The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 187

Bab 187

Bab 187: Saatnya Menunjukkan Kekuatan Kita (1)

Bukan hanya para bangsawan berpangkat tinggi dari Fraksi Kerajaan dan Fraksi Duke yang terkejut dengan tindakan Ghislain.

Beberapa individu lebih dari sekadar terkejut; mereka sangat khawatir tentang konsekuensi langsung yang dapat ditimbulkannya pada mereka.

Orang-orang itu tidak lain adalah para bangsawan yang telah menaruh kepercayaan besar pada Rosalyn dan menginvestasikan sejumlah besar uang ke dalam serikat pedagang miliknya.

“Perang, katamu? Lalu apa yang akan terjadi pada produksi kosmetik?!”

“Jika Baron Fenris kalah, semua uang yang kita investasikan akan hilang!”

“Teknologi kosmetik pasti akan jatuh ke tangan keluarga Duke!”

Setiap hari para bangsawan ini berkumpul untuk melampiaskan keresahannya terhadap situasi terkini.

Dengan perintah tegas Marquis Branford yang melarang siapa pun campur tangan, tidak ada lagi yang dapat mereka lakukan selain mengeluh.

Sementara mereka menyuarakan rasa frustrasinya kepada Rosalyn, dia juga sama bingungnya dengan kejadian yang terjadi seperti mereka.

“Perang? Benarkah? Memulai perang dalam situasi seperti ini? Apa mereka benar-benar gila?”

Faktanya, Rosalyn mungkin adalah orang yang paling hampir kehilangan akal di antara mereka.

Dia dengan percaya diri mengumpulkan investor, hanya untuk sekarang menghadapi situasi di mana segalanya berada di ambang kegagalan.

Selain kerugian finansial, kredibilitasnya serta gengsi keluarga Marquis dipertaruhkan, membuatnya ingin berteriak frustrasi.

Di antara para investor, Countess Mariel, yang telah menginvestasikan sejumlah uang yang sangat besar, sering menyuarakan keprihatinannya kepada Rosalyn.

“Apa yang harus kita lakukan? Kalau Baron Fenris kalah, kerusakannya akan sangat parah.”

“…Kita hanya bisa berdoa agar dia menang.”

“Bukankah dia pernah menang perang sebelumnya? Jadi, mungkin dia akan menang kali ini juga? Aku punya firasat dia akan menang.”

“Perasaannya” lebih mirip angan-angan, tapi tak satu pun dari mereka tega mengungkapkannya.

“…Sejujurnya, aku tidak tahu,” Rosalyn mengakui, menggelengkan kepalanya dengan ekspresi yang bertentangan.

Berdasarkan informasi yang tersedia, jelaslah bahwa Pangeran Cabaldi memiliki kekuatan dan reputasi yang jauh lebih unggul.

Meskipun rumor mengklaim bahwa Ghislain telah menjual gandum untuk memperkuat pasukannya, sulit dipercaya bahwa itu akan cukup untuk mengalahkan Pangeran Cabaldi.

Wajah Mariel semakin khawatir saat ia melanjutkan, “Kita mungkin bisa bertahan hidup karena kita sudah menimbun makanan, tapi bangsawan lain tidak berada dalam posisi yang sama. Untuk saat ini, kita perlu menenangkan mereka sampai hasilnya keluar.”

“Kurasa begitu. Kalau tidak, akan terjadi kekacauan.”

Rosalyn dan Mariel sama-sama bertanggung jawab atas situasi saat ini. Mereka secara aktif mempromosikan investasi tersebut dan membujuk para bangsawan untuk bergabung.

Jumlah bangsawan yang berinvestasi dalam usaha kosmetik tersebut sangat besar. Akibatnya, kedua perempuan itu tak punya pilihan selain menghadiri apa yang hanya bisa digambarkan sebagai “pertemuan para investor korban”, yang disamarkan sebagai pertemuan sosial, setiap hari.

Jauh di lubuk hati, mereka hanya ingin menyerah dan melarikan diri. Namun, mereka berdua tahu bahwa menghilang akan membawa kehancuran total, jadi melarikan diri bukanlah pilihan.

Meski demikian, berkat kedudukan Rosalyn dan Mariel, belum ada seorang pun yang berani mengungkapkan kemarahan mereka secara terbuka.

Sebaliknya, mereka berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil di sudut-sudut ruang perjamuan, mencurahkan kekhawatiran mereka.

