The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 229

Bab 229

Bab 229: Saatnya Aku Mengklaim Semuanya (3)

Dentang!

Yurgen menangkis pedang Bernarf yang melayang ke arahnya, dan menangkis pedang Caleb yang datang menebas dari samping.

Namun mereka bukan satu-satunya yang menyerangnya.

Berputar!

Tongkat baja Vulcan terayun, mengincar kaki Yurgen. Melihat itu, Yurgen langsung berusaha menarik pedangnya.

Ketak!

Namun, pemutus pedang Caleb mengenai bilah pedang itu, menunda Yurgen untuk menarik senjatanya. Tentu saja, reaksinya pun menjadi lebih lambat.

Ledakan!

“Gahhh!”

Tongkat baja itu menghantam tulang kering Yurgen, membuatnya terhuyung sesaat. Meskipun telah memaksimalkan mana untuk bertahan, rasanya tulang-tulangnya retak.

Karena telah mengeluarkan terlalu banyak energi saat melawan Bernarf sebelumnya, kali ini dia tidak dapat sepenuhnya melindungi dirinya sendiri.

Meski begitu, gelar “Pedang Pertama Utara” bukan cuma pamer. Ini saja belum cukup untuk menjatuhkannya.

“Berani sekali kau!”

Kegentingan!

Dengan semburan mana, Yurgen menghancurkan ujung bergerigi dari pedang pemecah yang mengikat bilahnya dan menarik pedangnya hingga terlepas. Bahkan Caleb, yang biasanya tanpa ekspresi, menunjukkan secercah kekaguman pada kekuatan dahsyat itu sebelum mundur beberapa langkah.

Namun Yurgen masih harus menghadapi lawan lain.

Dorongan!

“Ugh!”

Memanfaatkan sikap Yurgen yang tidak stabil setelah serangan gabungan, rapier Conrad menusuk lehernya dengan kecepatan kilat.

“Bajingan kalian… urk!”

Akan tetapi, Yurgen yang memiliki mana yang sangat besar, tidak akan mati dengan mudah hanya karena luka tusuk biasa.

Bertekad untuk membawa setidaknya satu dari mereka bersamanya, dia mengangkat pedangnya sekali lagi, tetapi Caleb, yang menyelinap di belakangnya, menghunus belati dan menusuk leher Yurgen berulang kali.

Buk! Buk! Buk! Buk! Buk!

“Guh… gah!”

Caleb tidak menunjukkan perubahan ekspresi saat ia dengan dingin dan metodis menusuk leher Yurgen berulang kali. Para hadirin lain di aula perjamuan memucat melihat pemandangan itu.

“Hei, hei! Minggir! Ada klub lewat!”

Mendengar Vulcan berteriak sambil mengangkat tongkat bajanya tinggi-tinggi, Caleb melangkah mundur dengan mulus.

Sambil menggertakkan giginya, Vulcan menghantamkan tongkat itu ke kepala Yurgen.

Ledakan!

Dengan benturan yang memekakkan telinga, kepala Yurgen hancur total hanya dalam satu pukulan.

Gedebuk!

Mayat Yurgen bergoyang sesaat sebelum jatuh ke lantai.

Keheningan yang pekat memenuhi ruang perjamuan. Tak seorang pun berani berbicara.

Yurgen, Pedang Pertama dari Utara, bukan hanya menjadi kebanggaan Raypold tetapi juga simbol kekuatan bela dirinya.

Konon, ia mampu menahan seratus ksatria sekaligus. Kemampuan seperti itu merupakan prasyarat untuk meraih gelar pendekar pedang terbaik di suatu wilayah.

Memang, Yurgen memiliki banyak penghargaan, karena telah membantai puluhan ksatria sendirian di berbagai zona konflik.

Namun, di sinilah ia terbaring, dibantai oleh serangan terkoordinasi dari sekelompok orang tak berguna yang dibawa Amelia. Kematiannya begitu mendadak sekaligus tragis.

Kejadian itu hanya melibatkan tiga orang, dan tanpa banyak serangan. Peristiwa itu berlangsung begitu cepat sehingga para ksatria lain bahkan tidak sempat turun tangan.

Bernarf, yang telah didorong mundur oleh campur tangan tiba-tiba dari ketiga orang lainnya, memasang ekspresi cemberut.

