The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 167

Bab 167

Bab 167: Ayo Lakukan yang Terbaik! (1)

“Goblog sia.”

Amelia menggertakkan giginya saat menerima surat Harold.

Waktu adalah segalanya. Kehati-hatian memang berharga, tetapi mampu memanfaatkan momen yang tepat adalah keterampilan tersendiri.

Harold tidak dapat disangkal lagi kompeten, tetapi kehati-hatian yang menjadi ciri khasnya kini menahannya.

“Sekarang bukan saatnya dia ragu-ragu seperti ini. Aku sudah bilang padanya kita akan menangani Jurgen. Bernarf, bagaimana menurutmu? Bernarf?”

Amelia melotot membaca surat itu, mengerutkan kening dan mendongak ketika tidak ada jawaban.

Bernarf menatap wajahnya dengan linglung, ekspresinya terpesona.

Amelia menekan jari-jarinya ke dahi, memejamkan mata, dan mengembuskan napas dalam-dalam.

‘Huh, ini salahku. Ini semua salahku.’

Sejujurnya, Bernarf tidak sebodoh itu sejak awal. Saat pertama kali bertemu, dia sebenarnya cukup tajam.

Namun akhir-akhir ini, ia tampak hidup tanpa satu pun pikiran.

Bisa dibilang, sebagian itu memang ulah Amelia. Ia yang mengurus semua perencanaan, dan Bernarf hanya mengikuti perintahnya.

Sejak dia berhenti perlu berpikir, Bernarf menghabiskan waktunya menatap wajah Amelia kapan pun dia bisa.

Dan karena dia mengaku melakukannya karena menyukainya, dia merasa sulit untuk memarahinya.

“Bernarf!”

“Meong!”

“Ya? Ya, Bu!”

Terkejut mendengar nada tajam Amelia—dan lolongan Bastet—Bernarf tersentak kembali dan menyeka air liur dari dagunya.

Amelia mendesah sekali lagi dan berbicara cepat.

“Karena Harold bertindak bodoh, kita harus mengambil langkah pertama.”

“Bukankah Count Desmond benci jika ada yang menyimpang dari rencananya? Sekalipun kita berhasil, jika kita bertindak sendiri, dia tidak akan membiarkannya begitu saja.”

“Itulah sebabnya kita perlu membuatnya menyetujuinya.”

“Bagaimana?”

“Aku akan mengirimi Harold informasi palsu. Setelah ayahku mengumpulkan semua pasukannya, sudah terlambat untuk bertindak. Harold mungkin bisa menebak waktu mobilisasi, jadi jika aku mengiriminya informasi yang menyesatkan di saat-saat terakhir, dia tak punya pilihan selain termakan umpan.”

“Ah, kalau begitu dia akan terlalu panik untuk terus melawan kita. Ide yang cerdas.”

“Tepat sekali, dan…”

Amelia melanjutkan, tatapannya berubah dingin.

“Setelah kita berhasil, kita perlu menemukan cara untuk melewati Harold dan berurusan langsung dengan Kadipaten.”

Bernarf menelan ludah.

Harold tak pernah menyembunyikan rasa bencinya terhadap Amelia. Permusuhan di antara mereka begitu kentara.

Sementara mereka berada di pihak yang sama dan didukung oleh Kadipaten, sehingga perang terbuka tidak mungkin terjadi, mengesampingkannya secara politik bukanlah tugas yang mudah.

Tetapi Amelia tampaknya punya rencana dalam pikirannya.

Bernarf berpikir untuk menanyakan apa rencananya, tetapi dengan cepat memutuskan untuk tidak melakukannya.

“Kalau aku mendengarnya, aku malah akan pusing dan pekerjaanku jadi menumpuk, kan?”

Ketika dia tetap diam, berpura-pura tidak peduli, Amelia mengambil laporan lain dan bertanya,

“Tidak ada masalah dengan urusan di pihak Ghislain, kan?”