“Apa yang harus kita lakukan? Aku sudah menginvestasikan 3.000 emas! Kalau Baron Fenris kalah, tamatlah aku!”

“Anggap saja itu bukan uangmu. Itu akan membuatmu tenang.”

“Itu benar-benar bukan uangku!”

“…Maaf?”

Sementara sebagian orang panik karena mereka meminjam uang dari orang lain untuk berinvestasi, masih ada beberapa orang yang berpegang teguh pada secercah harapan.

“Apakah kekhawatiran seperti ini akan menyelesaikan masalah? Mari kita tetap optimis dan mengerahkan kekuatan kita!”

“Tepat sekali! Ayo kita semua bersatu! Angkat!”

“Hai!”

“Mengangkat!”

“…Heave-ho atau tidak, saya pikir kita semua akan celaka.”

Tentu saja ada pula yang sudah pasrah dengan yang terburuk.

“Sudahlah, jangan terlalu khawatir. Stres itu tidak baik untuk kesehatanmu. Ambil langkah mundur, renungkan keluargamu, kehidupanmu sehari-hari, dan sadari betapa berharganya semua itu—”

“Diam.”

“Apa? Apa yang baru saja kau katakan padaku?!”

Menabrak!

Pertengkaran tak berujung terjadi antara yang pasrah dan yang marah.

Botol-botol anggur dan gelas-gelas mulai beterbangan di aula perjamuan.

Pada suatu saat, entah itu tindakan yang disengaja seseorang atau hanya kecelakaan yang disebabkan oleh lilin yang jatuh, kebakaran terjadi di salah satu sudut aula.

“Kebakaran! Ada kebakaran!”

“Semuanya, evakuasi! Ada kebakaran!”

Seorang bangsawan yang masih bingung bertanya, “Apakah ini kabar baik?”

“Itu api! Sadarlah!”

Dengan kekacauan yang terjadi setiap hari, Mariel dan Rosalyn merasa benar-benar terkuras.

Setelah banyak pertimbangan, Rosalyn akhirnya menoleh ke Mariel dengan ekspresi serius.

“Apakah kamu punya uang tunai tersisa?”

“Apa? Aku habiskan semuanya untuk stok makanan! Aku nggak punya uang sepeser pun!”

Ketika Mariel tersentak kaget, Rosalyn menggelengkan kepalanya dan menjelaskan.

“Saya tidak meminta investasi lebih. Saya sedang mempertimbangkan untuk merekrut beberapa individu terampil untuk dikirim ke medan perang.”

“Untuk apa? Untuk membunuh Count Cabaldi? Apa menurutmu itu akan berhasil?”

“Bukan, bukan itu. Kalau sepertinya kita akan kalah perang, setidaknya kita bisa menyelamatkan Baron Fenris. Kalau memungkinkan, kita juga harus mengirim seorang pendeta bersama mereka.”

“Kita mungkin bisa menemukan tentara bayaran yang layak entah bagaimana caranya… tapi seorang pendeta? Itu permintaan yang sulit.”

Para pendeta, seperti halnya para penyihir dari Menara Sihir, dilarang berpartisipasi dalam perang. Ini bukan hanya masalah hukum, tetapi juga berakar kuat dalam doktrin mereka.

Bahkan kuil yang didedikasikan untuk Dewi Perang hanya mengizinkan pertempuran melawan kaum bidah atau entitas jahat.

Terlebih lagi, pada awalnya tidak banyak pendeta yang mampu menggunakan kekuatan ilahi. Di wilayah pedesaan, sebagian besar kuil hanya memiliki segelintir misionaris yang menyebarkan iman, seringkali tanpa kehadiran pendeta sama sekali.

“Pastikan untuk membaca situasi dan ikut bicara pada saat yang tepat.”

—

Pangeran Cabaldi menggertakkan giginya saat membaca deklarasi perang yang terlampir pada anak panah itu.

Pembenaran yang diajukan Ghislain untuk perang itu sederhana.

—Untuk menyelamatkan penduduk wilayah kekuasaanku yang ‘berharga’ yang sedang tertindas dan untuk menghukum Pangeran Cabaldi.

Di antara penduduk wilayah kekuasaan yang pernah tinggal di bekas wilayah Digald County, banyak yang melarikan diri, karena tidak sanggup menahan tirani tuan mereka.

Saat Ghislain mengambil alih Fenris, ia dengan sopan meminta para penguasa tetangga untuk mengembalikan penduduk yang melarikan diri ke tanah milik mereka yang sah.

