The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 195

Bab 195

Bab 195: Silakan Lanjutkan dan Tunggu (3)

Ghislain berhasil menghindari tekanan dari Keluarga Adipati dan Harold sejauh ini berkat Amelia. Namun, tak ada yang abadi.

Pada akhirnya, Harold memutuskan untuk menargetkan Ghislain dengan sungguh-sungguh.

Tentu saja, semua pengikut Harold tercengang dengan keputusannya. Harold adalah orang yang begitu cakap sehingga Keluarga Adipati memercayainya untuk mengawasi seluruh wilayah utara.

Sekarang, Harold yang sama itu secara terbuka menentang perintah Keluarga Adipati.

Salah satu pengikutnya, berkeringat dingin, bertanya dengan hati-hati,

“Apakah maksudmu kita harus memprioritaskan pemusnahan Fenris dan Ferdium?”

Ya. Alihkan semua dana, pasukan, dan sumber daya yang saat ini dialokasikan untuk mempersiapkan pemberontakan Amelia untuk menyerang Baron Fenris. Karena Amelia bersikeras dia bisa menangani semuanya sendiri, kami hanya akan meninjau permintaan yang paling penting dan memberikan dukungan minimal.

Para pengikutnya tidak dapat memahami keputusannya.

Baron Fenris telah mendapatkan perhatian akhir-akhir ini, tetapi meskipun begitu, kepentingannya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rencana Amelia.

Jika pemberontakan Amelia gagal, dampaknya bisa serius. Saat ini, tidak ada seorang pun di kubunya yang mampu melawan Kapten Yurgen, pria yang dijuluki ‘Pedang Terhebat dari Utara’. Selain itu, pasukan yang dimilikinya sangat tidak memadai untuk menjamin keberhasilan pemberontakan. Apakah Anda yakin dengan rencana ini?

Kita akan selesaikan masalah yang paling rumit dulu. Jika kita biarkan orang itu begitu saja, situasi di utara akan semakin buruk. Count Raypold sedang kesulitan mengumpulkan pasukannya karena kekeringan, jadi lebih baik kita hadapi Fenris dulu.

“Baron Fenris masih jauh lebih lemah daripada Count Raypold. Bukankah lebih bijaksana untuk mengambil risiko dan segera menuntaskan pemberontakan Amelia—”

“Cukup.”

Wajah Harold berubah marah, dan pengikutnya langsung terdiam. Satu kata lagi, kepalanya mungkin akan melayang di sana.

Harold mengamati wajah para pengikutnya lagi dan menyatakan,

“Dengan cara apa pun, hancurkan orang itu dulu. Persiapkan dirimu dengan baik.”

Ini tak lagi sama seperti sebelumnya. Bagi Harold, Ghislain bukan lagi pendatang baru yang beruntung yang bisa dihadapi nanti. Ia kini menjadi musuh bebuyutan yang harus segera disingkirkan.

Dan dengan kesadaran itu, Harold mulai menganalisis ulang keadaan terkini untuk mencerminkan perubahan ini.

“Aku tidak bisa membiarkan orang itu memonopoli bijih besi. Jika itu terjadi, itu akan menyebabkan gangguan signifikan pada pasokan militer jangka panjang kita. Segera siapkan makanan dan bala bantuan untuk dikirim ke Count Cabaldi.”

“S-saat ini? Keluarga Adipati kemungkinan sedang bernegosiasi dengan Fraksi Kerajaan saat ini. Bukankah lebih baik menunggu hasil negosiasi tersebut sebelum bertindak?”

“Sudah terlambat. Persiapkan semuanya segera.”

“M-mengerti.”

Ajudan itu segera menundukkan kepalanya di bawah tatapan Harold yang membawa aura niat membunuh.

Seperti yang telah diantisipasi Count Fowd, Harold membuat keputusan cepat.

Ini sebagian karena dia sekarang menyadari kemampuan Ghislain.

Karena waktu yang terbatas, persiapan yang rumit pun tak memungkinkan. Mereka hanya bisa menyiapkan sejumlah pasukan dan perbekalan untuk bertahan sebentar.

“Kami akan segera berangkat, Tuanku.”

Emerson, yang memimpin misi tersebut, memberi hormat kepada Harold.

Dia adalah tokoh terkenal yang dikenal karena keahliannya dalam peperangan bergerak, menjabat sebagai komandan unit kavaleri.

Jika Viktor tidak hadir, peran memimpin pertahanan Ferdium kemungkinan besar akan jatuh ke tangan Emerson.

