The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 20

Bab 20

Bab 20: Kita Membutuhkan Variabel (5)

Ledakan!

Gillian melemparkan perisai besarnya lurus ke depan. Para pembunuh yang menyerangnya tak mampu menahan hantaman itu dan langsung roboh. Para pembunuh yang tersisa ragu-ragu, kepercayaan diri mereka goyah, dan mundur.

“Sialan! Bukankah ini berbeda dari intel?”

Pria paruh baya yang memimpin para pembunuh berteriak keras. Jika mereka tahu ada seseorang yang setepat ini, mereka pasti akan membawa lebih banyak orang. Menurut informasi mereka, kelompok itu seharusnya sedikit lebih baik daripada ksatria rata-rata, tetapi jika terus begini, mereka semua akan dihabisi oleh satu orang saja.

“Sialan! Semuanya, serang sekarang juga!”

Atas perintah pria paruh baya itu, para pembunuh menghunus pedang mereka dan bergegas menuju Gillian. Mereka kini menyadari bahwa hanya dengan melewatinya mereka dapat mencapai Ghislain.

“Sialan, bodoh…”

Sambil bergumam pelan, Gillian meraih kapak genggam yang tergantung di samping kereta. Tanpa ragu sedikit pun, ia menyerbu ke arah musuh yang mendekat.

Menabrak!

“Aaaargh!”

Setiap kali kapak diayunkan, sebuah kepala terbelah. Pedang yang diangkat untuk bertahan terbelah dua, bersama tengkorak para penggunanya. Siapa pun yang mencoba menghindar akan diikuti oleh kapak itu, arahnya berubah di tengah ayunan. Gillian bagaikan singa di tengah kawanan domba.

“K-kau bajingan! Mati saja!”

Seorang pembunuh, yang telah menunggu kesempatan, menikamkan pedangnya ke arah Gillian di tengah kekacauan kematian rekan-rekannya.

Tetapi…

Buk!

“Hah… hah?”

Gillian menangkap pedang itu dengan tangan kosong. Tangannya tidak terluka, tidak ada satu pun bekas luka.

“B-bagaimana…?”

Sang pembunuh, yang membeku karena terkejut, tak mampu bereaksi. Mereka memperkirakan kelompok Ghislain berada di level ksatria tingkat menengah dan hanya membawa mereka yang bisa menggunakan mana untuk memastikan keberhasilan misi. Namun, melihat seseorang menangkap pedang yang dipenuhi mana dengan tangan kosong… mereka bahkan tak mampu membayangkan kekuatan mengerikan di hadapan mereka.

Namun, si pembunuh tidak punya waktu untuk berpikir lebih jauh.

Kegentingan!

Saat Gillian mempererat cengkeramannya, pedang si pembunuh hancur berkeping-keping. Si pembunuh, yang masih linglung, kepalanya terbelah oleh kapak yang jatuh. Tubuhnya yang tak bernyawa terkulai di kaki Gillian.

Para pembunuh yang tersisa, setelah menyaksikan ini, terhuyung mundur ketakutan. Bahkan pemimpin paruh baya itu pun tak sanggup lagi menyerang.

Misi itu gagal. Dengan monster yang menghalangi, membunuh Ghislain mustahil.

“Mundur! Mundur!”

Begitu pria paruh baya itu berteriak, para pembunuh berhamburan ke segala arah, jelas menunggu perintah.

“Tidak, kalau aku bisa menghindarinya!”

Gillian, yang sudah menunggang kuda, mengejar mereka. Belati dari ikat pinggangnya melesat di udara lebih cepat daripada yang bisa ia kendarai, menebas para pembunuh yang melarikan diri. Tak lama kemudian, semua kecuali satu orang telah gugur.

Pembunuh terakhir telah mencapai jarak yang cukup jauh. Jika terus berlanjut, ia mungkin akan melarikan diri.

Gillian melemparkan kapak di tangannya ke pembunuh terakhir yang melarikan diri.

Buk! Pukulan!

Saat kapak itu menancap di kepala si pembunuh, sebilah belati menembus jantungnya. Gillian berbalik.

Belinda, yang telah membalas tatapannya, mengangkat dagunya penuh kemenangan. Belati yang terjulur dari balik jubahnya terikat pada seutas kawat tipis. Dengan sedikit gerakan tangannya, belati yang telah menembus jantung si pembunuh ditarik kembali ke dalam jubahnya seolah-olah ditarik kembali.

“Kalau bukan karena aku, dia pasti sudah kabur,” katanya.

Gillian menanggapi dengan wajah tanpa emosi.

“Kapakku menyerang lebih dulu.”

“Belatiku kena duluan,” balas Belinda tajam.

Gillian tidak berkomentar lebih lanjut, berjalan mendekati pembunuh yang terjatuh itu untuk mengambil kapaknya dari leher pria itu. Kemudian, ia mendekati Ghislain dan membungkuk sedikit.

