The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 204

Bab 204

Bab 204: Wilayah Seperti Keluarga (1)

“…Wilayah kami adalah penghasil makanan dan bijih besi terbaik di kerajaan ini… mengembangkan kosmetik terbaik di kerajaan ini… memiliki situs sumber daya batu rune… dan meskipun sedang dilanda kekeringan, kami telah mempertahankan produksi yang luar biasa sehingga tidak ada satu pun warga yang kelaparan, sehingga mendapatkan pujian universal… Selain itu, militer wilayah ini memiliki lebih dari 400 ksatria….”

Setiap katanya terdengar sangat tidak masuk akal.

Makanan, bijih besi, kosmetik, dan batu rune—semuanya saja sudah cukup untuk menandai kemakmuran suatu wilayah. Namun, jika semua ini berasal dari satu wilayah, kekayaan yang bisa dihasilkannya sungguh tak terbayangkan.

Rumor yang berkembang adalah bahwa wilayah tersebut telah meraup pendapatan yang sangat besar secara real time.

Selain itu, ada begitu banyak makanan sehingga tidak seorang pun pernah kelaparan, dan ada begitu berlimpah dana sehingga pajak hampir tidak terkumpul.

Itu tidak lain adalah surga—sebuah utopia di antara utopia.

Tempat yang diimpikan semua orang. Jika seseorang berhasil menduduki posisi administratif di sana, hidupnya akan terjamin selamanya.

Malon mengerutkan keningnya lebih dalam. Ia tahu pria itu penipu, tetapi pernyataannya yang berlebihan itu terlalu berlebihan.

“Apa dia benar-benar berharap kita percaya begitu? Seburuk apa pun keadaan saat ini, dia menganggap kita bodoh. Bahkan orang awam dengan pemahaman politik paling minim pun tidak akan percaya omong kosong seperti itu…”

Siswa-siswa lain tampaknya merasakan hal yang sama. Saat mereka duduk dalam keheningan yang canggung, salah satu dari mereka tiba-tiba mengangkat tangan dan berteriak.

“Aku tak percaya! Tempat macam apa itu yang mungkin ada?”

Malon menoleh ke arah siswa itu. Ia biasanya mendapat nilai tinggi—individu yang cukup cerdas.

Bukan berarti Malon menyukainya. Mahasiswa itu sombong dan suka berdebat, sehingga membuatnya tidak nyaman menjadi teman.

“Tetap saja, senang rasanya ada orang lain yang dikritik sekali ini. Dia jago memancing keributan, jadi mari kita lihat dia mempermalukan dirinya sendiri. Aku akan menikmati acaranya saja dan pulang dengan perasaan puas.”

Siswa-siswa lain tampaknya sependapat dengan Malon. Jika situasinya tidak begitu genting, tak seorang pun dari mereka akan menghadiri pertemuan ini sejak awal.

Saat ketegangan di ruangan itu meningkat, Claude menunjukkan ekspresi agak acuh tak acuh saat berbicara.

“Astaga. Kau tidak percaya padaku? Buat apa aku berbohong? Aku di sini hanya untuk membantumu sebagai senior di akademi ini, memberikan bimbingan kepada junior-juniorku.”

Claude tidak sepenuhnya berbohong. Dia hanya melebih-lebihkan hal-hal positif dan mengabaikan hal-hal negatif.

Bahkan dengan jawaban Claude yang tidak tahu malu, mahasiswa itu tidak mundur.

“Aku pernah dengar tentang wilayah utara Ritania! Tanahnya tandus, dilanda kekurangan pangan dan seringnya invasi barbar! Aku tak percaya Wilayah Fenris di utara semakmur yang kau klaim!”

‘Orang itu? Apakah dia sedang mempelajari hal ini?’

Pernyataan siswa tersebut tidak sepenuhnya salah, meskipun bukan karena alasan yang ia berikan. Memang benar bahwa situasi Wilayah Fenris hampir tidak bisa dikatakan ideal.

Wilayah Fenris dipenuhi berbagai masalah, terutama karena kekurangan tenaga administrasi. Akibatnya, berbagai masalah bermunculan di mana-mana.

Tapi bagaimana mereka bisa memverifikasi semua ini? Seluruh acara ini dimaksudkan untuk memancing mereka masuk meskipun ada masalah-masalah ini. Apa yang bisa mereka lakukan? Apa yang menurut siswa itu bisa ia capai?

Claude mengangkat dagunya dengan arogan dan bertanya, “Apakah kamu pernah ke sana?”

“Apa?”

“Itu cuma rumor, kan? Aku tanya, apa kamu sudah ke sana dan melihatnya sendiri?”

“Yah, tidak, tapi…”

“Ck, ck, ck. Kau mengaku sarjana, mengejar ilmu, tapi kau percaya begitu saja pada desas-desus tanpa verifikasi langsung? Bagaimana mungkin orang sepertimu mengaku mencari kebenaran, akal sehat, dan perbaikan masyarakat?”

