The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 171

Bab 171

Bab 171: Validasi yang Cukup (1)

Para kurcaci berteriak ketakutan serentak.

“Tuhan! Satu bulan terlalu singkat!”

“Ah, ayolah. Kenapa kau bertingkah seperti ini? Bukankah kalian para kurcaci yang dipuji sebagai pengrajin terbaik? Bukankah kau bilang kau akan melakukan apa pun yang kuinginkan? Agak merepotkan kalau kau mengingkari janjimu sekarang.”

“Ugh…”

Para kurcaci menunjukkan ekspresi kesedihan yang sesungguhnya.

Biasanya, manusia akan mengajukan tuntutan yang tetap berada dalam batas kewajaran. Para kurcaci, yang percaya diri dengan kemampuan mereka, telah membuat janji-janji yang berani, dengan asumsi mereka dapat dengan mudah memenuhi harapan tersebut.

Sebenarnya, mereka mengakui bahwa mereka terlalu terbawa suasana dan terlalu membual. Namun, mereka tidak menyangka ada yang akan begitu mudah mempercayai kata-kata mereka.

Maksudku, biasanya, kalau kau meminta dengan baik, para bangsawan akan menunjukkan sedikit kerendahan hati dan menerima lebih sedikit, kan? Terutama para bangsawan!

Ini adalah pertama kalinya mereka bertemu seseorang yang tanpa malu-malu mengambil semua yang dijanjikan.

Sekarang, mereka harus bekerja keras, mengurangi waktu makan, tidur, dan bahkan istirahat.

‘Sialan, seharusnya aku diam saja. Kenapa aku harus buka mulut?’

Para kurcaci tampak putus asa. Bagaimanapun, mereka sudah berjanji, dan melihat raut wajah sang penguasa, jelas ia tak mau menerima alasan apa pun.

Meski begitu, karena mereka belum pernah bekerja dalam kondisi ekstrem seperti itu, Galbaric memutuskan untuk sedikit mengeluh dan menguji kemampuan Ghislain.

“Tuhan, ini terlalu banyak pekerjaan. Kalau kita coba menyelesaikan semuanya dalam sebulan, kita semua bisa mati karena terlalu banyak bekerja.”

“Kamu akan mati juga jika tidak melakukannya.”

“Apa? Apa maksudmu? Apa kau berencana membunuh kami?”

Secara hukum, mereka adalah budak, jadi meskipun mereka dibunuh karena ketidakpatuhan, mereka tidak akan punya banyak hal untuk dibantah.

Ghislain menggelengkan kepala dan menjawab, “Kita telah ditandai oleh Desmond, Pangeran Utara. Perang akan segera pecah. Jika pekerjaan yang kuperintahkan tidak selesai dalam sebulan, kita semua akan mati.”

“…”

“Sejujurnya, selama ini kau hidup nyaman di bawah perlindungan para bangsawan, kan? Dengan pola pikir malas seperti itu, kau takkan mampu bertahan hidup di tanah Utara yang keras.”

Akan tetapi, penyebutan nama Pangeran Desmond tidak terlalu membuat para kurcaci gentar.

‘Sekalipun perang pecah, kita mungkin tidak akan berada dalam bahaya…’

Para kurcaci tidak takut perang antarmanusia. Para penguasa tidak akan membunuh kurcaci yang mahal dan terampil. Kecuali mereka langsung mengambil senjata dan bergabung dalam pertempuran, mereka biasanya akan berakhir sebagai rampasan perang dan dipekerjakan oleh siapa pun yang menangkap mereka.

Namun Ghislain tidak mengabaikan fakta ini.

“Jika persiapan tidak dilakukan dalam waktu sebulan, bahkan para kurcaci akan dikirim ke garis depan sebagai garda terdepan dalam perang.”

‘Wah, apakah orang ini benar-benar gila?’

Para kurcaci mendesah dalam dan melotot ke arah Ghislain.

“Kau tahu berapa nilai kita? Tak akan ada bangsawan sembrono yang mengirim kita berperang. Ancaman ini pasti cuma omong kosong.”

Meski para kurcaci menatap curiga, Ghislain menyeringai lebar.

“Kamu baru saja tiba, jadi kamu belum tahu banyak tentangku, ya? Aku akan memberimu waktu luang hari ini. Setelah kamu tahu seperti apa aku, kamu akan tahu apa yang perlu kamu lakukan. Aku ingin menyelesaikan masalah ini dengan baik-baik, tapi orang-orang sepertinya tidak mempercayai kata-kataku.”

Dengan itu, Ghislain meninggalkan ruangan.

Para kurcaci memperhatikan sosoknya yang menjauh dengan bingung sebelum tertawa terbahak-bahak satu per satu.

