The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 189

Bab 189

Bab 189: Saatnya Menunjukkan Kekuatan Kita (3)

Sebelum melancarkan serangan, Ghislain bertanya kepada Vanessa.

“Bagaimana status penempatan pasukan musuh?”

Vanessa, yang sedari tadi duduk diam dengan mata terpejam, membuka matanya. Di sampingnya, seorang penyihir tergeletak pingsan, mulutnya berbusa.

“Seperti yang Anda prediksi, Tuanku, mereka semua telah berkumpul di titik target terowongan. Kurang dari separuh prajurit mereka masih berada di dekat gerbang dan tembok kastil.”

Berkat penguasaannya terhadap Lingkaran ke-6, Vanessa dapat mengamati area yang jauh lebih luas daripada penyihir lainnya.

Untuk mengimbangi kekurangan mana-nya, ia menguras mana dari penyihir lain. Tak jarang ia membuat beberapa penyihir pingsan setelah menguras mana mereka.

Bahkan saat para penyihir berjatuhan satu demi satu, Ghislain bersikeras agar Vanessa terus merapal mantra pengintaiannya.

Kemampuan memindai seluruh medan perang, meski hanya sekilas, merupakan faktor krusial dalam menentukan kemenangan. Bukankah mereka berhasil mengungkap mata-mata di perang sebelumnya dengan menguras habis para penyihir mereka?

Memastikan bahwa musuh bergerak seperti yang diantisipasinya, Ghislain mengangguk dan berbicara.

“Bagus. Waktunya mulai.”

“Kau yakin… ini akan baik-baik saja? Kalau sampai terjadi apa-apa, kita akan berada dalam bahaya besar,” kata Vanessa khawatir.

Ghislain terkekeh mendengar kekhawatirannya.

“Jika berhasil, kita bisa merebut kastil dengan kerugian minimal.”

“Bukankah lebih baik jika aku menggunakan mana para penyihir untuk menyerang para prajurit di tembok?” sarannya.

“Tidak. Ini belum waktunya untuk mengungkapkan keberadaan para penyihir kita. Lagipula, metode itu mungkin akan menimbulkan kerusakan, tetapi tidak akan membuat kita bisa merebut kastil dengan mudah. Musuh akan bertahan sampai bala bantuan tiba. Kau tahu kita tidak punya banyak waktu, kan?”

“Meskipun demikian…”

Kita masuk, bunuh musuh, dan buka gerbangnya. Sesederhana dan seefisien itu, kan? Mereka sangat kelaparan sampai kehilangan sebagian besar tenaga. Mereka tidak akan sulit ditangani.

Menghadapi jawaban tegas Ghislain, Vanessa menundukkan kepalanya.

Memang berisiko, tetapi potensi imbalannya sangat besar. Merebut kastil hanya dalam satu hari sepadan dengan risikonya.

Dia hanya bisa berharap rencananya akan berhasil tanpa kerugian yang berarti.

“Dimengerti. Tolong jaga dirimu baik-baik…”

“Baiklah. Ayo kita persiapkan.”

Meninggalkan kekhawatiran Vanessa, Ghislain memanggil para ksatria.

Saat malam tiba, kita akan naik balon udara dan menyusup ke kastil musuh. Begitu masuk, kita akan merebut tembok dan membuka gerbangnya.

“…”

Para ksatria, yang sebelumnya sombong, kini memasang ekspresi muram seolah-olah hal yang tak terelakkan telah tiba.

Pengiriman pasokan terbaru mencakup puluhan balon udara—terlalu banyak untuk pengintaian sederhana.

Para ksatria yang menyaksikan ini tak kuasa menahan diri untuk mengingat teknik penahan jatuh yang baru saja mereka pelajari, meskipun mereka menepis kemungkinan itu. Namun, mereka tak menyangka kegelisahan mereka akan menjadi kenyataan.

Begitu sang raja memberi perintah, operasi pun dimulai. Para ksatria, yang menyadari betul kekeraskepalaan sang raja berdasarkan pengalaman masa lalu, merasakan beban berat di hati mereka.

Pada saat itu, seorang kesatria berbicara dengan nada bingung.

“Lalu kenapa kita menggali terowongan itu? Apa kita tidak berencana menyerang melaluinya?”

