The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 197

Bab 197

Bab 197: Kau Mengirimiku Hadiah yang Sangat Bagus (2)

Max membela kasusnya, terdengar seolah-olah dia dirugikan.

“Kami tidak sengaja mengabaikan permintaan tersebut. Lagipula, sesuai kesepakatan, dalam situasi seperti ini, tujuan klien dianggap tercapai, jadi wajar saja jika kami membiarkannya begitu saja.”

Mereka tidak mengendur. Mereka bergegas secepat mungkin, dengan tekun bersiap menghadapi kecelakaan tak terduga.

Namun, mengingat ini adalah pengepungan, mereka berasumsi akan ada banyak waktu.

Namun, ketika mereka tiba, perang berakhir jauh lebih cepat dari yang diperkirakan. Saat mereka tiba, semua orang sudah membersihkan medan perang.

Dalam situasi ini, tak banyak yang bisa mereka lakukan. Yang bisa mereka lakukan hanyalah merasa lega karena Baron Fenris masih hidup, sesuai harapan klien.

Namun, Ghislain tanpa henti mengejar masalah tersebut.

“Aku dikepung di gerbang dan hampir mati! Apakah kau menyelamatkanku saat aku dalam bahaya atau tidak?”

“Ah, tidak, kami tidak melakukannya.”

Sejujurnya, mereka bahkan tidak yakin apakah itu situasi berbahaya. Namun, karena dia mengaku demikian, mereka tidak punya pilihan selain mengakuinya.

“Jadi, apakah kamu memenuhi permintaan itu dengan benar atau tidak?”

“Ah, kurasa tidak. Tapi kami sungguh tidak menyangka perang akan berakhir secepat ini…”

“Kalau begitu, bukankah seharusnya kau setidaknya melakukan sesuatu untuk mendapatkan bayaranmu? Apa-apaan ini, menipu rekan-rekanku? Hah?”

Menghadapi omelan Ghislain, Max dan para pemecah masalah kehilangan kata-kata. Mereka merasa dirugikan, tetapi tidak dapat membantah apa yang dikatakannya.

Yang memperburuk keadaan adalah klien yang dimaksud adalah Rosalyn, putri Marquis of Branford, dan Countess Mariel, tokoh penting di antara para wanita bangsawan.

Jika orang gila ini melontarkan omong kosong dan tidak lagi disukai mereka, mereka bisa saja mengucapkan selamat tinggal pada bisnis mereka.

Terjebak dalam pengepungan, melarikan diri pun tak terelakkan. Satu-satunya pilihan mereka adalah menenangkan pihak lawan dan keluar dari sana.

“Kami akan, um, menawarkan diskon untuk permintaan Anda berikutnya dan melakukan pekerjaan yang lebih baik.”

“Lain kali? Lain kali apa? Apa kau menyuruhku masuk bahaya lagi? Dan apa, kau sok sok sok ngasih diskon? Diskon setengahnya itu batas minimum!”

Mereka tidak pernah sepakat untuk memberikan potongan setengahnya.

‘Bajingan ini… Dia benar-benar tidak masuk akal… Mungkin lebih baik kita tanyakan saja apa yang dia inginkan.’

“Lalu, apa yang kau inginkan dari kami?” tanya Max hati-hati.

Baru kemudian Ghislain menanggapi dengan nada lebih lembut.

“Sebagai permulaan, bantu bersihkan medan perang di sini, dan bantu beberapa tugas di perumahan kami. Kami butuh tenaga untuk pekerjaan berat ini.”

Itu sepertinya tidak terlalu sulit. Bertarung dengan bangsawan gila jauh lebih sulit daripada menghabiskan sedikit waktu.

“Baiklah, kami akan membantu selama beberapa hari sebelum kembali.”

Dengan ekspresi sedih, Max dan para pemecah masalah mulai membantu para prajurit.

Mereka sebenarnya berniat membantu hanya beberapa hari sebagai formalitas, lalu pergi. Namun, Ghislain punya ide berbeda.

Karena mereka terlihat kuat, sebaiknya aku menggunakannya selama mungkin. Aku tinggal menghitung upah mereka sebagai buruh.

