The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 208

Bab 208

Bab 208: Aku Benar-benar Seorang Pasifis (1)

Tidak peduli seberapa kuat Kaor, dia tidak dapat berbuat apa-apa ketika berhadapan dengan kekuatan gabungan dari para ahli seperti Ghislain, Belinda, dan Gillian.

Alfoi sesekali merapal mantra peningkatan pada orang-orang di tengah keributan.

“Argh! Berhenti! Kalau kau berhenti sekarang, aku akan membiarkanmu hidup! Tunggu sebentar! Aghhh!”

Jeritan putus asanya sia-sia. Tak seorang pun ingin melewatkan kesempatan ini.

Setelah diinjak-injak cukup lama, Kaor akhirnya pingsan dan dibawa pergi. Piote menolak untuk menyembuhkannya sampai akhir.

Kebanyakan elf, yang biasanya bersikap acuh tak acuh, memperhatikan dengan acuh tak acuh, terlalu apatis untuk peduli. Namun, beberapa berhenti sejenak dan hanya mengamati kekacauan itu, lalu bersorak keras.

“Apa ini? Tempat ini benar-benar panas, ya?”

“Wah, kelihatannya seru! Kita juga jago main-main, lho.”

“Apakah itu Tuhan? Wajahnya lumayan, tapi emosinya agak kasar. Tapi itu bisa jadi romantis dengan caranya sendiri.”

Mereka tertawa dan berbisik di antara mereka sendiri sebelum meningkatkan kejenakaan mereka lebih jauh.

Mereka yang sekadar muntah karena alkohol yang mereka minum atau menyalakan tembakau adalah yang lebih bisa ditoleransi.

Seorang elf laki-laki mengedipkan mata pada Belinda sambil menggigit bibir bawahnya dengan menggoda. Sungguh lucu betapa mesumnya dia.

Peri laki-laki lain menjilat bibirnya sambil menatap Alfoi. Alfoi yang naif, sama sekali tidak menyadari apa maksudnya, hanya mengerjap bingung.

Karena tidak dapat menahannya lagi, Ghislain melangkah maju dan berteriak.

“Perhatian, semuanya!”

Atas perintahnya, para elf menghentikan apa yang tengah mereka lakukan dan menoleh ke arahnya.

Setelah ragu sejenak, Ghislain bertanya.

“Apakah di sini ada yang bisa menggunakan roh?”

Para peri yang sedari tadi menatapnya dengan tatapan kosong, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, memegangi perut mereka sambil melolong.

“Minuman keras? Apa itu? Sesuatu yang bisa kamu makan?”

“Kudengar nenek moyang kita bisa menggunakannya, tapi kita tidak tahu apa-apa tentang itu. Budak penjinak roh? Terlalu romantis!”

“Kami tidak mengenal roh, tapi kami jago stamina!”

Mereka terus tertawa dan mengobrol, melontarkan lelucon-lelucon kasar dan tawa riuh. Situasinya begitu absurd sehingga tak seorang pun sanggup marah atau menegur mereka.

Ghislain hanya bisa menempelkan tangan ke dahinya karena jengkel.

“Apa ini…? Kenapa para elf seperti ini…? Sampah macam apa yang dibawa pedagang budak itu…?”

Di tengah kekacauan itu, Claude menatap Ghislain dengan ekspresi memelas.

“Tuanku… mereka benar-benar tidak berguna. Sebaiknya Anda menjualnya lagi. Mereka terlalu tidak efisien untuk dijadikan buruh atau tentara. Lagipula, harganya sangat mahal sehingga kita bahkan tidak bisa melukai atau membunuh mereka. Buang-buang uang saja.”

Belinda mengangguk setuju di sampingnya.

“Kali ini, kurasa kita benar-benar membuat kesalahan. Mereka benar-benar berbeda dari para peri yang kita dengar di cerita-cerita.”

Bahkan Ghislain pun tak bisa berkata apa-apa kali ini. Ia tak menyangka keadaan akan seburuk ini.

Dia menatap langit sejenak lalu menghela napas panjang.

“Wow, ini membuatku gila! Para elf yang kutemui di kehidupanku sebelumnya tidak pernah seperti ini!”

Mereka selalu bermartabat dan anggun, pelindung alam dan sahabat roh. Mereka adalah pejuang yang andal dan mulia yang telah berdiri bersama umat manusia melawan bencana yang melanda benua.

“Aku tahu mereka mungkin berbeda setelah menghabiskan waktu lama sebagai budak di antara manusia… tapi ini jauh melampaui apa pun yang kuantisipasi.”

Peri, karena mereka bangga dan mulia, membutuhkan pendekatan persuasi yang berbeda dibandingkan dengan kurcaci. Namun, situasi ini bahkan belum sampai pada tahap persuasi.

