The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 176

Bab 176

Bab 176: Regimen Pelatihan Baru (1)

Lompat dari sini? Apa-apaan ini, cara yang agak aneh untuk mengatakan, “Karena kamu toh akan mati, ayo kita selesaikan dengan cepat?”

Alfoi bertanya dengan suara gemetar.

“Apa? Kenapa? Kenapa kita melompat?”

Saat itu, kecepatan jatuhnya sudah begitu cepat sehingga sulit untuk tetap membuka matanya.

Saat ini, ia mencengkeram keranjang dengan kedua tangan, takut terlempar keluar kapan saja. Melompat keluar dengan sengaja? Gila!

Tidak ada bagian dari dirinya yang ingin melakukan sesuatu yang begitu menakutkan.

Tetapi Kaor berbicara cepat, seolah-olah tidak ada waktu untuk menjelaskan.

“Kau tidak bisa mengukur seberapa jauh tanah saat mengendarai benda ini! Sekalipun kau mengatur waktu mantranya dengan sempurna, jika mantranya tersangkut di kantong udara, bisa saja terjadi kesalahan! Lebih aman untuk merapalkannya di luar!”

Alasannya masuk akal. Jika mereka tersangkut di alat itu saat jatuh, situasinya bisa jadi lebih berbahaya.

“Baiklah, baiklah! Tapi apa aku harus melompat keluar sendirian?”

“Kamu gila? Aku akan berpegangan padamu dan melompat, jadi lakukan saja apa yang kukatakan!”

Begitu Kaor selesai berbicara, dia meraih pinggang Alfoi dan melompat keluar dari keranjang.

Melompat dari ketinggian seperti itu tanpa perlengkapan keselamatan, hanya tubuh telanjang, adalah pengalaman yang benar-benar mengerikan.

Angin kencang menghantam tubuh mereka, dan Alfoi memejamkan matanya dan berteriak lagi.

“Aaaaahhh! Selamatkan aku!”

“Diam! Diam saja! Aku akan mengukur jarak dan memberimu sinyal. Begitu aku melakukannya, ucapkan mantranya! Mengerti? Berhenti meronta-ronta! Hei, berhenti mencengkeramku!”

“Aaaahhh! Baiklah!”

Kaor membuka matanya lebar-lebar dan memfokuskan pikirannya.

Tak ada ruang untuk kesalahan. Jatuh dari ketinggian sebegitu tingginya, di mana akselerasinya justru meningkat, bahkan seorang Swordmaster pun tak akan bisa selamat tanpa cedera.

Tak perlu bertahan sampai mereka hampir menyentuh tanah. Asalkan mereka mencapai ketinggian yang bisa ia tahan, itu sudah cukup.

Berkat latihannya baru-baru ini, kemampuannya sedikit meningkat. Pada ketinggian yang wajar, ia mampu mengelilingi dirinya dengan mana dan menahan dampaknya.

Jika keadaan menjadi lebih buruk, dia siap mengorbankan satu atau dua lengannya.

Vwoooom!

Saat tanah semakin dekat, kecepatan turun mereka pun semakin cepat. Sekejap mata, dan jarak antara mereka dan bumi menyusut drastis.

Dengan hati-hati menghitung jarak, Kaor berteriak tepat saat mereka mencapai ketinggian yang dapat dipertahankan.

“Sekarang!”

Alfoi yang sedari tadi memejamkan matanya rapat-rapat, segera merentangkan tangannya dan mengeluarkan mana begitu mendengar isyarat dari Kaor.

Dia mengerahkan segenap kemampuannya. Sejak mempelajari sihir, dia belum pernah mencurahkan keputusasaan sebanyak ini ke dalam mantra.

Sihir menjadi lebih berisiko jika seseorang kurang fokus, tetapi sebagai penerus Menara Api Merah Tua, Alfoi berhasil, hidupnya tergantung pada seutas benang.

Gedebuk!

Tubuh keduanya yang tengah jatuh tiba-tiba berhenti di udara.

“Aduh!”

“Eh!”

Perubahan kekuatan yang tiba-tiba itu membuat tubuh mereka benar-benar berantakan. Rasanya seperti kepala mereka dihantam palu, dan isi perut mereka dipelintir dan diremukkan. Tak mampu menahan rasa sakit, keduanya menjerit.

