The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 222

Bab 222

Bab 222: Teruslah Berusaha Sampai Berhasil (1)

Saya telah mencapai lebih dari yang diharapkan di ibu kota dan menyelesaikan masalah dengan Piote.

Alangkah baiknya kalau segala sesuatunya selalu berjalan semulus ini, tetapi tidak semuanya berjalan sesuai rencanaku.

“Masih belum selesai?”

“Ya, sepertinya itu bukan tugas yang mudah,” jawab Claude acuh tak acuh terhadap pertanyaanku.

Pengembangan material baru, yang dipercayakan kepada para kurcaci, dan pembuatan inkubator besar, yang ditugaskan kepada para penyihir, memakan waktu lebih lama dari yang diantisipasi.

Saya tidak terlalu khawatir dengan pengembangan materi baru ini. Saya sudah menyediakan semua bahan yang dibutuhkan, jadi selama mereka meluangkan waktu, mereka pasti akan berhasil.

Lagi pula, di kehidupanku sebelumnya, Galbarik berhasil berhasil dengan menemukan metode sendiri, bahkan tanpa pengetahuan sebelumnya.

Namun, keajaiban kelembapan yang dibutuhkan untuk inkubator besar adalah masalah yang tidak dapat saya pecahkan.

“Jadi… mereka bahkan belum benar-benar mulai mendesain inkubatornya?”

“Tepat sekali. Mereka perlu menciptakan sihir pengendali kelembapan, tapi membuat sihir baru bukanlah tugas yang mudah. Kecuali mereka naga, pengendali sihir itu sendiri, mungkinkah manusia menciptakan sihir sepenuhnya dari nol?”

“Hmm…”

Memang, bahkan archmage lingkaran ke-7 atau ke-8 pun tak bisa dengan mudah menciptakan sihir yang benar-benar baru. Sebagian besar kreasi mereka hanyalah adaptasi atau kombinasi dari mantra yang sudah ada.

Saat aku merenungkan hal ini, Claude dengan hati-hati menyarankan, “Kenapa tidak biarkan mereka beristirahat sejenak dan fokus pada hal lain? Rasanya sayang membiarkan para kurcaci dan penyihir bermalas-malasan.”

Para pengikut lainnya juga memberikan dukungan mereka terhadap usulan Claude.

“Benar sekali. Tuanku, Anda selalu mengutamakan efisiensi, bukan?”

“Jika para kurcaci dan penyihir ditugaskan ke tugas lain, laju kemajuan secara keseluruhan kemungkinan akan meningkat drastis.”

“Kita maju dengan cepat; tidak ada kebutuhan mendesak untuk proyek-proyek itu, bukan?”

Saya menggelengkan kepala. Untuk mempercepat kemajuan lebih jauh, kedua perkembangan itu penting.

Dengan ekspresi serius, aku mengetuk meja pelan dengan jariku dan tiba-tiba memunculkan topik yang tidak berhubungan.

“Kau tahu, ketika orang barbar di Utara mengutuk seseorang, targetnya selalu mati.”

Mata Claude melebar karena terkejut.

“Tunggu, apa? Benarkah? Bagaimana mungkin? Apa mereka punya semacam dukun yang luar biasa?”

“Mereka terus melakukannya sampai orang tersebut meninggal.”

“….”

“Bahkan jika orang tersebut meninggal karena usia tua, mereka percaya kutukan itu berhasil. Rupanya, ada orang yang mengutuk seseorang selama 30 tahun.”

“….”

“Tekad seperti itu patut ditiru. Kami juga akan terus berusaha. Fokuslah mengembangkan keajaiban kelembapan dan pastikan itu berhasil.”

Semua orang menggelengkan kepala melihat kekeraskepalaanku. Begitu aku terpaku pada sesuatu, tak ada yang bisa menghentikanku.

Karena saya pernah mencapai kesuksesan dengan kegigihan belaka di masa lalu, tidak ada cara nyata untuk membantah. Para pengikut pun pasrah, berpikir entah bagaimana caranya kali ini juga akan berhasil.

Tuntutan Ghislain yang tak henti-hentinya membuat para penyihir kelelahan. Meskipun mereka telah melakukan riset setiap hari, bagaimana mungkin sekelompok penyihir biasa-biasa saja dapat menciptakan mantra yang benar-benar baru?

Pada akhirnya, penelitian itu ditangani sepenuhnya oleh Vanessa, sementara Alfoi dan para penyihir lainnya menghabiskan waktu mereka dengan menonton dari pinggir lapangan.

