The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 216

Bab 216

Bab 216: Apakah Anda Menyukai Donasinya? (2)

Pria yang mendekat dengan senyum lebar tidak lain adalah Ghislain.

Porisco secara naluriah mengalihkan pandangannya dan segera mulai menghitung.

‘Apa… apa sebenarnya yang dipikirkan orang gila ini?’

Dia baru saja mengubah orang biasa menjadi orang suci entah dari mana. Dan bukan sembarang orang suci, melainkan orang suci palsu yang konon menerima wahyu dari seorang dewi—meskipun ia laki-laki.

Kemungkinan besar, ini akan tercatat dalam sejarah sebagai yang pertama dari jenisnya. Tanpa melebih-lebihkan, ini akan benar-benar tercatat dalam catatan sejarah.

Dia ingin berteriak dan memarahi Ghislain atas kegilaannya ini saat itu juga, tapi…

‘Terlalu banyak mata yang memperhatikan kita!’

Situasinya rumit. Dia perlu mengungkapkan kebenaran, tetapi mulutnya tak bisa terbuka.

Tatapan orang-orang miskin dan para ksatria kuil yang tertuju padanya berbinar-binar, penuh kekaguman. Seolah-olah kekaguman mereka meneteskan rasa manis.

‘Apakah… apakah ini… kekuatan seorang suci?’

Sebagian dirinya ingin lebih menikmati tatapan penuh hormat itu. Seandainya ia belum pernah merasakannya, ia mungkin bisa mengabaikannya. Namun, setelah merasakannya, ia tak ingin kembali ke kehidupan suram yang penuh ketidakpuasan.

“Tapi, apa ini benar-benar baik-baik saja? Apa ini tidak akan menimbulkan masalah nanti? Rasanya seluruh ibu kota sudah tahu tentangku…”

Pikiran rasionalnya memperingatkannya terhadap hal ini, tetapi keinginannya yang serakah dan egois terus mendesaknya untuk menerimanya.

Lalu, tiba-tiba sebuah ide terlintas dalam benaknya.

Saking gembiranya, ia sempat melupakan keadaannya sendiri. Namun kini, setelah melihat situasinya dengan jelas, ia menyadari bahwa ini adalah kesempatan emas.

“Kalau saja aku bisa mempertahankan sentimen publik ini… Uskup Agung tak akan bisa menyentuhku! Itu akan menjamin aku menjadi Uskup Agung berikutnya!”

Jika rumor tentang dia sebagai orang suci menyebar lebih jauh, Uskup Agung tidak akan berani mengucilkannya. Bahkan, mereka tidak akan bisa menyentuhnya sedikit pun.

Namun, karena ia tidak sepenuhnya memahami bagaimana situasi ini bisa terjadi, akan berbahaya jika ia berasumsi semuanya akan baik-baik saja. Pikiran Porisco mulai berpacu dengan perhitungan.

“Saint? Kau terlihat kurang sehat,” kata Ghislain, nadanya dipenuhi kekhawatiran saat ia mendekat.

Ketika Ghislain mendekat, para ksatria kuil melangkah di depan Porisco untuk menghalangi jalannya.

Melihat ini, Ghislain berbicara dengan nada sedikit gelisah.

“Hmm, aku ingin membahas donasi di masa depan… tapi haruskah aku pergi saja?”

“T-tidak sama sekali! Baron, kau telah membantuku mencapai sesuatu yang hebat; aku tidak akan berani mengabaikanmu. Apa yang kalian lakukan? Ini Baron Fenris! Antar dia ke kuil segera!” perintah Porisco.

Mendengar perkataannya, para kesatria kuil membungkuk sedikit pada Ghislain dan minggir.

Tak lama kemudian, keduanya pun menaiki kereta mewah yang ditarik enam ekor kuda putih, menuju ke kuil.

Saat mereka bepergian, Ghislain, dengan senyum licik, bertanya dengan nakal,

“Jadi… kamu menikmati donasinya? Aku menghabiskan cukup banyak untuk keperluanku, lho?”

Kata-kata Ghislain membuat Porisco terdiam sejenak. Ia perlu memahami niat lawannya agar tidak tertipu.

Dia memang suka berdonasi, tapi tidak sebesar ini. Donasi yang ia maksud jauh lebih sederhana—pada dasarnya suap yang terselubung.