Tentu saja, para bangsawan mengabaikannya. Siapa yang rela memulangkan para pekerja yang praktis telah memasuki perkebunan mereka sendiri?

Mereka semua memberikan alasan, mengaku tidak tahu, mengingkari pengetahuan apa pun, atau secara langsung mengatakan hal seperti itu tidak pernah terjadi, dan menolak memulangkan penduduk tersebut.

Count Cabaldi pun tak terkecuali. Ia menangkap setiap buronan dari daerah sekitarnya dan memaksa mereka bekerja di tambang besinya.

Baginya, mereka adalah penjahat karena meninggalkan wilayah kekuasaan mereka tanpa izin, jadi dia tidak merasa bersalah memperlakukan mereka seperti budak, tidak peduli mereka hidup atau mati.

Tetapi bagi Ghislain untuk menggunakan itu sebagai casus belli-nya?

“Anak kurang ajar ini! Beraninya pakai alasan selemah itu! Apa dia meremehkanku?”

Karena Ghislain berhenti mengajukan protes atau permintaan setelah permohonan awal itu, Cabaldi hampir melupakan masalah tersebut. Lagipula, apa yang bisa dilakukan seekor anjing tak berdaya? Ia mengabaikannya tanpa banyak berpikir.

Namun sekarang, jelaslah bahwa Ghislain telah dengan sengaja meletakkan dasar untuk melancarkan perang melawan penguasa-penguasa tetangga kapan pun itu menguntungkannya.

“Mungkinkah dia sudah meramalkan semua ini saat mengajukan permintaan itu? Tidak, itu mustahil. Dia pasti mengarang alasan yang dibuat-buat karena kesempatan itu tampak terlalu bagus untuk dilewatkan.”

Pangeran Cabaldi berusaha menenangkan amarahnya.

Dia sempat terkejut saat melihat pasukan musuh yang besar, tetapi situasinya tidak sepenuhnya tidak menguntungkan.

Karena pihak lain telah melakukan provokasi pertama, dia bisa menghancurkan mereka dan menduduki Fenris, yang akan membuat perolehan pasokan makanan jauh lebih mudah.

Tentu saja, terlibat dalam pertempuran masih sedikit merepotkan karena jumlah musuh yang besar. Bentrokan langsung tidak menjamin kemenangan, dan kalaupun mereka menang, kemungkinan besar itu akan menjadi kemenangan sia-sia.

Namun hal yang sama berlaku untuk sisi lainnya.

“Mereka juga harus menyadari hal itu, itulah sebabnya mereka bertahan dalam pengepungan alih-alih melancarkan serangan.”

Pasukan Fenris tidak membawa senjata pengepungan apa pun.

Jika pasukan Cabaldi, yang meliputi prajurit berbaju besi berat, mempertahankan tembok kastil, musuh juga tidak akan dapat menjamin kemenangan.

Dengan demikian, mereka tampak puas hanya dengan mempertahankan pengepungan, dengan harapan membuat pihak Cabaldi kelaparan hingga menyerah begitu persediaan mereka habis.

Yang paling membuat Count Cabaldi marah bukanlah kemungkinan kalah perang. Ia bahkan tidak khawatir tentang kemungkinan kalah—ia tidak bisa membayangkan kekalahan.

Bukan, harga dirinyalah yang terpukul. Fakta bahwa seseorang seperti Ghislain berpikir ia bisa mengalahkannya saja sudah merupakan penghinaan yang tak tertahankan.

“Anak anjing itu yang bahkan belum lahir saat aku naik takhta… berani merencanakan sesuatu yang dangkal terhadapku!”

Seberapa besar dia meremehkannya hingga mengira dia bisa menunggu tanpa membawa senjata pengepungan?

“Hah… Penghinaan ini harus dibalas sepenuhnya. Dia, dan bahkan ayahnya.”

Tatapan mata Count Cabaldi berubah dingin dan penuh firasat.

Dengan dalih kegagalan musuhnya membesarkan pewaris yang layak, ia mempertimbangkan untuk menginjak-injak seluruh keluarga Ferdium. Ia bermaksud memberi contoh tentang apa yang terjadi kepada mereka yang berani meremehkannya.

Meskipun moral para prajurit menurun dari hari ke hari karena kelaparan, dia tidak meragukan kemenangan akhirnya.

“Pangeran Desmond pasti akan pindah begitu mendengar kabar dari wilayahku.”

Meskipun Count Desmond kurang memperhatikan tanah milik Cabaldi kali ini, ia tidak mungkin meninggalkannya. Tanpanya, pasokan bijih besi yang stabil akan habis.

