The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 220

Bab 220

Bab 220 – Berapa Banyak Tugas yang Telah Ditangani? (2)

Saat ini, struktur militer Kerajaan Ritania terdiri dari empat legiun, yang berfungsi sebagai pertahanan yang tak tertembus di sekitar ibu kota, Cardenia.

Sebaliknya, pasukan regional diorganisasikan kembali selama masa perang dengan memanggil penguasa masing-masing wilayah.

Namun, komandan pasukan regional dipilih terlebih dahulu di masa damai untuk menyusun strategi menghadapi berbagai skenario. Pendekatan ini jauh lebih stabil daripada penunjukan dan pengarahan komandan yang tergesa-gesa saat krisis.

Karena alasan ini, jabatan komandan pasukan regional sering kali hanya sekadar gelar nominal selama masa damai.

Namun, peran ini disertai dengan satu otoritas yang kuat.

Hak ini diberikan kepada komandan untuk memanggil semua bangsawan di wilayahnya selama masa perang.

Saat ini, Pangeran Desmond memegang jabatan Panglima Angkatan Darat Utara.

Ghislain bermaksud mengambil alih posisi itu darinya.

“Untuk melawan Keluarga Adipati nanti, gelar itu akan sangat penting. Gelar itu juga akan sangat berharga di masa-masa sulit.”

Meskipun jabatan itu sebagian besar bersifat kehormatan saat ini, di kehidupan masa lalunya, jabatan itu memegang wewenang yang sangat besar.

Pemberontakan yang dipimpin Duke Delfine telah secara paksa merekrut tentara dari setiap wilayah, sehingga melemahkan pengaruh para bangsawan dan membentuk mereka menjadi tentara kerajaan yang tetap.

Pada saat itu, Harold Desmond, yang naik pangkat menjadi adipati, secara alami mempertahankan posisi Panglima Angkatan Darat Utara.

Ghislain berencana untuk menguasai seluruh wilayah Utara dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Count Desmond di kehidupan sebelumnya.

Tetapi Marquis dari Branford, yang tidak memiliki cara untuk mengetahui masa depan, hanya dapat merasa bingung dengan permintaan Ghislain.

“Apakah kamu punya alasan untuk ini?”

“Bagaimanapun, Count Desmond dan aku pasti akan berselisih. Kau sudah melihat bagaimana perkembangannya sejauh ini, kan?”

“Dia tidak akan mudah memulai perang. Tentu saja, dia tahu kita akan menyerangnya secara langsung jika perlu.”

Pernyataan itu memang menenangkan, tapi sejujurnya, Ghislain tidak bisa mempercayainya. Fraksi Kerajaan sudah berjuang keras hanya untuk mengendalikan Keluarga Adipati.

Tetap saja, tidak ada gunanya melukai harga diri Marquis dengan menunjukkan hal itu, jadi Ghislain memberikan jawaban yang samar.

“Setelah berurusan dengan Desmond, aku butuh pembenaran untuk menekan para penguasa lainnya.”

“Pembenaran?”

“Ya. Aku praktis pembawa panji-panji Fraksi Kerajaan. Orang sepertiku tidak mungkin berperang terus-menerus melawan semua penguasa utara, kan?”

Baru saat itulah Marquis of Branford mengangguk beberapa kali sebagai tanda setuju.

Jika tidak terjadi perang, jabatan itu akan tetap tidak berarti, dan tidak memberikan kewenangan apa pun atas siapa pun.

Namun, jika perang saudara pecah, situasinya akan berubah. Perang saudara tetaplah perang, dan posisi komandan pasukan regional akan memberikan pembenaran dan wewenang yang cukup untuk menghadapi para penguasa yang sedang kacau.

“Karena Count Desmond sudah menunjukkan taringnya, aku berencana untuk menghadapinya juga…”

Di Selatan dan Barat, tempat para bangsawan telah bersekutu dengan Keluarga Kadipaten, menunjuk siapa pun sebagai komandan tidaklah berarti.

Namun, sebagian wilayah Timur dan Utara belum jatuh di bawah pengaruh Keluarga Adipati dan masih bertahan dengan baik.

Di wilayah-wilayah ini, betapapun nominalnya posisi komandan, mustahil untuk menyerahkan tanggung jawab kepada seseorang yang loyal kepada Keluarga Adipati.

