The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 230

Bab 230

Bab 230: Tidak, Kamu Harus Kembali. (1)

Para bangsawan muda dari berbagai golongan yang menerima undangan dari Fenris sebagian besar menghadiri perjamuan itu.

Bagaimanapun, bangsawan muda paling terkemuka di wilayah utara saat ini tak diragukan lagi adalah Ghislain. Tak seorang pun akan melewatkan kesempatan untuk menjalin koneksi dengannya.

Di antara mereka, putra keempat Raypold, Daven, menerima undangan yang sedikit lebih istimewa. Alih-alih hanya mengirimkan undangan tertulis, seseorang diutus untuk menyampaikannya secara langsung.

“Jadi… namamu Lowell, benar?”

“Ya, benar. Aku datang atas perintah Count Fenris.”

“Ehem, ehem, aku tahu teman itu pasti berhasil. Dulu kami selalu rukun. Siapa dia…? Ah, ya! Kane, sepupunya! Kami bertiga bahkan pernah terlibat masalah bersama.”

Daven berulang kali menekankan apa yang diduga sebagai hubungan masa lalunya dengan Ghislain, berpura-pura akrab dengan ekspresi ramah yang berlebihan.

Sebenarnya, tidak ada hubungan seperti itu. Karena Ghislain adalah tunangan Amelia, Daven hanya memperlakukannya dengan sopan santun, tetapi sering kali meremehkannya di belakangnya.

Tetap saja, kenyataan bahwa Ghislain sampai mengirim seseorang untuk mengundangnya secara pribadi membuat Daven merasa agak bangga, seolah-olah itu merupakan pengakuan atas nilainya.

Tepat saat dia hendak menulis balasan yang menunjukkan kehadirannya di perjamuan itu, Lowell merendahkan suaranya dan menambahkan sesuatu yang tidak terduga.

“Tuan telah meminta Anda untuk mengunjungi perkebunan sebijaksana mungkin. Kami akan mengurus semua yang diperlukan.”

“Apa? Kenapa?”

Daven mengerutkan kening dengan gelisah.

Bepergian secara diam-diam pada dasarnya berisiko. Jika terjadi kesalahan—jika pihak lain bermaksud menyakiti atau menahannya—hampir mustahil untuk mencari bantuan.

Tindakan semacam itu tidak terpikirkan kecuali hubungan antara kedua pihak sangat dekat dan dapat dipercaya.

Sebagai tanggapan, Lowell menjawab dengan ekspresi polos.

“Bukankah kau bilang kau sudah dekat? Tuan sedang menyiapkan perjamuan yang… sulit dipublikasikan.”

Bukan hal yang aneh bagi bangsawan tertentu yang menikmati kesenangan hedonistik untuk berkumpul secara diam-diam untuk urusan pribadi. Pertemuan-pertemuan seperti ini biasanya melibatkan perilaku-perilaku yang tidak pantas, yang dapat menimbulkan skandal jika terbongkar.

Akan tetapi, bahkan dalam kasus seperti itu, peserta biasanya mengungkapkan tujuan mereka kepada asisten tepercaya sebagai tindakan pencegahan terhadap hasil terburuk.

Lagipula, Daven sendiri sebenarnya tidak bersahabat dengan Ghislain.

“Ehem, ehem, yah… Sudah lama, jadi kurasa kita tidak sedekat dulu…”

Tepat saat Daven mulai menyuarakan keengganannya, Lowell menyerahkan surat lainnya kepadanya.

Saat Daven membaca isinya, kulitnya menjadi pucat, dan tangannya mulai sedikit gemetar.

“B-Bagaimana kamu tahu tentang ini?”

“Tuan kami telah mengawasi Anda dengan penuh minat selama beberapa waktu sekarang.”

“M-Mungkinkah… dia punya kecenderungan seperti itu? Sebenarnya, aku juga…”

“Sama sekali tidak.”

Penyangkalan tegas Lowell membuat Daven menggaruk kepalanya dengan canggung.

Surat itu berisi informasi terperinci tentang situasi Daven saat ini.

Pangeran Raypold memiliki banyak anak. Di antara mereka, putra tertua sangat mirip dengan ayahnya—rakus dan kejam tak terbayangkan.

Sudah menjadi rahasia umum, meskipun tak terucapkan, bahwa si sulung berusaha melenyapkan adik-adiknya. Lagipula, siapa pun yang memiliki darah bangsawan berpotensi mewarisi gelar tersebut.