Tetapi itu masih lebih baik daripada jatuh ke tanah dan menghancurkan tubuh mereka seluruhnya.

Merasakan keberhasilan, Kaor mengerahkan seluruh mananya dengan segenap kekuatan yang dimilikinya.

Yang tersisa hanyalah menggunakan tubuhnya sendiri sebagai perisai untuk menyerap dampak pendaratan.

Itu seharusnya sudah cukup…

Vwoooom!

Sebaliknya, kedua benda itu melesat ke atas dengan kecepatan yang mengkhawatirkan sekali lagi.

“Apa? Hei, berhenti! Berhenti, dasar idiot gila!”

Alfoi, yang diliputi keterkejutan dan teror, hampir sepenuhnya kehilangan ketenangannya.

Matanya terpejam sepanjang waktu dan tak tahu seberapa jauh jaraknya dari tanah. Dalam keputusasaannya untuk bertahan hidup, ia terlalu memaksakan mantranya.

“Hentikan! Dasar bodoh!”

Teriakan Kaor menyadarkan Alfoi, tetapi saat itu, mereka sudah menjulang tinggi.

“A—aku minta maaf… aku tidak bisa mengendalikannya… aku menggunakan terlalu banyak kekuatan…”

“Lupakan saja! Fokus! Kita hampir berhasil, jadi kita coba lagi saja. Aku beri sinyal lagi—”

“Maafkan aku… aku kehabisan mana sekarang…”

“Apa?”

“Aku menghabiskan terlalu banyak mana sebelumnya saat casting… dan sekarang aku memaksakan diri terlalu jauh… Aku tidak bisa melakukannya lagi…”

Alfoi menundukkan kepalanya karena malu, air mata mengalir di wajahnya. Nada suaranya menunjukkan bahwa ia sudah menyerah untuk hidup.

Kaor murka. Wajar saja—si bodoh ini telah menyia-nyiakan satu-satunya kesempatan mereka.

“Dasar bodoh! Kau hanya perlu naik sedikit untuk memperlambat laju kami, lalu berhenti!”

“Maafkan aku… aku terlalu takut… Tapi setidaknya aku tidak akan mati sendirian… Kita akan pergi bersama… tidak akan sepi…”

“Diam! Aku tidak akan mati di sini!”

Kaor menggertakkan giginya dan mempererat cengkeramannya pada Alfoi.

“Aku telah berjuang melewati neraka untuk bisa sampai sejauh ini!”

Dia baru saja menguasai teknik kultivasi mana untuk ascension dan ilmu pedang. Mati di sini akan sangat tidak adil.

Tapi mereka sekarang terlalu tinggi. Jika mereka jatuh dari ketinggian ini, tubuh mereka akan hancur.

Ia harus memilih: membiarkan mereka berdua mati atau bertaruh untuk menyelamatkan setidaknya satu dari mereka.

“Brengsek!”

Kaor sempat mempertimbangkan untuk menggunakan Alfoi sebagai bantalan agar ia tidak terjatuh, tetapi segera menepis gagasan itu.

Bukan karena rasa bersalah—Alfoi terlalu lemah untuk menjadi penyangga yang efektif. Sekalipun ia mencoba, Alfoi takkan selamat dari benturan itu, dan mereka berdua akan mati juga.

“Bajingan bodoh! Bahkan nggak bisa pakai sihir dengan benar! Kamu bahkan lebih bodoh dari Vanessa!”

Sambil mengumpat Alfoi dalam hati, Kaor mengubah posisinya.

Dia bisa memperkuat tubuhnya dengan mana. Kemampuannya telah meningkat sejak sebelumnya, jadi jika dia menyerap dampaknya dengan jatuh terlebih dahulu, Alfoi mungkin akan selamat berkat sedikit keberuntungan.

“Kita berdua tidak perlu mati. Aku tadinya mau ikut denganmu, tapi kalau kamu masih punya kesempatan hidup, ya hidup saja. Kamu mungkin bodoh, tapi kamu mungkin lebih berguna daripada aku.”