Ketika Serikat Pedagang Actium bertanya tentang perdagangan dengan Ghislain, Amelia memberikan persetujuannya tanpa banyak berpikir.

Saat ini, mengganggu Ghislain tidaklah sepenting memastikan keberhasilan pemberontakan dan memperluas serikat.

Dia adalah tipe orang yang dapat dengan mudah bergabung dengan musuh jika diperlukan.

Pertanyaannya hanyalah pemeriksaan rutin, tetapi Bernarf ragu sejenak sebelum menjawab.

“Ya, seperti dugaanku, mereka membeli makanan, material, dan kebutuhan sehari-hari. Tapi…”

“Tetapi?”

“Mereka terus-menerus menawar harga—tepatnya 1 emas setiap kali.”

“Apa? 1 emas? Bukan ratusan emas?”

“Ya, hanya 1 emas.”

“Mengapa?”

“Entahlah. Mereka cuma minta 1 emas dikurangi setiap kali. Tidak lebih, tidak kurang.”

“…”

Untuk beberapa saat, Amelia terdiam.

“Apakah bajingan ini mencoba menggangguku?”

Kenyataannya, ini adalah sesuatu yang Claude lakukan murni untuk hiburannya sendiri, tetapi Amelia tidak mungkin mengetahuinya.

Siapa yang dapat menduga bahwa tempat seperti itu akan menarik begitu banyak orang gila?

Sambil memijat pelipisnya untuk meredakan sakit kepalanya yang semakin menjadi-jadi, dia menggelengkan kepalanya.

“Biarkan saja untuk saat ini. Dan kirim seseorang ke ibu kota untuk membawa kembali beberapa kosmetik Ghislain.”

“Apa? Kosmetiknya… kenapa?”

“Cuma mau lihat sendiri. Katanya sih efektif, jadi mendingan aku cobain.”

Amelia telah mengumpulkan informasi tentang reputasi Ghislain dari Kadipaten dan kejadian di ibu kota.

Memikirkannya membuatnya kesal, tetapi dia tidak dapat menyangkal bahwa Ghislain telah naik statusnya hingga mendapat dukungan Marquis of Branford.

“Kalau aku tahu dia sehebat itu, aku pasti sudah menawarinya 200.000 emas, bukan cuma 20.000. Meski dia menyebalkan, dia aset yang hilang.”

Perkataan Amelia yang mengandung nuansa aneh membuat Bernarf meliriknya dengan gelisah.

“Jadi… apakah itu berarti kamu berpikir untuk melanjutkan pertunangan itu lagi?”

Amelia adalah seseorang yang akan melakukan apa saja untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.

Jika dia benar-benar menyesal kehilangan Ghislain, dia mungkin mempertimbangkan untuk mengajukan kembali lamaran pertunangan.

Saat suara Bernarf bergetar karena gelisah, Amelia tertawa kecil.

Pasti tidak mudah baginya untuk mengungkapkan perasaannya secara terbuka.

“Tidak, lupakan saja. Mampu atau tidak, dia tetap menyebalkan. Aku tidak suka pria yang berani melawanku. Lagipula…”

Setelah jeda sejenak, Amelia berbicara lembut.

“Tidak ada gunanya menyakiti rakyatku hanya karena orang seperti dia, kan?”

Mendengar kata-katanya, wajah Bernarf berseri-seri. Jantungnya berdebar kencang, dan rona hangat menjalar di pipinya.

Itu adalah sesuatu yang hanya diucapkannya pada kesempatan langka, namun frasa “orang-orangku” entah bagaimana terasa seperti ditujukan khusus untuknya.

Amelia duduk, menggendong Bastet, dan menuangkan anggur ke gelasnya.

“Tunggu apa lagi? Ayo bergerak. Pastikan persiapan untuk operasi besar ini sempurna.”

“Baik, Bu! Dimengerti!”