Bahwa Harold bersedia mengirim seseorang yang sangat berharga, menggarisbawahi urgensi situasi.

Dengan ekspresi penuh tekad, Harold berbicara kepada Emerson.

“Dengan cara apa pun, kirimkan perbekalan ke Kastil Cabaldi secepat mungkin. Bertahanlah, dan aku akan segera mengirimkan gelombang bala bantuan kedua.”

“Dimengerti. Aku pasti akan berhasil.”

“Aku mengandalkanmu.”

Dengan 1.000 pasukan dan perbekalan, Emerson melaju dengan cepat.

Meskipun jumlah mereka lebih sedikit dibandingkan pasukan Fenris, selama pasukan Cabaldi segera merespons dari dalam istana, menggabungkan kekuatan tidak akan sulit.

Harold menilai bahwa begitu mereka bergabung, jumlah gabungan di kedua belah pihak akan seimbang, sehingga musuh enggan melancarkan pertempuran skala penuh sebelum waktunya.

“Jangan berhenti! Kita sudah hampir sampai di Cabaldi sebelum pertahanan mereka runtuh!”

Emerson tidak meragukan keberhasilan operasi tersebut.

Pertempuran pengepungan pada hakikatnya memakan waktu, terutama ketika strateginya bergantung pada pengepungan dan pengurangan.

Mengingat jarak antara wilayah Count Desmond dan Count Cabaldi tidak terlalu jauh dan Harold telah bertindak tegas, mereka seharusnya punya lebih dari cukup waktu untuk tiba sebelum pasukan Cabaldi kelaparan atau menyerah.

Namun, harapan Emerson hancur total saat mereka melangkahkan kaki keluar perkebunan.

“A-apa ini…?”

Rute tercepat menuju wilayah Cabaldi diblokir oleh pasukan besar yang berjumlah sedikitnya 5.000 tentara.

Itu adalah Legiun ke-2 militer Kerajaan Ritania, yang dikirim oleh Marquis Branford.

Saat Emerson terhuyung kaget, seseorang menunggang kuda menghampirinya.

“Baiklah, baiklah, siapa yang kita miliki di sini? Mungkinkah Sir Emerson yang termasyhur, yang terkenal di Utara?”

Pria yang berbicara, sambil tersenyum cerah, adalah Viscount Doren, komandan Legiun ke-2.

Dia melaksanakan perintah dari Marquis of Branford untuk memantau daerah dekat wilayah Desmond, bersiap menghadapi skenario terburuk yaitu harus menyerang Count Desmond secara langsung.

Emerson yang sempat bingung, menundukkan kepalanya sedikit dan menggigit bibirnya sebelum berbicara.

Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Komandan Legiun ke-2. Tapi mengapa Legiun ke-2, yang seharusnya menjaga perbatasan utara Cardenia, ditempatkan begitu dekat dengan tanah milik kita? Ini melanggar protokol.

“Mau ke mana Anda terburu-buru seperti ini, Tuan Emerson?”

“Kami sedang… melakukan latihan keliling.”

“Kebetulan sekali! Kami juga sedang melakukan latihan di sini.”

“Apa yang kamu bicarakan? Kami belum menerima pemberitahuan apa pun tentang ini!”

Emerson mengernyit terang-terangan.

Bahkan sebagai bagian dari pasukan kerajaan, memindahkan pasukan secara sembrono ke wilayah penguasa lain tidak dapat diterima. Melakukan hal itu sama saja dengan provokasi perang secara langsung.

“Hmm, sepertinya ada sedikit kesalahpahaman di pihak Anda,” kata Viscount Doren sopan.

Meskipun posisinya sebagai komandan legiun kerajaan, ia tak mampu bersikap tidak hormat kepada Emerson, seorang ksatria dan komandan di bawah Count Desmond. Pengaruh Count Desmond sebagai bangsawan yang berkuasa membuatnya tak bisa dianggap remeh.

Sebaliknya, dengan senyum santai, Doren mengeluarkan dokumen dari sakunya.

“Ini perintah resmi kerajaan yang menyetujui pelatihan tersebut. Sepertinya pemberitahuannya belum sampai ke Count Desmond. Tentunya Anda ingat bahwa kerja sama dalam latihan militer kerajaan merupakan kewajiban yang disepakati?”

“Grrr…”

Emerson menggertakkan giginya karena frustrasi.

Ini jelas taktik Fraksi Kerajaan. Mereka menggunakan manuver ini untuk memastikan tidak ada yang bisa membantu Count Cabaldi.