Kondisi mereka bukan hanya buruk—melainkan bencana. Sebelumnya ia curiga, bertanya-tanya apakah pedagang budak itu membawa elf yang sakit. Dan ternyata ia benar, meskipun bukan tubuh mereka yang tampak sakit—melainkan pikiran mereka.

“Apa bajingan pedagang budak itu benar-benar menipuku? Apa itu sebabnya dia kabur begitu cepat? Beraninya dia menipuku, Raja Tentara Bayaran? Haruskah aku memburu dan membunuhnya sekarang juga?”

Galbarik yang baru tiba dan para kurcaci, yang datang untuk melihat apa yang terjadi, tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan itu.

“Puhaha! Sepertinya tuan kita benar-benar tidak tahu apa-apa tentang membeli budak elf! Sepertinya orang jenius pun punya titik buta!”

Saat Ghislain mengepalkan tinjunya dan melotot, Galbarik panik dan melambaikan tangannya secara defensif.

“Tidak, tidak! Hanya saja kebanyakan orang tidak menyadarinya, tapi kebanyakan budak elf memang seperti itu!”

“Apa?”

Tepatnya, para elf yang lebih tua cenderung seperti itu. Sekalipun mereka tinggal di antara manusia, mereka tak punya banyak hal untuk dilakukan selain bermain-main. Singkatnya, mereka telah benar-benar dirusak oleh pengaruh manusia selama bertahun-tahun.

“Lalu bagaimana dengan para peri yang lebih muda?”

“Yang naif dan penurut? Bangsawan tidak pernah menjualnya. Peri yang dijual pasti sudah dalam kondisi yang buruk. Situasinya berbeda dengan kita.”

Meskipun para kurcaci akhirnya menjadi budak, mereka tidak kehilangan identitas ras mereka. Manusia masih mengandalkan keterampilan dan keahlian mereka.

Namun, para elf, setelah diusir dari hutan, tak banyak yang bisa ditawarkan selain kecantikan mereka. Seiring waktu, budak-budak elf diperlakukan tak lebih dari sekadar ornamen dekoratif atau boneka hidup.

Umur mereka yang panjang juga berarti reproduksi mereka lambat, sehingga sulit untuk memperbanyak jumlah mereka. Dan karena harganya yang sangat mahal, tidak ada yang berani menyakiti mereka secara sembarangan.

Akibatnya, hanya elf yang lebih sulit diatur dan kondisinya lebih buruk yang berhasil masuk pasar, sedangkan elf yang kondisinya relatif stabil disingkirkan dari peredaran.

Para kurcaci, yang termasuk dalam kategori budak bernilai tinggi, sangat memahami dinamika ini.

“Sialan, aku tidak tahu banyak. Aku tidak pernah menyelidikinya karena aku tidak tertarik. Jadi, pedagang budak itu tidak menipuku?”

Budak elf langka, jumlahnya sedikit, dan harganya selangit, sehingga transaksi jarang terjadi. Selain itu, para bangsawan sering kali menimbunnya secara diam-diam, sehingga pertemuan tak terduga pun menjadi mustahil.

Sementara Ghislain sekarang mengerti mengapa mereka berada dalam kondisi yang buruk, dia tidak bisa membiarkan keadaan terus berlanjut dalam keadaan kacau ini.

“Baiklah, aku hanya perlu tetap pada rencanaku. Pertama, aku akan mencoba berunding dengan mereka dan membuat mereka bekerja sama.”

Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, Ghislain berbalik ke arah para elf dan bertanya.

“Melihat kalian semua rukun, kurasa kalian jadi semakin dekat selama perjalanan ke sini. Jadi, siapa perwakilan kalian?”

Mendengar pertanyaannya, semua elf serentak mengalihkan pandangan mereka ke arah elf laki-laki yang memancarkan inti sari kebosanan.

Merasakan beratnya tatapan mereka, peri itu mendesah berat, menggelengkan kepalanya seolah seluruh situasi ini merepotkan, lalu melangkah maju.

Tak disangka, ia luar biasa tampan. Tinggi dan tegap, dengan wajah bak dipahat para dewa, ia membuat penduduk Fenris tertegun sejenak.

Seolah-olah reaksi seperti itu memang pantas baginya, dia dengan santai menyapu rambutnya ke belakang dan berbicara dengan nada arogan.

“Saya Ascon. Kurasa saya perwakilannya… untuk saat ini.”

Para elf biasanya memilih anak tertua mereka sebagai perwakilan mereka saat berkumpul. Meskipun bukan aturan yang ketat, itu adalah praktik yang umum.

Mengingat kurangnya rasa persaudaraan di antara kelompok ini, jelaslah bahwa Ascon terpaksa menduduki jabatan tersebut karena senioritasnya.

