The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 215

Bab 215

Bab 215: Apakah Anda Menyukai Donasinya? (1)

Porisco memperlihatkan ekspresi angkuh saat mengamati Ghislain dari ujung kepala hingga ujung kaki.

“Apakah bocah ini si ‘Bintang Baru Utara’ yang akhir-akhir ini dibicarakan semua orang? Anak muda yang naik daun dan memanfaatkan reputasi Marquis Branford yang buruk rupa.”

Ia memang telah mendengar berita perang itu. Namun, dari sudut pandang mana pun, kemenangan itu lebih terasa seperti keberuntungan yang dibawa oleh kekeringan, alih-alih keterampilan.

“Jika dia benar-benar luar biasa, Countess of Aylesbur dan wanita muda dari keluarga Branford tidak akan bersusah payah untuk segera mengirim seorang pendeta untuknya.”

Orang-orang hanya melihat apa yang ingin mereka lihat, dan Porisco tidak berbeda.

Rumor yang meremehkan Ghislain di kalangan bangsawan, ditambah asal-usulnya dari Utara yang terpencil, sudah cukup untuk memperkuat prasangka Porisco.

“Tanpa dukungan Marquis Branford dan Countess Aylesbur, bocah ini bahkan tidak akan pernah berpikir untuk bertemu denganku.”

Selain itu, Porisco memikul beban kewenangan Gereja di pundaknya.

Sebagai uskup gereja, ia memegang status yang bahkan harus dihormati oleh sebagian besar bangsawan. Tentu saja, seorang baron biasa tampak remeh di matanya.

Akan tetapi, ada alasan yang lebih dalam mengapa Porisco menganggap Ghislain begitu tidak menyenangkan.

“Pria vulgar penjual kosmetik… Produk-produk buruk itu telah menggerogoti keuntungan kita!”

Gereja Juana, yang memuja Dewi Kecantikan, telah lama menggunakan kekuatan ilahi untuk mengelola kecantikan banyak bangsawan, meraup sumbangan yang besar.

Namun dengan diperkenalkannya kosmetik yang lebih murah yang memberikan hasil yang lebih baik, pendapatan Gereja mau tidak mau terpukul.

Hilangnya pendapatan yang diakibatkannya juga berarti berkurangnya uang yang mengalir ke kantong Porisco sendiri. Tidak mengherankan jika pertemuan pertamanya dengan Ghislain diwarnai permusuhan terbuka.

Namun, terlepas dari sikap Porisco yang merendahkan, Ghislain tetap tenang. Dengan sedikit membungkuk, ia menyerahkan sebuah kotak.

Saya Baron Fenris. Pendeta Piote, yang Anda utus ke tanah milik kami, telah sangat membantu. Ini adalah hadiah sebagai ungkapan terima kasih kami.

Porisco dengan santai membuka kotak itu dan tak dapat menahan senyum saat melihat permata yang memenuhi kotak itu.

Ia terbiasa menerima hadiah seperti itu, tetapi tindakan menerimanya tetap memberinya kesenangan tertentu setiap saat.

Beberapa ketidakpuasannya terhadap Ghislain mulai mereda.

“Countess of Aylesbur sudah memberikan sumbangan yang cukup besar, tapi kau malah membawa hadiah lain. Kurasa ada sesuatu yang kau harapkan?”

Kata-kata Porisco disampaikan dengan mudahnya, seperti seseorang yang ahli dalam seni suap. Ia sangat memahami prinsip memberi dan menerima.

Ghislain menanggapi dengan senyum tipis.

Ya, tentu saja. Perkebunan kami sedang menghadapi situasi sulit, dan banyak dari warga kami sedang berjuang. Saya ingin menyatukan hati mereka melalui kekuatan iman.

“Oh? Jadi Anda meminta kami mendirikan paroki baru di sana?”

“Benar. Saat ini, belum ada gereja resmi yang didirikan di perumahan kami.”

“Setahu saya, hanya sedikit yang mengikuti Lady Juana di Utara. Bukankah kebanyakan orang di sana mengabdikan diri kepada dewi-dewi lain?”

