The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 228

Bab 228

Bab 228: Saatnya Aku Mengklaim Semuanya (2)

Desir, desir!

Caleb dan para pembunuh abu-abu menyerang lebih dulu.

“Uwaaaaah!”

Di belakang mereka, Vulcan dan para bandit mengikuti, dan pasukan lainnya segera bergabung dalam penyerangan.

Ledakan!

Meski mendapat serangan mendadak, sang kapten pengawal tetap menghunus pedangnya dan berteriak keras.

“Darurat! Ada serangan! Panggil bala bantuan! Lady Amelia telah memulai pemberontakan!”

Suara siulan nyaring bergema dari segala arah. Para penjaga yang menjaga pintu masuk kastil segera mengambil posisi tempur untuk mengusir para penyerang.

Bala bantuan akan segera tiba! Pertahankan posisi kalian dan hentikan musuh!

Sang kapten membentak prajuritnya dan mendesak mereka untuk berdiri teguh.

Sesuai reputasinya sebagai wilayah kekuasaan utama, jumlah penjaga yang mempertahankan kastil sang bangsawan mencapai ratusan. Dengan jumlah tersebut, mereka yakin dapat menangkis para penyerang atau setidaknya menahan mereka hingga bala bantuan tiba.

Namun, para penyerang bukanlah musuh biasa. Mereka yang memimpin serangan, khususnya, bahkan lebih hebat daripada kebanyakan ksatria elit.

Kecepatan Caleb tak tertandingi, dan setiap kali Vulcan mengayunkan tongkat besinya, banyak prajurit tersapu dalam satu pukulan.

Ledakan! Ledakan!

“Aaaah!”

“Di mana bala bantuan?”

“Hentikan mereka! Jangan biarkan mereka masuk ke kastil!”

Para penjaga dibantai dengan sangat mudah. Kesenjangan kekuasaan terlalu besar.

Sang kapten, yang mundur selangkah demi selangkah karena takut, bergumam pada dirinya sendiri.

“A-apa ini? Siapa orang-orang ini? Dan bagaimana ini bisa terjadi?”

Bala bantuan tak kunjung datang. Bahkan unit patroli pun tak responsif. Memanggil pasukan pertahanan lokal mustahil di tengah kekacauan ini.

Kekuatan musuh begitu dahsyat, membuat para penjaga tak punya kesempatan untuk mundur atau berkumpul kembali. Jumlah yang tadinya seimbang dengan cepat berubah menjadi perbedaan yang mencolok.

Yang mengawasi seluruh situasi dari belakang adalah Amelia, dengan tenang mengarahkan pasukannya.

Sang kapten, yang mengamati medan perang, memasang ekspresi tidak percaya.

“B-bagaimana nona muda bisa memimpin seperti ini…?”

Setiap kali dia memberi isyarat, seseorang meniup peluit, dan para penyerang menyesuaikan posisi dan formasi mereka dengan ketepatan yang luar biasa.

Para penjaga bahkan tidak menyadari bagaimana mereka dikepung dan dibunuh secara sistematis.

Ini bukan sekedar penyerbuan; ini adalah perang skala penuh, dan para penjaga telah membuat kesalahan besar dengan meremehkan niat musuh.

Karena tenggelam dalam pikirannya, sang kapten bahkan tidak menyadari kedatangan Bernarf. Dalam sekejap, pedang Bernarf menembus tenggorokannya.

Dengan itu, para penjaga pun musnah, tak seorang pun yang tersisa berdiri.

Kemenangan yang sempurna. Namun, ekspresi Amelia tetap tidak berubah, seolah hasil ini memang sudah bisa diduga.

Bernarf dengan santai menjentikkan darah dari pedangnya dan berbicara padanya.

“Apakah kita akan masuk ke dalam?”

“Meong.”

Bastet mengangkat kepala dan ekornya tinggi-tinggi, berjalan memasuki kastil di depan Amelia.

Bernarf mengernyitkan bibirnya saat menyaksikan kejadian itu.

‘Aku bersumpah, suatu hari nanti aku akan menyingkirkan kucing terkutuk itu.’