“Itu umpan. Pasukan utama musuh kemungkinan besar telah terkonsentrasi di dekat pintu keluar terowongan untuk melancarkan serangan balik terhadap kita.”

“Kalau begitu itu berarti…”

“Ya, dengan memasuki kastil secara langsung melalui kapal udara, kita dapat dengan cepat merebut gerbangnya.”

Para kesatria itu menelan ludah dengan gugup, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Sang penguasa menggenggam seluruh medan perang di telapak tangannya. Rasanya dingin sekali.

Fokus utama rencana ini adalah kapal-kapal udara. Ketiadaan senjata pengepungan maupun penggalian terowongan tidak dimaksudkan sebagai strategi utama—semuanya hanyalah pengalih perhatian untuk meninabobokan musuh dan mengalihkan perhatian mereka.

‘Jadi itulah sebabnya kami berlatih untuk menahan jatuh.’

‘Semuanya sudah direncanakan sejak awal.’

‘Yah… tidak mungkin tuan kita melakukan sesuatu tanpa alasan.’

Kalau dipikir-pikir lagi, sang penguasa memang selalu seperti ini. Tak pernah sekalipun ia bertindak tanpa tujuan.

Dari Hutan Binatang hingga Pertempuran Ferdium, ia selalu menggunakan segala cara yang diperlukan untuk meraih kemenangan.

Ia adalah tipe orang yang menipu bukan hanya musuh tetapi juga sekutunya sendiri, mempersiapkan diri dengan cermat langkah demi langkah.

Meskipun metodenya sering kali menentang logika konvensional, hasilnya selalu menunjukkan bahwa sang penguasa mempunyai rencana.

Selagi mengamati para kesatria yang tegang, Ghislain memecah keheningan.

“Aku mengerti kekhawatiranmu. Sesiap apa pun kita, menyerbu jantung wilayah musuh bukanlah hal yang mudah. Sangat berbahaya, dan tidak ada jaminan untuk selamat.”

“…”

Kata-katanya menyentuh hati. Meskipun bergelar ksatria, mereka masih setengah sempurna—terbatas dalam waktu mereka bisa bertarung secara efektif.

Jika mereka gagal dengan cepat menaklukkan musuh dan membuka gerbang, niscaya mereka akan dikepung oleh pasukan musuh dan dimusnahkan.

Dan tidak ada seorang pun yang memahami hal ini lebih baik daripada Ghislain, yang telah merancang operasi tersebut.

Di tengah ketegangan yang meningkat, Ghislain berbicara perlahan.

“Kita masih lebih lemah dari musuh kita. Musuh yang akan kita hadapi di masa depan akan jauh lebih kuat daripada Count Cabaldi.”

Count Desmond adalah salah satu tokoh terkuat di Utara. Dan kekuatan keluarga adipati itu tak tertandingi, tak tertandingi sebagai satu kekuatan tunggal.

Para kesatria itu menyadari betul bahwa pada akhirnya mereka harus bertarung melawan musuh yang begitu tangguh.

Jadi, perang ini harus berakhir dengan kecepatan yang tak terbayangkan oleh musuh. Jika kita tak bisa menaklukkan musuh seperti mereka dengan mudah, tak akan ada harapan bagi kita. Izinkan saya bertanya—apakah persiapan kita selama ini kurang?

Mendengar kata-kata itu, para kesatria itu membusungkan dada dan menghembuskan napas kuat-kuat.

Mereka mempertaruhkan nyawa mereka untuk menguasai mana, dilatih dengan tekad untuk bertahan terhadap tubuh yang hancur.

Upaya mereka tiada henti, dan mereka tumbuh dengan kecepatan yang tak seorang pun dapat bayangkan.

Itu tidak dapat disangkal, dan dengan kebenaran itu, kebanggaan dan kepercayaan diri mereka telah melambung ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Para ksatria itu meraung serempak.

“Kami tidak kekurangan!”

Persiapan mereka tidaklah kurang. Mereka hanya berhati-hati karena lawan mereka bukanlah lawan yang mudah.

“Meski begitu, pasukan Cabaldi termasuk pasukan dengan perlengkapan terbaik di Utara. Kita akan segera terjun ke tengah-tengah pasukan itu. Apa itu membuatmu takut?”

Atas provokasi halus Ghislain, para kesatria itu mengejek dan tertawa.

