The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 168

Bab 168

Bab 168: Ayo Lakukan yang Terbaik! (2)

Mendengar kedatangan para kurcaci, wajah Ghislain berseri-seri, meskipun ia tak dapat menahan diri untuk menggerutu.

Akhirnya kamu di sini! Ayo kita lihat berapa banyak yang kamu bawa sampai kamu terlambat begini.”

Akhir-akhir ini, berbagai masalah kecil telah menyebabkan penundaan kecil dalam jadwal.

Ia sengaja menetapkan tenggat waktu yang ketat sejak awal, dengan memperhitungkan hambatan-hambatan kecil seperti itu. Namun, karena waktu sangat penting, ia semakin jengkel dengan semakin banyaknya rintangan.

Ghislain segera pergi untuk menyambut para pedagang budak.

“Sudah lama, Tuanku.”

Pedagang budak itu, dengan wajah yang jelas menunjukkan tanda-tanda kelelahan, menyapa Ghislain.

Mengingat tingginya nilai budak-budak itu, dia tidak bisa tidur nyenyak selama perjalanan, sarafnya tegang sepanjang perjalanan.

Selain itu, Ghislain terus-menerus mengganggunya tentang kedatangan mereka, sampai-sampai dia merasa seperti kehilangan akal sehatnya.

‘Ugh, aku jadi penasaran seberapa besar lagi dia akan mendorong kita lain kali.’

Ini bukan akhir dari urusan mereka. Membayangkan diganggu lagi oleh tuannya saat mengangkut budak-budak yang tersisa saja sudah membuatnya merasa ingin pingsan.

Setelah membalas salam pedagang budak itu sebentar, Ghislain langsung pergi memeriksa para kurcaci.

“Oh….”

Jumlah budak kurcaci tidak kurang dari seratus.

Meskipun perawakan mereka kecil, mereka memiliki tubuh kekar, berotot, dan melihat sekeliling dengan ekspresi masam.

Pedagang budak itu berbicara dengan sedikit kekhawatiran, bertanya,

“Tapi bisakah kau benar-benar mengendalikan mereka? Para kurcaci tidak hanya menggunakan palu untuk menempa. Dengan begitu banyak kurcaci yang berkumpul, itu bisa berbahaya.”

Saat itu, mereka semua diborgol dan dibelenggu. Namun, agar mereka bisa bekerja, ikatan tersebut harus dilepas.

Itulah kekhawatiran yang dikemukakan pedagang budak itu.

Jika kurcaci sebanyak ini mengangkat senjata dan melawan sekaligus, kerusakannya bisa sangat besar.

Namun, Ghislain menepisnya dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Kami akan mengurus semuanya.”

Pedagang budak itu melihat sekelilingnya, mencoba memahami keyakinan Ghislain.

‘Apakah dia bermaksud mengendalikan mereka dengan kekuatan perkebunan?’

Namun, pemandangan yang menyambut pedagang budak itu saat mengamati Fenris Knights sangatlah meresahkan.

“Batuk! Batuk!”

“Ugh….”

Mereka tampak begitu kurus kering hingga tampak seperti kerangka, seolah mengangkat senjata saja sudah sulit.

Beberapa ksatria batuk-batuk tanpa henti, tenaga mereka begitu berat hingga menyebabkan mimisan.

Mereka semua tampak sakit. Menyebut mereka pasukan tempur agak berlebihan; mereka lebih mirip bangsal rumah sakit.

‘Apakah tuan di sini… seorang ahli nujum?’

Kalau saja dia menarik mayat dari kuburan dan menghidupkannya kembali, hasilnya pasti seperti ini.

Dengan kekuatan perkebunan dalam kondisi ini, ia merasa pasukan bayarannya dapat dengan mudah menguasai seluruh wilayah.

‘Aku penasaran, apa aku akan mendapatkan uangku. Apa tempat ini di ambang kehancuran?’

Merasa gelisah, pedagang budak itu bertanya dengan mendesak.

“Tuanku, apakah Anda sudah menyiapkan pembayarannya?”

“Oh, tentu saja. Aku tidak pernah melewatkan pembayaran.”

Ghislain menjawab dengan yakin sambil menunjuk ke arah Claude.

Claude membuka peti besar, dan mendapati peti itu terisi penuh dengan koin emas.

Pedagang budak itu segera mengeluarkan beberapa koin untuk memverifikasi keasliannya, lalu memuat peti itu ke keretanya.

“Baiklah, kalau begitu aku pergi.”

“Baiklah, jangan terlalu jauh. Dan lain kali, aku ingin kamu datang lebih cepat.”

“Ah, ya, tentu saja. Aku akan datang secepat mungkin.”

Pedagang budak itu menjawab dengan ketulusan yang tulus.