Ghislain menatapnya dan berbicara dengan nada datar.

“Mulai sekarang, kamu akan bertindak sebagai perwakilan para elf untuk sementara waktu, memastikan mereka beradaptasi dengan baik di wilayah ini—”

“Tidak, terima kasih.”

“Apa?”

“Sudah kubilang aku tidak mau. Menjadi perwakilan kedengarannya merepotkan, dan aku tidak mau berurusan dengan itu. Kenapa aku, di usiaku sekarang, harus melakukan hal seperti itu? Tulangku sudah pegal-pegal akhir-akhir ini.”

“……”

Ghislain kehilangan kata-kata mendengar tanggapan Ascon yang penuh dengan ketidakpedulian.

Kalau bukan karena telinganya yang runcing, tak seorang pun akan menganggapnya peri. Ia lebih mirip manusia tegar yang telah melewati perjuangan tak terhitung jumlahnya.

“Tingkat ketidakhormatan seperti ini… Sudah lama sejak terakhir kali aku menghadapinya.”

Ascon menyeringai dengan ekspresi jijik saat mengamati ekspresi kosong sesaat pada Ghislain.

“Ada apa? Apa kau mengharapkan kami bersikap baik karena kami budak mahal? Menyedihkan.”

Dia bahkan tidak perlu mendengar detailnya untuk menebak apa yang sedang terjadi. Membeli budak elf dalam jumlah besar membuatnya jelas. Ghislain kemungkinan besar bermaksud memamerkan kekayaannya, memberikan budak-budak mahal ini sebagai hadiah kepada para pengikut atau kenalan bangsawan. Budak elf adalah simbol status tertinggi.

“Pasti karena dia masih muda. Dia ingin sekali memamerkan kekayaannya.”

Setelah menghabiskan bertahun-tahun di antara manusia, Ascon tidak repot-repot menyembunyikan penghinaannya yang terang-terangan.

“Karena kamu tampaknya masih muda dan belum terbiasa dengan dunia, izinkan aku memberimu sedikit nasihat.”

“…Saran apa?”

“Kami bukan kelompok yang bisa kau tangani sesuka hatimu, Tuanku. Bagaimanapun, kami adalah ras yang bermartabat dan bermartabat. Apa kau membeli kami tanpa mengetahui hal itu?”

Ghislain melirik para elf dengan ekspresi tak percaya. Apakah itu seharusnya perilaku ras yang angkuh dan bermartabat?

Bagaimanapun, Ascon terlalu sibuk mengatakan apa pun yang diinginkannya.

“Yah, sepertinya kamu punya banyak uang, jadi ayo kita jalan-jalan. Asal kamu nggak terlalu ganggu aku, aku akan pastikan kita bersenang-senang bersama. Cukup deh omong kosong soal perwakilan atau apalah itu.”

Melihat sikap Ascon yang kurang ajar, para pelayan Ghislain mulai mengerutkan kening satu per satu.

Awalnya, mereka terlalu terkejut untuk bereaksi, tetapi bahkan bagi mereka yang disebut budak kelas atas, ini adalah perilaku yang sangat kasar.

Seorang kesatria yang melangkah maju saat para kurcaci pertama kali tiba—hanya untuk berakhir dengan batuk darah—melirik sekeliling dengan gugup sebelum melangkah maju lagi, ingin menebus kesalahan masa lalunya.

“Dasar budak kurang ajar! Beraninya kau bicara seperti itu pada Tuan… Ugh, ack!”

Tatapan tertegun Ghislain tertuju pada sang ksatria, yang mulai terbatuk-batuk hebat dan tergagap memberikan alasan.

“Ah, ack! Aku tersedak karena bicara terlalu tiba-tiba… ack, ack!”

“…Pergi saja.”

“…Maafkan aku.”

Saat sang ksatria mundur, Ghislain mengalihkan pandangannya ke atas, ke langit.

Kenapa cuma orang-orang aneh yang datang ke arahku? Tentu saja, bukan karena aku aneh, kan? Aku normal-normal saja.

Ia mendesah panjang, enggan menerima kemungkinan yang tak menyenangkan itu. Introspeksi diri bisa ditunda nanti. Untuk saat ini, ia perlu menyelesaikan percakapan dengan para elf.

“Aku tidak berencana memperlakukanmu seperti budak belaka. Jika kau bekerja sama denganku sepenuh hati selama sepuluh tahun ke depan, aku akan memberimu kebebasan dan membangun zona otonomi untuk para elf. Jika kau mau, aku bahkan akan membuatkan hutan untukmu.”

Syaratnya sama dengan yang ditawarkan kepada para kurcaci. Ghislain tidak berniat mengeksploitasi mereka hanya sebagai budak.