“Akulah yang membuatnya kelelahan…”

Ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk membuat Amelia terkesan, tetapi sekali lagi, ia kehilangan kesempatan itu. Usahanya hanya sia-sia, sia-sia tanpa hasil.

Melihat Bernarf cemberut dan menjulurkan bibir bawahnya, Amelia menggelengkan kepalanya sedikit.

Dia tahu persis apa yang dicarinya. Pikiran batinnya begitu kentara, sampai-sampai itu bisa menjadi kekuatan sekaligus kelemahan, tergantung situasinya.

“Kau hebat, Bernarf. Kerja bagus.”

Mendengar pujian Amelia, wajah Bernarf langsung berseri-seri.

“Saya orang pertama yang dipuji, jadi itu artinya saya menang.”

Caleb, Vulcan, dan Conrad tidak peduli sedikit pun, tetapi Bernarf sudah tenggelam dalam kompetisi imajinernya sendiri, dengan penuh semangat menyatakan dirinya sebagai pemenang.

Bagi Bernarf, setiap kontes selalu tentang siapa yang bisa lebih mengesankan Amelia. Siapa yang berhasil menjatuhkan Yurgen sama sekali tidak penting.

Selama dia menerima pujiannya terlebih dahulu, itu sudah cukup. Baginya, itu berarti dia yang terbaik.

Amelia menatap mayat Yurgen dan bergumam lirih.

Fiuh, akhirnya, yang paling merepotkan itu mati. Kenapa dia tidak bisa percaya saja pada kita untuk menanganinya?

Ia telah mempelajari segala hal tentang Yurgen dengan cermat, mulai dari keahliannya hingga kebiasaan-kebiasaan kecilnya, dan telah menyusun strategi yang tepat untuk menghadapinya. Satu-satunya alasan ia tidak bertindak lebih cepat adalah karena Harold tidak memercayainya dan terus ragu-ragu.

Dari sudut pandang Harold, hal itu bisa dimengerti. Ia tidak sepenuhnya memahami kemampuan bawahan Amelia, karena kebanyakan dari mereka, termasuk Bernarf, adalah orang-orang yang ia rekrut sendiri.

Satu-satunya orang yang Harold kenal hanyalah Vulcan, yang dulunya seorang bandit yang cukup terkenal. Selain itu, ia hanya tahu sedikit tentang yang lainnya.

“Baiklah, mari kita bereskan ini, oke?”

Amelia dengan santai melirik ke sekeliling pada para hadirin yang ketakutan dan meringkuk bersama sambil gemetar.

Count Raypold pingsan karena terkejut setelah menyaksikan kematian Yurgen. Para ksatria yang telah membentuk posisi bertahan juga menurunkan pedang mereka, tanda menyerah.

Semuanya sudah berakhir. Dengan Yurgen—harapan terakhir mereka—tewas, tak seorang pun bisa meninggalkan tempat ini hidup-hidup tanpa izin Amelia.

Dia mengangguk pelan kepada Bernarf dan berkata, “Urus saja mereka. Pastikan tamu-tamu kita berangkat dengan aman dan hormat.”

Mengikuti perintah Bernarf, prajurit Amelia mulai menggiring orang-orang yang mereka putuskan untuk diampuni ke sudut aula perjamuan.

Mereka termasuk putri bangsawan yang tidak berdaya, beberapa pejabat, para ksatria yang telah menyerah, dan para bangsawan yang diundang dari wilayah lain.

Sementara itu, Pangeran Raypold, yang terikat erat, diseret pergi secara terpisah.

Lepaskan aku! Dasar bajingan kurang ajar! Akulah penguasa negeri ini! Aku! Yang seharusnya kau sumpah setia bukanlah perempuan jalang itu, melainkan aku! Aku takkan pernah memaafkanmu! Pasukanku dan para pengikutku sedang menonton dengan mata terbelalak. Akan kubantai kalian semua!

Tak peduli seberapa keras dia berteriak, para kesatria dan prajurit Count Raypold tetap menahannya dengan wajah tanpa ekspresi.

Satu-satunya yang tersisa di aula perjamuan sekarang adalah para pengikut yang pernah memegang kekuasaan, para komandan pasukan yang berkumpul, dan para putra serta kerabat Pangeran Raypold yang berada dalam garis suksesi.