“Melihat para ksatria yang dia miliki… wilayah ini akan segera runtuh. Itu sudah pasti. Bahkan Marquis Branford pun tak akan mampu melindungi wilayah seperti ini. Sebaiknya aku menyelesaikan semuanya dan mengumpulkan sisa iuranku sebelum wilayah lain menyerbu.”

Meski begitu, Ghislain adalah klien yang berharga, jadi dia memberikan satu nasihat terakhir sebelum pergi.

“Kurcaci punya harga diri yang tinggi. Secara teknis mereka mungkin budak, tapi kau tidak boleh memperlakukan mereka sembarangan, mengerti?”

Ghislain mengangguk setuju.

“Aku tahu. Mereka terkenal sulit diatur.”

“Kalian perlu memperhatikan kualitas makanan mereka dan menyediakan pasokan minuman keras yang stabil. Mereka sangat pemilih; mereka jarang bekerja jika tidak puas.”

Meskipun kurcaci secara hukum diklasifikasikan sebagai budak, bahkan para bangsawan tidak memperlakukan mereka dengan gegabah.

Meskipun beberapa individu yang tercela mungkin menyandera keluarga mereka dan memperlakukan mereka dengan kasar, sebagian besar lebih memilih untuk tetap berada dalam suasana hati baik mereka.

Ini bukan hanya karena harganya yang mahal. Ketika para kurcaci tidak bahagia, mereka tidak menghasilkan barang berkualitas.

Senjata dan kerajinan yang dibuat oleh kurcaci laku dengan harga selangit, dan bengkel mana pun di bawah komando kurcaci mengalami peningkatan kecepatan produksi yang signifikan.

Jadi, sebenarnya lebih menguntungkan untuk memperlakukan mereka dengan baik dan menerima barang berkualitas.

“Baiklah, kalau begitu saya pamit dulu. Pengiriman berikutnya mungkin memakan waktu lima atau enam bulan lagi.”

“Apa? Kenapa lama sekali?”

“Itu sudah kecepatan tercepat yang bisa kita lakukan. Banyak yang mengincar budak elf, lho. Bahkan memindahkan satu dari cabang pun butuh kehati-hatian yang luar biasa. Kau mengerti, kan?”

“Hmm, usahakan secepatnya. Aku akan pergi sebentar, dan aku ingin mereka semua sudah ada di sini saat aku kembali.”

“…Kapan kamu berharap untuk kembali?”

“Entahlah… situasinya memang agak sulit diprediksi. Tapi kau akan tahu kapan waktunya. Kau akan mendengar kabar yang luar biasa saat itu.”

‘Berita yang luar biasa, ya… lebih seperti berita tentang tempat ini yang runtuh.’

Pedagang budak itu mencibir dalam hati sambil membungkuk dalam-dalam. Setelah mendengar kata-kata Ghislain, ia merasakan dorongan yang lebih kuat untuk kembali dan menyelesaikan urusannya secepat mungkin.

“Dengan begitu, kita bisa mendapatkan keseimbangan sebelum wilayah itu runtuh.”

Melihat pedagang budak itu bergegas kembali, Ghislain merasa takjub.

“Lihat itu. Dari cara dia terburu-buru—apakah dia sudah tahu kita berencana mengambil alih Cabaldi Estate? Mereka yang berurusan dengan uang besar memang punya indra tajam.”

“Menurutku bukan itu alasannya….”

Layaknya pedagang budak, Claude melirik ke sekeliling. Tengkorak-tengkorak berserakan di mana-mana, menyemburkan darah.

“Tuanku, Anda tidak lupa kesepakatan kita, kan? Jika para ksatria yang sedang dilatih tidak bisa menggunakan mana, tidak ada perang, ingat?”

“Ya, ya, aku tahu. Berhenti mengeluh dan kembali bekerja. Kamu sudah setuju untuk mempersiapkan diri dengan matang sampai kita mendapatkan hasilnya.”

Ghislain, yang kesal, melambaikan tangan ke arah para kurcaci.

“Lepaskan mereka secepatnya. Kita punya segunung pekerjaan yang harus diselesaikan.”

Begitu terbebas dari belenggu, para kurcaci itu, meski bingung, mulai meregangkan badan dengan malas.

Si kurcaci di depan, yang berjanggut tebal dan lebat, mencibir sambil berbicara.

“Apa karena Tuan masih muda? Kau sungguh tak kenal takut. Pasukanmu tampak menyedihkan—apa kau benar-benar membiarkan kami semua pergi?”

Ghislain berusaha menyembunyikan kegembiraannya saat melihat kurcaci yang melangkah maju.

“Sudah lama tak jumpa, pandai besi legendaris. Mungkin karena umur ras ini sudah panjang, tapi penampilanmu masih sama persis dengan penampilanmu di kehidupanku sebelumnya.”

