The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 211

Bab 211

Bab 211: Harga Baru Saja Naik (Bagian 1)

“Apakah Anda punya kekasih, Instruktur? Otot-otot Anda sungguh luar biasa. Otot-otot itu… sangat besar, tapi…”

“Bagaimana kalau kita bicarakan ini sambil minum?”

“Saya benar-benar ingin mengobrol serius tentang kehidupan dengan Anda, Instruktur. Bagaimana menurut Anda?”

Jika itu hanya soal membuat Gordon minum, aku yakin aku bisa mengatasinya dengan mudah.

Masalahnya, Gordon tidak minum. Lebih parahnya lagi, dia begitu tidak sadar sampai-sampai tidak menyadari sedang digoda.

“Aku nggak minum! Alkohol bikin ‘kehilangan otot!’ Kamu sudah cukup istirahat—bangun! Kita melakukannya lagi!”

‘Sial, bajingan itu kelihatannya juga jago minum.’

Ketika rayuan gagal, para elf menggunakan taktik lain. Mereka semua memasang ekspresi memelas, air mata menggenang di mata mereka.

“Kita terlalu lelah untuk melanjutkan perjalanan. Bisakah kita beristirahat sebentar lagi?”

“Bagaimana kalau push-up tiga kali sehari dan lari setengah putaran? Kita benar-benar lemah, lho.”

“Apa kau tidak punya belas kasihan terhadap yang lemah, Instruktur? Kau sendiri masih anak-anak…”

Mereka adalah para elf yang telah melewati berbagai cobaan di dunia manusia. Akting mereka yang penuh air mata sungguh tak tertandingi.

Ketika peri cantik berpura-pura menangis, kebanyakan manusia akan meleleh di tempat.

Bahkan Gordon, yang tidak menyadari apa pun, tampaknya merasakan sedikit rasa bersalah, seolah-olah tersihir.

“Kalau begitu, haruskah kita bersikap sedikit lebih santai…?”

Pada saat itu, peringatan Ghislain terngiang dalam benaknya.

― Kalau kamu tidak melatih mereka dengan benar, kamu tahu apa yang akan terjadi. Kamu akan mendapati dirimu dalam pelatihan khusus.

Kenangan itu menyadarkannya. Latihan khusus yang dirancang sang penguasa sungguh mengerikan. Rasa takut yang terpatri dalam jiwanya mengalahkan nalurinya.

“Tidak, sama sekali tidak! Kalau kita malas, aku akan mati, begitu pula kalian semua! Bangun sekarang!”

‘Sialan. Dasar bajingan tak berperasaan.’

Sambil menggertakkan gigi karena frustrasi, para elf itu berdiri dengan enggan. Salah satu dari mereka, tak kuasa menahan diri, berteriak:

“Kita ini elf! Daripada ngomong-ngomong, mending kita latihan sihir roh aja! Kamu tahu kan kalau elf itu cuma soal sihir roh?”

“Aku sudah dengar kau tidak pandai dalam hal itu!” balas Gordon.

‘Bagaimana dia tahu hal itu?’

Tapi para elf tidak mudah menyerah. Elf lain menimpali:

“Kalau begitu, kita belajar sihir saja! Kita pintar banget, lho!”

“Ya! Bukankah mempelajari sihir lebih berguna kalau kita memang akan jadi tentara?”

“Baiklah! Tolong beri tahu Tuan bahwa kita telah memutuskan untuk menjadi penyihir!”

Duduk dan belajar terdengar jauh lebih menarik. Mereka terlalu lemah untuk terus menjalani latihan fisik.

“Sihir? Sihir?”

Gordon sempat bingung. Apa yang harus dia katakan jika mereka ingin mempelajari sihir?

Bahkan Gordon, yang sama bodohnya dengan dirinya, memahami bahwa penyihir adalah personel yang jauh lebih berharga daripada prajurit.

Haruskah dia menghentikan pelatihan dan melaporkan permintaan ini?

