The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 188

Bab 188

Bab 188: Saatnya Menunjukkan Kekuatan Kita (2)

Tidak seperti yang lain, Ghislain tidak berniat sekadar mengulur waktu.

Menyeret konflik ke dalam pertempuran berkepanjangan untuk mengamankan kemenangan mudah memang ideal. Namun, pendekatan seperti itu bukanlah pilihan saat ini.

Memang benar bahwa Ghislain telah menunggu kekeringan sebagai sebuah kesempatan, tetapi itu hanya untuk memperoleh apa yang dibutuhkan dengan perlawanan yang lebih sedikit dan untuk meletakkan dasar sedemikian rupa sehingga sulit bagi faksi Duke dan Fraksi Kerajaan untuk campur tangan secara terbuka.

Sekarang, merebut benteng secepat mungkin merupakan hal yang paling penting.

‘Marquis dari Branford akan menangani pergerakan Duke.’

Inilah tepatnya alasan ia menjadikan Branford sebagai pelindungnya. Sang Marquis, yang khawatir akan mempertahankan pengaruhnya di utara, akan melakukan segala daya upaya untuk melindungi Fenris.

Masalah yang tersisa adalah faksi Duke. Mereka pasti akan mencoba memobilisasi Count Desmond, karena perang saudara akan menjadi beban bagi mereka saat ini.

‘Saya perlu mengamankan tempat ini sebelum itu terjadi.’

Sementara para utusan yang mencoba meninggalkan Kastil Cabaldi dicegat satu per satu, tidak mungkin Count Desmond belum diberi tahu.

Count Desmond bersikap hati-hati, tetapi dia tidak sebodoh itu untuk berdiam diri dalam situasi seperti itu.

‘Bahkan tanpa perintah langsung dari Duke, Count Desmond akan bertindak.’

Kehilangan benteng ini akan menjadi pukulan telak bagi kemampuan Desmond untuk menyusun kembali pasukannya.

Jadi, tidak peduli seberapa buruknya kondisi kekeringan yang melanda, Pangeran Desmond akan dipaksa untuk bergerak.

‘Pangeran Cabaldi pasti menyadari hal ini, itulah sebabnya dia tetap diam.’

Persediaan musuh hampir habis. Menghadapi kelaparan, cepat atau lambat mereka akan mencoba pertempuran yang menentukan daripada binasa perlahan-lahan.

Meski begitu, ketidakaktifan mereka saat ini hanya berarti mereka yakin bahwa bala bantuan akan tiba.

Meskipun situasinya jelas menguntungkan Ghislain, ia tahu keuntungan itu tidak akan bertahan selamanya.

‘Anda harus selalu selangkah lebih maju dari musuh.’

Waktunya tepat, dan persiapan telah dilakukan semaksimal mungkin. Kini, saatnya untuk segera merebut benteng tersebut.

Tentu saja, Ghislain tidak merencanakan pengepungan yang gegabah. Mereka kekurangan senjata pengepungan, dan sebagian besar pasukan di bawah komandonya adalah infanteri. Meskipun jumlah ksatria relatif banyak, kemampuan mereka masih kurang.

Upaya untuk merebut tembok benteng dalam kondisi saat ini hanya akan mengakibatkan kerugian yang besar.

Meluncurkan pengepungan tanpa persenjataan dan tenaga yang memadai adalah kebodohan belaka. Itulah sebabnya dia tidak membawa senjata pengepungan sejak awal.

Meminimalkan kerugian selalu penting. Hanya dengan begitu mereka dapat dengan cepat membangun kekuatan yang lebih besar.

“Intelijen menunjukkan bahwa seorang bangsawan lain sedang bersiap membantu Count Cabaldi. Kita harus merebut benteng itu sebelum itu terjadi.”

Atas perintah Ghislain, kelompok itu mendesah kecewa dan mulai menggali terowongan.

Jelaslah mengapa mereka perlu membangun terowongan. Tanpa mesin pengepungan yang dibawa, pembangunan terowongan adalah satu-satunya pilihan yang memungkinkan.

Siapa pun yang mengirim bala bantuan kepada musuh membuat mereka menanggung upaya yang tidak perlu ini, dan menambah keluhan mereka.

Para kurcaci segera mengerti mengapa Ghislain bersikeras membawa mereka. Lagipula, para kurcaci memang ahli menggali terowongan.

Bagi mereka yang mampu mengukir batu padat untuk membangun kota bawah tanah, membuat terowongan adalah tugas mudah.