Lady Juana adalah dewi yang memimpin kemakmuran, produksi, ekonomi, keadilan, bakat, dan sistem.

Ia juga melambangkan kecantikan dan kemewahan, membuatnya sangat populer di kalangan bangsawan, pedagang, dan birokrat.

Dengan kata lain, dia tidak terlalu disukai oleh orang-orang miskin di Utara.

Mendengar pertanyaan Porisco, Ghislain menjawab dengan santai, seolah-olah hal itu bukan masalah besar.

“Kebanyakan iman mereka dangkal. Dengan Pendeta Piote, yang dapat menggunakan kekuatan ilahi sejati, tinggal di kediaman kami, jumlah pengikut setia Lady Juana sudah semakin bertambah.”

Itu hanya sebagian benar. Pertobatan di antara penghuni perkebunan, yang telah mengalami langsung kuasa ilahi Piote, memang sedang meningkat.

Mendengar ini, Porisco mencibir terang-terangan.

“Hah, orang-orang Utara terpencil ini sudah merasakan kekuatan ilahi dan kehilangan akal sehatnya.”

Sebagai seorang uskup, Porisco telah berurusan dengan banyak bangsawan desa yang melakukan hal-hal seperti ini. Kehadiran satu pastor saja di sebuah perkebunan telah meningkatkan kualitas hidup secara drastis.

Tentu saja, mengingat sangat langkanya pendeta, mereka akhirnya menjadi hak istimewa yang hanya diperuntukkan bagi kaum bangsawan.

Berpura-pura berpikir, Porisco akhirnya mengangkat bahu dan memberikan komentar yang meremehkan.

“Yah, mendirikan paroki mungkin sulit. Tapi kalau kamu membangun kuil untuk Lady Juana, aku bisa mengirim beberapa pastor dan penginjil untuk melayani.”

“Apakah dia pikir dia bisa begitu saja merebut seorang pendeta dengan trik murahan seperti itu?”

Meskipun Porisco telah menerima suap, dia tidak berniat meninggalkan Piote di sana tanpa batas waktu.

“Piote sudah terjun ke lapangan sekarang, mendapatkan pengalaman berharga. Semakin lama saya merotasinya, semakin banyak uang yang bisa saya hasilkan.”

Mengingat betapa langkanya pendeta, masing-masing dari mereka adalah angsa emas, dan Porisco bermaksud untuk mendapatkan nilai sebanyak mungkin dari Piote sebelum pangkatnya naik lebih jauh.

Ada alasan lain pula—memiliki banyak pendeta di bawah komandonya meningkatkan pengaruh Porisco di dalam gereja.

Ghislain, dengan nada sedikit kecewa, bertanya, “Kalau begitu, bisakah kau setidaknya mengizinkan Pendeta Piote untuk tinggal di tanah milik kami sedikit lebih lama?”

“Hm, asalkan kamu tidak terlihat seperti ingin memilikinya secara permanen… Ehem, apa maksudku? Kalau bukan penugasan ulang resmi, aku bisa mengizinkannya tinggal sekitar tiga bulan lagi dengan sumbangan yang sedikit.”

“Donasi… begitu.”

Saat Ghislain bersiap membungkuk dan pergi, Porisco, dengan sedikit gugup, memanggilnya.

“Sudah pergi? Tanpa berdonasi? Atau kau berencana memulangkan Piote sekarang juga?”

“Tidak, aku akan menyumbang. Kalau memang harus, aku harus melakukannya dengan benar. Aku akan menyiapkan semuanya dan segera kembali.”

Mendengar kata-kata itu, Porisco akhirnya tersenyum senang.

“Bagus. Dewi menyukai para penyembah yang tulus. Aku akan menantikan iman dan pengabdianmu, Baron. Pastikan kamu datang dengan persiapan yang matang.”

Porisco sudah mendengar desas-desus bahwa Baron Fenris memiliki cadangan makanan dan bijih besi yang besar. Dalam hati, ia mulai mengantisipasi hadiah besar apa yang mungkin akan diterimanya.

Saat Ghislain meninggalkan kuil, dia berbicara kepada Lowell.

