The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 206

Bab 206

Bab 206: Mengembangkan Teknologi Baru (1)

Terlalu banyak tugas yang harus diselesaikan sekaligus. Jumlah pekerjaan yang sangat banyak sungguh mencengangkan, tetapi jumlah orang yang tersedia tidak cukup untuk mengelola semuanya.

Mereka hampir tidak bisa menjaga semuanya tetap berjalan dengan menggelontorkan uang dan tenaga. Akibatnya, kesalahan administratif menumpuk di mana-mana. Kekacauan semacam ini pada akhirnya pasti akan menimbulkan masalah.

Billy segera menyadari mengapa dia dipanggil ke perkebunan ini.

“Jadi, aku di sini untuk memperbaiki semuanya sebelum meledak, ya?”

Semua omongan Claude tentang menjadi junior atau teman itu omong kosong belaka. Pria itu hanya menyeretnya karena ia tak ingin menghadapinya sendirian.

Wajah Billy memucat. Setidaknya para siswa punya kontrak 20 tahun, tapi ia dan teman-temannya terikat kontrak selama 30 tahun.

“Tidak, tidak mungkin. Seluruh keluargaku sudah di sini sekarang. Kami bahkan sudah menerima rumah dan uang. Tidak ada jalan keluar.”

Ia ingin sekali mengumpat, tetapi tak ada cara lain selain menyelesaikan pekerjaannya. Bertekad untuk menstabilkan harta warisan secepat mungkin, Billy bekerja tanpa lelah, nyaris tak tidur.

Namun, sesering apa pun ia membereskan piringnya, beban kerjanya tak kunjung berkurang. Daya tahan manusia ada batasnya, dan setelah begadang beberapa kali, Billy akhirnya pingsan.

“Aku tidak peduli lagi… Aku tidak bisa melakukan ini… Bunuh saja aku atau apa pun…”

Pada saat itu, seseorang yang tampak sangat kelelahan mendekatinya.

“Halo, saya Piote. Saya sedang melakukan kunjungan medis ke perkebunan.”

“…?”

Billy terlalu lelah untuk merespons dengan tepat, hanya menatap bingung. Piote melangkah mendekat dan mengulurkan tangan ke arahnya.

Deru!

Dalam sekejap, tubuh Billy pulih sepenuhnya, dan dia melompat berdiri, menatap Piote dengan tak percaya.

Piote, dengan lingkaran hitam yang terukir dalam di bawah matanya, membungkuk sedikit dan berbicara.

“Sudah waktunya untuk melanjutkan tugasmu.”

Hanya meninggalkan kata-kata itu, Piote terhuyung pergi.

“Apa-apaan…”

Billy tak kuasa menahan tawa hampa, tak percaya. Bahkan pingsan karena terlalu banyak bekerja pun tak diizinkan; ia dipaksa untuk tetap bertahan.

Rasanya sampai semua pekerjaan itu selesai, ia bahkan tak akan punya kemewahan untuk mati. Perkebunan gila ini sungguh di luar apa pun yang pernah ia dengar, apalagi bayangkan.

Kemarahan yang tak tertahankan membuncah saat dia memikirkan orang yang telah menyeretnya ke dalam kegilaan ini.

“Claude—! Dasar bajingan!”

Situasi serupa terjadi di Fenris Estate.

Sementara itu, Claude sedang menyeruput teh dengan elegan di kantornya, tampak seperti dia akhirnya merasa damai setelah sekian lama.

“Hmmm… Seharusnya aku membawa mereka ke sini lebih awal. Semua penderitaan itu sungguh tidak perlu. Aku sudah menyia-nyiakan beberapa tahun hidupku.”

Sementara para junior baru mulai belajar, tersandung dan melakukan kesalahan, para senior dan teman-temannya punya cerita yang berbeda.

Karena pernah menangani tugas administratif di perkebunan kecil sebelumnya, mereka terlihat lebih cepat dalam menyelesaikan masalah.

Bahkan bagi Claude dan para administrator Fenris yang ada, beban kerja tetap berat dan melelahkan. Namun, tak dapat dipungkiri bahwa keadaan telah membaik dibandingkan sebelumnya.

Mampu menikmati teh dengan santai, meski hanya sesaat, menjadi buktinya.