“Itu… mustahil. Kita tidak bisa menciptakan keajaiban.”

“Baiklah. Kali ini, Tuhan memberi kita tugas yang mustahil.”

“Bahkan Master Menara pun tidak bisa menciptakan mantra. Bagaimana kita bisa mengaturnya?”

Bahkan saat para penyihir menggumamkan kata-kata yang melemahkan semangat ini dari pinggir lapangan, Vanessa diam-diam mendedikasikan dirinya pada penelitian.

Sebenarnya, Alfoi dan yang lainnya tidak sepenuhnya mempermasalahkan situasi tersebut. Mereka melihatnya sebagai kesempatan untuk bersantai dengan kedok penelitian.

‘Hehehe, ini seperti liburan!’

“Vanessa bekerja sangat keras. Dia yang terbaik! Kami mengandalkanmu!”

‘Wah, kuharap mereka menjadikan kita orang yang bertugas meneliti selamanya.’

Setelah bermalas-malasan selama beberapa hari, para penyihir menjadi sepenuhnya lemah.

Namun, ada satu detail penting yang mereka abaikan—Vanessa selalu melakukan eksperimen selama penelitiannya.

“Hmm, aku perlu mengujinya,” gumam Vanessa.

Ia telah menghabiskan berhari-hari duduk seolah terpaku di kursinya, dikelilingi tumpukan buku, tetapi kini ia tiba-tiba berdiri. Alfoi, yang sedari tadi mengamatinya dengan santai, menegakkan tubuh, terkejut dengan gerakannya yang tiba-tiba.

“Kenapa? Apa kau sudah menemukan sesuatu?”

“Saya perlu melakukan percobaan.”

“Bagaimana?”

“Tunggu saja.”

Matanya berbayang kelelahan, Vanessa tiba-tiba meraih pergelangan tangan Alfoi. Bingung dengan kedekatan tak terduga yang dirasakan Vanessa, Alfoi tergagap, wajahnya memerah.

“T-Tunggu sebentar… Ini sangat tiba-tiba! Memang, kita memang semakin dekat akhir-akhir ini, tapi bersikap tegas seperti ini… Aku belum siap secara emosional untuk ini—urk!”

Celoteh Alfoi yang tak masuk akal itu terpotong karena mana miliknya terkuras dengan cepat, membuatnya pingsan.

Vanessa dan para penyihir selalu mengenakan gelang berukir kata “Shar’nel”, yang memungkinkan transfer mana. Mereka selalu siap menyediakan mana untuk eksperimen Vanessa.

Saat Alfoi roboh, para penyihir lain buru-buru mundur, tetapi Vanessa tak menghiraukan mereka. Tanpa ragu, ia mulai merapal mantra yang telah ia konseptualisasikan.

Keren!

Sebuah lingkaran sihir berkilauan di udara. Vanessa mengamati lingkaran yang berputar perlahan itu dengan saksama sebelum menggelengkan kepala.

“Itu gagal.”

Meski kekecewaan tampak di wajahnya, dia menggigit bibirnya dan menyalakan kembali tekadnya.

Bahkan bagi seorang jenius, menciptakan keajaiban baru bukanlah hal yang mudah. Keberhasilan pada percobaan pertama saja sudah merupakan keajaiban.

Vanessa menyesuaikan beberapa rumus dalam pikirannya lalu beralih ke penyihir lain.

Merasakan nasibnya yang semakin dekat, sang penyihir gemetar dan memohon dengan suara gemetar.

“T-Tunggu! Ada yang belum kukatakan—aku sudah bertunangan! Jadi, tolong jangan pegang tanganku tanpa izin—aaaaah!”

Mana sang penyihir terkuras habis dan ambruk tepat di samping Alfoi. Tampak seperti dua mumi sedang berbaring berdampingan.

Ziiing!

Sebuah lingkaran sihir baru muncul di udara, berputar cepat. Vanessa menggeleng lagi.

Matanya menggelap dengan bayangan di bawahnya, dan ekspresinya lenyap sepenuhnya. Saat ia mendekat, para penyihir lainnya mundur.

Dilihat dari tatapannya saja, tidak ada seorang pun yang terlihat lebih gila daripada dia.

Kegilaan yang berasal dari Vanessa cukup untuk membuat para penyihir melarikan diri atau mencoba menghancurkan gelang mereka.

Namun sayang, Vanessa yang sudah mengonsumsi dua mage, masih memiliki mana tersisa.

“Memegang.”