“Ayo kita mulai. Lanjutkan sesuai rencana. Kamu percaya diri, kan?”

“Tentu saja. Ini spesialisasiku.”

“Bagus. Kita pastikan bajingan serakah itu benar-benar gila. Kirim dia ke surga.”

“Dimengerti. Dia pasti akan merasa seperti di surga.”

Lowell dan para prajurit tersebar di seluruh ibu kota, membawa perbekalan makanan, bergerak ke berbagai arah.

Sementara itu, Ghislain tinggal di Crow Mansion yang telah dibelinya sebelumnya, memberikan perintah tambahan kepada staf.

Sekitar seminggu kemudian, Porisco, yang semakin frustrasi, mulai mengutuk Ghislain.

“Dasar orang desa sombong! Kenapa dia belum kembali setelah berjanji menyumbang? Aku harus segera memanggil Piote.”

Porisco hanya dapat berasumsi bahwa Ghislain telah memutuskan untuk tidak meneruskan donasinya karena ia terlalu pelit untuk menghabiskan uang tersebut.

“Dasar bodoh. Apa dia tidak tahu betapa sulitnya mempertahankan seorang pendeta untuk waktu yang lama? Aku butuh lebih banyak dana—ada begitu banyak orang yang harus disuap.”

Porisco berada dalam situasi yang sangat sulit akhir-akhir ini. Ia berselisih dengan uskup agung, dan pengaruhnya semakin memudar hingga ia menghadapi ancaman ekskomunikasi.

Beredar rumor bahwa uskup agung akan segera mengadakan konsili untuk secara resmi mencopotnya dari jabatannya.

Porisco telah mencoba mempengaruhi arus dengan menyuap uskup dan bangsawan lain untuk mengubah opini publik agar menguntungkannya, tetapi kemajuannya lambat.

“Sialan! Mereka semua makan sama saja, jadi kenapa cuma aku yang jadi sasaran? Itu cuma gara-gara aku makan sedikit lebih banyak!”

Semua orang di meja itu telah menuruti hawa nafsunya secara berlebihan, tetapi sekarang setelah kekuasaannya merosot, maka menuruti hawa nafsu itu telah berubah menjadi kelemahan.

Porisco bermaksud menggunakan suap dari Baron Fenris untuk tujuan yang sama, tetapi karena Ghislain tidak muncul, tampaknya itu adalah tujuan yang sia-sia.

Sambil mendecakkan lidah beberapa kali karena frustrasi, Porisco menghapus Ghislain dari pikirannya. Sambil memasang senyum paksa untuk menutupi kekhawatirannya, ia berjalan menuju auditorium tempat sebuah ritual akan berlangsung.

Namun, saat dia berjalan melalui lorong-lorong, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan para pelayan kuil yang berbisik-bisik di antara mereka sendiri sambil melirik ke arahnya.

“Apa-apaan ini? Kenapa mereka menatapku seperti itu? Tatapan mereka… tidak seperti biasanya.”

Aneh. Biasanya, cara mereka menatapnya menyiratkan ketakutan bercampur penghinaan yang samar. Tapi hari ini, ekspresi mereka terasa berbeda—hampir seperti sedang menatap sesuatu yang aneh atau luar biasa.

Perasaan tidak nyaman itu memacu langkahku, dan saat aku mempercepat langkahku, bisikan-bisikan samar dari kerumunan mulai mencapai telingaku.

“Orang itu… rupanya dia.”

“Mereka menyembunyikannya selama ini… dengan sengaja…”

“Rumor itu sudah menyebar… tiba-tiba, mulai pagi ini…”

Aku tidak bisa mendengar semuanya dengan jelas. Tapi kalimat tentang menyembunyikan sesuatu dengan sengaja dan rumor yang tiba-tiba menyebar, terdengar jelas.

“Ada apa ini? Apa Uskup Agung sudah bertindak? Apa dia sedang memanipulasi opini publik sekarang? Apa dia benar-benar ingin membunuhku? Apa yang harus kulakukan? Kalau aku dikucilkan, aku mati. Entah aku membunuh Uskup Agung duluan atau dia yang menangkapku, aku harus segera menemukan solusinya.”

