The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 227

Bab 227

Bab 227: Saatnya Aku Mengklaim Semuanya (1)

“Tuan Muda telah tiba!”

“Jabatan Tuan Muda Kedua telah diamankan!”

“Laporan menunjukkan Tuan Muda Ketiga baru saja memasuki istana!”

“Tuan Muda Keempat diperkirakan akan segera tiba…”

“Tuan Muda Kelima…”

Amelia mengerutkan kening saat bawahannya melaporkan situasi secara langsung.

“Dia jelas-jelas punya banyak sekali anak.”

Amelia dan bawahannya saat ini tengah berkumpul di sebuah rumah besar dekat istana raja.

Hari ini menandai perayaan perjamuan agung. Hari di mana para pewaris dan tokoh kunci akan berkumpul.

Karena alasan ini, Amelia telah memilih hari ini sebagai hari untuk tindakan yang menentukan—kesempatan untuk melenyapkan siapa pun yang mungkin melawannya.

Namun, banyaknya anak yang dikandung ayahnya membuat memantau mereka semua menjadi tugas yang berat. Tentu saja, situasi ini membuatnya jengkel.

Sambil mendecak lidahnya sambil mengerutkan kening, Amelia menoleh ke Bernarf dan bertanya, “Bagaimana dengan gerakan Ghislain?”

“Laporan terakhir menunjukkan dia sedang menikmati perjamuan bersama ahli waris lainnya di seluruh perkebunan.”

“Hmph, kurasa dia merasa cukup santai sekarang karena dia punya banyak makanan dan tanah.”

Berkat Ghislain, Amelia berhasil mengamankan persediaan makanan dalam jumlah besar. Ia mengikuti rencana Ghislain yang tampak gegabah, meskipun mengantisipasi kerugian, dan pertaruhan itu membuahkan hasil yang spektakuler.

Meski begitu, dia belum dapat memastikan apakah keberhasilan Ghislain semata-mata disebabkan oleh keberuntungan atau keterampilan sebenarnya.

Lagipula, gagasan meramal cuaca dan menimbun makanan tampak absurd. Niat di balik penimbunan itu pasti sesuatu yang sama sekali berbeda.

Meski begitu, langkahnya untuk memulai perang di tengah kekeringan itu brilian. Jika ia kalah, itu akan menjadi bencana, tetapi kemenangannya yang cepat telah membalikkan keadaan.

“Setidaknya, bagian itu adalah keterampilan. Harus kuakui.”

Melihat apa yang telah diperolehnya, jelaslah dia bukan seseorang yang bisa diremehkan.

Batu Rune, bijih besi—itu milikku. Memang sudah ditakdirkan untuk menjadi milikku.

Setelah mengamankan Raypold, ia tahu ia pasti harus berhadapan dengan Ghislain. Untuk mencapai tujuannya, ia membutuhkan apa yang dimiliki Ghislain.

Dia harus mendapatkannya sebelum Harold bisa, memastikan jalannya ke langkah berikutnya.

Karena alasan itulah, Amelia terus memperhatikan pergerakan Ghislain sejak ia mengklaim wilayah Cabaldi.

“Tetap saja, aku harus mengakui dia telah berbuat baik padaku dalam beberapa hal.”

Meskipun tindakan Ghislain telah menyebabkan beberapa kerugian baginya, keuntungan yang diperolehnya berkat dia sangatlah besar.

Ghislain juga telah menimbulkan kerusakan besar pada Harold, yang memungkinkan Amelia merebut kekuasaan dan merencanakan pemberontakannya pada saat yang dipilihnya.

“Dan rasanya menyenangkan melihat Harold menderita.”

Senyum dingin mengembang di bibirnya.

Lagipula, ia memang berniat untuk menekan mereka semua pada akhirnya. Dengan Ghislain dan Harold yang saling melemahkan melalui konflik mereka, segalanya tak mungkin berjalan lebih baik baginya.

‘Siapa pun yang menghalangi jalanku akan dihancurkan dengan paksa.’

Untuk mengklaim tanah Raypold, Amelia telah mempersiapkan diri secara matang untuk operasi yang menentukan hari ini.

Dia menepis pikiran tentang Ghislain dan Harold untuk saat ini dan beralih ke Bernarf.

“Bagaimana dengan pengikut lainnya?”

“Tidak ada masalah. Kami sudah mengamankan posisi mereka dan juga memantau keluarga mereka.”

“Bagus. Kalau begitu, kita tinggal menunggu waktu yang tepat. Semuanya sudah siap, kan?”