“Hah… Enak juga sih, mumpung masih ada. Waktunya kembali bekerja…”

Menabrak!

“Ih! Apa itu tadi?!”

Sesuatu menabrak jendela kantor, mengejutkan Claude. Wendy segera berdiri di depannya untuk melindunginya.

Sebuah batu kecil menggelinding di lantai sebelum berhenti.

“Apa ini? Upaya pembunuhan? Apa ada yang mengarahkan ini padaku? Siapa yang berani mengincar Kepala Pengawas perumahan ini?!”

Sementara Claude ribut, Wendy mengamati batu itu dengan saksama dan mendekatinya. Selembar kertas terikat di batu itu.

“Kepala Pengawas, sepertinya ini pengaduan tertulis.”

“Keluhan? Apakah ada yang memprotes ketidakadilan? Atau mungkinkah salah satu pengurus yang baru diangkat sudah terlibat korupsi? Nah, kita masih dalam tahap stabilisasi.”

Masalah di antara masyarakat tidak dapat dihindari, terutama di wilayah yang sedang dalam pemulihan pasca perang.

Meskipun mereka berupaya menjaga ketertiban, kesempurnaan masih belum tercapai. Distribusi makanan dalam jumlah besar baru-baru ini juga menyebabkan peningkatan aktivitas kriminal secara bertahap.

Kalau benar ada pejabat yang baru dilantik itu melakukan korupsi, itu baru masalah serius.

“Bawa ke sini. Entah itu tentang ketidakadilan atau mengungkap korupsi, kita harus segera menanganinya. Masalah seperti itu tidak bisa ditoleransi di wilayah yang berada di bawah pengawasan saya.”

Ekspresi Claude berubah serius, sikapnya memancarkan wibawa. Wendy memutar bola matanya sedikit sebelum menyerahkan surat itu.

Claude membuka lipatannya dengan senyum puas, lalu membaca catatan itu. Matanya berkedip beberapa kali tak percaya saat ia mencerna kata-kata yang tertulis di kertas itu.

[Bajingan kau.]

Itu bukan permohonan keadilan atau laporan korupsi. Itu hanya penghinaan. Sebuah penghinaan yang langsung dan sangat terarah.

“……”

Setelah terdiam sejenak, Claude meremas kertas itu dan melemparkannya ke bahunya.

Ini bukan masalah yang dapat diselesaikannya.

* * *

Selama dua bulan Claude pergi, perkebunan telah mengalami perubahan signifikan.

Dengan pembangunan yang luar biasa cepat, berbagai fasilitas baru bermunculan di seluruh wilayah.

Selain itu, ratusan administrator baru telah direkrut. Berkat kerja keras mereka, kondisi perkebunan mulai stabil dengan kecepatan yang luar biasa.

Kedatangan keluarga pengurus juga membawa lebih banyak pengrajin, yang sedikit meringankan beban kerja para kurcaci.

Di bengkel, Galbarik dan para kurcaci berbisik-bisik hati-hati di antara mereka.

“Rasanya masih seperti kita bekerja mati-matian, tapi bukankah ini sedikit lebih baik dari sebelumnya? Mari kita coba pertahankan kondisi ini.”

“Ya, kita harus. Nanti, keadaan akan lebih tenang di sini. Tapi kita tidak boleh membiarkan mereka melihat bahwa kita sudah lebih baik.”

“Mari kita terus berpura-pura kita berada di ambang kehancuran.”

Itu adalah beban kerja yang sangat besar, bahkan para kurcaci, yang hidup untuk membuat kerajinan, pun terdiam.

Awalnya, saya merasa seperti akan mati karena tekanan itu. Namun, seiring waktu, saya belajar mengelola pekerjaan dengan berpura-pura mengeluh secukupnya dan sesekali menyempatkan waktu istirahat.

Pendek kata, aku sudah tahu cara mengatur kecepatan langkahku.

Galbarik, sang pemimpin, tersenyum saat melihat para kurcaci yang berdiri di hadapannya.

“Kalau begini terus, kita akan punya banyak waktu luang beberapa bulan lagi. Kita pastikan Tuan tidak terlalu cepat menyadarinya! Dia sudah bekerja keras, kan?”

“Tentu saja! Pada akhirnya, kami yang di lapangan yang melakukan semua penyesuaian! Hahaha!”