Hal ini terutama berlaku di Utara, di mana angin perubahan yang menyegarkan sedang bertiup dalam wujud Baron Fenris. Hal ini membuat upaya untuk membatasi pengaruh Keluarga Adipati semakin mendesak.

Setelah beberapa saat mempertimbangkan, Marquis Branford berbicara dengan ekspresi santai.

“Jabatan Komandan Utara mungkin sebagian besar bersifat kehormatan, tetapi selama masa perang, jabatan itu memiliki kekuatan yang luar biasa. Meskipun Count Desmond memang harus disingkirkan, mengangkatmu ke posisi itu adalah hal yang sama sekali berbeda.”

“Kau sudah memenangkan perang. Bukankah kau berencana untuk memanfaatkan kemenangan itu dan terus maju? Kau mungkin sedang memikirkan hadiah apa lagi yang akan kau berikan, bukan?”

Dengan tanggapan Ghislain yang kurang ajar, Marquis Branford menyeringai licik. Ghislain tidak salah.

Dalam perang, momentum adalah segalanya. Fraksi Kerajaan diam-diam terpuruk di bawah tekanan Keluarga Adipati yang tak henti-hentinya. Namun, kemenangan Ghislain telah memberikan titik balik dalam suasana tersebut.

Para bangsawan dan bangsawan lain yang telah menunggu waktu yang tepat mulai diam-diam memihak Fraksi Kerajaan.

Melihat bagaimana keadaannya, sebuah persepsi baru mulai terbentuk.

― Bocah dari Utara itu berhasil melakukannya? Lalu seberapa kuat potensi Fraksi Kerajaan?

― Jika demikian, bahkan jika Keluarga Adipati berkuasa, mereka tidak akan dengan mudah menekan Fraksi Kerajaan. Lagipula, Fraksi Kerajaan punya alasan yang kuat, bukan?

― Seperti yang diharapkan dari Marquis Branford. Dia secara preemptif mengirim Legiun Kedua untuk memblokir pasukan Desmond, bukan? Rumor bahwa Count Desmond berpihak pada Keluarga Adipati telah menyebar luas.

Marquis Branford bukanlah tipe orang yang membiarkan suasana yang menguntungkan ini berlalu begitu saja.

Ia telah menghabiskan puluhan tahun berkarier di arena politik, menyingkirkan para pesaingnya. Rencananya adalah memberi Ghislain imbalan nyata dan memanfaatkan momentum yang ada untuk mempertahankan pencapaian mereka selama mungkin.

“Seekor anjing pemburu seharusnya tak kenal takut dan memiliki keterampilan berburu yang luar biasa,” pikirnya.

Pemuda aneh di hadapannya jelas cocok dengan kriteria tersebut. Tentu saja, apakah ia sekadar anjing pemburu atau anjing gila yang mungkin akan menyerang tuannya masih harus dilihat.

“Jika seseorang harus mengambil posisi itu, bocah ini adalah pilihan terbaik.”

Pasti akan ada protes terhadap pemberian peran kunci seperti itu kepada seseorang yang begitu muda dan tak berpengalaman. Namun, bagaimanapun sang Marquis menganalisisnya, tak ada yang lebih baik dari Ghislain untuk wilayah Utara.

Jika ia benar-benar bisa mengalahkan Count Desmond, Ghislain akan naik menjadi bangsawan agung yang tak bisa diremehkan siapa pun.

“Aku sudah memikirkan imbalan seperti apa yang akan kuberikan padanya… Dia selalu muncul di waktu yang tepat untuk menuntut apa yang diinginkannya. Sungguh merepotkan.”

Ia bisa saja menolak, tentu saja, tetapi Ghislain selalu berhasil menciptakan situasi di mana penolakan menjadi sangat sulit. Semakin Marquis Branford mengamatinya, semakin terpesona ia jadinya.

Kompetensi Ghislain memang tak terbantahkan. Kepribadiannya yang liar dan tak terkendali membuatnya sulit dikendalikan, tetapi keterampilannya lebih dari sekadar mengimbanginya.

Setelah merenung sejenak, Marquis Branford mengangguk perlahan.

“Baiklah, aku akan memberimu posisi itu.”

Ghislain tersenyum cerah. Meskipun ia tidak menyangka Branford akan menolaknya mengingat tujuan mereka yang sama, ia tak kuasa menahan rasa senang karena semuanya telah berjalan lancar.