“Apa yang dipikirkan orang ini? Kudengar dia punya banyak bekal, tapi malah boros begini dalam situasi seperti ini? Demi menyebarkan rumor seperti ini? Kenapa?”

Porisco pada dasarnya curiga dan serakah. Ia telah berjuang keras untuk mencapai posisi uskup melalui tipu daya dan manuver politik.

Meskipun situasinya saat ini genting karena keserakahan yang berlebihan dan pengawasan terus-menerus dari Uskup Agung, dia bukanlah seseorang yang bisa dengan mudah dibodohi.

Seorang pria yang pernah mengincar posisi Uskup Agung dan bahkan membentuk faksi sendiri dalam ordo keagamaan besar bukanlah orang yang bisa diremehkan.

Porisco menatap Ghislain dalam diam, tatapannya penuh kecurigaan.

“Tidak perlu terlalu waspada,” kata Ghislain memecah keheningan. “Aku hanya ingin membantumu, Bishop.”

“Tolong… aku?”

“Ya. Akhir-akhir ini kau berada dalam posisi yang cukup sulit, ya? Kudengar hubunganmu dengan Uskup Agung tidak terlalu baik.”

“Ada apa ini? Bagaimana anak anjing dari Utara ini tahu tentang itu? Apa salah satu bangsawan di Fraksi Kerajaan memberitahunya?”

Porisco rajin menyuap para bangsawan, jadi bukan tidak mungkin rumor itu menyebar.

Ia telah menyuap mereka untuk memengaruhi opini publik, meskipun tahu ia tak bisa mengabaikan pengaruh mereka. Namun, kekuasaan Uskup Agung membayangi upayanya, sehingga sebagian besar upayanya tidak efektif.

“Siapa yang memberitahumu hal itu…?” tanya Porisco hati-hati.

“Oh, saya baru saja mempelajarinya saat menghabiskan beberapa hari di ibu kota.”

Ghislain mengetahui situasi Porisco dengan baik—bukan karena ingatan dari kehidupan masa lalunya, tetapi karena ia memahami nilai informasi.

Ghislain telah menempatkan banyak mata-mata di ibu kota. Berdasarkan intelijen yang mereka kumpulkan, ia telah menyusun rencana baru.

Di bawah arahan Ghislain, perwira intelijennya Lowell telah mengarang rumor dan menghasut publik, menciptakan situasi terkini.

Melihat ketidakpercayaan Porisco yang masih membara, Ghislain melanjutkan, “Rumor-rumor itu akan kehilangan momentumnya seiring waktu. Banyak orang masih ragu. Melewatkan kesempatan ini tidak akan ada gunanya.”

Bibir Porisco berkedut mendengar kata-kata itu.

Anak anjing muda ini jelas menyadari kelemahannya.

“Baiklah. Kau tidak akan melakukan ini tanpa alasan… Apa maumu?”

“Itu hal yang sama yang saya sebutkan sebelumnya.”

“Maksudmu Pendeta Piote? Sepertinya kau sudah bertindak terlalu jauh demi seorang pendeta rendahan, ya?” jawab Porisco, kecurigaannya masih tak tergoyahkan.

Jika Piote adalah semua yang diinginkan Ghislain, tidak akan ada rencana rumit seperti itu.

Sekalipun Ghislain hanya memberikan setengah dari perbekalan yang sangat banyak itu, Porisco akan dengan senang hati mengabulkan permintaannya.

Namun Ghislain hanya mengangguk dan langsung setuju.

“Benar. Ada hal lain yang kuinginkan juga.”

“Bicaralah dengan jelas. Aku akan mendengarkan dan memberikan penilaianku,” kata Porisco, berusaha sekuat tenaga untuk tetap mengendalikan diri meskipun situasinya sulit. Begitu seseorang terjebak dalam skema seperti itu, sulit untuk melarikan diri.

Itu adalah respons yang pantas dari seorang pendeta yang telah menghadapi banyak sekali rencana jahat dan pengkhianatan.

Ghislain berhenti sejenak dengan sengaja, berpura-pura sedang merenung.

“Ini bukan jenis diskusi yang seharusnya kita lakukan di dalam kereta. Kita tunggu sampai kita berada di tempat yang tenang.”

