The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 173

Bab 173

Bab 173: Validasi yang Cukup (3)

Orang yang dikuasai oleh nafsu sering kali mengabaikan intuisi yang tepat dan gagal membuat penilaian yang dingin dan rasional.

Itulah yang terjadi dengan Zwalter dan Randolph sekarang.

Dalam menghadapi penemuan terobosan baru yang dapat mengangkat mereka ke tingkat yang lebih tinggi, baik pengalaman maupun naluri tidak terbukti berguna.

Keduanya, gembira, segera memanggil para kesatria.

“Baru-baru ini, Ghislain telah membuat terobosan kecil dan meningkatkan teknik kultivasi mana keluarganya. Konon, teknik ini lebih efektif daripada metode sebelumnya, jadi mari kita semua berlatih bersama menggunakannya.”

Mendengar perkataan Zwalter, para kesatria bergumam, ekspresi mereka diwarnai kegelisahan.

Sekarang sudah menjadi pengetahuan umum bahwa Tuan Muda cukup berkuasa.

Akan tetapi, keanehan dan perilakunya yang ekstrem dan tidak konvensional membuat orang sulit mempercayainya.

Budidaya mana adalah bidang yang sensitif, gangguan sekecil apa pun dalam alirannya dapat mengakibatkan konsekuensi bencana.

Mendengar bahwa area sensitif seperti itu telah “diperbaiki” oleh Tuan Muda yang gegabah tentu saja menimbulkan kecemasan di antara para ksatria.

Merasakan kekhawatiran mereka, Randolph dengan percaya diri melangkah maju dan berbicara.

“Jangan khawatir! Baik Tuan maupun aku sudah meninjau masalah ini dengan saksama! Kita akan melanjutkan latihan dengan aman, jadi tidak ada alasan untuk takut!”

Baru setelah itu ekspresi para kesatria sedikit mereda. Jika Tuan dan Komandan Kesatria telah mengevaluasinya, seharusnya itu dapat dipercaya. Begitulah kekuatan kredibilitas.

Akan tetapi, seorang kesatria tetap tidak yakin meskipun telah diyakinkan oleh Tuan dan Komandan Kesatria.

Ksatria itu adalah Skovan, Kapten Pengawal Hutan Binatang.

Apa? Tuan Muda memperbaikinya? Yah, kalau itu dia, mungkin saja. Tapi mereka benar-benar akan mencobanya? Apa mereka semua sudah gila? Apa mereka kurang kemampuan untuk belajar?

Skovan datang ke Benteng Utara atas perintah Baron Homerne untuk mengirimkan perlengkapan militer dan menyampaikan berita tentang keberhasilan Ghislain menghancurkan seluruh hutan.

Meskipun dia telah tiba di benteng beberapa waktu lalu, Randolph bersikeras agar dia tetap tinggal dan membantu tugas penjagaan saat dia berada di sana, sehingga Skovan terjebak di area tersebut.

Karena kekurangan ksatria yang kronis di wilayah tersebut, tugas-tugas dadakan seperti itu, terlepas dari jabatan seseorang, sering kali diberikan. Saat itu, ia menerimanya dengan enggan tanpa mengeluh.

Namun dia tidak menduga akan menghadapi perilaku berbahaya Ghislain di kemudian hari.

Yah, karena Tuan Muda sudah memodifikasinya, mungkin lebih baik dari sebelumnya. Tapi aku yakin pasti ada beberapa efek sampingnya.

Di antara para kesatria Ferdium, Skovan paling banyak berhadapan dengan Ghislain.

Setelah mengalami sendiri akibat melelahkan dari pertemuan tersebut, dia yakin bahwa teknik pengolahan mana yang dirancang Ghislain tidaklah biasa.

“Belum terlambat untuk mempelajarinya setelah semua orang menguasainya dan semua potensi masalah teratasi. Aku akan duduk saja di sini!”

Skovan, setelah mengambil keputusan, mengangkat tangannya dengan tegas dan berbicara.

