The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 199

Bab 199

Bab 199: Aku Akan Menjaganya Tetap Ada untuk Waktu yang Lama (2)

Sebagaimana layaknya penghasil bijih besi terbesar di Utara, wilayah Count Cabaldi memiliki lebih banyak bengkel dan pandai besi dibandingkan wilayah lainnya.

Namun, itu saja belum cukup bagi Ghislain. Ia bahkan membutuhkan lebih banyak bengkel dan pandai besi.

Ghislain membentangkan peta wilayah Cabaldi, menandai berbagai lokasi dengan jarinya saat ia berbicara.

Bangun bengkel dan bengkel pandai besi di setiap lokasi ini. Intinya, kita sedang membangun beberapa kompleks industri berskala besar. Sekalipun salah satunya bermasalah, produktivitas seluruh wilayah harus tetap terjaga.

Para pengikutnya terkejut dengan pernyataannya. Jumlah situs yang telah ditandainya terlalu banyak.

Dilihat dari skalanya, sepertinya dia bermaksud agar wilayah mereka sendiri menangani kapasitas produksi seluruh wilayah Utara.

Salah satu pengikut dengan hati-hati mengajukan pertanyaan.

“Eh… bukankah ini terlalu berlebihan? Apakah ada alasan khusus mengapa kita perlu melakukan hal sejauh itu?”

“Karena itulah satu-satunya cara untuk mendapatkan hasil yang saya inginkan,” jawab Ghislain.

Claude, yang berdiri di dekatnya, mengangguk setuju.

“Count Cabaldi hanya memproduksi sesuai kebutuhan pasukannya. Sungguh kebodohan belaka.”

Pangeran Cabaldi telah membatasi produksinya pada jumlah yang dapat dikonsumsi pasukannya, menjual sisanya sebagai bijih besi mentah.

Meskipun hal ini telah mengumpulkan kekayaan yang sangat besar bagi perkebunan, hal ini juga berarti tidak ada pertumbuhan atau kemajuan lebih lanjut yang dapat dicapai.

Karena sang Pangeran hanya fokus mempersenjatai pasukannya, mayoritas rakyat jelata di wilayah itu masih menggunakan peralatan kayu.

Ghislain bermaksud merombak ini seluruhnya.

“Mulai sekarang, tempat ini akan berfungsi sebagai pusat produksi utama peralatan dan perkakas besi. Kami memiliki bijih besi yang lebih dari cukup sekarang, jadi kami akan meningkatkan produksi kami hingga tidak hanya perkebunan kami, tetapi juga rakyat jelata perkebunan Ferdium akan diperlengkapi dengan baik.”

Para pengikut tercengang. Tak ada satu pun wilayah di seluruh benua di mana rakyat jelata—apalagi prajurit—dilengkapi dengan peralatan dan senjata besi lengkap.

“Apakah kamu benar-benar berencana untuk memproduksi sebanyak itu?” salah satu dari mereka bertanya dengan mata terbelalak.

“Tentu saja. Dan bukan hanya senjata dan baju zirah. Kami akan mengganti semua alat yang kami bisa dengan yang terbuat dari besi untuk meningkatkan standar hidup, meskipun hanya sedikit. Wilayah yang kuat berasal dari rakyat jelata yang makmur.”

Semua pengikut mengangguk setuju. Meskipun ini akan mengurangi drastis jumlah bijih besi yang bisa mereka jual, semua orang tahu bahwa tuan mereka tidak berfokus pada kekayaan pribadi.

Alih-alih menimbun kekayaan untuk dirinya sendiri, ia bertekad untuk mengembangkan perkebunan, meningkatkan kapasitas produksinya, dan bersiap menghadapi perang yang akan datang.

Pengikut lainnya mengajukan pertanyaan yang berbeda.

“Lalu, bagaimana dengan wilayah Fenris?”

Kami hanya akan membangun sebanyak yang benar-benar dibutuhkan di sana. Sisa lahan akan dikonversi menjadi lahan pertanian. Meskipun kami tidak akan sepenuhnya mengabaikan fasilitas lain, tujuan utama kami adalah untuk mengkhususkan setiap wilayah pada barang-barang tertentu. Setelah itu selesai, kami akan menghubungkan wilayah-wilayah tersebut untuk menciptakan sistem pertumbuhan dan pembangunan yang organik.

Orang-orang mengangguk saat mendengarkan penjelasan Ghislain. Selama mereka tidak kehilangan kendali atas sumber daya mereka, spesialisasi pada produk lokal akan memungkinkan produktivitas dan efisiensi yang jauh lebih tinggi.