Dengan sedikit isyarat dari Amelia, para prajuritnya diam-diam mengepung mereka. Melihat ini, mereka yang tersisa di aula menjadi pucat dan berteriak.

“Tolong, ampuni kami, Amelia!”

“Ini salah! Kita keluarga!”

“Nyonya! Kasihanilah kami! Kami bersumpah setia padamu! Kami akan mengikutimu tanpa syarat!”

Meski mereka memohon dengan putus asa, Amelia tidak berkedip sedikit pun.

Saat tangannya terjatuh.

Bentur, bentur, bentur!

Para prajuritnya melepaskan rentetan anak panah. Proyektil-proyektil tajam itu mengoyak orang-orang yang tak berdaya tanpa ragu.

“Arrgh!”

Dengan jeritan kesakitan, mereka semua jatuh ke tanah. Tak butuh waktu lama bagi nyawa mereka untuk melayang.

Lantai ruang perjamuan berlumuran darah merah tua. Mereka yang selamat dan disingkirkan sebelumnya gemetar ketakutan, menyusut ke dalam diri mereka sendiri.

“Ugh… ughhhh…”

Pangeran Raypold menyaksikan semua kejadian itu dengan ekspresi kosong dan hancur.

“Ugh… ughhhhh…”

Ia bahkan tak bisa merangkai kata-kata yang jelas, hanya bisa mengerang pilu. Meski kakinya terasa hampir copot, ia tak diberi kebebasan untuk ambruk.

Para prajurit memegangnya dengan erat, menolak membiarkannya duduk.

Amelia berjalan mendekati Count Raypold, menatapnya lurus-lurus.

“Kamu kamu kamu…”

Count Raypold tergagap, tidak dapat berbicara dengan baik karena terkejut.

Putri yang selalu ia singkirkan telah merebut takhta darinya dalam sekejap. Para pengikut setianya telah gugur, dan Pedang Pertama Utara, yang selalu melindunginya, juga telah tiada.

Dia tak percaya ini nyata. Bagaimana mungkin hal seperti itu terjadi?

Ini pasti mimpi buruk.

“Kamu… kamu…”

Dia meninggalkannya sendirian karena sifatnya yang pendiam dan reputasinya yang baik, dengan asumsi dia tidak tertarik pada pernikahan.

Setelah dia memutuskan pertunangannya dengan Ghislain Ferdium, usianya membuat dia sulit menemukan jodoh baru, tetapi dia masih punya bakat untuk menenangkan orang-orang di perkebunan, jadi dia pikir dia akan bermanfaat bagi keluarga.

Tapi semua itu hanya akting? Dia sudah bersiap sejak lama untuk merebut posisinya?

Kalau dia tahu hal ini, dia pasti sudah menikahkannya dengan keluarga yang lebih rendah darinya sejak dulu!

“Kau… beraninya kau… jalang!”

Ia ingin mengutuk dan memuntahkan racun, tetapi tak ada kata yang keluar. Sesuatu seperti tersangkut di tenggorokannya, membuatnya mustahil mengucapkan satu suku kata pun.

“Guh… guh…”

Mereka mengatakan kekuasaan bukanlah sesuatu yang bisa dibagi bahkan dengan anak-anak sendiri.

Bagi Pangeran Raypold, kehilangan tahtanya kepada putri yang selalu diabaikannya jauh lebih menyakitkan dan mengejutkan daripada kematian putra-putranya, pengikut setianya, dan para kesatrianya.

Matanya yang merah menyala penuh amarah, dan busa mengucur dari mulutnya saat ia memelototi Amelia. Namun, Amelia tidak berkata apa-apa.

Ia hanya berdiri di sana, menatapnya dalam diam, seolah sedang merenungkan sesuatu. Setelah waktu yang terasa seperti selamanya, akhirnya ia mengucapkan sepatah kata pun.

“Bawa dia pergi.”

“Kamu! Kamu!”

Bahkan saat dia diseret pergi dalam keadaannya yang menyedihkan, Pangeran Raypold menoleh untuk memelototi Amelia dengan kebencian yang tak henti-hentinya.

Saat tatapan mereka bertemu, Amelia seakan teringat sesuatu. Ekspresinya sedikit berubah, dan ia berseru.

