The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 223

Bab 223

Bab 223: Teruslah Berjuang Sampai Berhasil (Bagian 2)

Sebelum bertemu para kurcaci, Alfoi bertanya pada Vanessa,

Dengan tingkat keberhasilan yang meningkat pesat ini, apakah kita benar-benar membutuhkan inkubator berskala besar? Bukankah cukup menyediakan inkubator yang lebih kecil bagi para petani dan cukup mengajari mereka cara memelihara lingkungan yang tepat?

Itu saja akan sangat meningkatkan produksi daging.

Itu juga bukan tugas yang sangat sulit, karena hanya memerlukan pengajaran kepada petani tentang cara mempertahankan kondisi yang tepat.

“Bukan karena aku malas atau merasa terlalu lelah. Aku cuma bilang cara itu lebih efisien, bagaimana menurutmu?”

Mendengar ucapan Alfoi yang memancarkan sedikit kemalasan, Vanessa menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Tentu saja, kami juga akan menggunakan metode itu. Itu akan membantu meningkatkan kekayaan para petani. Tapi jika kami beroperasi dalam skala besar di perkebunan, kami bisa mendapatkan volume produksi yang jauh lebih tinggi daripada menyerahkannya kepada petani perorangan. Itu juga yang diinginkan tuan tanah.”

Produksi daging para petani perorangan akan meningkat beberapa kali lipat, tetapi bagaimana jika tuan tanah juga menggenjot produksinya?

Harga daging akan turun secara signifikan, sehingga dapat diakses oleh semua orang.

Dampak dari prospek itu membuat para penyihir menelan ludah dengan gugup. Setelah berpikir lebih lanjut, mereka menyadari bahwa ini adalah peluang bisnis yang luar biasa.

Lagipula, ketika Vanessa memutuskan sesuatu, itu pasti akan terjadi. Para penyihir tidak punya wewenang untuk menolak.

Dia dengan paksa membawa para penyihir ke pertemuan dengan para kurcaci.

Galbarik, yang sudah stres karena mengembangkan materi baru, berbicara dengan nada sedikit kesal.

“Timbangan? Pintu air? Kamu mau menambahkannya ke inkubator?”

“Ya, ya, kita butuh mekanisme yang sangat presisi,” jawab Vanessa dengan ekspresi gembira saat menjelaskan konsep dan perangkat yang ada dalam pikirannya.

Usulannya adalah menggunakan timbangan untuk mengukur berat air.

“Ini adalah alat yang mengukur berat air yang menguap, dan ketika airnya turun di bawah level tertentu, alat ini akan membuka pintu air untuk mengisi ulang air.”

“Mengukur berat? Jadi, kamu berencana menaruh timbangan di mana-mana?”

“Tidak, menjaga suhu dan kelembapan yang konsisten di seluruh inkubator itu penting. Saya sedang mempertimbangkan untuk mengebor lubang dengan jarak yang sama di lantai tempat telur akan diletakkan, dan menempatkan tangki air di bawah tanah. Saya ingin Anda membuatnya agar kita bisa mengukur beratnya di sana.”

“Hmm, jadi kamu ingin lantai di bawah tangki air berfungsi seperti timbangan. Lalu, ketika air turun di bawah level tertentu, pintu air akan terbuka untuk mengisi ulang air.”

Tepat sekali. Dengan menguapkan air, kita akan menjaga kelembapannya. Kita akan menjaga suhu agar sesuai dengan suhu saat ayam mengerami telur. Dengan begitu, kita bisa meminimalkan penggunaan batu rune.

Vanessa menunjukkan cetak biru yang ia bayangkan. Cetak biru tersebut merinci desain di mana lantai sekunder, yang berfungsi sebagai skala, akan dipasang di bawah lantai utama tempat telur-telur akan diletakkan. Beberapa tangki air akan ditempatkan pada skala ini.

Meskipun cetak birunya bersifat konseptual dan tanpa pengetahuan teknik yang terperinci, para kurcaci mampu memahaminya dengan cukup baik.

Mata Vanessa berbinar saat dia melanjutkan,

“Akan sulit untuk berhasil pada percobaan pertama. Karena inkubatornya sangat besar, kita perlu memperkirakan ulang berapa banyak air yang dibutuhkan untuk menjaga kelembapan. Tapi kita akan berhasil.”