Dalam keadaan bingung, Porisco baru saja menyelesaikan sakramen dan memutuskan untuk keluar untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi.

Selama beberapa hari terakhir, ia merasa berat dan lesu, bermalas-malasan di dalam kuil, makan dan tidur tanpa banyak perhatian. Ini berarti ia tidak memahami situasi saat ini.

Didampingi beberapa ksatria kuil, Porisco melangkah keluar dan segera merasakan bahwa sesuatu telah berubah.

“Itu Uskup Porisco!”

“Oh, betapa salahnya kita tentang dia selama ini.”

“Dia adalah Santo dari daerah kumuh!”

Kerumunan bergemuruh dengan seruan nyaring. Mereka adalah orang-orang yang, belum lama ini, akan bergegas pergi seolah-olah menghindari sesuatu yang tidak menyenangkan begitu mereka melihatnya.

Itu tidak mengherankan, mengingat betapa terang-terangannya ia lebih memihak bangsawan kaya dengan kekuatan sucinya sementara sama sekali mengabaikan orang sakit dan orang miskin.

Diskriminasi yang tak tahu malu dan kesukaannya pada suap telah membuatnya mendapat julukan “Pendeta Keserakahan.”

Namun Porisco tak pernah peduli. Ia menganggap dirinya berbeda secara fundamental dari makhluk-makhluk tak berarti itu, yang dipilih oleh Sang Dewi sendiri.

Namun…

‘Apa? Orang Suci dari daerah kumuh? Aku?’

Gelar “Santo” tidak diberikan begitu saja. Gelar ini hanya diperuntukkan bagi mereka yang berkorban demi orang lain dan mengabdikan diri sepenuhnya untuk tujuan mereka.

Porisco tahu lebih dari siapa pun bahwa dia sangat tidak layak menyandang gelar seperti itu.

Faktanya, selain dari satu kali dia dipaksa mengunjungi daerah kumuh pada hari-hari awalnya sebagai pendeta rendahan untuk memenuhi jam pelayanan, dia tidak pernah menginjakkan kaki di sana.

Mengapa seseorang yang mulia seperti dia mau mengunjungi tempat yang kotor dan bau seperti itu?

Namun, dia tidak bisa membiarkan kata-kata ini begitu saja berlalu tanpa verifikasi.

“A-ayo kita pergi ke daerah kumuh.”

Perubahan tatapan dan sikap orang-orang membuatnya gelisah. Suaranya bergetar tanpa sadar.

“Siapkan kereta segera.”

Permukiman kumuh itu terletak di pinggiran ibu kota, cukup jauh. Tempat itu bukanlah tempat yang bisa dijangkau seseorang dengan ukuran dan postur tubuhnya.

Setibanya di daerah kumuh itu dengan hati gelisah, ia kembali disuguhi pemandangan yang mengagetkannya.

“Oh, Sang Santo telah tiba!”

“Uskup Porisco ada di sini!”

“Penyelamat kita akhirnya datang!”

Obrolan berisik para penghuni permukiman kumuh semakin keras seiring semakin banyak orang berkumpul dan mendekat. Porisco tersentak dan mundur selangkah.

Meski begitu, para ksatria kuil hanya tersenyum, tidak berupaya menghalangi kerumunan yang mendekat.

“A-apa yang kalian semua lakukan… Hentikan para bajingan itu segera…!”

Porisco tak mampu menyelesaikan perintahnya. Detik berikutnya, seluruh penghuni permukiman kumuh itu tersungkur di tanah, membungkuk hormat di hadapannya.

“Terima kasih! Terima kasih, Yang Mulia!”

“Berkat kamu, cucuku bisa diselamatkan!”

Maafkan saya karena telah mengutuk Anda sebelumnya, Yang Mulia! Saya tidak mengerti niat Anda yang sebenarnya!

Beberapa menangis terang-terangan, sementara yang lain meneriakkan pujian. Seorang pria tua bahkan melangkah maju sambil berlutut dan mencium kaki Porisco.