“Kalau begitu, setidaknya bersihkan jalannya. Kita harus menyelesaikan latihan kita sendiri,” pinta Emerson.

“Ah, kurasa itu agak merepotkan. Daerah ini sudah berada di bawah kendali kita. Kalau sampai terjadi bentrokan yang tidak perlu, itu akan sangat tidak menyenangkan bagi kita berdua. Mohon bersabarlah selama beberapa hari,” jawab Doren dengan nada menyesal.

“Komandan!”

“Aku hanya mengikuti perintah. Beri aku kelonggaran. Kalau aku tidak menyelesaikan tugas ini dengan benar, aku terpaksa mengundurkan diri. Anakku baru saja mulai masuk akademi, dan tahukah kau betapa mahalnya biaya sekolah sekarang? Membesarkan anak itu sulit di masa sekarang. Ck ck,” gerutu Doren sambil menyeringai licik.

Emerson mendesah dalam-dalam, jengkel dengan jawaban Doren yang tidak jelas.

Tanpa izin untuk berhadapan langsung dengan Fraksi Kerajaan, Emerson tak bisa berbuat apa-apa. Tak punya pilihan lain, ia mengirim utusan untuk memberi tahu Count Desmond.

Sehari kemudian, seorang utusan yang terengah-engah kembali dan menyerahkan surat kepada Doren.

Setelah membaca surat itu, yang penuh dengan ancaman pedas dari Count Desmond, Doren menggaruk dagunya dengan ekspresi canggung.

“Wah, wah, sepertinya Count Desmond sangat marah. Situasi ini semakin tidak bisa kita terima,” gumamnya.

Doren tahu ia tak mampu menghadapi penguasa utara yang kuat, Count Desmond, sendirian. Namun, ia juga memiliki perlindungannya sendiri.

“Kalau begitu, mohon tunggu sebentar lagi. Saya perlu mengirim pesan untuk mendapatkan persetujuan dari istana.”

“Komandan! Bersihkan jalan segera!”

“Ah, aku ingin sekali, tapi ada protokol yang harus diikuti, protokol. Ini bukan sesuatu yang bisa kuputuskan sendiri. Kalau aku kehilangan posisiku karena ini, maukah kau bertanggung jawab? Maukah kau menanggung biaya kuliah putriku?” tanya Doren dengan nada tak berdaya yang berlebihan.

“Lelucon apa ini? Menurutmu kenapa mereka memanggilnya Komandan Legiun?” Kebijaksanaan seorang komandan memungkinkan mereka untuk menghentikan pelatihan atau membersihkan jalan jika diperlukan; itu bukan hal yang sulit dilakukan.

Meskipun Emerson terus protes, Viscount Doren tetap teguh pada pendiriannya.

“Aku juga ingin segera kembali. Kau tahu, administrator kita sangat lambat bekerja. Sungguh, kita perlu mereformasi sistem. Ngomong-ngomong, karena masih belum ada respons, mari kita tunggu sebentar lagi.”

Mereka membuang-buang waktu lima hari penuh pada perdebatan yang tidak ada gunanya ini.

Pada saat ini, mereka dapat dengan mudah mencapai wilayah Count Cabaldi.

Dilanda amarah, Emerson memutuskan untuk memaksakan diri masuk.

Akan ada dampak yang signifikan di kemudian hari, tetapi memenuhi perintah Harold jauh lebih penting baginya.

Ketika Emerson pergi menemui Viscount Doren untuk memberikan peringatan terakhir, seorang prajurit tiba-tiba bergegas masuk dan berteriak.

“Baron Fenris telah merebut Kastil Cabaldi!”

“Sudah berakhir.”

Sambil menutup matanya karena frustrasi, Emerson mendengar Viscount Doren bergumam licik pada dirinya sendiri.

“Huh, semua omelan ini bikin nggak nyaman banget, sampai-sampai aku nggak bisa latihan dengan benar. Aku pulang aja sekarang.”

“Aku ingin membunuhnya.”

Emerson benar-benar berpikir demikian.

* * *

Berita kemenangan Ghislain dalam perang dengan cepat mencapai ibu kota.

Para bangsawan dari Fraksi Kerajaan, yang tak henti-hentinya berkumpul untuk membahas tindakan balasan yang sia-sia, terdiam karena terkejut saat mendengar laporan itu.

Yang paling terkejut adalah Marquis Maurice McQuarrie, Panglima Tertinggi tentara Kerajaan.

