The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 203

Bab 203

Bab 203: Bawa Beberapa Teman (2)

Di gerbang besar Akademi Kerajaan Seiron, sebuah kereta mewah berukuran besar yang ditarik oleh delapan kuda putih bersih berhenti.

Di belakang kereta, gerobak-gerobak berisi perbekalan ditumpuk tinggi berjajar berurutan.

Namun, bukan itu saja. Seluruh konvoi dijaga oleh puluhan ksatria berkuda dan ratusan prajurit, membentuk pengawalan yang sempurna.

Tentu saja, para penjaga gerbang akademi menjadi kacau.

“S-siapa ini?”

“Dilihat dari sini, pastilah dia adalah seseorang dengan pangkat yang sangat tinggi.”

Berderit.

Sementara para penjaga gerbang berdiri terpaku karena tegang, pintu kereta hias itu terbuka, dan Wendy melangkah keluar.

Pakaiannya tidak bisa dibedakan dari pakaian wanita muda dari keluarga bangsawan.

Dia mengenakan gaun yang jauh lebih rumit dan mewah daripada yang dikenakan kebanyakan wanita bangsawan, dipadukan dengan aksesoris menakjubkan yang berkilau cemerlang.

Para penjaga gerbang tercengang melihat pemandangan itu, sementara Wendy memejamkan mata dan menggertakkan giginya.

‘Ini sangat memalukan…’

Hanya sedikit orang yang benar-benar tidak suka dikagumi karena kecantikannya, tetapi penampilannya hari ini terlalu berlebihan—terlalu mencolok, sampai-sampai tidak nyaman.

Terlebih lagi, pekerjaannya telah menanamkan kebiasaan menghindari perhatian sebisa mungkin. Berada di bawah pengawasan seperti itu membuatnya merasa mudah tersinggung.

Namun, ia tak bisa begitu saja menghindar. Orang yang memaksanya mengenakan pakaian norak itu tak lain adalah Claude, yang bersikeras agar ia terlihat sekaya mungkin, tanpa terkecuali.

Menekan rasa malunya, Wendy mendekati penjaga gerbang dan berbicara.

“Saya di sini atas nama Kepala Pengawas Perkebunan Fenris di Kerajaan Ritania, yang sedang ada urusan dengan kepala sekolah akademi.”

Para penjaga gerbang tampak terkejut.

Mereka tidak tahu di mana Fenris berada, tetapi menyebut Ritania saja sudah lebih dari cukup. Kerajaan tetangga yang kuat, terkenal karena kekuatan dan pengaruhnya.

“Apa yang harus kita lakukan? Mereka bukan bangsawan dari kerajaan kita…”

“Haruskah kita buka gerbangnya saja? Maksudku, kita bahkan tidak tahu siapa mereka.”

Kekuatan militer Ritania berada pada level yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan Seiron. Para penjaga gerbang terlalu terintimidasi untuk sekadar meminta identitas.

Saat mereka ragu-ragu dan bertukar pandang dengan cemas, sebuah suara halus namun berwibawa terdengar dari dalam kereta.

“Tunggu apa lagi? Cepat buka gerbangnya!”

Tertekan oleh aura otoritas yang tak teridentifikasi, para penjaga gerbang diam-diam membuka gerbang.

Saat rombongan memasuki halaman akademi, para mahasiswa dan profesor yang lalu lalang menghentikan langkah mereka.

Ada yang merasa takut melihat kehadiran militer dalam jumlah besar, ada pula yang merasa penasaran dengan prosesi yang megah itu.

Ketika kereta berhenti di depan gedung pusat, bahkan kepala sekolah pun bergegas keluar dengan panik.

Berderak…

Pintu kereta perlahan terbuka.

Semua orang menyaksikan dengan napas tertahan, dengan cemas menunggu orang yang akan muncul.

Gedebuk.

“Ugh, perjalanan jarak jauh sungguh melelahkan. Kenapa Tuhan mengirimku ke tempat seperti ini? Apa aku benar-benar terlihat seperti orang yang pantas melakukan pekerjaan kasar seperti ini?”

