The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 221

Bab 221

Bab 221 – Berapa Banyak Tugas yang Telah Ditangani? (3)

Utusan yang tiba di Benteng Utara tidak lain adalah Baron Andy Shear, yang sebelumnya mengawasi pengangkutan pasokan bantuan Ferdium.

Dia menyapa mereka dengan senyum berseri-seri.

“Apakah Anda baik-baik saja? Saya di sini untuk menyampaikan proklamasi kerajaan.”

Zwalter, dengan ekspresi sedikit gelisah, mengangguk dan bertanya,

“Itu… ada apa kali ini? Kenapa keluarga kerajaan ingin bertemu denganku…?”

Setiap kali seseorang datang mencarinya, ia khawatir putranya telah membuat masalah lagi. Akhir-akhir ini, sarafnya tegang, diperparah oleh berita perang baru-baru ini.

Menyadari kegelisahan Zwalter, Baron Shear terus tersenyum hangat dan berkata,

Mulai hari ini, Anda telah diangkat ke pangkat marquis. Selamat!

Zwalter, yang terkejut dengan berita tak terduga itu, menjawab dengan ekspresi bingung.

“Marquis? Aku?”

“Ya, tentu saja. Tentu saja, wewenang dan tugas untuk mempertahankan perbatasan akan tetap sama seperti sebelumnya.”

“Tapi kenapa… tiba-tiba…?”

Dia belum mencapai prestasi luar biasa apa pun, jadi diangkat menjadi marquis sungguh membingungkan. Tentu saja, dia tak bisa tidak mempertanyakannya.

Baron Shear menjelaskan alasannya secara singkat. Alasan resminya adalah untuk memberi penghargaan kepada Zwalter atas pengabdiannya selama bertahun-tahun, tetapi Zwalter dapat dengan jelas memahami alasan sebenarnya—putranya telah membuka jalan bagi kemajuan ini.

“Jadi… Ghislain telah… menjadi seorang bangsawan?”

“Ya, benar. Dia sekarang adalah Pangeran Fenris.”

Zwalter merasa pusing. Si pembuat onar itu kini telah menjadi bangsawan tinggi yang sombong. Meskipun seorang utusan kerajaan yang menyampaikan berita itu, tetap saja rasanya tak masuk akal.

Mengingat kondisi Ferdium yang memprihatinkan, ia tidak mampu memberikan dukungan yang layak kepada putranya. Namun, Ghislain telah mencapai semua ini berkat usahanya sendiri. Sebagai seorang ayah, ia tak kuasa menahan rasa kagum sekaligus bangga.

Masih agak linglung, Zwalter menjalani upacara pengangkatan sederhana. Bahkan setelah menerima pengakuan resmi dari keluarga kerajaan, kenyataan masih belum sepenuhnya dipahami.

“Marquis…? Benarkah? Aku? Keluarga kita?”

Selama puluhan tahun, ia hidup sebagai bangsawan miskin di wilayah utara, seperti leluhurnya. Namun kini, dunia tampaknya berubah terlalu cepat.

Meskipun hanya gelar marquis nominal, itu tetap merupakan kehormatan yang signifikan. Prestasi-prestasi seperti itu, yang dikumpulkan satu per satu, pada akhirnya akan meningkatkan prestise mereka.

Pikiran Zwalter tertuju pada mendiang ayahnya, seorang lelaki tua cerewet yang telah lama meninggal.

“Ayah, sepertinya putraku benar-benar akan membawa kejayaan bagi keluarga kita.”

Saat Zwalter berdiri di sana, masih linglung dan kewalahan, Randolph, sang komandan ksatria, mengangkat suaranya dengan antusias dari samping.

“Mulai sekarang, kau adalah Marquis Ferdium!”

“Waaahhhhh!”

Para ksatria dan prajurit bersorak kegirangan, cukup keras hingga mengguncang benteng.

