The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 194

Bab 194

Bab 194: Silakan Lanjutkan dan Tunggu (2)

Count Cabaldi tidak dapat menyembunyikan kebingungannya saat ia bertemu pandang dengan Ghislain.

Tatapannya bukan tatapan seorang pemenang. Malah, matanya dipenuhi kebencian dan amarah yang tak terlukiskan.

Itu membuatnya makin sulit untuk dipahami.

Dia tidak punya permusuhan dengan bocah ini sebelumnya. Paling-paling, itu hanya sesuatu yang bisa dipupuk di masa depan.

Count Cabaldi mengedipkan matanya dengan liar dan bertanya,

“Kau… kau tidak menyerang tempat ini hanya karena keserakahan, kan? Kalau begitu, katakan padaku—apa tujuanmu mengincarku?”

“Ada banyak tujuan. Salah satunya adalah membunuhmu di sini.”

“Ha! Ha-ha-ha! Bunuh aku? Lalu bagaimana? Apa kau pikir kau dan ayahmu akan selamat tanpa cedera? Keluarga dan hartamu akan musnah, tak sehelai pun tersisa!”

“Kamu tampaknya cukup percaya diri.”

“Tentu saja. Jadi, mundurlah sekarang, selagi bisa. Kau tahu siapa di belakangku. Fraksi Kerajaan tidak akan bisa melindungimu.”

Count Cabaldi mencibir sambil melanjutkan, kata-katanya penuh dengan ejekan.

“Aku mengakui kemampuan dan kecerdasanmu. Tapi kau masih muda; kau tampaknya kurang memahami politik. Keluarga adipati tidak akan tinggal diam. Jika kau membunuhku, segalanya akan kacau balau.”

“…….”

“Ini kesempatan terakhirmu. Jangan ganggu aku, dan aku berjanji akan menyerahkan setengah dari produksi bijih besi wilayah ini selama dua puluh tahun ke depan selama negosiasi penyerahan.”

Ghislain mendengarkan dalam diam permohonan putus asa sang bangsawan.

Pangeran Cabaldi yakin Ghislain akan menerima lamarannya.

Meskipun ia kalah dalam perang ini, ia tetap menjadi anggota Fraksi Kadipaten dan seorang bangsawan Utara yang sangat dihormati.

Jika Baron Fenris merebut wilayah ini, ia pasti akan mengalami gangguan pencernaan. Para bangsawan lainnya, terutama keluarga adipati, tidak akan pernah membiarkannya begitu saja.

Bahkan orang bodoh pun dapat menyimpulkan sejauh itu.

“Mengampuniku akan jauh lebih bermanfaat bagimu daripada membunuhku. Betapa pun terpecahnya faksi-faksi itu, tidak ada untungnya mengeksekusi seorang bangsawan yang menyerah. Dan itu setengahnya, ingat! Setengah dari produksi bijih besi!”

Jika Ghislain adalah seorang bangsawan biasa, dan jika perang ini hanya sekadar pertikaian, dia mungkin akan menerima persyaratan ini.

Ini akan meringankan beban politik sekaligus memberikan keuntungan besar. Prestise mengalahkan kekuatan besar di utara akan menjadi nilai tambah.

Akan tetapi, Ghislain tidak datang ke sini dengan perhitungan seperti itu.

“Ada apa? Apa menurutmu itu tidak penting karena perang saudara tidak bisa dihindari?”

“Opo opo?”

Count Cabaldi kebingungan. Fakta bahwa Fraksi Adipati sedang mempersiapkan pemberontakan adalah rahasia yang tidak bisa diungkapkan secara terbuka.

Konflik yang sedang berlangsung dengan Fraksi Kerajaan telah meningkat, dan meskipun mereka mungkin memiliki firasat tentang hal ini, tidak mungkin mereka dapat mengakuinya secara langsung.

“Apa… Omong kosong berbahaya macam apa yang kau ucapkan? Perselisihan antar faksi tak lebih dari perebutan kekuasaan kecil-kecilan…”

“Jangan pura-pura bodoh, Count Cabaldi. Apa kau benar-benar berpikir aku tidak akan tahu?”

“A-apa yang kamu katakan…?”

“Bahwa yang disebut Pangeran Desmond yang netral melahap wilayah utara satu per satu di bawah perintah keluarga Duke.”