Saat kekuatan berlumuran darah itu tiba-tiba muncul dalam istana, para staf berteriak ketakutan dan berhamburan ke segala arah.

Melewati lorong panjang dan sunyi, para penyerang akhirnya tiba di aula perjamuan, pintu-pintunya yang tebal tertutup rapat.

Creeeek…

Pintu-pintu terbuka, dan semua pandangan di aula tertuju pada para penyusup.

“Meong.”

Para tamu tersenyum saat Bastet melangkah anggun memasuki ruang perjamuan. Namun, raut wajah mereka menegang saat Amelia dan anak buahnya yang berlumuran darah mengikuti di belakang.

Kelompok itu tidak hanya bersenjata tetapi juga dilengkapi sepenuhnya untuk membunuh—dan berlumuran darah, tidak kurang.

Itu adalah pernyataan yang gamblang: mereka telah menerobos penjagaan dengan paksa.

Musik berhenti, dan keheningan mencekam menyelimuti ruangan itu.

Seorang lelaki setengah baya yang tampan, melotot ke arah Amelia dengan seringai licik, akhirnya memecah keheningan.

“Apa maksudnya ini, Amelia?”

Amelia menanggapi dengan senyum menggoda.

“Aku datang untuk mengklaim gelarku, Ayah.”

Pria paruh baya itu adalah Pangeran Raypold, penguasa besar utara. Mendengar kata-katanya, ia tertawa terbahak-bahak.

“Ha! Hahaha! Jadi kau akhirnya gila? Seorang wanita—bahkan bukan pewaris—berani mengklaim gelar? Dan dengan paksa, apalagi?”

Putra-putranya yang duduk di sampingnya ikut tertawa mengejek.

“Dia pasti sudah gila setelah menghabiskan terlalu banyak waktu terkurung membaca buku.”

“Itulah sebabnya kita seharusnya menikahkannya lebih awal. Memutuskan pertunangan dengan Baron Fenris—apa yang dia pikirkan? Ck, ck. Keputusannya memang selalu buruk.”

“Kak, apa kau benar-benar berpikir dia akan pergi dengan sukarela? Bukankah dulu dia juga menunda-nunda, menolak pertunangan sampai terpaksa? Sekarang dia sudah terlalu tua untuk dinikahi siapa pun. Hahaha!”

Tawa meledak di aula perjamuan saat para pria mengejek Amelia. Meskipun jumlah penjaga yang hadir sedikit, tak satu pun dari mereka tampak takut.

Count Raypold akhirnya menghentikan tawanya, dan melemparkan pandangan menghina ke arah para penyerang.

“Jadi, tikus abu-abu kotor yang telah berbuat jahat di perumahan ini. Aku membiarkanmu hidup karena kau membayar pajak dengan murah hati, tapi seharusnya aku menghabisimu lebih cepat.”

Caleb berdiri dengan tangan disilangkan, ekspresi dingin di wajahnya, tidak terpengaruh oleh hinaan itu.

“Dan inilah bandit terkenal yang seharusnya sudah mati.”

“Hahaha! Nona muda itu diam-diam menyelamatkanku!” Vulcan tertawa terbahak-bahak, tongkat besinya bersandar di bahunya.

“Dan bukankah dia ketua Serikat Pedagang Actium yang sedang berkembang pesat saat ini? Tak kusangka kau juga ada di pihaknya.”

Conrad meletakkan tangannya di dada dan membungkuk sopan.

Count Raypold menyeringai dan melanjutkan berbicara.

“Semua orang bodoh ini, berbondong-bondong ke pesta atas perintah putriku yang gila. Kalau kalian mau sisa makanan, seharusnya kalian bergabung denganku.”

Amelia terkekeh pelan mendengar ejekan Count Raypold.

“Hmm, sepertinya kamu sudah mempersiapkan sesuatu, bukan?”

Ketenangan seperti itu dalam situasi seperti ini hanya bisa berarti dia punya rencana. Kalau tidak, dia pasti gemetar dan memohon untuk diselamatkan.

Count Raypold mencibir sambil mengangkat tangan.

Buk! Buk!

Pintu darurat ruang perjamuan terbuka, dan sekelompok tentara masuk, mengepung para penyerang.

