The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 201

Bab 201

Bab 201: Tiga Kali Lipat Harga Pasar Saat Ini (2)

Hubert dan para tetua memiliki kenangan unik yang berhubungan dengan angka tiga—angka yang secara naluriah memunculkan kutukan.

“Sialan, dia melakukannya lagi.”

“Jika harganya tiga kali lipat dari harga pasar saat ini, berapa harganya?”

“Kenapa selalu tiga? Apa dia punya obsesi aneh dengan angka tiga?”

Hubert dan para tetua memilih untuk tetap diam untuk sementara waktu. Terakhir kali mereka protes, harganya sudah naik lebih tinggi lagi.

Itu adalah pilihan yang bijaksana berdasarkan pengalaman masa lalu, tetapi membayar tiga kali lipat harga pasar saat ini akan mengakibatkan kerugian finansial yang besar.

“Ugh, apa yang harus kita lakukan? Kalau terus begini, kita akan kehilangan semua yang telah kita tabung selama beberapa tahun terakhir.”

Sekalipun menara itu menyerahkan semua keuntungannya, diragukan mereka dapat mengamankan persediaan makanan lebih dari dua tahun.

Saat mereka berusaha mengambil keputusan, Ghislain mencondongkan tubuh dan berbicara dengan nada halus.

“Atau, ada syarat lain… Apakah Anda ingin mendengarnya?”

“Apa itu?”

Kirim dua puluh penyihir lingkaran ketiga tambahan, dan kurangi volume transaksi Batu Rune hingga setengahnya. Sebagai gantinya, kami akan memberikan pasokan makanan yang setara dengan pengurangan tersebut.

“Kesepakatan!”

Hubert membanting meja dan berdiri.

Saat ini, seluruh dana kerajaan disalurkan untuk mengamankan pangan. Bahkan perdagangan internasional telah mengalihkan fokusnya untuk mengimpor pangan dari negara-negara yang kurang terdampak.

Tentu saja, harga makanan meroket, tetapi sumber daya lain seperti Runestone menjadi jauh lebih mudah diperoleh.

Batu rune, meskipun merupakan mineral langka, sekarang sedikit lebih mudah diperoleh daripada sebelumnya.

Jika diberi pilihan untuk menukar Batu Rune dengan makanan, menentang kesepakatan itu akan menjadi tindakan bodoh.

Para tetua juga setuju dengan keputusan cepat Hubert.

“Saat ini, mengamankan pangan jauh lebih menguntungkan. Ini keuntungan besar.”

“Kita akan mendapat lebih banyak keuntungan dengan menjual kembali makanan daripada menjual alat-alat sulap.”

Pelatihan bisa ditunda. Tak masalah kalau ditunda. Ini kesempatan bagus untuk memangkas jumlah anggota dan mengirim yang kurang cakap.

Hubert dan para tetua memang tidak pernah terlalu antusias berlatih sejak awal. Prospek berkurangnya kesempatan berlatih karena berkurangnya Batu Rune sama sekali tidak mengganggu mereka.

Melihat antusiasme mereka, Ghislain tersenyum lebar.

“Ah, ini benar-benar sempurna. Kita kekurangan tenaga untuk proyek konstruksi ini, dan dua puluh penyihir tambahan akan sangat membantu. Kita juga akan menghemat banyak Batu Rune sekarang.”

Penyihir lingkaran ketiga merupakan mayoritas populasi menara penyihir. Hal ini disebabkan lingkaran ketiga merupakan tahap transisi di mana banyak penyihir mengalami stagnasi.

Sebenarnya, sihir yang dibutuhkan untuk konstruksi bisa dengan mudah dilakukan oleh penyihir lingkaran kedua. Namun, Ghislain tidak ingin menyia-nyiakan waktu mereka yang masih dalam masa pembelajaran puncak.

Dimulai dari lingkaran ke-3, untuk maju lebih jauh membutuhkan bakat yang signifikan. Mereka yang tidak dapat maju seringkali merasa terjebak, tidak dapat bergerak maju atau mundur. Menara penyihir kemungkinan besar memiliki banyak individu dalam kesulitan seperti itu.

Hubert tidak akan mengirimkan siapa pun yang benar-benar berbakat, jadi jelas bahwa hanya mereka yang kurang potensial yang akan berakhir di sini.

“Dan jika mereka bekerja cukup keras di sini, mereka akan mampu melampaui batas mereka.”

Kurang berbakat dan terhambat perkembangannya? Lalu mereka harus bekerja keras sampai mati.

Membantu mereka tumbuh sambil memajukan pembangunan wilayah—itu adalah situasi yang saling menguntungkan.

Tentu saja pihak lain tidak akan pernah melihatnya seperti itu.

“Haruskah kita menyusun kontrak baru sekarang?”