Siswa yang bertanya itu memasang ekspresi frustrasi. Sejujurnya, ia merasa itu tidak adil. Jika mereka seharusnya mempercayai klaim Claude, mengapa klaim itu belum dikonfirmasi juga?

Tepat saat dia bersiap untuk berdebat lebih lanjut, Claude mendahuluinya.

“Kau sudah lihat persediaan makanan yang kubawa, kan? Itu buktinya. Bahkan setelah berdonasi dengan murah hati ke akademi, masih banyak yang tersisa. Itu karena kami berencana untuk mendistribusikannya ke tempat lain juga. Adakah penguasa agung lain di Kerajaan Seiron yang bisa begitu saja berbagi makanan sebanyak itu?”

Gumaman para siswa semakin keras, dan beberapa mengangguk setuju dengan kata-kata Claude. Bahkan Malon, yang mengingat tumpukan makanan sebelumnya, merasa tekadnya sedikit goyah.

“Benar. Kecuali sebelum Kelaparan Besar, berbagi makanan sebanyak itu di masa sekarang tidaklah mudah. Mungkinkah itu benar-benar… wilayah yang begitu kaya?”

Tanpa bantahan langsung, siswa tersebut memutuskan untuk menantang hal lain.

“Baiklah! Aku akan percaya padamu soal kekayaan tuanmu. Tapi 400 ksatria? Itu benar-benar konyol!”

Siswa lainnya mulai bergumam lagi.

Mereka juga tahu betul berapa banyak ksatria yang bisa dikomandoi seorang bangsawan pada umumnya. Meskipun Ritania adalah kerajaan yang kuat, masih ada batasan jumlah ksatria yang bisa dipertahankan oleh seorang bangsawan.

Lagipula, penguasa Fenris baru saja memperluas wilayah kekuasaannya. Sebelumnya, ia hanyalah penguasa sebuah baron.

Memimpin 400 ksatria bukanlah sesuatu yang bahkan keluarga paling berpengaruh di kerajaan dapat kelola dengan mudah. Kekuatan mereka luar biasa, jauh melampaui apa yang seharusnya bisa dikerahkan oleh seorang bangsawan muda.

Tetapi Claude menepis tantangan itu dengan mengejek, seolah-olah itu menggelikan.

“Bahkan ksatria pengawal yang kubawa ke sini berjumlah lima puluh. Dan semuanya adalah ksatria sejati yang mampu menggunakan mana.”

“Apa?! Luar biasa!”

Di Kerajaan Seiron, seorang bangsawan berpangkat tinggi seperti bangsawan biasanya hanya akan memimpin sekitar 20 ksatria.

Bahkan di Ritania, di mana jumlah ksatria lebih banyak, rata-rata wilayah seorang bangsawan memiliki sekitar 50 ksatria. Hanya para bangsawan agung—mereka yang setingkat adipati agung—yang mampu memimpin lebih dari seratus ksatria.

Perkebunan di wilayah utara yang tandus diketahui memiliki lebih sedikit ksatria dibandingkan di tempat lain.

Tapi lima puluh ksatria sebagai pengawal untuk seorang Kepala Pengawas, bahkan bukan bangsawan berpangkat tinggi? Ini benar-benar membingungkan.

Keraguan tidak hanya merayapi hati Marlon tetapi juga siswa lainnya.

Merasakan tatapan kurang ajar itu, Claude menjentikkan jarinya dan berbicara kepada Wendy.

“Suruh semua ksatria masuk.”

Tak lama kemudian, bersama Gillian, lima puluh ksatria memasuki ruangan.

Marlon menelan ludah, gugup saat melihat mereka.

‘Apakah mereka… benar-benar ksatria?’

Siswa lainnya pun merasakan reaksi yang sama dengan Marlon.

‘Dari sudut pandang mana pun, mereka tampak lebih seperti tentara bayaran atau bandit…’

‘Tidak bisakah mereka berpura-pura menjadi ksatria?’

‘Aku belum pernah melihat ksatria bersikap seperti itu sebelumnya.’

Pakaian mereka menegaskan bahwa mereka adalah ksatria, tetapi sikap mereka mengatakan sebaliknya.

Yang satu bersandar pada satu kaki, menggoyangkan kaki lainnya dengan gelisah. Yang lain mengangguk malas sambil menyeringai. Yang satu berjongkok di tanah begitu masuk, sementara yang lain melotot tanpa alasan. Perilaku mereka sangat beragam.

“Bahkan ada yang meludah di lantai! Bagaimana mungkin mereka melakukan hal seperti itu di akademi suci?”

‘Menjijikkan! Kasar! Bagaimana mereka bisa menyebut diri mereka ksatria?’