Oleh karena itu, putra-putra lainnya membentuk faksi-faksi untuk bertahan hidup, terus-menerus mengawasi dan bersekongkol satu sama lain.

Daven juga berjuang mati-matian untuk bertahan hidup di lingkungan yang keras ini tetapi tidak memiliki kekuatan atau dukungan nyata.

Ia begitu ketakutan dengan keadaan tersebut sehingga ia sering kali berpikir untuk melarikan diri, kurang tidur, dan bahkan melihat rambutnya rontok karena stres. Pada saat itulah ia menerima kabar dari Ghislain.

Jika kita mengesampingkan rincian situasinya, pesannya sederhana dan langsung:

[Aku akan mendukungmu. Aku akan membantumu menjadi penguasa Raypold.]

Ghislain, yang kini didukung oleh Marquis Branford, memiliki pengaruh yang cukup besar di seluruh wilayah utara. Ia telah naik pangkat menjadi bangsawan tingkat tinggi—seorang bangsawan.

Jika Ghislain secara resmi mengumumkan dukungannya terhadap Daven, bahkan saudara-saudaranya akan ragu untuk bertindak melawannya.

Terlebih lagi, Perkebunan Fenris kaya akan sumber daya seperti biji-bijian dan bijih besi. Dengan dukungan Ghislain, Daven dapat dengan cepat membangun faksinya sendiri.

Namun, keraguan dan ketakutan masih melekat dalam benaknya.

“Ugh… Apa yang harus kulakukan? Bisakah aku percaya padanya dan pergi? Bagaimana kalau ini jebakan untuk menyanderaku?”

Saat Daven bergulat dengan pikirannya, Lowell menyela di saat yang tepat.

“Kami tidak akan mendapatkan apa pun dengan menyandera Anda. Itu hanya akan meningkatkan risiko bagi kami. Anda tidak perlu khawatir tentang hal-hal semacam itu.”

Meskipun kata-kata Lowell menyinggung perasaannya, Daven tidak bisa membantahnya. Namun, ada sesuatu yang tidak sepenuhnya ia pahami.

“Lalu kenapa dia mau mendukungku? Saudara-saudaraku sudah ada di sini.”

“Mereka sudah punya faksi-faksi yang mapan, kan? Orang-orang seperti itu cenderung kurang bersyukur. Tuan kita ingin menjalin ikatan yang kuat dengan calon penguasa Raypold.”

Penjelasan Lowell masuk akal. Investasi selalu tentang memaksimalkan keuntungan, dan imbal hasil paling substansial sering kali datang dari usaha yang berisiko namun menjanjikan.

Jika Ghislain memilih untuk mendukung seseorang seperti dia, yang tidak memiliki kekuasaan saat ini, manfaatnya memang akan berlipat ganda.

Memahami niat Ghislain membuat jantung Daven mulai berdebar kencang.

“Aku… tuan Raypold?”

Raypold telah menjadi salah satu wilayah paling terkemuka di Utara selama berabad-abad. Hingga saat ini, Daven tak pernah berani bermimpi untuk mengklaimnya sendiri, berkat dominasi saudara-saudaranya.

Satu-satunya yang dipikirkannya adalah bagaimana bertahan hidup di hari berikutnya.

Namun kini, setelah mendengar usulan Ghislain, ambisi dan keserakahannya yang terpendam dalam hatinya mulai muncul kembali.

Di saat yang sama, niat membunuh terpancar di mata Daven. Kebenciannya yang telah lama terpendam terhadap saudara-saudaranya akhirnya meluap ke permukaan. Jika diberi kesempatan, ia hanya ingin membunuh mereka.

“Hehehe… Jadi, aku akan menjadi master Raypold?”

Apakah itu ciri khas garis keturunannya? Wajah Daven berubah kejam, mencerminkan ambisinya yang membara.

“Kalau aku bisa bertahan sekitar sepuluh tahun, aku akan bisa membangun faksi yang cukup. Setelah aku mendapatkan Raypold untuk diriku sendiri… bahkan Ghislain pun tak akan berani meremehkanku. Lagipula, Raypold adalah yang terkuat di Utara. Tentu saja—garis keturunan kami berbeda dari yang lain.”

Lowell menyipitkan mata sedikit saat mengamati Daven. Keserakahan terpancar dari raut wajah tuan muda itu.

Daven, setelah banyak berdiskusi dengan Lowell, akhirnya membuat keputusan.

“Baiklah, aku akan bertemu Count Fenris. Katamu itu harus dilakukan secara diam-diam, kan? Bisakah kau membantuku mempersiapkannya?”