Uang yang diterima dari Rosalyn dan Mariel kemungkinan besar tak kurang dari beberapa ribu koin emas. Mengingat tingkat bahaya yang terlibat, jumlah itu masuk akal.

Untuk memotongnya sebagai upah para buruh, bahkan pada tingkat yang besar, para pemecah masalah ini perlu bekerja bertahun-tahun untuk menutupi selisihnya.

Saat para pemecah masalah mulai mencari tugas yang harus dilakukan, hanya pendeta yang tampak muda itu yang tertinggal berdiri dengan canggung.

Sang pendeta, mengamati situasi itu, berbicara dengan gugup.

“Baiklah, kalau begitu, aku akan pergi dulu…”

Tanpa menatapnya, Ghislain menggaruk telinganya dengan acuh tak acuh saat menjawab. Namun, menyadari status pendeta itu, ia menanggapi dengan sedikit lebih sopan daripada yang ia tunjukkan kepada para pemecah masalah.

“Kamu kelihatan terlalu muda untuk seorang pendeta. Siapa namamu?”

“Aku… aku Piote. Aku melayani Juana, dewi kecantikan dan kelimpahan.”

“Dewi kecantikan, Juana? Bukankah para pengikutnya biasanya membenci zona perang dan tempat-tempat kotor?”

Piote ragu sejenak sebelum menjawab.

“Yah… Countess of Aylesbur telah banyak menyumbang untuk gereja kami dan cukup dekat dengan kami. Beliau mengajukan permintaan khusus agar saya datang ke sini.”

Mendengar nama itu, Ghislain mengangguk mengerti.

Jika ada satu hal yang dikuasai Mariel, itu adalah “kecantikan”. Bagaimanapun, ia termasuk orang pertama yang menyadari nilai kosmetik.

Mengingat pengabdiannya pada kecantikan, tidak mengherankan bahwa dia memiliki hubungan dengan gereja Juana.

Dengan wewenang, kekayaan, dan koneksi Mariel, mengirim seorang pendeta ke medan perang akan menjadi hal yang mudah.

“Aku mengerti. Masuk akal. Bagaimanapun, pasti berat bagimu untuk sampai di tempat sesulit ini.”

“Ya… terima kasih. Kalau begitu aku akan…”

“Dan menurutmu mau ke mana? Tentunya kamu juga dibayar, kan? Seperti orang-orang tadi, kamu harus bekerja keras.”

Mendengar itu, wajah Piote berubah dengan ekspresi sedih.

“Saya tidak menerima uang apa pun.”

“Apa? Apa kau serius bilang kalau pendeta tidak mau menerima bayaran?”

“Demi Dewi! Aku tidak menerima satu koin pun! Aku bukan orang seperti itu!”

Bahkan pendeta yang paling korup pun jarang berani menyebut nama dewa mereka saat berbohong.

Ghislain, bingung, mengamati pendeta yang berdiri di hadapannya.

Dia tidak menerima uangnya? Di zaman sekarang, seorang pastor yang menjadi sukarelawan tanpa bayaran? Itu berarti dia tidak bisa dipaksa untuk tetap tinggal.

“Itu tidak masuk akal. Tidak mungkin ada pendeta seperti itu.”

Sambil menyipitkan matanya, Ghislain akhirnya mengamati Piote lebih dekat.

Dengan rambut merah mudanya, tubuh mungil, dan fitur-fitur halus, ia lebih mirip seseorang yang bisa digambarkan sebagai “cantik” daripada “dapat diandalkan”. Ketika Ghislain menatapnya, pendeta pemalu itu menundukkan kepalanya dengan malu-malu, sikapnya menunjukkan bahwa ia kurang percaya diri.

Kulitnya pucat dan halus, memberi kesan seseorang yang tidak pernah mengalami kesulitan dan tumbuh dalam perlindungan di dalam kuil.

‘Orang seperti ini datang ke medan perang berbahaya demi uang sama sekali tidak cocok bagi mereka…’

Itu mencurigakan, terutama karena mereka bukanlah seseorang yang biasanya dipilih Mariel.

‘Dan mereka juga tampaknya bukan tipe orang yang mengorbankan diri demi menyebarkan kehendak sang dewi… Biasanya, para pendeta mengikuti adat dengan mengirim orang lain yang dibayar langsung untuk tugas semacam itu.’