“Aduh! Tepat saat kupikir aku akan istirahat, kerjaan lagi! Selalu kerjaan lagi! Kerja keras di negeri terkutuk ini tidak ada habisnya!”

Sambil menggerutu tak henti-hentinya, Galbarik mulai menyusun rencana terowongan bersama para kurcaci.

Ada dua metode utama untuk menggunakan terowongan untuk menyerang benteng:

Cara pertama adalah menggali di bawah tembok musuh dan meruntuhkannya, sedangkan cara kedua adalah menggunakan terowongan untuk menyusup langsung ke benteng.

Kedua metode tersebut berisiko, tetapi metode kedua memiliki peluang keberhasilan yang jauh lebih tinggi. Meruntuhkan tembok pasti akan memicu pertempuran frontal skala penuh, sementara menyusup ke dalam benteng akan memungkinkan mereka melancarkan serangan mendadak dari dalam.

“Kami akan menggali secermat mungkin untuk menghindari terdeteksi,” Galbarik meyakinkan.

Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Tidak, utamakan kecepatan daripada siluman, meskipun berisik.”

“Kalau kita ketahuan, seluruh operasinya akan gagal. Kamu yakin?”

“Tidak apa-apa. Pastikan saja menggali ke arah belakang benteng. Saat ini, yang terpenting adalah menyelesaikannya sebelum bala bantuan tiba.”

“Ugh, mengerti. Aku akan menggali secepat yang kita bisa.”

Menargetkan bagian belakang benteng akan membuat terowongan lebih panjang, tetapi itu bukan masalah utama.

Tanah yang kokoh? Para penyihir dan ksatria bisa dengan mudah menerobosnya. Menggali dan mendirikan benteng? Dengan ribuan prajurit, mereka bisa menerobos dengan kekuatan penuh dan brutal.

Di bawah pengawasan para kurcaci, terowongan itu berkembang dengan kecepatan yang mencengangkan.

Semua orang tahu bahwa waktu adalah hal terpenting, jadi mereka mengesampingkan kelelahan mereka dan berfokus pada tugas yang ada.

Namun, selalu saja ada yang menggerutu dalam situasi seperti itu.

“Aduh! Kenapa aku terjebak di sini melakukan pekerjaan kotor dan rendahan ini? Ini konyol! Menjijikkan! Kenapa banyak sekali debunya? Aku bahkan tidak bisa bernapas!”

Kane, yang telah dipaksa wajib militer, mengumpat tanpa henti sambil mengayunkan beliungnya.

Terlahir dalam keluarga bangsawan, dia belum pernah melakukan pekerjaan berat seperti itu sebelumnya, dan semua penghinaan itu membuat darahnya mendidih.

Namun, ia tak punya keberanian untuk melarikan diri. Setelah dibawa ke sini dan menjalani “pendidikan”, rasa takutnya terhadap Ghislain justru meningkat pesat.

Membayangkan apa yang akan terjadi jika ia tertangkap basah mencoba melarikan diri sudah cukup untuk membuatnya tetap teguh pada pendiriannya. Ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ia mungkin akan dibunuh jika mencoba.

“Bajingan sialan! Dia masih sepupuku! Setidaknya dia bisa memberiku posisi komandan! Memaksa aku melakukan pekerjaan seperti ini!”

Kane terus-menerus mengumpat Ghislain saat ia bekerja. Itulah satu-satunya cara ia bisa melampiaskan rasa frustrasinya.

Meskipun “dididik” sedemikian rupa, ia tetap mengumpat. Kelihatannya ia cukup gigih.

“Sampah! Tunggu saja! Kalau aku sudah kuat, aku pasti akan memisahkan dagingmu dari tulangmu! Aku bukan orang yang pantas melakukan pekerjaan rendahan ini! Aaargh! Tapi kenapa aku begitu hebat?!”

Kekuatan alami dan ukuran tubuh Kane, dipadukan dengan penguasaannya terhadap teknik pengolahan mana milik keluarga, membuatnya sangat mahir dalam menggali.

Melihat Kane bekerja dengan ekspresi puas, Galbarik bertepuk tangan dan berseru.

“Hei, Kane… eh, siapa namanya tadi? Ngomong-ngomong, Pak Kane, berhenti ngomong sembarangan dan pindahkan ini ke sana.”

Dia menunjuk ke arah gerobak yang ditumpuk tinggi berisi karung-karung tanah.

