The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 205

Bab 205

Bab 205: Wilayah Seperti Keluarga (2)

Keluarga.

Sebuah kata yang menghangatkan hati hanya dengan mendengarnya.

Tak seorang pun bangsawan pernah menggunakan kata seperti itu untuk merekrut bakat. Bagi mereka, administrator hanyalah barang sekali pakai—sekadar alat yang bisa dipakai dan dibuang.

Mendengar kata-kata seperti itu mustahil kecuali Anda adalah seseorang yang telah bersumpah setia dan menghabiskan waktu bertahun-tahun di sisinya.

Namun, Kepala Pengawas Fenris telah menyebutkan istilah “keluarga” bahkan sebelum mereka mulai bekerja sama. Rasanya seolah-olah ia mengulurkan tangan, meminta untuk bersama selamanya.

Pikiran untuk menjadi bagian dari “wilayah seperti keluarga” itu memenuhi para siswa dengan emosi yang meluap-luap.

Marlon pun menggenggam kontrak itu erat-erat, menahan tangis.

“Bu, Ayah! Akhirnya aku mendapatkan kesempatan untuk menjadi administrator wilayah yang hebat! Perjuangan kita sudah berakhir! Gajinya sangat besar, jadi aku akan memastikan kalian hidup mewah!”

Tentu saja, itu bukan sesuatu yang bisa diputuskannya saat itu juga.

Dia butuh waktu untuk membicarakannya dengan keluarganya dan memilah-milah pikirannya.

Dengan senyum lembutnya yang tak tergoyahkan, Claude terus berbicara.

“Kalau kau sudah memutuskan, datanglah dan temui aku. Aku akan tinggal di Akademi Seiron untuk sementara waktu. Bagi yang punya keluarga jauh, beri tahu kami—kami akan mengirim tentara untuk mengawal mereka ke wilayah itu dengan aman.”

Para siswa berseri-seri dengan senyum cerah.

Mereka yang memiliki keluarga di dekat rumah tidak akan kesulitan pindah bersama. Namun, bagi mereka yang keluarganya tinggal jauh, pindah ke kerajaan lain bersama mereka bukanlah hal yang mudah.

Namun, Fenris menawarkan diri untuk menangani semuanya, memastikan keselamatan mereka bersama para prajurit. Manfaat wilayah itu memang luar biasa.

Marlon, yang gelisah memikirkan cara meyakinkan orang tuanya untuk pindah, merasa kekhawatirannya yang terakhir pun sirna.

‘Luar biasa. Dukungan mereka benar-benar luar biasa. Aku nggak sabar pulang dan… hah? Ada apa ini?’

Mata Marlon menangkap sebuah klausul kecil yang tertulis di sudut kontrak.

“Durasi… 20 tahun?”

Mendengar gumaman Marlon, siswa lainnya pun memeriksa kontrak mereka untuk klausul yang sama.

“Mengapa mereka secara eksplisit menyatakan hal ini?”

“Bukankah sudah jelas bahwa kita akan bertahan sampai pensiun?”

Biasanya, menjadi seorang administrator adalah bagian yang sulit; memutuskan kapan akan pensiun tergantung pada masing-masing individu.

Terus bekerja tanpa kemauan biasanya terjadi karena tuannya terlalu mengintimidasi untuk menolak atau karena sulit menolak permintaan tulus mereka.

Jika seseorang mengkhianati wilayah atau bertindak sebagai mata-mata, mereka akan kehilangan akal sehatnya. Jarang sekali melihat durasi eksplisit seperti ini tertulis, bahkan untuk para pedagang.

Claude, sedikit berkeringat, menjelaskan sambil tertawa gugup.

“Ahaha, itu cuma untuk menjamin pekerjaanmu selama periode itu. Itu janji bahwa, sebagai anggota keluarga di masa depan, kami akan bertanggung jawab penuh atasmu.”

Marlon dan siswa lainnya langsung menerima penjelasan itu dan mengangguk setuju. Jaminan tanggung jawab yang stabil benar-benar memancarkan nuansa kekeluargaan.