Setelah mengamankan apa yang ia cari, Ghislain berencana memberikan hadiah berupa persediaan makanan dan kembali. Namun, Marquis Branford belum selesai berbicara.

“Sekarang setelah kau menguasai wilayah Count Cabaldi, aku akan segera mengajukan proposal ke istana kerajaan untuk mengangkatmu menjadi bangsawan.”

“Meskipun begitu, aku tidak terlalu ingin menjadi orang yang mulia.”

Ghislain bersungguh-sungguh. Awalnya ia hanya membutuhkan gelar untuk mengklaim kekuasaan, tetapi sekarang, ia tidak membutuhkan hal-hal seperti itu. Jika diperlukan di masa depan, ia bisa menghancurkan adipati atau raja dengan kekuatan penuh dan mengambil apa pun yang diinginkannya.

Tetapi Marquis dari Branford berbicara dengan serius.

“…Jabatan komandan pasukan regional setidaknya membutuhkan pangkat seorang bangsawan. Itulah hukum kerajaan.”

Sambil menggaruk bagian belakang kepalanya, Ghislain terkekeh canggung.

“Oh, begitu ya? Aku kurang paham hukum. Hah, jadi ada aturan seperti itu?”

“…”

Sungguh, ini adalah orang yang bisa hidup tanpa hukum.

Melihat cengiran Ghislain yang tak tahu malu, Marquis dari Branford menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu, kamu akan mewarisi gelar Cabaldi, karena wilayah yang kamu klaim lebih besar…”

“Tidak, aku akan pilih Fenris. Terlalu sering menggantinya akan membingungkan orang. Lagipula, aku tidak suka nama Cabaldi. Lagipula, aku sudah menyatukan wilayah ini dengan nama Fenris.”

“…Baiklah. Lakukan apa pun yang kau mau.”

Sekalipun ia bersikeras, nama-nama lama daerah dan gelarnya tak akan mudah hilang dari ingatan masyarakat. Namun, jika pemiliknya sendiri sudah bertekad, apa pilihannya?

Tidak ada gunanya berdebat dengan seseorang yang hidup sepenuhnya berdasarkan ketentuannya sendiri.

“Yang Mulia saat ini sedang terbaring di tempat tidur, jadi saya akan berkonsultasi dengan Kanselir dan mengatur upacara penobatan Anda.”

“Tentu, baiklah… aku mengerti.”

Ghislain datang hanya untuk mengamankan posisi komandan tetapi tiba-tiba mendapati dirinya diangkat ke pangkat bangsawan.

Hasilnya tidak buruk. Lagipula, mendapatkan sesuatu yang berharga bukanlah hal yang buruk. Rasanya seperti menerima hadiah yang tak terduga.

“Seorang pengikut ayahmu, namun dengan kekuatan yang lebih besar dan pangkat yang sama… Pangeran Ferdium sepertinya tidak akan senang.”

“Aku tidak peduli. Bukan itu yang penting.”

Apakah itu seorang adipati, seorang marquis, atau gelar apa pun, semua itu tidak ada artinya tanpa kekuatan yang mendukungnya.

Marquis dari Branford tampaknya tidak terlalu senang.

“Meski begitu, bagaimana mungkin seseorang bisa memiliki kekurangan dalam segala hal dibandingkan dengan bawahan dan putranya sendiri? Itu tidak akan terlihat baik di mata orang lain.”

‘…Kuno.’

Tidak menyadari pikiran Ghislain, Marquis dari Branford berbicara seolah-olah dia sangat murah hati.

“Aku akan mengatur agar Count Ferdium diangkat bersama kalian. Anggap saja sudah beres.”

“Apa?”

“Tentu saja, alasan resminya tidak akan ada hubungannya denganmu. Sebaliknya, itu akan dibingkai sebagai penghargaan atas dedikasi jangka panjang keluarga Ferdium di Utara. Karena Margrave telah diperlakukan sebagai bangsawan Marquis, tidak akan ada perlawanan yang berarti.”

Manfaat praktisnya memang tidak banyak, tetapi cukup baik sebagai pembenaran. Kebanyakan orang akan menganggapnya hanya sekadar gelar kosong.

Meskipun sebagian besar benar, bahkan judul yang kosong lebih baik daripada tidak sama sekali.

