The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 207

Bab 207

Bab 207: Mengembangkan Teknologi Baru (2)

Sementara para kurcaci mendedikasikan diri pada penelitian, Ghislain meninjau kembali rencananya dan menilai keadaan perkebunan.

Berkat banyaknya bengkel yang dibangun, produksi besi batangan berjalan dengan sangat pesat. Namun, produksi massal senjata dan peralatan masih terhambat.

Hal ini karena ia bermaksud menggunakan logam paduan yang baru dikembangkan setelah pembuatannya berhasil.

“Jika ini berhasil, maka akan terjadi perubahan besar.”

Kekuatannya setara dengan baja, tetapi beratnya kurang dari setengahnya.

Jika semua benda yang membutuhkan besi dapat digantikan dengan paduan ini, dari kekuatan militer hingga kehidupan sipil, semuanya akan mengalami transformasi yang signifikan.

“Kita punya banyak bijih besi. Setelah produksi massal dimulai, mempersenjatai semua penghuni perkebunan dalam setahun tidak akan sulit. Namun, sumber daya lainnya masih sangat kurang.”

Membangun bengkel dan pandai besi dalam jumlah besar bukanlah akhir dari segalanya. Wilayahnya meluas dengan cepat, dan populasinya pun tumbuh dengan cepat pula.

Meningkatkan segalanya ke standar yang dibayangkan Ghislain pasti penuh dengan tantangan.

“Bahkan setelah mengklaim tanah baru, semuanya berantakan…”

Di tanah milik Cabaldi, perlu dibangun fasilitas-fasilitas penting, seperti lahan pertanian dan tempat tinggal mandiri.

Selain fasilitas, pasokan sumber daya lain juga menjadi masalah. Makanan dan zat besi saja tidak dapat menyelesaikan semuanya.

Sudah waktunya mencabut blokade di kawasan ini dan fokus pada perdagangan. Aku perlu menjajaki kerajaan lain, bukan hanya pertukaran domestik.

Pada akhirnya, sumber daya yang mereka miliki harus diperoleh melalui perdagangan. Dengan demikian, Ghislain berharap dapat menstabilkan keseimbangan ekonomi perkebunan yang rapuh, yang telah tumbuh dengan laju yang tidak wajar.

Saat ia dengan cermat memeriksa ulang rencananya dan menyibukkan diri dengan pengembangan perkebunan, Claude datang bergegas, terengah-engah.

Saat Ghislain melihat Claude, dia merengut dan mundur selangkah.

“Apa? Apa masalahnya kali ini?”

“Aku bahkan belum mengatakan apa pun.”

“Kapan pun kamu muncul, selalu saja ada yang salah. Kamu seperti magnet bencana berjalan.”

Claude menatapnya dengan ekspresi tidak percaya.

“Bukan berarti semuanya jadi salah karena aku datang. Aku datang karena memang ada yang salah. Dan sering kali, masalah muncul karena rencanamu yang terlalu ambisius.”

“Baiklah, ayo kita lanjutkan. Jadi, apa masalahnya? Apa masalahnya kali ini?”

“Tidak masalah… Para budak elf yang kita tunggu-tunggu akhirnya tiba.”

“Oh! Mereka sudah sampai?”

Mendengar kata-kata itu, wajah Ghislain berseri-seri, dan ia melompat berdiri. Sebenarnya, ia begitu sibuk menstabilkan dan mengembangkan perkebunan sehingga ia benar-benar melupakannya.

Tanpa menunda, ia bergegas menemui pedagang budak itu.

Pedagang itu, ketika melihat Ghislain, bertindak jauh berbeda dari sebelumnya, meletakkan tangan di dadanya dan membungkuk dalam-dalam, memulai kata-katanya dengan pujian.

“Oh! Putra bangsawan Margrave Utara, Zwalter Ferdium, pewaris sah keluarga Ferdium yang agung, penguasa dan pelindung Fenris, pemenang yang tak terkalahkan, pelaksana kehendak Dewi, penguasa dengan kebajikan luhur dan kebijaksanaan, dihormati semua orang karena kepemimpinannya yang luar biasa—Baron Fenris, satu-satunya di Utara, suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”

“…….”

Keheningan menyelimuti sekeliling. Tidak seperti sebelumnya, sapaan itu terasa terlalu formal, terlalu dihiasi rayuan.

Jelaslah, bahkan sekilas, bahwa lelaki itu sedang merendahkan diri dengan segenap jiwa raganya.

Ghislain, yang diam-diam menatap pedagang budak itu dengan tatapan tajam, akhirnya berbicara.

“……Apakah akhir-akhir ini kamu sedang mengalami masa-masa sulit?”

“……Ya.”

“Kamu menghasilkan banyak uang, jadi apa masalahnya?”