Dengan ekspresi cerah, Bernarf memberinya hormat dan mundur.

Melihatnya pergi, hampir dipenuhi rasa gembira, Amelia menggelengkan kepalanya.

“Bisakah itu membuatnya sebahagia itu? Sungguh… Bastet, bagaimana menurutmu?”

Meong.

Bastet menanggapi dengan dengkuran merdu, sambil menggosokkan kepalanya ke dada wanita itu.

Dengan senyum yang tak terbaca, Amelia menikmati anggurnya.

—

Baru saja selesai melatih para ksatria yang sedang dalam pelatihan, Ghislain tidak membiarkan dirinya beristirahat sejenak sebelum menekan Claude.

Dia terburu-buru untuk melaksanakan tahap berikutnya dari rencananya.

“Apakah para pedagang budak sudah menghubungi? Ada apa gerangan? Mereka tidak langsung membawa lari uangku, kan?”

“Kamu menanyakan hal yang sama kemarin. Mereka mengirim kabar bahwa prosesnya akan memakan waktu lebih lama. Dengan harga setinggi ini, sepertinya mereka bergerak dengan hati-hati.”

Mengangkut bahkan satu budak nonmanusia saja membutuhkan biaya yang mahal.

Mereka merupakan target utama para bandit dan penguasa lawan; menangkap satu saja bisa berarti mendapat keuntungan besar, jadi ketertarikan mereka bisa dimengerti.

Akibatnya, para pedagang budak tidak punya pilihan selain mengambil tindakan pencegahan ekstrem saat mengawal para budak.

Dan budak nonmanusia yang diminta Ghislain bukan hanya satu atau dua orang.

Karena budak dikumpulkan dari berbagai cabang, penundaan pun tak terelakkan.

“Itulah sebabnya aku secara khusus memberi tahu mereka untuk mengumpulkan para kurcaci terlebih dahulu dan mengirim mereka terlebih dahulu, bahkan jika itu berarti menyingkirkan budak-budak lainnya.”

“Yah… desah. Orang-orang ini hidup dari reputasi mereka. Aku yakin mereka akan berhasil. Mereka akan segera tiba.”

Claude, menahan keinginan untuk membalas, mencoba meyakinkan Ghislain yang menggerutu.

“Kirim seseorang untuk memeriksa seberapa jauh perkembangan mereka dan percepatlah. Kita tidak punya waktu.”

“Baiklah, baiklah, mengerti.”

Setelah menahan omelan Ghislain lagi, Claude mengundurkan diri, tampak kehabisan tenaga.

“Kurasa aku harus bertanya lagi padanya besok.”

Sambil menyeringai, Ghislain berjalan menuju tempat latihan.

Meskipun dia orang tersibuk di perkebunan, dia masih menyempatkan waktu untuk berlatih kapan pun dia bisa.

Dia sangat menyadari kehebatan musuh-musuhnya dan tidak mampu menyia-nyiakan satu momen pun.

Gedebuk!

“Huff… huff…”

Bermandikan keringat dan mengenakan baju zirah berat, Ghislain menghembuskan napas berat saat ia menghunus pedangnya.

Baju zirah ini dipesan khusus olehnya, ditempa dari baja padat yang dipalu agar jauh lebih tebal daripada baju zirah standar, dan beratnya sendiri mencapai seratus kilogram.

Dr-rr-rkk.

Bukan itu saja. Rantai diikatkan di berbagai bagian tubuh Ghislain.

Di ujung setiap rantai itu tergantung beban yang berat.

Bagi orang biasa, menanggung beban seperti itu saja sudah membuatnya hampir mustahil untuk bergerak, apalagi bernapas di bawah beban yang begitu berat. Namun, ia justru berlatih ilmu pedang dalam kondisi seperti itu.

Gedebuk!

Setiap kali aku melangkah, tanah bergetar dan suara berat dan dalam bergema di mana-mana.