“Semua ancaman telah ditangani.”

“Kau melakukannya dengan baik,” kata Ghislain sambil menahan tawa.

Di belakangnya, Belinda memelototi Gillian dengan ekspresi geram. Lucu sekali melihat Belinda, yang biasanya berlenggak-lenggok di sekitar kompleks perumahan dengan sikap angkuh dan acuh tak acuh, kini marah-marah dan mondar-mandir di depan Gillian.

‘Belinda akhirnya bertemu dengan tandingannya,’ pikir Ghislain sambil menyeringai.

Para ksatria pengawal, yang sedari tadi berdiri diam, bertukar pandang canggung. Mereka datang dengan niat melindungi Ghislain, tetapi sekarang setelah situasi terselesaikan tanpa mereka perlu melakukan apa pun, mereka merasa agak malu.

‘Pada levelnya, hanya sedikit anggota keluarga Ferdium yang mampu melawannya.’

Meskipun para ksatria pengawal dianggap kuat dibandingkan dengan ksatria dari kerajaan lain, Gillian berada di level yang sama sekali berbeda. Para ksatria melirik Gillian dan berbisik di antara mereka sendiri.

“Bukankah Tuan Muda mengatakan dia adalah pemimpin Korps Tentara Bayaran Ratatosk?”

“Ya, aku juga pernah mendengarnya.”

“Pantas saja. Dia bukan orang biasa.”

“Bagaimana tuan muda itu bisa merekrutnya?”

Meskipun Ratatosk adalah kelompok tentara bayaran yang beroperasi di negeri asing, reputasinya begitu tersohor sehingga para ksatria pun pernah mendengarnya. Mengingat keahliannya yang luar biasa, kepemimpinan Gillian atas kelompok yang begitu tersohor itu sangat masuk akal.

Ghislain tersenyum, puas dengan dirinya sendiri. Ia sudah menyaksikan kemampuan Gillian saat mereka dikejar, tetapi ini pertama kalinya ia melihatnya bertarung dengan sungguh-sungguh.

‘Dia jauh lebih terampil daripada yang dikabarkan.’

Di kehidupan sebelumnya, Ghislain hanya mendengar tentang Gillian melalui rumor saat bekerja sebagai tentara bayaran di luar negeri. Rekan kerja dan seniornya, yang berasal dari perkebunan terdekat, sering membicarakan Gillian.

Ghislain selalu ingin merekrutnya di kehidupan ini, dan untungnya, waktu dan situasinya sangat tepat. Saat itu, ia mengira rumor itu mungkin dibesar-besarkan, tetapi setelah melihatnya bertarung secara langsung, ia menyadari kemampuan Gillian bahkan melampaui cerita-cerita itu.

‘Itu adalah keputusan yang tepat untuk bertindak cepat.’

Berkat tindakannya yang cepat, ia telah mendapatkan kartu yang kuat di tangannya. Ia juga berhasil memeras uang dari Amelia dan mendapatkan bawahan yang setia, menjadikan perjalanan ini benar-benar sukses.

Ghislain menepuk bahu Gillian beberapa kali dan kemudian berbalik ke kelompok lainnya.

“Sepertinya Amelia yang menyewa para pembunuh itu. Wanita itu gigih, ya?”

Di kehidupan sebelumnya, Amelia terus-menerus menghalangi jalan Ghislain. Bahkan ketika Ghislain mencoba membunuhnya, Amelia selalu berhasil lolos, menyebabkan Ghislain mendapat banyak masalah selama perang.

Tentu saja, dia tidak berencana meninggalkan Amelia sendirian di kehidupan ini. Lagipula, kami pasti akan sering bertengkar.

Belinda mulai mengobrak-abrik tubuh para pembunuh satu per satu. Saya penasaran apa yang sedang ia lakukan, dan segera menyadari bahwa ia sedang mencoba mengidentifikasi afiliasi mereka.

“Bisakah kau memberi tahu dari mana para pembunuh itu berasal?”

Setelah memeriksa beberapa mayat, Belinda mengangguk sebagai jawaban.

“Melihat tato tiga taring itu, mereka bagian dari ‘Wildcat Smuggling Guild’. Itu guild yang cukup kuat di Raypold.”

“Persekutuan Penyelundup Kucing Liar? Nama yang aneh.”

“Itu serikat yang dibentuk oleh para penyelundup dan bandit. Mereka sekelompok orang kasar dan kasar. Selain pembunuhan, mereka juga terlibat dalam penyelundupan dan perdagangan narkoba. Singkatnya, mereka penjahat kotor.”

“Bagaimana kamu tahu tentang hal-hal seperti itu padahal kamu selalu tinggal di perumahan itu?” tanyaku.