Dengan pekerjaan sebanyak ini, bagaimana mungkin Tuan bisa melacak semuanya? Dia sama sekali tidak tahu apa-apa!

Galbarik dan para kurcaci tertawa terbahak-bahak. Namun, tiba-tiba, para kurcaci berhenti tertawa.

Melihat perubahan sikap mereka yang tiba-tiba, Galbarik bertanya,

“Apa? Ada apa dengan wajah-wajah itu? Kamu seperti baru saja melihat hantu.”

Meski begitu, para kurcaci tetap diam.

Sebelum Galbarik bisa menoleh, merasakan hawa dingin yang tidak menyenangkan, seseorang tiba-tiba mencondongkan tubuh ke dekatnya dan berbisik,

“Mari kita mulai proyek baru, temanku.”

“Wah, sialan! Kau mengagetkanku!”

Galbarik melompat mundur karena terkejut.

Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, dia memandang ke depan dan melihat Ghislain berdiri di sana dengan ekspresi acuh tak acuh seperti biasanya.

‘Ah, sial… dia pasti sudah mendengar semua itu tentang bersantai.’

Galbarik menyesal telah bicara panjang lebar, tetapi diam saja tidak akan mengubah apa pun. Seseorang seperti Ghislain, yang bersikeras memverifikasi setiap detailnya sendiri, mustahil melewatkan perkembangan pekerjaan mereka.

“Kalian telah melakukan pekerjaan yang hebat sejauh ini. Wilayahnya sudah stabil, jadi saatnya beralih ke tugas berikutnya,” kata Ghislain.

“Sekarang bagaimana? Tidak bisakah kita selesaikan dulu perluasan tempat tinggal dan bengkel?” protes Galbarik.

“Proyek-proyek itu sudah berjalan lancar di tangan lain, kan? Kita hanya perlu sesekali memeriksa untuk memastikan tidak ada masalah.”

Dengan para insinyur baru dari wilayah Cabaldi yang cepat mempelajari teknik-teknik dan staf administrasi yang terus bertambah, pekerjaan mulai berjalan lebih efisien.

Selain itu, pasokan makanan yang stabil telah memotivasi para pekerja dan memacu mereka untuk bekerja lebih keras lagi.

Tentu saja, jika para kurcaci tetap terlibat secara mendalam, kecepatannya akan meningkat, tetapi efisiensinya tidak sebaik di awal.

Ghislain sekarang fokus memajukan fase berikutnya yang benar-benar penting dari rencana mereka.

Mendengar ini, Galbarik dan para kurcaci menundukkan bahu mereka dan memasang ekspresi muram.

“Jadi, apa kali ini?”

“Kami akan mulai mengembangkan teknologi baru.”

“Teknologi baru? Teknologi apa?”

Meski sebelumnya mereka merengek, mata para kurcaci langsung berbinar saat mendengar teknologi baru.

Meskipun mereka telah mencapai banyak hal, mereka mulai merasakan kebosanan merayap masuk. Semuanya hanya kerja keras tanpa bersenang-senang, yang lambat laun berubah menjadi sesuatu yang mendekati pekerjaan yang tidak memerlukan pikiran.

Ghislain berbicara dengan ekspresi arogan yang halus.

“Kita akan membuat logam paduan. Sesuatu yang sekuat baja, tetapi jauh lebih ringan.”

“Apa aku benar? Paduan logam? Apa kau benar-benar bilang kau bisa membuat benda seperti itu?”

“Benar. Kami tidak bisa mencobanya sebelumnya karena kekurangan sumber daya, tetapi sekarang kami punya lebih dari cukup zat besi. Jadi, saya akan mencobanya. Kebetulan saya tahu satu atau dua hal tentang itu.”

“Oooooh!”

Para kurcaci berteriak kaget.

Membuat logam paduan bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.

Banyak sekali pandai besi, alkemis, dan penyihir yang telah mencoba membuatnya, tetapi umat manusia masih belum maju melampaui tahap baja.

Keterbatasan teknik peleburan dan pemrosesan menjadi masalah, tetapi masalah sebenarnya terletak pada tidak diketahuinya rasio campuran yang tepat untuk bahan-bahan tersebut.