Tekadnya yang kuat terpancar dalam setiap kata-katanya, dan semangatnya menular kepada setiap orang yang hadir.

Selain itu, mengembangkan teknologi baru adalah salah satu kebahagiaan terbesar bagi para kurcaci.

Pada akhirnya, para kurcaci, yang tertarik dengan mekanisme yang diusulkan Vanessa, mulai antusias mendiskusikan proyek tersebut.

“Kita perlu membuat ruang terpisah untuk memantau ketinggian air dan mengisinya kembali secara konsisten.”

“Kita juga harus membuat ventilasi untuk mencegah kelembaban menjadi berlebihan.”

“Berapa banyak lingkaran sihir yang perlu kita buat untuk pengaturan suhu?”

Sementara Vanessa menyediakan konsep dan angka dasar, tanggung jawab untuk menyusun implementasi yang tepat jatuh ke tangan para kurcaci.

Setelah beberapa hari berdiskusi intens dengan para penyihir, para kurcaci berhasil menyusun cetak biru untuk inkubator yang jauh lebih besar dan lebih rumit daripada apa pun yang digunakan sebelumnya.

“Bagus. Ini bukan teknologi yang mustahil kita lakukan. Kita sudah sering melakukan hal serupa sebelumnya,” ujar Galbarik percaya diri, seolah-olah itu bukan masalah besar.

Para kurcaci memiliki pengalaman luas menggunakan pemberat dalam konstruksi. Tentu saja, kali ini, pengukuran beratnya harus jauh lebih presisi, sehingga lebih menantang.

Tapi bagi mereka, itu bukan hal yang mustahil. Lagipula… ini masalah harga diri kurcaci.

Perkebunan itu tampaknya dipenuhi oleh orang-orang yang mengaku jenius namun memiliki ego yang besar.

“Ayo kita mulai bekerja sekarang juga. Dengan sistem ini, kita bisa meminimalkan tenaga kerja yang dibutuhkan untuk pemeliharaan.”

Satu orang, atau mungkin maksimal dua orang, akan cukup untuk mengisi ulang air dan memantau sistem.

Inkubator tersebut dirancang untuk menetaskan puluhan ribu telur sekaligus. Jika berhasil, produksi daging akan melonjak drastis.

Namun, karena kompleksitas mekanismenya, biaya produksi awal membutuhkan anggaran yang signifikan.

Tentu saja, tim langsung menuju Claude untuk meminta pendanaan.

Ketika dihadapkan dengan anggaran yang tak terduga tinggi, Claude menyilangkan kakinya dengan sikap arogan dan membalas,

“Bisa-bisanya kau meminta uang sebanyak itu? Berapa biayanya? Batu rune, pekerja, material… Kau bilang biayanya segitu hanya untuk membuatnya? Bukankah ini rugi?”

Saat Claude mulai menggerutu seperti orang tua, Vanessa mengeluarkan serangkaian grafik dan data penelitian.

Ketika para kurcaci menambahkan penjelasan terperinci mereka tentang mekanisme yang rumit itu, Claude dengan cepat merasa kewalahan.

‘…Apa yang sebenarnya terjadi di sini?’

Bahan-bahan itu adalah hasil kerja sama para penyihir dan kurcaci selama beberapa hari. Secerdas apa pun Claude, mustahil ia bisa menguasai semuanya sekaligus.

Namun Claude setidaknya memahami konsep dasarnya.

‘Ini… tampaknya masuk akal?’

Pada akhirnya, dia menyerah dengan ekspresi enggan dan menyetujui proyek tersebut, sambil memperingatkan:

“Kalau gagal, kita dalam masalah besar! Biaya untuk setiap upaya sangat besar!”

“Jangan khawatir! Kita pasti berhasil!” seru Vanessa dengan percaya diri dan langsung bekerja bersama para kurcaci.

Namun, mempertahankan suhu dan kelembapan yang tepat terbukti jauh lebih sulit karena ukuran inkubator yang semakin besar.

Tidak peduli seberapa tepatnya ia dibangun, ukuran inkubator yang sangat besar membuatnya sulit untuk mempertahankan kondisi yang seragam secara menyeluruh.