Setiap prajurit membawa panah otomatis berisi peluru kuat yang diarahkan ke para penyusup.

Serangan serentak niscaya akan menimbulkan banyak korban di pihak pasukan Amelia.

Amelia melirik ke arah prajurit yang mengelilingi mereka dan mengangguk.

“Kamu datang dengan persiapan yang matang. Bagaimana kamu tahu?”

“Haha, apa kau pikir memegang kekuasaan semudah itu? Seorang penguasa harus selalu curiga dan mengamati orang-orang di sekitarnya. Tingkat kesiapan seperti ini sudah standar. Aku baru-baru ini memperkuatnya karena beberapa rumor yang meresahkan tentang anak-anakku.”

Amelia menyeringai. Sangat mirip ayahnya yang paranoid dan egois, sampai-sampai mengambil tindakan seperti itu.

Dia mungkin merasa harus memperkuat pertahanannya terhadap putra-putranya, yang tidak diragukan lagi mengincar posisinya dengan ambisi yang sama.

Dilihat dari sikap mereka yang angkuh, mereka tampak percaya diri, seolah-olah sudah diberi tahu sebelumnya. Bertahun-tahun berkuasa tampaknya mengasah naluri bertahan hidup tertentu.

Saat Amelia terdiam sesaat, Count Raypold dengan arogan melambaikan tangannya.

“Ubah mereka semua jadi bantalan jarum. Sekalipun dia putriku, aku tak bisa menoleransi kegilaannya sampai-sampai menginginkan posisiku. Ada banyak putri yang bisa dinikahkan—tak masalah.”

Namun, sang ksatria yang memimpin para prajurit tak bergerak. Ia berdiri diam, tanpa ekspresi.

Karena mengira sang ksatria mungkin tidak mendengar, Raypold membentak lagi.

“Tunggu apa lagi? Aku bilang bunuh mereka!”

Tak ada sedikit pun keraguan untuk memerintahkan eksekusi putrinya. Melihat hal itu, Amelia tersenyum dan akhirnya berbicara.

“Putar bidikanmu.”

Klik! Klik! Klik!

Atas perintahnya, sang ksatria mengangkat tangannya. Seketika, semua panah otomatis mengalihkan bidikan mereka ke arah Count Raypold.

“A-apa! Apa maksudnya ini?”

Count dan semua orang di ruang perjamuan menjadi kacau. Jika panah otomatis ditembakkan, mereka semua akan berubah menjadi bantalan jarum.

Ksatria itu membungkuk sedikit ke arah Amelia.

“Mohon maaf atas keterlambatannya. Saya dipanggil tiba-tiba dan tidak bisa melapor tepat waktu.”

“Tidak apa-apa. Aku sudah menduganya. Lagipula, itu tipikal ayahku.”

“Terima kasih.”

Amelia telah dengan cermat membujuk atau memaksa banyak orang di seluruh wilayah. Ketika upaya persuasi gagal, ia terpaksa menyandera keluarga mereka sebagai alat tawar-menawar.

Dengan demikian, sebagian besar pasukan yang menjaga istana raja, bersama dengan komandan mereka, telah mengalihkan kesetiaan kepada Amelia.

Bahkan penyihir istana dan para penyihir lainnya pun melakukan hal yang sama. Mereka sudah dibujuk dan berjanji untuk tetap netral, mengamati perkembangan peristiwa.

Para penyihir itu telah membuat berbagai alasan untuk meninggalkan perjamuan dan menunggu sebagai cadangan.

Saat situasi berbalik melawannya, Count Raypold berteriak dengan marah.

“Dasar pengkhianat! Apa yang kalian lakukan? Bunuh bajingan itu! Bunuh dia sekarang juga!”

Namun, ledakan amarahnya yang tak terkendali itu sia-sia. Setiap prajurit bersenjata yang hadir di aula berada di bawah kendali Amelia.

Satu-satunya pasukan yang tersisa adalah para ksatria pengawal yang telah menemani para tamu bangsawan. Namun, karena hanya sedikit dari mereka yang memasuki ruang perjamuan, mereka bukanlah tandingan pasukan Amelia.