“Tunggu.”

Para prajurit berhenti. Count Raypold, masih menoleh, terus memelototinya dengan tatapan membunuh.

Pikiran Amelia melayang kembali ke kenangan masa-masa bahagia bersama ayahnya.

― “Ayah, Ayah!”

― “Oh! Putriku tercinta sudah datang!”

Saat Amelia masih kecil, sang bangsawan kerap menggendongnya, mendekapnya erat, dan mengusap-usap pipi mereka.

Bahkan saat itu, mata mereka bertemu seperti yang terjadi sekarang.

Sambil menatap matanya, dia teringat kata-kata yang diucapkannya saat itu dengan senyum cerah.

Sambil tersenyum seperti sebelumnya, Amelia mengulangi kata-kata yang sama.

“Selamat ulang tahun, Ayah.”

Hari ini adalah hari ulang tahun Count Raypold.

* * *

“Arrgghhh!”

“Ampuni aku!”

Pembantaian yang dimulai di aula perjamuan berlanjut hingga larut malam. Para komandan yang tidak hadir di perjamuan disergap dan dibunuh atau ditangkap dan dieksekusi.

Nasib serupa menimpa para pengikut dan pejabat. Siapa pun yang menentang Amelia atau yang sebelumnya memandang rendah dirinya akan ditindak tanpa terkecuali.

Posisi yang sekarang kosong diisi oleh orang-orang yang setia kepadanya.

Saat hari baru tiba, kekuasaan Raypold telah sepenuhnya beralih ke tangan Amelia.

Berita tersebut menyebar dengan cepat dan tak lama kemudian warga setempat turun ke jalan dan meneriakkan persetujuan mereka.

“Hore! Tuan telah berubah!”

“Lady Amelia adalah Countess yang baru!”

“Kami berjanji setia padamu!”

Orang-orang benar-benar gembira.

Amelia selalu dihormati oleh penduduk setempat. Ia senantiasa peduli dan membantu mereka yang membutuhkan sejak lama.

Belum lama ini, saat terjadi kelaparan, ia dengan murah hati membagikan makanan kepada mereka yang menderita. Makanan itu ia timbun dengan harga murah berkat usaha Ghislain.

Tentu saja, Pangeran Raypold dan para pengikutnya telah menegurnya dengan keras atas hal itu.

― “Beraninya kau menyia-nyiakan makanan berharga seperti itu untuk para petani rendahan itu! Ambil kembali dan simpan di lumbung perkebunan segera!”

― “Kekayaanku adalah milikku untuk kubelanjakan sesuka hatiku. Perkebunan ini ada karena orang-orangnya. Tolong, perlakukan mereka dengan hormat.”

— “Beraninya perempuan jalang ini bicara begitu sombong di depanku! Sita semua perbekalan Amelia segera!”

Count Raypold dengan paksa menyita persediaan makanan yang selama ini ditimbun Amelia. Ia tidak menyadari bahwa yang diambilnya hanyalah sebagian kecil dari total persediaan.

Berita itu tersebar ke seantero perkebunan dalam sekejap, seolah-olah seseorang dengan sengaja menyebarkan rumor tersebut.

Meskipun pembagian makanan dihentikan setelahnya, para penghuni perkebunan hanya menyalahkan Count Raypold, tanpa menyimpan dendam terhadap Amelia. Malah, mereka semakin menghormatinya, memujinya karena menentang keinginan ayahnya untuk merawat mereka.

Amelia berkeliling perkebunan dengan kereta kuda mewah dan terbuka yang biasanya digunakan untuk prosesi kemenangan, sekali lagi membagikan makanan kepada masyarakat.

Sorak sorai dan kegembiraan semakin meriah. Rakyat sungguh-sungguh menyambut pergantian kepemimpinan.

Melihat Amelia tersenyum cerah dan penuh kasih sayang, Bernarf tak kuasa menahan diri, ia pun mendecak lidahnya.

“Sungguh, dia mustahil untuk dijelaskan. Terkadang dia seperti iblis, terkadang seperti malaikat… Ah! Apa yang kupikirkan? Tentu saja, dia malaikat!”

Malu dengan keraguan sesaatnya, Bernarf menampar pipinya sendiri beberapa kali.