Tingkat penetasan berkisar sekitar 50%, dan bahkan pada saat itu, waktu penetasan tidak konsisten.

Setelah beberapa kali gagal, Alfoi berbicara dengan ekspresi sedih.

“Tidak bisakah kita puas dengan ini saja? Maksudku, 50% pun lebih baik daripada tidak sama sekali.”

“Tidak mungkin. Kalau kita puas dengan ini, percuma saja membangun inkubator skala besar,” bantah Vanessa tegas.

“Tepat sekali! Ini tentang harga diri kita!” tambah Galbarik dengan yakin.

Vanessa bertekad untuk sukses, bukan hanya untuk dirinya sendiri, tetapi juga untuk kebaikan seluruh keluarga. Bagi Galbarik, itu adalah masalah harga diri seorang kurcaci.

Karena keduanya begitu keras kepala, tidak ada yang dapat menghentikan proyek tersebut—kecuali satu suara yang gigih.

“Apaaa?! Habis berapa banyak uang nih?! Kamu yakin ini bakal berhasil?”

Claude datang setiap hari, mengganggu dan menekan mereka. Dengan setiap penyesuaian desain dan konsumsi batu rune yang terus-menerus, kekesalannya semakin menjadi-jadi.

Mengingat bagaimana harta warisan selalu menghabiskan lebih banyak daripada yang diperoleh, tak heran Claude sangat terpukul. Beban keuangan yang tak henti-hentinya ini membuat Vanessa semakin putus asa.

‘Apa yang harus kulakukan…? Aku menyebabkan kerugian besar bagi harta warisan. Seharusnya aku tidak terlalu bersemangat…’

Kepribadian Vanessa yang pemalu muncul kembali. Ia benci menyebabkan kerugian pada harta warisan, dan setelah kesalahan besar yang ia buat di masa lalu, keengganan ini justru semakin kuat.

Sekarang, membuang sejumlah besar uang setiap hari—sesuatu yang tidak pernah terbayangkan olehnya saat ia masih melakukan tugas-tugas kasar—adalah sesuatu yang menyiksanya.

“Haruskah saya berhenti di sini saja? Meningkatkan produksi petani saja sudah merupakan sebuah kemenangan. Mungkin sebaiknya kita gunakan uang itu untuk hal lain saja…”

Saat dia sedang mempertimbangkan untuk menyerah, Ghislain datang berkunjung.

Dia mendengar rumor bahwa proyek itu tidak berjalan semulus yang diharapkan dan memutuskan untuk memeriksanya.

“Yang mulia!”

“Hai, Vanessa. Kudengar kamu kerja keras akhir-akhir ini?”

“M-maaf sekali! Aku terus gagal… Padahal aku sudah menghabiskan begitu banyak uang…” Vanessa tergagap, menundukkan kepalanya karena malu.

Namun, Ghislain menepisnya.

“Kita punya banyak uang. Jangan khawatir—teruslah.”

“T-tapi… Kepala Pengawas bilang kita menghabiskan terlalu banyak uang, dan itu menyebabkan kesulitan…”

“Itu memang dia. Dia selalu mengkhawatirkan segalanya—dia memang berhati-hati. Kalau kita butuh dana lebih, aku yang akan mengurusnya. Teruslah maju. Dan ingat—kalau orang-orang barbar di utara itu memberikan kutukan…”

“…Kita pasti akan mati?”

Vanessa tersenyum saat menjawab, mendorong Ghislain untuk berdeham dan melanjutkan berbicara.

“Tepat sekali. Jadi, teruslah berusaha sampai berhasil. Katamu kau sudah berhasil dengan inkubator yang lebih kecil, kan? Kau hampir berhasil. Kalau yang kecil berhasil, yang besar juga akan berhasil.”

“Ya… yang kecil melakukannya… Ah!”

Tiba-tiba mata Vanessa melebar seolah mendapat pencerahan tiba-tiba.

Melihatnya begitu tenggelam dalam pikirannya, Ghislain diam-diam pergi. Memotong pembicaraannya di saat-saat seperti ini akan menjadi kesalahan besar.

Vanessa, yang tidak menyadari Ghislain telah pergi, terus mengulang pikiran yang sama dalam hati.