‘Apakah dia benar-benar mengira ancaman semacam itu akan berhasil terhadap kita?’

Setelah berhadapan dengan segala jenis bangsawan, para kurcaci tidak terintimidasi sama sekali.

“Hm, hm. Meski begitu, karena kita belum familiar dengan suasana di sini atau detail-detail di perumahan ini, ayo kita lihat-lihat,” usul Galbarik.

Setelah setuju, para kurcaci mulai menjelajahi perkebunan dan bertanya tentang sang tuan.

Penduduk kota dengan senang hati berbagi apa yang mereka ketahui.

“Oh, Tuhan? Begitu dia memutuskan sesuatu, dia langsung maju tanpa menoleh ke belakang.”

Dia diam-diam mengumpulkan pasukan tanpa sepengetahuan ayahnya dan pergi ke Hutan Binatang. Konon, dia bahkan meninggalkan medan perang sendirian untuk menghancurkan musuh. Beberapa hari yang lalu, dia juga menjarah hutan di tanah milik ayahnya.

“Benar, benar. Dan bahkan ketika Count Digald dan para pengikutnya menyerah, dia langsung membunuh mereka semua.”

“Kau kenal Marquis Branford, kan? Dia bahkan mempertaruhkan nyawanya untuk berjudi dengannya.”

Semakin para kurcaci mendengarkan cerita penduduk setempat, semakin mereka menyadari ada yang tidak beres.

Setiap cerita yang mereka dengar itu tidak normal. Tidak ada orang waras yang akan berperilaku seperti itu.

Tentu, hasilnya bagus, sehingga penduduk setempat memujinya, tetapi jika seseorang mengamati prosesnya, hasilnya sungguh meresahkan.

Akhirnya, mereka menyaksikan para penyihir bekerja di lokasi konstruksi, yang membuat mereka sangat terkejut.

‘Penyihir macam apa… yang terlihat begitu lusuh?’

Penampilan mereka yang acak-acakan membuat mustahil untuk mengetahui apakah mereka penyihir atau buruh.

Alfoi, yang mengenakan jubah compang-camping, bersandar pada satu kaki dan mengamati para kurcaci dari atas ke bawah.

“Sebulan penuh untuk proyek itu, ya? Waktunya cukup. Kenapa Tuhan memberimu waktu sebanyak itu?”

“…Apakah kamu baru saja mengatakan itu sudah cukup waktu?”

“Ya, kenapa? Kita membuat seratus susunan konsentrasi mana dalam dua hari. Dan kau tidak bisa menyelesaikan ini dalam sebulan? Pfft, kurcaci itu tidak seberapa.”

“Tunggu, apakah itu masuk akal?”

“Kenapa tidak? Kita juga membuat ratusan batu rune untuk ladang hanya dalam satu minggu!”

Saat Alfoi membanggakannya, para penyihir tersenyum puas dan mengangguk setuju.

Galbarik bertanya dengan hati-hati, “Apakah kalian semua benar-benar penyihir?”

Sebagai tanggapan, Alfoi menegakkan posturnya, mengangkat satu tangan, dan memunculkan bola api.

“Aku pewaris Tower Master dari Crimson Flame Tower, menara sihir paling terkenal di Utara. Orang-orang juga memanggilku Manusia Api yang tak kenal menyerah—Alfoi.”

Para kurcaci menatap tajam bola api yang diciptakan Alfoi. Mereka belum pernah mendengar gelar seperti itu, tetapi jelas bahwa ia memang seorang penyihir sejati.

Karena tidak dapat menahan rasa penasarannya, Galbarik bertanya, “Mengapa seseorang seperti pewaris menara ajaib bisa tinggal di sini seperti ini?”

Alfoi tiba-tiba menjatuhkan bahunya dan menjelaskan keadaan yang telah mengikatnya ke Fenris Estate.

Ia menceritakan bagaimana ia dibawa paksa ke sini tanpa mengetahui apa yang akan dilakukannya, dan kini, sebagai budak, ia bahkan tak bisa mencoba melarikan diri. Pengungkapan ini kembali mengejutkan para kurcaci.

Sebuah tanah lapang di mana bahkan pewaris Tower Master dan para penyihir tidak dapat melarikan diri dan terpaksa bekerja keras tanpa henti?

Para kurcaci tidak punya pilihan selain menerima kenyataan yang meresahkan, yang selama ini mereka ragu untuk mengakuinya.

“Ah, Tuan benar-benar gila. Dia cuma bisa lakuin hal-hal konyol kayak gitu karena dia lagi gila total.”

Alfoi meletakkan tangannya di bahu Galbarik dan berbicara dengan sungguh-sungguh.

“Kamu bilang kamu juga akan bekerja di konstruksi, kan? Ayo kita berusaha sebaik mungkin bersama. Lagipula, tempat ini menyediakan banyak makanan untukmu. Kamu bisa makan sampai kenyang.”