Setelah merenung sejenak, Ghislain menyadari sesuatu, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan.

Jackpot! Jackpot! Akhirnya aku menemukan pendeta yang tepat!

Di sebagian besar wilayah utara, para pendeta yang mampu menggunakan kekuatan ilahi tidak menetap secara permanen. Paling banter, para misionaris keliling akan menjelajahi wilayah tersebut untuk menyebarkan doktrin.

Pendeta yang mampu menggunakan kekuatan suci memang langka. Di luar wilayah kekuasaan bangsawan agung atau kota besar seperti ibu kota, hampir mustahil untuk menemukannya.

Karena alasan inilah Gillian tidak mau meninggalkan Raypold dalam upayanya menyembuhkan putrinya.

Tetapi jika firasat Ghislain benar, mereka mungkin dapat menahan pendeta ini di wilayah itu untuk beberapa waktu.

“Mari kita jujur saja. Orang lain yang mengambil uangnya, kan? Ada orang penting yang mengambilnya atas namamu, dan sekarang kau terjebak di sini, kan? Aku tak percaya aku tidak memikirkan ini lebih awal—ini prosedur standar untuk para pastor.”

“Ugh…”

Piote tak bisa menjawab. Berusaha bersikap murni dan benar telah mengungkap kebenaran tanpa sengaja.

Kuil di Cardenia, tentu saja, menampung pendeta berpangkat tinggi, termasuk seorang uskup agung.

Tidak peduli seberapa berpengaruhnya Mariel dan Rosalyn, mereka tidak dapat dengan mudah mengirim pendeta yang begitu dihormati ke wilayah terpencil yang berbahaya.

Seperti yang diduga, seorang pendeta berpangkat tinggi telah mengambil uang itu dan mengirim pendeta kuil berpangkat rendah untuk menggantikan mereka, mungkin dengan dalih memberi mereka beberapa pengalaman lapangan awal sebelum dikirim ke tempat lain.

Merasa sangat dirugikan, Piote yang polos akhirnya angkat bicara.

“I-itu benar, tapi aku tidak bisa tinggal di sini. Aku harus kembali ke kuil.”

Dia tidak ingin terjebak di sini seperti tukang reparasi bayaran.

Sejak kecil, Piote hanya dikelilingi oleh orang-orang terbaik—makan enak, berpakaian bagus, dan hanya melihat hal-hal baik di dunia. Namun, dunia luar ternyata tidak seperti yang dibayangkannya.

‘Dunia di luar kuil itu neraka. Aku harus kembali.’

Dalam perjalanannya ke sini, ia telah melewati banyak desa. Melihat orang-orang miskin yang tinggal di sana, Piote pun berpikir demikian.

Namun, perspektif itu pun naif. Medan perang itu benar-benar neraka. Tingkatnya benar-benar berbeda dibandingkan wilayah-wilayah yang telah ia lalui sebelum tiba.

Di mana-mana, erangan orang-orang yang terluka menggema di antara tumpukan mayat. Setiap kali Piote melihat para ksatria dan prajurit berkeliaran, berlumuran darah, mereka lebih mirip iblis daripada manusia.

Dia nyaris tak mampu menahan rasa mualnya, sementara tuan yang berdiri di hadapannya tertawa, pakaiannya berlumuran darah.

“Ugh… Bagaimana mungkin seseorang tertawa dalam situasi seperti ini? Dunia di luar kuil itu mengerikan. Penuh dengan orang-orang yang sulit dipahami.”

Mereka semua tampak seperti iblis. Tempat ini jelas sarang iblis.

Ghislain menyeringai saat dia melihat pendeta tak bersalah itu menggeliat putus asa, tidak menginginkan apa pun selain pergi.

“Baiklah kalau begitu, pergilah. Aku tidak bisa menghentikan orang sepenting dirimu untuk kembali.”

“Benarkah? Kalau begitu… kalau begitu aku akan segera pergi.”

“Tapi aku penasaran apakah kau bisa kembali dengan selamat sendirian. Semoga perjalananmu lancar.”

“T-tunggu, apa?”

Saat itulah kenyataan menghantam Piote, membuatnya benar-benar bingung.