Tapi dia tidak mau. Jika para elf benar-benar mulai mempelajari sihir, posisi yang telah susah payah dia raih mungkin akan direnggut.

Terlebih lagi, ia mulai menikmati kegembiraan mendorong orang lain hingga batas kemampuan mereka. Mustahil baginya untuk menyerah.

Setelah merenung sejenak, Gordon bertepuk tangan seolah-olah ia telah memikirkan sesuatu yang cemerlang.

“Perhatikan baik-baik, dasar bodoh!”

Bwoooom!

Ledakan!

Dengan kekuatan penuh, Gordon menghantamkan tinjunya ke tanah.

Bumi terbelah seketika, menyebabkan debu beterbangan ke udara.

Para elf tersentak kaget, lalu mundur selangkah. Apa bajingan ini berencana menyelesaikan masalah dengan kekerasan, seperti sang penguasa?

Gordon mengangkat tinjunya dan dengan ekspresi puas, menyatakan:

“Otot yang sangat berkembang tidak dapat dibedakan dari sihir.”

Siapa yang butuh keajaiban? Jika sesuatu sulit dicapai hanya dengan tubuh, itulah keajaiban itu sendiri.

Ini adalah filosofi pribadi Gordon tentang sihir.

“……”

Para peri itu kehilangan kata-kata.

Sekilas, pernyataan itu terdengar muluk-muluk, tetapi jika ditelusuri lebih dalam, terungkap betapa tidak masuk akal dan bodohnya pernyataan itu. Memang, tak ada satu pun orang normal di wilayah ini.

Namun Gordon tidak peduli dan terus mendesak para peri.

“Sekarang, bangun! Kita mulai lagi!”

“Ya, Tuan…”

“Respon macam apa itu? Berikan energimu!”

“Ahhh!”

“Bagus! Mulai sekarang, begitulah caramu merespons—selalu dengan energi itu! Mengerti?”

“Ahhh!”

Para peri berdiri dengan ekspresi pasrah total.

Upaya rayuan mereka gagal. Permohonan mereka yang penuh air mata pun gagal. Tidak, ini bahkan bukan tentang kegagalan—mereka tak mampu berkomunikasi dengan seseorang yang sebodoh ini.

Maka, di bawah bimbingan Gordon yang gigih, para elf melanjutkan pelatihan mengerikan mereka sehari-hari.

* * *

Wilayah Fenris telah berhasil mengamankan pasokan makanan dan bijih besi, yang secara signifikan meningkatkan pengaruhnya di utara ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Masalahnya, sumber daya lain selain makanan dan bijih besi masih terbatas.

“Kurangi blokade di wilayah Cabaldi. Mulai sekarang, sambut serikat pedagang dan utusan secara aktif untuk mengamankan sumber daya tambahan.”

Atas perintah Ghislain, semua pengikut mengangguk setuju.

Dengan meluasnya wilayah dan bertambahnya jumlah penduduk, permintaan terhadap sumber daya telah tumbuh cukup besar dibandingkan sebelumnya.

Akan tetapi, dengan berdagang secara eksklusif dengan serikat pedagang tertentu, mereka mulai menghadapi kesulitan dalam perolehan sumber daya.

Meskipun bijaksana untuk merahasiakan lahan pertanian berskala besar di Wilayah Fenris, tidak perlu terlalu berhati-hati mengenai wilayah Cabaldi yang sudah terkenal.

Semua orang tahu bahwa daerah itu kaya akan bijih besi.

Saat berita tersebar bahwa Wilayah Fenris mulai melakukan perdagangan aktif, banyak serikat pedagang dan utusan dari wilayah lain berbondong-bondong ke wilayah tersebut.

“Kepala Pengawas, apakah Anda baik-baik saja?”

“Kamu tampak semakin bersinar dari hari ke hari.”

“Ini adalah tanda ketulusan saya. Mohon berikan apresiasi yang positif untuk kami di masa mendatang.”