Bernarf adalah orang pertama yang menundukkan kepalanya dan menanggapi.

“Para ksatria dan prajurit pengawal sudah sepenuhnya siap.”

Berikutnya, seorang pria paruh baya dengan sikap dingin, mengenakan jubah abu-abu, menundukkan kepalanya.

“Kami siap.”

Pria ini adalah Caleb, pemimpin Sindikat Penyelundupan Wildcat, yang sebelumnya menyerang Ghislain.

“Anak-anak kita juga sudah siap!”

Seorang pria kekar dan menakutkan menyeringai lebar saat dia berbicara dengan keras.

Ini adalah Vulcan, seorang bandit terkenal yang pernah ditakuti di Utara dan dikenal sebagai “Jagal Kejam”. Ia membawa tongkat besi besar dan menikmati kesenangan yang menyimpang dengan memukuli orang sampai mati dengan tongkat itu.

Conrad, pemimpin Serikat Pedagang Actium, adalah orang berikutnya yang menundukkan kepalanya.

“Angkatan bersenjata serikat pedagang kita juga sudah siap.”

Beberapa pemimpin lain dari berbagai faksi mengikutinya, menundukkan kepala untuk memberi tanda kesiapan mereka.

Mereka semua adalah individu yang direkrut dan dididik Amelia dalam jangka waktu yang panjang.

Amelia memandang sekeliling mereka dan menutup matanya sejenak.

“Ini dimulai sekarang.”

Sejak ia mulai mengarahkan pandangannya pada sasarannya, ia terus mempersiapkan diri, langkah demi langkah.

Awalnya, ia berniat untuk lebih teliti dalam persiapannya. Namun, tindakan Ghislain memaksanya untuk mempercepat rencananya. Amukan Ghislain telah memperumit masalah, menggagalkan rencana Harold untuk menyatukan Utara sepenuhnya.

“Tetap saja, itu tidak buruk.”

Rencana, bagaimanapun juga, hanyalah rambu-rambu. Rencana dapat dan seharusnya beradaptasi dengan keadaan yang berubah.

Yang benar-benar penting adalah mencapai tujuan akhir.

Mungkin Bernarf, melihat Amelia merenung, merasa sedikit khawatir. Ia berbicara dengan hati-hati dari sampingnya.

“Nona… Begitu Anda memulai, tidak akan ada jalan kembali.”

Amelia perlahan membuka matanya dan menjawab.

“Aku tahu.”

Ia tidak bertindak semata-mata karena ambisi atau keserakahan. Orang-orang terdekatnya tahu keyakinan terdalam yang ia simpan di dalam hatinya.

“Bahkan setelah mendapatkan Raypold, jalannya akan tetap sulit. Para bangsawan dan bangsawan Utara tidak akan mengakuimu sebagai Countess Raypold. Hal seperti itu belum pernah terjadi dalam sejarah panjang kerajaan ini.”

“Hal seperti ini sudah sering terjadi. Hanya saja, belum pernah ada perempuan yang melakukannya sebelumnya.”

“Memang. Karena itu, orang-orang akan memfitnahmu sebagai penjahat, penyihir. Kau akan kehilangan semua reputasi dan kehormatan yang telah kau bangun selama ini.”

“Itu tidak penting. Apa yang orang lain pikirkan tentangku tidak penting.”

“Namun, seiring meningkatnya popularitas kita, seluruh dunia akan menjadi musuh kita. Kita akan menjalani hidup kita dengan berjuang sendirian. Bukan hanya melawan bangsawan dan bangsawan lain, tetapi juga melawan prasangka orang lain. Mungkin… pertarungan ini mungkin takkan pernah benar-benar berakhir.”

“…Itu adalah sesuatu yang sudah aku persiapkan sejak awal.”

“Jika kau berhenti sekarang… kau bisa hidup nyaman sebagai putri seorang Bangsawan Agung, dipuji karena keanggunan dan keelokanmu sebagai seorang bangsawan. Kau tak perlu khawatir tentang apa pun.”

“Kehidupan seperti itu tak ada artinya bagiku. Aku tak mau hidup seperti burung yang terkurung dalam sangkar.”

“Jika kita gagal… kita tidak akan menemui akhir yang baik.”

“Tidak, kami akan berhasil.”

Dengan kata-kata itu, Amelia menutup matanya sekali lagi.

Bahkan seseorang yang berani seperti dia tidak dapat menahan rasa gugup saat menghadapi tugas yang begitu besar.