Itu adalah pernyataan yang sangat cocok untuk seseorang yang telah sepenuhnya beradaptasi dengan kehidupan di perkebunan.

Kelelahan karena kerja keras mereka, Alfoi dan para penyihir telah mencapai titik di mana sekadar diberi makan dengan baik sudah cukup untuk memuaskan mereka.

Melihat kilatan aneh, hampir seperti manik di mata para penyihir, para kurcaci secara naluriah mengambil langkah mundur, ekspresi mereka gelisah.

Kita harus kabur. Kalau kita tetap di sini, kita nggak akan selamat. Kita harus kabur apa pun yang terjadi.

Seolah membaca pikiran mereka, Alfoi berbicara dengan serius.

“Jangan coba-coba kabur. Lagipula kau akan ketahuan. Spesialisasi Lord adalah mengejar, menyergap, dan menghancurkan. Bahkan penyihir sepertiku pun tak bisa kabur, jadi apa kau pikir kau bisa? Tetaplah di sini dan mari kita bertahan bersama untuk waktu yang lama.”

Setiap kata yang diucapkan Alfoi mengandung ketulusan yang tulus. Lebih banyak tangan berarti lebih banyak ruang bernapas baginya, jadi permohonannya wajar saja.

Dia mencoba menghibur mereka lebih lanjut.

“Kadang kita juga bisa berjudi dan minum bersama. Di sini lebih seru daripada yang kau bayangkan. Kalau kau belum tahu cara berjudi, aku bisa mengajarimu.”

“……”

Keheningan canggung pun terjadi.

Setelah merenung cukup lama, Galbarik menoleh ke kurcaci lainnya dan berbicara dengan enggan.

“…Ayo kita mulai bekerja cepat. Kita tidak punya banyak waktu.”

Jika mereka tidak menyelesaikan pekerjaan dalam waktu satu bulan, mereka mungkin akan terseret ke medan perang sebagai pasukan penyerang.

—

Ghislain duduk sambil berpikir, meninjau kembali rencana yang telah disusunnya.

‘Tidak ada artinya jika tempat ini tumbuh lebih kuat jika aku akan melawan kadipaten.’

Tidak peduli seberapa cepat Fenris tumbuh, mustahil untuk segera menandingi kekuatan militer luar biasa dari Keluarga Adipati, yang telah mengumpulkan kekuatan besar.

Itulah sebabnya mengapa Fraksi Kerajaan harus dilibatkan dalam keributan itu.

Wilayah Ferdium, yang saat ini menjaga Utara, juga perlu tumbuh sekuat mungkin.

Hanya dengan cara itulah mereka dapat bersama-sama menghadapi kekacauan yang akan datang.

“Aku harus membantu mereka tumbuh secepat mungkin. Selagi aku di sini, aku juga harus mengajari Ferdium teknik kultivasi mana.”

Dengan pemikiran ini, Ghislain segera memuat puluhan gerobak dengan persediaan makanan dan menuju ke Benteng Utara, tempat ayahnya tinggal.

—

Benteng Utara, Kaipiler.

Garis depan paling utara Kerajaan Ritania, dijaga oleh Zwalter Ferdium, Margrave Ferdium.

Daerah di sekitar mata air kecil dekat benteng itu tandus, sedangkan daerah sekitarnya tidak lain hanyalah tanah tandus yang tandus.

Selama berabad-abad, keluarga Ferdium telah mempertahankan benteng terpencil ini dari invasi barbar.

Pembelaan terus-menerus ini membuat Ferdium terus menerus berada dalam kemiskinan.

Meskipun demikian, para kepala keluarga, yang menjunjung tinggi kehormatan, menanggung kehilangan ini dan melindungi benteng, mengubahnya menjadi sumber kebanggaan bagi garis keturunan.

Zwalter Ferdium, yang menjaga simbol kehormatan keluarga Ferdium, menyerbu keluar saat mendengar kedatangan Ghislain, tampak sangat marah.

Di belakangnya ada Randolph, sang Komandan Ksatria, yang tampak sama marahnya.

Saat Zwalter menatap Ghislain, dia meninggikan suaranya.

“Ghislain! Aku sudah dengar beritanya! Aku menoleransi tindakanmu karena jasa yang kau raih, tapi sekarang kau sudah melewati batas! Beraninya kau menebang hutan di wilayahku tanpa izin!”

Meskipun Homerne sedikit melebih-lebihkan laporan yang dikirimnya, memang benar bahwa Ghislain telah menjarah hutan di wilayah Ferdium.

Kali ini, Zwalter tidak berniat memaafkannya.