Para pedagang berlomba-lomba menyanjung Claude, menghujaninya dengan pujian dan suap. Sementara itu, para utusan, setelah mengalami perlakuan kasar pada kunjungan terakhir mereka, dengan bijaksana tetap bersikap rendah hati.

Claude adalah orang kedua di wilayah itu, yang mengawasi semua urusannya. Sangat penting untuk mendapatkan dukungannya dengan cara apa pun.

Rumor tentang dirinya yang eksentrik hanya menambah sikap menjilat mereka yang berlebihan.

Claude, dengan sengaja memasang ekspresi angkuh, menanggapi.

“Hmm, meskipun kamu memberiku ini, aku tidak bisa menurunkan harganya untukmu… Tapi karena kamu sudah menunjukkan ketulusanmu, aku akan dengan senang hati menerimanya. Ehem.”

Dia melirik Wendy sekilas, lalu mencuri pandang penuh kerinduan ke arah tumpukan uang suap di sebelahnya, wajahnya diwarnai penyesalan.

‘Huh, semua itu seharusnya menjadi milikku.’

Ghislain tidak secara tegas melarang menerima suap. Jika ada yang menawarkan, Claude diizinkan menerimanya.

Namun, ia tidak diizinkan mengantonginya. Setiap hadiah akan diserahkan ke gudang wilayah.

“Apa gunanya wilayah kaya kalau tuannya tak pernah mengeluarkan uang untuk hal lain selain urusannya? Ah, masa-masa di akademi dulu benar-benar membahagiakan.”

Dengan Wendy yang berjaga dengan kedok mengawalnya, menyelundupkan apa pun hampir mustahil.

Claude meliriknya dan bertanya, “Apakah kamu tidak pernah berlibur?”

“Tidak, aku tidak.”

“Tidak punya pacar? Tidak ada rencana menikah?”

“Tidak, dan tidak.”

Rasa tanggung jawabnya yang tak berubah dan sikapnya yang datar selalu membuat Claude geli dan memicu kenakalannya.

“Bagaimana denganku? Memang, aku budak, tapi aku cakap dan tampan, kan? Jangan bilang kau sudah jatuh cinta padaku.”

Wendy menatapnya dengan tatapan penuh penghinaan, seakan-akan dia sedang menatap kawanan kecoa.

“…Bercanda. Jangan menatapku seperti itu. Kau menyakiti perasaanku…”

Meski ada sedikit ketulusan dalam leluconnya, reaksinya lebih menyakitkan dari yang dia duga.

Merasa hidungnya gatal, Claude segera menyingkirkan pikiran itu dan beralih ke daftar pedagang yang berkunjung, mengamatinya sambil berbicara.

“Hmm, terlalu banyak yang datang. Ayo kita bagi kalian ke dalam kelompok-kelompok kecil dan bicara satu per satu.”

Kelompok pedagang pertama dipanggil. Sambil mengamati mereka, Claude melanjutkan.

“Sebelum kita lanjutkan, izinkan saya memberi tahu Anda bahwa harga pangan dan bijih besi telah naik 30% sejak bulan lalu. Mohon sesuaikan ekspektasi Anda.”

“Apa? 30%?”

“Maksudmu harganya naik lagi, begitu saja?”

“Itu terlalu mahal!”

Para pedagang, yang diam-diam memperoleh persediaan makanan yang dilepaskan Fenris atau mendengar rumor tentang perkiraan harga pasar, terkejut.

Tiba-tiba mengumumkan kenaikan sebesar 30% sungguh mengejutkan dan tentu saja membuat mereka bingung.

Claude mendecak lidahnya dan meneruskan bicaranya.

“Mau bagaimana lagi. Cadangan kita juga menipis. Jadi, tentu saja, harganya pasti akan naik.”

“Sebenarnya, kami punya lebih dari cukup cadangan, tapi tidak ada alasan untuk menurunkan harga. Kalau mereka tidak suka, mereka bisa pindah ke tempat lain.”

Gandum dari ladang gandum yang luas masih dipanen dalam jumlah yang sangat besar. Bahkan stok yang dibeli sebelumnya sudah cukup untuk membuat gudang-gudang penuh sesak.