Ghislain mengayunkan pedangnya perlahan, merasakan beban yang sangat berat menekan seluruh tubuhnya.

Bahkan satu ayunan pun dilakukan dengan ketelitian yang amat sangat.

Apa pun yang kurang dari itu bukanlah pelatihan; itu hanya akan menjadi penyiksaan diri.

Sssttt.

Dia fokus bahkan pada gerakan ujung jarinya yang paling halus, menggerakkan pedangnya dengan ketepatan yang tak tergoyahkan ke posisi optimalnya.

Begitu satu gerakan selesai, ia segera beralih ke gerakan berikutnya, dan jika terjadi ketidakseimbangan sekecil apa pun, ia mengulangi gerakan itu puluhan, bahkan ratusan kali.

Ini adalah metode latihan yang tidak dapat ditiru oleh orang biasa, tetapi bagi Ghislain, itu hanyalah bagian dari rutinitas hariannya.

Melalui upaya tersebut, ia telah melampaui bakat alaminya dan menghancurkan batasannya sendiri.

“Sekali lagi.”

Gr-r-rk.

Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya dengan setiap gerakan. Otot-ototnya seakan menjerit menahan beban, tak mampu menahannya.

“Menderita!”

Ghislain menggertakkan giginya dan memaksakan diri untuk menanggungnya.

Dia tahu bahwa, melalui robekan dan penyembuhan otot-ototnya, otot-ototnya akan tumbuh lebih kuat dan lebih tangguh.

Terlebih lagi, berkat kekuatan regeneratif yang diperolehnya sejak kemundurannya, sebagian besar luka sembuh dalam sekejap.

Artinya, bahkan pada saat ini, tubuh Ghislain tumbuh dengan kecepatan luar biasa.

Tentu saja, seiring bertambahnya ukuran dan jumlah luka, bertambah pula jumlah mana yang dibutuhkan untuk penyembuhan, tetapi Ghislain mengatur latihannya di samping tugasnya, menangani masalah di dalam perkebunan selama tubuhnya yang lelah pulih.

Ia tahu bahwa jika ia hanya mengandalkan kemampuan regenerasinya tanpa istirahat, tubuhnya akan rusak, jadi Ghislain selalu memaksakan dirinya hingga ke batas kemampuannya.

Akumulasi pengalamannya secara naluriah memberitahunya kapan dan di mana harus berhenti demi efektivitas maksimal.

“Sedikit lagi.”

Akan tetapi, seefektif apa pun, ini adalah metode pelatihan yang melelahkan yang membutuhkan ketahanan dan ketabahan mental yang luar biasa.

Setiap kali ia merasa ingin berhenti dan menyerah, Ghislain mengingatkan dirinya sendiri mengapa ia perlu tumbuh lebih kuat, tanpa henti mendorong dirinya maju.

Dalam kehidupan sebelumnya, dia menahan segala rasa sakit dengan gigi terkatup, didorong semata-mata oleh keinginan untuk membalas dendam.

Dan sekarang…

Sumpah untuk melindungi apa yang berharga baginya mendukungnya.

Musuh yang tak terhitung jumlahnya menunggu, mengincarnya.

Musuh pertama yang harus dihadapinya: Harold Desmond.

Untuk merebut kendali atas Utara, bentrokan dengan Harold tak terelakkan. Sebaliknya, Harold pun akan mengincar Ghislain, didorong oleh ambisinya untuk menguasai Utara.

Namun saat ini, Harold tidak dalam posisi untuk melakukan tindakan apa pun—keterbatasan yang hanya menambah kebenciannya.

Lalu, ada Amelia Raypold, yang kemungkinan besar sedang menyusun rencananya sendiri untuk melawan Ghislain.

“Amelia sendirilah yang menjadi kunci penaklukan Utara—pedang bermata dua.”

Dari segi potensi, dia bisa terbukti lebih berbahaya daripada Harold, tetapi menghabisinya sekarang bukanlah tindakan yang bijaksana. Menyerang Amelia saat ini hanya akan merugikan.