“Sudah…? Anak bebek nakal itu menang? Apa dia pakai ilmu hitam atau apa?”

Siapakah Count Cabaldi? Ia dianggap sebagai salah satu yang terkuat di Utara, dengan para prajuritnya yang terkenal karena perlengkapan mereka yang unggul.

Meskipun kekurangan makanan telah melemahkan pasukan mereka, merebut kastil secepat ini adalah hal yang tidak pernah terdengar!

Berita itu datang terlalu cepat untuk bisa dikatakan sebagai pengepungan yang dimenangkan oleh kelaparan.

“Bagaimana… bagaimana mungkin mereka sudah menang? Maksudmu Count Cabaldi menyerah secepat ini?”

Maurice mengajukan pertanyaan kepada ksatria yang menyampaikan laporan, tetapi ksatria itu menggelengkan kepalanya.

“Kita perlu menyelidiki lebih lanjut, tapi itu bukan penyerahan diri. Mereka bertempur dan merebut kastil dengan paksa. Rumor-rumor itu menyebar dengan cepat.”

“Hah…”

Maurice menghela napas panjang sementara para bangsawan di sekitarnya mulai bergumam takjub.

“Apakah Baron Fenris benar-benar berbakat secara militer? Mampu mengakhiri pengepungan secepat itu—melawan Count Cabaldi, apalagi!”

“Bukankah itu hanya keberuntungan? Pasukan Cabaldi sedang kelaparan dan mungkin tidak bisa bertempur dengan baik.”

“Saya tidak setuju. Bukankah Baron Fenris juga berperan penting dalam pengepungan Ferdium?”

“Tidak mungkin Baron Fenris bisa menang dalam pertarungan yang adil.”

Pendapat para bangsawan langsung terpecah. Karena tak seorang pun menyaksikan Ghislain beraksi, ruangan itu ramai dengan spekulasi.

Namun, ada satu fakta yang disetujui semua orang.

“Bagaimanapun, ini hasil yang luar biasa! Untuk saat ini, Keluarga Adipati telah berjanji untuk tidak campur tangan, kan?”

“Tepat sekali! Dengan ini, pengaruh kita di Utara pasti akan tumbuh!”

“Hahaha, Baron Fenris telah mencapai prestasi yang luar biasa. Ketika para bangsawan lainnya mengetahui hal ini, mereka akan melihat bahwa Fraksi Kerajaan tidak sepenuhnya kalah kelas dari Keluarga Adipati.”

Para bangsawan mengungkapkan kegembiraan mereka, sangat berbeda dengan keraguan mereka sebelumnya untuk menghadapi Keluarga Kadipaten.

Kekhawatiran utama mereka adalah apakah Keluarga Adipati akan campur tangan dan meningkatkan konflik, atau apakah investasi mereka pada Baron Fenris dan kerugiannya di Utara akan mengurangi pengaruh mereka.

Namun dengan hasil yang menguntungkan, para bangsawan dari Fraksi Kerajaan mendapatkan kembali sebagian kepercayaan diri.

“Mungkinkah kita terlalu pasif sampai sekarang? Para bangsawan Fraksi Ducal mungkin punya pengaruh yang kuat, tapi kita tidak pernah tahu sampai kartunya terbuka, kan?”

“Benar. Reputasi Count Cabaldi sebagai kekuatan besar di Utara jelas dilebih-lebihkan; pada akhirnya, dia tidak terlalu perlu dikhawatirkan.”

“Memang, kalau Baron Fenris bisa menang, mungkin kita juga punya peluang lebih besar. Lagipula, Utara tidak sehebat yang dibayangkan, hahaha.”

Berbagi senyum ceria, para bangsawan Fraksi Kerajaan saling berbasa-basi.

Kemenangan Baron Fenris memperkuat keyakinan mereka bahwa mereka dapat melawan Keluarga Adipati.

Namun, melihat antusiasme mereka, Marquis dari Branford tidak dapat menyembunyikan tatapan meremehkannya.

Klik, klik. Mereka sudah segembira ini? Sekarang bukan waktunya merayakan. Bagaimana mereka bisa tertawa semudah itu?

Laporan juga telah tiba bahwa Pangeran Desmond telah memobilisasi pasukannya. Seandainya pasukan Kerajaan tidak segera turun tangan untuk menghentikan pergerakannya, situasi bisa saja menjadi tak terkendali.

Berkat pandangan jauh Marquis of Branford, perang besar-besaran dapat dihindari untuk saat ini.

“Count Desmond jelas-jelas berpihak pada Keluarga Adipati. Dia benar-benar kurang ajar selama ini.”