‘Anak nakal ini…’

Porisco menggertakkan giginya, berusaha menutupi rasa frustrasinya. Jelas sekali pemuda itu sedang mempermainkannya.

Namun, yang kini berada dalam posisi yang kurang menguntungkan adalah Porisco. Sambil menahan amarah, ia menahan diri hingga mereka tiba di kuil.

Begitu mereka tiba, Porisco memerintahkan semua orang untuk pergi, lalu berbicara tajam, berpura-pura marah.

“Sekarang, bicaralah dengan jelas! Apa sebenarnya yang kau cari? Kenapa kau mengatur tontonan seperti itu?”

“Untuk menjadikanmu Uskup Agung berikutnya.”

“A-apa? Buat aku… apa?”

“Persis seperti yang kukatakan. Untuk membantumu mengatasi krisismu saat ini dan naik ke posisi Uskup Agung.”

Nada bicara Ghislain yang santai membuat Porisco tertegun sejenak.

Jabatan Uskup Agung adalah tujuan utama hidup Porisco. Ia telah menghabiskan bertahun-tahun memberi dan menerima suap, meniti karier tanpa lelah untuk mencapainya.

Namun Uskup Agung saat ini berniat menyingkirkannya dan lebih memilih pengganti yang lain.

“Kalau bocah ini benar-benar membantuku, itu mungkin. Kalau aku bisa sepenuhnya memengaruhi opini publik… bahkan kalau aku tidak pantas menyandang gelar ‘santo’, menjadi Uskup Agung akan mudah.”

Jika ia membagikan perbekalan beberapa kali lagi atas namanya sendiri, opini publik akan menguat. Dan satu-satunya yang mampu menyediakan perbekalan tersebut adalah pemuda yang berdiri di hadapannya.

Bagaimanapun, ini adalah apa yang disebut “Raja Gandum dari Utara.”

Lagipula, yang mereka butuhkan hanyalah cerita yang mudah dipahami tentang sebuah “wahyu” dan sedikit persiapan sebelumnya. Tak seorang pun dapat memverifikasi klaim tersebut, dan tak seorang pun berani menantang firman Tuhan.

Tetapi bisakah dia benar-benar mempercayai pemuda di depannya ini?

‘Ini berbahaya… terlalu berisiko.’

Porisco merasakan firasat buruk. Jika terjadi kesalahan, reaksi baliknya bisa sangat buruk. Menerima tawaran ini begitu saja sangatlah berbahaya.

Kalau saja pemuda ini mengatakan hal yang salah sekalipun, Porisco bisa mendapati dirinya dalam situasi yang lebih buruk daripada yang dialaminya sekarang.

“Apa keuntungan yang kau dapatkan dengan menjadikan aku Uskup Agung?” tanya Porisco hati-hati.

“Aku akan mendapatkan banyak,” jawab Ghislain sambil tersenyum licik. “Saat aku dalam kesulitan, aku bisa mengandalkan bantuan gereja, kan? Intinya adalah kesetiaan bersama.”

‘Orang gila ini…’

Porisco, yang selalu tanggap, langsung memahami kata-kata Ghislain. Itu berarti ia harus tetap diikat dan dimanfaatkan kapan pun diperlukan.

Dalam keadaan normal, usulan semacam ini akan memicu kemarahan besar dan mendorongnya untuk mengusir pihak lain. Jika dia bersedia menerima kesepakatan seperti itu, Gereja pasti sudah berpihak pada kaum bangsawan sejak lama.

“Jangan konyol, Baron. Apa kau tidak tahu kalau agama dan politik itu tidak sejalan? Apa kau pikir kau bisa menjadikanku boneka dan memanipulasiku sesukamu?”

“Kamu berlebihan. Aku cuma menyarankan kita jaga hubungan baik dan saling membantu saat dibutuhkan.”

“Jangan beri aku kata-kata kosong seperti itu! Beraninya seorang baron mencoba mencampuri Gereja…!”

Ketika Porisco mengesampingkan kesopanan dan bereaksi keras, Ghislain menyeringai dan menyela.

“Jadi, maksudmu kau puas mati dengan keadaan seperti ini?”