Bagi mereka, rasanya seolah-olah tuan mereka, yang telah menanggung begitu banyak kesulitan untuk melindungi negeri dan rakyatnya, akhirnya menerima pengakuan yang layak diterimanya. Mereka merayakannya seolah-olah itu adalah pencapaian mereka sendiri.

Kabar gembira datang bertubi-tubi akhir-akhir ini. Utang-utang perkebunan telah lunas, dan tuan mereka telah diangkat menjadi marquis.

Semua orang tahu persis siapa yang bertanggung jawab untuk membuat semua ini menjadi mungkin.

Seorang kesatria mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan berteriak.

“Demi kejayaan Keluarga Ferdium!”

Para ksatria lainnya juga menghunus pedang dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Para prajurit, mengangkat tombak mereka tinggi-tinggi, berteriak serempak.

“Demi kejayaan Keluarga Ferdium!”

Maka, Benteng Utara pun larut dalam suasana meriah. Tak lama kemudian, kabar tersebut sampai ke kediaman Ferdium, dan mereka pun ikut merayakannya.

Hari seperti ini tak bisa begitu saja berlalu tanpa disadari. Tersadar dari lamunannya, Zwalter berbicara dengan suara penuh percaya diri.

“Hari ini, kita akan meninggalkan penjaga minimum yang bertugas dan menikmati pesta untuk pertama kalinya setelah sekian lama! Aku akan mengeluarkan daging yang sudah dipesan dan banyak bir—makan dan minumlah sepuasnya!”

“Waaahhhhh!”

Para prajurit bersorak lagi, dan para ksatria meninggikan suara mereka lebih keras.

Setelah berhari-hari berlatih keras dan bertempur, semua orang merasa lelah secara fisik. Pesta daging dan bir yang berlimpah adalah yang mereka butuhkan untuk menyegarkan diri.

Saat semua orang bersorak kegirangan, seorang administrator bergegas menghampiri Zwalter dan berbisik dengan nada mendesak.

“Tuanku, kami tidak punya daging.”

“Apa? Kenapa? Apa maksudmu kita tidak punya daging?”

“Kita sudah kehabisan stok sejak lama. Kau tahu betapa langkanya daging karena kekeringan akhir-akhir ini.”

“…Ah, benarkah? Kupikir kita masih punya sedikit sisa.”

Sir Randolph diam-diam menghabiskan sisa makanannya setiap kali ada kesempatan. Katanya, hanya makan roti saja membuatnya terus-menerus lapar. Oh, dan dia juga hampir menghabiskan birnya.

“Bajingan itu?”

Zwalter melotot tajam ke arah Randolph, yang sama sekali tidak menyadari apa pun, melambaikan tangan kembali sambil tersenyum cerah.

Menahan keinginan untuk memukulnya, Zwalter menoleh ke yang lain dan meminta maaf dengan nada menyesal.

“Sepertinya kita kehabisan daging! Ada yang diam-diam melahap semuanya—tidak, lupakan saja. Hari ini, kita cukup makan roti dan sup saja, dan aku janji akan membeli daging lain kali!”

“Aduh…”

Para ksatria dan prajurit tampak jelas kecewa.

Tentu saja. Daging? Untuk orang-orang seperti kami? Harapan itu terlalu besar.

Sekalipun mereka telah melunasi utang tanah milik mereka, mengisi kembali persediaan makanan, dan naik pangkat menjadi marquis, masih ada sesuatu yang terasa kurang pada wilayah kekuasaan mereka.

* * *

Sekembalinya, Ghislain segera memanggil Piote.

Begitu Piote tiba, dia bertanya dengan ragu sambil mengamati ekspresi Ghislain.

“Apakah gereja… mengutus seseorang untuk mengejarku?”

“Hmm, memang begitu, tapi situasinya sudah sedikit berubah.”

“Apa maksudmu?”

“Pertama, ambillah ini.”

Tanpa basa-basi, Ghislain menyerahkan relik kepada Piote.

Piote memiringkan kepalanya dengan bingung saat dia memeriksa cincin itu dan bertanya.

“Apa ini?”