“Kita sudah mengalahkan pasukan Desmond sekali, bukan?”

“Kami bahkan mengalahkan makhluk-makhluk mengerikan di Hutan Binatang.”

“Dan sekarang kau pikir kami akan takut pada prajurit rendahan?”

Api di mata para ksatria semakin menyala. Ghislain menyeringai sambil melanjutkan.

“Benar sekali. Rasa takut itu milik mereka yang tidak siap. Kami sudah melakukan semua yang kami bisa.”

Musuh sama sekali tidak siap. Sekaranglah saatnya untuk mengerahkan semua yang telah mereka bangun.

Ghislain memukul dadanya pelan dengan tinjunya dua kali lalu tertawa.

“Saya menuntut kemenangan yang sempurna.”

Ini adalah ritual kemenangan para tentara bayaran yang menyembah Dewi Perang.

Para ksatria, yang sebagian besar adalah mantan tentara bayaran, mengikuti jejak Ghislain, memukul dada mereka sendiri dan tertawa.

Bahkan mereka yang bukan tentara bayaran pun memahami maknanya dan ikut serta dalam ritual tersebut.

Dalam waktu singkat, rasa takut dan ketegangan telah hilang sepenuhnya dari wajah para kesatria itu.

Ghislain, penuh percaya diri, berbicara lagi.

“Kali ini aku juga akan berdiri di depan.”

Di Hutan Binatang, dalam perang terakhir—Ghislain selalu berada di garis depan.

Tiba di tempat paling berbahaya terlebih dahulu, membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin.

Inilah sumber kekuatan yang menginspirasi semua orang dan mendapatkan kepercayaan mereka.

“Ikuti Aku dengan segenap kekuatanmu, seperti yang selalu kaulakukan.”

Itu sudah cukup. Dengan begitu, mereka akan meraih kemenangan sekali lagi.

Para kesatria meniru ekspresi Ghislain, menempelkan tinju mereka ke dada dengan hormat yang khidmat.

Sebelumnya, mereka berdoa untuk kemenangan sebagai tentara bayaran. Kini, sebagai ksatria, mereka bersumpah untuk mengorbankan nyawa demi tuan mereka.

Ghislain mengamati para kesatria itu sebentar sebelum berbalik dengan senyum kejam.

“Ayo pergi. Saatnya menunjukkan kekuatan kita kepada mereka.”

—

Tim yang ditugaskan menggali terowongan bergabung kembali dengan pasukan utama di bawah naungan malam.

Idealnya, semua yang berjumlah 400 orang itu bisa menaiki kapal udara dan memasuki istana, tetapi tidak peduli seberapa padatnya istana itu, tidak akan ada cukup ruang untuk semua orang.

Setiap pesawat udara juga memerlukan setidaknya satu penyihir untuk menyesuaikan ketinggian dan arah dengan cepat, sehingga jumlah pesawat udara tidak boleh melebihi jumlah penyihir yang tersedia.

Para kesatria, didorong oleh kesombongan, berdebat tentang siapa yang harus pergi, masing-masing bersikeras pada kelayakan mereka sendiri. Pada akhirnya, seleksi paksa menjadi tak terelakkan.

“Ck, aku mau pergi.”

“Saya lebih kuat, jadi mengapa saya ditinggalkan?”

“Ha, aku tidak tahan melihat orang-orang yang bersikap sombong saat mereka kembali.”

Sekitar 100 ksatria dipilih, sementara ksatria yang tersisa mendecak lidah karena frustrasi dan berbaris di samping para prajurit.

Meskipun misi mereka tidak terlalu berbahaya, peran mereka tetap krusial. Begitu gerbang dibuka, mereka harus menyerbu masuk untuk menyelamatkan rekan-rekan mereka dan mengamankan kastil.

Para prajurit ini awalnya akan bertugas sebagai pengalih perhatian, mengalihkan perhatian musuh. Kemudian, begitu gerbang terbuka, mereka akan menyerbu masuk.

Tak lama kemudian, puluhan kapal udara terbang tinggi ke angkasa. Para penyihir menggunakan sihir angin untuk mengarahkan kapal udara tersebut menuju Kastil Cabaldi.