Hanya dengan satu kata itu, semua penyihir membeku di tempat. Ia telah mengikat lusinan penyihir sekaligus dengan mana yang sangat sedikit.

Bahkan untuk seorang penyihir lingkaran ke-6, itu bukan hal yang mudah. Pengendalian mana-nya sungguh luar biasa.

“Tidak, jangan dekat-dekat! Aku belum pernah memegang tangan wanita, kecuali ibuku!”

“Ke-eeeeek! Hentikan!”

“Tolong, ampuni aku!”

Satu per satu, mana para penyihir terkuras habis dan tumbang. Sementara itu, Vanessa terus merapal sihir berulang kali, menganalisis kekurangannya, dan melakukan penyesuaian.

Namun, efek yang diinginkannya tak kunjung datang. Meskipun berulang kali gagal, para penyihir itu kehabisan mana dan jatuh terkapar di tanah.

“Cih….”

Vanessa menggigit bibirnya dan mengepalkan tinjunya.

Tidak ada lagi penyihir yang bisa menguras mana. Dia harus menunggu beberapa hari untuk mengisi kembali mananya.

Sungguh membuat frustrasi. Ia ingin cepat berhasil agar penduduk perkebunan bisa makan daging sampai kenyang.

Namun, kemampuannya saat ini belum cukup. Ia membutuhkan kekuatan naga untuk benar-benar menciptakan keajaiban yang ia bayangkan.

Apa yang harus kulakukan? Untuk melanjutkan eksperimen, aku butuh lebih banyak mana.

Ia berusaha melestarikan batu rune tersebut semaksimal mungkin. Batu rune tersebut merupakan sumber daya vital bagi perkembangan perkebunan.

Dengan begitu banyak fasilitas yang membutuhkan batu rune, menggunakannya untuk eksperimen sihir merupakan beban yang berat. Setiap kegagalan akan menghabiskan batu rune dalam jumlah yang sangat besar.

Tetap saja, menciptakan inkubator besar merupakan proyek penting bagi pertumbuhan perkebunan.

Saat Vanessa merenungkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, Ghislain datang menemuinya.

“Wah, apa yang terjadi padamu? Apa penelitiannya tidak berjalan lancar?”

“Tuanku….”

Saat Vanessa melihat Ghislain, matanya berbinar saat dia terhuyung ke arahnya.

Rambutnya yang acak-acakan dan wajahnya yang kurus menunjukkan dengan jelas berapa banyak energi yang telah ia curahkan untuk penelitian dan eksperimennya.

Melihatnya mendekat seperti zombi, Ghislain mencondongkan tubuh ke arah Gillian, yang berdiri di sampingnya, dan berbisik.

“Kau yakin tidak ada penyihir hitam yang muncul selama aku pergi? Tidak ada ritual kebangkitan atau semacamnya?”

“…”

Penampilan Vanessa benar-benar tak terlukiskan.

Berdiri di depan Ghislain, dia mengulurkan tangannya dan berbicara.

“Tuanku, tolong pinjami aku sedikit mana… sebentar saja.”

Mana yang digunakan oleh penyihir dan mana yang digunakan oleh ksatria berbeda dalam proses penyempurnaannya, sehingga sifatnya sedikit berbeda. Namun, karena asal usulnya sama, mana tersebut tidak sepenuhnya tidak dapat digunakan.

Meskipun kurang efisien dibandingkan mana seorang penyihir, seseorang yang mahir dalam memanipulasi mana seperti Vanessa kemungkinan dapat memanfaatkannya dan menggunakannya sampai batas tertentu.

Kegilaan obsesif dalam tatapannya mengejutkan Ghislain, menyebabkan dia secara naluriah mundur.

“Eh… kalau kamu benar-benar butuh, kurasa aku bisa meminjamkannya. Tapi sejujurnya, kurasa lebih baik kamu istirahat dulu.”

“Tidak… bahkan sedikit lebih cepat… Jika ini terlalu berat bagimu, Tuanku, silakan panggil para kesatria saja.”

“Tidak, tidak. Kalau aku menguras mana mereka, mereka akan langsung mati. Kasihan mereka.”

Para ksatria adalah tipe yang akan memuntahkan darah dan pingsan setelah menghabiskan mana mereka. Memaksa mana mereka keluar kemungkinan besar akan membunuh mereka.

Meski begitu, Vanessa tak menyerah. Kalau terus begini, ia sepertinya siap mengambil paksa mana Ghislain untuk melanjutkan eksperimennya.

Ghislain meletakkan tangannya yang menenangkan di bahu Vanessa dan berkata:

“Anda tidak perlu membuat mantra pengendali kelembapan.”