“Sebuah cincin. Namanya Berkah Juana.”

“Dan apa itu?”

“Ini peninggalan Gereja Juana. Saya mendapatkannya sebagai hadiah dari Uskup Porisco.”

“Ih!”

Piote tersentak dan hampir menjatuhkan cincin itu. Seorang pendeta rendahan seperti dia tak pantas menyentuh relik suci.

Satu-satunya saat ia pernah melihat relik adalah selama tur singkat ke brankas artefak gereja selama pelatihannya sebagai seorang pemula.

“K-kenapa kamu memberikan ini padaku? Aku tidak bisa memiliki yang seperti ini!”

“Kamu bisa, dan kamu akan melakukannya.”

“Ini sudah resmi, jadi kau tak perlu khawatir. Tapi jangan beri tahu siapa pun kalau ini relik. Hanya Uskup Porisco yang tahu tentang ini.”

Karena Ghislain tidak menjelaskan secara detail, mustahil Piote bisa sepenuhnya memahami situasinya. Meskipun Piote berulang kali menolak, Ghislain tetap bersikeras.

“Jangan berikan atau semacamnya. Kamu harus memakainya setiap saat. Jangan pernah membiarkannya meninggalkan tubuhmu. Mengerti?”

“Ya…”

Jika Ghislain hanya mengatakan itu hadiah, Piote mungkin akan memberikannya kepada seseorang yang membutuhkan nanti. Itulah sebabnya Ghislain sejak awal menegaskan bahwa itu adalah peninggalan dan berulang kali menekankan bahwa kehilangannya bukanlah pilihan.

Piote dengan hati-hati memegang cincin itu di tangannya dan, masih mengukur suasana hati Ghislain, bertanya dengan hati-hati,

“Apa maksudmu ketika kau bilang situasinya telah berubah? Apa pendapat gereja tentangku?”

“Hmm.”

Ghislain mengambil surat pengangkatan tetap resmi dari sakunya dan menyerahkannya kepada Piote.

Saat Piote membaca surat itu, raut wajahnya kosong sesaat sebelum ia menundukkan kepala. Dilihat dari isinya, rasanya seolah gereja telah meninggalkannya.

Bahkan pemberian relik itu terasa seperti tuntutan diam-diam untuk tetap tinggal di sini selamanya.

Sambil memperhatikan Piote dalam diam sejenak, Ghislain berbicara perlahan.

“Kalau kamu mau pulang, silakan. Aku akan mengatur pengawalan yang aman.”

“Apa?”

Piote mendongak dengan kaget.

Pria yang berdiri di hadapannya—pemimpin tentara bayaran yang menakutkan yang telah memaksanya untuk tetap tinggal dan bahkan memberinya jabatan tetap—kini mengatakan bahwa ia bebas untuk pergi. Dan ia bahkan akan menyediakan pengawal?

“Kamu… pasti bercanda, kan?”

“Tidak, aku serius. Alasan aku bersusah payah membuat janji temu itu adalah agar kamu bisa membuat pilihan dengan nyaman. Keputusan yang sebenarnya hanya bisa dibuat ketika seseorang bebas.”

“Pilihan?”

“Ya, memutuskan jenis kehidupan seperti apa yang akan dijalani tergantung pada Anda.”

Ghislain bersungguh-sungguh dalam setiap kata-katanya. Hal yang sama terjadi ketika ia merekrut Gillian, dan ia juga memberi Claude kesempatan untuk pergi.

Dia tidak memaksa Kaor atau para tentara bayaran untuk menjadi ksatria, dan dia telah menjanjikan kebebasan kepada para kurcaci dan elf setelah sepuluh tahun.

Setelah hidup sebagai tentara bayaran, Ghislain menghargai kebebasan di atas segalanya, karena ia tahu betapa berharganya kebebasan itu.

Itulah sebabnya dia ingin Piote membuat keputusannya sendiri.

Meskipun awalnya ia memaksa Piote untuk tetap tinggal dengan dalih melunasi utang, Piote telah lama melunasi utang itu berkali-kali lipat.