“……”

“Kau bahkan tak akan mati sebagai martir. Tidak, kau hanya akan mati sebagai babi yang memalukan dan rakus.”

Keduanya sudah tahu apa yang diinginkan satu sama lain. Ghislain menegaskan kembali posisi Porisco yang genting.

“Kudengar temperamen Uskup Agung cukup kejam… Bukankah mudah baginya untuk mencapmu sesat? Itu akan menjadi hukuman mati terburuk.”

“……”

Sepertinya ada kesalahpahaman di sini. Aku berusaha menyelamatkanmu, Uskup. Dan, tentu saja, aku berniat menerima kompensasi yang pantas. Adakah yang lebih berharga daripada nyawamu?

“…Apa rencanamu jika aku menolak?”

“Baiklah, kalau kau menolak, aku tak bisa berbuat apa-apa. Aku akan meminta Piote dari Uskup Agung saja. Dengan pasokan gandum yang dialihkan kepadanya, itu tidak akan sulit. Tapi kalau begitu… kau pasti akan mati.”

‘Tidak, itu tidak boleh terjadi.’

Itu benar-benar akan menjadi akhir baginya. Selain kehilangan nyawanya, bagaimana jika Uskup Agung mengamankan gandum dan dipuji sebagai orang suci?

Membayangkannya saja sudah membuatnya iri. Bahkan dalam kematian pun, ia tak akan menemukan kedamaian.

Keringat dingin membasahi wajah Porisco saat ia menimbang-nimbang. Jika ia menerima, ia akan menjadi anjing orang ini. Jika ia menolak, ia akan mati.

Namun, ia tak ingin mati. Ia ingin hidup, untuk merebut kursi Uskup Agung bagi dirinya sendiri.

Dan lebih dari segalanya, ia ingin tetap disebut orang suci. Pengalaman itu telah menjadi puncak hidupnya.

Bagaimana jika ia bisa terus bermandikan kejayaan seperti itu? Bagaimana jika rumor terus menyebar dan ketenarannya menyebar ke luar kerajaan?

“Uskup Agung bukan masalahnya. Kalau aku menyingkirkan pria di depanku, tak seorang pun akan berani menyentuhku. Aku bisa diperlakukan setara dengan Santa itu sendiri!”

Ghislain memperhatikan mata Porisco bergerak ke sana ke mari saat ia bergulat dengan pikirannya, sambil tertawa dalam hati.

Keserakahan hampir merasuk darinya. Dia sangat ingin memiliki segalanya, ya? Tapi, dia orang yang berhati-hati dan penuh keraguan. Sulit untuk diatasi.

Awalnya, Ghislain tidak berniat sejauh ini. Ia hanya berencana menawarkan hadiah yang pantas dan mengamankan Piote untuk saat ini.

Untuk mempersiapkan kekacauan yang akan datang, kekuatan Gereja memang diperlukan. Namun, Ghislain telah menunjuk seorang imam berdosa lainnya sebagai kandidatnya.

Namun setelah mengetahui keadaan Porisco, ia memutuskan untuk mengubah rencananya dan mempercepatnya.

Saat Porisco berpikir dan melirik ke arah Ghislain, pikirannya berpacu, dia akhirnya menghela napas berat.

“Kalau aku menolak, situasi ini tidak akan selesai. Sekalipun aku menyelamatkan nyawaku, dengan temperamen Uskup Agung, ekskomunikasi tak terelakkan. Tapi kalau aku biarkan orang ini memanfaatkan kelemahanku…”

Tepat saat pikirannya bimbang, suara seorang biarawan terdengar dari luar.

“Uskup, Pangeran Norton telah tiba untuk menemui Anda.”

“Apa?”

Billow Norton, putra sulung Kanselir Kerajaan dan kakak laki-laki Marchioness of Branford. Dengan kata lain, ia adalah paman dari pihak ibu Rosalyn dan tokoh kunci di antara para bangsawan Fraksi Kerajaan.

“Ah, cepat, suruh dia masuk!”

Meskipun dia punya tamu, Billow bukanlah seseorang yang bisa diperlakukan enteng oleh Porisco.

Bukan saja keluarganya terkenal, tetapi Billow sendiri menjabat sebagai Ketua Mahkamah Agung dan secara efektif menjadi pemimpin para pejabat kerajaan, yang membuat pengaruhnya tangguh.