“Tentu saja. Itu memang bidang keahlianku. Serahkan saja padaku.”

Keduanya bergerak cepat. Sebuah umpan pun disiapkan, dan Daven menggunakan alasan kesehatan yang buruk untuk meminimalkan interaksinya dengan orang lain.

Mata-mata yang dibawa Lowell menggantikan staf yang ada. Rencana mereka adalah meninggalkan umpan saja, beserta sebuah kereta, selama perayaan ulang tahun Count Raypold, sementara mereka melarikan diri.

Setelah menghapus semua jejak dan menyelesaikan persiapan, Daven menuju Fenris untuk menemui Ghislain.

“Count Fenris, apa kabar?”

“Oh, Daven! Lama tak jumpa. Wah, kamu sama sekali tidak berubah. Apa kabar?”

Ghislain menyapa Daven dengan kehangatan yang berlebihan.

Tentu saja, Daven tidak menghadiri perjamuan itu. Ghislain telah menyelenggarakan pertemuan itu untuk menyesatkan pihak lain dan mengaburkan niatnya yang sebenarnya.

Di tempat pertemuan mereka yang terpencil, Daven menanyakan tentang rencana ke depannya.

“Ngomong-ngomong, kamu bilang kamu akan membantuku…”

“Ya, tapi waktunya belum tepat. Hei, bawa orang ini dan kurung dia di tempat yang tenang. Pastikan tidak ada yang bisa menjangkaunya.”

“Apa?”

Begitu saja, Daven dan bawahannya jatuh ke dalam perangkap Ghislain dan langsung dipenjara.

“Bajingan! Kau bilang mau bantu aku! Apa kau menipuku? Ayahku tidak akan tahan!”

Daven mengamuk selama berhari-hari, tetapi semuanya sia-sia.

Kesadaran bahwa ia telah ditipu membuatnya marah, tetapi seiring berjalannya waktu, rasa takut mulai merayapinya.

“Kenapa… Kenapa dia memenjarakanku? Apa dia akan membunuhku? Apa dia berencana menjadikanku sandera?”

Pikirannya berada di ambang kegilaan hingga, setelah masa kurungan yang panjang, Daven akhirnya dibebaskan.

Dan dia disambut dengan kenyataan yang mengejutkan.

“Lady Amelia telah… melancarkan pemberontakan dan merebut kendali Raypold.”

Di hadapannya berdiri para kesatria yang penuh luka—para kesatria yang dikenalinya berasal dari Raypold.

Mata-mata yang ditanam Ghislain berhasil menyelamatkan beberapa ksatria yang selamat dari pembantaian.

“Ba-bagaimana dengan saudara-saudaraku? Mereka tidak akan tinggal diam saja, kan?”

“Mereka semua telah mati… Para pengikut dan ksatria yang setia kepada para bangsawan muda, serta para komandan, semuanya telah dieksekusi.”

“B-Bagaimana mungkin… Dan ayahku? Bagaimana dengan ayahku? Itu Yurgen! Pendekar pedang terhebat di Utara!”

“Komandan Yurgen juga gugur. Soal sang bangsawan… kita belum tahu nasibnya, tapi… kemungkinan… maafkan aku.”

Awalnya, Daven menolak mempercayai berita itu. Namun, seiring rumor menyebar dan semakin terbukti kebenarannya beberapa hari kemudian, ia terpaksa menerima kenyataan.

“Am-Amelia… Bagaimana dia… Bagaimana dia bisa berhasil dalam pemberontakan…”

Bagaimana mungkin seorang perempuan tanpa kekuasaan atau pengaruh berhasil melakukan pemberontakan? Seorang perempuan yang tinggal mengurung diri di rumah bangsawan, membaca buku seharian?

Saat Daven duduk dalam keadaan linglung, Ghislain berbicara kepadanya sambil menyeringai.

“Sekarang kau mengerti kenapa aku memenjarakanmu, kan? Aku menyelamatkan hidupmu.”

Daven menundukkan kepalanya.

Dia sekarang bahkan kehilangan tempat yang bisa disebut rumahnya.

Ia tak perlu lagi khawatir akan dibunuh oleh saudara-saudaranya, tetapi kini ia harus hidup dalam ketakutan akan diburu oleh Amelia, seseorang yang tak pernah ia anggap sebagai ancaman.