Orang yang keluar sambil menggerutu adalah Claude.

Dalam perjalanan ke sini, ia telah menikmati kemewahan yang begitu mewah sehingga ia benar-benar terjerumus ke dalam perannya. Sederhananya, ia telah melupakan dirinya sendiri.

Orang-orang melirik ke arah Claude.

Pakaian dan topinya memang terlihat sangat mahal, tapi… ada yang aneh.

Topi itu dihiasi bukan hanya dengan satu atau dua, tetapi puluhan bulu burung langka, membuatnya menyerupai seorang dukun dari suku buas.

Dan itu belum semuanya. Kesepuluh jarinya terbebani cincin emas dan batu permata yang tebal. Diragukan apakah ia bisa mengangkat jari-jarinya dengan benar.

Di lehernya, ia mengenakan tiga kalung emas tebal yang menjuntai hingga ke pusar. Kalung itu terasa memberatkan, karena lehernya bungkuk seperti kura-kura.

Selain itu, pakaiannya dihiasi dengan banyak aksesoris, membuatnya tampak sulit baginya untuk berjalan.

Benar saja, Claude tersandung setelah baru melangkah satu langkah. Wendy segera bergerak untuk membantunya, mendecakkan lidahnya dengan kesal.

“Ugh, kenapa aku merasa begitu berat?”

‘Itulah yang terjadi jika Anda banyak bicara omong kosong.’

Saat Claude memamerkan aura seseorang yang tak terbantahkan, kepala sekolah akademi menghampirinya sambil menundukkan kepala. Kepala sekolah tampak terlalu terintimidasi untuk menatap mata Claude, tatapannya tetap tertuju ke tanah.

Tampaknya ia tidak mengenali Claude. Namun, hal itu membuatnya semakin ragu untuk menatapnya langsung. Bangsawan dengan selera yang aneh seperti itu seringkali memiliki sesuatu yang aneh, yang lebih dari cukup alasan untuk berhati-hati.

“B-bagaimana saya bisa membantu Anda?” kepala sekolah tergagap.

Claude melambaikan tangannya dengan malas sebagai jawaban.

“Baru saja tiba dengan kereta, tidak lebih.”

“…Siapa yang ingin kamu temui di sini?”

“Saya di sini untuk menemui Kepala Sekolah. Apakah beliau ada di sana? Kepala Sekolah Dennis, tepatnya.”

“Saya Dennis,” jawab kepala sekolah.

“Oh? Jadi kamu kepala sekolahnya! Ini aku, Claude. Wah, kamu sudah cukup tua.”

Dennis mengangkat kepalanya tajam, mengamati wajah Claude dengan saksama.

Tak salah lagi. Wajah itu sangat cocok dengan ingatannya. Mata Dennis terbelalak, dan ia berseru kaget.

“Claude? Apa kau benar-benar Claude? Bagaimana kau bisa… menjadi begitu kaya…?”

Keheranan itu tak hanya dirasakan Dennis. Para profesor di dekatnya, yang juga mendengar keberadaan Claude melalui Anna, juga sama terkejutnya.

Terakhir kali mereka mendengar, Claude telah meninggalkan kerajaan sepenuhnya untuk menetap di kerajaan lain. Kini, di sinilah dia, muncul di hadapan mereka sebagai pria yang sombong dan luar biasa kaya. Sungguh membingungkan.

Claude, yang tak menyadari keterkejutan mereka, melambaikan jari-jarinya yang berhias dengan berlebihan dan berkata, “Ah, kenapa jari-jariku berat sekali? Ngomong-ngomong, aku datang untuk menanyakan beberapa hal, Kepala Sekolah. Dan aku juga ingin meminta bantuan.”

“Y-ya, tentu saja. Kita bicarakan di dalam saja.”

Prosesi itu terlalu menarik perhatian. Bahkan para siswa pun berkerumun untuk menyaksikan tontonan itu. Ini bukan tempat yang tepat untuk berbincang-bincang.