Ketidakmampuan untuk pergi ke tempat lain mungkin tampak seperti suatu kelemahan, tetapi di saat-saat seperti ini, kekhawatiran seperti itu dapat diabaikan.

Saat suasana berubah sepenuhnya ke arah yang menguntungkan mereka, Claude mencondongkan tubuh dan berbisik kepada Wendy.

“Bagaimana menurutmu? Lumayan, kan?”

“……”

Wilayah itu sedang berjuang karena kekurangan tenaga kerja, jadi Wendy tidak dapat menentang tindakan Claude.

Akan tetapi, berada di dekat seseorang yang sangat licik membuatnya merasa seolah-olah dirinya menjadi semakin jahat.

Pada akhirnya, Wendy memilih untuk tetap diam.

‘Setidaknya dia tidak mengeksploitasinya secara gegabah.’

Prinsip Ghislaine adalah memberi penghargaan kepada pekerja dengan murah hati, bahkan berlebihan. Inilah sebabnya para administrator wilayah Fenris memperoleh penghasilan beberapa kali lipat lebih banyak daripada rekan-rekan mereka di wilayah lain.

Masalahnya, meskipun mereka tidak menginginkan kompensasi setinggi itu, mereka tidak punya pilihan selain menerimanya.

‘Lagipula, orang-orang ini tidak punya banyak alternatif di luar wilayah kita.’

Tanpa Fenris, sebagian besar siswa ini akan kesulitan mendapatkan pekerjaan yang stabil.

Lebih baik menanggung kesulitan di Fenris daripada kelaparan di tempat lain.

‘Semuanya berjalan begitu sempurna.’

Jika bukan karena keadaan ini, bahkan memanfaatkan koneksi akademis Claude tidak akan dapat mendatangkan begitu banyak orang.

Wendy tidak dapat menahan perasaan bahwa Tuhan selalu memiliki bakat luar biasa untuk menentukan waktu yang tepat.

* * *

Beberapa hari setelah presentasi perekrutan, Marlon, yang rumahnya dekat, adalah orang pertama yang mendekati Claude.

“Keluarga saya juga telah memutuskan untuk pindah. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda, Kepala Pengawas.”

“Oh, keputusan yang bijak. Ngomong-ngomong, apa pekerjaan orang tuamu?”

“Ya! Ayah saya tukang kayu, dan ibu saya bekerja di pabrik pewarna!”

Mendengar jawaban Marlon, Claude tiba-tiba menoleh dan menggigit bibirnya.

Merekrut satu administrator baru, dan ternyata Anda juga mendapatkan dua pekerja terampil sebagai bonus?

Sambil menahan keinginan untuk menyeringai, Claude menenangkan diri dan berbicara dengan ekspresi tenang.

“Kami akan mengirim tentara untuk membantu kepindahanmu, jadi jangan khawatir. Dan tidak seperti di sini, ada banyak pekerjaan di Fenris. Selama orang tuamu mau bekerja, mereka akan bisa menghasilkan banyak uang.”

“Terima kasih banyak!”

Selama beberapa hari berikutnya, banyak siswa lain juga maju.

Sebagian besar telah memutuskan untuk mengikuti Claude. Dengan kekeringan yang menyulitkan bertahan hidup dan langkanya kesempatan di wilayah-wilayah yang luas, tawaran itu terlalu menggoda untuk ditolak.

Tetap tinggal hanya akan memungkinkan segelintir orang berbakat luar biasa untuk mendapatkan perawatan yang baik.

“Aku akan bekerja keras! Keluargaku sudah memutuskan untuk ikut denganku!”

“Keluarga saya memutuskan untuk tetap tinggal, tapi apa kamu yakin gajinya benar-benar sebaik yang kamu katakan? Saya harus mengirimkan uang kepada mereka setiap bulan.”

Claude menyambut mereka dengan senyum cerah, memeluk setiap orang saat mereka tiba.

“Jangan khawatir tentang apa pun. Pihak warisan akan mengurus semuanya. Anda juga tidak perlu khawatir tentang penghidupan keluarga yang ditinggalkan.”

Kali ini, itu bukan kebohongan.