“A-apa…?”

Wajah Count Cabaldi memucat karena terkejut. Bagaimana mungkin pria ini begitu yakin akan sesuatu yang bahkan Fraksi Kerajaan pun belum mengonfirmasinya?

Namun Ghislain belum selesai.

“Kau pikir aku cuma menebak? Haruskah aku melanjutkan? Bagaimana dengan fakta bahwa Menara Scarlet adalah senjata tersembunyi Duke? Dibangun khusus untuk menusuk Fraksi Kerajaan dari belakang ketika saatnya tiba.”

“Kamu… kamu…”

“Dan rencana untuk memicu pemberontakan di Raypold dan mengambil alihnya? Belum lagi memasok bijih besi ke Amelia dan mempersenjatai pasukannya.”

“A-apa…”

Lebih dari separuh penguasa utara telah jatuh di bawah kendali Count Desmond tanpa menyadarinya. Para pengikut mereka telah disuap, dan kelemahan mereka dieksploitasi.

“K-kamu… Siapa kamu? Bagaimana kamu…?”

Count Cabaldi menggigil, seluruh tubuhnya merinding.

Ini bukan dugaan. Pria ini tahu semua rencana yang telah dirancang Count Desmond selama bertahun-tahun.

Ghislain menatap Count Cabaldi dengan tatapan tajam lalu melanjutkan.

“Negosiasi penyerahan? Dua puluh tahun? Apa kau pikir aku tidak akan tahu rencanamu untuk menyerang Ferdium setelah memutus pasokan bijih besi, menghancurkan kita, dan memperbudak semua orang?”

Count Cabaldi merasa kepalanya kosong di bawah tatapan tajam Ghislain.

Dia sekarang mengerti mengapa lawannya menatapnya dengan niat membunuh seperti itu.

Siapa pun akan merasakan hal yang sama terhadap seseorang yang berencana memusnahkan mereka.

“Tapi bagaimana dia tahu? Apa ada pengkhianat di pihak kita? Bagaimanapun juga, orang ini berbahaya. Dia harus mati. Aku harus membunuhnya, bagaimanapun caranya.”

Baron Fenris punya informasi tentang rencana yang bahkan belum sepenuhnya dipahami oleh Fraksi Kerajaan. Rencana mereka terbongkar sepenuhnya.

Pengungkapan ini harus sampai ke keluarga Duke dengan segala cara. Jika tidak, ada risiko mereka akan berakhir mengikuti jejak pihak lain.

‘Tunggu? Kalau aku memainkannya dengan benar, aku mungkin bisa…’

Setelah sempat terombang-ambing dalam kebingungan, mata Count Cabaldi berbinar-binar dengan tekad baru.

Rencananya terbongkar. Lalu bagaimana?

Faksi mereka adalah yang terkuat di kerajaan. Rencana licik semacam itu dapat dengan mudah dihancurkan hanya dengan kekuatan semata.

Dia, yang memiliki ketajaman politik, cepat-cepat memasang senyum seperti budak dan berbicara.

“Yah, kau memang pintar. Kau benar. Aku tidak tahu bagaimana kau bisa tahu semua ini, tapi mengingat situasinya, aku akan memberimu satu kesempatan terakhir.”

“Kesempatan?”

“Aku anggap ini sebagai unjuk kekuatan untuk menunjukkan kemampuanmu. Kalau kau sepintar kelihatannya, kau pasti paham kekuatan keluarga Duke… Tidak, tidak perlu sejauh itu. Kau pasti tahu kekuatan Count Desmond.”

Ghislain tersenyum diam-diam. Di Utara, adakah yang tidak tahu kehebatan Count Desmond?

Melihat senyum itu, Count Cabaldi menjadi semakin percaya diri dan melanjutkan.

Saya akan secara pribadi memberi tahu Yang Mulia, Duke, tentang kemampuan luar biasa Anda. Bergabunglah dengan keluarga Duke. Jika Anda bergabung, Anda dan ayah Anda akan diselamatkan, dan Anda akan menikmati kekayaan dan kemuliaan abadi. Bagaimana menurut Anda? Maukah Anda bergabung dengan kami?

Count Cabaldi yakin Ghislain tidak akan menolak lamaran ini.