Di kehidupan sebelumnya, saat ia berjuang melawan bencana yang melanda seluruh benua, kurcaci ini telah banyak membantunya.

Menyadari keterampilan luar biasa si kurcaci, Ghislain telah memberikan instruksi tegas kepada para pedagang budak untuk memastikan orang ini dibawa kepadanya.

Namun, tidak ada manfaatnya menunjukkan keramahan di sini.

Kalau mereka menganggapnya gila, dia akan beruntung; kalau mereka menganggapnya sasaran empuk, menangani para kurcaci akan jadi jauh lebih sulit.

Sambil berpura-pura mendengus mengejek, Ghislain mengejeknya.

“Jadi, bagaimana? Mau coba melawanku?”

“Yah… mengingat posisi kita, sebaiknya kita menghindari masalah sebisa mungkin… tapi mengingat kita sudah berada di ujung utara terjauh, lari ke pegunungan mungkin bukan pilihan yang buruk. Melihatmu, kurasa aku bisa mengalahkan kalian semua sendirian.”

Sebelum Ghislain dapat menjawab, seorang kesatria di sampingnya melangkah maju.

Ksatria ini, menggantikan Gillian dan Kaor di tempat pelatihan, ditugaskan untuk menjaga Tuan.

“Bajingan! Beraninya kau, seorang budak, berbicara kepada Tuan kita dengan begitu lancang! Berlututlah dan segera minta maaf, atau… aduh! Batuk…!”

Sang ksatria, mantan tentara bayaran, mulai batuk darah dan jatuh berlutut sebelum sempat menyelesaikan kalimatnya. Bermaksud memamerkan status barunya sebagai seorang ksatria, tubuhnya jelas belum siap untuk tugas itu.

“….”

Para kurcaci tetap diam, tak mampu berkata-kata. Perkebunan ini terasa sangat asing.

Ghislain mendesah sambil menggosok pelipisnya.

“…Bawa dia pergi dan biarkan dia beristirahat.”

Saat ksatria itu dibawa pergi, Ghislain terus berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Kau tahu tak ada gunanya lari, kan? Begitu kabar tersebar bahwa budak non-manusia telah melarikan diri, para pedagang budak akan memburumu tanpa henti. Bukankah lebih baik tinggal di sini dengan nyaman?”

“…….”

Kata-kata Ghislain tidak salah. Benua itu telah lama menjadi wilayah manusia.

Sementara rumor beredar tentang beberapa nonmanusia berkumpul di daerah terpencil, Kerajaan Ritania sepenuhnya merupakan wilayah manusia.

Hidup bersembunyi dari mata manusia di Ritania mustahil. Dan bahkan jika mereka melarikan diri ke kerajaan lain, mereka tidak tahu di mana kerabat mereka mungkin bersembunyi, jadi hasilnya akan sama saja.

Si kurcaci mendecak lidahnya lebar-lebar, tampak jelas kesal.

“Sepertinya kau pintar. Yah, kabur memang akan merugikan kami. Tapi bekerja keras itu urusan lain. Kualitas pekerjaan kami bergantung pada bagaimana kami diperlakukan, dan melihat kondisi perumahan ini, aku ragu kami akan diperlakukan sebaik itu.”

Seperti orang kurcaci pada umumnya, sikapnya penuh dengan kesombongan.

Ghislain menanggapi pernyataan kesal itu.

“Galbarik, apakah Anda perwakilan di sini?”

“Hmm? Kok kamu tahu namaku… Ah, kamu pasti sudah menerima daftarnya sebelumnya. Ngomong-ngomong, ya, untuk saat ini, aku perwakilannya.”

Menjadi perwakilan di antara para kurcaci itu mudah: Anda hanya harus menjadi yang terbaik.

Galbarik, yang di masa lalunya bahkan dijuluki “Pandai Besi Legendaris”, terpilih sebagai perwakilan mereka tanpa diduga. Tak heran jika Ghislain memegang posisi itu.

Ghislain mengangkat jarinya dan berbicara kepada Galbarik.

“Sepuluh tahun.”

“Apa maksudmu?”

“Beri aku kerja sama penuhmu selama sepuluh tahun, dan aku akan membangun zona otonomi bagi para kurcaci di wilayah ini dan membebaskanmu dari status budak. Kau akan bebas tinggal di sini sebagai penduduk. Bukankah itu memberimu motivasi?”

Itu tawaran yang belum pernah terjadi sebelumnya. Melepaskan kurcaci yang telah dibeli dengan harga mahal bukanlah hal yang mudah.

Selain itu, janji untuk membebaskan mereka setelah sepuluh tahun saja sungguh luar biasa. Bagi para kurcaci, yang hidup jauh lebih lama daripada manusia, satu dekade hanyalah rentang waktu yang singkat.

