu besar. Tidak, ini bukan hanya tentang informasi.”

Pada level ini, seolah-olah dia secara langsung mengamati dan meramalkan setiap gerakan dia dan Harold.

Amelia meninjau kembali semua pencapaian Ghislain sejauh ini.

Perkembangan Hutan Binatang, kemenangan dalam pengepungan Ferdium, penciptaan kosmetik, ramalannya tentang kekeringan, rumor tentang mesin terbang, dan banyak sekali kesatria yang bersatu di bawah panjinya.

‘Apakah ini… sesuatu yang dapat dicapai oleh satu orang dalam waktu yang begitu singkat?’

Rasa dingin menjalar di tulang punggung Amelia.

Secara logika, hal itu mustahil. Prestasinya sendiri sudah sebanding dengan pencapaian seorang pahlawan legendaris dalam mitos pendirian suatu bangsa.

Bahkan kesiapsiagaan menghadapi kekeringan, yang awalnya dianggapnya sebagai keberuntungan, kini tampak seperti prediksi yang sebenarnya.

Mungkinkah dia bertindak seperti Ghislain jika berada di posisinya?

‘Tidak. Itu tidak mungkin.’

Itu membutuhkan pengetahuan dan pengalaman yang luar biasa. Belum lagi, wawasan yang nyaris supranatural dan keberuntungan yang luar biasa.

Retakan.

Giginya bergemeletuk tanpa sadar.

Rasa kekalahan yang aneh menerpanya. Ia geram memikirkan bahwa Ghislain telah meramalkan dan menangkal setiap gerakannya.

Tetapi sekarang bukan saatnya untuk berkutat pada perasaan seperti itu.

“Apa yang sudah terjadi ya sudahlah. Tak ada gunanya menyesali masa lalu. Aku hanya perlu menyelesaikan masalah ini.”

‘Pikirkan. Pikirkan. Apa yang bajingan itu rencanakan selanjutnya?’

“Dia bukan lawan biasa. Aku perlu memprediksi aksinya.”

‘Jika saya Ghislain, bagaimana saya akan memanfaatkan situasi ini?’

Setelah sepenuhnya menguasai Raypold, ia perlu bergabung dengan Harold untuk menyerang Ghislain. Lagipula, Ghislain saat ini merupakan penghalang terbesar bagi penaklukan Harold di wilayah utara.

Ghislain pasti sudah mengantisipasi hal itu. Ia akan mengambil tindakan untuk mencegahnya bersekutu dengan Harold.

‘Menggunakan Daven akan memberikan pembenaran untuk menyerang wilayah ini.’

Amelia mempertimbangkan kemungkinan ini tetapi segera menggelengkan kepalanya.

Ini orang yang sama yang memeras 20.000 emas dengan mengancam tunangannya. Apakah orang seperti dia mau menanggung kerugian akibat mengerahkan pasukannya sendiri?

Sama sekali tidak.

‘Kalau begitu…’

Hanya ada satu jawaban. Ia akan mempercayakan Daven kepada seseorang yang mampu melawannya.

“Bawakan aku peta! Sekarang!”

Shwaak!

Mata Amelia mengamati daerah sekitar Raypold dengan kecepatan kilat.

Dari tujuh baron, dia telah mengamankan kesetiaan empat orang melalui gabungan paksaan dan persuasi.

Tinggal tiga lagi. Pikiran Amelia berpacu.

‘Di mana itu? Di mana mungkin itu?’

Fakta bahwa ia telah membawa pergi ahli waris itu berarti ia bermaksud memicu perang saudara di Raypold. Tujuannya adalah untuk mengikatnya dan menguras kekuatannya.

Itu adalah sesuatu yang mutlak harus dicegahnya.

‘Ini bukan.’

Salah satu dari tiga baron yang tersisa terlalu dekat dengan Kastil Raypold dan tidak memiliki kekuatan untuk menjamin keselamatan Daven.

Tinggal dua.

Keduanya relatif jauh dari Raypold. Malahan, mereka lebih dekat ke wilayah kekuasaan Count Cabaldi milik Ghislain.

Pandangan Amelia tertuju pada suatu titik tertentu di peta sambil menggigit bibirnya karena frustrasi.

Wilayah paling selatan Raypold, dikenal sebagai “Perisai Raypold.”

Suatu negeri yang diperintah oleh pengikut Raypold yang teguh dan setia.

‘Baron Valois!’

Jika dia Ghislain, dia pasti akan mengirim Daven ke tempat ini.

Dilengkapi dengan perbekalan yang cukup untuk menahan konflik berkepanjangan.

Amelia memberi isyarat tajam kepada Bernarf dan berbicara dengan nada mendesak.