Fakta bahwa Ghislain mengetahui rencana rahasia mereka berarti dia juga menyadari kekuatan mereka.

Jika ia benar-benar ingin hidup, ia tak punya pilihan selain menerima tawaran mereka. Tak ada cara lain.

Ghislain melepaskan rambut Count Cabaldi dan menegakkan tubuhnya, membuat sang count secara alami mendongak ke arahnya.

Meskipun situasi ini tidak mengenakkan bagi Count Cabaldi, sekaranglah saatnya untuk menenangkan bocah kurang ajar ini.

Ghislain mengangguk dan berbicara.

“Tentu saja, aku tahu betul betapa berkuasa dan luar biasanya Count Desmond di Utara. Tak perlu sampai ke keluarga Duke.”

“Haha, seperti dugaanku, kau memang pintar. Aku akan mengabaikan kekasaranmu hari ini. Mulai sekarang, kita akan bergabung dan memerintah Utara bersama. Sekarang, lepaskan semua belenggu ini dan bantu aku berdiri.”

Count Cabaldi tersenyum. Sehebat apa pun kemampuannya, bocah nakal tetaplah bocah nakal.

Pemuda ini akan terus dieksploitasi hingga akhirnya dibuang. Tapi untuk saat ini, ia masih hidup. Ia hanya perlu menunggu waktu dan menemukan kesempatan untuk membalas penghinaan hari ini.

Saat Ghislain menatap Count Cabaldi, suaranya berubah dingin.

“Tapi aku tidak punya niat untuk bergandengan tangan denganmu.”

“Apa?”

“Untuk apa repot-repot melakukan hal yang begitu rumit jika aku bisa membunuh kalian semua?”

“Omong kosong apa yang kau katakan…?”

Suara mendesing!

Kalimat Count Cabaldi bahkan belum berakhir ketika pedang Ghislain bergerak seperti kilat.

Bahkan saat kepalanya melayang di udara, wajah Count Cabaldi tetap membeku karena terkejut dan bingung.

Sebelum kesadarannya benar-benar memudar, kata-kata terakhir Ghislain sampai di telinganya.

“Silakan tunggu di neraka. Aku akan segera mengirim Count Desmond untuk bergabung denganmu.”

* * *

Bang!

Sandaran tangan kursi hancur akibat pukulan Harold, Count Desmond.

Ekspresinya dingin, seolah-olah dia sedang mati-matian menahan amarahnya.

Suasana yang mencekik dan berat itu menimpa para pengikut yang berkumpul di aula, membuat mereka semua terdiam.

Setelah hening sejenak, Harold mengarahkan pandangannya pada letnan yang berdiri di hadapannya.

“Ucapkan lagi.”

“Baron Fenris telah… melancarkan serangan mendadak terhadap Count Cabaldi dan mengepungnya. Saat ini, Baron Fenris telah mengerahkan tiga ribu pasukan…”

Letnan itu mengulangi laporan terperinci tentang situasi terkini.

Harold, yang mendengarkan dengan ekspresi tegas yang menakutkan, segera menutup matanya.

Untuk sekali ini, ia tidak mencemooh atau meremehkan Ghislain seperti biasanya. Ia hanya menahan amarahnya yang membara dan merenungkan dalam hati segala hal yang telah membawanya ke titik ini.

Meskipun dia sangat marah hingga ingin menghancurkan segalanya, dia tidak punya pilihan selain menyimpan kekuatannya untuk saat ini.

‘Apakah penilaianku salah?’

Dia menganggap Ghislain bukan prioritas utama, seseorang yang menyebalkan tetapi mudah dihancurkan jika sudah waktunya.

Namun jika dipikirkan kembali sekarang, apakah itu sekadar penolakan Harold untuk mengakui kegagalannya sendiri, menganggapnya sebagai keberuntungan bagi Ghislain?

Sebenarnya, tak ada satu pun pencapaian Ghislain yang bisa dianggap biasa.

Dia telah memelopori Hutan Binatang, menang dalam Pertempuran Bengkel Ferdium, mengembangkan kosmetik, mengamankan dukungan dari Fraksi Kerajaan, dan bahkan membeli makanan dalam jumlah besar seolah-olah dia telah meramalkan datangnya kekeringan.

Sementara Harold terfokus pada hal lain, Ghislain terus maju, tumbuh dengan kecepatan yang mengerikan.