“Bagus! Ayo kita selesaikan!”

Hubert segera mengeluarkan pena pribadinya dari mantelnya.

Pena itu mempunyai tabung emas, yang bertahtakan banyak permata kecil sehingga tampak hampir aneh, seperti objek yang ditutupi teritip.

Melihat ini, Ghislain terkekeh pelan.

“Semewah biasanya.”

Setelah mendapatkan kembali keuntungan dari persediaan Runestone, Hubert pergi dan membuat pena paling norak yang dapat dibayangkan.

Tampaknya dia sudah lupa bahwa kegemarannya yang berlebihan pernah membuat menara penyihir itu terancam secara finansial.

Meskipun dialah yang mengembangkan kota menara penyihir dan mendapatkan rasa hormat yang luas, keanehan Hubert tidak pernah berhenti membuat Ghislain takjub.

Setelah kontrak ditandatangani, Hubert mengulurkan jabat tangan kepada Ghislain dan berkata:

“Aku akan mengirim para penyihir sesegera mungkin. Tapi… aku akan kembali sekarang. Bisakah aku membawa sedikit persediaan makanan terlebih dahulu?”

“Tentu saja. Kau akan segera pergi? Apa kau tidak akan menemui Alfoi sebelum pergi?”

“Oh, tidak apa-apa. Asal dia baik-baik saja, itu sudah cukup bagiku. Dia sekarang manajer cabang, dan akan sangat tidak nyaman baginya jika mentornya tiba-tiba meminta bertemu dengannya. Biarlah yang lebih muda mengurus semuanya sendiri.”

Meskipun Hubert tersenyum ramah dari luar, pikirannya yang sebenarnya sangat berbeda.

“Kamu gila? Aku harus pergi sebelum kamu berubah pikiran. Aku nggak ada kerjaan lain di sini.”

Ia takut Ghislain akan mengubah ketentuan kesepakatan jika ia berlama-lama. Saat berhadapan dengan orang seperti dia, langkah terbaik adalah segera menyelesaikan masalah dan kabur.

Saat Hubert bersiap pergi, Ghislain berbicara seolah-olah sesuatu baru saja terlintas di benaknya.

“Ah, Menara Scarlet baru-baru ini datang untuk bernegosiasi soal makanan. Kau sudah dengar, kan?”

“Tentu saja! Aku sudah dengar semuanya! Glenn si bajingan sombong itu dipermalukan olehmu dan pergi dengan malu, kan? Hahaha! Mendengar itu sungguh memuaskan! Kau hebat. Benar-benar hebat!”

Hubert dan para tetua tertawa terbahak-bahak, ekspresi mereka penuh dengan schadenfreude.

Sambil menyaksikan para penyihir tertawa, Ghislain melanjutkan.

“Mereka bilang mereka tidak akan membiarkannya begitu saja… Jika Menara Merah ikut berperang melawan kita, mengabaikan semua hukum dan konvensi, apa yang akan kau lakukan?”

Wajah Hubert dan para tetua berubah sedingin es. Gagasan Menara Scarlet ikut berperang? Benar-benar tidak bisa diterima.

Setelah menggerakkan bibirnya beberapa kali, mata Hubert berbinar tajam saat dia menanggapi.

“Kalau begitu, hubungi kami sekarang juga. Akan kubakar kepala bajingan-bajingan itu sampai jadi abu.”

Ghislain mengangguk puas. Terserah kau mau bilang apa, tapi musuh dari musuhku adalah temanku.

Entah bagaimana, kepala Hubert yang ramping dan berkilau tampak sangat bersinar hari ini.

* * *

Tak lama kemudian, dua puluh penyihir tiba di perkebunan.

Begitu mereka tiba, mereka langsung disuruh bekerja di konstruksi dan bereaksi dengan perlawanan sengit.

“Omong kosong apa ini?! Memaksa penyihir melakukan pekerjaan kasar seperti itu! Apa kalian sudah gila?”

“Saya sama sekali tidak mau melakukan ini! Ini merendahkan martabat saya!”

“Kalian bahkan tidak pantas disebut penyihir lagi! Bagaimana bisa kalian merendahkan diri begitu saja sampai melakukan pekerjaan sepele seperti ini?”

Tentu saja, para penyihir yang ada tidak tinggal diam saat mereka menyaksikan amukan seperti itu terjadi.

Sekarang karena ada lebih banyak tangan yang berbagi pekerjaan, maka perlu segera membangun disiplin.

“Kalau aku, kepala cabang, kasih perintah, kalian patuhi! Dasar berandal! Tempat ini sekarang jadi menara ajaib sungguhan!”

Berbeda dengan sebelumnya, Alfoi yang telah menanggung kesulitan demi kesulitan, menjadi mengamuk.