Lagipula, mereka yang ingin ia pertahankan sebagai orang kepercayaan terdekatnya tak bisa ditahan dengan paksa. Musuh-musuh yang akan ia hadapi di masa depan tak bisa dilawan dengan komitmen setengah hati.

‘Baiklah… jika Piote memutuskan untuk pergi, aku akan meminta Porisco untuk mengirim beberapa pendeta lagi.’

Sayang sekali, tapi Piote punya hidupnya sendiri. Jika ia ingin pergi, sudah waktunya untuk merelakannya.

Relik itu adalah hadiah atas semua kesulitan yang telah dialami Piote. Satu surat untuk Porisco akan memastikan dia bungkam, jadi tidak akan ada masalah.

Piote terdiam cukup lama, menatap surat pengangkatannya dan bertanya dalam hatinya.

‘Benarkah? Bisakah aku benar-benar kembali seperti ini?’

Setiap hari, ia ingin kembali ke ibu kota. Setiap hari terasa begitu berat, rasanya ia hampir kehilangan akal sehatnya.

Namun kini, sebuah kesempatan yang bahkan tak berani ia harapkan tiba-tiba muncul. Momen yang ditunggu-tunggunya akhirnya tiba. Rasanya masuk akal untuk tersenyum, menerimanya, dan pergi tanpa ragu.

Jadi mengapa dia merasa begitu gelisah?

‘Jika saya pergi… orang lain harus menanggung bebannya.’

Pikiran yang sama telah menahannya sebelumnya. Ia tahu betapa pentingnya perannya di perumahan ini.

‘Tapi sampai kapan aku harus terus melakukan ini? Bukankah aku… sudah melakukan cukup?’

Tak ada pastor lain yang bekerja sekeras ini, membantu begitu banyak orang dalam situasi sulit seperti ini. Jika ada yang memahami hal ini, dialah orangnya—seorang pria yang telah hidup di dalam gereja sejak kecil.

Tentu saja, dia sudah melakukan bagiannya. Dia tidak bisa menjalani seluruh hidupnya seperti ini. Dia punya hidupnya sendiri untuk dijalani, bukan?

Jika dia bertahan karena kasihan atau simpati, masalah ini tidak akan pernah berakhir.

Hatinya masih gelisah. Sebelum keterikatannya semakin dalam dan membuatnya semakin sakit… rasanya lebih baik mengakhirinya di sini.

Piote membuka mulutnya, suaranya gemetar.

“Terima kasih… untuk segalanya….”

Tenggorokannya tercekat, dan kata-katanya tak kunjung keluar dengan lancar. Saat ia berusaha melanjutkan, matanya yang berkaca-kaca mengingat kembali rasa syukurnya, ayat-ayat yang telah ia baca setiap hari sejak kecil muncul di benaknya.

[Membantu mereka yang sedang berjuang dan menderita berarti melayani Tuhan.]

[Kamu harus menjadi yang paling kecil dari semuanya dan melayani orang lain.]

[Demikianlah kamu akan selamanya mengikuti jalan belas kasih, kebenaran, dan keadilan.]

‘Ah…’

Wajah orang-orang yang pernah ditolongnya memenuhi pikiran Piote.

Yang kelaparan, yang sakit, yang putus asa. Ketika dia pertama kali datang ke sini, sepertinya semua orang di kediaman Cabaldi berada dalam kondisi seperti itu.

Tapi bagaimana sekarang?

Tak ada lagi yang kelaparan. Jumlah orang sakit berkurang. Senyum mulai muncul di wajah mereka yang dulu tampak putus asa.

Tuan yang berdiri di hadapannya, para pengikutnya, dan semua orang lainnya telah bergabung untuk mengubah tanah itu.

‘Meskipun apa yang mereka lakukan tidak sepenuhnya karena niat baik terhadap rakyat.’

Ghislain yang diamati Piote adalah seseorang yang akan menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mencapai tujuannya.