Amelia tersenyum lagi saat dia melihat Count Raypold mengamuk dan para bangsawan muda gemetar ketakutan.

“Sekarang, wajah-wajah ini akhirnya layak untuk dilihat.”

Keunggulan telah sepenuhnya beralih ke Amelia. Namun, masih ada satu orang di ruangan itu yang bisa bertindak sebagai calon tak terduga.

“Hmm, Nyonya, leluconmu ini sudah kelewat batas,” kata seorang pria paruh baya bertubuh gemuk yang melangkah maju. Fisiknya menunjukkan bahwa ia kemungkinan besar belum pernah menjalani pelatihan khusus.

Tetapi mereka yang mengetahui identitasnya tidak akan pernah berani meremehkannya begitu saja.

Dia adalah Yurgen, yang dikenal sebagai “Pendekar Pedang Terhebat di Utara” dan pemimpin ordo ksatria Raypold.

Sambil menghunus pedangnya perlahan, Yurgen berbicara dengan nada tenang namun berwibawa.

“Jika kau mundur sekarang, aku akan memastikan bahwa Tuhan mengampunimu dan menyelamatkan nyawamu.”

Hwoooom!

Setelah selesai berbicara, aura yang luar biasa terpancar darinya. Ia sungguh pantas menyandang gelar pendekar pedang terhebat di Utara.

“Oho! Yurgen! Ya, ya! Keluarkan aku dari sini sekarang juga! Aku akan kumpulkan pasukan dan basmi mereka semua!” seru Count Raypold, dengan harapan di matanya. Dia tidak peduli jika semua orang di ruangan itu mati, asalkan dia selamat. Anak? Dia selalu bisa punya lebih banyak.

Yurgen mengangguk kecil dan berbicara kepada para ksatria pengawal di dekatnya.

“Bentuk formasi tempur. Aku akan mengawal Tuan keluar dari sini.”

Para ksatria pengawal berkumpul di sekitar Yurgen dan mengambil posisi bertahan. Jumlah mereka memang sedikit, tetapi mereka bertekad mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkan sang count.

Keputusasaan mewarnai wajah semua orang di ruangan itu. Jika pertempuran meletus, peluang mereka untuk bertahan hidup sangatlah tipis.

Saat Yurgen bersiap bergerak, Bernarf, yang berdiri di samping Amelia, maju selangkah dan berbicara.

“Sebelum kamu pergi, mengapa kamu tidak menghiburku sebentar?”

“Dan kamu adalah…?”

“Bernarf,” jawabnya dengan tenang.

“Ah, ya. Aku ingat sekarang. Kau itu cowok ganteng yang dipilih jadi pendamping wanita hanya karena penampilanmu, kan?” Yurgen mencibir.

Penilaian terhadap Bernarf di kediaman Raypold sangat buruk. Kebanyakan orang menganggapnya tak lebih dari sekadar pengawal ornamen, dipilih semata-mata karena penampilan luarnya.

Bernarf bahkan belum resmi menyandang gelar kebangsawanan. Yang dilakukannya hanyalah mondar-mandir di sekitar Amelia sambil menyeringai riang, yang membuatnya dicemooh seperti, “Dari mana wanita itu mendapatkan si tolol itu?”

Namun, pria ini kini menantang Yurgen, Pendekar Pedang Terhebat di Utara dan panglima para ksatria.

Bagi seseorang seperti Yurgen, menoleransi provokasi semacam itu sungguh tak terpikirkan. Ia melangkah maju, suaranya dipenuhi keyakinan seorang pejuang kawakan.

“Baiklah. Aku punya lebih dari cukup waktu untuk membunuh orang sepertimu sebelum aku pergi. Cabut pedangmu.”

Ucapan itu memancarkan ketenangan seorang pria kuat. Bernarf menyeringai, mencengkeram gagang pedangnya sambil menurunkan tubuhnya dan sedikit memutar tubuhnya.

Kaki kiri Bernarf bergeser sedikit lebih jauh, posturnya menurun ke saat-saat terakhir sebelum menghunus pedangnya.

Yurgen, dengan kesombongan seorang petarung yang unggul, menunggu dengan sabar hingga Bernarf menghunus pedangnya.