Di tengah kerumunan yang berkumpul di sekitar kereta, seorang gadis muda melambaikan kalung yang terbuat dari bunga dengan penuh semangat.

Melihat hal ini, Amelia menghentikan kereta, turun, dan bertanya kepada gadis itu,

“Apakah kamu membawa ini untukku?”

“Ya!”

Gadis itu mengangguk penuh semangat, wajahnya memerah karena kegembiraan.

“Terima kasih banyak. Aku akan menyimpannya dengan baik.”

Amelia mengalungkan kalung bunga itu di lehernya dan memeluk gadis itu dengan hangat. Meskipun kalung itu kasar dan lusuh, Amelia memperlakukannya seolah-olah ia telah menerima permata yang berkilauan.

“Wow! Itu Amelia kita!”

“Meong!”

Sorak sorai penonton semakin meriah. Di tengah suasana yang ramai dan riuh, Amelia pun tersenyum cerah, meski tatapannya tetap dingin dan penuh perhitungan.

Di mana dia? Di mana dia mungkin bersembunyi?

Masalah kecil muncul selama pembersihan “perjamuan” itu.

Setelah memeriksa mayat orang-orang yang meninggal di perjamuan itu, mereka menemukan bahwa jasad Pangeran Keempat Daven telah hilang.

Kereta Daven terlihat di istana sang bangsawan, jadi wajar saja jika mereka berasumsi Daven hadir di perjamuan itu. Namun, bukan hanya Daven yang hilang, tetapi pengawal pribadi dan para pelayannya juga lenyap tanpa jejak.

Menekan rasa gelisahnya, Amelia menyelesaikan parade tanpa menunjukkan perasaannya. Ia berencana melanjutkan tur keliling perkebunan untuk menenangkan suasana hati publik.

Meskipun dia telah lama bekerja untuk membangun reputasinya, sangat penting untuk memantapkan transisi kepemimpinan dengan cepat dan tegas.

Setelah kembali ke istana, Amelia melepas kalung bunga dari lehernya dan berteriak, “Daven! Sudah ketemu Daven?”

“Maaf, Nyonya. Kami masih belum punya informasi…”

Bernarf tergagap gugup.

Awalnya, mereka mengira dia mungkin sedang berada di kamar kecil atau sedang mengadakan pertemuan rahasia di taman. Mengingat kastil dikepung, mereka yakin dia tidak bisa melarikan diri.

Tetapi tidak peduli seberapa teliti mereka mencari, tidak ada tanda-tanda keberadaannya.

Wajah Amelia berubah marah saat dia berkata dengan dingin,

“Temukan bajingan itu segera dan seret dia ke hadapanku.”

“Meong!”

“Dipahami.”

Merasa bersalah sekali lagi, Bernarf terjatuh dan mulai melakukan pencarian menyeluruh ke seluruh perkebunan.

Jaringan penyelundupan Caleb, bandit Vulcan, dan serikat pedagang Conrad semuanya dimobilisasi untuk melacak Daven.

Layaknya seorang bangsawan agung utara, Pangeran Raypold memiliki koneksi pribadi dan aliansi resmi yang luas. Amelia harus merundingkan kembali hubungan dengan sekutu dan pengikutnya.

Jika Daven diketahui masih hidup, hal itu bisa menimbulkan komplikasi serius. Lagipula, kerajaan tidak menyukai perempuan yang mewarisi gelar bangsawan.

Namun, apakah dia menghilang ke dalam bumi atau melayang ke langit, Daven terbukti mustahil ditemukan.

Bawahan Amelia menelusuri jejak Daven, mengumpulkan potongan-potongan informasi. Baru setelah beberapa hari mereka akhirnya menemukan petunjuk.

Setelah mengetahui keberadaan Daven, wajah Bernarf mengeras, dan dia bergumam,

“Dia di sana? Kenapa? Kudengar dia menolak jamuan makan itu… Tunggu, mungkinkah?”

Daven telah meninggalkan perkebunan itu lebih dari sebulan lalu, meninggalkan umpan sebagai gantinya.

Pada saat yang sama Bernarf mengkonfirmasi keberadaan Daven, Ghislain berbicara dengan sosok gemetar di hadapannya, tersenyum saat dia berkata,

“Kau sadar aku baru saja menyelamatkan hidupmu, kan?”