Meskipun kecurigaan telah ada selama bertahun-tahun, tidak pernah ada bukti konkret—hingga sekarang.

Bahkan pengungkapan ini merupakan keuntungan yang signifikan. Mengetahui siapa musuh akan sangat membantu strategi masa depan.

Sebagaimana dibuktikan oleh tindakan Count Desmond, pengaruh Keluarga Adipati meluas ke seluruh kerajaan. Jangkauan mereka begitu luas sehingga membedakan sekutu dari musuh menjadi semakin sulit.

Bahkan ada kemungkinan pengkhianat bersembunyi di dalam Fraksi Kerajaan itu sendiri.

“Duke Delfine… Jika dia membawa Count Desmond ke dalam kelompoknya, dia jelas bertekad untuk melihat ini sampai akhir.”

Marquis dari Branford memikirkan Duke Delfine, teman lama sekaligus saingannya.

Keluarga Adipati tidak akan tinggal diam—lebih khusus lagi, kepala strategi Adipati Delfine, Raul, tidak akan tinggal diam.

Lagi pula, Duke Delfine kemungkinan besar tidak mempunyai kepentingan pribadi terhadap Count Cabaldi sejak awal.

‘Sekarang setelah kupikir-pikir, aku jadi penasaran bagaimana keadaannya.’

Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak pertemuan terakhir mereka.

Sejak saat itu, sang Adipati tidak pernah melangkah keluar dari wilayah kekuasaannya. Ia tetap mengurung diri di kediaman adipatinya, sepenuhnya menyendiri.

Seiring berjalannya waktu, rumor mulai menyebar bahwa sang Duke tidak lebih dari sekadar seorang pemimpin boneka, dan Raul telah merebut semua wewenang untuk dirinya sendiri.

Akan tetapi, Marquis dari Branford tidak pernah mempercayai klaim tersebut.

Dia tahu lebih dari siapa pun—karena telah mengenal Duke Delfine sejak masa muda mereka—bahwa pria itu bukanlah seseorang yang bisa dimanipulasi oleh siapa pun.

Bahkan setelah lebih dari sepuluh tahun persahabatan, diikuti oleh sepuluh tahun persaingan, Branford masih tidak dapat memahami niat Duke atas isolasi yang ia lakukan sendiri.

Namun, dia tidak bisa melupakan pertemuan terakhir mereka… tatapan Duke yang acuh tak acuh namun anehnya penuh kerinduan—sebuah kontradiksi yang masih terpatri jelas dalam ingatannya.

Branford menyingkirkan pikiran-pikiran yang menyimpang dan menata pikirannya.

‘Yah, mungkin ini yang terbaik.’

Tak terelakkan bahwa Keluarga Adipati pada akhirnya akan menghunus pedang mereka. Hingga saat ini, Fraksi Kerajaan nyaris tak mampu mengendalikan mereka.

Dalam situasi tegang ini, pencapaian Ghislain telah menyuntikkan momentum baru ke dalam Fraksi Kerajaan. Bahkan para bangsawan yang paling pemalu pun kini merasakan sedikit kepercayaan diri yang baru.

Meskipun terlalu percaya diri bisa berbahaya, jauh lebih baik menghadapi pertarungan dengan keberanian daripada dengan rasa takut.

“Berkat dia, suasana hati kita pun berubah. Ini bukan perkembangan yang buruk.”

Dengan pikiran itu, sang Marquis mendapati dirinya dalam suasana hati yang luar biasa baik. Sejak menjadi pelindung Ghislain, ia telah merasakan emosi yang sudah lama tak ia rasakan.

“Tetap saja, anak itu selalu membuatku takjub. Mengumpulkan pasukan dengan cara yang tidak biasa saja sudah cukup mengesankan, tapi bagaimana bisa meraih kemenangan dalam pengepungan secepat ini? Aku harus menambah dukungan jika dia meminta lebih lagi di masa mendatang.”

Branford memejamkan matanya, senyum puas tersungging di wajahnya.

Para bangsawan Fraksi Kerajaan yang sedari tadi berceloteh, langsung terdiam saat menyadari ekspresinya.

Marquis Branford tidak tersenyum bahkan ketika putrinya telah sembuh. Melihat pria sedingin es ini tersenyum karena prestasi Baron Fenris sungguh menakjubkan.

Setiap bangsawan di ruangan itu, dipenuhi rasa ingin tahu, menatapnya sejenak, takjub dengan pemandangan itu.