Penelitian tersebut memakan waktu lama, membutuhkan dana yang sangat besar, dan memiliki peluang keberhasilan yang tidak pasti. Tidak ada bangsawan yang bersedia mensponsori upaya semacam itu.

Para kurcaci merasakan jantung mereka berdebar lagi.

Bagaimanapun juga, pembuatan logam paduan merupakan puncak dari metalurgi.

Konon, kurcaci adalah yang pertama menciptakan perunggu dan baja. Jika penguasa mereka dapat mengarahkan mereka ke sesuatu yang baru, mereka mungkin akan mencapai prestasi yang layak dicatat dalam sejarah.

Di antara mereka, Galbarik sangat bersemangat.

Mimpinya sepanjang hidupnya adalah menciptakan jenis logam paduan baru.

Meskipun ia telah lama berkompromi dengan kenyataan dan mengubur ambisi itu, kini ambisi itu muncul lagi dalam dirinya.

“Apakah Anda benar-benar tahu cara membuat paduan baru?”

Nada bicara Galbarik berubah, menjadi jauh lebih rendah hati. Ia begitu haus akan pengetahuan.

Ghislain terkekeh dan mulai menuliskan sesuatu untuk para kurcaci.

Daftar tersebut memuat nama-nama berbagai mineral seperti besi, grafit, timah, dan kristal tawas. Daftar tersebut juga merinci urutan peleburan material tersebut.

Namun, bahkan setelah memeriksa instruksinya, para kurcaci memiringkan kepala mereka dengan bingung. Ada sesuatu yang hilang.

“Eh… bagaimana kita memisahkan bahan-bahan ini dan menyesuaikan rasionya? Dan berapa banyak panas yang kita butuhkan…?”

Salah satu kurcaci bertanya dengan hati-hati sambil melirik Ghislain.

Ghislain mendecak lidahnya karena jengkel.

“Kau harap aku menyuapimu semuanya? Ini belum teknik yang sempurna. Makanya perlu riset. Bukankah ini sudah sangat membantu?”

Benar. Mengidentifikasi material yang dibutuhkan seringkali menjadi bagian yang paling menantang. Detail yang lebih detail dapat diselesaikan dengan beberapa percobaan.

Setelah para kurcaci mengangguk setuju, Ghislain menghela napas lega.

Sebenarnya, Ghislain juga tidak tahu proses pastinya, jadi hanya ini yang bisa ia berikan.

‘Bagaimana mungkin aku mengingat semua itu?’

Dia hanya mengingat sebanyak ini karena, di kehidupan sebelumnya, Claude pernah mengamuk tentang betapa pentingnya teknik ini, mengganggunya tanpa henti hingga berhasil.

Sementara percakapan ini berlangsung, Galbarik masih menatap tajam catatan yang ditulis Ghislain.

Galbarik menatap kertas itu cukup lama, wajahnya perlahan memerah sementara tangannya mulai gemetar.

“B-Bagaimana tuan tahu tentang ini?”

Selama bertahun-tahun, Galbarik diam-diam telah bertukar pikiran mengenai ide-ide untuk mencampur berbagai bahan dan menciptakan suatu paduan.

Itu adalah satu-satunya hobinya di tengah kebosanan kehidupan sehari-hari.

Tetapi daftar yang ditulis Ghislain, meskipun tidak lengkap, mencakup sebagian besar materi yang dipikirkan Galbarik sendiri.

Ghislain telah mengisi kekosongan yang selama ini diperjuangkan Galbarik. Yang tersisa hanyalah melakukan eksperimen berdasarkan ide-idenya sendiri.

Terkejut dengan kemiripan yang luar biasa itu, Galbarik mencengkeram kedua lengan Ghislain dan mengguncangnya.

“Apakah Tuhan juga yang memikirkan ini? Bisakah ini benar-benar menghasilkan logam paduan baru?”

“Itu kamu. Kamu yang menemukannya.”

Memang, Galbarik lah yang pada kehidupan lampau telah menciptakan logam paduan baru tersebut.

Justru karena pencapaian inilah Ghislain begitu bersikeras memastikan Galbarik dilibatkan selama kekacauan itu.

Ketika bencana melanda benua itu, teknologi manusia tidak punya pilihan selain maju pesat untuk melawan kehancuran.

Di tengah kekacauan itu, Galbarik akhirnya mewujudkan impian seumur hidupnya.