“Baiklah, kalian semua tahu apa yang harus dilakukan sekarang, kan? Ayo kita segera bergerak untuk memungkinkan produksi skala besar.”

“Baik, Tuan!”

Para pengikutnya mengangguk dengan ekspresi penuh semangat.

Hingga saat ini, Fenris masih terbatas kemampuannya untuk menangani proyek-proyek berskala besar. Kecuali makanan, semua sumber daya lainnya sangat terbatas.

Namun, sekarang setelah mereka memiliki bijih besi yang melimpah, mereka merasa tenang.

Tak lama kemudian, para administrator mulai mengumpulkan pekerja dari seluruh wilayah.

Bergabunglah dalam upaya pembangunan bengkel dan bengkel pandai besi, dan kami akan membayarmu dengan makanan! Jangan khawatir; kami akan memberimu cukup makanan untuk mengisi perutmu, jadi daftarlah tanpa ragu!

Saat terdengar kabar akan dibayar dengan makanan, sejumlah orang pun berkumpul. Namun, itu masih belum cukup untuk membangun fasilitas berskala besar secepat yang dibutuhkan.

Setelah beberapa hari perekrutan, ketika hasilnya masih belum memenuhi harapan, Ghislain mengerutkan kening dan bertanya kepada Claude.

“Ada apa ini? Bukankah banyak orang yang menganggur karena kondisi yang buruk? Kenapa rekrutmennya lambat sekali? Sudah kubilang berkali-kali kalau aku benci penundaan.”

“Yah… sepertinya mereka kurang percaya,” jawab Claude ragu-ragu.

“Apa? Kepercayaan? Kepercayaan macam apa?”

“Percayalah padamu, Tuanku.”

Ekspresi Ghislain berubah tidak percaya mendengar jawaban Claude.

“Apakah aku dewi sekarang? Kalau mereka butuh iman, mereka seharusnya pergi ke kuil, bukan aku.”

“…Kami telah mendistribusikan makanan dan sedikit menstabilkan sentimen publik, tetapi orang-orang masih belum percaya bahwa mereka akan dibayar secara adil selama masa-masa seperti ini.”

“Jadi, dengan kata lain, aku terlihat seperti bangkrut?”

“Tidak benar-benar bangkrut, tapi mereka pikir kamu tidak punya cukup makanan. Yang, kurasa,… mirip.”

“Sulit dipercaya.”

Ghislain mendecak lidahnya, bersandar di kursinya sambil mendesah jengkel.

Ia mengerti apa yang mereka rasakan. Setelah sekian lama hidup di bawah eksploitasi tanpa henti, sulit bagi orang-orang untuk membuka hati, bahkan ketika makanan dibagikan secara cuma-cuma.

Tetapi tetap saja, bagaimana mereka bisa meragukan apa yang disebut ‘Raja Makanan’ dari Utara?

Selain itu, bisnis batu rune dan kosmetik sedang berkembang pesat! Apakah mereka tahu berapa banyak kekayaan yang telah dia kumpulkan?

Saat Ghislain meratapi rasa frustrasinya, Claude dengan hati-hati angkat bicara.

“Haruskah kita pakai metode yang pernah Anda pakai sebelumnya, Tuan? Wajib militer?”

Bahkan jika mereka melakukan kerja paksa, tidak seperti bangsawan lainnya, Ghislain tidak akan membiarkan mereka tidak dibayar.

Begitu mereka mulai menerima kompensasi yang melimpah, keluhan apa pun kemungkinan akan cepat hilang.

Namun, Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Kali ini, kita membutuhkan lebih banyak orang daripada sebelumnya, kan? Wilayahnya sudah diperluas, dan skala pembangunannya jauh lebih besar. Jika kita memaksa orang bekerja dalam kondisi tidak puas, itu hanya akan menyebabkan kerugian yang lebih besar dalam jangka panjang. Kecuali saat perang, ini bukan panggung untuk mencambuk.”

“Lalu bagaimana rencanamu selanjutnya? Memaksa mereka bekerja adalah cara tercepat.”

“Kalau orang dipaksa kerja, efisiensinya turun. Saya seorang pasifis, jadi saya tidak suka hal seperti itu. Orang perlu dimotivasi agar efisiensinya meroket.”

“Seorang pasifis? Jangan bikin aku tertawa. Serius, omong kosong apa ini?”

Claude mengumpat dalam hati. Kalau para administrator yang dipaksa bekerja mendengar itu, mereka pasti akan mati frustrasi.

Setelah berpikir sejenak, Ghislain menyilangkan kakinya dengan arogan dan berbicara.