“Segera bentuk tim pengejar dan—”

Ia memotong kalimatnya sendiri di tengah kalimat, menggertakkan gigi. Tangannya yang terkepal sedikit gemetar.

‘Sudah terlambat.’

Bahkan jika dia memobilisasi pasukan sekarang, itu tidak akan membuat perbedaan.

Jika Daven bepergian sendirian, ia pasti sudah aman berada di wilayah Baron Valois. Mengirim pasukan sekarang akan sia-sia.

Jika dia bepergian dengan membawa perbekalan, perbekalan itu mungkin belum sampai, tetapi pasukan yang menyertainya akan cukup besar untuk membuat tim yang dibentuk tergesa-gesa menjadi tidak efektif.

Lawannya sudah sangat siap dan berhati-hati dalam bertindak. Terburu-buru sekarang hanya akan berujung pada kegagalan.

Ghislain yang dikenalnya bukan lagi musuh yang bisa diremehkan.

Sambil menutup matanya, dia menenangkan dirinya, napasnya perlahan melambat hingga ketenangannya kembali.

“Bernarf.”

“Ya.”

“Beri tahu para bangsawan dari dua baron yang tersisa, kecuali Baron Valois, bahwa mereka punya waktu satu bulan untuk menyatakan kesetiaan. Jika mereka tidak bersumpah setia dalam waktu itu, aku akan mengerahkan pasukan untuk melawan mereka.”

“Dan Baron Valois?”

“Tidak ada gunanya menghubunginya. Segera persiapkan diri untuk penyerangan. Dia akan bersembunyi di kastilnya dan menolak keluar. Pastikan kita memiliki peralatan pengepungan yang memadai untuk serangan itu—aku sendiri yang akan memastikan dia dihancurkan.”

Pada saat itu, Conrad, pemimpin Serikat Pedagang Actium, dengan hati-hati menyampaikan pendapatnya.

“Baron Valois adalah komandan yang terkenal. Bukankah lebih bijaksana untuk mencoba membujuknya?”

“Dia akan melawan sampai akhir. Memang begitulah dia. Lagipula…”

Ekspresi Amelia berubah dingin saat dia melanjutkan.

“Daven juga ada di sana. Aku sendiri yang akan memenggal kepalanya.”

“Bagus, semuanya berjalan lancar.”

Ketika Gillian kembali setelah mengantarkan Daven dengan selamat, wajah Ghislain berseri-seri dengan senyum puas.

Amelia tidak punya pilihan selain terlibat perang dengan Baron Valois.

Begitu itu terjadi, dia akan terlalu sibuk dengan konflik untuk ikut campur di pihak ini. Rencana-rencana selanjutnya darinya juga akan sulit dilaksanakan.

Baron Valois bukanlah seseorang yang bisa ditangani dengan mudah saat perhatian seseorang terbagi.

Sementara itu, Harold berada di bawah tekanan dari Fraksi Kerajaan, yang membuatnya tidak dapat segera memulai perang.

‘Setelah percobaan pembunuhannya yang gagal, Harold pasti marah besar dan merencanakan langkah selanjutnya.’

Kedua musuh berada dalam posisi yang tidak memungkinkan mereka bertindak gegabah. Ghislain bermaksud memanfaatkan jeda ini untuk fokus mengembangkan wilayahnya.

Di wilayah tersebut, jumlah inkubator skala besar telah meningkat drastis, menyebabkan ledakan produksi unggas.

Dengan melimpahnya daging, penduduk wilayah itu sangat gembira, sorak-sorai mereka menggema di seluruh negeri.

“Lord Ghislain sungguh luar biasa!”

“Bagaimana dia bisa punya ide-ide ini?”

“Dagingnya melimpah! Aku tak pernah menyangka akan melihat hari seperti ini seumur hidupku!”

Bagi penduduk wilayah itu, daging adalah barang langka—sesuatu yang hampir tak pernah mereka impikan. Banyak dari mereka bahkan tak mampu membeli roti, apalagi daging.

Sebelumnya, persediaan daging yang terbatas hanya diperuntukkan bagi para bangsawan dan ksatria. Bahkan mereka pun kesulitan menikmatinya setelah kekeringan yang telah mengurangi jumlah ternak secara signifikan.

Namun kini, daging—khususnya ayam—berlimpah di mana-mana, membawa kebahagiaan luar biasa bagi masyarakat.

Bahkan para elf yang menjalani pelatihan fisik pun menikmati kemewahan yang telah lama hilang, yakni memakan daging sepuasnya, beberapa dari mereka menitikkan air mata karena emosi.

‘Sialan… Kenapa ini membuatku begitu senang? Aku kan tidak diberi barang mewah.’