“Yang kecil berhasil…? Lalu… kenapa tidak diperkecil saja?”

Dia menyadari bahwa dirinya terlalu ambisius dalam mencoba menetaskan sejumlah besar telur sekaligus.

“Jika saya memperkecil ruangnya, itu akan berhasil!”

Solusinya tampak sederhana: identifikasi ukuran maksimum yang mampu mempertahankan suhu dan kelembapan optimal, lalu buat beberapa unit dengan ukuran tersebut dan gabungkan.

Lagipula, tujuannya adalah menetaskan telur dalam jumlah besar, bukan harus menggunakan satu inkubator besar. Terpaku pada peningkatan skala usaha justru menjadi masalah.

Dengan mengurangi ukurannya, akan jauh lebih mudah untuk mempertahankan kondisi yang tepat. Meskipun desain baru ini masih lebih besar daripada inkubator kecil milik petani, desainnya tidak akan sesulit iterasi sebelumnya.

“Kali ini, aku pasti berhasil!”

Vanessa, dengan semangat baru, mulai menyusun cetak biru baru.

Ketika dia mengumumkan rencananya untuk merobohkan semuanya dan memulai dari awal, Claude mengamuk, tetapi dia mengabaikannya dan terus maju tanpa peduli.

‘Maafkan aku, Kepala Pengawas… Ugh, aku bersumpah demi nyawaku kali ini, aku akan berusaha memperbaikinya.’

Di luar, dia mencoba untuk tetap tenang, tetapi di dalam, dia sudah tidak tahu harus berkata apa.

“Ada begitu banyak data dari keberhasilan inkubator yang lebih kecil. Selama saya tidak membuatnya terlalu besar, saya bisa memanfaatkan semua penelitian itu.”

Vanessa kembali berinvestasi besar untuk membangun inkubator skala besar baru, yang dirancang sebagai sekumpulan ruangan.

Tentu saja, setiap ruangan memerlukan penyesuaian suhu dan kelembapan yang terpisah, membuat desain baru menjadi lebih membutuhkan banyak sumber daya dan tenaga kerja daripada sebelumnya.

Ia bahkan mengumpulkan semua telur yang tersedia di perkebunan, totalnya 3.000. Konsekuensi kegagalannya akan sangat menghancurkan.

Para penyihir dan kurcaci bekerja tanpa lelah, mata mereka merah karena tidak bisa tidur semalaman, memantau kemajuan inkubator.

Akhirnya, hari yang ditunggu pun tiba.

…Retakan!

Retak, retak!

Telur-telur mulai pecah, dan anak-anak ayam merangkak keluar dengan riang. Persis seperti percobaan dengan inkubator yang lebih kecil.

“Wooooaaaaah!”

Para penyihir dan kurcaci mengangkat tangan mereka ke udara dan bersorak kegirangan. Kecuali telur-telur yang bermasalah sejak awal, tingkat penetasan telur hampir 100%.

Meskipun ada sedikit perbedaan dalam waktu penetasan, ribuan anak ayam berhasil keluar dalam satu kali percobaan.

“Sukses! Sukses! Hahaha!”

Berita itu menyebar bagai api yang membakar hutan, membuat seluruh perkebunan menjadi heboh.

Menetaskan telur dalam jumlah besar dengan tingkat keberhasilan tinggi dalam sekali jalan adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya, bukan hanya di perkebunan tetapi di seluruh kerajaan.

Para pengurus, petani, dan warga sekitar berbondong-bondong menyaksikan pemandangan luar biasa itu sambil bersorak keheranan.

“Berhasil banget! Lihat cewek-cewek itu!”

“Cepat, pindahkan mereka ke tempat yang hangat agar mereka bisa tumbuh dengan baik!”

“Saya tidak percaya itu benar-benar berhasil!”

Melihat pemandangan gembira itu, Ghislain tersenyum puas dan berkata kepada Claude,

“Lihat? Sudah kubilang—kalau kau terus berusaha, semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya.”

“…”

Claude, untuk pertama kalinya, tak punya bantahan. Melihat hasilnya, ia merasa bersalah atas semua omelan yang ia lontarkan kepada Vanessa.