Itu tidak diragukan lagi merupakan tawaran yang menarik bagi para kurcaci yang menjalani hidup sebagai budak.

Namun, Galbarik hanya mencemooh usulan Ghislain.

“Apakah kamu merencanakan semacam gerakan pembebasan budak? Apakah menurutmu itu mungkin?”

“Saya Tuhan di sini, jadi tidak ada yang menghentikan saya untuk mewujudkannya.”

“Kau pikir kita belum pernah mendengar kebohongan manis seperti itu dari manusia sebelumnya? Kita tidak akan termakan omong kosong itu lagi.”

Namun, Ghislain menanggapi bantahan tajam si kurcaci dengan tenang, seolah-olah hal itu sama sekali tidak mengganggunya.

“Sekalipun aku berbohong, hal terburuk yang terjadi adalah tidak ada yang berubah dari keadaan sekarang. Kau tidak akan rugi apa-apa dengan memercayaiku. Pernah dengar keberuntungan berpihak pada yang berani?”

“Cih, omong kosong apa….”

Atas tanggapan Ghislain yang kurang ajar, Galbarik mengejek dan menggertakkan giginya.

“Jangan ngomong sembarangan. Kita ini budak, mengerti? Hukum kerajaan mendefinisikan kita seperti itu. Hanya karena seorang bangsawan desa memutuskan untuk tidak memperlakukan kita seperti budak, bukan berarti seluruh kerajaan akan berubah pandangan.”

“Ah, hukum kerajaan, kan? Apa masalahnya? Itu cuma rekayasa orang. Kalau perlu, bisa diubah. Serahkan saja padaku. Aku bukan orang yang suka mengingkari janji.”

Siapa pun yang mendengarnya bisa dengan mudah menuduhnya berkhianat karena kata-kata itu. Galbarik melihat sekeliling, khawatir.

Orang-orang di samping Sang Raja tampak begitu terbiasa dengan kejenakaannya sehingga mereka semua menatap kosong ke langit, bersikap seolah-olah mereka tidak mendengar sepatah kata pun.

‘Apakah orang ini gila?’

Ghislain mengangkat bahu melihat ekspresi Galbarik yang terkejut.

Melawan keluarga Duke berarti menjungkirbalikkan kerajaan, jadi mengubah beberapa undang-undang kecil tidak akan menjadi masalah.

“Tentu saja, itu bukan sesuatu yang akan kau rasakan saat ini, juga bukan sesuatu yang akan kau percayai. Jadi, izinkan aku memberimu tawaran yang mungkin lebih menarik saat ini.”

“A-Apa itu?”

“Tidakkah kamu lelah melakukan hal yang sama setiap hari?”

“Yah… kurasa….”

Para bangsawan memaksa para kurcaci untuk hanya membuat barang-barang mewah yang membuat mereka terlihat lebih mengesankan.

Bagi kaum kurcaci, yang menghargai seni dan kepraktisan, hal itu sungguh merupakan siksaan.

Banyak kurcaci lebih suka dikurung di bengkel-bengkel produksi massal perlengkapan untuk para ksatria dan prajurit. Kurangnya kesempatan untuk menciptakan sesuatu yang baru menghambat kreativitas mereka dan akhirnya mengikis keinginan mereka untuk bekerja, membuat sebagian besar dari mereka hidup lesu, hanya melewatkan hari demi hari.

Tapi apa pilihan mereka? Begitulah cara dunia bekerja.

Ghislain memusatkan perhatian pada poin ini.

“Dan sebagian besarnya cuma barang rongsokan yang nggak berguna. Cuma barang mewah yang nggak penting—membosankan, ya?”

“Jadi, apa yang kamu sarankan? Kita bikin perlengkapan, bukan barang mewah?”

Galbarik melirik para kesatria yang masih berjuang untuk berdiri.

“Yah, mereka jelas terlihat membutuhkan peralatan yang lebih baik.”

Membuat senjata dan baju zirah jauh lebih baik daripada membuat pernak-pernik yang tidak berguna.

Menyaksikan seorang ksatria mengukir namanya dengan menggunakan senjata ciptaannya adalah salah satu kegembiraan menjadi seorang pengrajin.

Saat memikirkan itu, senyum pahit samar muncul di wajah beberapa kurcaci.

Ghislain mengangguk beberapa kali.

“Tentu saja, kamu akan membuat banyak senjata. Tapi itu belum semuanya.”

“Jika bukan hanya itu, lalu apa lagi?”

Ghislain menepuk dahinya sambil menyeringai.

“Kepalaku penuh dengan ide-ide menarik. Hal-hal yang belum pernah dilihat di dunia sebelumnya. Kau akan puas setelah melihatnya.”