Setelah berhasil dalam pemberontakannya, mustahil ia akan membiarkan seseorang yang memiliki klaim suksesi seperti dia hidup. Tak diragukan lagi ia sedang memburunya, matanya berbinar penuh tekad.

Tanpa menyadarinya, Daven berlutut dan memohon.

“C-Count! Tolong ampuni aku! Aku tidak butuh Raypold. Biarkan aku tinggal di sini. Kumohon, biarkan aku hidup!”

Jika ada yang tahu dia bersembunyi di wilayah lain, para pembunuh pasti akan dikirim untuk memburunya. Satu-satunya tempat di Utara yang mungkin aman baginya adalah Fenris dan Desmond.

Tempat lain mana pun—entah itu wilayah lain atau bahkan ibu kota—tak terjangkau baginya. Melarikan diri dari Utara hidup-hidup terasa mustahil, dan ketakutan akan para pembunuh melumpuhkannya.

Ghislain, yang mengamatinya dalam diam, berbicara dengan nada datar.

“Tidak, kamu harus kembali.”

“Apa? Ku-kumohon, jangan lakukan ini! Kumohon, biarkan aku hidup!”

Pernyataan itu menggelegar, bagaikan sambaran petir. Jika memang ini rencananya sejak awal, mengapa Ghislain menyelamatkannya hanya untuk memenjarakannya?

Namun Ghislain menggelengkan kepalanya dan melanjutkan.

“Kembalilah. Lawan Amelia. Aku akan memberimu persediaan yang cukup untuk mendukung usahamu. Kalau kau tidak mau mati, kau harus bertarung dengan sekuat tenagamu.”

“Bagaimana aku bisa bertarung hanya dengan perbekalan?! Aku butuh orang untuk bertarung bersamaku!”

Ghislain membuka peta besar.

Menunjuk ke suatu tempat kira-kira antara Raypold dan Cabaldi, dia berkata,

“Baron Valois, pengikut setia Raypold, masih ada. Pergilah padanya. Dia akan melindungimu.”

Baron Valois adalah pengikut setia Raypold yang, di kehidupan sebelumnya, telah berjuang sampai akhir melawan pemberontakan Amelia.

Terkenal karena kemampuan bertahannya yang luar biasa, ia tanpa lelah mencari pewaris Count Raypold yang masih hidup hingga akhir.

Pada kehidupan lampau, pemberontakan terjadi sedikit lebih lambat dari garis waktu saat ini, dan meskipun persediaan makanan sedikit membaik, dampak kekeringan masih terasa.

Meskipun dalam keadaan seperti ini, Baron Valois bertahan melawan serangan gencar Amelia selama tiga bulan, meskipun dengan perbekalan yang terbatas.

Baru setelah menyimpulkan bahwa semua ahli waris telah tewas, Baron Valois membuka gerbang dan menyerah.

Jika Daven bergabung dengannya, Baron Valois akan berjuang sampai akhir. Memang begitulah Daven.

Amelia adalah komandan yang luar biasa, tetapi ini pertama kalinya dia memimpin pengepungan. Sementara itu, Baron Valois adalah ahli strategi yang sama hebatnya. Merebut kastil tidak akan mudah.

Dengan persediaan makanan yang cukup, Baron Valois dapat bertahan dari pengepungan untuk waktu yang lama.

Jika kedua belah pihak berselisih, niscaya hal itu akan menguntungkan Ghislain.

“Saya juga perlu melemahkan pasukan Raypold sebanyak mungkin selama kesempatan ini.”

Bagi Ghislain, yang berambisi menguasai Utara, Raypold merupakan rintangan yang tak terelakkan. Terlepas dari Amelia, pasukan Raypold sendiri sudah tangguh.

Dengan demikian, Ghislain berencana untuk memanfaatkan pemberontakan Amelia untuk melemahkan kekuatan Raypold sepenuhnya.

Skenario idealnya adalah Count Raypold berperang melawan Desmond, tetapi Ghislain tahu bahwa ini tidak akan terjadi, entah karena Amelia atau kekeringan.

Itulah sebabnya Daven sengaja diculik. Jika Baron Valois memilih untuk melindungi Daven, Amelia tidak akan meninggalkan mereka sendirian.

Dan sementara Baron Valois dan Amelia terlibat dalam pertarungan mereka, Ghislain akan menangani tujuan lainnya.

Ghislain mengeluarkan peringatan keras kepada Daven.

“Jangan coba-coba memimpin perang. Apalagi kalau Amelia datang sendiri.”

“Maaf?”

Serahkan semuanya pada Baron Valois. Kalau kau ikut campur sembarangan, semuanya akan berantakan.