Dia menenangkan dirinya sejenak dan mengenang masa lalu.

Semua kejadian yang telah membentuknya menjadi orang seperti sekarang.

— “Apa? Kau ingin membagikan lebih banyak makanan kepada penduduk desa? Kau pikir itu akan membuat negeri ini lebih makmur? Ha-ha-ha! Kata-kata yang kurang ajar dari seorang gadis biasa. Apa kau mencuri pelajaran tentang kepemimpinan dari suatu tempat?”

— “Dengar baik-baik. Penduduk perkebunan ini tak lebih dari babi dan anjing. Menjaga mereka tetap hidup, walau pas-pasan, sudah cukup. Dengan begitu, keluarga dan tanah kita akan makmur.”

— “Seorang wanita ikut campur dalam politik? Konyol. Berhentilah bersikap kurang ajar dan fokuslah mempersiapkan pernikahan seperti para wanita bangsawan lainnya. Kau bukan apa-apa.”

Reaksi ayahnya selalu sama: sungguh menyedihkan. Ia bahkan tak bisa memikirkan apa yang benar-benar penting dalam memerintah rakyat.

Dan bukan hanya ayahnya. Para pengikutnya pun tak berbeda.

—“Memperkuat ikatan antarkeluarga adalah tugasmu, Nyonya. Tugasmu hanyalah menikah dengan baik, tidak lebih. Sudah waktunya berhenti membaca buku-buku tak berguna itu.”

—“Semakin banyak budak yang kita miliki, semakin makmur tanah kita. Itu sudah pasti. Hak apa lagi yang mungkin ingin kau berikan kepada mereka? Bahkan dalam situasi seperti ini, kita lebih makmur daripada tanah-tanah lain di Utara. Ini sudah merupakan tindakan kemurahan hati.”

— “Kami adalah Great Estate. Itu berarti cara kami selama ini sudah benar. Dan akan tetap demikian di masa depan.”

—“Nyonya, jangan membicarakan ide-ide seperti itu keras-keras. Jangan menimbulkan masalah yang tidak perlu. Anda seorang wanita. Bukan pewaris keluarga. Anda bukan apa-apa.”

“Tidak ada apa-apa.”

Mengapa kata-kata itu begitu menusuk hatinya?

Mengapa semua orang mengatakan hal seperti itu padanya?

Mengapa mereka semua begitu cepat menyatakan bahwa dia tidak mampu melakukan apa pun?

—“Bersumpahlah setia kepada Keluarga Adipati, dan aku akan menjadikanmu penguasa Raypold.“

— “Kamu akan hidup mewah dan nyaman. Tapi di situlah akhirnya. Jangan buang-buang napasmu mencoba mengubah dunia.”

— “Jangan lupa, Amelia. Kau hanyalah putri seorang bangsawan. Tanpa kami, kau bukan apa-apa.”

Bahkan Keluarga Adipati yang mendukungnya pun berbicara seperti ini kepadanya. Kenangan itu membuatnya tersenyum kecut.

“Tidak ada,” ya…

“Maaf? Apa maksudmu?”

Bernarf, yang berdiri di dekatnya, menatapnya dengan ekspresi bingung mendengar kata-katanya yang tiba-tiba.

Masih memejamkan matanya, Amelia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tipis.

“Tidak, tidak apa-apa.”

Ya, kata-kata itu… sungguh tidak berarti apa-apa.

Berderak…

Pintu aula tempat mereka berkumpul perlahan terbuka, dan kepala pelayan yang melayani Amelia masuk.

“N-Nyonya…”

Suaranya bergetar saat berbicara. Beban tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya membuatnya sulit bernapas.

Kepala pelayan telah bertemu dengan banyak bangsawan dan ksatria di masa hidupnya, tetapi dia belum pernah melihat orang-orang yang menakutkan seperti mereka yang berkumpul di sini malam ini.

Ada yang rapi, ada yang tak terawat. Ada yang tampak brutal, sementara yang lain memancarkan ketenangan yang mencekam.

Meskipun secara lahiriah mereka berbeda, mata mereka semua memancarkan ekspresi yang sama:

tekad bulat untuk membasahi tanah ini dengan darah malam ini.

Kepala pelayan memejamkan mata rapat-rapat dan berbicara kepada Amelia, yang duduk di kursi kehormatan paling tinggi. Suaranya masih bergetar.

“Perjamuan… telah dimulai.”

Mendengar kata-kata itu, Amelia perlahan membuka matanya.

Setelah menguatkan dirinya sepenuhnya, suaranya terdengar, dingin sekali.