Setelah menenangkan diri, dia mengangkat kepalanya dan melihat orang-orang berlari ke arah mereka di kejauhan.

Tapi apa gunanya mereka datang? Mereka juga tidak punya cara untuk menangani situasi ini.

Melihat Ghislain, Belinda, dan Gillian memimpin kelompok itu, Kaor diam-diam mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.

“Kepala Pelayan, maafkan aku karena selalu bertengkar denganmu setiap hari. Hiduplah dengan baik. Aku tidak punya uang, tapi ada sisa minuman keras di kamarku. Anggap saja ini hadiah perpisahan.”

“Pak Tua, aku ingin berduel sungguhan denganmu, tapi kurasa kita tidak akan sampai ke sana. Tapi, kau tahu aku akan menang, kan?”

“Tuhan, senang sekali bergaul denganmu. Aku bahkan berhasil meningkatkan kemampuanku, tapi sekarang aku akan mati tanpa memanfaatkannya.”

“Sayang sekali, tapi aku tidak menyesal. Rasanya menyenangkan dengan caranya sendiri.”

Tak lama kemudian, tubuhnya akan membentur tanah dan hancur total.

Kaor memejamkan mata. Setetes air mata menggenang di sudut matanya.

‘Nenek, aku akan segera menemuimu.’

Tepat saat dia menyerah pada nyawanya dan mengerahkan mana hingga batasnya untuk menyelamatkan Alfoi, suara Ghislain terdengar keras.

“Kaor! Tenang! Tahan mana-mu!”

“Kenapa? Untuk apa? Kau ingin aku mati saja?”

Meski bingung, Kaor secara naluriah menuruti perintah Ghislain. Pukulan-pukulan yang tak terhitung jumlahnya yang diterimanya selama latihan telah mengukir respons ini di tubuhnya.

Astaga!

Ghislain mengulurkan tangannya ke arah mereka, melepaskan benang mana.

Dengan kecepatan mereka yang luar biasa, kekuatan biasa takkan cukup untuk menangkap mereka. Ia meledakkan Inti Ketiganya sekaligus, menyalurkan kekuatan maksimum yang bisa ia kerahkan untuk menangkap keduanya.

Retakan!

Benang mana meregang dan putus di bawah tekanan. Namun, kecepatan jatuhnya tampak berkurang.

“Kaor! Lempar Alfoi!”

Saat Ghislain berteriak, Kaor melemparkan Alfoi tanpa ragu.

Dia memang ingin menyingkirkannya sejak awal, jadi tak ada sedikit pun rasa enggan. Bajingan itu memang pantas mati.

Ghislain terus mengeluarkan mana dari kedua tangannya, yang selanjutnya mengurangi kecepatan jatuh Kaor dan Alfoi.

“Gillian! Belinda!”

Begitu Ghislain berbicara, Gillian dan Belinda melompat ke udara.

Gillian menangkap Kaor di udara dan segera melemparkannya ke tanah untuk meredakan benturan.

Gedebuk!

“Ugh! Orang tua, kamu—!”

Kaor menjerit kesakitan saat guncangan hebat menjalar ke seluruh tubuhnya. Gillian mencibir dan menyelimuti kakinya dengan mana, mendarat dengan selamat di tanah.

Akan tetapi, Belinda, yang telah mengurus Alfoi, tidak dapat menangani segala sesuatunya semudah Gillian.

Alfoi terkenal rapuh, bersaing memperebutkan gelar terlemah di kediamannya. Ia hampir setara dengan ikan mola—kalau ia dibanting ke tanah seperti Kaor, ia mungkin langsung mati.

“Ih, serius deh!”

Belinda menjerit frustrasi, menyambar Alfoi di udara, dan berputar beberapa kali sambil memegangnya erat-erat.

Setelah sedikit meredam momentum, ia mendarat dengan selamat di tanah. Alfoi pun ambruk dan berteriak lega.

“A-aku masih hidup! Aku selamat! Kepala Pelayan, terima kasih! Hahaha, aku masih hidup!”

“Hahaha! Tuhan memang luar biasa! Kerja bagus, Pak Tua! Batuk!”