Daven menelan ludah, merasakan ada yang mengganjal di tenggorokannya.

Ia juga mengenal Baron Valois, seorang punggawa yang membela wilayah selatan Raypold, memimpin para ksatria hebat dan pasukan berpengalaman.

Di benak Daven, Amelia hanyalah seseorang yang mengamankan posisinya hanya karena keberuntungan belaka. Jika Baron Valois mendukungnya, ada kemungkinan nyata untuk merebut Raypold.

Dengan Ghislain berjanji menyediakan makanan, kekhawatiran itu sudah teratasi.

Amelia tidak tahu cara menggunakan pedang, juga tidak punya bakat memimpin pasukan. Yang dilakukannya hanyalah membaca buku di rumah besar atau bergaul dengan rakyat jelata di tanah miliknya. Dia mungkin hanya boneka yang didukung para pemberontak karena popularitasnya di kalangan rakyat.

Soal Amelia, Daven yakin ia lebih mengenalnya daripada Ghislain. Lagipula, sebagai keluarganya, ia lebih banyak menghabiskan waktu mengamatinya.

Melihat ambisi dan keserakahan berkedip di mata Daven, Ghislain berbicara dengan suara dingin dan tajam.

“Jangan pikirkan hal-hal yang tidak berguna. Kalau kamu keluar dari gerbang itu, kamu akan mati di penghujung hari.”

“……”

“Dan jika kau mencoba mengambil alih komando, aku akan menghentikan semua dukungan. Ingat itu.”

“Ah, mengerti.”

Kemampuan Amelia yang sebenarnya adalah sesuatu yang hanya Ghislain pahami sepenuhnya.

Kekuatannya yang mengerikan terletak pada kemampuannya yang luar biasa untuk beradaptasi secara langsung di medan perang.

Manuvernya yang tak terduga dan kemampuan pengambilan keputusannya yang luar biasa tak tertandingi. Ia bisa dengan mudah dianggap sebagai salah satu ahli taktik terbaik di benua ini.

Bahkan keluarga Adipati Agung pun tidak sepenuhnya memahami kemampuannya yang sebenarnya. Mereka hanya menganggapnya sebagai wanita cerdas dengan kepekaan politik yang tinggi. Semua orang meremehkannya.

Di kehidupan masa lalu mereka, Viktor, Harold, para ksatria elit keluarga Ducal, dan komandan-komandan brilian mereka semuanya telah tumbang di tangan Ghislain.

Selain pertempuran terakhir, Ghislain belum pernah merasakan kekalahan. Sebagai salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua dan Raja Tentara Bayaran, kekuatannya sungguh mengerikan.

Tak seorang pun dapat menghadapi Ghislain di medan perang dan bertahan hidup.

Tidak seorang pun, kecuali satu orang.

Satu-satunya orang yang berhasil menghadapi Ghislain berulang kali dan selamat adalah Amelia. Bahkan dengan kekuatan supernya, ia tak mampu membunuhnya.

Sebaliknya, di medan perang mana pun di mana Ghislain tidak hadir, Amelia akan selalu mengklaim kemenangan.

Seseorang seperti Daven akan kehilangan akal saat ia melangkah keluar gerbang.

Ghislain hanya bisa mengandalkan keahlian bertahan Baron Valois. Rencananya adalah memberikan dukungan sebanyak mungkin kepada sang baron agar ia dapat bertahan selama mungkin.

“Dan jika ada kesempatan, aku akan membawanya ke pihakku juga.”

Daven tidak dapat memahami niat Ghislain sebenarnya, tetapi dia mengangguk setuju.

Untuk saat ini, penting baginya untuk tetap tenang. Ia bisa mengevaluasi situasi begitu ia tiba di sana.

Bagaimana pun, dialah pewaris terakhir yang tersisa dan sah dari Raypold.

“Jadi, kapan kita berangkat? Bisakah kau menjamin keselamatanku sampai kita sampai di sana?”

“Ikuti aku.”

Untuk pertama kalinya, Daven melangkah keluar istana sang bangsawan, mengikuti Ghislain, dan rahangnya ternganga melihat pemandangan di hadapannya.

Gerobak-gerobak yang tak terhitung jumlahnya berisi makanan dalam jumlah besar terbentang di hadapannya. Selain itu, sekitar seratus ksatria dan lebih dari dua ribu prajurit berdiri menunggu.

Ghislain telah membuat semua persiapan yang diperlukan.