Kehormatan yang luhur, kesetiaan abadi, kemuliaan keluarga, dan ikatan darah—semua ini telah kehilangan maknanya dalam diriku. Mulai sekarang, aku akan bertindak semata-mata demi tujuanku. Sebelum itu, baik pangkat maupun kebajikan, baik yang baik maupun yang jahat, bahkan sistem dan adat istiadat yang menopang dunia ini, tak lagi penting.

Setelah mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, dia menatap semua orang di sekitarnya dan melanjutkan.

“Makhluk apa pun yang menghalangi jalanku akan dihancurkan, dibunuh, dan dibakar. Camkan kata-kataku: mulai saat ini, tujuanku adalah satu-satunya keadilan, dan itulah satu-satunya tujuan kalian harus mempertaruhkan nyawa.”

Untuk melawan absurditas, seseorang harus menjadi absurd. Amelia sendiri telah memutuskan untuk menjadi monster.

Dia akan menginjak-injak segalanya dan membuat ulang dunia menjadi seperti yang diinginkannya.

Bahkan jika itu berarti membakar seluruh kerajaan menjadi abu.

Mendengar tekadnya yang tak tergoyahkan, Bernarf berlutut dan berbicara.

“Saya akan mengikuti Anda sampai akhir, nona.”

Mendengar itu, semua orang di ruangan itu juga berlutut dan menyatakan serempak.

“Kami akan mengikutimu sampai akhir!”

Mata Amelia berbinar tajam saat dia memandang mereka.

Dengan suara penuh keyakinan yang tak tergoyahkan, dia mengumumkan dimulainya usaha besar itu.

“Sekarang saatnya bagiku untuk mengklaim segalanya.”

* * *

Nyaaang.

Seekor kucing abu-abu ramping bernama Bastet berjalan menembus kegelapan, menuju ke Kastil Raja Raypold.

Orang-orang di jalan buru-buru minggir dengan wajah ketakutan setiap kali Bastet lewat.

Bukan kucingnya yang membuat mereka takut—melainkan orang-orang yang mengikutinya lah yang menimbulkan rasa takut dalam hati mereka.

Nyaaang.

Dengan setiap langkah yang diambil kucing itu, jumlah pengikutnya bertambah. Beberapa bergabung dari tempat mereka berdiri di jalanan, sementara yang lain muncul dari rumah-rumah besar di sepanjang jalan.

Pakaian mereka sangat beragam. Ada yang berjubah abu-abu, ada yang berpakaian seperti bandit, dan ada pula yang tampak seperti ksatria dan prajurit berseragam lengkap, siap bertempur.

Dengan setiap pengikut baru, jumlah obor yang menerangi jalan-jalan malam juga meningkat.

Apa yang dimulai sebagai kelompok kecil terus membesar hingga tumbuh menjadi perkumpulan yang beranggotakan beberapa ratus orang.

Di barisan terdepan kerumunan ini, memimpin mereka semua, tak lain adalah Amelia.

Kucing itu, yang tadinya berjalan dengan gagah di depan, berhenti ketika sampai di Istana Tuan dan mengusap-usap wajahnya dengan penuh kasih sayang ke kaki tuannya.

“Berhenti di situ!”

Kapten penjaga yang bertugas di depan Istana Raja berteriak keras.

Hari ini adalah hari perjamuan penting. Tidak ada pasukan yang bisa bergerak tanpa persetujuan terlebih dahulu.

Namun kemunculan tiba-tiba pasukan sebesar itu membuat kapten penjaga bingung.

“Apa-apaan ini? Bagaimana pasukan sebesar itu bisa berkumpul begitu dekat dengan Istana Raja? Apa yang sedang dilakukan para penjaga?”

Tak ada satu pun laporan dari penjaga kota, bahkan ketika rombongan besar ini mendekati gerbang kastil. Suasana tegang tak terelakkan. Jelas ada sesuatu yang salah.

Sang kapten penjaga, sambil menahan rasa cemasnya yang semakin memuncak, berbicara kepada orang yang berdiri di barisan depan kelompok itu.

“Nyonya, selain pengawalan minimal, pasukan bersenjata tidak diizinkan masuk ke dalam kastil. Silakan bubarkan pasukan Anda dan lanjutkan ke perjamuan.”

Amelia tidak menanggapi permintaannya. Sebaliknya, dengan gerakan anggun, ia mengulurkan tangannya ke depan dan mengucapkan sepatah kata.

“Singkirkan mereka.”