“Tuan! Kurasa aku harus kembali sekarang! Kediaman ini sangat kekurangan ksatria. Lagipula, bukankah sebaiknya kita periksa ini lebih teliti dulu?”

Tanggapannya tidak datang dari Zwalter melainkan dari Randolph.

“Hei, kau selalu bermalas-malasan dengan dalih berpatroli di Hutan Binatang Buas. Kau mau ke mana? Kau seharusnya mempelajari ini lalu mengajarkannya kepada para kesatria yang tersisa di kediaman. Lagipula, aku sudah mengujinya, jadi apa lagi yang perlu diverifikasi? Lakukan saja apa yang diperintahkan, dasar berandalan kecil.”

Skovan langsung menjatuhkan bahunya, wajahnya muram.

Randolph mungkin tidak menyebabkan bencana sebesar Ghislain, tetapi sifat pemarah dan penolakannya untuk berkompromi sama terkenalnya.

Ini adalah seorang laki-laki yang begitu kurang ajar dan gegabah, jika ada gunung yang menghalangi jalannya, ia akan menyerahkan sekop kepada para kesatria dan memerintahkan mereka untuk meratakannya.

Dengan seseorang seperti itu yang mengucapkan kata-kata itu, tidak ada jalan keluar.

Skovan, yang tampak hendak menangis, dengan enggan bergabung dengan para kesatria lain untuk mempelajari teknik pengembangan mana Ghislain.

Setiap ksatria sebelumnya telah berlatih dengan metode pengembangan mana yang berbeda.

Beberapa di antaranya mempelajari teknik keluarga Ferdium, sementara yang lain mewarisi metode yang diwariskan melalui keluarga mereka sendiri atau dari mentor mereka.

Akan tetapi, Ghislain bahkan menyertakan instruksi dalam manual tentang cara mengadaptasi teknik yang ada ke dalam metode pengembangan mana yang telah ditingkatkan dengan mulus.

Mengikuti langkah-langkah tersebut, meskipun kecepatan adaptasi bervariasi pada setiap individu, setiap orang secara bertahap menjadi terbiasa dengan metode baru.

‘Wah, ini tidak terlalu buruk.’

“Saya tidak percaya transisinya begitu mulus tanpa bertentangan dengan metode kultivasi yang lama. Bagaimana mungkin ini terjadi?”

“Tingkat penyerapan dan pelepasan mana telah meningkat drastis. Ini benar-benar di level yang berbeda.”

Efektivitasnya begitu jelas terlihat sehingga tidak ada ruang untuk keraguan.

Mereka yang yakin tidak ada masalah mulai mengintensifkan pelatihan mereka sedikit demi sedikit.

Prosesnya begitu memikat sehingga sulit dihentikan. Terlebih lagi, daya rusaknya yang meningkat pesat terasa adiktif, membuat mereka semakin mendalami praktik mereka.

“Mana mungkin ada yang menolak kalau kau bisa merasakan dirimu semakin kuat? Aku harus melampauinya, apa pun yang terjadi.”

Kekuatan adalah kebajikan utama seorang kesatria. Begitu persaingan merajalela, laju kemajuan justru semakin cepat.

Semua orang menjadi begitu tergila-gila dengan latihan teknik pengembangan mana baru mereka sehingga tak seorang pun dapat menghentikan mereka.

Zwalter dan Randolph menyaksikan pemandangan itu dengan senyum senang.

“Haha, sudah berapa lama sejak semua orang begitu asyik berlatih? Ghislain telah mencapai sesuatu yang luar biasa. Membayangkannya akan seefektif ini—sungguh prestasi yang mengesankan.”

“Keheheh, Kak! Aku sudah tidak sabar ingin bertarung dengan orang-orang barbar itu. Kenapa mereka tidak datang akhir-akhir ini?”

Keduanya sudah menjadi ksatria tingkat senior, jadi kemajuan mereka agak lambat. Namun, mereka bisa merasakan diri mereka perlahan-lahan menembus batas, dan itu saja sudah memuaskan.

Perbedaan antara mencapai jalan buntu dan melihat jalan ke depan ibarat perbedaan antara langit dan bumi.