Bagi Fenris Estate, kecuali terjadi bencana mendadak yang menghanguskan bumi, tidak akan ada kekurangan makanan selama beberapa dekade berikutnya.

Para penambang, termotivasi oleh membaiknya kondisi kehidupan mereka, dengan bersemangat mengayunkan beliung mereka, sehingga menghasilkan ekstraksi bijih besi yang jauh lebih banyak daripada saat pemerintahan Pangeran Cabaldi.

Akan tetapi, para pedagang, yang tidak menyadari kenyataan ini, tidak punya pilihan selain menerima persyaratan Claude.

‘Sialan, dia benar-benar menipu kita.’

“Tunggu saja. Setelah situasi ini stabil, aku pasti akan membalas dendam.”

‘Kita lihat saja berapa lama kamu bisa mempertahankan sikap arogan itu.’

Meski menggertakkan gigi karena frustrasi, para pedagang itu dengan enggan mengangguk setuju.

Karena Perkebunan Fenris sangat menguasai pasokan makanan dan bijih besi di utara, tidak ada pilihan lain kecuali mereka mengambil tindakan paksa.

Tentu saja tidak semua orang menerima situasi itu dengan tenang.

“Ini benar-benar tidak masuk akal!”

Ledakan keras itu datang dari Paril, seorang pedagang paruh baya yang mengelola serikat pedagang terkemuka di Utara.

Claude dengan santai menggaruk telinganya dan bertanya balik.

“Apa yang tidak masuk akal?”

“Sebesar apa pun monopoli yang kamu miliki atas sumber daya, bukankah ini terlalu kejam? Ada yang namanya etika bisnis dasar! Menaikkan harga sebesar 30% sekaligus itu berlebihan!”

“Pfft!”

Claude tertawa terbahak-bahak, tidak dapat menahan rasa tidak percayanya.

Etika bisnis? Kalau mereka punya sedikit hati nurani, mereka pasti tidak akan berani bicara omong kosong seperti itu di Fenris Estate.

Keuntungan yang diperoleh Claude dari para pedagang yang berkumpul bukan semata-mata untuk mencari keuntungan pribadi.

Yang tidak mereka sadari adalah ada orang lain yang menerima barang dengan harga jauh lebih murah. Bukanlah suatu kebetulan Claude membagi transaksi tersebut ke dalam beberapa kelompok terpisah.

“Ini karmamu, sesederhana itu. Jika ada satu hal yang tak akan dilupakan tuan kita, itu adalah dendam.”

Serikat pedagang yang aktif di Utara tentu saja telah berurusan dengan Ferdium pada beberapa kesempatan di masa lalu.

Dan selama transaksi itu, mereka telah menipu Ferdium tanpa henti, meraup keuntungan besar.

Mereka mengirim makanan yang hampir busuk ke wilayah-wilayah yang mendukung. Para pedagang menukar barang-barang berkualitas dengan barang-barang yang kualitasnya lebih rendah. Mereka menaikkan harga barang-barang kebutuhan pokok, bahkan yang terkecil sekalipun, hingga beberapa kali lipat dari harga aslinya.

Akibatnya, Ferdium tidak punya pilihan selain berutang kepada para pedagang tersebut, baik jumlahnya kecil maupun besar.

Utang yang selalu diratapi oleh bendahara Ferdium, Albert, justru adalah utang yang ditujukan kepada serikat pedagang utara dan tanah-tanah tetangga.

Di Kawasan Ferdium, pedagang seperti ini lebih ditakuti daripada orang barbar.

Ghislain tidak pernah melupakan pemandangan ayahnya dan para pengikutnya yang selalu diliputi kekhawatiran mengenai uang.

“Kau beruntung kita hanya menaikkan tarif 30% karena kita masih perlu berbisnis. Tapi kau sudah membuat tuan kita marah.”