Namun, Claude tidak langsung masuk. Ia malah berbicara lagi.

“Kudengar Kerajaan Seiron juga sedang dilanda kekeringan parah. Apakah semua orang bisa makan dengan baik akhir-akhir ini?”

“Ugh… Kau pasti sudah tahu keadaannya. Kerajaan ini penuh dengan orang miskin di mana-mana. Kita hampir tidak bisa bertahan hidup sendiri.”

Akademi Kerajaan didirikan untuk mendidik rakyat jelata yang berbakat menjadi pemimpin masa depan, dan karena itu, biasanya menerima banyak dana dari keluarga kerajaan dan kaum bangsawan.

Jika tempat seperti itu saja kesulitan menyediakan makanan layak, situasinya sungguh mengerikan—jauh lebih buruk daripada yang mungkin diperkirakan.

Claude mengangguk beberapa kali sebelum berbalik dan berbicara.

“Gillian, bagikan setumpuk makanan di sini. Dengan murah hati. Tunggu apa lagi? Ayo bergerak!”

Gillian, yang berdiri di belakangnya, mengernyitkan bibirnya.

Meskipun ia menurutinya karena memang perlu, pemandangan itu menjadi semakin tak tertahankan.

Meski begitu, keberhasilan kali ini niscaya akan menguntungkan Ghislain, jadi tidak ada ruang untuk kesalahan. Gillian menggertakkan gigi dan memerintahkan para prajurit untuk menurunkan makanan.

Dennis memperhatikan ini dan dengan hati-hati bertanya,

“Apa kau serius memberikan semua makanan itu ke tempat ini?”

“Ini sumbangan. Sumbangan. Kamu tahu kan, belajar lebih enak kalau perut kenyang? Pastikan juga untuk membagikannya dengan murah hati ke daerah sekitar.”

“Kamu—kamu benar-benar menjadi sangat kaya.”

“Wow!”

Kerumunan orang yang berkumpul berseru kagum mendengar kata-kata Claude.

Tanpa disadari, segunung makanan telah diturunkan oleh para prajurit di samping kereta kuda. Dengan standar pasar saat ini, jumlah itu cukup untuk membeli seluruh Akademi.

Menyatakan semua itu sebagai sumbangan—itu adalah keputusan yang jauh melampaui norma.

Claude melambaikan tangan ke arah orang-orang sambil menyeringai puas, yang justru membuat sorak-sorai semakin kencang.

Sambil mengamati kerumunan dengan cepat, dia menunjukkan ekspresi sedikit kecewa.

‘Anna tidak ada di sini, ya? Apakah dia tidak ada di sini hari ini?’

Sementara itu, Dennis, penuh kegembiraan, berkata dengan antusias,

Terima kasih, sungguh, terima kasih. Tapi kau tak perlu repot-repot membongkarnya sendiri. Meninggalkannya di gerbong saja sudah cukup—kami bisa mengurusnya dari sana. Memberi kami makanan ini saja sudah lebih dari cukup sebagai berkah.”

Menurut Dennis, dengan banyaknya makanan yang disediakan Claude, gerobak-gerobak itu hanyalah barang sepele. Gerobak-gerobak itu bisa dibuang, bisa diganti ribuan kali.

Namun, Claude, wajahnya sedikit menggelap, menjawab,

“Tidak… Aku harus membawa kereta kembali…”

Di Fenris, gerobak seperti ini jauh lebih berharga daripada makanan. Makanan begitu melimpah sehingga anjing liar pun akan menolak makanan yang kurang enak.

“Gerobak dengan cerita penting di baliknya, kurasa?”

“…Ya. Memang ada cerita yang cukup menarik…”

“Kalau begitu, masuklah. Kita masuk dan ngobrol dengan nyaman.”

Dennis meraih tangan Claude dan membawanya masuk.

Sejujurnya, jika Claude muncul dalam keadaan biasa, dia tidak akan disambut seperti ini.