‘Dulu kami hanya makan makanan terbaik…’

‘Wilayah terkutuk ini… sungguh menyebalkan…’

Rasanya lezat, tapi membuat mereka menangis. Menyaksikan Gordon melahap 100 ekor ayam sendirian sungguh memilukan.

“Baiklah! Kalau sudah selesai makan, ayo segera mulai berolahraga! Kamu harus menyerapnya dengan cepat untuk membangun otot! Ayo kita buat hari ini produktif—jangan sampai kehilangan otot!”

Mendengar pernyataan Gordon yang hampir tidak manusiawi, para elf menutup mata mereka karena putus asa.

‘Aku mau muntah, dasar bajingan…’

‘Bisakah kami berolahraga seperti orang normal?’

‘Ah, hari neraka lainnya dimulai.’

Seperti yang telah diprediksi para elf, Ascon, sang “ahli manajemen amarah,” berdiri dan meluapkan amarahnya.

“Hei, dasar bodoh! Apa kau tidak tahu pencernaan melambat seiring bertambahnya usia? Apa kau pikir perut semua orang senekat perutmu?”

Sesuai dengan reputasinya, Ascon sangat cermat dalam menentukan siapa yang pantas dimarahinya dan siapa yang tidak.

“Tuan gila, pendeta cantik, kepala pelayan yang cerewet, penyihir pembantu, tetua terbaik, dan tetua yang cerewet. Selama aku menghindari mereka, aku baik-baik saja.”

Selain mereka, Ascon mengumpat semua orang tanpa henti. Terutama terhadap Kaor, yang reaksinya sangat memuaskan setiap kali ia dihina.

Karena Kaor tidak dapat membalas dengan membunuhnya, ia sering melampiaskan amarahnya, sehingga menjadikannya tontonan yang menghibur.

Sejujurnya, Ascon juga telah memprovokasi orang lain, tetapi setiap kali ia dipanggil oleh sang penguasa, ia menghadapi neraka yang nyata. Terakhir kali, bahkan kakek buyutnya dan Pohon Dunia pun ikut menyambutnya.

Terutama pendeta cantik yang katanya itu, Piote, atau apalah. Tunggu, itu laki-laki atau perempuan? Ngomong-ngomong, aku nggak bisa ngapa-ngapain dia. Mereka sepertinya dilindungi khusus, meskipun mereka asyik banget dihina.

Ketika Piote menangis setelah dihina beberapa kali, Ascon hampir mendapati dirinya terkubur hidup-hidup—secara permanen.

Tapi orang yang berdiri di depannya sekarang, Gordon? Dia sasaran empuk. Jika Ascon bisa menghina Kaor dengan bebas, Gordon tak lebih dari sekadar sarapan.

Memang, Gordon, setelah diserang secara verbal, menggigit bibirnya dan gemetar karena amarah yang hampir tak terkendali.

Dia tidak bisa membunuhnya. Dia tidak bisa melukainya dengan serius. Paling-paling, dia hanya bisa melancarkan beberapa pukulan dan tidak lebih.

Namun, Ascon memiliki tingkat ketahanan yang hampir mencurigakan. Seberapa pun seringnya ia dipukul, ia akan bangkit kembali dan terus melontarkan hinaan. Semakin Gordon mendengarkan, semakin marah ia.

“Berhenti menghinaku!”

Pada akhirnya, Gordon mengayunkan tinjunya sekali lagi.

“Ugh!”

Ascon terkapar namun tidak menghentikan omelannya.

“Sup ibumu adalah yang terburuk yang pernah kumakan! Aku memuntahkannya, dasar bodoh!”

“Jangan berani-berani menghina ibuku, dasar peri gila!”

Tinju Gordon kembali melayang ke arahnya, tetapi hinaan Ascon tidak goyah.

Para elf yang menonton di dekatnya menggelengkan kepala. Semakin lama pertarungan sia-sia ini berlarut-larut, semakin sedikit waktu tidur mereka, yang berarti mereka akan semakin banyak berlatih dan kelelahan nantinya.

Akhir-akhir ini, para elf mendapatkan stamina yang luar biasa karena memakan lebih banyak daging, tetapi ini juga berarti kejenakaan Ascon bertahan lebih lama, membuat segalanya sama melelahkannya seperti sebelumnya.

Berkat melimpahnya daging, tidak hanya para elf tetapi juga mereka yang tinggal di dekat istana raja menjadi jauh lebih sehat.

Namun, inkubator besar belum tersebar di seluruh wilayah. Biaya pemasangannya masih terlalu tinggi.

Mereka membutuhkan sejumlah besar material, dan pembangunannya tidak dapat dilanjutkan tanpa keterlibatan para penyihir, yang memerlukan waktu yang cukup lama.

Dan sekarang, inkubator serupa juga harus dibangun di Ferdium.