Jauh lebih baik untuk menarik perhatian musuh ke arahnya, sambil mengulur waktu yang berharga dalam prosesnya.

Jika dia tidak bisa disingkirkan, dia harus memanfaatkannya sebanyak mungkin.

Di masa lalunya, saat menghancurkan Raypold, Ghislain secara tidak sengaja menemukan ambisi dan rencana Amelia.

Jika ia bisa memanfaatkan pengetahuan itu dengan terampil, itu bisa menjadi faktor penentu dalam pertempuran selanjutnya. Melenyapkannya bisa ditunda sampai setelah itu.

‘Mereka berdua bukanlah satu-satunya musuhku.’

Sekalipun ia berhasil mengalahkan mereka, ada musuh yang jauh lebih berbahaya yang mengintai di belakang mereka.

Saat ini, ada Kadipaten Delfine.

Sebagai faksi paling kuat dalam kerajaan, faksi Duke juga merupakan musuh yang tak terelakkan bagi Ghislain.

Raul dan Count Balzac telah dengan jelas mengidentifikasi dia sebagai ancaman yang signifikan.

Dan… Aiden.

Di masa lalunya, Aiden telah naik ke jajaran tujuh besar benua, dan akhirnya berhasil mengalahkan Raja Tentara Bayaran, salah satu dari Tujuh Prajurit, hingga tewas. Aiden akhirnya mengejarnya, membawa serta individu-individu kuat misterius yang ia sebut sebagai sekutu.

‘Saya harus mencapai puncak kehidupan saya sebelumnya secepat mungkin.’

Untuk menghadapi begitu banyak musuh, ia membutuhkan kekuatan yang luar biasa.

Mengklaim wilayah Count Cabaldi dan mengamankan bijih besi hanyalah meletakkan dasar untuk pertempuran yang tak terelakkan ini.

‘Jika aku tumbuh lebih kuat, aku bahkan bisa menyelamatkan satu orang lagi.’

Itulah sebabnya Ghislain tidak mampu meninggalkan latihan yang menyakitkan ini.

Teknik budidaya mana yang ia praktikkan memiliki kekuatan yang luar biasa. Meskipun memiliki kekurangan berupa kontrol yang terbatas karena ketidakstabilannya, masalah tersebut telah diatasi secara signifikan berkat konsumsi racun Blood Python.

Sekarang, waktunya melatih tubuhnya agar mampu menahan kekuatan ledakan itu.

“Huuuu!”

Dia mengayunkan pedangnya sekali lagi.

Dia dapat merasakan ketegangan saat otot-ototnya, yang tertekan hingga batas kemampuannya, mulai robek.

‘Sangat disayangkan, tapi saya harus berhenti di sini untuk hari ini.’

Saat dia meletakkan pedangnya dan mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, kekuatan regeneratifnya segera bekerja, menyembuhkan otot-otot yang robek.

Dia menggertakkan giginya menahan rasa sakit, sambil mendecak lidahnya karena sedikit frustrasi.

Dia merasa rindu dengan tempat latihan khusus yang pernah ia ciptakan semasa menjabat sebagai Raja Tentara Bayaran, di mana ia bahkan menyewa seorang penyihir untuk membantunya.

Jika ia dapat memanfaatkan lingkungan di mana ruangnya sendiri cukup berat untuk merangsang setiap otot, latihannya akan jauh lebih efisien.

‘Aku harus meminta Vanessa untuk menyiapkan mantra gravitasi jarak jauh nanti.’

Maka, ia melatih Claude tanpa henti, melatih otot-ototnya, memilah-milah dokumen, dan kemudian memacu Claude lebih keras lagi—semua itu dilakukannya sambil menunggu.

Akhirnya, berita yang ditunggu-tunggu tiba.

“Para kurcaci telah tiba!”