‘Ini pasti… sifat otoriter dan patriarki dari laki-laki yang berkuasa….’

Itu bukan sesuatu yang tak bisa kupahami. Bagi para bangsawan di era ini, bahkan masalah sepele seperti wajah dan kesopanan ini pun sangat penting.

Bagaimanapun, keluarga Count Ferdium di Utara yang terpencil kini telah menjadi Marquisat. Bukan niatku untuk memaksakan hal ini, tetapi mengingat temperamen Marquis Branford, sepertinya dia tidak bisa membiarkannya begitu saja.

Yah, itu tidak perlu, tapi ada pepatah yang mengatakan jangan memandang rendah pemberian kuda. Tidak ada alasan untuk menolak sesuatu yang ditawarkan.

Ayah mungkin akan senang.

“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

“Ya, begitu kau mewarisi wilayahmu, kau sendiri akan menjadi Marquis, jadi itu bukan hal yang buruk. Anggap saja itu sebagai imbalan tambahan atas pengabdianmu.”

“Kalau kamu memberi hadiah tambahan, apa nggak bisa kasih yang lain? Gelar nggak terlalu penting sekarang.”

Bukannya aku tidak punya rasa bijaksana, jadi aku simpan keluhanku dalam hati.

“Saya akan memastikan prosesnya berjalan secepat mungkin. Ada lagi yang Anda butuhkan?”

“Untuk saat ini, ini sudah lebih dari cukup. Kalau ada yang perlu saya sampaikan lagi, saya akan kembali berkonsultasi dengan Anda.”

Marquis Branford mengernyitkan bibirnya. Dia adalah seseorang yang tidak pernah membawa hadiah, tetapi memiliki kemampuan luar biasa untuk muncul kapan pun ia membutuhkan sesuatu.

‘Jika pencapaian terbaru ini dianggap sebagai anugerah, maka ini adalah anugerah terbesar yang pernah saya terima selama bertahun-tahun.’

Memikirkan hal itu membuatnya merasa sedikit lebih baik.

* * *

Upacara pengangkatannya berlangsung cepat. Karena Marquis Branford mengawasi prosesnya, upacara tersebut berlangsung megah dan mewah. Perayaannya berlangsung hingga berhari-hari dengan jamuan makan yang tak henti-hentinya.

Beberapa bangsawan yang menghadiri perjamuan menyambut Ghislain dengan mata berkedut.

“Oh, sudah lama, Count… Fenris.”

“Ah, ke depannya, eh… mari kita… bekerja sama dengan baik.”

“Selamat atas… kenaikan pangkatmu… sungguh….”

Mereka adalah bangsawan dan keturunan rendahan yang secara halus memandang rendah Ghislain pada pertemuan-pertemuan sebelumnya.

Ghislain menyambut mereka dengan senyum cerah, dengan ramah menerima ucapan selamat mereka. Jelas sekali mereka diliputi rasa cemburu, nyaris tak mampu menahan kepahitan.

Mereka mungkin tidak pernah menduga Ghislain akan mencapai kedudukan yang begitu menonjol.

“Mereka pasti mengira aku akan dimanfaatkan dan dibuang, tapi di sinilah aku, melayang semakin tinggi. Pantas saja mereka panik.”

Kini jurang pemisah di antara mereka terlalu lebar hingga mereka bahkan tidak berani mengabaikannya, tetapi mata mereka masih memancarkan rasa iri dan cemburu.

Keluarga adipati tidak akan tinggal diam. Mati saja.

‘Kudengar dia akan berselisih dengan Count Desmond.’

‘Ayo, Count Desmond! Menangkan yang ini!’

Jelas mereka mengutuknya dalam pikiran mereka, tetapi Ghislain tidak menganggap perlu memperhatikan pikiran mereka.

Tentu saja, tidak semua orang bereaksi dengan enggan.

Beberapa bangsawan berpangkat tinggi yang menyukai Ghislain memberinya ucapan selamat yang tulus.

Khususnya, Count dan Countess Aylesbur dan Count Norton sangat gembira.

“Sungguh, selamat! Menyandang gelar bangsawan di usia semuda itu sungguh luar biasa!”

“Berkat kesuksesan Anda, suasana di lingkungan kami menjadi jauh lebih baik.”

“Jika Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk memberi tahu saya. Saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk membantu Anda.”