Bagaimanapun, ia praktis diasingkan dari kerajaan, karena terlibat dalam kematian mentornya.

Akan tetapi, kekayaannya yang melimpah dan pembagian makanannya membuat orang ragu untuk memperlakukannya dengan buruk.

Meskipun agak berlebihan sampai terkesan mencolok, strategi Claude berhasil dengan sempurna.

Begitu mereka pindah ke ruang tamu, Dennis langsung ke intinya dan bertanya,

“Jadi, apa yang ingin kamu tanyakan atau minta? Apakah kamu datang untuk menemui Anna?”

“Tidak, yah, tidak juga… Maksudku, aku tidak keberatan bertemu dengannya sebentar, tapi itu bukan alasan utama aku di sini…”

Claude tergagap mendengar pertanyaan langsung Dennis, terkejut. Dennis mendesak lebih jauh.

“Lalu apa? Bicaralah dengan bebas.”

Setelah mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, Claude menjawab,

“Saya ingin mendapatkan daftar siswa yang diajar oleh mentor saya. Daftar itu mencakup teman-teman saya yang belajar bersama saya.”

“Daftarnya?”

“Ya, dan saya juga ingin Anda mengumpulkan beberapa siswa yang akan lulus.”

“Mahasiswa? Kenapa?”

Claude menyeringai dengan ekspresi licik yang aneh.

“Baiklah… Saya sedang mencari beberapa orang untuk membantu saya.”

Dennis tidak dapat menahan perasaan tidak enak atas sikap Claude, tetapi tidak menemukan alasan untuk menolak.

Claude telah menyumbang dalam jumlah yang sangat besar, membuat Dennis tidak punya alasan untuk menolak permintaannya. Bahkan, jika seorang tokoh sukses seperti Claude menerima beberapa murid, itu akan menjadi berkah tersendiri.

Di masa-masa sulit ini, tidak banyak peluang bagi lulusan Akademi. Banyak orang berjuang hingga harus mengurangi staf yang ada, sehingga perekrutan personel baru mustahil bagi sebagian besar.

Beberapa hari kemudian, atas instruksi Dennis, spanduk dan poster dipasang di seluruh Akademi.

[Rekrutmen Administrator Baru untuk Perkebunan Fenris]

[Sesi informasi tentang ketenagakerjaan akan diadakan hari ini. Semua mahasiswa yang akan lulus sangat dianjurkan untuk hadir.]

Penampakan pemberitahuan itu menyebabkan sekelompok mahasiswa berkumpul dan bergumam di antara mereka.

“Kerajaan Ritania? Bukankah itu negara yang kuat?”

“Katanya mereka sedang merekrut untuk sebuah perumahan mewah. Orang kaya baru beberapa hari yang lalu itu katanya Kepala Pengawas di sana.”

“Ayo kita periksa!”

Marlon, salah satu mahasiswa yang akan segera lulus, mendesah sambil memperhatikan yang lain.

“Ugh, haruskah aku pergi juga? Mencari pekerjaan akhir-akhir ini sangat sulit.”

Kelaparan telah menyebabkan PHK bahkan terhadap administrator yang ada. Beberapa perkebunan bahkan sampai melepaskan para pengikut yang telah bersumpah setia.

Bagi kaum bangsawan, mempertahankan para ksatria merupakan prioritas, sedangkan pejabat administratif sering dianggap dapat diabaikan.

Bahkan sebelum bencana kelaparan, sebagian besar perkebunan dikelola secara sembarangan tanpa administrator yang tepat.

Tidak mengherankan jika siswa yang tidak memiliki pengalaman di luar studinya merasakan beban ketidakpastian.

“Kalau begini terus, saya tidak akan bisa mendapatkan pekerjaan dan akan mati kelaparan.”

Para bangsawan yang pernah mendukung akademi dan merekrut orang-orang berbakat di dalamnya tidak lagi berkunjung.

Di masa ketika memberi makan satu mulut saja sudah diperlukan, mensponsori atau mempekerjakan seseorang adalah kemewahan yang tak terpikirkan.