Setelah bertukar sapa singkat, Billow mengalihkan pandangannya ke Ghislain dan berpura-pura terkejut.

“Oh, bukankah ini Baron Fenris? Apa yang membawamu ke kuil?”

“Sudah lama, Count. Saya berdiskusi dengan Uskup tentang bagaimana kita bisa membantu mereka yang membutuhkan.”

“Ha, tak kusangka orang semuda dirimu punya niat mulia seperti itu. Sungguh berkah bagi Kerajaan. Kebetulan, aku datang menemui Uskup untuk urusan kerajaan.”

Porisco mengerjap bingung mendengar penyebutan masalah kerajaan.

Urusan kerajaan? Apa urusan keluarga kerajaan dengannya?

‘Mungkinkah…? Karena rumor itu? Apakah keluarga kerajaan sudah mencariku?’

Jika ia diakui secara resmi sebagai orang suci, Kerajaan pasti akan mendukungnya. Kehadiran seorang suci akan mencegah kerajaan lain bertindak sembrono.

Dan memang, Billow mulai berbicara terus terang tentang manfaat yang dapat diterima Porisco.

“…Jika Uskup diakui sebagai santo oleh Gereja, keluarga kerajaan akan memiliki relikui yang terbuat dari tulang naga, salah satu harta kerajaan, untuk menyimpan tubuh dan darah suci Uskup. Selain itu, istana akan menyiapkan ruang pribadi khusus untuk Anda. Lebih lanjut, sebuah katedral megah yang dinamai menurut nama Anda akan dibangun di lahan baru…”

Porisco hampir kehilangan akal sehatnya mendengar tawaran yang luar biasa itu. Dibandingkan dengan ini, setiap suap yang diterimanya selama ini terasa seperti uang receh belaka.

Seharusnya ia hidup dengan hak istimewa seperti itu sejak dulu. Separuh hidupnya terasa sia-sia.

Melirik Ghislain sebentar, Porisco melihatnya tersenyum hangat dan sedikit menundukkan kepalanya.

Selamat. Namamu sekarang akan tersebar di seluruh Kerajaan. Jadi… haruskah kita melanjutkan donasi sesuai dengan ‘Wahyu’, Santo Porisco?

‘Heh, heh-heh-heh, saya begitu putus asa sampai-sampai hampir lupa betapa besarnya kesempatan ini.’

Gelar orang suci adalah sesuatu yang mungkin tidak akan diterima seseorang bahkan setelah seumur hidup menyembuhkan orang miskin dengan kekuatan ilahi.

Hal ini sebagian besar disebabkan oleh anggapan umum bahwa kekuatan ilahi harus digunakan tanpa pamrih untuk orang lain.

Tetapi tidak ada pendeta yang memiliki kesabaran untuk menghabiskan seluruh hidupnya bekerja keras di antara orang-orang miskin dan hidup dalam kesulitan.

Maka, jalan menuju kesucian itu sulit dan penuh penderitaan, dan meski begitu, gelar itu biasanya diberikan secara anumerta.

“Tapi sekarang aku bisa mendapatkan gelar santo secepat dan semudah ini? Gelar yang diterima setelah kematian itu tidak ada gunanya. Aku harus menikmatinya selagi masih hidup!”

Meskipun ia tidak dapat menerima gelar tersebut secara resmi karena ditentang oleh uskup-uskup lain, hal itu tidak menjadi masalah. Rumor bahwa ia adalah seorang santo saja sudah cukup untuk memastikan kelangsungan hidupnya dan mengamankan posisi Uskup Agung.

“Aku sudah terlalu memikirkan ini karena ragu. Jika aku bisa dengan tegas menduduki kursi Uskup Agung dan mendapatkan dukungan dari keluarga kerajaan dan bangsawan… aku bisa berurusan dengan orang itu nanti.”

Tak perlu ragu-ragu. Nyawanya adalah hal terpenting. Untuk saat ini, ia harus mengatasi krisis yang mendesak ini.

Porisco tersenyum ramah pada Ghislain dan berbicara.

“Saya dengan senang hati menerima sumbangannya, Baron Fenris.”

Untuk saat ini, ia memutuskan untuk bergandengan tangan dengan Ghislain.