Akibatnya, pendistribusian inkubator besar ke setiap desa terpaksa ditunda. Untuk saat ini, rencananya adalah memproduksi sumber daya di kota-kota besar dan mendistribusikannya ke desa-desa yang lebih kecil.

Langkah pertama menuju rencana ini adalah infrastruktur—jalan.

Di bawah perintah Ghislain, sejumlah besar tenaga kerja dikerahkan untuk membangun jalan dengan cepat.

Dengan Ferdium menyediakan prajurit dan buruh, banyak jalan utama yang menghubungkan desa-desa besar dan kastil-kastil sudah dalam kondisi layak.

Masalahnya adalah jalan-jalan ini belum dimanfaatkan sepenuhnya.

Mengumpulkan pengikutnya, Ghislain menjelaskan niatnya.

“Sekarang jalan sudah dibangun, saatnya memulai revolusi transportasi. Transportasi yang lebih cepat berarti pembangunan wilayah yang lebih cepat.”

Mendengar itu, Claude bertanya, “Apakah kamu akan membeli kuda dalam jumlah besar seperti yang kamu sebutkan sebelumnya?”

“Tepat sekali. Saat ini, kuda-kuda di wilayah ini sebagian besar untuk keperluan militer, kan? Karena kita kekurangan kuda, transportasinya lambat.”

Mengangkut makanan, daging, dan bahan bangunan tidak efisien tanpa sarana pengangkutan yang tepat.

Akan tetapi, dibandingkan dengan luas wilayah, jumlah kuda sangat tidak memadai, sehingga menyebabkan keterlambatan dalam pendistribusian sumber daya.

Faktanya, aspek yang paling memakan waktu dalam proyek konstruksi di Fenris adalah menunggu kedatangan material.

Menyadari hal ini, Ghislain memutuskan sudah waktunya untuk mengamankan lebih banyak kuda—tidak hanya untuk transportasi, tetapi untuk tujuan penting lainnya.

“Untuk melatih pasukan kavaleri dalam skala besar, kita membutuhkan lebih banyak kuda.”

Untuk meningkatkan kekuatan militer, jumlah unit kavaleri harus ditingkatkan. Saat ini, sebagian besar pasukan wilayah tersebut terdiri dari infanteri.

Memanfaatkan kesempatan itu, Claude meninjau kembali percakapan sebelumnya.

“Jadi, bagaimana rencanamu untuk mendapatkannya? Kamu bilang akan menjelaskannya nanti.”

“Kamu tidak menentang ide itu, kan?”

“Tentu saja tidak! Semua yang telah kau lakukan sejauh ini sudah berhasil, jadi kenapa aku harus menentangnya?”

Kini, Claude mulai tegang. Setelah menyaksikan begitu banyak ide absurd yang berhasil, ia pun mengadopsi pola pikir “kita lihat saja nanti”.

Para pengikut lainnya merasakan hal yang sama. Mereka mengangguk dengan ekspresi tanpa jiwa.

“Kuda benar-benar diperlukan.”

“Tuan kita pasti akan menemukan jalannya.”

“Biarkan Tuhan melakukan apa yang Dia inginkan.”

Ghislain tersenyum puas. Ketulusan sejati akhirnya diterima orang lain, dan kini ia bisa menghindari penjelasan-penjelasan yang membosankan.

Memanfaatkan momen itu, dia berbicara dengan berani.

“Kalian semua tahu ayahku menghabiskan bertahun-tahun berjuang di Benteng Utara, kan?”

“Ya, tentu saja. Dia bekerja tanpa lelah untuk menangkis serangan barbar, meskipun kekurangan dana dan tenaga.”

Benar. Nenek moyang kita menanggung kesulitan besar karena mereka, yang membuat wilayah kita terus-menerus miskin. Keadaannya sudah cukup buruk, tetapi mereka memperburuknya.

Mata Claude melotot gugup.

Ada yang terasa janggal. Kenapa Ghislain malah berpidato, bukannya langsung ke pokok bahasan tentang kuda?

Sang penguasa sering mengatakan hal-hal yang kedengarannya tidak masuk akal, tetapi hal itu selalu menjadi hal penting di kemudian hari.

Jika dia akan membeli kuda, apakah ini akan membawa pada sesuatu yang beresiko?

Saat Claude ragu-ragu, Ghislain dengan santai mengucapkan perintah berikutnya.

“Bersiap untuk ekspedisi.”

“Ekspedisi? Kenapa? Apa hubungannya dengan mendapatkan kuda?”

Ekspresi Ghislain berubah tegas saat dia menjelaskan.

“Saya perlu mendisiplinkan orang-orang barbar itu.”

‘Kenapa harus kamu?!’

Claude merasa kepalanya berputar.