“Ini kesalahanku. Tak ada orang lain yang bisa disalahkan.”

Ketika penilaian Raul sampai kepadanya, seharusnya ia menanggapinya dengan lebih serius. Ia seharusnya menyingkirkan Ghislain, meskipun itu berisiko besar.

Bahkan sekarang, Harold tetap bersikeras bahwa kesuksesan Ghislain lebih disebabkan oleh keberuntungan daripada keterampilan. Memprediksi cuaca mustahil bagi siapa pun.

Hanya kebetulan saja bahwa tindakan Ghislain selaras dengan rencana migran, yang menyebabkan keberhasilannya yang besar.

‘Tetapi dia bukan satu-satunya orang yang beruntung.’

Sudah waktunya mengakuinya. Keberuntungan hanya berpihak pada mereka yang mampu meraihnya.

Ghislain tidak menyia-nyiakan keberuntungan itu. Sebaliknya, ia menyerang Count Cabaldi di saat yang tepat. Kebijaksanaan dan ketegasan seperti itu bukanlah hasil dari keberuntungan belaka.

Pikiran Harold menjadi dingin.

‘Serigala yang menggigit kelemahan lawannya.’

Count Cabaldi tentu saja memiliki pasukan prajurit berbaju besi yang tangguh.

Namun, dalam keadaan kelaparan, ia tak berani bertarung di luar. Satu kekalahan saja sudah cukup untuk mengakhiri hidupnya.

Sebaliknya, ia mungkin akan membuat barikade di istananya, menunggu bala bantuan.

‘Pangeran Cabaldi tidak dapat menahan pengepungan.’

Keluarga Cabaldi selalu berjuang dengan masalah pasokan makanan. Mereka tidak mungkin memiliki cadangan makanan yang cukup untuk menghadapi perang yang berkepanjangan.

Biasanya, Harold akan mengirimkan perbekalan dalam jumlah besar untuk membantu mereka. Namun, semua perbekalan yang disimpan telah dijual kepada Ghislain, membuat mereka terlalu sibuk menstabilkan situasi mereka sendiri.

Mereka perlu menyelesaikan masalah internal mereka sendiri sebelum mereka dapat mempertimbangkan untuk membantu orang lain.

Dan dalam jeda singkat itu, Ghislain telah menyerang.

‘Ya, itu semua karena dia.’

Gara-gara satu bocah nakal, semuanya jadi berantakan. Yang awalnya cuma gangguan kecil, berubah jadi kekacauan tak terkendali.

Itu berarti Harold telah salah menilai pentingnya situasi.

‘Saya merasa puas diri. Baik saya maupun keluarga adipati.’

Raul telah memperingatkannya tentang Ghislain, tetapi Harold menganggapnya kurang penting dibandingkan masalah Amelia.

Semua orang telah meremehkannya, dan kini konsekuensi dari penghinaan itu telah membesar menjadi beban yang berat.

“Dia bahkan didukung oleh Fraksi Kerajaan. Aku harus menghancurkannya habis-habisan sebelum dia berkembang lebih jauh.”

Wilayah utara, yang telah dilanda kekacauan, harus ditata ulang. Dengan mempertimbangkan hal itu, Harold memutuskan untuk memprioritaskan berbagai hal sesuai pertimbangannya.

Terlepas dari perintah keluarga adipati.

Tidak perlu melaporkan keputusannya. Menyerahkan laporan dan menunggu diskusi baru akan memakan waktu terlalu lama.

Sambil menatap letnan di hadapannya, Harold bertanya lagi.

“Amelia pernah bilang sebelumnya… kalau diberi izin, dia akan mengurus persiapan dan pelaksanaan pemberontakannya sendiri, kan?”

“Ya, itu benar.”

“Katakan padanya untuk melanjutkan. Aku akan memberinya wewenang untuk mengambil keputusan. Katakan padanya untuk meminta apa pun yang dia butuhkan.”

“Maaf? Tuanku, bukankah itu masalah yang telah ditetapkan keluarga adipati sebagai prioritas tertinggi? Mendelegasikan wewenang seperti itu…”

Harold memotongnya dengan nada tanpa emosi.

“Mulai sekarang, prioritas utama kami adalah penghancuran Fenris dan Ferdium.”