Namun, Ghislain tak mungkin bisa meyakinkannya bahwa ia akan berhasil di masa depan. Menghindari tatapannya, ia memberikan jawaban yang ambigu.

“Yah… ada pandai besi legendaris…”

“Wah! Siapa ini? Aku belum pernah mendengar gelar sehebat itu seumur hidupku!”

‘Itu kamu. Kamulah yang mereka panggil begitu.’

“Tolong, biarkan aku bertemu mereka sekali saja!”

‘Coba lihat ke cermin….’

Galbarik menjabat tangan Ghislain dengan putus asa, tetapi bahkan Ghislain tidak dapat mengatur pertemuan dengan “pandai besi legendaris”.

Seperti biasa, dia berimprovisasi.

Ada sebuah buku yang ditulis oleh seseorang yang mengaku sebagai pandai besi legendaris. Saya membacanya secara tidak sengaja ketika saya masih muda, tetapi saya kehilangannya.

Mendengar ini, ekspresi Galbarik sedikit menurun.

“Lalu kita bahkan tidak tahu apakah ini benar-benar mungkin, bukan?”

“Itu sangat mungkin. Itulah mengapa Anda perlu segera memulai riset. Hanya Anda yang bisa mewujudkannya.”

Yakin dengan keyakinan Ghislain, kurcaci lain bertanya dengan hati-hati, “Kenapa hanya kita yang bisa melakukan ini? Dan kenapa kau tidak mencobanya lebih awal, kalau kau sudah tahu?”

Proses ini sangat menantang. Tanpa keahlian para kurcaci, proses ini praktis mustahil. Dan bahkan jika materialnya bisa diproduksi, konduktivitas panasnya—atau apa pun namanya—sangat rendah sehingga pandai besi biasa pun tidak bisa mengelasnya dengan benar.

Para kurcaci menatap Ghislain dengan pandangan skeptis.

Bagaimana mungkin seseorang yang belum pernah membuat logam paduan tersebut mengetahui tidak hanya prosesnya tetapi juga masalah pascaproduksi?

Dan, dia membawa mereka ke sini secara khusus untuk mengatasi masalah tersebut?

Itu adalah kontradiksi tingkat tinggi.

Namun Ghislain, tak gentar, melanjutkan dengan percaya diri.

Pandai besi legendaris itu hampir berhasil. Bahan-bahannya akurat, jadi patut diteliti. Jika berhasil, kau akan menjadi yang pertama di benua ini. Bukankah itu tantangan yang layak dijalani?

Argumen itu tidak sepenuhnya masuk akal, tetapi karena Ghislain mendesak mereka dengan gigih, para kurcaci itu tidak sanggup membantah lagi.

Ghislain mendesah dalam hati.

Akan lebih mudah meyakinkan mereka jika dia mengklaim ide itu sebagai miliknya.

Tetapi itu bukanlah sesuatu yang ingin dilakukannya.

“Saya tidak bisa mencuri penghargaan atas karya orang lain. Apalagi jika orang yang bertanggung jawab ada tepat di depan saya.”

Sambil menunjuk Galbarik, Ghislain menyatakan, “Saya menunjuk Galbarik sebagai kepala proyek ini. Jika berhasil, kita akan menamai paduannya Galvaniium.”

“Ooooh!”

Galbarik mengepalkan tangannya erat-erat.

Ini adalah kesempatannya untuk mencapai impian seumur hidupnya, dan dia telah diberi inspirasi dan titik awal untuk melakukannya.

Mengembangkan logam paduan itu saja sudah merupakan pencapaian bersejarah, dan menamainya sesuai namanya adalah kehormatan tertinggi. Mustahil baginya untuk menolak. Melakukannya sama saja dengan mengorbankan harga dirinya sebagai seorang kurcaci.

“Tuhan! Aku akan mencapai ini, bahkan dengan mengorbankan nyawaku!”

Dipenuhi emosi, Galbarik praktis berteriak seolah-olah mengucapkan sumpah setia.

Ghislain, mempertahankan sikap angkuhnya, menepuk bahu Galbarik dan menjawab,

“Bagus. Cepatlah. Kita tidak punya banyak waktu.”

“…Dipahami.”

Para kurcaci segera bertindak, memulai penelitian mereka dengan koordinasi yang mengesankan.