“Bisakah aku… menerima pembayaran dalam bentuk makanan, bukan koin emas?”

Ghislain menyeringai tipis. Dia punya gambaran yang cukup jelas tentang apa yang sedang terjadi.

Pedagang budak yang berdiri di sini tidak lain adalah perwakilan pedagang budak yang diperkenalkan oleh Marquis Branford.

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka mengendalikan jaringan perdagangan budak terbesar di kerajaan itu. Tentu saja, itu berarti mereka memiliki banyak tanggungan yang harus diurus, beserta budak-budak yang tak terhitung jumlahnya yang harus diberi makan.

Dengan masa-masa sulit saat ini, bisnis kemungkinan besar tidak berkembang, dan memberi makan semua orang pasti menjadi mimpi buruk yang nyata.

Ghislain bukan orang yang mau melewatkan kesempatan seperti ini. Dia pria yang tahu cara menyelamatkan dengan kejam saat dibutuhkan.

“Baiklah, aku akan membayarnya dengan makanan. Tapi hanya setengah dari harga yang disepakati.”

“Permisi?”

“Maksudku, aku hanya akan memberimu makanan senilai setengah dari bayaran yang dijanjikan. Kalau kau tidak suka, ambil saja bayaran penuhnya dalam bentuk emas. Tadinya aku mau menguranginya menjadi 30%, tapi kupikir semua budakmu mungkin akan mati kelaparan, jadi aku bermurah hati. Lihat betapa lembutnya hatiku?”

“Aduh….”

Pedagang budak itu tampak seperti hendak menangis karena frustrasi.

Budak-budak elf dihargai selangit. Jumlah budak yang dibawanya kali ini saja sudah lebih dari 200.

Menjualnya dengan setengah harga akan menjadi kerugian besar.

Tapi tak ada cara lain. Zaman sekarang, mendapatkan makanan ibarat memetik bintang dari langit.

“…Baiklah. Aku akan menerima syaratmu.”

Pedagang budak itu setuju, sambil menahan air mata. Bahkan dengan setengah pembayaran saja, itu sudah cukup untuk bertahan hidup setahun.

Ghislain menepuk bahu pedagang itu dan berbicara dengan nada menenangkan.

“Kamu telah membuat keputusan yang bijaksana. Bukankah sudah kubilang kamu akan segera mendengar kabar mengejutkan dariku?”

“Ya… Waktu pertama kali dengar berita perang, kupikir semuanya sudah berakhir. Tapi kemudian kudengar kau menang, dan jujur saja aku terkejut. Para ksatria bahkan tampak tidak dalam kondisi prima sebelumnya…”

“Karena itulah kau harus memperhatikan apa yang kukatakan mulai sekarang. Jadi, di mana para peri?”

“Mereka menunggu di barak sementara di luar kastil. Saya sudah menyelesaikan serah terima dengan administrator perkebunan.”

Claude langsung menyerahkan sebuah dokumen kepada Ghislain. Dokumen itu berisi buku besar yang merinci harga pembelian dan informasi pribadi para elf.

Ghislain memandang dokumen itu sekilas sebelum mengangguk.

“Baiklah, Claude, pergilah dulu dan pandu para elf ke akomodasi mereka. Pastikan untuk mengurus kebutuhan mendesak mereka. Aku akan menyelesaikan transaksinya dan bergabung denganmu nanti.”

“Dipahami.”

Pedagang budak dan para pekerjanya, sambil menarik banyak gerobak, bergerak menuju tempat penyimpanan makanan.

Bahkan dengan setengah nilai mereka, harga yang diberikan para elf itu sangat mahal, jadi jumlah makanan yang diserahkan sangat mengejutkan.

Ghislain dengan cermat memeriksa jumlah makanan. Biasanya, ia akan membiarkan perbedaan kecil, tetapi kesepakatan ini melibatkan pembayaran yang cukup besar, jadi ia harus memastikan semuanya beres.

Melihatnya, pedagang budak itu mulai berkeringat gugup.

“Tuan macam apa yang secara pribadi memverifikasi setiap detail terakhir? Dia pasti benci sekali ditipu sampai sejauh ini.”

Pedagang itu, yang tadinya mempertimbangkan untuk menyelundupkan sedikit makanan lagi, langsung mengurungkan niatnya. Dengan mata tajam Ghislain yang terpaku pada prosesnya, mustahil baginya untuk berhasil.

Melihat ketelitian Ghislain, pedagang itu tiba-tiba mendapati dirinya mengkhawatirkan hal lain.

“Eh… Tuanku, apakah Anda pernah membeli budak elf sebelumnya?”

Mendengar itu, Ghislain memiringkan kepalanya sedikit dan menjawab, “Tidak, ini pertama kalinya aku membelinya.”