Bagaimanapun, masa kekacauan akan datang ketika status sosial tak lagi penting. Untuk bertahan hidup saat itu, semua orang perlu bekerja sama.

Tetapi para elf, yang dipimpin Ascon, hanya mencemooh kata-kata Ghislain.

“Apa dia benar-benar semuda itu? Dia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang dunia.”

Siapa yang masih tinggal di hutan? Apa yang bisa dinikmati? Tentu, nenek moyang kita memang begitu, tapi hidup mereka benar-benar sia-sia.

“Wah, Tuan kita romantis sekali. Ngomong-ngomong soal membebaskan budak? Indah sekali.”

“Bekerja sama? Maksudmu seberapa serunya kami menghiburmu? Kami sudah terlalu tua untuk itu; tulang kami sudah tidak seperti dulu lagi.”

Reaksi mereka tak jauh berbeda dengan reaksi para kurcaci pada awalnya. Mereka tak percaya Ghislain akan menepati janjinya.

Para elf terus melanggar batas, mendorong Belinda dan Gillian untuk melangkah maju, tetapi Ghislain menggelengkan kepalanya untuk menghentikan mereka.

“Mereka ras yang berbeda, dan mereka mungkin sudah melalui banyak hal. Mari kita coba memahami mereka. Lagipula, aku bukan rasis. Lihat betapa perhatiannya aku.”

Dengan penuh kesabaran, Ghislain berbicara lembut lagi.

Percaya atau tidak, itu tidak penting. Anggap saja ini hadiah yang kuberikan padamu. Kalian akan lihat sendiri nanti saat waktunya tiba.

“Ya, ya, kami mengerti. Nanti saja atau apalah. Oke. Sekarang pilih orang lain untuk menjadi perwakilan. Aku sudah selesai.”

Ascon tiba-tiba berbalik, bahasa tubuhnya menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak peduli untuk melanjutkan pembicaraan.

‘Bajingan ini…’

Ghislain memaksakan diri untuk bertahan sekali lagi, tersenyum kaku. Seperti halnya para kurcaci, ia membutuhkan kerja sama penuh para elf.

“Kaulah perwakilannya. Itu juga cara untuk menunjukkan rasa hormat terhadap budaya elf.”

“Wah, kamu benar-benar tidak mendengarkan, ya? Aku tidak melakukannya, jadi jangan repot-repot. Dan berhentilah menghormatiku, kumohon.”

Dengan itu, Ascon menjatuhkan diri ke tanah, tergeletak seolah-olah dia tidak berniat bergerak.

Tatapan Belinda dan Gillian semakin tajam. Ketegangan di udara semakin menebal, membuat semua orang di sekitar mereka gugup.

Namun, para elf hanya terkekeh melihat meningkatnya permusuhan.

“Apa? Apa mereka mau memukul kita? Dengan kekayaan kita, mereka nggak akan berani.”

‘Ini bukan pertama kalinya kita dipukul.’

“Wah, perebutan kekuasaan setiap kali kita pergi ke tempat baru itu melelahkan sekali. Nggak bisa ya kita semua akur?”

Di tengah suasana tegang ini, Ghislain menatap Ascon yang sedang bersantai dan berbicara.

“Bangun dan pimpin para peri. Pergilah ke barak, bongkar barang-barang kalian, dan tunggu di sana.”

“Nggak mau. Terlalu merepotkan. Atau tahu nggak? Jebloskan saja aku ke penjara. Itu akan lebih mudah untuk kita berdua. Aku nggak keberatan menunggu di sana sampai kamu mati dan aku dibebaskan.”

Berbaring telentang, Ascon menanggapi dengan cengiran, jelas menikmati dirinya sendiri. Ghislain memaksakan senyum sambil melanjutkan.

“Bisakah kamu bangun saja? Aku tidak suka kekerasan. Aku bukan rasis atau semacamnya, dan aku mendukung antikekerasan dan perdamaian.”

“Hah, kau benar-benar keras pada orang tua, ya? Apa di sini tidak ada rasa hormat kepada yang lebih tua? Tapi, aku suka filosofimu, Tuanku yang baru. Kesan pertama memang kurang memuaskan, ya?”

“Ya, aku cukup baik.”

Ascon perlahan bangkit berdiri, menatap Ghislain dengan ekspresi puas yang seolah berkata, Apa yang akan kau lakukan?

“Saya tidak mau jadi perwakilannya. Terlalu repot. Minta orang lain saja.”

“Tidak bisakah kita akur saja? Aku memang seorang pasifis sejati di sini, tapi sepertinya tidak ada yang memperhatikan.”

Sedikit kesan mengancam mulai tampak di wajah Ghislain yang tersenyum.