Dunia dipenuhi monster dan bandit yang berkeliaran bebas. Kota dan desa harus dikelilingi tembok atau pagar untuk perlindungan.

Di dunia seperti itu, bagaimana mungkin seorang pendeta yang tidak berpengalaman dan bukan petarung seperti dia berharap bisa kembali ke ibu kota sendirian?

Kemungkinan dia terbunuh atau diculik begitu dia melangkah keluar dari tembok kastil hampir 100%. Apalagi bagi orang seperti dia—pria berwajah lembut dan rupawan—dia akan berada dalam bahaya yang jauh lebih besar.

‘Tidak, ini tidak boleh terjadi. Aku… aku tidak bisa pulang sendirian!’

Ketika dia datang ke sini, dia ditemani oleh tentara bayaran yang dapat diandalkan, yang membuat pikirannya tenang.

Mereka telah menemui monster dan bandit beberapa kali sepanjang jalan, tetapi para tentara bayaran dapat menanganinya dengan mudah.

Karena tidak punya pilihan lain, Piote, yang hampir menangis, menundukkan kepalanya ke arah Ghislain.

“Tuan, tolong tugaskan aku seorang penjaga.”

“Berapa banyak yang bersedia Anda bayar?”

“A-apa? Bayar? Kamu minta uang? Tapi aku pendeta!”

“Mana ada yang gratis? Kalian para pendeta dibayar untuk mengirim seseorang menggantikan kalian, kan? Aku tidak menjalankan badan amal di sini.”

“I-itu mungkin benar, tapi…”

Sekali lagi, Piote terkejut. Meskipun ia telah melihat banyak bangsawan menyumbang ke kuil, ini adalah pertama kalinya seseorang mencoba memerasnya.

Biasanya, orang akan berusaha keras untuk mendapatkan simpati dari kuil, dengan memberikan sumbangan yang besar agar tetap berada di sisi baiknya.

Karena tidak ada pilihan lain, Piote menundukkan kepalanya lebih rendah lagi.

“Kumohon, aku mohon. Jika kau membantuku kembali dengan selamat, aku akan membalas kebaikanmu suatu hari nanti.”

‘Begitu aku kembali, aku tidak akan pernah melihat tempat ini lagi!’

Namun Ghislain bukan tipe orang yang mudah terbuai omong kosong. Ia menggeleng tegas.

“Saya ingin sekali membantu, tapi kami sendiri kekurangan tenaga. Kalau kalian benar-benar tidak bisa pulang sendiri, kenapa tidak menunggu dan pergi bersama rombongan yang akan pulang nanti?”

“Ugh…”

Dengan kata lain, Ghislain tidak berniat melepaskannya begitu saja. Jika Piote menginginkan perjalanan yang aman, ia harus mengusahakannya terlebih dahulu.

Menghadapi kenyataan bahwa hidupnya akan terancam jika dia pergi sendirian, Piote tidak punya pilihan selain mengangguk sambil menangis tanda setuju.

Teman-teman pemecah masalah mungkin telah ditangkap untuk jangka waktu yang tidak diketahui.

Namun, Ghislain menganggap itu belum cukup, jadi ia menambahkan sentuhan intimidasi.

“Oh, dan jika kamu memutuskan untuk melarikan diri melalui rute lain atau tidak bekerja cukup keras, aku akan menyebarkan rumor besar.”

“R-Rumor? Rumor macam apa?”

“Bahwa kau kabur setelah menggelapkan uang dari Ordo Juana. Itu akan menimbulkan masalah besar bagi semua orang yang terlibat, kan? Dan kau tahu betul siapa yang mendukungku.”

Wajah Piote berubah pucat.

Kuil memiliki hierarki yang bahkan lebih ketat daripada menara sihir.

Kalau seorang pendeta tinggi harus menderita karena pendeta rendahan sepertinya, mereka tidak akan membiarkannya begitu saja.

Dikurung di biara seumur hidup adalah skenario terbaik. Kemungkinan besar, ia akan dibuang ke tempat yang jauh lebih buruk dan berbahaya.

“Eh, eh… tunggu sebentar…”

Dia mendongak, berharap untuk membela diri, tetapi lawan bicaranya menyeringai jahat.

Orang ini pastilah komandan para iblis itu sendiri. Dan dia, Piote, tak diragukan lagi sedang menjalani ujian yang dikirim oleh sang dewi.