“Apa?”

Vanessa yang bingung dengan kata-katanya, bertanya balik.

Agar inkubator yang jauh lebih besar itu berfungsi dengan baik dibandingkan dengan yang sekarang, keajaiban pengendalian suhu dan kelembapan sangatlah penting.

Namun Ghislain mengangkat bahu dan menjelaskan lebih lanjut.

“Pada akhirnya, tujuannya adalah menjaga kelembapan yang konsisten, bukan? Jika Anda bisa mengukur kelembapannya, penyesuaian bisa dilakukan secara manual. Misalnya, kayu menyerap kelembapan, jadi Anda bisa meletakkan serbuk gergaji dan memantau perubahan beratnya. Air menguap, jadi Anda bisa memasukkan sedikit ke dalam cangkir dan mencatat beratnya juga. Ada banyak cara.”

Tentu saja, Ghislain tidak mengetahui metode detail untuk mengukur kelembapan. Ia hanya mengingat hal-hal yang sering didengarnya semasa menjadi tentara bayaran.

“Hei! Terlalu kering, percikkan air ke lantai!”

Karena sifat pekerjaan tentara bayaran, mereka harus bertahan menghadapi berbagai iklim saat bepergian melintasi berbagai wilayah. Di daerah kering, mereka akan membasahi tanah dengan air dan menempatkan tong-tong besar berisi air di dalam tenda mereka.

Bahkan sekarang pun, keadaannya tak berbeda. Di dalam tenda tentara, cucian dijemur, dan air sering kali terciprat ke tanah.

Ghislain sendiri tidak memiliki banyak pengetahuan tentang penguapan atau bahan penyerap kelembapan, tetapi ia menduga para penyihir pintar dapat menemukan caranya jika diberi ide.

Seperti yang diduga, mata Vanessa melebar seolah tersambar petir setelah mendengar saran Ghislain.

Apa yang disebutkan Ghislain, tentu saja, juga masuk akal bagi Vanessa. Namun, ia begitu terperangkap oleh prasangka bahwa sihir adalah satu-satunya solusi sehingga ia yakin harus menciptakan jawaban ajaib dengan cara apa pun.

Begitu dia terbebas dari pola pikir itu, banjir inspirasi memenuhi benaknya.

“Ah….”

Sihir tidak mahakuasa. Faktanya, Fenris Estate telah memecahkan lebih banyak masalah dengan teknologi daripada sihir.

Perkebunan itu bahkan memiliki pengrajin terampil, termasuk para kurcaci. Sihir hanya dibutuhkan untuk mengatasi tantangan yang secara teknis mustahil diatasi atau mutlak diperlukan.

Prioritasnya telah salah tempat. Langkah pertama bukanlah menciptakan keajaiban—melainkan mengumpulkan pengetahuan yang dibutuhkan untuk inkubasi.

“Kurasa aku sudah menemukannya! Kurasa aku bisa menyelesaikannya!”

Dengan senyum cerah, Vanessa bergegas keluar dari lab. Tertinggal di belakang, Ghislain melirik Gillian dan mengangkat bahu.

* * *

Vanessa segera mulai menemui para petani. Meskipun awalnya mereka terkejut dengan penampilannya yang lesu, mereka mengenalinya sebagai penyihir perkebunan dan dengan senang hati menjawab pertanyaan-pertanyaannya.

“Bagaimana kita memeriksa kondisi di dalam inkubator? Oh, tentu saja kita pakai tangan saja.”

“Tanganmu?”

“Ya, masukkan tanganmu saja dan… hmm, kira-kira seperti ini, tahu? Itu saja.”

“….”

Vanessa menekankan telapak tangannya ke dahinya.

Pada era ini, teknologi non-magis sangatlah primitif.

Tidak ada pengukuran atau prinsip ilmiah yang pasti. Semua pengetahuan didasarkan pada pengalaman dan diwariskan secara lisan.

Dia menemukan cerita yang sama dari petani lainnya.

“Suhu? Ayahku bilang, ‘Masukkan saja tanganmu ke dalam, kalau terasa hangat seperti ini, berarti bagus.'”

“Kami membuat lubang-lubang kecil pada batu bata dan memercikkan sedikit air ke dalamnya—kira-kira sebanyak ini.”

“Anda harus menyimpannya di dekat perapian dan memeriksanya secara teratur. Jika Anda lupa, inkubasinya akan gagal.”