“Mereka penipu ulung! Penipu, pastinya!”

Para siswa memandang kelompok itu dengan pandangan skeptis, tidak melihat jejak martabat yang seharusnya dimiliki seorang ksatria.

Claude meringis saat melihat para kesatria yang tidak patuh itu.

“Serius, bajingan-bajingan ini nggak berguna. Sama sekali nggak berguna. Kok bisa-bisanya kalian bertingkah seperti ini di sini, dasar orang-orang bodoh yang nggak terlatih?”

Gillian mengungkapkan perasaan serupa saat dia menatap tajam ke arah para kesatria itu.

Kini, mereka sudah terbiasa didisiplinkan; sekeras apa pun mereka dipukuli, perilaku baik mereka hanya bertahan sebentar. Kebiasaan mereka sulit dihilangkan.

Karena menghukum mereka di sini tidak mungkin, Gillian hanya bisa melotot mengancam ke arah mereka.

Untungnya, para kesatria itu, meskipun dengan enggan, menyesuaikan postur mereka dan berdiri tegak.

Sambil mendecak lidahnya melihat pemandangan itu, Claude menoleh ke Gillian.

“Gillian, tunjukkan mana para ksatria itu kepada para siswa. Tunggu apa lagi? Cepat!”

Bibir Gillian berkedut beberapa kali sebelum ia menunjuk ke arah para ksatria. Tak lama kemudian, cahaya biru mana mulai memancar dari pedang mereka.

Para siswa terkesima melihat tontonan itu.

“Mereka nyata. Mereka semua ksatria. Tapi kenapa mereka bertingkah seperti itu…?”

“Ini luar biasa. Lima puluh ksatria mengawal seorang Kepala Pengawas, bahkan bukan sang bangsawan sendiri…”

“Pasti masih ada lebih banyak ksatria yang tersisa di kediaman itu! Wilayah itu pasti punya kekuatan militer yang luar biasa.”

Melihat reaksi para siswa, Claude buru-buru menoleh ke arah para ksatria dan meneriakkan perintah.

“Baiklah, sudah cukup! Hentikan, hentikan! Kau akan membuat junior kita takut. Sudah cukup—singkirkan sekarang!”

Kalau ada yang muntah darah dan pingsan, semua orang pasti kaget banget. Aku harus memastikan aku nggak terlalu memaksakan diri.

“Bagaimana? Apakah ini meyakinkanmu sekarang?”

Setelah menyaksikan pertunjukan kekuatan yang begitu dahsyat, siapa pun yang masih ragu akan menjadi bodoh. Bahkan para siswa yang sebelumnya mempertanyakan berbagai hal kini terdiam.

Apa impian terbesar para cendekiawan?

Tujuannya adalah menjadi pejabat tinggi di istana kerajaan atau tanah milik bangsawan, tempat mereka dapat mengejar aspirasi dan cita-cita mereka.

Bagi para siswa di sini, sebuah kesempatan yang luar biasa baru saja muncul.

Marlon, yang telah melihat para ksatria itu dengan mata kepalanya sendiri, tidak dapat lagi menahan kegembiraannya.

Untuk mempertahankan jumlah ksatria tersebut, biayanya akan sangat besar, tetapi perawatannya juga harus luar biasa.

Semua keraguan kini sirna. Dengan bukti yang begitu jelas, terus meragukan berarti tidak percaya pada apa pun.

“Itu—itu nyata! Mustahil berpura-pura jadi ksatria! Sekalipun semua itu bohong, persediaan makanan dan para ksatrianya saja sudah luar biasa! Sungguh tanah yang luar biasa! Aku ingin pergi ke sana! Aku ingin bekerja di tanah surgawi itu! Aku ingin menunjukkan kemampuanku! Aku ingin mewujudkan impianku!”

Namun, seiring bertumbuhnya imannya, kecemasannya pun bertumbuh. Mustahil mereka merekrut banyak orang di masa-masa seperti ini, yang berarti persaingannya akan semakin ketat.

“A-apa yang harus kulakukan? Semua orang akan melamar ini. Orang-orang mati kelaparan; tak seorang pun akan mempertimbangkan untuk pergi ke kerajaan lain.”

Ketakutan yang tajam muncul bahwa kehilangan kesempatan ini berarti hidup tanpa mimpi atau harapan di masa depan.

Ketika ia melihat sekeliling, semua siswa lain menatap Claude dengan wajah memerah. Jelas mereka semua ingin bergabung dengan Fenris Estate.

Marlon kurang percaya diri untuk mengalahkan yang lain dalam kompetisi ini. Dengan keberaniannya, ia mengangkat tangannya dan dengan takut bertanya,

“Eh… berapa banyak orang yang rencananya akan kamu rekrut?”

Murid-murid yang lain menjadi bersemangat mendengar pertanyaan itu, mata mereka berbinar-binar.