Dia adalah seorang pria yang menentang definisi sederhana tentang baik dan jahat, seseorang yang lebih dekat dengan kekacauan itu sendiri.

Namun, tindakannya pada akhirnya bermanfaat bagi rakyat. Dan agar itu terus berlanjut, kekuatan Piote tetaplah penting.

‘Ah… jadi aku bahkan tidak mengerti hatiku sendiri.’

Akhirnya, Piote menyadari kebenaran tentang perasaannya. Ketidaknyamanan yang ia rasakan ketika mencoba pergi—kini, ia mengerti asal muasalnya.

Mengambil napas dalam-dalam, Piote tiba-tiba tersenyum dan berbicara.

“Saya merasa damai sekarang.”

“Hah?”

“Aku menyadari mengapa hatiku merasa gelisah.”

Ghislain memiringkan kepalanya bingung. Bukankah itu karena Piote tidak bisa pulang?

Masih tersenyum lembut, Piote melanjutkan.

“Saya khawatir kapan gereja akan mencari saya atau memanggil saya kembali. Saya tidak menyadarinya, tetapi saya merasa tidak nyaman karenanya. Melihat ini membuat saya memahami perasaan saya yang sebenarnya.”

“Perasaanmu yang… sebenarnya?”

Piote mengangguk tegas.

Ya. Aku ingin tetap di sini. Aku ingin tetap di sini dan membantu mereka yang sedang berjuang dan membutuhkan. Dan di masa depan, aku ingin membantu lebih banyak orang lagi. Itulah arti sesungguhnya dari memenuhi kehendak Dewi, dan aku percaya itulah sebabnya Dewi menganugerahiku kekuatan ilahi.

“……”

Ghislain tampak sedikit terkejut.

Ia selalu berpikir Piote tetap tinggal karena kewajiban semata, tak sanggup meninggalkan mereka yang membutuhkan. Namun kini, tampaknya ia sungguh-sungguh ingin tetap tinggal demi rakyat.

Pendeta seperti ini langka, bahkan di masa lalunya. Masih ragu, Ghislain bertanya lagi.

“Kamu yakin? Kamu sudah merasakan betapa sulitnya tinggal di perumahan ini. Pekerjaannya melelahkan, dan kamu sudah pingsan lebih dari sekali, mimisan dan sebagainya. Membantu orang lain itu tidak mudah.”

Di kuil, aku hidup tanpa memahami apa pun. Aku tak menyadari betapa banyak penderitaan dan kesulitan yang dialami orang-orang di luar sana. Aku ingin meringankan penderitaan mereka, meski hanya sedikit.

“Jika kamu kembali, kamu bisa hidup seperti pendeta lainnya, di lingkungan yang bersih, makan makanan yang baik, dan hidup nyaman selama sisa hidupmu.”

Piote tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak ingin hidup hanya untuk segelintir bangsawan lagi. Itu bukan kehendak Dewi.”

“Kau bilang kau akan menyerahkan kenyamanan itu hanya karena kau tidak mau?”

Sulit dipercaya ini datangnya dari seorang pendeta zaman ini. Jika Claude mendengar ini, dia mungkin akan menendang Piote dan bertanya apakah dia sudah gila.

Namun Piote menangkupkan kedua tangannya seolah berdoa, memejamkan mata, dan berbicara dengan tulus, menyampaikan maksud sebenarnya.

“Ya. Aku mengabdi pada kekuasaan tertinggi, tapi aku hidup untuk mereka yang berada di posisi terendah.”

Pada saat itu, Piote seolah telah mencapai pencerahan. Aura ilahi yang samar mulai terpancar dari tubuhnya.

Helaian rambut merah mudanya berangsur-angsur berubah menjadi warna keperakan.

Ghislain kehilangan kata-kata. Piote di hadapannya berbeda dengan Porisco atau pendeta lain yang pernah ditemuinya. Rasanya Piote benar-benar berbeda.

Seorang Kudus sejati sedang dilahirkan di sini.