Selain itu, keluarga adipati pasti sudah bernegosiasi dengan Fraksi Kerajaan.

Pangeran Cabaldi yakin bahwa para bangsawan Fraksi Kerajaan tidak akan pernah menyetujui tindakan seperti itu.

“Si bodoh itu… Dia sedang menikmati sedikit ketenaran akhir-akhir ini dan merasa bisa melakukan aksi nekat seperti itu. Apa dia benar-benar percaya bisa mengalahkanku dengan taktik seperti itu?”

Cabaldi membanggakan dirinya sebagai tokoh tangguh di Utara, seorang bangsawan yang berada di bawah perlindungan keluarga adipati, dan memiliki ikatan tak terpisahkan dengan bangsawan agung, Pangeran Desmond.

Bahkan para bangsawan senior dari Fraksi Kerajaan tidak berani menyentuhnya.

Namun orang gila ini, yang tidak menyadari kenyataan tersebut, jelas-jelas telah menyerbu masuk, dibutakan oleh keuntungan langsung yang disaksikannya di depannya.

“Dia hanya tahu cara berjudi, tidak tahu apa-apa tentang politik atau perang.”

Yang perlu dilakukan Cabaldi hanyalah menunggu. Begitu bala bantuan dari Desmond tiba, ia bisa menghancurkan mereka dengan mudah.

Perlindungan keluarga adipati memastikan bahwa Fraksi Kerajaan juga tidak akan campur tangan.

“Keberuntunganmu berakhir di sini. Aku bersumpah, aku akan membuatmu dan ayahmu menangis darah.”

Pangeran Cabaldi menahan amarahnya dan menunggu.

Dia bersumpah akan membunuh bocah nakal itu dengan tangannya sendiri.

Sementara Pangeran Cabaldi menggertakkan giginya, menunggu bala bantuan, pasukan Fenris semakin rileks.

Para ksatria, khususnya, mengenakan ekspresi sombong dan bahkan berusaha keras untuk memamerkan keberanian mereka.

“Wah, aku berharap bisa beraksi kali ini. Kurasa pedang mana-ku membuat mereka gemetar ketakutan.”

“Orang-orang bodoh itu bersembunyi di kastil mereka, tidak berani keluar. Benar-benar pengecut, ya? Lagipula, kita cukup kuat. Heh.”

“Jujur saja, cuma nunggu-nunggu begini terus menang? Ini terlalu mudah. Jackpot banget! Hahaha!”

Musuh kekurangan makanan untuk bertahan lama. Sekalipun mereka ingin keluar dan bertarung, Fenris unggul dalam jumlah.

—

Rosalyn menggigit bibirnya dan terus berbicara.

“Jadi itu sebabnya aku bertanya apakah kamu punya uang tunai. Kalau kita berdonasi dan membingkainya sebagai ‘membantu seseorang yang membutuhkan di sepanjang jalan’, mereka mungkin akan menerimanya.”

“Hmm, begitu. Mungkin itu bisa berhasil… Tapi bagaimana kalau Marquis tahu? Itu bisa menimbulkan masalah.”

“Tepat sekali… Jadi, kita akan mengamati situasinya dulu. Jika sepertinya baron akan kalah dan situasinya menjadi berbahaya, kita turun tangan untuk menyelamatkannya.”

Saya tidak bisa campur tangan selama perang yang sedang berlangsung. Namun, jika pertempuran telah berakhir, seorang pendeta bisa turun tangan atas dasar kemanusiaan.

Bahkan jika itu adalah celah yang diperuntukkan bagi kaum bangsawan.

“Ini bukan keterlibatan langsung dalam perang. Kami hanya… membantu seorang bangsawan yang kalah. Bahkan jika Baron Fenris tidak menyerah, kami bisa menjadi penengahnya.”

Rosalyn menyusun rencananya dengan mempertimbangkan kemungkinan kekalahan Ghislain. Ia bermaksud mengirimkan orang-orang yang cakap untuk memastikan Ghislain bertahan hidup, apa pun yang terjadi.

Jika situasinya memburuk, mereka akan menyelamatkan Ghislain dan dengan tegas menyatakan menyerah tanpa syarat dengan dalih menjadi pengawalnya. Dengan memanfaatkan nama Marquisat Branford, Pangeran Cabaldi tidak akan berani bertindak gegabah.

“Ya, mungkin itu yang terbaik. Dia bisa tinggal di rumah Marquisate saja. Mungkin bahkan… menjadi menantu. Tunggu, apa yang kupikirkan?”