Kaor dan Alfoi, yang terkapar di tanah, tertawa terbahak-bahak. Setelah selamat dari maut, bagaimana mungkin mereka tidak bahagia?

Ghislain menghela napas lega sebelum menghampiri mereka berdua dan bertanya, “Kalian berdua baik-baik saja? Ada apa?”

Kaor dan Alfoi langsung saling menunjuk satu sama lain.

“Salah si idiot ini! Si idiot itu bahkan nggak bisa pakai sihir dengan benar!”

“Dia yang bilang kita harus naik lebih tinggi dulu! Bajingan itu benar-benar jahat!”

Saat keduanya bertengkar, Ghislain turun tangan, menenangkan mereka, dan mendengarkan cerita mereka. Setelah mendengar cerita lengkapnya, ia menggelengkan kepala.

Ketinggian yang lebih tinggi tampaknya terlalu berat bagi balon udara tersebut. Kombinasi tekanan angin dan panas kemungkinan besar menyebabkan sambungan balon putus.

Karena mereka telah melampaui ketinggian aman yang disepakati, hal itu tidak dapat dikaitkan semata-mata dengan cacat pada pesawat udara tersebut.

Kedua orang bodoh ini telah mendatangkan bahaya bagi diri mereka sendiri.

Meski begitu, kecelakaan bisa terjadi kapan saja dan di mana saja. Mengingat ketinggiannya, satu kecelakaan saja bisa mengancam jiwa, jadi jelas diperlukan langkah-langkah keselamatan lebih lanjut.

Beberapa saat kemudian, para kurcaci yang memeriksa pesawat udara yang jatuh itu dengan ragu-ragu mendekat.

Mereka telah membuatnya dengan percaya diri, tetapi kecelakaan itu tentu saja telah mengguncang mereka.

“Apa masalahnya?” tanya Ghislain.

“Yah… kami tidak sepenuhnya yakin apakah itu angin dari ketinggian, atau udara di dalamnya yang terlalu panas… Tapi bagaimanapun juga, jahitan balonnya robek, dan kainnya juga robek,” jawab Galbarik sopan. Untuk seseorang yang begitu agresif ketika keadaan menguntungkannya, ia kini tampak lebih hormat.

Sambil mengangguk beberapa kali, Ghislain melanjutkan. “Kami sudah memastikan balon ini berfungsi dengan baik hingga ketinggian yang diinginkan, tetapi penguatannya akan tetap lebih baik. Buat balon setebal tiga lapis dan tutupi bagian luarnya dengan jaring untuk keamanan ekstra. Selain itu, pikirkan cara untuk memperkuat dan mengamankan bagian-bagian lainnya.”

“Ya, mengerti.”

Setelah menugaskan para kurcaci untuk memperkuat dan memproduksi kapal udara tambahan, Ghislain melihat sekeliling dan berbicara kepada para penonton.

“Yah, memang ada kecelakaan kecil, tapi kalian semua lihat penerbangannya lancar, kan? Dua orang ini yang menyebabkan masalah karena mendorong terlalu jauh, tapi selama kalian naik dengan ketinggian yang wajar, semuanya aman. Kalau ada yang mau ikut uji terbang berikutnya, kabari saja.”

Kerumunan itu tersenyum canggung dan menggelengkan kepala. Tak seorang pun ingin mendekati sesuatu yang berbahaya itu.

Dalam suasana canggung itu, mereka yang telah selesai membersihkan mulai meninggalkan tempat itu satu per satu.

Sudah sibuk dengan pekerjaan mereka sendiri, mereka telah menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mengamati pesawat udara tersebut dan kecelakaan yang terjadi setelahnya.

Saat Claude kembali ke kantornya, dia mengobrol santai dengan Wendy.

“Barang buatan kurcaci tidak selalu sempurna, ya? Menurutmu begitu? Rasanya agak buruk, ya?”

“…Tuan Pengawas, tunggu sebentar.”

Mungkin semua reputasi tentang kurcaci itu cuma sensasi. Kayak, ‘Kalian pendek, tapi setidaknya kalian jago tangan,’ tahu nggak? Cara buat nge-blender seluruh spesies mereka… Hei, jangan desak aku! Ayo jalan pelan-pelan! Kakiku sakit!