Maka, saat semua orang asyik dengan latihan yang nyaris menguras tenaga, waktu sebulan pun berlalu dengan cepat.

Saat itulah masalah mulai timbul di antara beberapa ksatria, terutama mereka yang memiliki kemampuan paling lemah.

“Ughhh!”

“Batuk!”

Semakin banyak mereka menggunakan mana, semakin banyak ksatria yang roboh dan batuk darah.

Meskipun mereka pulih setelah istirahat sejenak, jika mereka berhenti berlatih sama sekali, mana yang terkumpul akan dikeluarkan paksa dari tubuh mereka. Hal ini pun menyebabkan mereka batuk darah.

Biasanya, fenomena seperti itu tidak akan terjadi hanya karena mengonsumsi mana. Kekuatan yang luar biasa, hampir seperti ledakan internal, terlalu besar untuk ditanggung tubuh mereka.

Bahkan ketika mereka mencoba mencegah mana terkuras, mereka tidak dapat mengendalikannya dengan baik. Akhirnya, situasi menjadi kritis bagi semua ksatria.

“A-Apa yang terjadi di sini?!”

Dengan runtuhnya semua ksatria, kekacauan pun meletus di Benteng Utara.

Saat Zwalter mondar-mandir dengan gugup, Randolph tergagap saat berbicara. Kulitnya sepucat dan sekaku Zwalter.

“Kakak… Kurasa si brengsek Ghislain itu menipu kita.”

“Menipu kita? Apa maksudmu, menipu kita?”

Randolph menyampaikan kecurigaannya kepada Zwalter yang kebingungan.

“Bajingan itu pasti sudah mengutak-atik teknik kultivasi mana. Dia mencoba membunuh kita semua!”

“Membunuh kami? Untuk alasan apa?”

“Kalau kita semua mati, bajingan itu akan mengambil alih Ferdium Estate! Dengan kita semua pergi, dia satu-satunya pewaris yang punya alasan kuat! Dasar bajingan tak tahu terima kasih!”

Zwalter terhuyung-huyung, memegangi dahinya. Alasannya terdengar sangat masuk akal.

Metodenya nyaris sempurna. Itu bukan racun, dan jika semua orang mati saat berlatih sendiri-sendiri, itu akan menjadi kejahatan yang sempurna.

Memikirkannya saja membuatnya ingin menangis darah.

Memikirkan bahwa anak yang sangat ia percayai, meski hanya sedikit, tega melakukan tindakan keji seperti itu.

Saat Zwalter putus asa, sebuah pikiran aneh terlintas di benaknya.

“Tapi kenapa kita masih baik-baik saja?”

Meskipun “oke” tidak sepenuhnya akurat. Ketika mereka melepaskan mana dengan kekuatan besar, mereka merasakan gejolak batin, dan setetes darah mengalir dari sudut mulut mereka.

Namun, selain itu, tidak ada masalah serius.

‘Cedera internal itu bisa jadi hanya reaksi terhadap lonjakan mana yang tiba-tiba.’

Zwalter tidak sepenuhnya yakin bahwa teknik kultivasi mana yang menjadi penyebabnya. Lagipula, mereka masih terus tumbuh kuat.

Namun, Randolph memiliki pendapat yang berbeda dari Zwalter.

“Kita ini ksatria senior! Kita punya lebih banyak mana dan lebih kuat daripada yang lain, itulah sebabnya kita masih bertahan untuk saat ini! Tapi pada akhirnya, kita juga akan runtuh!”

Teriakan putus asa Randolph membuat Zwalter tak mampu membantah. Ia memejamkan mata karena frustrasi.

Tidak peduli seberapa besar kekuasaan yang dimilikinya, untuk berpikir bahwa putranya sendiri akan membunuh para kesatria keluarga!

“Lagipula, warisan ini memang akan menjadi miliknya, jadi kenapa dia tidak bisa menunggu? Ah, aku benar-benar gagal sebagai orang tua. Sayang, sepertinya aku akan segera menyusulmu.”