Dengan beberapa sekutu di pihaknya, ia merasa tak terhentikan. Tak ada yang perlu ditakutkan.

Mengumpulkan mana di tangannya, Alfoi berteriak,

“Jika kalian tidak mendengarkan, aku akan menghajar kalian semua sampai babak belur!”

“Silakan, mari kita lihat apakah kamu mencobanya!”

Para penyihir baru itu secara agresif bangkit melawannya, tetapi mereka semua dengan cepat dihancurkan.

Meskipun Alfoi dan para penyihir yang ada hanya sedikit lebih kuat dari para pendatang baru, kesenjangan itu tidaklah tidak dapat diatasi—namun hasilnya sangat telak.

Para penyihir baru yang kalah terkejut dan menuntut jawaban.

“Apa yang terjadi?! Bagaimana kalian semua tiba-tiba menjadi jauh lebih kuat?”

“Ya, aneh… Aku merasa aku menjadi lebih kuat entah bagaimana.”

Bahkan Alfoi pun merasa bingung. Kontrol mananya terasa lebih lancar, dan kecepatannya dalam merapal mantra meningkat drastis.

Dia tidak terlibat dalam perkelahian sungguhan selama beberapa waktu dan berasumsi itu hal biasa saja.

Setelah merenungkannya sebentar, Alfoi menyatakan,

“Kerja konstruksi membuatmu lebih kuat! Jadi, kalau kamu kerja keras, kamu juga akan jadi lebih kuat!”

Itu adalah pernyataan tak berdasar, yang diucapkan tanpa banyak pertimbangan—tetapi ternyata benar.

Para penyihir baru tak punya pilihan selain mengangguk dengan enggan. Sementara itu, Alfoi, yang telah menjadi orang dengan segudang pengalaman di tempat ini, memastikan manajemen yang menyeluruh.

“Hanya menyuruhmu bekerja keras tidak akan berhasil! Kalau kamu ingin orang-orang berusaha, kamu butuh kontrak!”

Tanpa ragu, ia menyeret para penyihir baru itu dan memaksa mereka terikat kontrak perbudakan. Sifatnya yang licik tak membiarkannya membiarkan satu pun sumber kemudahan tak tersentuh.

Para penyihir, yang telah menjadi budak dalam semalam, tidak dapat menahan kebencian mereka.

Karena ingin melampiaskan kekesalannya, mereka pun melampiaskannya kepada Vanessa yang sedang bekerja keras.

“Hei, Vanessa! Lakukan ini untukku!”

“Pastikan cucianku selesai malam ini!”

“Kamu lambat sekali, ya? Cepatlah, ya? Mau kuhukum lagi?”

Itu kejadian yang wajar bagi mereka. Lagipula, Vanessa adalah pelayan menara ajaib itu.

Terkejut dengan ancaman yang tiba-tiba itu, Vanessa yang selama ini hidup damai, tampak bingung.

“Hah? Hah?”

Meskipun telah mencapai Lingkaran ke-6, cadangan mananya masih sangat kurang. Terlebih lagi, rasa takut yang tertanam dalam dirinya sejak kecil sulit dihilangkan.

Saat Vanessa berdiri di sana, tidak yakin apa yang harus dilakukan, salah satu penyihir berteriak keras.

“Apa yang kau lakukan? Mulai saja dengan punyaku! Apa kau sudah gila?”

Pada saat itulah, Alfoi tiba-tiba menyerbu ke depan, melompat tinggi ke udara, dan melancarkan tendangan dahsyat.

“Apa kalian bajingan gila?!”

Mendera!

“Aduh!”

Saat penyihir yang menyiksa Vanessa terjatuh, para penyihir yang ada bergegas menghampiri dan mulai menginjak-injaknya secara serempak.

Buk! Buk! Buk!

“Aduh! Apa yang kau lakukan?! Kenapa kau memukulku?!”

Penyihir itu tak habis pikir dengan apa yang sedang terjadi. Orang-orang ini bukanlah penyihir bangsawan—mereka bertingkah seperti penjahat biasa.

Meski ada protes, aksi hentakan kaki terus berlanjut tanpa henti.

“Hei, kau pikir kau memerintah siapa? Apa kau tidak punya tangan sendiri? Cuci bajumu sendiri, dasar berandal. Lebih baik mati saja. Orang sepertimu seharusnya membantu kami semua dan menghilang.”

“Kau sadar nggak sih suasana di sini? Apa kau nggak bisa baca situasi? Apa kau mau bikin kita semua mati? Apa kau semacam pembunuh bayaran? Siapa yang ngirimmu?”

“Kalau kau membuatnya marah, kita semua akan mati. Mau lihat tubuhmu meledak jadi pilar api? Sebaiknya kau bereskan urusanmu!”

Para penyihir yang baru tiba itu benar-benar bingung.