Belinda ragu sejenak sebelum menjawab.

“Yah, aku sudah tahu tentang mereka sebelum aku datang ke kediaman. Mereka gigih, jadi kita tidak boleh lengah bahkan setelah kembali ke kediaman.”

“Begitu ya. Sepertinya Amelia mempekerjakan orang-orang jahat. Aku akan memastikan untuk mengurus guild itu saat ada kesempatan.”

Nama Wildcat Smuggling Guild telah ditambahkan ke daftar incarannya.

Amelia pasti menggunakan serikat kriminal di Raypold sebagai pionnya. Suatu hari, aku harus menghancurkan bukan hanya Serikat Penyelundup Wildcat, tetapi juga semua serikat kriminal lainnya.

‘Tetapi bagaimana Belinda tahu tentang hal-hal seperti ini?’

Belinda bilang itu kebetulan, tapi aku tidak begitu percaya. Aku tidak tahu banyak tentang serikat-serikat di wilayah itu. Setelah itu, aku menghabiskan sebagian besar hidupku di negeri asing, dan aku tidak pernah berurusan dengan organisasi kriminal.

Bahkan sebagai seseorang yang hidup sebagai tentara bayaran, saya tidak memiliki pengetahuan itu—jadi aneh bagi Belinda, yang telah menghabiskan hidupnya di perkebunan itu, untuk mengetahui nama-nama, karakteristik, dan bahkan pengaruh dari serikat-serikat tersebut.

‘Kalau dipikir-pikir, aku juga tidak tahu banyak tentang Belinda.’

Aku tahu dia adalah guruku, kepala pelayan, dan cukup kuat untuk menghadapi sebagian besar ksatria—hanya itu saja.

“Yah, masih banyak waktu untuk mengenalnya. Aku akan memikirkannya perlahan-lahan.”

Aku kesampingkan pertanyaanku tentang Belinda untuk saat ini dan fokus pada masalah yang lebih mendesak: mengumpulkan semua barang berharga dan senjata dari tubuh para penyerang.

Karena harta warisan sudah terlilit kesulitan keuangan dan banyaknya biaya yang harus ditanggung, saya tidak mampu membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja.

* * *

Setelah menangkis para pembunuh di hutan, kami menempuh perjalanan selama dua hari lagi sebelum akhirnya tiba di dekat kastil Ferdium Estate. Di kejauhan, pemandangan Kastil Ferdium yang familiar mulai terlihat, dan perasaan hangat menyelimuti saya.

‘Senang rasanya memiliki tempat untuk kembali.’

Di kehidupanku sebelumnya, ketika aku kembali, keluargaku sudah hancur. Keputusasaan karena tidak punya rumah untuk pulang adalah sesuatu yang tak bisa kau pahami sampai kau mengalaminya sendiri.

Setelah itu, aku mengembara seumur hidupku, tak mampu menetap di mana pun. Hidupku selalu dipenuhi kesulitan; bahkan ketika aku beristirahat, rasanya tak pernah benar-benar tenang. Aku terus-menerus dihantui kegelisahan dan kesedihan.

Melihat Ferdium Estate masih berdiri kokoh kali ini membuatku dipenuhi emosi yang mendalam.

Dari lubuk hatiku, tekad yang kuat kembali bersemi.

“Saya pasti akan melindunginya.”

Dia tidak akan pernah membiarkan Ferdium Estate, keluarganya, dihancurkan lagi.

* * *

Dentang!

“Bagaimana! Bagaimana mungkin kau gagal membunuh satu pun dari mereka?!”

Cangkir teh yang dilempar Amelia pecah berkeping-keping saat jatuh ke lantai.

“Nyaang!”

Bastet menjerit tajam, seakan-akan menyuarakan rasa frustrasi Amelia.

Bernarf tidak bisa berkata sepatah kata pun dan hanya bisa melihat mereka berdua.

“Itu bahkan bukan peringatan. Malah mungkin membuatku terlihat makin konyol.”

“Nyaang!”

Mata Amelia merah padam, merah karena pembuluh darahnya pecah. Tatapan itu tak terbayangkan oleh siapa pun, seseorang yang selalu anggun dan tenang.

Bernarf cukup terkejut.

‘Dan dia masih terlihat cantik!’

Dia selalu terlihat cantik, apa pun yang dilakukannya, tapi ini pertama kalinya ia melihatnya semarah ini. Benar-benar mengerikan. Jika ia berani menyuruhnya tenang sekarang, cangkir teh berikutnya akan melayang ke kepalanya, bukan ke lantai.

Maka, ia pun menutup mulutnya rapat-rapat. Pada saat itu, Bastet memarahinya sambil menangis.

“Nyaang!”

‘Kucing sialan. Tingkahnya kayak atasanku atau apalah. Ugh… nanti aku tangkap kucing itu dan buang saja.’