Mendengar itu, mata Kane hampir berputar ke belakang saat dia berteriak dengan marah.

“Apa? Pindahkan itu? Kamu tahu siapa aku?! Kamu mau mati?!”

Bahkan para budak kurcaci secara terbuka mengabaikannya, dan Kane tidak dapat menahan amarahnya.

Namun, Galbarik tampak acuh tak acuh terhadap kemarahan Kane dan menjawab dengan santai.

“Kau ini siapa? Dari kata Tuan, kau hanyalah budak yang baru dibeli. Kuat dan tegap.”

Para kurcaci benar-benar tidak tahu identitas asli Kane. Ghislain telah memerintahkan mereka yang mengetahui status Kane untuk tutup mulut.

Tujuannya agar orang lain dapat mempekerjakannya dengan keras tanpa ragu, sambil mengira dia tidak lebih dari seorang budak.

Tetapi Kane tidak mengetahui semua ini, jadi dia hanya bisa meledak seperti orang gila setiap saat.

“Aku bangsawan! Aku bukan orang yang melakukan pekerjaan rendahan sepertimu!”

“Oh, tentu. Kalau kau bangsawan, aku pasti Ratu Peri. Nah, cepat pindahkan itu. Kecuali kau mau dikubur di sini.”

“Argh! Aku akan membunuhmu!”

Saat Kane mengambil beliung, matanya menyala-nyala, Galbarik mendengus.

“Oh? Apa kau benar-benar akan memukulku? Haruskah aku melapor pada Tuhan? Mungkin Dia akan membelenggu kakimu untukku.”

“Urgh… Urghhh!”

Wajah Kane memerah saat ia meletakkan beliung dan mulai menangis. Ia begitu marah hingga yang bisa ia lakukan hanyalah menangis.

Tidak mampu memukul siapa pun dan terpaksa menahan amarahnya, situasinya terasa sangat menyedihkan.

Dia sangat menyesalinya. Uang seribu keping itu… seharusnya dia merampok kas orang tuanya untuk melunasinya.

Galbarik menghampiri Kane yang menangis tersedu-sedu dan menepuk pinggangnya. Ia ingin merangkul bahu Kane, tetapi Kane terlalu pendek.

“Sudah, sudah. Jangan menangis! Setelah pekerjaan selesai, aku akan membagi sebagian minuman keras yang kusembunyikan. Hati seorang budak mengerti rasa sakit seorang budak, kan?”

“Hiks… Hiks…”

Ini sungguh mengerikan. Namun, saat menyebut minuman keras, Kane mengangguk meski air mata mengalir di wajahnya.

“Baiklah, cepatlah dan pindahkan itu. Kau tahu sifat Tuan, kan? Kita tidak punya waktu.”

Sambil menyeka air matanya, Kane dengan tekun mulai memindahkan gerobak. Harga dirinya terluka, tetapi Galbarik benar. Jika pekerjaan ditunda, tak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Ghislain yang pemarah itu.

Sementara pasukan Fenris sibuk menggali terowongan dan bergerak cepat, Pangeran Cabaldi mendapati dirinya berpikir keras setelah menerima laporan.

“Pasukan Fenris telah membagi pasukan mereka menjadi dua.”

“Apa?”

Pasukan Fenris awalnya menempatkan diri di sebelah utara kastil, tetapi sekitar setengah pasukan mereka telah pindah ke gerbang timur.

“Mengapa bajingan itu membagi pasukannya?”

Untuk sesaat, Pangeran Cabaldi mempertimbangkan untuk menyerang dan mengalahkan pasukan yang terpecah satu per satu, tetapi ia segera menepis gagasan itu.

Meski dibelah dua, pasukan mereka masih berjumlah 1.500 orang yang tangguh. Mustahil untuk memusnahkan pasukan sebesar itu dengan cepat, dan pasukan mereka sendiri mungkin akan terkepung dan terjepit dalam prosesnya.

‘Sepertinya mereka tidak mencoba menyerang kedua sisi secara bersamaan tanpa senjata pengepungan…’

Setelah merenung sejenak, Pangeran Cabaldi memanggil penyihir istana.

“Kau bisa lihat apa yang sedang direncanakan bajingan-bajingan itu? Khususnya pasukan yang bergerak ke timur.”

“Bukankah mereka akan cukup terlihat dari dinding?”

Pesulap itu memiringkan kepalanya dengan heran.