Sejak saat itu, semua orang menjadi saingan. Agar terpilih, mereka harus melakukan apa pun untuk membuat pria ini terkesan.

Merasakan suasana ketegangan yang semakin meningkat saat para siswa mulai saling memandang, Claude dengan arogan mengangkat dagunya ke atas dan berkata,

“Semua orang yang mau.”

“Apa?!”

Mata semua orang terbelalak tak percaya. Marlon, yang bertanya-tanya apakah ia salah dengar, bertanya lagi.

“Benarkah? Semua orang yang ingin bergabung dengan keluargamu?”

“Ya. Seperti yang sudah saya sebutkan sebelumnya, Perumahan Fenris cukup luas, dengan populasi yang signifikan. Semakin banyak orang yang kita kelola, semakin baik.”

“Tapi kenapa kau memilih kami? Kami kurang pengalaman, dan kemampuan kami belum terbukti. Tentunya ada lebih banyak talenta berbakat di Kerajaan Ritania ini…”

Menanggapi suara Marlon yang malu-malu, Claude tersenyum lembut dan berbicara dengan hangat.

“Bukankah sudah kubilang? Aku juga lulusan Akademi Seiron. Aku berharap melihat juniorku lebih sukses daripada mereka dari akademi lain. Dengan saling membantu berkembang, reputasi akademi kita sendiri menjadi sumber kekuatan. Kalian semua mengerti maksudku, kan?”

“Ooooh…”

Para mahasiswa terkagum-kagum. Jadi, inilah jaringan ikatan alumni yang terkenal yang baru mereka dengar. Tak heran semua orang begitu mementingkan koneksi.

Marlon, yang tidak pernah termasuk dalam siswa berperingkat teratas, masih berbicara dengan ragu-ragu, kurang percaya diri.

“Meski begitu, kemampuanku masih kurang…”

“Cih! Kemampuan sama sekali tidak penting! Kalau nggak tahu apa-apa, pergi aja dan dihajar sampai babak belur sambil berguling-guling… Enggak, maksudku, belajarlah dengan tekun di tempat. Menambah pengalaman di lapangan itu penting. Nilai tidak penting!”

“Lalu apa yang penting?”

“Yang penting adalah tekad dan semangat yang tak tergoyahkan! Hanya itu yang kucari! Tanpa itu, kau tak lebih baik dari orang mati!”

Di Fenris Estate, menyerah di bawah tekanan berarti kematian, dan hilangnya gairah juga berarti kematian. Untuk pertama kalinya, Claude mengungkapkan kebenaran yang utuh.

Dan para siswa yang naif itu sekali lagi berseru kagum mendengar kata-katanya.

“Kepala Pengawas benar! Hanya dengan melakukan itu kau benar-benar membuktikan kemampuanmu!”

“Memberi semua orang kesempatan tanpa mendiskriminasi bakat! Kebijakan yang luar biasa!”

“Seperti yang diharapkan dari Kepala Pengawas sebuah perkebunan besar—karakternya benar-benar berbeda!”

Aula segera dipenuhi suasana kegembiraan yang membara. Memanfaatkan momen itu, Claude segera mulai membagikan kontrak kepada para siswa.

“Nah, sekarang, lihatlah ini dan putuskan. Saya yakin Anda akan merasa puas dengan persyaratannya.”

Saat para siswa membaca sekilas kontrak-kontrak itu, mereka sekali lagi merasa takjub.

“Bayarannya luar biasa!”

“Dan mereka bahkan akan menyediakan tempat tinggal dan penghidupan bagi keluarga kita?”

“Memang, harta warisan yang besar itu berbeda dengan harta warisan yang lain.”

Gajinya tak tertandingi, jauh melebihi apa yang dapat ditawarkan perkebunan mana pun di Kerajaan Seiron, dan tunjangannya luar biasa.

Para siswa, yang tak yakin apakah mereka sedang bermimpi, mengerjap tak percaya. Marlon bergumam tanpa sadar sambil menatap Claude.

“Kenapa…? Kenapa repot-repot mencari pengurus baru? Aku belum pernah dengar ada perkebunan yang menawarkan perlakuan seperti itu sebelumnya…”

Murid-murid yang lain mengangguk pelan, setuju dengan perasaannya.

Di masa seperti ini, bisa bekerja di tanah yang kaya raya adalah sebuah keajaiban.

Namun, perawatan yang ditawarkan sungguh luar biasa. Gajinya sendiri lebih baik daripada yang diterima pejabat tingkat menengah di istana kerajaan Seiron.

Melihat Marlon yang tercengang, Claude menjawab dengan suara lembut.

“Perkebunan kami punya semboyan, yaitu ‘Perkebunan yang seperti keluarga.’”

Wajah para siswa berseri-seri karena emosi, tersentuh sampai ke lubuk hati.