Mereka yang menjadi administrator Fenris akan mendapatkan penghasilan beberapa kali lipat lebih banyak daripada yang lain.

Selain itu, pihak perkebunan akan bertanggung jawab penuh terhadap penghidupan keluarga yang tersisa dan bahkan mereka yang ingin pindah.

Tentu saja, mereka semua harus mendedikasikan sisa hidup mereka untuk perkebunan Fenris.

“Maaf, anak-anak muda. Aku tidak punya pilihan lain kalau mau bertahan hidup. Ayo kita hidup seperti keluarga untuk waktu yang lama. Aku akan membayar kalian dengan baik. Itu sudah cukup, kan?”

Setetes air mata samar terlihat di mata Claude saat ia memeluk para siswa.

* * *

Claude sangat sibuk.

Bukan hanya para siswa; ia juga perlu bertemu dengan para senior dan rekan-rekan yang pernah menjadi murid guru mereka.

Baginya, mencari setiap orang secara individual sama sekali tidak efisien.

“Temukan semua orang di daftar secepat mungkin dan bawa mereka ke sini. Kalau kita tawarkan mereka makanan, mereka akan datang meskipun tidak mau. Kalau mereka menolak, seret mereka ke sini!”

Di bawah perintah Claude yang semakin menuntut, yang semakin menyerupai Ghislain, para prajurit bergerak cepat.

Bagi mereka yang telah kembali ke kampung halaman, ia mengirimkan surat-surat berisi permohonan tulus disertai bantuan logistik. Mereka yang berada relatif dekat mudah ditemui, karena bantuan logistik tersebut berfungsi sebagai daya ungkit.

Kebanyakan dari mereka telah kehilangan jabatan atau diperlakukan dengan buruk karena keterlibatan mereka dalam pemberontakan tuannya.

Ada yang memandang Claude dengan rasa kesal, ada yang memandang dengan gembira, dan ada pula yang memandang dengan campuran rasa iri dan penasaran.

Setiap kali mereka datang, Claude membujuk mereka untuk bergabung dengannya.

“Tidak ada harapan lagi kalau kamu tetap di sini, kan?”

“Ya, itu benar, tapi… meninggalkan kampung halamanku tiba-tiba terasa sedikit….”

“Kalau begitu, kamu akan mati kelaparan di sini. Tidak ada yang mau mempekerjakanmu. Apa yang bisa kamu lakukan di sini?”

“Aduh….”

Meninggalkan kampung halaman bukanlah keputusan yang mudah. Namun, mereka yang telah terlantar tak punya banyak pilihan.

Para senior dan teman-teman, menyerah pada bujukan Claude, dengan enggan memutuskan untuk menuju ke Fenris.

Lagi pula, tinggal di sini berarti hidup pas-pasan dalam kemiskinan.

Salah seorang teman Claude, Billy, yang bertindak sebagai perwakilan kelompok yang berkumpul, mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Kami menghargai keberhasilan Anda dan menawarkan tempat kepada kami… tapi mengapa Anda mencari kami, bukan orang-orang dari Ritania?”

Claude menjawab dengan ekspresi sedih yang disengaja.

“Meski bukan salahku secara langsung, sebenarnya akulah pemicunya. Memikirkan betapa sulitnya keadaan kalian semua sangat membebaniku.”

Billy dan teman-temannya memasang ekspresi sedikit skeptis.

“Kamu… Kamu bukan tipe orang yang melakukan ini.”

‘Bajingan ini?’

Seperti dugaan, mereka yang sudah lama mengenalnya tak mudah tertipu. Namun Claude tetap tenang dan melanjutkan.

“Aku bukan diriku yang dulu. Aku benar-benar menggertakkan gigi dan bekerja keras menahan rasa sakit yang tak tertahankan. Sampai-sampai aku ingin mati saja… Tidak, pokoknya, sekarang aku sudah menjadi Kepala Pengawas sebuah perkebunan besar. Semuanya… Percayakah kau kalau kukatakan ini untukmu?”

Billy sesaat menutup mulutnya dengan tangannya, matanya gemetar.

“Kamu… Kenapa kamu berbuat sejauh itu…?”