“Beri mereka uang muka.”

“Apa?”

“Ayo kita ambil langkah berani dari awal. Bagikan jatah makanan untuk dua bulan di muka. Beri tahu mereka untuk bekerja dengan gembira setelah menerimanya.”

“Tapi pasti ada orang yang akan bermalas-malasan atau kabur setelah mengambil makanannya.”

“Kalau begitu, bunuh saja mereka. Lagipula, kabar akan cepat tersebar kalau kita begini.”

“Serius? Kamu beneran mau kasih semua itu?”

“Ya, lakukan saja. Kita punya banyak makanan, kan? Gunakan secukupnya saat dibutuhkan. Tapi, pastikan untuk memberi peringatan yang jelas.”

“Yah, memang benar—kami punya begitu banyak sampai-sampai melihatnya saja sudah bikin mual. Baiklah, aku akan mengurusnya.”

Claude mengangguk. Ini adalah metode yang bahkan tidak berani dicoba oleh perkebunan lain, tetapi jelas efektif dalam mengumpulkan pekerja dengan cepat.

“Biasanya dia pelit banget, tapi kalau perlu, dia langsung boros tanpa pikir panjang. Nggak ada yang bisa ngikutin dia.”

Sekalipun surplusnya signifikan, makanan selama ini merupakan sumber daya yang lebih berharga daripada emas.

Fakta bahwa ia dapat membagikannya dengan begitu santai di awal menunjukkan bahwa ia memiliki watak yang luar biasa… atau begitulah tampaknya.

“Atau tidak? Dari raut wajahnya, sepertinya dia merasa marah dan ingin pamer.”

Ekspresi Ghislain tampak aneh. Ia tampak agak kesal namun sekaligus sangat arogan.

Claude merasa memulai percakapan dengannya sekarang hanya akan membuatnya sakit kepala. Sambil menggelengkan kepala beberapa kali, ia memutuskan untuk meninggalkan ruangan diam-diam.

Tak lama kemudian, atas perintah Ghislain, sejumlah besar makanan didistribusikan. Kali ini, bukan untuk menstabilkan sentimen publik atau pamer; melainkan benar-benar diberikan sebagai hadiah di muka.

Sementara itu, Lowell, perwira intelijen, menyebarkan rumor untuk memanipulasi opini publik pada saat yang sama.

“Mereka benar-benar memberi makanan sebagai pembayaran selama masa-masa ini? Mungkinkah ini terjadi? Sepertinya mereka memang punya persediaan makanan yang sangat banyak, persis seperti rumor yang beredar!”

“Kudengar penguasa baru itu dikenal sebagai ‘Raja Gandum Utara.’ Di tempat asalnya, bahkan anjing-anjing liar setempat makan lebih enak daripada kita.”

“Kalau mereka membagikan sebanyak ini, kita tidak punya pilihan selain percaya dan mengikutinya! Dia sama sekali tidak seperti Count Cabaldi!”

Di antara masyarakat, sebuah harapan mulai berakar—bahwa segala sesuatunya mungkin benar-benar berubah kali ini.

Itu tidak akan terjadi dalam semalam, tetapi tetap saja itu merupakan pertanda yang menjanjikan.

Dengan kerumunan orang yang berkumpul bagaikan awan, perekrutan pekerja menjadi mudah. Tak hanya pandai besi dan bengkel, fasilitas dan tempat tinggal lain yang sangat dibutuhkan juga mulai dibangun secara bersamaan.

“Baiklah, ayo kita mulai! Waktunya tidak pernah cukup!”

Claude yang selalu antusias memotivasi para pekerja, meniru cara bicara Ghislain yang biasa.

Konstruksi bukan hanya tentang membangun gedung. Konstruksi membutuhkan pengamanan sumber daya, pengangkutan material, dan koordinasi berbagai tugas di seluruh lini.

Tak lama kemudian, hutan dan pegunungan di wilayah kekuasaan Count Cabaldi dibagi-bagi, dan material berdatangan dari segala arah.

Di antara mereka yang mau tidak mau dikerahkan ke proyek konstruksi besar-besaran itu tidak lain adalah kaum kurcaci dan penyihir.

Galbarik bergumam dengan ekspresi muram.

“Liburanku sungguh menyenangkan… Aku kembali setelah beristirahat, tapi sekarang aku ingin beristirahat lebih intens lagi.”

Alfoi tidak lebih baik.

“Api dalam diriku telah padam… Aku tidak punya tekad lagi…”

Meskipun mereka pernah menikmati masa jeda yang singkat, kini semuanya telah berakhir.