Tapi dia tidak bisa hanya duduk di sini menunggu kematian. Dia perlu memberi pelajaran kepada putranya yang sombong itu.

Dia hendak memanggil seluruh pasukannya untuk memberikan pukulan keadilan yang menghancurkan pada Perkebunan Fenris ketika—

“Tuhan! Tuhan!”

Pada saat itu, seorang pengikutnya berlari masuk, terengah-engah, dan menyerahkan sepucuk surat kepadanya.

“Apa ini?”

“Ini dari Tuan Muda. Katanya ada sesuatu yang penting dan harus segera dibaca.”

“Apakah bajingan itu sudah sampai pada titik menyatakan perang terbuka terhadap kita?”

“Tidak, saya tidak mendengar kabar seperti itu… Saya juga tidak tahu apa isi surat itu, Tuanku.”

Zwalter segera membuka surat yang dikirim Ghislain. Ekspresinya semakin aneh saat ia membaca lebih lanjut.

Surat itu tampaknya mengantisipasi krisis saat ini, menjelaskan masalah dengan teknik pengembangan mana dan menawarkan solusi.

Singkatnya, masalah tersebut akan terselesaikan jika mereka tekun membangun mana hingga melampaui ambang batas tertentu.

[Dan akhir-akhir ini semua orang mengabaikan latihan fisik. Jika ingin bertahan lebih lama, kamu harus menggabungkan pengembangan mana dengan penguatan tubuh.]

Singkatnya, jika mereka tidak ingin mati, mereka harus melatih tubuh dan mana mereka tanpa henti agar tumbuh lebih kuat.

“Argh! Kalau begitu dia seharusnya memberi tahu kita lebih awal!”

Zwalter menggerutu dan mengalihkan pandangannya ke baris berikutnya.

[Jika saya menjelaskannya lebih awal, tidak akan ada yang mau mempelajari metode kultivasi yang ditingkatkan. Mengingat urgensi untuk menjadi lebih kuat, saya tidak punya pilihan selain merahasiakannya.]

Kata-kata itu seakan menjawab keluhan Zwalter. Ia mendecakkan lidah dan berdiri.

“Sialan! Semuanya, bangun! Kalau kalian nggak mau mati, berlatihlah seakan-akan hidup kalian bergantung padanya! Karena memang mati! Randolph, kamu juga! Berhenti menangis, dasar bodoh!”

Bahkan Zwalter, yang biasanya bersikap bermartabat, berbicara kasar karena panik.

Jika mereka tetap berbaring hanya karena kesakitan, mereka akan benar-benar melemah dan mati. Seumur hidupnya, ia belum pernah menemukan metode kultivasi mana yang seaneh itu.

Meskipun lega karena Ghislain tidak bermaksud melakukan pemberontakan, hal itu tidak menghentikan darah Zwalter dari mendidih.

Kini, para kesatria Benteng Utara harus memaksakan diri hingga batas kemampuan mereka, berlatih sampai mati sambil menangkis serangan kaum barbar dengan tubuh mereka yang lelah.

Mereka telah jatuh ke dalam lingkungan pelatihan ekstrem yang belum pernah terlihat sebelumnya di dunia ini.

Skovan, terbaring di tanah sambil batuk darah dan menangis, berpikir dalam hati:

“Ini… Ini neraka…”

‘Entah kenapa, aku benar-benar tidak ingin melakukan ini… Sudah kubilang kita tidak boleh terlibat…’

Penyesalan, seperti biasa, datang terlambat.

—

Sementara kekacauan terjadi di Benteng Utara, Perkebunan Fenris diramaikan dengan kegembiraan atas hasil taruhan tertentu.

Para pengikut perkebunan mulai berkumpul satu per satu di tempat demonstrasi.

Claude, Kepala Pengawas, menggigit kukunya dengan gugup, tidak dapat menyembunyikan ekspresi cemasnya.

Dia menoleh ke Wendy, yang berdiri di sampingnya, dan bertanya, “Mustahil, kan? Biasanya, butuh berapa lama untuk mempelajari mana?”