“Jadi… kau tidak menghabiskan banyak waktu bersama mereka atau tinggal bersama mereka juga, begitu?”

“Yah… aku pernah bertemu mereka sebentar sebelumnya.”

Di kehidupan sebelumnya, Ghislain sudah cukup lama mengenal para elf. Namun, mereka adalah rekan-rekan luar biasa yang telah berjuang bersamanya melawan bencana, bukan budak.

Sedangkan untuk budak elf, yang pernah ia lihat hanyalah para penari yang dipersembahkan kepadanya saat ia diangkat menjadi Raja Tentara Bayaran. Bahkan saat itu pun, ia tidak tertarik dan tidak berinteraksi secara nyata dengan mereka.

Hidupnya terlalu melelahkan dan menuntut untuk peduli pada hal-hal seperti itu.

Melihat reaksi Ghislain, pedagang budak itu berbicara dengan hati-hati, mengukur reaksinya.

“Baiklah… karena pembayarannya sudah selesai, saya permisi dulu.”

“Kenapa? Kamu pasti lelah. Kenapa tidak istirahat sehari saja sebelum pulang?”

“Tidak, tidak, aku terlalu sibuk. Aku bisa datang lebih cepat lain kali.”

Budak tambahan yang diminta Ghislain sebagian besar adalah pengrajin atau pekerja umum untuk memperkuat populasi.

Dibandingkan dengan budak nonmanusia, mereka jauh lebih mudah diangkut dan diperoleh.

Menyadari pedagang itu tiba-tiba bergegas pergi, Ghislain mengangguk sedikit bingung.

“Yah, kalau kamu sesibuk itu, kurasa aku tidak bisa menghentikanmu. Tapi jangan terlalu jauh.”

“Ah, juga… kau tahu kan kalau elf, seperti kurcaci, bisa sangat sulit ditangani, kan? Mereka hidup lebih lama daripada manusia, jadi banyak dari mereka yang lebih tua. Dan karena harganya sangat mahal, mereka terbiasa diperlakukan dengan baik.”

“Para elf mungkin punya harga diri mereka sendiri. Perlakukan mereka dengan baik, dan mereka akan baik-baik saja. Para kurcaci telah membuka hati mereka untuk kita dan sekarang hidup nyaman di tanah milik kita.”

Itu adalah jenis komentar yang akan membuat para kurcaci pingsan jika mereka mendengarnya, tetapi Ghislain mengatakannya seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

Mendengar hal ini, ekspresi pedagang budak itu melunak karena lega.

“Ya, itu saja yang perlu kujelaskan. Aku benar-benar pergi sekarang. Hei, hei, ayo cepat pergi!”

Pedagang budak itu bergegas menghilang sambil mendesak para pekerja untuk menarik gerobak berisi perbekalan.

Ghislain, yang sedari tadi mengamatinya dalam diam, mengusap dagunya sambil menyipitkan matanya.

“Ah, orang itu… dia bertingkah mencurigakan. Apa dia membawa peri-peri sakit atau semacamnya?”

Tidak ada yang seperti itu di daftar itu. Namun, ada yang terasa janggal. Tepat ketika Ghislain hendak berbalik dan memastikannya, Claude berlari sambil terengah-engah.

“Di mana pedagang budak sialan itu? Apa dia sudah kabur?”

“Dia pergi.”

Claude mengerutkan alisnya erat-erat, menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Ghislain.

“Kita punya masalah.”

“Ugh, apa masalahnya kali ini?”

“Anda harus melihatnya sendiri.”

Nada bicara Claude yang serius membuat Ghislain dan yang lainnya penasaran saat mereka mengikutinya.

Ketika mereka tiba di ruang terbuka di depan penginapan, semua orang diliputi perasaan yang tidak dapat dijelaskan.

‘Apakah ini… seharusnya seorang peri?’

Budak elf biasanya hanya bisa dilihat oleh orang-orang kaya dan berstatus tinggi. Kebanyakan disembunyikan di rumah-rumah besar dan dijaga ketat bagai permata langka.

Banyak orang menjalani seluruh hidup mereka tanpa pernah melihatnya secara langsung.

Dengan demikian, gambaran peri di benak kebanyakan orang dibentuk oleh cerita dan buku: ras yang misterius dan mulia, cantik dan abadi, lembut dan sangat terhubung dengan alam.

Namun para elf yang berdiri di hadapan mereka menentang semua harapan.

“Hei, bawa minuman keras lagi! Ayo berpesta seakan-akan tak ada hari esok untuk merayakan kedatangan kita!”

“Buk! Buk! Aduh, apa aku sudah terlalu tua? Sendi-sendiku sakit; aku tidak bisa menari seperti dulu.”