“Haruskah aku mewarisi pekerjaan ayahku saja?”

Marlon dikenal sebagai anak yang cerdas sejak usia dini. Dengan harapan seperti itu, orang tuanya mendedikasikan diri sepenuhnya untuk mendukungnya.

Namun, kenyataan memang kejam. Di antara para siswa yang berkumpul dari seluruh penjuru kerajaan, terdapat terlalu banyak individu yang luar biasa.

Tidak peduli seberapa keras dia belajar, Marlon tidak dapat naik pangkat di atas peringkat menengah ke bawah dalam prestasi akademisnya.

Memikirkan orang tuanya yang telah menderita sepanjang hidup mereka demi menghidupinya, membuat Marlon merasa sedih.

“Tetap saja, setidaknya aku harus mendengarkan apa yang mereka katakan… Kita tidak pernah tahu….”

Meskipun prospek kerajaan lain tidak terlalu menarik baginya, ia tidak dalam posisi untuk pilih-pilih. Di masa seperti ini, bahkan satu lowongan pekerjaan pun sudah merupakan sesuatu yang luar biasa.

Tertimpa beban kenyataan, Marlon berjalan dengan lesu.

Ketika dia tiba di aula terbesar akademi, sebagian besar calon lulusan lainnya sudah berkumpul.

Situasinya begitu buruk sehingga semua orang berpegang teguh pada harapan sekecil apa pun.

Beberapa saat kemudian, ketika Marlon melihat Claude memasuki aula, dia mengerutkan kening.

“Lihat saja dia; dia tampak seperti penipu. Datang jauh-jauh dari kerajaan lain? Aku sudah tahu.”

Siswa-siswa lain merasakan hal yang sama dengan Marlon. Mereka datang karena takut kelaparan, tetapi harapan mereka pun pupus.

“Dia orang kaya baru. Tak diragukan lagi.”

“Dia terlihat sangat konyol.”

“Orang itu seharusnya menjadi Kepala Pengawas sebuah perkebunan besar?”

Claude, yang jelas terbebani, memasuki aula dengan bantuan Wendy.

Pakaiannya begitu mencolok hingga tampak aneh, dan tentu saja memperburuk suasana ruangan.

Melihat ekspresi kecewa para siswa, Claude menyeringai.

“Wah, menggemaskan sekali.”

Mungkin karena mereka masih muda, tetapi mereka tampaknya tidak menyadari betapa berharganya barang-barang yang dikenakannya.

Kehidupan telah mengajarkannya bahwa ketika Anda memiliki kesempatan untuk mengumpulkan barang-barang mahal, Anda harus mengambil semuanya yang Anda bisa.

Setelah berdeham, Claude memperkenalkan dirinya sebentar dan kemudian mulai menyampaikan informasi tentang Fenris Estate.

“…Tuan kita adalah putra Margrave wilayah Utara dan pewarisnya. Ia telah menyatukan Wilayah Digald dan Wilayah Cabaldi melalui kekuatan militer, mengawasi wilayah yang luas… Ia juga didukung oleh Marquis Branford, salah satu tokoh paling berpengaruh di kerajaan. Bahkan ada rumor tentang kemungkinan pertunangan dengan putri Marquis….”

Semakin banyak yang mereka dengar, semakin tidak percaya para siswa itu terlihat.

Status Fenris Lord saja sudah luar biasa, tetapi prestasi dan latar belakangnya sama sekali tidak biasa. Berdasarkan apa yang dijelaskan, ia adalah seorang pahlawan perang muda yang luar biasa yang telah menjadi simbol harapan bagi kerajaan.

Fakta bahwa ia disukai oleh Marquis of Branford, dan adanya rumor tentang kemungkinan pertunangan dengan putrinya, sungguh mengejutkan.

Bagaimana pun, Marquis of Branford adalah sosok yang sangat berpengaruh sehingga namanya dikenal bahkan di kerajaan tetangga.

Namun, apa yang terjadi selanjutnya bahkan lebih mengejutkan.