Meskipun dia menyukai Amelia, Bastet yang bertindak seperti Amelia dan memandang rendah dirinya adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa ia biasakan.

“Mencoreng nama baikku di lumpur itu mudah, tapi mereka malah berkubang di lumpur. Bagaimana bisa kau tidak melakukannya? Kau mengirim tiga puluh orang, dan tak satu pun berhasil? Kau pikir Ghislain akan menganggapku lebih bodoh lagi?”

“Nyaang!”

“Diam, Bastet!”

Saat Amelia melotot ke arah Bastet, kucing itu segera menundukkan kepalanya dan bergegas ke belakang Bernarf untuk bersembunyi.

‘Pantas saja.’

Bernarf merasa sedikit lebih baik saat melihat kucing menyebalkan itu dimarahi.

Memanfaatkan momen ketika perhatiannya sedikit bergeser, dia menundukkan kepalanya dan menanggapi dengan hati-hati.

“Maafkan saya. Sepertinya para ksatria itu lebih terampil dari yang kita duga.”

Mereka tidak tahu bahwa Gillian telah bergabung dengan kelompok Ghislain. Ekor yang mereka tanamkan padanya telah tertangkap, dan semua pembunuh yang dikirim untuk menyergapnya telah dibasmi, jadi tidak ada seorang pun yang tersisa untuk melapor kembali kepada mereka.

Mata Amelia yang merah melotot ke arah Bernarf.

“Seharusnya kau pergi ke Perumahan Ferdium dan membunuh Ghislain di sana. Tapi, bagaimana mungkin aku mengharapkan sesuatu dari sampah yang bahkan tidak bisa membunuh satu orang pun yang tidak berguna?”

Bernarf tidak bisa langsung bereaksi. Menyerang Ghislain saat ia meninggalkan Perumahan Raypold adalah satu hal, tetapi menyerangnya di dalam Perumahan Ferdium adalah hal yang sama sekali berbeda.

Ghislain adalah Tuan Muda Ferdium, betapapun kumuhnya wilayah kekuasaannya. Membunuh tokoh penting suatu wilayah kekuasaan di wilayah mereka sendiri bukanlah hal yang mudah.

Jika dalang di balik percobaan pembunuhan itu terungkap, kemungkinan besar hal itu akan memicu perang teritorial berskala penuh.

Amelia juga tahu itu. Ia hanya melampiaskan amarahnya.

“Untuk saat ini, jaga agar kucing liar tetap siaga. Pastikan mereka bisa bergerak kapan saja. Aku akan menemukan caranya. Ketika saatnya tiba, pastikan mereka melakukan tugasnya dengan benar.”

Amelia mendecak lidahnya karena jengkel.

“Kalau mereka membuatku terlihat lebih bodoh dari yang sudah-sudah, mereka tidak akan suka dengan apa yang terjadi. Dan kau, Bernarf, kau tahu maksudku, kan?”

Bernarf, yang biasanya disayanginya, merasakan gelombang depresi tiba-tiba melandanya mendengar kata-kata dinginnya.

“…Dimengerti. Aku akan menyiapkannya dengan baik.”

Amelia mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, lalu mengangkat Bastet dan menggendong kucing itu di lengannya.

“Sebaiknya kau bertarung saja, bukan melawan orang-orang bodoh tak berguna itu, Bastet. Mungkin seharusnya aku mengambil risiko dan membunuh Ghislain saat itu. Tidak ada satu pun orang berguna di sini.”

“Nyaong.”

Bastet mengusap wajahnya dengan penuh kasih sayang pada Amelia, seakan lupa bahwa sebelumnya dia meringkuk ketakutan.

Bernarf memelototi kucing itu dengan kesal. Saat mata mereka bertemu, Bastet tampak menyeringai padanya, membuat Bernarf mengumpat pelan.

‘…Benda sialan itu memang pintar. Tak diragukan lagi.’

Setelah dimarahi habis-habisan dan bahkan diejek oleh seekor kucing, Bernarf mengundurkan diri dengan ekspresi getir.

‘Mengapa repot-repot mengkhawatirkannya jika dia toh akan memutuskan pertunangannya?’

Dia pikir akan lebih baik untuk menganggap 20.000 koin emas yang telah dihabiskannya sebagai hadiah putus dan membiarkannya begitu saja.

Namun harga diri Amelia telah terluka dalam, dan dia jelas tidak bisa melupakannya begitu saja.

‘Dasar orang bodoh, kenapa dia harus memprovokasi dia dari sekian banyak orang?’

Meskipun semua pembunuh telah kembali sebagai mayat, Bernarf masih yakin bahwa Ghislain akhirnya akan mati.

Segala yang diinginkan Amelia selalu terwujud. Bagi Bernarf, itu adalah kebenaran yang tak tergoyahkan.