Dia juga gembira dengan keberhasilan itu, seperti orang lain.

Daging berlimpah? Ini bisa menjadi keuntungan besar bagi perkebunan.

Diliputi rasa gembira dan sedikit rasa bersalah terhadap Vanessa, Claude tiba-tiba mengubah nadanya.

“Woooooo! Vanessa berhasil! Dia luar biasa! Aku selalu yakin dia bisa! Vanessa memang yang terbaik!”

Wendy menatapnya dengan pandangan meremehkan dari samping, tetapi Claude pura-pura tidak memperhatikan.

Berkat sandiwara Claude, kerumunan segera meledak dalam teriakan nama Vanessa.

“Vanessa! Vanessa!”

“Penyihir Daging!”

“Seorang pekerja ajaib sejati!”

Vanessa, yang terharu dengan pujian itu, tidak tahu harus melihat ke mana, wajahnya memerah karena malu.

Meskipun para kurcaci telah berkontribusi besar pada proyek tersebut, mereka semua mengakui bahwa kegigihan Vanessa-lah yang membuatnya sukses. Galbarik dan para kurcaci lainnya juga bertepuk tangan untuknya.

Ini bukan momen yang akan Alfoi biarkan berlalu begitu saja tanpa disadarinya.

“Sayalah yang paling banyak berkontribusi!”

Didorong oleh kebutuhan untuk menerima pengakuan sebagai penyihir jenius, Alfoi dengan bersemangat menegaskan perannya dalam kesuksesan tersebut.

Mengakui usaha semua orang yang terlibat, orang banyak menyampaikan tepuk tangan dan sorak-sorai kepada para penyihir dan kurcaci.

Merasa sedikit lebih tenang, Alfoi tidak dapat menahan diri untuk tidak membual di depan Ghislain juga.

“Tentu saja, semua ini terjadi berkat saya. Dengan bimbingan saya, ini pasti akan berhasil…”

Ghislain mengangguk tanpa sadar dan menyela dia dengan sebuah pertanyaan.

“Baiklah, kerja bagus. Tapi… apa yang kau pegang itu?”

“Ini? Ini… Kkoko. Ayam peliharaanku…”

Dengan sedikit malu, Alfoi menggendong seekor ayam jantan gemuk di tangannya. Itu adalah anak ayam pertama yang berhasil ditetaskannya, dan ia sendiri yang membesarkannya sebagai kenang-kenangan. Seiring waktu, ia semakin sayang pada anak ayam itu, bahkan memberinya nama dan membawanya ke mana-mana.

“…Baiklah. Jaga baik-baik,” kata Ghislain sambil terkekeh sebelum berbalik menghadap kerumunan.

Hari ini adalah hari yang patut dirayakan! Semua yang berpartisipasi dalam proyek ini, silakan makan dan minum sepuasnya! Akan ada hadiah menarik untuk kerja keras kalian!

Ghislain, yang selalu memberi penghargaan atas keberhasilan dengan tepat, disambut sorak sorai meriah dari para pekerja.

“Woooooo! Luar biasa! Pesta yang meriah!”

Dengan kelebihan biji-bijian, minuman keras murah pun melimpah, dan percobaan yang dilakukan perkebunan telah membuat mereka memiliki lebih dari cukup ayam dewasa.

“Karena kalian semua sudah bekerja keras, aku akan membantu mengatur semuanya,” tawar Belinda, sambil mengambil alih staf untuk menyiapkan makanan dan minuman.

Meskipun bukan jamuan makan resmi yang diadakan di kastil, acara ini terasa lebih meriah bagi para pekerja. Berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil di sekitar lokasi inkubator, mereka menyembelih ayam, minum, dan menikmati perayaan yang telah lama dinantikan.

Sementara semua orang cepat-cepat duduk dalam makan, minum, dan bergembira, Alfoi, dengan sedikit sifat obsesifnya, tidak dapat memaksa dirinya untuk bergabung sebelum membersihkan.

“Ah, senangnya bersih lagi. Sekarang waktunya minum. Kkoko, kamu ikut juga… Tunggu, Kkoko? Kamu ke mana?”

Baru saja dimandikan, Alfoi melirik kandang dan membeku. Kkoko tak terlihat di mana pun.