Iman, bagaimanapun juga… adalah sesuatu yang harus dibuktikan dengan mengatasi cobaan-cobaan tersebut.

“…Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Bagus. Aku tak sabar bekerja sama denganmu. Kita lupakan formalitas dan bicara santai seperti teman, ya? Kita akan menghabiskan banyak waktu bersama; bersikap kaku terus-menerus akan terlalu dingin, ya?”

“Eh… Tentu. Apa pun yang membuatmu nyaman… Aku baik-baik saja…”

“Ah, tidak perlu seformal itu. Pokoknya, mari kita rukun. Pertama, rawat yang terluka. Kita kekurangan dokter di sini.”

Dan begitu saja, ia langsung memberi perintah. Piote belum pernah bertemu bangsawan yang sekeras ini seumur hidupnya.

Diperlakukan seperti ini untuk pertama kalinya, mata Piote berkaca-kaca.

Namun, ia tak bisa berbuat apa-apa. Ia merasa melawan amarah monster berlumuran darah ini akan membuatnya kehilangan akal sehatnya.

“Ya…”

Piote tersandung saat ia bergerak menuju yang terluka.

Setidaknya, kekuatan ilahi tak tertandingi dalam menyembuhkan luka dan menyegarkan yang lelah. Seorang pendeta pada dasarnya adalah ramuan berjalan bermutu tinggi.

Terlebih lagi, setelah beristirahat sejenak, mereka dapat mengisi ulang daya secara otomatis.

Ramuan isi ulang otomatis? Rasanya seperti uang tunai yang mengalir deras. Cahaya merah mudanya bahkan membuatnya tampak cantik.

Meskipun dia hanya seorang pendeta berpangkat rendah dengan kekuatan suci yang terbatas, dia masih jauh lebih berharga daripada seorang penyihir.

Wah, ini keuntungan yang tak terduga. Aku harus mempertahankannya selama mungkin. Dia begitu naif, mungkin dia akan mengikuti instruksi dengan baik. Mereka berdua mengirimiku hadiah yang luar biasa. Sungguh beruntung.

Dia tidak hanya mendapatkan sepuluh pekerja yang kuat, tetapi juga bakat tingkat atas dalam bentuk seorang pendeta.

Dia tidak bisa tidak merasa bersyukur kepada Mariel dan Rosalyn atas keberuntungan ini.

“Baiklah, mari kita tangani sisanya sekarang.”

Sambil menyeringai, Ghislain berjalan menuju istana raja bersama beberapa kesatria.

Saat mereka tiba, kabar sudah sampai di istana. Bendera putih berkibar di atas, dan para pengikut serta administrator utama Count Cabaldi telah berkumpul, menunggu mereka.

Wajah mereka pucat karena ketakutan saat mereka membungkuk.

“Salam untuk tuan baru.”

“Kami hanya mengikuti perintah Count Cabaldi.”

“Kami telah membuka gudang sepenuhnya. Semua yang ada di sini sekarang milikmu, Baron.”

“Kami akan mendedikasikan diri sepenuh hati untuk melayani Anda mulai sekarang.”

Ghislain memindainya.

Merekalah orang-orang yang telah meraup keuntungan bersama Count Cabaldi dan kemudian bergantung pada Count Desmond. Mereka telah melakukan hal yang sama di kehidupan sebelumnya, dan mereka masih melakukannya sekarang.

Di awal perang, mereka dipenuhi rasa percaya diri. Mereka bahkan pasti berharap bisa merebut Fenris, mengamankan pasokan makanannya, dan mendominasi.

Sekarang, orang-orang yang sama itu menatapnya dengan mata putus asa, memohon untuk hidup.

“Hmm.”

Setelah beberapa anggukan acuh tak acuh, Ghislain menoleh ke Gillian di sampingnya.

“Penjarakan semua pejabat rendahan. Dakwaan mereka akan ditinjau kembali nanti, dan nasib mereka akan diputuskan.”

“Dipahami.”

“Dan mengenai para pengikut yang memegang posisi penting di wilayah itu…”

Ghislain menyapukan pandangannya ke arah mereka, matanya sedingin es.

“Bunuh mereka semua.”