Claude yang dikenalnya bukanlah tipe orang seperti itu. Meskipun nilainya bagus, ia lebih seperti orang gila dalam kehidupan sehari-hari.

Siapakah yang mengira bahwa orang seperti itu akan memendam persahabatan yang begitu dalam dan rasa bersalah atas masa lalu?

Claude menatap Billy dengan hangat dan berbicara.

“Karena kita… berteman.”

“Claude!”

Tak mampu menahan gejolak emosinya yang memuncak, Billy memeluk Claude. Claude pun, dengan air mata berlinang, memeluk Billy erat-erat.

“Maafkan aku… aku benar-benar minta maaf….”

“Jangan minta maaf, dasar brengsek! Ini bukan salahmu! Tidak apa-apa! Kita baik-baik saja!”

Teman-teman lainnya, yang menyaksikan kejadian itu, ikut menangis dan memeluk keduanya. Terlepas dari jenis kelamin mereka, mereka semua berkumpul bersama.

“Jangan menangis, Claude! Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“Hanya fakta bahwa kamu memikirkan kami dan menjaga kami sekarang sudah cukup!”

“Jangan berani-beraninya kau merasa kasihan akan hal ini!”

Saat reaksi luar biasa dari teman-temannya terus berlanjut, Claude berpikir dalam hati.

‘Tidak, bukan berarti aku minta maaf atas hal ini… Aku merasa bersalah karena menyeret kalian semua ke tanah milikku…’

Setelah badai pernyataan persahabatan yang emosional mereda, Billy, yang tampak sedikit malu, berdeham dan bertanya.

“Ehem, tapi soal kontraknya… Gajinya besar, tunjangan untuk keluarga dan tempat tinggal kami luar biasa, tapi kenapa masa kerja kami 30 tahun? Kudengar junior cuma 20 tahun?”

“Yah… Itu karena aku ingin kamu bekerja dengan stabil dan nyaman untuk waktu yang lama. Mulai sekarang, berhentilah mengkhawatirkan kebutuhan hidup dan fokuslah untuk memanfaatkan bakatmu semaksimal mungkin.”

“Semakin terdidik kamu, semakin lama kamu harus bekerja. Ayo kita mati bersama di pemakaman. Gunakan bakatmu sampai napas terakhirmu.”

“Claude, kamu…”

Billy menatap Claude lagi dengan mata gemetar. Sekali lagi, Claude membalas tatapannya dengan ekspresi hangat.

“Karena kita… berteman.”

“Claude!”

Pelukan hangat kembali terjadi. Wendy, yang memperhatikan dari samping, menghela napas panjang dan menatap langit-langit.

Claude menghabiskan dua bulan lagi di akademi, merekrut sejumlah besar talenta. Upaya itu sangat sukses.

Bahkan di antara mereka yang terlalu jauh untuk ditemui dan hanya menerima suratnya, beberapa pasti akan datang.

“Baiklah, sekarang mari kita menuju ke Fenris Estate!”

Claude diikuti oleh banyak orang. Tak hanya teman-teman dan murid-muridnya, tetapi juga keluarga mereka ikut pindah bersamanya.

Dengan menawarkan makanan sebagai suap kepada para bangsawan dan tuan tanah di sekitarnya, mereka mengatur migrasi tanpa hambatan berarti.

Bagi mereka yang tidak dapat bermigrasi kali ini, Fenris akan mengirimkan pasukan tambahan untuk membantu mereka.

Sebelum berangkat, Claude berdiri cukup lama, menatap gerbang utama akademi.

“Anna, apakah kamu baik-baik saja?”

Dia tidak bisa bertemu Anna. Anna telah dikirim ke akademi lain untuk sebuah proyek penyusunan catatan sejarah.

Dia telah meninggalkan sejumlah besar uang dan perbekalan melalui kepala sekolah, jadi dia akan terkejut ketika dia kembali.

“……”

Meski merasa sedikit menyesal, Claude juga menemukan sedikit kelegaan dalam situasi itu saat dia berbalik.

* * *

Akhirnya, prosesi besar-besaran itu melintasi perbatasan Fenris.