Pasukan Fenris telah mendirikan kemah mereka agak jauh untuk menghindari serangan trebuchet dari kastil. Namun, kemah mereka cukup dekat sehingga seorang ksatria bermata tajam pun dapat melihat formasi pasukan mereka dan bahkan menghitung jumlah tenda mereka.

Sambil menggelengkan kepalanya, Pangeran Cabaldi menjelaskan lebih lanjut.

“Tidak, tentu saja aku bisa melihat tata letaknya secara umum. Yang ingin kuketahui adalah apa yang mereka lakukan. Apakah mereka hanya duduk di sana, atau ada sesuatu yang sedang mereka kerjakan di balik layar?”

“Begitu. Jaraknya agak jauh, jadi aku tidak bisa mengamati terlalu lama, tapi aku seharusnya bisa melihat lebih dekat sebentar.”

“Itu sudah cukup.”

Penyihir itu segera memanjat tembok dan mulai merapal mantra deteksi.

Sebagai penyihir lingkaran ketiga, mantra deteksi menghabiskan banyak mana, menjadikannya tugas yang menantang. Terlebih lagi, penglihatannya kurang prima, karena telah terbebani oleh membaca selama bertahun-tahun.

Meski begitu, pengamatan magisnya memberikan gambaran yang lebih jelas daripada mata telanjang seorang ksatria. Sambil mengamati perkemahan Fenris dengan cepat, sang penyihir memperhatikan pergerakan mereka. Terbebani oleh derasnya informasi, kepalanya berdenyut-denyut, dan ia terhuyung sejenak. Setelah kembali tenang, ia segera bergegas kembali ke Count Cabaldi.

“Sepertinya mereka sedang melakukan semacam konstruksi.”

“Konstruksi?”

“Saya tidak yakin, tapi tentara mereka sibuk beraktivitas di belakang. Mereka telah mendirikan beberapa tenda besar, sehingga sulit untuk melihat dengan jelas, tapi saya melihat mereka mengangkut gerobak berisi tanah dan karung-karung berat.”

Count Cabaldi tanpa sadar menyentuh dahinya dan tertawa mendengar kata-kata itu.

“Bajingan ini pasti melihat sesuatu di suatu tempat dan memutuskan untuk menggali terowongan.”

Tidak banyak metode untuk menghancurkan benteng tanpa senjata pengepungan. Di antara metode-metode tersebut, yang paling terkenal adalah pembuatan terowongan.

Khususnya di Utara, sebagian besar benteng tidak memiliki parit kecuali beberapa benteng utama, yang membuat mereka menjadi sasaran empuk bagi taktik semacam itu.

“Kuhuhu, dia pasti khawatir Fraksi Kerajaan akan menengahi. Tapi, seperti yang diharapkan dari seorang pemula, pemikirannya dangkal. Siapa yang menggali terowongan begitu terang-terangan? Hahaha!”

Terowongan hanya efektif jika digali secara rahasia. Jika ditemukan, para penyerang bisa mengalami kerusakan balasan yang signifikan.

Oleh karena itu, praktik standarnya adalah mengalihkan perhatian musuh dan memanfaatkan terowongan sebagai bagian dari operasi tipuan. Namun, karena pasukan Fenris tidak memiliki senjata pengepungan, pilihan strategis mereka terbatas, sehingga gerakan mereka dapat diprediksi.

“Sungguh menyedihkan. Berusaha berperang dengan makanan yang didapatnya hanya karena keberuntungan semata, dan akhirnya malah ceroboh. Kudengar dia memenangkan perang terakhir dengan jebakan—jelas keahlian yang diwarisi dari ayahnya.”

Count Cabaldi tidak bisa berhenti tertawa.

Kini, setiap kali ia memikirkan Ghislain, alih-alih marah, ia justru merasakan geli yang aneh. Pemuda itu sedang berusaha mencapai sesuatu, tetapi bagaimana mungkin ia begitu ceroboh?

“Jika kemampuan militernya seburuk ini, tidak bisakah kita maju dan menghancurkannya sekarang juga?”

Count Cabaldi sempat merenungkan hal ini, tetapi segera menggelengkan kepalanya. Jika lokasi terowongan itu bisa diidentifikasi, akan jauh lebih efektif untuk menjebak dan melenyapkan musuh dengan mudah.

Tidak ada alasan untuk mengambil risiko korban yang tidak perlu ketika metode yang lebih aman tersedia.

Dia segera mengeluarkan perintah.

Pasang detektor getaran di sekeliling tembok benteng dan pastikan arah datangnya musuh! Kita akan menggali jebakan di lokasi itu dan menempatkan pasukan kita di sana!