Betapapun cakapnya Ghislain, Zwalter tidak dapat memaafkan tindakan apa pun yang melemahkan kewenangannya sebagai tuan sekaligus kepala keluarga.

Mempertahankan otoritas itu penting untuk memimpin rakyat dan mempertahankan Utara.

Tangan Zwalter bergerak ke gagang pedangnya seakan-akan ia siap menghunusnya.

Namun, Ghislain tersenyum tipis dan menjawab, “Maaf, saya sangat membutuhkan kayu itu. Sebagai gantinya, saya membawa beberapa persediaan makanan tambahan.”

Kereta yang dibawa Ghislain penuh dengan muatan perbekalan yang luar biasa banyaknya.

Ada begitu banyak makanan sehingga seluruh garnisun benteng dapat makan dengan lahap setiap hari dan masih memiliki cukup makanan untuk beberapa tahun.

Saya juga mengirimkan persediaan makanan ke perkebunan. Warga di sana seharusnya punya cukup makanan untuk hidup tanpa perlu khawatir soal makanan, setidaknya sampai tahun depan.

Ghislain berbicara dengan senyum santai, menyebabkan alis Zwalter berkedut.

“Kau pikir kau bisa menghilangkannya begitu saja dengan makanan!”

…Terlalu banyak makanan yang bisa dikritik sebagai “hanya makanan”.

Namun, menerima makanan dan langsung mengubah sikap seperti membalikkan tangan bukanlah pilihan. Terutama di tempat yang banyak mata mengawasi—melakukan hal itu akan menghancurkan otoritasnya.

Bukan berarti ia bisa menolak mentah-mentah makanan itu. Rasa laparnya tak tertahankan. Ia sudah muak.

Itu adalah krisis yang hanya terjadi sekali seumur hidup.

Tapi siapakah Zwalter? Seorang veteran berpengalaman yang telah bertempur dalam banyak pertempuran melawan orang-orang biadab.

Tanpa ragu, dia menatap Randolph dengan pandangan penuh arti.

Randolph, yang telah menghabiskan puluhan tahun bersama Zwalter, langsung memahaminya tanpa kata-kata.

Dengan senyum cerah, Randolph tiba-tiba menggenggam tangan Ghislain.

“Ya ampun, Tuan Muda kami. Kok bisa-bisanya kau membawakan kami makanan sebanyak ini? Cuaca di sini agak dingin, ya? Ayo kita masuk sebelum kau masuk angin. Ah, Saudaraku, apa yang kau lakukan? Lagipula kita kan tidak butuh kayu, kan? Makan dulu, ya?”

“Hmm, haruskah kita biarkan saja kali ini?”

“Tentu saja! Sekalipun kita menjual semua kayu itu, kita tidak akan bisa membeli makanan sebanyak ini. Lagipula, kalian memberi kami harga yang adil karena kalian keluarga.”

“Ehem, baiklah. Aku akan membiarkannya kali ini, tapi hati-hati ya nanti. Ayo kita masuk dulu.”

Sambil mengucapkan kata-kata itu, kedua lelaki itu melangkah santai memasuki benteng.

Saat Ghislain mengangkat bahunya, para ksatria dan prajurit di dekatnya menahan tawa mereka.

Sayangnya, semua orang telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama sehingga tindakan itu tidak membodohi siapa pun.

Begitu Zwalter sampai di kantornya, ia langsung ke pokok permasalahan.

“Baiklah, apa yang membawamu ke sini? Sepertinya kamu ke sini bukan cuma untuk membawa makanan dan minta maaf. Jangan bilang kamu sudah menemukan calon istri?”

Omelan mulai terdengar begitu mereka duduk. Ghislain menghela napas panjang dan menjawab.

“…Bukan itu. Aku punya sesuatu yang penting untuk dibicarakan.”

Mendengar kata-kata itu, Zwalter dan Randolph langsung tersentak. Setiap kali sesuatu yang “penting” keluar dari mulut Ghislain, selalu saja menimbulkan masalah besar.

Zwalter berbicara dengan nada serius.

“Apa pun itu, tidak bisakah kau diam saja? Aku sangat menikmati hidup yang damai ini sekarang.”

Suaranya penuh dengan ketulusan.

Mereka akhirnya bisa hidup dengan layak, tanpa harus terus-menerus berjuang. Ia ingin kehidupan yang tenang ini berlanjut tanpa gangguan apa pun.

Ia telah menanggung terlalu banyak kesulitan untuk menginginkan sesuatu yang lebih. Seseorang perlu tahu batas kemampuannya.

Ghislain dengan jelas mengabaikan permohonan tulus yang mengungkap perjuangan seumur hidup ayahnya dan harapan sederhananya, lalu dia pun membuka mulutnya.

“Kita perlu mengubah teknik budidaya mana keluarga.”

Wajah Zwalter langsung berkerut.