Saat orang banyak memujanya, sensasi kenikmatan yang tak terlukiskan menjalar ke tulang punggung Porisco.

‘Ini… ini dia! Ini yang kuinginkan selama ini! Ini yang kurindukan selama ini!’

Karena statusnya sebagai pendeta, ia dilarang menikah. Ia tidak bisa memegang kekuasaan sebebas bangsawan lainnya.

Meskipun ia hidup dalam kemewahan, menikmati pakaian bagus, makanan lezat, dan tempat tinggal nyaman, hanya itu saja yang ia nikmati.

Sebesar apa pun uang suap yang ia terima, tak pernah ia puas. Bahkan kesenangannya pun harus dilakukan secara diam-diam, di bawah pengawasan orang lain.

Tapi ini—ini berbeda. Lihat mereka! Setiap orang di antara mereka sungguh-sungguh menghormati dan memujanya.

‘Saya merasa seperti dewa!’

Untuk pertama kalinya, Porisco merasakan kekosongan dalam dirinya terisi.

Kehormatan, rasa hormat sejati dari rakyat, dan kekuatan yang melampaui otoritas belaka.

Porisco telah terbangun oleh keserakahan baru.

Meskipun sanjungan itu memuaskan, ia masih tidak mengerti mengapa mereka memujinya. Ia perlu tahu alasan di baliknya.

“Kenapa… Kenapa orang-orang ini bersikap seperti ini padaku?”

Sang ksatria kuil, masih tersenyum, menanggapi dengan hangat.

“Tak ada gunanya berpura-pura tidak tahu sekarang, Yang Mulia. Rumor-rumor itu sudah menyebar ke seluruh ibu kota. Semua orang tahu tentang niat baik Anda.”

Tatapan sang ksatria dipenuhi rasa hormat. Porisco menggelengkan kepalanya kuat-kuat dan bertanya lagi.

“Rumor apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Rumor bahwa selama ini, Yang Mulia rajin mengumpulkan kekayaan untuk saat ini. Bukankah Anda sudah meramalkan kekeringan melalui wahyu ilahi dari Dewi?”

“A-aku? Sebuah wahyu?”

Wahyu ilahi hanya diberikan kepada para Orang Suci—selalu perempuan.

Sungguh absurd bagi orang seperti dia untuk mengklaim hal seperti itu. Dia bahkan tidak pernah bermimpi menerima wahyu, apalagi mengalaminya.

Namun sang ksatria kuil, seolah menyemangatinya untuk menghentikan tindakannya, terus berbicara dengan sungguh-sungguh.

Ya. Melalui wahyu itu, Anda mengumpulkan kekayaan untuk membeli makanan, yang kini telah Anda bagikan kepada masyarakat kumuh. Berkat Yang Mulia, orang-orang yang menderita kekeringan terselamatkan. Itu adalah pekerjaan Tuhan; kami mengerti mengapa Anda harus merahasiakannya.

Porisco tak dapat memahami apa yang didengarnya. Kekayaan yang telah dikumpulkannya dihabiskan tanpa lelah sebagai suap untuk mengamankan kelangsungan hidupnya sendiri.

Berapa banyak pagi ia mengumpat dalam hati karena cadangan yang semakin menipis di brankas rahasianya?

Dan di masa seperti ini, di mana seseorang bisa mendapatkan cukup makanan untuk memenuhi kebutuhan seluruh daerah kumuh?

“Di-di mana aku bisa membeli makanan?”

“Bukankah Baron Fenris membawa kiriman perbekalan dalam jumlah besar ke ibu kota atas permintaanmu? Banyak orang menyaksikannya.”

‘Baron Fenris!’

Mendengar nama itu membuatnya tersentak.

Pria yang berjanji memberi sumbangan besar lalu tiba-tiba menghilang. Kenapa namanya disebut-sebut di sini, dari semua tempat?

Sementara wajah Porisco tampak makin cemas dan butiran keringat mulai terbentuk di dahinya, seseorang di dekatnya mendekat, mengenalinya dengan senyum penuh pengertian.

“Jadi, bagaimana? Apakah Anda menyetujui donasinya, Santo Porisco?”