Di menara ajaib, Vanessa hanyalah seorang pelayan. Mereka berasumsi dia juga akan melakukan tugas-tugas kasar di sini, membantu pekerjaan rumah.

Dulu, mereka pernah menyiksanya bersama. Mengapa semuanya tiba-tiba berbeda sekarang?

Pada saat itulah, suara berwibawa Alfoi terdengar.

“Cukup.”

Pemukulan itu berhenti ketika Alfoi menunjuk Vanessa dan melanjutkan.

“Vanessa adalah Wakil Kepala Cabang tempat ini. Mulai sekarang, perlakukan dia dengan rasa hormat yang sama seperti yang kau tunjukkan padaku.”

“De… Wakil Kepala Cabang?”

Para penyihir baru belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya. Vanessa pun menatap Alfoi dengan kaget, ekspresinya bingung.

Mengabaikan reaksi mereka, Alfoi membentak keras ke arah para penyihir yang ragu-ragu.

“Kamu dengar aku?! Teriak, ‘Wakil Kepala Cabang, kami minta maaf!’ sekarang juga!”

Perlawanan sia-sia melawan tinju Alfoi. Terpaksa menuruti, mereka pun meninggalkan harga diri mereka.

“D-Wakil Kepala Cabang… kami minta maaf…”

“Lebih keras!”

“Wakil Kepala Cabang, kami minta maaf!”

Puas, Alfoi mengangguk sebelum menoleh ke Vanessa dengan nada yang jauh lebih lembut.

“Kalau mereka memberimu masalah, beri tahu aku saja, oke? Kau penyihir paling hebat di sini setelah aku. Kalau kau menemui kesulitan dalam pelajaranmu, jangan ragu untuk bertanya padaku kapan saja.”

“Y-Ya…”

“Hei, soal lingkaran sihir yang kita kerjakan tadi… sepertinya ada sedikit masalah. Tentu saja, aku bisa memperbaikinya, tapi aku agak sibuk sekarang…”

“Oh, aku akan melihatnya lagi.”

“Wah, bagus sekali. Makasih. Wah, dia benar-benar rajin belajar. Dia bahkan bisa melanjutkan pelajaran tepat di tempat terakhirku.”

Alfoi dan penyihir lainnya memandang Vanessa dengan senyum puas.

Wajar bagi mereka untuk bertindak begitu hati-hati. Seiring waktu, mereka sampai pada kesadaran yang jelas.

Tanpa Vanessa, segalanya tak akan berjalan mulus. Setiap kali muncul masalah terkait sihir, mereka tak punya pilihan selain bertanya padanya.

“Kalau soal pengetahuan, tak ada satu pun dari kita yang bisa menandingi Vanessa. Sama sekali tak ada tandingannya.”

“Dia mesin belajar yang gila. Kita cuma serangga—serangga sungguhan yang makan dan buang air besar, nggak lebih.”

‘Tanpa pengetahuannya yang luas, kami akan tumbang dan mati saat bekerja.’

Jika dia tidak ada, beban kerja mereka akan berlipat ganda—atau lebih buruk lagi, seluruh operasi akan terhenti.

Dalam praktiknya, setiap kali Vanessa sibuk dengan tugas lain, hampir mustahil untuk meminta bantuannya, sehingga mereka benar-benar kehabisan tenaga.

Setiap kali mereka bekerja, para penyihir itu selalu meminta bantuan Vanessa. Mereka bahkan menyesali betapa buruknya perlakuan mereka terhadap Vanessa saat berada di menara sihir.

Semua orang memiliki sentimen yang sama:

“Kita nggak bisa hidup tanpa Vanessa! Kita harus memperlakukannya sebaik mungkin! Kita nggak boleh sampai menyinggung perasaannya!”

Mereka memanjakannya, menjunjung tinggi kehormatannya. Namun, bagaimana jika ada yang berani menugaskannya tugas-tugas kasar atau memperlakukannya dengan buruk?

Orang-orang itu pantas mati. Jika tidak, nyawa mereka sendiri yang dipertaruhkan.

Naluri para penyihir untuk melindungi Vanessa tak lain adalah taktik bertahan hidup yang putus asa.

Melihat pemandangan ini secara kebetulan, Ghislain tertawa kecil.

“Dia punya bakat seperti itu? Mereka menyebutnya pewaris menara, ya? Dia pasti menarik untuk ditonton. Atau mungkin dia cuma punya kepribadian yang buruk?”

Kalau saja Alfoi mendengar hal itu, dia pasti akan meledak dan menuntut untuk mengetahui siapa yang dipikirkan Ghislain sehingga berbicara seperti itu.

Meskipun demikian, Alfoi menjaga disiplin yang ketat di antara para penyihir dan memberikan kontribusi yang signifikan terhadap pengembangan Fenris Estate.