Semua orang tampak sedikit lelah, tetapi tetap sehat. Banyaknya orang memperlambat langkah mereka, tetapi perjalanan tidak menemui kendala berarti.

Ghislain menyambut kedatangan mereka dengan senyum berseri-seri.

Claude benar-benar berhasil menangkap ikan besar—tidak, selamat datang, semuanya! Aku Baron Fenris, penguasa negeri ini. Aku menganggap kalian semua sebagai keluargaku dan akan selalu memberikan perawatan terbaik untuk kalian!

“Waaaah!”

Kerumunan bersorak gembira mendengar kata-katanya. Terdorong semangat, Ghislain melanjutkan pidatonya.

“Mulai sekarang, kita adalah keluarga, satu dan sama! Jangan pernah lupakan ini—kita hidup bersama, dan kita mati bersama!”

Rakyat sungguh tersentuh. Belum pernah mereka mendengar desas-desus tentang seorang bangsawan yang mengucapkan kata-kata seperti itu kepada penduduk biasa.

Dengan sang tuan sendiri yang mendeklarasikan “wilayah yang seperti keluarga,” kekhawatiran mereka tentang menetap di tempat asing tampaknya lenyap.

Tentu saja, mereka tidak menyadari betapa seriusnya dia mengenai bagian “hidup bersama, mati bersama”, yang membuat kata-katanya semakin berdampak.

Bagaimanapun, Ghislain menepati janjinya, memperlakukan mereka dengan kondisi terbaik. Ia tidak hanya menyediakan rumah dan tanah, tetapi juga memberikan gaji di muka dengan murah hati.

“Bayangkan kami akan menerima perlakuan seperti itu! Rasanya seperti mimpi!”

“Datang ke sini adalah pilihan yang tepat! Tanah ini penuh dengan peluang!”

“Tuan itu sepertinya orang yang baik! Dia tidak seperti bangsawan lainnya!”

Orang-orang merasa seolah-olah berjalan di atas awan setiap hari.

Meskipun mereka sedikit khawatir dengan keadaan daerah yang belum berkembang, proyek pembangunan yang sedang berlangsung di seluruh wilayah meyakinkan mereka bahwa pembangunan pesat sedang berlangsung.

Faktanya, keluarga yang mendampingi para sarjana sangat senang, karena tidak ada kekurangan pekerjaan.

Dibandingkan dengan kehidupan di Kerajaan Seiron, kemakmuran baru mereka tidak ada bandingannya, membuat mereka benar-benar puas.

Para pejabat yang baru direkrut mulai menduduki posisi-posisi penting di seluruh wilayah, mengambil alih tugas-tugas administratif kritis.

Teman Claude, Billy awalnya tidak terlalu mempermasalahkan beban kerja itu.

“Sepertinya banyak yang harus dilakukan, tapi… aku bisa mengatasinya. Si brengsek itu, kalau seberat ini, seharusnya dia minta bantuan lebih awal.”

Marlon dan lulusan lainnya juga dipenuhi dengan antusiasme.

Kita harus membalas budi Tuhan! Aku akan menjadi administrator yang layak menerima perawatan ini!

Mereka mengambil jadwal yang melelahkan, mengajar di Fenris Academy pada siang hari dan menangani tugas administratif pada malam hari.

Secara alami, mereka mulai memegang kekuasaan yang cukup besar dalam wilayah tersebut.

Dengan gaji dan wewenang yang tinggi, mereka sangat termotivasi dan mampu menanggung beban kerja.

Namun tanggung jawab mereka tidak berakhir di sana.

Billy, yang mengawasi wilayah yang cukup luas, mulai menyadari sesuatu yang tidak biasa saat ia mendalami pekerjaannya.

“Apa… Apa ini? Apa ini benar-benar wilayah?”

Semakin ia menyelidiki, semakin tidak menyerupai domain normal. Fenris tampak sangat terdistorsi dalam manajemen dan strukturnya.

“Ini… ini gila…”

Saat tumpukan dokumen di sampingnya bertambah tinggi, wajah Billy memucat saat ia menatap tumpukan dokumen yang sangat berantakan itu.