Ghislain telah mengirim seseorang ke Ferdium untuk mengambil daftar serikat pedagang yang telah menipu mereka di masa lalu.

Begitu Albert melihat permintaan itu, ia langsung menangkap maksud Ghislain dan dengan antusias menyusun daftar detailnya. Di saat-saat seperti ini, kerja sama tim mereka sungguh luar biasa sempurna.

“Maaf, tapi begitu Desmond jatuh, kalian semua akan jadi korban berikutnya. Sampai akhir hayat kalian.”

Ghislain tidak berniat meninggalkan para pedagang ini sendirian. Ini bukan hanya tentang balas dendam—ini juga bagian dari rencananya yang lebih besar untuk menyatukan Utara.

Untuk saat ini, ia tidak memiliki cukup sumber daya dan waktu untuk menangani masalah ini secara langsung, jadi ia puas melanjutkan transaksi dengan keuntungan yang meningkat.

Namun, hanya orang-orang kepercayaan terdekat Ghislain yang mengetahui rencana ini. Sementara itu, Claude diam-diam menyeringai kepada para pedagang, memastikan untuk tidak menunjukkan rasa gelinya.

“Apa pun yang kau katakan, kita tidak mungkin bisa menurunkan harganya. Pahamilah. Aku tidak suka percakapan panjang. Aku bukan orang yang banyak bicara, kau tahu. Waktu aku kecil, ayahku selalu mengomeliku tentang bagaimana lebih baik mendengarkan daripada berbicara…”

Saat Claude mengoceh tak henti-hentinya tentang dirinya sendiri, Paril mengepalkan tangannya erat-erat, gemetar karena amarah yang terpendam.

Dulu, dia tidak akan mau didorong-dorong oleh anak nakal.

Namun kini, Baron Fenris telah bangkit sebagai salah satu kekuatan besar di Utara. Bahkan tanpa kendali atas makanan dan bijih besi, peran penting sang baron dalam mengamankan kemenangan dalam perang terakhir sudah cukup untuk memperkuat posisinya.

Rumor tentang bagaimana mereka menang begitu aneh sehingga tidak seorang pun tahu apa yang harus dipercaya.

Menekan amarahnya, Paril menyela ocehan Claude.

“Cukup tentang masa kecilmu! Izinkan aku bertemu dengan tuanmu! Aku bersikeras untuk berbicara langsung dengannya!”

“Kau ingin bertemu dengan tuan kami?”

“Ya! Aku sudah melakukan banyak transaksi dengan Pangeran Ferdium, ayah tuanmu. Tentu saja, dia ingat aku! Aku bahkan sempat bertemu dengannya sebentar di Ferdium sebelumnya!”

‘Orang bodoh ini berjalan langsung menuju kehancurannya sendiri.’

Setelah menipu Ferdium habis-habisan di masa lalu, kini ia ingin berhadapan langsung dengan tuan barunya. Claude tak berniat menghentikan tontonan yang begitu menghibur.

“Oh, kau kenalan Count of Ferdium? Baiklah, sebaiknya kau cepat. Hei, tunjukkan jalannya pada pria ini.”

Dengan nada yang sangat ramah, Claude memberi isyarat kepada Paril untuk maju, yang kini tampak berani, melangkah maju dengan percaya diri, bahkan membusungkan dadanya.

Ketika Paril akhirnya bertemu Ghislain, ia melontarkan omelan penuh semangat tentang betapa tidak masuk akalnya harga saat ini.

Ia bahkan melangkah lebih jauh dengan mengeluarkan ancaman terselubung, dengan mengatakan bahwa menjaga hubungan baik dengan serikat pedagang akan bermanfaat bagi masa depan perkebunan.

Setelah mendengarkan keluhan Paril dengan tenang, Ghislain dengan acuh tak acuh menjawab segera setelah dia selesai berbicara.

“50%.”

“Permisi?”

“Kenaikannya bukan lagi 30%, melainkan 50%. Berlaku segera.”

Mendengar kata-kata Ghislain, kulit Paril berubah pucat pasi.