Untuk membangun bengkel dan bengkel pandai besi sesuai standar Ghislain, para kurcaci harus memimpin. Untuk mempercepat pembangunan, keterlibatan para penyihir juga penting.

Untungnya, berkat semakin akrabnya mereka dengan konstruksi, laju pembangunannya menjadi jauh lebih cepat daripada sebelumnya.

Dengan melimpahnya buruh, pekerjaan terus berlanjut tanpa henti.

Namun, ada satu masalah yang mencolok. Meskipun jumlah pekerja cukup banyak, terdapat kekurangan supervisor dan manajer yang mampu mengorganisir dan memimpin mereka.

Mau tidak mau, para penyihir dan kurcaci harus mengambil peran mengawasi dan mengarahkan pembangunan juga.

“Sialan! Lenganku gemetar hebat sampai aku tidak bisa melakukannya lagi! Biarkan aku tidur nyenyak! Rasanya aku mau pingsan! Tidak, aku sudah mati!”

Yang paling lemah secara fisik di antara mereka, Alfoi dan para penyihir, akhirnya jatuh ke tanah. Mengukir lingkaran sihir dan terus-menerus menggunakan sihir telah mendorong tubuh mereka ke ambang batas.

Bahkan Vanessa yang dari tadi bertahan dengan penuh gairah dan tekad yang tak terbatas, tertidur pulas saat tengah mengukir lingkaran ajaib.

Mereka mencoba bertahan dengan memberikan mantra penyembuhan satu sama lain, tetapi sebagai penyihir elemen api, efek sihir penyembuhan hanya dapat diabaikan.

“K-kita juga perlu istirahat. Aku sangat lelah sampai-sampai otot-ototku tidak bisa bergerak lagi.”

Para kurcaci pun akhirnya menurunkan palu mereka. Beban kerja mereka sungguh luar biasa.

Mendengar kabar bahwa para penyihir telah tumbang, Ghislain datang untuk memeriksa situasi. Ketika para kurcaci pun akhirnya menyerah, ia mengangguk seolah mengerti.

“Hm, mau bagaimana lagi. Kurasa kita tidak punya pilihan selain menggunakan senjata rahasia itu.”

“S-senjata rahasia? Apa itu…?”

Alfoi mengerutkan kening dan bertanya, sementara Ghislain berbalik dan memberi isyarat memanggil seseorang.

Seorang pria, yang ragu beberapa langkah di belakang, menghela napas dalam-dalam dan berjalan tertatih-tatih ke depan.

Ketika Alfoi melihatnya, dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Pendeta baru? Bagaimana itu bisa jadi senjata rahasia?”

Piote, setelah ditangkap oleh Ghislain, telah merawat orang-orang yang terluka dan sakit di perkebunan tersebut selama dia berada di sana.

Karena kekurangan dokter, ia terpaksa merawat sejumlah besar pasien.

Sungguh melelahkan, tetapi sebagai pendeta yang taat, ia bekerja tekun dengan fokus tunggal untuk melimpahkan rahmat sang dewi.

Namun, segera setelah Piote agak terbiasa merawat pasien, Ghislain langsung menyeretnya ke lokasi konstruksi.

Alfoi yang sedari tadi menatap tajam ke arah rambut merah jambu pendeta itu, bertanya dengan suara gemetar.

“K-Kau tidak… Kau tidak berencana menggunakan kekuatan suci pada kami, kan…?”

Tanpa sepatah kata pun, Ghislain mengangguk sambil tersenyum ramah. Alfoi dengan panik melambaikan tangannya sebagai protes.

“J-Jangan lakukan itu! Biarkan kami istirahat saja! Jangan paksa kami untuk pulih!”

“Mari kita mulai, temanku.”

Mendengar perkataan Ghislain, Piote berjalan ke arah para penyihir dengan ekspresi cemberut dan gelap.

Akhir-akhir ini ia terlalu sering menggunakan kekuatan ilahinya dan sangat ingin beristirahat. Namun, tepat ketika ia mulai merasa sedikit segar kembali, ia akan dipanggil ke tempat lain, membuatnya merasa bahwa kematian itu sendiri akan melegakan.

Piote pada dasarnya lembut dan pemalu, sehingga mustahil baginya untuk menolak tuntutan Ghislain. Ia terus-menerus diseret dari satu tugas ke tugas berikutnya.

Astaga!

Tak lama kemudian, cahaya cemerlang menyebar dari tangan Piote.