Mangkuk dan toples berisi air diletakkan melintang di dinding atau dikubur di dalam tanah. Dengan mengamati riak-riak akibat getaran dari penggalian, mereka dapat menentukan arah penggalian.

Tiga hari kemudian, seorang kesatria bergegas masuk sambil terengah-engah.

“Kami sudah mengidentifikasi arahnya! Sepertinya mereka sedang menggali ke arah gerbang selatan!”

“Apa? Kau sudah menemukannya? Dan itu bukan gerbang timur, tapi gerbang selatan? Mereka memutar sejauh itu? Tapi kenapa terowongan mereka begitu cepat?”

Mengingat rute yang mereka ambil terlalu berliku-liku, kecepatan pendekatan mereka luar biasa cepat.

Count Cabaldi mendecakkan lidahnya seolah memahami niat Ghislain. Jika berhasil, itu memang akan menjadi strategi yang sangat efektif.

“Si bodoh itu tidak mencoba meruntuhkan tembok, tapi malah berencana menyelinap masuk dan menyerang kita. Kau yakin mereka datang dari selatan?”

“Sudah pasti. Tidak ada apa pun di dekat sini yang bisa menyebabkan getaran serupa,” sang ksatria memastikan.

Jika getarannya terdeteksi, terowongan itu kemungkinan akan selesai dalam dua atau tiga hari. Count Cabaldi segera berdiri dan berteriak.

“Kumpulkan pasukan utama di lokasi target dan bersiap menyerang. Begitu kepala musuh muncul dari bawah tanah, kita akan membunuh mereka semua. Lalu, kita akan membuka gerbang dan segera menyerang pasukan musuh yang kebingungan!”

“Bagaimana dengan tembok benteng?”

“Yah, karena mereka tidak punya senjata pengepungan dan sebagian besar infanteri, upaya apa pun untuk mendekat kemungkinan hanya pengalihan. Tetap saja, siapkan beberapa pasukan pertahanan untuk berjaga-jaga. Bahkan satu tembakan panah pun seharusnya cukup untuk menahan mereka.”

“Dipahami!”

Yakin akan kemenangan, Pangeran Cabaldi tertawa puas.

Tidak peduli seberapa besar pasukannya, jika komandannya tidak kompeten, mereka bisa musnah dalam satu pertempuran.

Baron Fenris yang bodoh akan kehilangan semua prajuritnya saat mereka mencoba menyusup melalui terowongan.

“Kuhuhuhu, berkat anak muda itu, reputasiku akan melambung lebih tinggi lagi. Ini luar biasa.”

Membayangkan dirinya membalikkan keadaan yang tidak menguntungkan dan mengklaim kemenangan bahkan sebelum bala bantuan tiba membuat senyum muncul di wajahnya.

Semua bangsawan akan memuji kehebatan militernya, dan bahkan keluarga Duke akan terkesan tak terlukiskan.

Tepat seperti yang diprediksi oleh Count Cabaldi yang percaya diri, pasukan Fenris memulai pergerakan mereka dua malam kemudian.

Saat pasukan Fenris maju, Pangeran Cabaldi tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha! Lihat si bodoh ini! Bergerak begitu mencolok di tengah malam—apa yang dia pikirkan?”

Bahkan saat musuh mendekat, ia tidak merasa takut. Tidak ada alat pendobrak, tidak ada tangga, tidak ada apa-apa. Mereka hanya akan ditebas oleh anak panah begitu mencapai tembok.

Mendekat tanpa persiapan di tengah malam buta hanya bisa berarti mereka berniat mengalihkan perhatian. Hal itu jelas bagi siapa pun yang memperhatikan.

“Bagaimana dengan pasukan di lokasi target?”

“Mereka semua sudah pada posisinya.”

“Bagus. Aku akan mengambil alih komando sendiri. Waktunya telah tiba untuk membunuh bocah itu sekali dan untuk selamanya.”

Sambil tertawa lebar, Pangeran Cabaldi menuju lokasi yang dituju. Para kesatrianya mengikutinya, dengan ekspresi yang sama santai dan percaya diri.

Saat mereka tertawa dan mengobrol dengan santai, yakin akan kemenangan mereka yang semakin dekat, sesuatu yang tidak menyenangkan mulai muncul.

Dengan latar belakang langit malam yang gelap gulita, puluhan bayangan besar tak dikenal muncul tanpa suara ke udara.