Wendy mendorong Claude dan bergegas pergi, tetapi para kurcaci telah mendengar semua ucapan sarkastisnya.

“Ugh… itu menyakitkan.”

Galbarik menggigit bibirnya berulang kali.

Karya pertama yang dibuatnya setelah tiba di perkebunan itu telah gagal.

Memang benar, Kaor dan Alfoi telah dengan gegabah mendorong pesawat udara itu ke ketinggian yang berbahaya, tetapi tidak dapat disangkal bahwa uji keselamatan seharusnya sudah memperkirakan risiko semacam itu.

Bagi seorang pengrajin kurcaci, ini adalah kesalahan yang tak termaafkan dan sangat dalam.

Ayo kita mulai. Kita akan bekerja sepanjang malam kalau perlu dan membuat ini sempurna.

Mendengar perkataan Galbarik, para kurcaci mengangguk tegas.

Ini bukan lagi tentang menyelesaikan pekerjaan; ini tentang menjaga harga diri para kurcaci.

Ghislain tidak memarahi para kurcaci terlalu keras karena dia memahami sifat alami mereka.

Dalam perjalanan kembali ke bengkel, Galbarik menggerutu sambil menendang tanah.

“Ugh, lihat semua debu ini. Kita perlu menyiramkan air di sini. Apa di sini tidak hujan? Kotoran dan debu ada di mana-mana.”

Cuaca akhir-akhir ini terasa luar biasa kering. Sudah cukup lama tidak hujan, tapi sepertinya tak ada yang peduli seolah itu bukan masalah.

Ketika ia bertanya-tanya, orang-orang hanya menjawab bahwa keadaan memang sedikit memburuk tetapi tidak jauh berbeda dari sebelumnya.

“Tapi kenapa cuaca semakin panas?”

Sebagai seseorang yang terbiasa dengan api dan panas, Galbarik lebih sensitif terhadap perubahan cuaca daripada kebanyakan orang.

Wilayah Utara seharusnya sejuk, tetapi sebaliknya, terasa panas dan kering—hampir seperti gurun.

Dia tahu tanah itu keras, tetapi sekarang tampak jauh lebih buruk daripada saat dia pertama kali tiba.

“Ck, ck. Aku tidak tahu bagaimana orang-orang tinggal di sini. Ah, tapi aku juga harus tinggal di sini sekarang, kan? Aku benci ini.”

Berasal dari Selatan yang hangat dan menyenangkan, Galbarik telah berjuang untuk beradaptasi dengan iklim Utara.

“Ugh, cuacanya jelek, pekerjaannya jelek, tempat ini benar-benar kumuh. Dan si Pengawas itu, semakin aku memikirkannya, semakin menyebalkan dia.”

Keluhan Galbarik terus berlanjut hingga sampai di bengkel.

Sebenarnya, bukan cuaca yang begitu mengganggunya—melainkan sengatan kegagalan dengan pesawat udara itu.

Karena tidak ada tempat lain untuk melampiaskan kekesalan, ia memanfaatkan cuaca sebagai alasan yang tepat untuk melampiaskan kekesalannya.

Sementara para kurcaci menggerutu dan kembali bekerja di pesawat udara, Ghislain menemui para kesatria yang sedang beristirahat dan berbicara kepada mereka.

“Kalian semua istirahatnya nyenyak, ya? Mulai sekarang, kita akan mulai latihan baru. Waktunya sudah hampir habis.”

Para ksatria tercengang. Sudah berapa lama sejak terakhir kali mereka beristirahat, dan sekarang dia malah membicarakan tentang latihan lagi?

Terus terang, mereka tidak ingin melakukannya sama sekali.

Beberapa orang yang lebih berani mengangkat tangan dan berteriak, “Kami baik-baik saja!”

“Kita punya banyak waktu!”

Ghislain menyeringai dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku tidak baik-baik saja. Kita tidak punya waktu. Semuanya, berkumpul.”

‘Jika aku tahu akan seperti ini, aku tidak akan menjadi seorang ksatria.’

Para kesatria itu, yang hampir menangis, dengan enggan bangkit dan berjalan tertatih-tatih untuk berkumpul.