Saat mereka mendekati kastil, para penumpang tetap tegang. Meskipun panah biasa tak akan mengenai mereka, para ksatria atau penyihir terampil dapat dengan mudah menyerang di ketinggian ini.

Untungnya, para ksatria dan prajurit Kastil Cabaldi gagal menyadari keberadaan pesawat udara itu tepat pada waktunya.

Malam yang gelap, dikombinasikan dengan fokus mereka pada pasukan Fenris yang maju di darat, membuat mereka tidak punya kesempatan untuk melihat ke langit.

“Hah? Apa itu?”

Seorang prajurit Cabaldi yang bertugas di menara pengawas luar kebetulan melihat pesawat udara tersebut saat mereka melintasi tembok kastil.

Sinyalnya memberi tanda kepada para prajurit dan perwira yang bertugas di sepanjang tembok, yang kemudian mendongak untuk melihat sendiri pesawat udara itu.

“Apa itu? Ada sesuatu di langit!”

“Itu tidak terlihat seperti monster, kan?”

“Mengapa ia datang ke arah kastil kita?”

Para prajurit, yang sejenak melupakan pasukan Fenris yang maju di depan mereka, berdiri dengan takjub, menatap kosong ke arah kapal udara tersebut.

Ketika orang benar-benar terkejut, kemampuan mereka untuk berpikir jernih sering kali goyah. Terkejut oleh pemandangan yang asing itu, pikiran mereka membeku.

Kepercayaan yang sudah mengakar kuat bahwa manusia tidak bisa terbang begitu kuat sehingga mereka bahkan tidak bisa membayangkan orang duduk di keranjang besar di udara.

“Apakah ini sudah berhenti?”

“Hah? Turun! Turun! Tunggu… apa dia benar-benar bukan monster? Dia gemuk, dan membawa sesuatu di bawahnya!”

Saat kebingungan menyebar dan para prajurit mulai bergumam panik, komandan di dinding mengerutkan kening dalam-dalam.

Aku harus memastikan apa itu. Kalau ternyata itu monster, kami akan berada dalam situasi yang sangat berbahaya, melawan musuh di depan dan di belakang.

Pasukan Fenris telah berhenti bergerak. Sepertinya mereka juga menyadari hal itu dan bersikap hati-hati. Kirimkan regu pengintai untuk memeriksanya.

Pasukan Fenris telah menghentikan laju mereka, mengangkat perisai mereka untuk bersiap menghadapi kemungkinan serangan panah. Namun, tanpa menyadari rencana Ghislain, komandan tembok membuat asumsinya sendiri.

Tak lama kemudian, sekelompok kecil pengintai berkumpul dan bergerak hati-hati ke arah pesawat udara tersebut.

Berbeda dengan pergerakan hati-hati Pasukan Cabaldi, para ksatria di atas pesawat udara berada dalam keadaan kacau.

“Hei! Kita harus segera turun! Kau tidak lihat obor di sana? Musuh datang untuk menyelidiki!”

Para penyihir mendesak para kesatria untuk bergegas. Semakin cepat para kesatria turun, semakin cepat mereka bisa melarikan diri.

Para penyihir telah menghabiskan sejumlah besar mana untuk menyebarkan dan mengendalikan pesawat udara tersebut.

Mereka tidak berguna dalam pertikaian yang tiba-tiba dan kacau ini, jadi mereka harus melarikan diri saat para ksatria itu turun.

Jika mereka berlama-lama tanpa alasan dan dicegat, mereka akan kehilangan penyihir berharga dan pesawat udara tanpa alasan.

Meski begitu, para kesatria itu punya keluhannya sendiri.

“Sialan! Diam! Kita terlalu tinggi sekarang! Ayo kita turunkan lagi!”

“Apa? Nggak mungkin! Kita nggak bisa lebih rendah lagi!”

Mereka tidak mampu menjatuhkan pesawat terlalu rendah. Mengangkatnya lagi akan memakan waktu, sehingga sulit untuk melarikan diri.

Para ksatria harus turun pada ketinggian yang tepat agar para penyihir bisa mundur, jadi para penyihir tidak akan berkompromi.

“Kalau kamu tidak turun sekarang, aku sendiri yang akan memotong talinya!”

“Wah, bajingan-bajingan ini! Tunggu saja sampai perang berakhir.”

Meskipun bertengkar, para ksatria mulai bersiap untuk melompat.