“Kecuali Anda seorang jenius, dibutuhkan waktu setidaknya beberapa tahun.”

“Tepat sekali! Dan tidak ada tentara bayaran atau rekrutan baru yang jenius. Jadi, secara logika, itu mustahil, kan?”

“Secara logika, ya… tapi semua yang telah Tuhan lakukan selama ini sama sekali tidak logis.”

Itulah tepatnya mengapa Claude merasa tidak nyaman.

Ghislain selalu mencapai hal-hal yang bertentangan dengan akal sehat, membuat orang biasa tampak seperti orang bodoh.

Claude memejamkan matanya dan menggelengkan kepalanya.

‘Tidak, tetapi kali ini, sungguh mustahil.’

Dari pengamatannya terhadap para kesatria itu, mereka semua tampak seperti mayat hidup. Tubuh mereka jelas-jelas hancur karena latihan berlebihan.

Akhirnya semua pengikut berkumpul dan Ghislain tiba di tempat demonstrasi.

Dengan santai, Ghislain mengamati kerumunan sebelum mengangkat tangan dan berkata, “Sesuai janji, kami akan memastikan apakah para ksatria dapat menggunakan mana. Mulai saat ini, saya tidak akan lagi menerima keberatan atas pengerahan mereka. Bawa para ksatria masuk.”

Atas perintah Ghislain, para ksatria yang telah berlatih tanpa lelah mulai memasuki lapangan satu per satu.

Para pengikutnya terkejut ketika melihat mereka.

“Apa… bagaimana ini mungkin?”

“Lihat saja kondisi mereka…”

Bukan rasa kagum yang mereka rasakan—melainkan kekhawatiran. Sekelompok sosok mirip kerangka beringsut memasuki halaman, tubuh kurus kering mereka nyaris tak dikenali. Mereka telah memperhatikan kondisi para ksatria yang memburuk sebelumnya, tetapi sekarang jauh lebih buruk.

Mengabaikan bisikan orang banyak, Ghislain melanjutkan, “Mari kita lanjutkan. Kepala Pengawas akan memanggil nama-nama untuk verifikasi.”

Tugas memilih ksatria dan senjata untuk demonstrasi telah dipercayakan kepada Claude. Kecenderungannya untuk meragukan segalanya membuat Ghislain menyetujui pengaturan ini tanpa ragu.

Setelah pertimbangan yang matang, Claude memilih seseorang yang cukup ia yakini.

Sejauh pengetahuannya, Gordon memiliki fisik yang kuat tetapi tidak memiliki bakat untuk menguasai teknik pengolahan mana milik perkebunan dengan cepat.

“Gordon! Gordon, maju dan tunjukkan!”

Mendengar namanya disebut, sesosok tubuh kurus dan botak terhuyung ke depan.

Claude mengamati pria itu dari atas ke bawah sebelum berteriak, “Apa-apaan ini—? Bukan kau! Maksudku si Gordon yang cengeng dan berotot itu!”

“…Saya Gordon,” jawab pria botak itu.

Setelah mengamati wajahnya dengan saksama, Claude menyadari bahwa itu memang Gordon.

Claude yang sempat bingung, tergagap sebelum akhirnya bertanya, “Apa yang terjadi pada tubuhmu…?”

Air matanya mengalir, Gordon menjawab, “Sakit sekali… Aku kehilangan semua massa ototku…”

“…”

Sambil menahan desahan, Claude menyerahkan sebilah pedang kepada Gordon.

“Gunakan ini dan serang yang di sana.”

Dia menunjuk ke batangan besi panjang dan tebal yang dibuat khusus untuk demonstrasi ini.

Kerumunan itu menahan napas, ketegangan mereka terlihat jelas, saat mereka fokus pada Gordon.

Gordon mencengkeram pedang dan mengambil napas dalam-dalam di depan batangan besi.

“Mempercepatkan!”

Saat Gordon berkonsentrasi, cahaya biru samar mulai berkilauan di sepanjang bilah pedangnya.

Lalu, dalam satu gerakan cepat, pedang itu menghantam batangan besi.

Ka-ga-ga-gang!