Efek sejati dari kekuatan ilahi adalah meningkatkan regenerasi dan vitalitas. Melaluinya, seseorang dapat menyembuhkan luka luar dan memberikan kekuatan untuk mengatasi penyakit.

Selain itu, peningkatan regenerasi dan vitalitas sangat efektif dalam menghilangkan kelelahan.

Begitu Alfoi menerima perawatan ilahi, ia melompat dan berteriak.

“Arghhhh! Hidup kembali seperti budak sialan! Apa-apaan ini?! Jangan gunakan kekuatan suci untuk omong kosong seperti ini!”

Tidak jauh berbeda dengan seorang ahli nujum yang membangkitkan orang mati.

Kekuatan yang dimiliki seorang pendeta bersifat ilahi, dan individu yang dihidupkan kembali olehnya bukanlah mayat, melainkan budak yang berada di ambang kematian. Itulah satu-satunya perbedaan kecil.

Pemandangan ini terulang kembali di seluruh perkebunan.

Para kurcaci, sambil menggertakkan gigi, akan bangkit lagi, seperti halnya pejabat dan teknisi kunci lainnya, semuanya menemui nasib yang sama.

Dengan Piote di bawah komandonya, Ghislain mampu menangani lebih banyak tugas administratif dengan tenaga kerja yang ada dan secara signifikan mengurangi waktu konstruksi.

Apa yang dapat dilakukan seseorang ketika mereka yang terjatuh pun dipaksa bangkit kembali untuk bekerja?

Tentu saja, semua dampak ini ditanggung oleh satu individu.

“Tuanku… Jika terus seperti ini, aku akan mati…”

Piote, yang bekerja terlalu keras dan terkuras habis karena penggunaan kekuatan sucinya yang berlebihan di bawah perintah Ghislain, sering kali pingsan, mimisan mengalir di wajahnya.

Sebagai seorang pendeta tingkat rendah, kekuatan sucinya pada dasarnya terbatas.

“Aduh, kita tidak bisa membiarkan pendeta kecil kita yang berharga itu meninggal! Bawa dia ke ruang pemulihan segera!”

Atas kekhawatiran Ghislain yang berlebihan, staf membawa Piote ke ruang pemulihan paling mewah yang tersedia.

Ruangan ini telah dibuat dengan sangat cermat oleh Vanessa dan para penyihir, semuanya demi satu orang: Piote.

Meskipun efeknya tidak sekuat kekuatan ilahi, ruangan itu dilengkapi dengan mantra pemulihan, sihir pengatur suhu, dan mantra untuk menstabilkan pikiran dan jiwa. Sihir apa pun yang dikabarkan bermanfaat pun diterapkan.

Selain itu, setiap hidangan disiapkan menggunakan bahan-bahan terbaik, diracik dengan ramuan obat berkualitas tinggi.

Piote, bahkan melebihi tuan tanah itu, menerima perawatan yang paling luar biasa.

Awalnya, para pengikut menentang penggunaan dana dan batu rune yang begitu besar. Namun, Ghislain menepis kekhawatiran mereka dengan satu kalimat.

― “Ini menghemat waktu dan menghasilkan lebih banyak uang bagi kami. Pastor ini akan menjadi sangat penting bagi kami di masa depan.”

Mereka tidak dapat menyediakan kemewahan seperti itu kepada setiap manajer dan teknisi di kawasan itu, tetapi mengakomodasi satu orang saja sudah memungkinkan.

Dan orang itu tanpa henti menyegarkan orang lain.

“Kerja keras tanpa henti, ya? Sungguh, ini luar biasa.”

Jika keajaiban itu ada, bukankah seperti inilah penampakannya? Inilah keajaiban sang dewi yang sedang beraksi.

Ini telah menjadi rencana Ghislain sejak pertama kali ia memperoleh Piote.

Sekaya apa pun seseorang, para pendeta tidak bisa diperlakukan seperti ini. Gereja beroperasi secara independen dari kaum bangsawan, dan mustahil untuk mendapatkan seorang pendeta eksklusif.

Namun seorang pendeta yang sangat naif dan berpangkat rendah telah jatuh ke tangan mereka hanya karena keberuntungan belaka.

“Hm, kurasa aku harus segera mengirim hadiah ke gereja. Aku harus mencari alasan yang tepat untuk menahannya di sini.”

Ghislain tidak berniat melepaskannya. Piote kini menjadi penggerak paling penting di balik pengembangan perumahan tersebut.

Tanpa dia, mereka tidak akan mampu mempertahankan laju kemajuan mereka saat ini.

“Saya akan memastikan dia tetap ada selama mungkin.”

Ghislain menyeringai puas.