Terima kasih. Saya akan mengandalkan bimbingan dan dukungan Anda di masa mendatang.

Begitu para bangsawan tinggi pergi, segerombolan bangsawan muda berkumpul di sekitar Ghislain. Desas-desus yang beredar di sekitarnya membuat mereka tak kuasa menahan rasa ingin tahu.

Rosalyn, yang berdiri di dekat Ghislain, terdorong mundur oleh kerumunan yang tiba-tiba datang dan akhirnya jatuh ke lantai. Ia mengepalkan tinjunya dan menggertakkan gigi karena frustrasi.

‘Menyebalkan! Ini benar-benar menyebalkan, aku bisa mati!’

Bahkan para pendeta dari Gereja Juana pun menghampirinya. Begitu Porisco melihat Ghislain, ia langsung meraih tangannya dan tersenyum lebar.

“Wah, wah! Selamat! Kau memang terpilih untuk menerima wahyu sang dewi bersamaku!”

‘Mati saja. Mati saja! Bagaimana kau bisa jadi bangsawan?! Apa yang harus kulakukan sekarang?!’

Terlepas dari apa yang mungkin ada dalam pikirannya, akting Porisco sungguh sempurna. Seumur hidup saya, saya bisa menghitung dengan jari berapa banyak orang yang pernah saya lihat mampu menampilkan akting yang begitu meyakinkan.

Sambil menahan tawa, Ghislain ikut bermain.

“Oh, kau menyanjungku. Aku yakin itu semua berkat anugerah sang dewi.”

Dengan cara ini, Ghislain menghabiskan seluruh jamuan makan tanpa lelah berurusan dengan semua tokoh penting dari ibu kota. Rasanya sepuluh orang tidak akan cukup untuk mengimbanginya.

Akhirnya, saat pesta hampir berakhir, ia mencari waktu untuk dirinya sendiri dan menemui Mariel untuk menanyakan sesuatu.

“Apakah kamu kenal seseorang bernama Ascon?”

“Ascon? Oh, peri yang susah mengendalikan amarah itu? Tunggu, jangan bilang peri yang kau selamatkan itu dia?”

“Apakah dia terkenal?”

“Tentu saja, dia sangat terkenal. Dia bahkan punya bakat yang unik.”

“Bakat unik? Apa itu?”

“Dia luar biasa tangguh. Kau bisa memukulnya sekeras yang kau mau, dan dia akan tetap berdiri. Itu sebabnya semua bangsawan yang mencoba mengajarinya menyerah. Oh, dan dia juga jago mengumpat.”

“Ah… Itu sungguh kemampuan yang luar biasa.”

Ghislain mengangguk penuh pertimbangan. Ascon menjadi sangat patuh sejak mengalami teror mendekati kematian. Namun, karena mengetahui reputasinya yang begitu buruk, Ghislain memutuskan akan lebih bijaksana untuk mengawasinya dengan saksama.

Setelah upacara pengangkatan gelar dan perjamuan selesai dengan sukses, Ghislain kembali ke wilayahnya dengan semangat tinggi.

‘Aku berhasil mendapatkan jabatan Piote, mendapatkan relik suci, mengikat Porisco, mendapatkan posisi komandan, mengangkat gelar Ayah… Sial, berapa banyak prestasi yang telah kukumpulkan kali ini?’

Sudah lama sejak ia mencapai begitu banyak hal sekaligus. Ia tak kuasa menahan rasa gembira.

Ketika Ghislain kembali sebagai bangsawan, seisi Fenris Estate bergembira. Belinda, Fergus, Gillian, dan rekan-rekan dekatnya yang lain sangat gembira.

Para ksatria, prajurit, dan rakyat jelata sama-sama ikut serta dalam perayaan, merayakan kenaikan pangkat tuan mereka menjadi bangsawan.

Sementara itu, Claude sangat terkejut, tidak dapat berkata apa-apa.

“Apa? Panglima Tertinggi Tentara Utara? Pangeran Fenris? Bukan hanya tuan kita yang gila—seluruh dunia juga gila. Dia memonopoli semua hal baik untuk dirinya sendiri.”

Dalam dunia yang terbalik ini, Claude yakin dialah satu-satunya yang waras yang tersisa.

Keributan tak hanya terjadi di Fenris Estate. Benteng Utara, yang tiba-tiba dikunjungi utusan kerajaan, juga dilanda kekacauan total.