“Ada alkohol lagi? Aku mau minum sepuasnya dan tidur nyenyak hari ini. Besok, ayo kita benar-benar bebas!”

Suasananya benar-benar kacau. Rasanya lebih seperti sekelompok orang malas yang ribut saat piknik daripada yang lain.

Memang, mereka secantik yang digembar-gemborkan, terlepas dari jenis kelaminnya. Tapi aura mereka benar-benar berbeda.

Karena Ghislain tidak menyebutkan jenis kelaminnya secara spesifik, kelompok itu terdiri dari pria dan wanita secara merata.

Masalahnya adalah semuanya terlihat… aneh, apa pun jenis kelaminnya.

“Pfffft! Aku perokok berat, jadi kamu harus menyediakan tembakau terbaik untukku setiap hari.”

“Ah, aku mabuk. Minumanku sudah habis. Kapan waktunya makan? Aku cuma makan anggur berkualitas dan daging sapi muda, lho.”

“Saya tidak bisa tidur tanpa tempat tidur mewah. Tempat ini terlihat agak kumuh.”

Ada yang menghisap rokok terus, mengepulkan asap, ada pula yang tampak mabuk dan berjalan sempoyongan.

Satu peri terjatuh, mendengkur keras, sementara kelompok lain menari penuh semangat, larut dalam momen itu.

Mereka yang tetap diam tidak membaik. Malah, kondisi mereka malah lebih buruk.

Mereka memancarkan kemalasan dan apatis dari setiap pori-pori. Wajah mereka memancarkan keletihan hidup yang ditindas hingga titik kelelahan.

Bahkan Ghislain, yang jarang mengedipkan mata pada apa pun, terdiam untuk pertama kalinya.

“A-Apa ini? Ini seharusnya peri? Apa mereka baru saja menempelkan telinga runcing pada orang?”

Ketika Ghislain menoleh ke arah Claude dengan ekspresi bingung, Claude menanggapi dengan ekspresi tidak percaya yang sama.

“Aku juga berpikir begitu, jadi aku memeriksanya. Mereka elf. Kau selalu bertingkah seolah tahu segalanya, tapi kau tidak tahu ini dan tetap membelinya?”

“Mana mungkin aku tahu hal seperti ini! Para elf yang kukenal tidak seperti itu!”

“Kenapa kau melampiaskannya padaku? Kau sendiri yang tertipu, Tuhan!”

“Ditipu? Aku? Ditipu?”

Sementara Ghislain memandang sekeliling dengan tak percaya, para ajudannya mengangguk ragu-ragu tanda setuju. Sementara itu, Kaor memegangi perutnya, tertawa terbahak-bahak hingga kehabisan napas.

“Kahaha! Bahkan penguasa yang perkasa pun bisa tertipu, ya? Apa-apaan mereka ini? Peri? Lebih mirip orc berkostum peri! Pwahahaha! Gah! Apa-apaan—!”

Sebelum Kaor sempat berhenti tertawa, Ghislain yang murka melayangkan tendangan terbang tepat ke perutnya.

“Berani tertawa? Lucu, kan? Tahu nggak berapa banyak uang yang kuhabiskan, dan beginilah situasi yang kau cengengesan?”

Bahkan saat diinjak, Kaor tidak bisa berhenti tertawa.

Ia belum pernah melihat sang penguasa begitu bingung sebelumnya. Sungguh, ia tak bisa menahannya.

“Pwahaha! K-Kamu ditipu kayak orang idiot…! Aduh! Aduh! Hahaha! Berhenti pukul aku… Ahahaha! Tunggu, kenapa rasanya kakimu makin besar?”

Pada suatu saat, Belinda ikut serta, memberikan tendangannya sendiri. Melihat ini, Claude dan Wendy pun mendekat dan mulai menginjak-injak Kaor.

Bahkan Alfoi, yang datang untuk menonton, dengan hati-hati ikut menyerang dengan tendangan keras. Setelah ragu-ragu sejenak, Piote pun mengikutinya.

“Dewi, ampuni dosa-dosaku. Akhir-akhir ini aku sangat stres.”

Bahkan ketika Piote yang biasanya lembut pun ikut bergabung, tak ada yang bisa menahan mereka lagi. Tak lama kemudian, semua orang di sekitar bergantian menendang Kaor.

“Aduh! Apa-apaan ini! Kenapa banyak sekali kaki! Sumpah, aku akan ingat semua sepatumu— Aduh! Berhenti! Berhenti menendang! Ah, sialan! Apa-apaan ini! Kenapa kau melakukan ini!”

Seolah tak seorang pun ingin kehilangan kesempatan melampiaskan kekesalannya, mereka semua menghentakkan kaki dengan penuh semangat.

Akhirnya, Kaor menjerit keras dan berguling di tanah, menggeliat kesakitan.