Meskipun mereka saling menggeram, para ksatria dan penyihir sebenarnya akur daripada yang mungkin diduga.

Dulu, penyihir arogan tak akan pernah bergaul dengan ksatria kelahiran tentara bayaran seperti ini. Mereka dulu saling menghindari, nyaris tak mengakui keberadaan satu sama lain.

Namun, karena tersapu oleh atmosfer yang diciptakan Ghislain, mereka menjadi seperti teman serumah, yang menanggalkan kepura-puraan mereka.

Mengambil beberapa napas dalam-dalam, para ksatria menjalankan teknik yang biasa mereka latih: “gulingan bertahan hidup dengan satu lengan patah”.

Buk! Buk! Buk!

“Argh! Tidak pecah!”

“Aku masih hidup! Ya! Semua latihan itu membuahkan hasil!”

“Wah, aku hampir mati bahkan sebelum sempat berkelahi.”

Mereka mengerang dan berguling-guling di tanah, membesar-besarkan rasa sakit mereka.

Berkat pelatihan dan pengendalian mana mereka, mereka berhasil mendarat dengan selamat tanpa cedera serius.

Di tengah semua kebisingan itu, satu pesawat udara tetap sangat senyap.

Itu yang membawa Kaor dan Alfoi.

Keduanya tidak bertukar kata sejak “insiden kecelakaan balon udara” dan terjebak dalam hubungan yang canggung dan jauh.

Bukan karena mereka saling menyalahkan, tetapi karena kenangan saat berusaha menyelamatkan satu sama lain terasa sangat sentimental, sehingga sulit untuk saling berhadapan.

Saat mereka menuruni tali dalam keheningan yang menegangkan itu, Kaor akhirnya memecahkan es.

“Hei, jangan main-main dan jatuh lagi. Lari yang benar kali ini.”

Alfoi, dengan kedua tangannya tergenggam di belakang punggungnya, sengaja menghindari tatapan Kaor saat dia menjawab.

“Hmph… Kembalilah dengan selamat.”

“Wah, malu banget deh.”

Kaor terkekeh sebentar, lalu melompat dramatis dari pesawat udara.

Gedebuk!

“Argh, sialan! Sakit sekali!”

Dengan Kaor sebagai yang terakhir turun, kapal udara mulai naik satu per satu. Misi para penyihir kini sederhana: melarikan diri dari medan perang secepat mungkin.

Dari salah satu pesawat udara yang sedang naik, seorang penyihir mengintip ke bawah dan berteriak,

“Hei! Kau bisa kembali hidup-hidup, kan? Baru setelah itu aku bisa memperbaiki sikapmu yang kasar!”

Seorang ksatria menggosok lengannya yang sakit sambil terkekeh dan membalas,

“Ya, lebih baik kau bersihkan lehermu dan tunggu. Aku akan mengantarmu dengan mudah.”

“Heh, kau akan kencingi dirimu sendiri dengan satu bola api dariku,” sang penyihir tertawa, menggunakan sihir untuk memanaskan ruang udara.

Saat pesawat udara yang mundur semakin mengecil, prajurit Pasukan Cabaldi ragu-ragu, dan perlahan mendekat.

Bagi para ksatria Fenris yang mendarat di tengah garis musuh, tidak ada jalan keluar sekarang.

Yang tersisa hanyalah keberhasilan atau kematian.

Ghislaine, yang mendarat lebih dulu dan berjaga di depan, berbalik untuk berbicara kepada yang lain.

“Tidak ada yang gagal melompat atau terluka saat turun, kan?”

“Tidak, Tuan!”

Para kesatria memutar lengannya yang sakit dan tertawa.

Tak lama kemudian, niat membunuh yang mengancam mulai muncul di antara mereka.

Sambil menghunus pedangnya, Ghislaine menyeringai. Sudah lama ia tak merasakan serunya medan perang.

“Apakah semua orang siap untuk batuk darah?”

“Siap sepenuhnya, Tuan!”

Dentang! Dentang! Dentang!

Dengan senyum kejam yang mencerminkan senyum Ghislaine, para kesatria itu menghunus pedang mereka.

Tidak ada satu pun bilah pedang yang tidak terisi mana; masing-masing bilah pedang diselimuti cahaya biru cemerlang.