Meskipun dia sebenarnya tidak mempertimbangkan untuk menikahi seseorang yang begitu aneh, dia bisa mengamankan teknologi kosmetik dengan cara itu.

Lebih dari itu, menyelamatkan Ghislain sangatlah penting jika mempertimbangkan kewenangan Marquisate, kredit dan reputasinya sendiri, serta potensi kerugian yang mungkin diderita serikat pedagang.

Mariel mengerti maksud Rosalyn. Mungkin itu alasan yang masuk akal, tetapi jika waktunya tepat, mereka bisa mengklaim perang telah berakhir dan membenarkan intervensi mereka.

“Y-Ya. Tapi untuk mewujudkannya, kita butuh orang-orang yang sangat terampil, dan itu akan menghabiskan banyak uang. Lagipula, kita perlu menyewa pendeta, dan mereka hanya menerima uang tunai.”

Bahaya yang ada berarti pembayaran mau tidak mau harus dilakukan secara tunai, yang memastikan pekerja yang disewa bisa menghilang kapan saja jika diperlukan.

Para pendeta juga lebih memilih uang tunai untuk menghindari potensi kontroversi.

Mariel mengemukakan kekhawatirannya dengan hati-hati, tetapi Rosalyn, yang teguh pendiriannya, tidak terpengaruh sedikit pun.

Kita harus mewujudkannya entah bagaimana caranya. Jika Baron Fenris meninggal, kerugian yang akan kita tanggung akan jauh lebih besar.

“Baiklah. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mengumpulkan dana.”

Maka, kedua wanita itu mengumpulkan setiap koin yang mereka bisa, akhirnya membentuk tim yang terdiri dari sepuluh orang ahli penyelamat dan pembunuhan(?) beserta seorang pendeta untuk dikirim ke medan perang.

—

Jelaslah bahwa keragu-raguan dan keragu-raguan telah melumpuhkan situasi.

Fakta ini secara alami mengalir dari para kesatria ke para prajurit, menyebarkan suasana santai ke seluruh perkemahan.

Para prajurit wajib militer yang awalnya tegang karena diseret ke sini, mulai tampak lega karena kekhawatiran mereka mereda.

Memenangkan perang tanpa harus bertempur? Siapa yang tidak senang?

“Wah, Tuhan kita benar-benar tahu bagaimana memilih waktu yang tepat.”

“Aku pernah dengar rumor kalau dia orang yang aneh, tapi bukankah sebenarnya dia sangat pintar?”

“Tentu saja! Memenangkan perang tanpa perlawanan—sungguh pemimpin yang brilian!”

Ghislain pun mendapat banyak pujian karena tidak adanya pertempuran. Para prajurit, yang terbebas dari bahaya, sangat bahagia.

Selain itu, dengan Claude, Kepala Pengawas, yang selalu mengirimkan perbekalan, tidak ada seorang pun yang kelaparan.

“Jika perang selalu seperti ini, aku akan melawan sebanyak yang mereka mau!”

Para prajurit menyibukkan diri menyanyikan pujian kepada Ghislain hari demi hari.

Para kurcaci dan penyihir, yang diseret ke sana dengan paksa, juga menikmati momen santai yang langka, bersantai dengan nyaman di tenda mereka.

“Serius, ada apa ini? Aku jadi gelisah tanpa sebab. Kenapa mereka malah membawa kita ke sini?”

“Mungkin kita akan dibutuhkan saat mereka menyerah atau semacamnya.”

“Ugh, terserahlah. Sudah lama sekali aku tidak beristirahat. Rasanya luar biasa, ya?”

Terbebas dari beban kerja berat mereka, para kurcaci dan penyihir tidak dapat berhenti menyeringai.

Setelah beberapa hari beristirahat, beberapa orang bahkan mulai berpikir bahwa perang ini tidak terlalu buruk.

Saat semua orang menikmati kepuasan mereka, Ghislain, yang telah menatap benteng musuh selama berhari-hari, tiba-tiba mengeluarkan perintah baru.

“Mulai sekarang, kita akan menggali terowongan.”

Mendengar perkataannya, pertanyaan yang sama muncul dalam pikiran setiap orang.

“Kenapa? Kita sudah menang hanya dengan diam di tempat—kenapa harus repot-repot?”

Jelas, tuan mereka kembali ke kebiasaan eksentriknya.

Dia telah mengumumkan rencana aneh lainnya.