Semuanya bergantung pada proses yang samar dan intuitif. Tentu saja, kondisinya sedikit berubah setiap saat, yang menyebabkan tingkat penetasan rendah.

Namun, itu lebih baik daripada mengabaikan telur sepenuhnya, jadi mereka tetap menggunakan metode ini.

“Saya perlu mencari tahu apa sebenarnya maksud para petani ini dengan ‘kira-kira sebanyak ini.’ Baru setelah itu saya bisa menetapkan standar yang tepat.”

Vanessa menghabiskan beberapa hari di antara para petani, mengamati dan menganalisis suhu dan kelembapan optimal untuk inkubasi.

Karena setiap petani menggunakan metode yang sedikit berbeda, sulit untuk menetapkan garis dasar pada awalnya.

Dia tanpa lelah mendokumentasikan segalanya, mengukur naluri petani dengan tingkat penetasan tertinggi.

Namun, itu belum cukup. Bahkan teknik petani yang berkinerja terbaik pun hanya digunakan sebagai panduan kasar.

Vanessa berbeda dari para petani. Ia dengan cermat mencatat setiap variabel yang dikontrolnya, menerjemahkannya menjadi data yang akurat sambil melanjutkan eksperimennya.

“Silakan semuanya, ambil tugas yang saya sebutkan dan catat satu per satu,” instruksinya.

Para penyihir yang telah mendapatkan kembali mana mereka memulai eksperimen di bawah komando Vanessa.

Setiap penyihir diberi salah satu inkubator kecil yang digunakan oleh para petani dan memulai percobaan berulang kali untuk menentukan suhu dan kelembapan optimal, seperti yang dilakukan Vanessa.

Setelah berhari-hari melakukan percobaan, mereka akhirnya mengidentifikasi kondisi yang menghasilkan tingkat penetasan tertinggi.

Setelah suhu ideal dan jumlah air yang akan disiramkan telah ditentukan, para penyihir beralih ke eksperimen verifikasi akhir.

“Tolong, tolong!”

Alfoi memejamkan mata dan berdoa. Pemandangan yang lucu—seorang penyihir memohon kepada dewa—tetapi tak satu pun penyihir lain tertawa. Selelah itu kelelahan mereka semua.

Menemukan kondisi optimal sangatlah melelahkan. Para penyihir harus turun tangan secara fisik untuk memverifikasi dan menjaga suhu serta tingkat kelembapan yang tepat.

Menciptakan dan mempertahankan lingkungan yang stabil adalah tugas yang hanya bisa dilakukan oleh para penyihir, dengan kemampuan mereka untuk menerapkan sihir api dan air secara seragam.

Aku ngantuk banget… Sudah berhari-hari aku tidak tidur nyenyak.

Tolong berhasil… Saya merasa seperti akan mati.

Jika semuanya berjalan sesuai harapan, semua telur akan menetas hari ini.

Para penyihir berkumpul bersama, dengan cemas mengamati inkubator yang berisi tiga puluh telur.

Pakaian mereka acak-acakan, dan wajah mereka tampak pucat seperti sebelumnya.

Berapa lama mereka menunggu?

Retakan.

Salah satu telur bergoyang-goyang di atas kain yang diminyaki agar halus. Tak lama kemudian, bagian atas cangkangnya pecah, dan seekor anak ayam mulai merangkak keluar.

“Oh, ohhh! Ini terjadi! Ini akan keluar!”

Para penyihir memegangi dada mereka, jantung mereka berdebar kencang, saat mereka terus menonton.

Telur-telur itu pecah satu demi satu. Seiring bertambahnya jumlah anak ayam, ekspresi para penyihir pun semakin cerah.

Mereka menghabiskan sepanjang hari untuk berjaga-jaga di inkubator.

Pada sore hari berikutnya…

“Ini… ini sukses! Sukses total!”

Alfoi dan para penyihir mengangkat tangan tinggi-tinggi, bersorak penuh kemenangan. Meskipun ada sedikit jeda waktu, ketiga puluh telur itu menetas tanpa terkecuali.

Hasilnya tidak dapat dibandingkan dengan metode petani, yang sering kali hanya berhasil menetaskan kurang dari setengah telur.

Vanessa tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Akhirnya, mereka melangkah maju.

Namun ini bukanlah akhir.

Beralih ke asisten yang telah membantunya, dia berkata:

“Panggil para kurcaci. Setelah kita menemukan kondisi optimal, saatnya beralih ke langkah berikutnya.”

Sekarang saatnya membangun inkubator besar yang dapat mengatur suhu dan kelembapan secara otomatis.