“Apa ini? Cepat gambar. Sikap aneh macam apa itu?”

“Aku datang,” jawab Bernarf.

“Apa?”

Ssshnk.

Suara gesekan samar mengiringi kilatan cahaya saat Bernarf menghunus pedangnya.

“Ugh!”

Yurgen secara naluriah melompat mundur, menggertakkan giginya. Darah mengucur dari sayatan panjang di dadanya.

Jika dia bereaksi sepersekian detik lebih lambat, kepalanya akan terpenggal.

Bernarf mendecak lidahnya saat mengamati Yurgen.

“Hah, kau memang pantas menyandang gelar Pendekar Pedang Terhebat di Utara. Aku sudah mengerahkan seluruh kekuatanku sejak awal.”

Meong!

Bastet, yang bertengger di dekatnya, tampak memarahinya karena gagal menyelesaikan pekerjaannya. Bernarf diam-diam bersumpah untuk membereskan makhluk yang merepotkan itu suatu hari nanti.

Yurgen mendidih karena marah, menggertakkan giginya. Menderita luka seperti itu di tangan anak anjing yang bahkan tak layak disebut ksatria adalah suatu penghinaan.

Dia memperhatikan senjata Bernarf yang tidak biasa—pisau bermata tunggal dengan sedikit lengkungan, yang dirancang untuk memotong dengan bersih saat ditarik.

“Dasar kurang ajar! Trik murahan!”

Dentang!

Yurgen menerjang bagai kilat, dan Bernarf mengangkat pedangnya untuk menangkis. Keduanya beradu dalam badai pukulan yang dahsyat.

Ledakan! Ledakan!

Kekuatan serangan mereka menciptakan gelombang kejut berisi mana, menghancurkan lantai dan memaksa orang yang ada di sekitar untuk mundur ketakutan.

Ledakan! Ledakan!

Duel itu tampak seimbang. Semua orang di ruang perjamuan menatap dengan tatapan tercengang dan tak percaya.

Tidak seorang pun yang menyangka bahwa Bernarf, yang terkenal sebagai pemalas, telah menyembunyikan keterampilan seperti itu.

Akan tetapi, Bernarf menggigit bibirnya, rasa frustrasi tampak jelas di wajahnya.

“Jadi ini kenapa mereka memanggilnya Pendekar Pedang Terhebat di Utara. Kupikir kemenangannya mudah, tapi ternyata dia lebih kuat dari dugaanku. Dan ternyata dia jarang berlatih, bermalas-malasan seharian, dan bahkan punya perut buncit!”

Sungguh mengesankan bagi seseorang yang begitu muda untuk bertarung setara dengan Yurgen, tetapi pikiran Bernarf bagaikan badai konflik. Ia harus segera mengakhiri ini, tetapi Yurgen bukanlah lawan biasa. Pengalamannya selama bertahun-tahun sebagai master berpengalaman terbukti tak tertandingi.

Jika ini berlarut-larut, ini akan berubah menjadi pertempuran yang berantakan.

Amelia yang sedari tadi menyaksikan perkelahian itu dengan ekspresi bosan akhirnya angkat bicara.

“Kurasa sudah cukup. Aku memberimu kesempatan karena kau bersikeras, tapi ini terlalu lama.”

Dia tidak menyukai penundaan yang tidak perlu dan lebih suka menyelesaikan masalah seefisien mungkin.

Setelah memberi Bernarf banyak kesempatan, dia melihat tidak perlu menunggu lebih lama lagi.

Jelaslah mengapa Bernarf dengan keras kepala bersikeras melawan Yurgen sendirian—dia ingin membuatnya terkesan.

Dengan sedikit gerakan tangannya, Amelia memberi isyarat. Caleb merogoh mantelnya dan mengeluarkan sebilah pisau bergerigi yang dikenal sebagai Sword Breaker, gigi-giginya yang tajam menancap dalam di salah satu sisinya.

Conrad menghunus rapier yang tersarung di pinggangnya, sementara Vulcan memutar tongkat baja yang ada di bahunya.

Amelia mengarahkan jarinya ke arah Yurgen.

“Jaga dia.”

Ketiga pria itu menyerang Yurgen.